Зеленая ласточка

Немного успокоившись (и удалившись на максимально возможное расстояние от птичника и двух амбалов-охранников), Сондра снова начала думать. Казалось бы, после первой ее гениальной идеи думать надо было о том, как больше никогда не думать, но Сондра слишком быстро бегала для таких умных мыслей.

Полли на разговор о пропаже детей явно не настроена, Агату в коридорах Реммы не выловить, а обращаться с глупыми вопросами к другим солдатам как-то стремно. В общем, скрепя сердце, Сондра пришла к неутешительному выводу. К единственному возможному варианту. К крайним мерам.

Пойти в библиотеку.

К сожалению, Сондра знала туда путь и добралась даже без карты. К счастью, народа в библиотеке не оказалась. Одна Сондра такая просветленная, к знаниям тянется.

Любопытство довольно заурчало при виде книжек. Если эти пыльные тома дадут ответы хотя бы на часть вопросов, Сондра готова стать книжным червем. Но только на денек!

- Ладно, - Сондра встала перед полками и уперла руки в бока. – Где тут у вас книжки по электрике?

Книжки по электрике молчали, как книжки про шпионаж. Придется искать своими силами.

Дело было бы куда проще, если бы Сондра знала, что конкретно она ищет. Она знала только вопрос: к чему относились поврежденные провода в детском секторе? (Помимо этого вопроса существовало еще пара сотен, но Сондра заставила себя сконцентрироваться на одном). Где искать ответ, она не представляла.

Сондра бесцельно побродила между стеллажей, вчитываясь в названия, такие мудреные, что даже если там и было что-то полезное, Сондра это просто не поняла. Ну, это же библиотека! Тут должен быть список имеющихся книг. Да ведь? Не то чтобы Сондра часто захаживала в библиотеки... Но как-то ведь библиотекари проверяют, что их не обворовали!

Она обшарила все столы, но так и не нашла что-то, что походило бы на каталог. Все поверхности были отвратительно пустыми! Не считая подоконников и жемчужин на них. От отчаяния Сондра схватила одну из них и глянула на просвет. Может, внутри что-то написано? Нет. В туманной глубине то же - отвратительно пусто.

- Впервые меня потянуло к знаниям – и я ничего не могу найти! – простонала Сондра.

И тут камешек замерцал. Сондра так и замерла с открытым для стона ртом. Жемчужина начала переливаться и сверкать, совсем как мечи в тренировочном зале – волшебным потусторонним светом.

- Эй! – Сондра поднесла его к лицу. – Ты меня слышишь?

Камешек замерцал в такт ее словам. Охренеть! Что это такое? Светильник? Тогда почему он светится, только когда с ним говоришь? Это же библиотека! Тут наоборот молчать надо!

- Что ты такое?

Свет стал ярче. Сондра едва успела отнять камешек от лица, как вокруг него закрутилось сияние, такое густое, что походило на фосфорную взвесь. Свет закрутился, извернулся – и вдруг взвился нитью, прямо по воздуху! Сондра, затаив дыхание, наблюдала, как белая нить, словно щупальце какого-нибудь мифического морского чудовища, потянулось к ближайшему шкафу, ощупало полки, поднялось к самому верху и вдруг замерло.

Сондра постояла, не шевелясь, пока дыхания не перестало хватать. Нить больше не двигалась. Сондра рискнула шагнуть. Свет и не думал пропадать – и она подошла к концу нити. Шкаф был высоковат. Сондра подтащила стул – свет все еще тянулся от камешка в ее руке к месту назначения – и встала на него. Пошарила рукой по верху шкафа и... нащупала что-то!

Сондра вытащила пыльный желтый от старости листок. К его уголку прилепился краешек светящегося щупальца. Но, стоило Сондре взять листок в руку, как свет растворился – подрожал еще в воздухе мерцающей пылью и пропал, словно его и не было. Сондра уставилась на камешек. Тот тоже перестал сиять и вернулся к своей блеклой серой форме. Сондра перевела не менее удивленный взгляд на бумагу.

- «Правила эксплуатации поисковой системы на основе магии «Светоч»», - прочитала она и снова посмотрела на камешек. – Это ты, что ли, светоч?

В глубине жемчужины мелькнул светящийся туман. Вспомнились магические амулеты Ремма. Сондра улыбнулась и вернулась к документу.

Она пробежалась глазами по пункту «Техника безопасности» (слов «взрыв» и «немедленная смерть» Сондра не увидела) и перешла сразу к способу применения.

- Четко сформулировать запрос, использовать официальную терминологию, не использовать производные слов. Для уточнения запроса произнести дополнительную информацию после основной, соблюдая вышеуказанные правила... бля-бла-бла... убедиться, что книга находится в базе данных системы... при отсутствии отклика на запрос, удостоверьтесь, что он был произнесен корректно... в случае отсутствия реакции на... Господи, это магический артефакт или ЭВМ?! – Сондра отложила пугающе скучную бумагу на стол и снова обратилась к светочу. – Разберусь на практике.

Светоч задорно замерцал, готовый помочь. Сондра покатала в голове мысли, такие же маленькие круглые и сияющие, как этот шарик, и проговорила.

- Ну... предположим, электрика.

Светоч разгорелся белым туманом. Класс!

- Электрика. Провода!

Из тумана вырвался сияющий луч, пересек зал библиотеки и завернул за стеллажи. Сондра, едва не подпрыгивая от восторга, припустила следом.

Светоч привел ее в зал со столом и пробковой доской – тот, в котором Сондра позаимствовала чертежную бумагу. Нить светоча покрутилась немного в поисках и залегла на полке. Сондра коснулась ближайшей обложки, и нить растворилась.

- Спасибо! – обратилась она к светочу. Камешек подмигнул на прощание и погас.

Видно, удача ей сегодня улыбнулась! Правда, очевидно, ехидно. Полка, к которой привел волшебный лучик, была плотно заставлена учебниками, атласами и сборниками по электрике и инженерии. Как минимум две дюжины толстенных книг – и Сондра у половины даже название прочитать не смогла.

- Дорогу осилит идущий, - подбодрила себя она и потянула наиболее затертый и наименее пугающий корешок. На нем как минимум не было названия.

Никто ее не остановил, так что Сондра плюхнулась за стол, раскрыла книгу и пробежалась глазами по желтым страницам. Физику в школе Сондра терпеть не могла. Как и почти все предметы. Любые попытки засадить ее на полчаса за чтение нудных параграфов оканчивались либо побегом, либо крепким сном. Вот и сейчас веки, по многолетней привычке, уже намазали себя клеем...

...И тут распахнулись до боли.

- Картинки!..

Все страницы плотно покрывали схемы, чертежи, графики, зарисовки и наброски. Да Сондра свои лучшие альбомы настолько не заполняла! К сожалению, все рисунки были черно-белые, но Сондра ничего не имела против графики. Тем более, она уже привыкла к ровным чертам карты, которую дал Морбиен. В этих картинках, кстати, было что-то похожее.

Сондра погрузилась в чтение. Как оказалось, она наобум вытащила не то учебник, не то рабочую тетрадь, не то список заметок – «Электрика Реммы для чайников». Сондра как раз определяла себя как чайник! Какая удача!

Первые страницы занимала теория. Сондра даже нашла знакомые схемы – однажды она делала кораблики из учебника по физике, и у одного на боку было изображение, как оказалось, обратного транзистора. Все это было не очень интересно, так что Сондра без зазрения совести пролистнула вступление. Но зато потом!..

Строение проводов. Первый вариант, второй вариант, третий вариант.

Цепь ламп. Первый вариант, второй вариант, промежуточный вариант, «потом придумаю что-то получше» (эта надпись от времени затерлась).

Модуль управления. Первый вариант, второй вариант, «в эксплуатацию вводим первый». Рядом на странице был след копоти.

Организация производства. Транспортировка. Вагонетки с электроприводом. Первый вариант, второй вариант, третий вариант, четвертый вариант, пятый вариант, «отложим идею». Контактные рельсы. Первый вариант, второй вариант, третий вариант, четвертый, пятый, шестой, седьмой; пять страниц, десять страниц, пятнадцать страниц, тридцать страниц. «Напишу здесь, чтобы ты точно увидел – ИДИ СПАТЬ» (написано под вариантом номер тридцать семь). «Во-первых, не влезай в мои заметки. Во-вторых, какое спать, когда я так близко?!» (написано под вариантом номер тридцать девять). Вариант под номером сорок, под которым истерично зачеркнули пометку «ну что, до полусотни добьем?». И, наконец, размашистое «Испытания пройдены успешно, вводим в эксплуатацию» под дрожащим числом сорок семь.

Ну как не похлопать такому упорству? Сондра искренне восхитилась, полюбовалась еще выверенными чертежами и уже хотела перевернуть страницу, но замерла. Этот почерк...

Она сорвалась с места и вернулась в библиотеку уже через минуту, с утренней запиской. Руки дрожали от нетерпения. Эти размашистые штрихи, эти порывистые взмахи!..

Не может быть! Сондра пролистала всю книжку. Где-то почерк менялся на ясный и округлый, где-то и вовсе шел печатный текст, но все заметки, все подписи и рассуждения были сделаны одним человеком.

Сондра уставилась на лампочку в библиотеке. Глаза быстро начали болеть, но она продолжала пялиться, пока на месте лампы и красных проводов не образовались черные провалы.

Это все сделал Морбиен! Это он изобрел!

Сондра подскочила, заметалась по библиотеке. Очень хотелось схватить кого-то за плечи, тряхнуть хорошенько и заорать – ну ты представляешь! Морбиен! Морбиен изобрел провода, лампы, кнопочки, рычажки, рельсы и вагонетки! Сондра подбежала к столу и еще раз сравнила почерк. Нет, нет, ошибки быть не может!

- Вот козел! – Сондра, не зная куда деть возбуждение, со всей силы топнула ногой. Вокруг все еще не было ни души, и она повернулась к лампочке. – Нет, ну как так можно! Он же ни слова ни сказал! Даже не обмолвился!

- Кто?

Сондра вскрикнула и развернулось. Сердце застучало в глотке. Как она не заметила в полной тишине шагов?

- Агата, - Сондра выдохнула и рухнула на стул. – Ты меня напугала.

- Прости, - Агата подошла к столу. Теперь ее тихая поступь была громче отбойного молотка. – Я тебя отвлекла?

- Д-да нет, я...

Сондра спрятала записку, захлопнула записную книжку и отвела ее за спину, настолько незаметно, насколько это возможно, когда на тебя смотрят в упор. И зачем? Разве читать книги запрещено? Агата же сама отправляла Сондру в библиотеку. Глупо как...

Агата остановилась и перевела немигающий взгляд на то место, где только что лежал блокнот. И снова посмотрела на Сондру.

- Заинтересовалась инженерией? – дружелюбно спросила она.

Сондра неуверенно пододвинула книжку на место.

- Да так, просто решила развлечься. Полли занята в детском секторе, у меня появилось свободное время.

- Тебя не обучают? Я обязательно сообщу, что Полли не исполняет свои обязанности.

- Что? Нет! Агата, это вовсе необязательно! Мы и так занимаемся каждый день, нет ничего плохого в том, чтобы взять выходной.

Агата моргнула. Веки у нее разомкнулись с тем же звуком, с каким отдирают канцелярский скотч. Сондра поерзала.

- Извини.

- Ничего. Ты права. В выходных и правда нет ничего плохого.

Сондра поерзала сильнее. Стул стал ужасно неудобным, захотелось встать.

- Я, к примеру, выкроила себе пару свободных минут, - Агата показала руку, в которой была зажата небольшая книжка. Сондра готова была поклясться, что секунду назад ее там не было. – Рада, что ты тоже увлекаешься чтением. Подсказать тебе, где стоит художественная литература? Кажется, ты заплутала.

- Нет-нет, спасибо, я специально..., - Сондра замялась. Стало так стыдно! Но ведь она ничего запрещенного не сделала. Ведь так?

Агата села напротив, как всегда, с идеально ровной спиной, и склонила голову ровно на сорок пять градусов.

- Специально зашла в раздел с научно-технической литературой? - она прикрыла глаза и вздохнула. – Сондра!.. Твой интерес понятен, и рвение – похвально. Но эти книги не предназначены для развлечения. Большинство из них имеют высокий порог вхождения, поскольку использовались как справочный материал для инженеров-разработчиков. Если тебе интересна научная тематика, пойдем, я покажу, где лежат детские энциклопедии.

- Вообще-то, мне все понятно! – Сондра с гордостью указала на книжку. – Тут очень подробно расписано. Конечно, я не понимаю всего, но пока что читать интересно!

Агата медленно протянула пальцы и коснулась обложки. Сондра ощутила, как это прикосновение прошло через книгу и дотронулось до ее души. Агата прищурилась. Щеки запекло.

- Позволишь?

Сондра кивнула и отдернула руки, а Агата взяла книжку и полистала.

- Ах, вот оно что, - улыбнулась она.

И больше ничего не сказала. Сондра ждала еще каких-то комментариев, но Агата продолжила молча перелистывать страницы. Под кожей начали закипать чувства, подниматься, как пенка на бурлящем супе.

- Это книга Морбиена, да? – выпалила Сондра.

Агата приподняла брови и пролистнула в самое начало, к форзацу. Сондра уже не могла остановиться:

- Подумать только!

- Знала ли я, кто у нас главный инженер? – Агата резко захлопнула книгу. – Конечно же я знала, Сондра. Я живу на Ремме с рождения. Как и Морбиен.

- А...

Действительно. Агата придвинулась ближе, и ее тепло расслабило напряженные плечи.

- Все в порядке. Ситуация и впрямь уникальная. Нет ничего постыдного в том, что ты удивилась, - Агата положила книжку на стол и подтолкнула ее к Сондре. – Лучше скажи, откуда ты узнала, чьи это записи.

Сондра уже хотела признаться, что увидела знакомый почерк, но что-то сдавило горло. Что-то в том, как Агата на нее смотрела. И словно ничего не поменялось, словно все тот же ласковый прищур и едва приподнятые уголки губ, но...

- Просто догадалась, - усмехнулась Сондра.

Губы Агаты округлились, и она села прямо.

- Ох! Догадалась? Ну надо же, какая удача. Ты и впрямь на удивление удачлива, Сондра. Только удачливый человек сможет несколько раз обойти дежурных, вынести еду с общей кухни и пронести ее через половину лагеря так, чтобы никто ничего не заметил.

- Откуда ты?.. – у Сондры перехватило дыхание.

Агата улыбнулась и поднялась. Несмотря на ее невысокий рост, Сондра почувствовала себя полностью в тени.

- Просто догадалась, - карие глаза сверкнули, так же сверкнула заколка в виде розы – холодным, неживым отблеском.

Сондре невыносимо хотелось залезть под стол, но ее как будто пришпилило этим острым взглядом.

- Я... заплачу. Как-нибудь. Ну или отработаю.

- Что? Сондра, брось! - в мгновение ока и взгляд, и голос смягчились, и Агата снова превратилась в ту ласковую дружелюбную Агату, которая сегодня показывала, как распутывать узелки. – Ты не сделала ничего противозаконного. Более того, эта еда как раз предназначалась солдатам, проживающим в секторе последних дней. И после твоих действий была введена реформа, которая дала им еще больше привилегий. Это же чудесно!

Сондра улыбнулась. Щеки снова припекло.

- Н-ну... это же не из-за меня.

- Не спорю. Это просто занятное наблюдение. Я прекрасно осознаю, что ты не так долго живешь на Ремме, чтобы влиять на ее политическую жизнь. Однако я также хотела уточнить, не планируешь ли ты расширить это влияние в дальнейшем?

- А? Ты о чем?

Агата вздохнула и покачала головой. Сондре это ее покачивание не понравилось.

- Скажу прямо. Я узнала о том, что ты пыталась проникнуть в птичники.

Сондра глянула на окно. Не прошло и часа! Как быстро на Ремме разносятся слухи?

- Мне просто стало интересно! – Сондра приподнялась на стуле. – Я подумала: а что, если кто-то использовал птиц, чтобы повредить провода в детском секторе? Ведь...

Агата прикрыла рот ладошкой и издала смеющийся звук.

- Птиц? Чтобы повредить провода? Твоя фантазия даст фору любому из нас! Ах, ну надо же! Птицы, чтобы повредить провода!

Сондра захлопнула рот и опустилась. Внутренности скрутило, а сердце стало тяжелым и холодным, странно ощущалось в груди. Агата отняла ладонь, вдохнула пару раз, словно успокаивалась после дикого хохота, и продолжила спокойнее:

- Кажется, мы уже говорили. Сондра, прошу, это не твои проблемы. Не нужно пытаться в самоволку разгадать причину исчезновения детей.

- Но я хочу помочь!

- Я понимаю. Но вся Ремма уже вовлечена в решение этой проблемы, дополнительные руки не добавят эффективности. Твоя же задача – обучаться и адаптироваться в лагере, и не забивать голову вопросами, которые не относятся к сфере твоей компетенции. И сама посуди: твой энтузиазм сегодня привел тебя в птичники. Хорошо, что все обошлось. Но что, если бы ты пошла туда в одиночку, не зная о технике безопасности?

Сондра поджала губы. Да уж, она и с провожатым едва на напряженные прутья не налетела. Если бы она сунулась туда одна, без света, не подозревая о ловушке, дело и правда могло запахнуть жареным – причем буквально.

- Надеюсь, мы поняли друг друга.

Сондра понуро кивнула. Агата подошла и погладила ее плечо, мягко, нежно, как прикосновение персиковых лепестков.

- Я все понимаю, Сондра, - сказала она так, что верилось – взаправду понимает. – Тебе тяжело усидеть на месте, жизнь у нас размеренная и рутинная. Но не переживай. Когда ты немного освоишься с магией, я подам запрос на твое участие в делах лагеря. Так у тебя появится занятие, а еще, - она наклонилась, и ее теплое дыхание коснулось макушки, - мы сможем больше времени проводить вместе.

Сондра, наверное, слишком резко вскинула голову. Агата вздрогнула, но осталась на месте – даже ресницами не взмахнула. Сондра взглянула ей в глаза, в эти кружки, полные терпко-сладкой карамели, и приоткрыла губы, чтобы что-то сказать. Вот только не придумала, что. Агата снова выдохнула, повеяло миндалем и железной лазурью, и мягкие пальцы прочертили две линии по краю лица Сондры, нарисовали невидимый контур и завершили его на губах. Под легким давлением они сомкнулись. От ощущения шелковых подушечек губы кололо и щипало.

- Вижу, ты рада, - Агата прикрыла глаза и убрала руки. Сондра так же резко опустила голову.

О господи!.. Она сейчас наверняка красная, как вареный рак в томатном соусе на закате!

- К-конечно рада, - забормотала она. Как же по-дурацки! – Я всегда рада провести с тобой время! А ты сейчас...

- Прости, сейчас я занята, - Агата тяжело вздохнула и отступила к стеллажам. – Выкроила всего минуту. Но твои чувства взаимны: я была рада тебя встретить.

Стол все манил спрятаться, и Сондра из последних сил противостояла этому зову. Сил на то, чтобы сдерживать тупое хихиканье, уже не хватило. К счастью, Агата тактично промолчала.

- До встречи, Сондра, - она помахала рукой с камнем. – Не забудь наш разговор.

Сондра промычала в ответ что-то невнятное и, только когда бесшумные шаги Агаты растворились за пределами библиотеки, с хрипением вдохнула. О боже, боже, боже!..

Надо немедленно успокоиться. Сондра распахнула книжку и уткнулась носом в страницы. Дышать, дышать! Вдох, выдох, вдох, выдох, не орать... М, пахнет чернилами.

Сондра взяла себя в руки и отодвинула лицо от бумаги. Со страниц на нее смотрела схема обратного насоса, версия шестнадцатая, экспериментальная. Сондра хихикнула – насос был похож на приплюснутую мордочку борзой, - и пролистнула несколько страниц. Но тут ее ждало разочарование. После нескольких десятков набросков кораблей, трюмов и прочих корабельных примочек, рисунки вдруг прекращались. Да и записи тоже.

Если бы Сондра нашла этот дневник на берегу после шторма (и если бы листы не отсырели; и если бы она решила его дочитать; и еще куча других «если бы», которые не имели смысла, потому что Сондра нашла этот дневник на полке в библиотеке), она бы решила, что его автор разбился на корабле. Вот только Мор жив-здоров. Почему забросил записи? Он же такой... такой...

- Идиот! – Сондра взмахнула руками. Он с такими мозгами мог делать что-то получше, чем заливать их алкоголем! Сондра снова посмотрела на лампочку. – Идиот же, скажи?

Лампочке не понравилось, как ругают ее отца, и она, мигнув, погасла. А следом за ней, каскадом, погасли и ее сестры. Сондра нахмурилась. Возмущение сдулось.

- Что такое? Электричество вырубилось?

Она подошла к выходу и пощелкала выключателем. Ничего. Неужели перегорели? Сондра выглянула в коридор. Лампочки продолжали гаснуть одна за одной, и свет лисьим хвостом спрятался за ближайшим поворотом.

Электричество действительно вырубилось. Видимо, Сондра настолько засиделась, что не услышала горн к отбою. Она хихикнула. Представила, как Морбиен на карачках ползает под столом и щелкает рычажками.

Глаз зацепился за движущуюся тень. Вместе со светом за поворотом скрылось что-то еще, быстрое и темное. Сондра, недолго думая, встала на цыпочки и быстро-быстро побежала по коридору. И, когда добралась до угла, поймала взглядом удаляющуюся спину. Темный плащ, как пятнышко свежей краски, пару секунд виднелся среди потухших стен, но быстро, как и высохшая капля, слился с фоном. Но Сондра успела разглядеть мерцание красного амулета. И, что важнее, хорошо знакомый силуэт!

Сондра хотела окликнуть Полли, но вовремя себя осадила. Ночь же! Еще перебудит всех. Да и Полли двигалась странно – она шла быстро, не касаясь земли (возможно – буквально), и то и дело оглядывалась. У Сондры не было светящегося амулета, и темнота надежно скрывала ее от глаз подруги. Так что Полли кралась, уверенная, что никто ее не заметил.

Полли кралась.

Сондра так поразилась, что не заметила, как фигура исчезла в проходе и затерялась среди теней. Любопытство погнало вперед, но уже через несколько метров Сондра остановилась. Темень – хоть глаз коли. Даже света амулета больше не видно. Значит, Полли свернула еще куда-то, а куда – тут уж Сондра бессильна. Даже пытливый мозг признал, что плутать по малознакомым коридорам в полной темноте – дурная затея. Она же так ничего не узнает!

- Полли! – с надеждой окликнула она. Крик вышел негромким, но в тишине спящего лагеря – резким.

Темнота отозвалась гулким эхом. Сондра вздохнула. Даже если Полли и услышала: человек, который так крадется, ни за что не откликнется.

А как «так»? Куда Полли собралась после отбоя? Задержалась в детском секторе? Но ведь спальни в совершенно другом направлении! Сондра мысленно развернула перед собой карту Морбиена и попыталась найти обходные пути к жилому крылу, но ничего не смогла вспомнить.

- Надо будет обязательно спросить завтра, - пробормотала Сондра возвращаясь в библиотеку. Читать, конечно, в темноте невозможно, но книжку надо забрать. Не только к Полли у Сондры накопились вопросы...