Белые Лилии, Черные Вороны

Сенрад не успел отойти далеко от знахарского дома, но уже вышел на главную, ведущую к храму, дорогу, когда ему показалось, что что-то изменилось. Колдун остановился. Ветер все так же приятно обдувал лицо и трепал волосы, улица была мокрой от дождя. Оранжевые огни города горели без изменений. Тогда Сен взглянул на храм, который казался отсюда большим факелом, и понял, что на его верхних этажах свет горел ярче, чем прежде. Это могло произойти только в том случае, если были распахнуты окна или открыт балкон, и теперь витражи не затемняли исходящий изнутри свет.

Спустя еще несколько секунд на одном из балконов храма показалась тень. Сен стоял слишком далеко, чтобы рассмотреть вышедшего, но что-то в позе и манере держать себя подсказало ему, что это Ивтанар. Устремленные за взглядом Кристо, на это зрелище начали оборачиваться люди вокруг, радостно кричать о благом знамении, торопились вперед, чтобы стать свидетелями второго за несколько дней выхода бога. По началу редкий поток взбудораженный жителей становился больше. Все стремились вперед, к площади храма, чтобы узреть благостную волю их обожаемого идола.

Лишь Сенрад стоял недвижимый, словно камень в потоке реки. Он понимал, что ничего благостного в этом нет. У такого внезапного появления могла быть лишь одна причина: Ивтанар уже узнал о воре, укравшем его драгоценность, и Кристо казалось, что даже в этот момент с сияющей вершины храма взгляд темной фигуры направлен именно на него.

Колдун зажмурился, пытаясь собраться с мыслями.

Какая-то девушка справа от него ахнула и дернула рукой. "Что-то в глаз попало", - сказала она своему спутнику и безуспешно начала тереть лицо.

Сен понял, что сейчас начнется.

К сожалению, у него не осталось времени вернуться в "Слепого Сокола" и покинуть город вместе в остальными. Сенрад ушел с основной дороги и скрылся в тьме боковых узких улиц. Уже через минуту ему будет нельзя попадаться на глаза никому. Если он не позаботится о себе сейчас, ничего не будет иметь смысла.

Оставалось надеяться, что Ателард сможет добраться до места встречи без него.

***

- Что за суета на улице? - поинтересовалась Ами, наблюдая за тем, как жители идут куда-то в одну сторону.

- Отойди от окна, - напряженно попросил Ателард. Он больше беспокоился о том, что ведьму увидят и это принесет им неприятности, чем то, что снаружи может происходить что-то важное. Ами, цокнув языком, сделала пару шагов назад.

Лард все же отвлекся от сбора своей небольшой медицинской сумки и подошел к окну. Сперва его взгляд безучастно блуждал по лицам горожан, а потом заметил то, что заставило его испуганно отшатнуться.

- Ивонн, Ами, берите то, что я успел вам дать. Мы идем сейчас же.

Ами поймала взволнованный взгляд Ив. Лард не заметил этого, был слишком поглощен сборами. Убедившись, что он не видит, она протянула девушке руку и помогла подняться с пола, где та закончила собирать себе сумку. Ив приняла ее помощь.

- Все в порядке? - тихо спросила Ами, пока помогала колдунье регулировать сумку на поясе.

- Что-то плохое...

- Я знаю. - Перебила она, не дав договорить. - Все будет хорошо.

Ив судорожно вздохнула.

- Откуда тебе знать?

Ведьма натянуто улыбнулась.

- Испытывать страх - это нормально. Это значит, что ты жива.

- А ты не кажешься испуганной.

Ами посмотрела ей в глаза, не сразу найдя, что ответить.

- Со мной работают иные правила.

- Это потому, - Ивонн собиралась с силами, чтобы спросить, и нервно теребила рукав. - Что ты из Бирен Халет?

Ее собеседница ничего не ответила, и только быстро убрала белую прядь за ухо. Секунду спустя ей сыграло на руку то, что Ателард обратился к ним.

- Выходим, хватит разговаривать.

- Почему мы торопимся? - спросила ведьма.

- Потому что Ивтанар использует следящие чары. Если мы не уберемся из города сейчас, его золотое провидение не даст нам этого сделать никогда.

Ив посмотрела на улицу, на которой движение сменилось каким-то волнением. В неярком свете фонарей было тяжело разглядеть чужие лица и эмоции, но золотые слезы, струящиеся из глаз некоторых горожан, сияли, словно солнце. Это вызывало недоумение у всех, но только не у Ателарда.

- Что происходит? - спросила девушка, судорожно касаясь рыжих волос. Лард остановился и вздохнул, словно не хотел тратить время на объяснения.

- Это... Золотое касание. Чары, позволяющие Ивтанару видеть глазами других людей. Когда мы пойдем, нам лучше не попадаться в их поле зрения, потому что нам не нужно лишнее внимание. Но самое страшное в том, что после этого он использует чары забвения. Весь город забудет о том, что случилось. - Он повернулся к девушкам. - Но вам повезло. Вы не местные, на вас влияние чар распространяться почти не будет.

- А на тебя?.. - подключилась к разговору Ами.

Ателард открыл дверь, протяжно выдыхая.

- Будем надеяться, что к тому моменту мы уже дойдем до нужного места. Потому что иначе я забуду об этом.

Хотя Сенрад не любил годы, проведенные при храме, он часто находил их крайне полезными. Как, например, сейчас: во время обучения им рассказывали о многих особенных чарах Ивтанара, и теперь это стало защитой для колдуна.

У него, как у наследника, был иммунитет. Ничто из ментальной магии отца на него не действовало, кроме, наверное, чтения мыслей - но чтобы понять это, надо было оказаться с богом лицом к лицу, а такое никогда не случится.

Золотое провидение Ивтанар использовал не в первый раз. Сен не считал, но ему казалось, что этот день стал четвертым. Об этом помнили лишь сам бог и его неуязвимые наследники, а для всего остального города эти чары были лишь сказкой. Никто ни за что бы не поверил, что их покровитель, самопровозглашенный защитник и судья, так бесцеремонно использует на них магию, вторгаясь в умы и воспоминания. Заставляет шпионить, докладывать и забывать, когда ему надо. Этой магией он держал все под контролем, но, стоило признать, прибегал к ней только в самых крайних случаях - чары требовали неоправданно огромного количества энергии.

Скинув свой белый кафтан на землю и стаскивая чужое темное пальто с уличных веревок для сушки белья, Сенрад усмехнулся. Ивтанар был слаб для того, чтобы почувствовать его присутствие в личных покоях, но буквально через несколько часов после этого накрыл целый город золотом своей магии?

Нужно было торопиться.

Слова бога, услышанные в тот момент, всплыли в сознании.

"Хоть я и слаб, но чувствую всех живых поблизости. И здесь никого, кроме нас, нет."

Сен перестал улыбаться.

Колдуну нужно было добраться до края города, оставшись незамеченным. Трувэ уже мог рассказать свою версию событий, и тогда Ивтанар знал, кого именно ему нужно искать. Будь у Кристо чуть больше времени, он бы хорошо поработал над внешним видом, изменив его до неузнаваемости, но сейчас считал это лишь пустой тратой времени.

Нужно было торопиться.

- Куда мы идем?

Ателард закатил глаза, стоило ему вновь услышать голос Ами.

- Ты не устала задавать вопросы?

- Нет.

- У нас с Сенрадом есть место встречи для таких ситуаций.

Небольшой группой передвигаться было удобно, тем более, что из-за спешки они не успели собрать все, что планировали, и отправились налегке. Ателард шел впереди и на удивление быстрым шагом. Сложно было подумать, что травма и наличие трости могут такое позволить.

- Это далеко? - не унималась ведьма.

- Зачем тебе это знать?

- Чтобы на тот случай, если ты внезапно потеряешь память, мы смогли продолжить маршрут.

Лард остановился и раздраженно на нее обернулся.

- Если ты будешь идти быстрее, мы успеем до того, как меня настигнут чары забвения.

Кос был полон маленьких узких улочек, по которым Ателард шел уверенно, а темнота была им дополнительной защитой. Но это не сильно облегчало общее положение дел. Любой направленный на них взгляд мог быть взглядом бога. Замершие посреди улиц и неподвижные, попавшие под чары золотого касания люди стояли, словно статуи. Их глаза были покрыты золотом, стекающим по щекам и подбородку. Они смотрели вокруг, но не видели ничего: ни паники окружающих, ни лиц людей, пытающихся привести их в чувства. Хаос все больше распространялся по улицам, создавая из притихшего вечернего Коса, подобие огромного растревоженного муравейника.

- Что это за шум? - Ив подняла голову наверх. Колдун на это сделал резкий жест рукой, заставивший всех остановиться, а затем указал в сторону стены. Он прижался к ней спиной, и спутницы последовали его примеру за мгновение до того, как на крышу над ними приземлилось что-то тяжелое. Черепица заскрепела, что-то провело по ней острыми когтями. Ателард одними губами произнес: "Демоны".

Их утробное урчание раздалось где-то совсем близко, но затем начало удаляться. Лишь мельком можно было заметить темные тени, передвигающиеся по крышам вдали.

Ателард напряженно проследил за ними, после чего без лишних слов продолжил идти.

- Они ищут Сенрада? - тихо спросила Ами, немного догнав Ларда. Тот ничего не сказал, лишь сильнее стиснув зубы.

Это был более, чем очевидный ответ.

Сен вышел к портовым улицам, надеясь, что через них удастся пройти незамеченным. У чар золотого касания были свои ограничения - они действовали только на тех, кто контактировал с Ивтанаром напрямую, а такой щедрости не удостаивались бедняки и нищие, живущие в этом районе. Но даже здесь ему пришлось быть осмотрительным: прямо в центре небольшой площади стоял парень, и капли золота, стекая по его лицу, падали на землю у ног. Сенрад успел вовремя затормозить и не показался в поле зрения, но шум привлек внимание, и юноша устремил взгляд в его сторону.

Спрятавшись за стеной дома, колдун перевел дыхание. Все эти люди, попавшие под действие чар, не просто засекут его - сейчас их разумы прочно связаны с Ивтанаром, и их глаза - его тоже. Его увидит не просто какой-то человек, а сам бог, и тут же отправит своих гончих демонов в его сторону.

Сенрад был не единственным, кто прятался от золотых глаз, и это было единственным, что ему помогало. Те, кто не сумел скрыться внутри домов до начала этого безумия, так и остались на улицах, стараясь затаиться в любом укромном месте. Прижимались спинами к мусорным бакам, сидели под лестницами, зажимали рты ладонями, чтобы приглушить рыдания от страха, и не понимали, что происходит и почему золотоглазые на них не реагируют. Но Сен был уверен: как только он покажется в поле зрения зачарованных, все тут же изменится.

Время от времени он слышал демонов, кружащихся в паре кварталов от него. Хотя обычно они имели человеческие оболочки, по желанию бога стали бестелесными туманными монстрами, преследующими единственную цель: найти и разорвать в клочья.

Он мог бы выйти на площадь. Показаться золотому касанию. Дать понять Ивтанару, что тот не сможет его задержать. Такое большое искушение, но такое глупое...

- Ты когда-нибудь прежде видела демонов, Ивонн? - спросила Ами, заметив, как девушка завороженно, но аккуратно смотрит в сторону крыш и выискивает среди них движущиеся тени.

- У Кэлкеля есть демоны, но совершенно другие. - Сухо ответила та, качнув головой. - Эти больше похожи на чудовищ из легенд, чем на хранителей спокойствия и порядка.

- Это точно.

- Вам двоим заняться больше нечем, кроме как болтать?

Ателард прервал их разговор, остановившись возле небольшого дома, больше похожего на склад. Но конструкция была прочной, а замок на двери покрыт магической печатью. Ами успела лишь мельком оглядеть округу: это были самые окраины. Дальше - лишь городская стена со стражей у каждых из трёх ворот.

Ловким движение руки Лард снял защитную печать и, кивком головы подозвав спутниц за собой, зашёл внутрь. Ами пропустила Ив вперед, заодно оглядевшись и убедившись, что у них на хвосте никого нет.

- Выбраться сейчас из города - полное безумие. Даже я понимаю, что через ворота нас не выпустят.

- Во имя Творца, Ами, - взмолился Ателард, подходя к стоящей у стены груды деревянных коробок. - Почему от тебя столько шума?

- Я... Я хочу знать, чего ожидать, а ты ничего не говоришь. Нам всем было бы легче, если бы план был не только в твоей голове.

Колдун вскинул бровью и сжал губы в белую полоску.

- Ты - не наемная часть команды, Ами, и получила место здесь манипуляцией и обманом. Я не могу тебе доверять.

- А ты доверяешь выбору Сенрада? - спросила Ивонн. Ателард ответил, не задумываясь.

- Конечно.

- Тогда расскажи мне.

Он окинул ее вопросительным взглядом, не ожидая подобного поворота дел. Но, возможно, они обе были правы. Ему нужна была их помощь, как бы не хотелось этого признавать.

- Мы несколько лет выкупали части карт с подземельями под городом. Хотя большая часть из них перекрыта, некоторые ходы позабыты, и очень удачно расположены. Мы выйдем по одному из таких за стену и там разберемся с транспортом.

Колдун скинул рукой пару верхних ящиков. Шум от них, как сперва показалось, привлек чье-то внимание снаружи. Пришлось остановиться и прислушаться, но все быстро затихло.

- Проход скрыт под этим хламом. Если нам повезет, прошедший дождь не сильно его затопил.

Он скинул ещё несколько коробок. Может, ему и хотелось бы действовать тише и аккуратнее, но у него была свободна только одна рука, а ещё поджимало время. Ами, поняв, что о помощи Ателард не попросит даже в этом случае, качнула головой.

- Я помогу, будет быстрее. - Она без предупреждения передала мешающиеся ей вещи Ивонн, из-за чего та едва успела их подхватить.

- Почему я... - Возмущение так и застряло где-то внутри, не успев в полной мере вылиться на окружающих, когда на ее плечо легла чужая рука, помогая устоять.

- Давай я подержу, милая. - Сенрад перехватил сумки из ее рук, словно ничего не случилось. Он не выглядел уставшим или взволнованным. Он выглядел, словно человек, зашедший в дом после приятной прогулки.

- Сен! Как ты... - обратил на него внимание Ателард, на мгновенье отвлекшись от расчистки пути. Тот кивнул ему и Ами головой, намекая, чтобы они отошли в сторону.

- Так вы будете долго этим заниматься.

Сенрад провел по воздуху свободной рукой, и магия затрещала, вторя движениям его пальцев и сметая с пути все ненужные предметы. В небольшом помещении из-за этого поднялась пыль. Ив шагнула колдуну за спину, пряча от нее лицо.

- У твоей магии специализация - разрушение, что ли? - негодующие спросила Ами Сенрада, стряхивая грязь, осевшую на одежду.

- Да, и это самая полезная специализация для этого мира. Не благодари.

Лард подошёл к месту, где были ящики, и смахнул пару обломков концом своей трости, открывая скрытый люк в полу. Подцепив наконечником трости небольшую ручку в виде кольца, он вгляделся в пустоту под ним.

- Все чисто.

- Прекрасно. А я бы не удивился очередной засаде.

- Нам и так повезло, что демоны никак нас не почуют, Сен, не спугни удачу.

- Их что-то отвлекает, Ларди, не будь глупцом. - Невозмутимо ответил тот, попутно за локоть подталкивая Ив к проходу.

Сен спустился вниз первым и поманил Ивонн рукой, помогая ей. Уже через секунду та шепотом выругалась, почувствовав, как в темноте ее ноги по щиколотку утопают в ледяной воде. Следом спрыгнула Ами, и старший Кристо тут же вернул ей сумки. Последним слез Ателард, закрыв за собой люк. Напоследок он провел пальцами по дереву, ставя на него защитную печать изнутри. Если этот ход обнаружат, это даст им немного дополнительного времени.

После этого проход погрузился во тьму. По сравнению с улицей здесь стояла тишина, и спустя пару секунд можно было услышать дыхание и сердцебиение друг друга. Каждый понимал, что нужно было двигаться вперёд, но нужно время, чтобы привыкнуть к кромешной темноте и холоду этого каменного подземелья.

Небольшой сгусток яркого света, появившегося буквально из ниоткуда, ослепил на несколько мгновений. Когда глаза привыкли к нему, удалось рассмотреть, что огонек горел в ладони Ив. Она сняла заколку, что подарил ей Сенрад, и красный камень в ней искрился и, казалось, и сам испускал солнечный свет. Ивонн никак это не прокомментировала, почти сразу отведя глаза в сторону от вопросительных взглядов.

Сен шагнул в сторону и сделал жест рукой, предлагая девушке идти первой.

Шагать по ледяной воде было трудно, и холод пробрался под кожу очень быстро. Ещё и монотонность эха от их шагов раздражала - Ив пыталась унять дрожь и стук зубов, но не получалось. Ее поддерживал лишь созданный ее магией свет внутри драгоценного камня, а все остальное казалось каким-то неправильным и нереальным. Словно во сне. В кошмаре.

Она оглянулась назад, чтобы увидеть, что на самом деле не одна.

- Ты хочешь что-то спросить? - поинтересовался Ателард, увидев ее взгляд, и эхо от стен пещеры тут же разнесло его слова по всему подземному ходу. Ив, на самом деле, ничего спрашивать не хотела, но чужой голос подействовал благоприятно на ее странные ощущения.

- Ты сказал, что мы не местные, - начала девушка, вспоминая первое, что пришло в голову. - И на нас чары не распространяются.

- Все верно.

- Но был большой праздник. Здесь много приезжих. Они тоже не попадут под действие магии забвения. Что с ними будет?

- Не хочу тебя расстраивать, но вряд ли что-то хорошее. Ивтанар не оставит их в покое, и я не хочу думать над тем, что именно он решит.

Ив больше не повернула голову, но было слышно, как тяжело она вздохнула. Сгусток света в ее руке на мгновенье заколебался. Среди приезжих были люди, которых она знала и дружбой с которыми дорожила. То, что Ив сейчас здесь, а не пытается им помочь, было похоже на предательство.

- Нам недолго идти, - произнес Сенрад, когда тишина вновь поглотила коридор. - Лишь пару минут. Скоро выйдем на свежий воздух и все не будет казаться таким ужасным.

- По этим подземным ходам возят контрабанду, да? - тихо спросила Ивонн, лишь бы продолжить разговор. Сен усмехнулся.

- Иногда, когда не удается договориться со стражей.

- Таких тоннелей много?

- Только по слухам. Мы со всем усердием нашли лишь четыре.

- Какой четвертый? - удивлённо спросил Лард.

- У Ивтанара под храмом. - Сенрад потянул Ив за руку и остановил, когда они дошли до тупика. - А вот и выход.

Казалось, что здесь ничего нет. Стена перед ними ничем не отличалась от стен вокруг, но явно не для братьев Кристо. Ателард подошёл к ней и провел рукой по камню. Можно было подумать, что он действует на ощупь, - слишком уж хаотичными были его движения, но через минуту сквозь камень проступил вырез дверного проема. До конца сняв скрывающую печать, Ателард толкнул дверь.

Каменные стены сменились на деревянные. Сенрад уверенно поднялся по идущей вверх лестнице, освещаемой одним факелом, пока Ателард вновь колдовал над печатями на секретном проходе. Ступени протяжно заскрипели, как будто убеждали остальных не отставать.

- Это жилой дом, - внезапно пояснил Сен. - На одном из фермерских угодий за городом.

Колдун поднялся на первый этаж из этого подвала, без малейшей реакции прошел мимо живущих в нем и отдыхающих людей, явно не радостных, но при этом и не протестующих против чужого присутствия, и направился на улицу.

- Кто это такие? - с подозрением спросила Ами, когда они вышли.

- Картеры.

Сенрад направился к стоящему неподалеку амбару. Его шаги были быстрыми уверенными, словно он находился у себя дома.

Амбар не был заперт. Внутри находилось несколько лошадей и две повозки, очень похожих на торговые. Братья Кристо без лишних слов начали запрягать лошадей. Ами все не давало покоя, что им позволяют командовать на этой ферме.

- Что вы вообще делаете?

- Картеры у меня в долгу. Они знают свои условия.

- И ты уверен, что не расскажут о нас?

Ами недоверчиво посмотрела на не обращающих на них внимание жильцов дома, заканчивающих работу в поле прямо напротив открытых амбарных ворот.

- Конечно, расскажут, - Сенрад поправил уздечку на одном из коней и проверил крепление повозок. - Но мы будем уже достаточно далеко к этому времени.

Хлопнув одну из лошадей по боку, колдун заставил ее начать движение и выйти из амбара. По виду это были сильные и выносливые животные, приученные к рукам Кристо и к управлению повозками. Братья давно рассчитывали на смену обстоятельств и появлению необходимости покинуть город. Большая часть из того, что казалось везением на их пути, было лишь отработанным планом.

Лишь убедившись, что все готово к отправлению, Сенрад задрал голову наверх и расслабленно выдохнул. Здесь, среди фермерских полей, воздух сильно отличался от городского. Прохладный и свежий, он давал сил двигаться дальше.

- У них зачарованная амуниция?.. - Ами восхищенно провела по уздечке одной из лошадей у второй повозки.

- И очень дорогая. - Ответил Сен.

- Это работа ремесленников Клэрвича. Чары позволяют им знать определенный однажды проложенный маршрут. Вы всегда знали, что отправитесь в Клэрвич?

Ателард посмотрел на сказавшую это Ивонн и неопределенно пожал плечами.

- Если честно, нам просто повезло. Это невероятное совпадение.

- Когда случайностей слишком много, это уже чей-то замысел. - Бросил Сенрад, отвлекаясь от своей короткой медитации. - Сколько ехать до твоего города? - Спросил он, оборачиваясь на Ив.

- Пять дней. Может, шесть.

- О, прекрасно. Прекрасный повод познакомиться поближе. Соизволишь поехать со мной?

Он толкнул дверь одной из повозок и протянул девушке руку. Ив растерянно обернулась на Ами и Ателарда, но, видимо, альтернатив ей не предлагали. Выдохнув, она протянула ладонь в ответ.

- Только потому, что ты вежливо попросил.

- Я старался.

Сен помог ей забраться внутрь и чуть кивнул брату.

- Не задерживайтесь. Путь и без того будет долгим.

Когда колдун закрыл за собой дверь в первую повозку, чары на амуниции лошадей активизировались, пробежав зеленоватым свечением оголовью, и те, фыркнув, начали путь.

Ами чуть усмехнулась.

- Сенрад мне не нравится, поэтому я рада, что поеду с тобой.

- А вот я уже жалею об этом. - Проворчал Лард, все же любезно помогая ведьме зайти во вторую повозку.

- Ты ещё не знаешь, что тебя ждет.

- Вряд ли что-то хорошее, когда рядом ты.

Ами снова усмехнулась, и на этот раз улыбка надолго задержалась на ее губах. Спустя несколько секунд, когда чары погнали лошадей по дороге, повозка развернулась окном в оставшемуся в отделении Косу. Он весь сиял огнями, красными и золотыми, и продолжал жить своей неспокойной жизнью.

Высокие башни храма возвышались над ним и горели, как факелы, озаряя ночное небо кровавым заревом.