Зеленая ласточка

Столовая, как и большинство помещений на Ремме, была украшена барельефами, залита светом и гудела каменным эхом. Народу было прилично, куда больше, чем в школе на обеде - навскидку тысяча наберется. Сондра пока не решила, много это или мало для острова.

Столов тоже было довольно много, а вот свободных мест - не очень. К счастью, Агата заняла им небольшой стол под изображением морского пейзажа. Там уже стояли две тарелки с едой и кружки, от которых поднимался пар.

- Обычно я не ем со всеми, но сегодня решила, что тебе будет приятно влиться в лагерную жизнь, - пояснила Агата и указала на стул. - Присаживайся. Если будет чего-то не хватать, скажи - я попрошу. Также если тебе не придется по вкусу еда, могу предоставить любое блюдо, которое пожелаешь. Вирт сказал, ты не очень хорошо управляешься с магией...

Сондра, севшая за стол, выронила ложку. Стало почему-то так стыдно! Как будто она неумеха какая-то. Агата ведь вон как с магией легко управляется...

- Прошу прощения, - вскинула брови та. - Давай переменим тему. Как спалось?

Сондра вспомнила странный сон, но только пожала плечами:

- Лучше, чем могло бы.

- Я рада. Гости часто жалуются на наш климат. Хорошо, что ты не замерзла.

Сондра смутилась и потупила взгляд в кружку. К завтраку давали что-то типа чая или отвара на травах, такого темного, что по цвету больше напоминал кофе. Сам завтрак представлял собой щедрую порцию... чего-то. Кажется, каша с перетертыми ягодами синеватого цвета. Ну, пахло съедобно. Всяко полезнее позавчерашней пиццы.

Сондра попыталась попробовать, но даже ложку до рта не донесла.

- Так много людей, - поежилась она.

Агата кивнула, потягивая чай.

- Одна из причин, по которой я предпочитаю есть в одиночестве.

- А я так могу?

- Если перенесешь себе еду с помощью магии - можешь.

- Понятно, - Сондра сунула ложку в рот и проглотила, не жуя. Действительно, каша. Соленая почему-то.

Поскорей бы уже научиться магии.

- Кстати, мне одобрили инициативу твоего обучения, - добавила Агата. Ну точно мысли прочитала! - Когда ты освоишься, а у меня появится время, я начну с тобой заниматься.

В груди запело сердце. Сондра сунула нос в чай, чтобы оправдать свои красные щеки.

- Я очень рада, - смущенно пробормотала она.

- Да, я тоже.

- А я-то как рад!

Вирт вылетел из ниоткуда и плюхнулся рядом с Агатой. Девушка только покачнулась от толчка и продолжила пить чай. Вирт улыбнулся ей и повернулся к Сондре с такой улыбкой, словно они не виделись неделю.

- Buon giorno, bella! Я тут краем глаза услышал чудесные новости. Агате разрешили тебя обучать?

Сондра не смогла сдержать улыбки. Если бы веселье было болезнью, Вирт бы вызвал мировую эпидемию.

- Доброе утро! Я боялась, что больше тебя увижу.

Вирт ахнул:

- Как можно, Сон! Я же обещал быть твоим другом здесь. Впрочем, ya veo, ты уже обзавелась еще одним. Агата, как тебе наша soeur de sang? Судя по тому, что ты будешь ее наставницей - в таком же восторге, как и я, а?

- Где мои скаппары, Вирт? - беспристрастно спросила Агата, даже не глядя на него.

Вирт цыкнул и закатил глаза.

- Не обращай внимания, Сон. Она от тебя без ума.

- Без ума здесь не я, - тем же тоном заметила Агата, и Вирт захохотал так, что чуть не навернулся со стула.

- Ах, fos mou, как я жил без твоих шуток!

- Это не шутка.

- Агата, еще немного, и я умру от смеха! - Вирт развалился на столе и с трудом отдышался. - О, что это тут у вас? - Он схватил нетронутую тарелку Агаты и закинул в рот несколько ложек.

Агата продолжила пить чай. Видимо, у них такое в порядке вещей. Наверное?

- Ох, прости, отвлекся, - Вирт оставил еду и любовно посмотрел на Сондру. - Как ты тут? Освоилась?

- Потихоньку. Но еще не все запомнила. Тут так много всего...

- Представляю! Ремма сильно поменялась за последние годы, даже я опешил. Технический прогресс тут идет семимильными шагами. Когда я был маленьким, тут даже водопровода не было!

- Даже? - Агата приподняла бровь и наконец-то повернулась к нему.

Вирт взмахнул рукой и что-то пролепетал на иностранном. Агата весело хмыкнула.

- А... в чем прикол? - осторожно спросила Сондра.

Вирт снова взмахнул рукой, а Агата снова хмыкнула:

- На Инсиве водопровод появился позже, чем на Ремме. И наш инженер его конструировал.

- На Инсиве?

- Да. Остров, откуда этот..., - Агата окинула Вирта взглядом, - ...юноша выскочил.

- Выскочил! - взвился Вирт. - Тоже мне слово!

- Как лягушка из котла.

- Агата!

Агата жестом показала, что закрыла рот на замок и этим закрытым ртом отпила чай.

Сондра отодвинула тарелку. Тут было кое-что поинтереснее завтрака!

- Так ты не отсюда! Я думала, ты жил на Ремме.

- Сон, я много где жил! - нервно рассмеялся Вирт.

- Просто ты привел меня сюда. И так много хорошего рассказал про это место. Мне казалось, тут твой дом.

- Сон, дорогая, это место и правда замечательное! Или тебе не нравится?

- Нравится! Очень!

- Вот видишь? Я знал, что тебе понравится. Потому и привел сюда.

- А на Инсиве бы не понравилось?

Вирт и Агата переглянулись. Загорелая кожа парня немного побледнела.

- Там было бы сложнее договориться, - ответила за него Агата.

Сондра поерзала. С одной стороны, тема для ребят явно неприятная. А с другой, как же интересно! Вот бы увидеть этот Инсив, хоть одним глазком!

- А туда можно как-нибудь попасть? Или это опасно?

- Можно, - кивнула Агата.

- Но не очень-то и нужно, - добавил Вирт.

- Ремма и Инсив союзники, мы связаны политически и экономически. Как я и говорила, Ремма сконструировала на Инсиве систему водоснабжения. Сейчас идут переговоры о проведении электроэнергии. Так что визиты совершаются регулярно. То мы к ним, то они к нам.

На последних словах Вирт поперхнулся кашей, и Сондра протянулась через стол, чтобы похлопать его по плечу. Агата дождалась тишины и продолжила:

- Кроме того, им регулярно требуется опенульская помощь, так что они также обращаются к Ремме за предоставлением опенула.

- А где их опенул?

- Сидит с нами за одним столом.

- Агата! Mensonge! - Вирт застучал ложкой по полупустой тарелке и ткнул себя под ключицы. - Я свободен, как ласточка в небе. Нет амулета - нет лагеря.

- Нет скаппаров.

- Туше! - Вирт повернулся к Сондре. - ¡Es insoportable! Por eso la amo.

Сондра ни слова не поняла, но на всякий случай улыбнулась.

- А какие еще есть острова? - перевела тему она. - Вы говорили, их тут несколько.

- Oui! Агата, расскажешь? Я сейчас!

Вирт сунул руку в карман, а Агата отставила чашку с чаем. Сондра заметила, что напитка там почти не убавилось.

- На данный момент существует шесть обитаемых островов и один необитаемый. В активное ведение действий вовлечены только четыре, один выполняет сопровождающую функцию и является нейтральным.

Сондра, видимо, очень тупо хлопнула глазами, потому что Агата вздохнула.

- Думаю, с картинкой будет проще.

- Uno momento! - Вирт вывалил на стол мятый листок бумаги и горсть цветных карандашей. Грохот пронесся по всей столовой, некоторые люди отвлеклись от еды и повернулись. Сондра втянула голову в плечи и неловко им махнула. Никто не махнул в ответ.

- Спасибо, - цыкнула Агата и взяла простой карандаш. - Итак, земля Лайтов - это архипелаг, вытянутый в северо-южном направлении. Как я и говорила, Ремма - самый южный остров.

Она нарисовала круг с неровными краями в самом низу листка. В очертаниях Сондра узнала кратер. Вирт тут же схватил красный карандаш, нарисовал в круге кривой шестиугольник и с особым старанием его закрасил. Агата терпеливо дождалась, пока он уберет руку.

- Инсив находится северо-западнее. В хорошую погоду он просматривается с наших плотин. Он довольно скалистый, но горы состоят из других пород - они темнее и острее.

Она нарисовала такой же округлый контур, но с пильчатыми углами, взяла рыжий карандаш и, под пыхтение Вирта, нарисовала овал.

- Кроме Инсива с Реммы просматриваются другие острова.

Агата набросала два кружка восточнее Инсива, ближе к Ремме.

- Это Тремал и остров лекарей. У него нет исторического названия. На острове лекарей, что следует из названия, живут лекари. К ним может обратиться член любого лагеря, любого звания и положения. Лекари не связываются в конфликты, и перед ними все равны

- Un espace sûr, - добавил Вирт.

Сондра улыбнулась, глядя на схематичный рисунок. Лекси бы там понравилось...

- Тремал же необитаем, - Агата без интереса ткнула на второй, правый кружок. - Каким-то образом, при здешних каменистых почвах, там разрослись густые леса и гербарий ядовитых растений. Никто не собирается с этим разбираться.

- Никому не нужен целый остров? - удивилась Сондра.

- Никто не рыбачит с фрегата, - пожала плечами Агата и пояснила. - Я имею в виду, что ресурсы, потраченные на облагораживание, не стоят того. Не считая опасностей и рисков, к тому же.

Сондра не стала спорить. Если Тремал стоит без дела, наверное, есть причина. Не идиоты же тут правители, в конце концов!

- Все эти острова составляют южную часть земли Лайтов. Ремма и Инсив образуют так называемый Южный Альянс. Ему противостоит Северный Союз.

- Ого! - Вирт подпер голову рукой. - А когда я уходил, таких красивых названий не было. Просто называли друг друга крысами и не церемонились.

Сондра хихикнула, а Агата пропустила комментарий мимо ушей.

- Северный Союз образуют также два острова: Каннор, - она нарисовала резкий, похожий на клык, контур, - и Ляр, - она расслабленной рукой изобразила кляксу.

Вирт тут же схватился за карандаши. Внутри «клыка» появился синий ромб с ровными гранями, а внутри «кляксы» - сиреневый треугольник со скругленными углами.

- Официально они не состоят в союзе, но тесно коммуницируют. Каннор, как и Инсив, каменистый и бесплодный, так что Ляр, северный и теплый, помогает ему с продуктами растительного и животного происхождения.

- А Каннор?

- А Каннор с радостью принимает эту помощь, - хмыкнула Агата.

- Знаешь, Сон, - Вирт подмигнул. - Они как опекающая женушка и никчемный муж. Раз в десяток лет надоедают друг другу до изжоги и разбегаются, но потом сбегаются обратно, потому что Ляру нужна каменная стена, а Каннору - хранительница очага.

Он сам расхохотался своей шутке, и те люди, которые еще не отсели от их столика, теперь точно сбежали на другой конец столовой.

Агата же только вздохнула:

- Не скажу, что Ремма и Инсив идеальная семья...

Вирт перестал смеяться. Агата продолжила:

- Также есть Проминат, он находится далеко на севере.

Она ткнула на стол, за край листка.

- Они никак с нами не связываются, у нас с ними связаться тоже нет возможности. Так что не буду забивать тебе пока голову.

- Ну как? - подключился Вирт. - Все понятно?

Сондра тупо уставилась на листок с шестью кружками. Если честно, она ничего не запомнила. Но не хотелось расстраивать Агату.

- А что это значит? - указала на цветное изображение Сондра.

- Это камень инсивов. Все амулеты производятся из лайтовского минерала, но для простоты идентификации... то есть, чтобы не путаться между лагерями, берутся породы разного цвета и им придается разная форма, - Агата показала руку с амулетом. - А также расположение. У инсивов - это рыжий овальный амулет на груди. На функционал это не влияет. Разве что связываться можно только с помощью камней одного цвета – в рамках лагеря. Например, я не могу подслушать внутренние разговоры инсивов, а они не могут мои. Однако сами они могут обратиться к любому члену своего лагеря.

- Но Вирт с Инсива и у него нет амулета. Он его потерял?

- Он много что потерял. Например, мои скаппары.

- Эй, я вообще-то здесь!

- А должен сейчас искать пропажу, - бесстрастно отразила Агата. – Цвет камня является простым сигнификатором. Иногда, в бытовых разговорах, его даже используют, чтобы назвать принадлежность к определенному лагерю.

Сондра издала тупое «а?». Вирт пришел на помощь.

- Если услышишь, как кто-то говорит о «красных» - речь о ремма, - он нервно поерзал. – А если о «желтых» - об инсивах.

- Почему желтых? Камень же оранжевый.

Вирт почесал затылок и пожал плечами. Агата молчала ровно столько, чтобы вопрос растворился в воздухе.

- Так вот, для канноров и ляров - это синий ромб на шее и сиреневый треугольник на лбу соответственно. Они редко входят с нами в открытый конфликт, обычно удар на себя принимает Инсив. Но на всякий случай запомни: синий и сиреневый - северяне, враги. Красный и желтый - союзники.

- Логично, - обрадовалась Сондра. Наконец-то, хоть что-то, что она уловила с ходу. - Друзья в теплом спектре, враги в холодном.

Агата и Вирт одновременно приподняли брови в недоумении.

- Да, наверное, - неуверенно согласилась Агата и подтолкнула листок. - В общем, можешь пока взять как шпаргалку. Поверь, как только ты глубже вникнешь в местную политику, запомнится само.

- Если честно, с политикой у меня не очень, - призналась Сондра.

Агата улыбчиво прищурилась:

- Не волнуйся. Жизнь научит. После обучения ты начнешь участвовать в жизни лагеря, и придется коммуницировать с представителями самых разных островов.

Сондра нервно посмеялась и отвела глаза:

- О, ха-ха, мне льстит, конечно, но я не то чтобы планировала тут строить карьеру или типа того. Вирт предложил мне показать землю Лайтов, и я решила заскочить на время.

- На время?

- Ну да... Не подумай, я не отказываюсь помогать! - спохватилась она. - Я понимаю, что никто не собирается меня кормить бесплатно. Я готова работать, и обучаться магии буду рада. Мне здесь очень нравится, я бы хотела тут остаться на подольше, но рано или поздно мне придется вернуться домой.

- Домой? - Агата склонила голову и свела брови к переносице. - Но, если ты будешь дома, как ты тогда остановишь во...

- Зачем загадывать наперед! - громко вклинился Вирт и постучал по столу ладонями. - Кто знает, что будет через год? Да даже через месяц! C'est la vie, давайте не будем забегать так далеко.

Он улыбался слишком широко, и бурая кожа на шраме начала трещать. Агата снова склонила голову и еще сильнее сощурилась:

- Ты... абсолютно ничего ей не рассказал?

Вирт рассмеялся, вытащил пачку сигарет и быстро закурил.

- Ну, знаешь, дорогая, я лишь дал общее понимание, я не вдавался в детали, подумал, что вы уже на месте обсудите мелочи. Ты знаешь меня, я так плохо умею подобрать слова, ха-ха!..

- То есть, она шла сюда, не понимая, зачем? - с каждым словом и так круглые глаза Агаты округлялись все сильнее.

Сондра не на шутку занервничала:

- Вы вообще о чем? Я здесь зачем-то?

- Учиться магии, конечно! - Вирт выпустил облако дыма. - Сон, Сон, не бери в голову. Ты здесь всего пару дней, отдыхай, никто тебя ни к чему не призывает. Ты опенул! Ты можешь уйти, когда захочешь!

- Не отравляй мозги нашим опенулам.

От резкого холодного голоса за спиной по этой самой спине побежали мурашки. Сондра обернулась так резко, что чуть не свернула шею. Сзади стоял Морбиен, такой же высокий и темный, как вчера.

Сондра кинула быстрый взгляд вниз. Все еще военные сапоги. Видимо, Вирт так громко смеялся, что не было слышно цокота.

Вообще, Морбиен выглядел так, словно не переодевался со вчерашнего дня. И не ложился тоже. Форма была оправлена, но, очевидно, не выглажена. Теперь Сондра обратила внимание на красный камень в пряжке ремня – он повторял форму и цвет амулета, но не было того внутреннего сияния, которое она видела у Агаты. Но и на левой руке у Морбиена была красная полуперчатка. Камня не видно за сомкнутыми пальцами. Но он наверняка там есть.

Агата встрепенулась и быстро сжала левый кулак. Мор на нее даже не посмотрел. Вирт тоже попытался приосаниться и одновременно выглядеть расслабленно, в результате чего чуть не свалился со стула.

- Ах, доброе утро, господин авитар! А мы как раз занимались просветительской деятельностью, - указал на разбросанные карандаши он.

Морбиен окинул стол взглядом, а затем резко наклонился вперед. Плечом Сондра ощутила холод металлических частей формы. Едко пахнуло чем-то знакомым. На мгновение Сондра забыла, что находится в тысячах километров от дома - будто и не уходила никуда.

Морбиен схватил Вирта за запястье и выдернул из его пальцев сигарету.

- И легкие тоже не отравляй, - процедил он и выпрямился. - Курение на Ремме запрещено.

Белый дымок повторил путь его руки и остался висеть - настолько густым от напряжения стал воздух.

Вирт только глаза закатил и помахал перед носом:

- Вот уж меня не учил правильным привычкам тот, от кого перегаром несет на весь остров. C'est dégoûtant!

Морбиен с абсолютно беспристрастным лицом затушил сигарету прямо о руку. Вирт взвизгнул.

Так вот, что это за запах! Теперь, вместе с тлеющим табаком, он не вызывал сомнений. Сондра столько времени провела в Дэнтовских подворотнях, что уже почти перестала различать след алкоголя и его последствий. А по Морбиену еще и не скажешь, что он выпивал - лицо такое же бледное, взгляд такой же блеклый.

Как будто услышав ее мысли, Мор скосил на нее глаза. Сондра тут же отвернулась. Если она не начнет думать потише, ее затушат так же, как эту сигарету.

- Ты здесь не для критики, - ответил Морбиен и брезгливо бросил окурок в пустую тарелку. - Свободен.

Вирт забормотал на французском, сполз под стол и вылез сбоку, подальше от Морбиена.

- Au revoir! - отсалютовал он и по пути хлопнул Сондру по плечу. - Крепись.

Сондра бы спросила, для чего крепиться, если бы Вирт не убежал, сверкая пятками, а Морбиен не остался, давя аурой.

- Госпожа Карви, я связывался с вами через поток, но, очевидно, у вас возникли дела поинтереснее, - он начисто проигнорировал существование Сондры. Казалось, если бы он захотел сесть за стол, то сел бы прямо на нее. - В этот раз у вас нет оправдания, что все дела уже сделаны. Однако вы позволяете себе тратить рабочее время на то, чтобы трепать языком.

Агата отвела глаза. Сондра глянула на Морбиена и нахмурилась. А сам-то! Стоит тут, гундит вместо того, чтобы работать. Или его работа в том, чтобы отчитывать Агату?

- Я занималась обучением нового опенула, - указала на стол Агата.

- Ваше дело - обучать ее магии. Если ей требуются дополнительные знания, я найду человека, который этим займется.

Морбиен поморщился, глядя на рисунок. Видимо, если бы кто-то, кроме Агаты, мог обучить Сондру магии, он бы ее и от этого дела отстранил.

- Но...

- У вас есть, чем занять ваше время. И вы бы это знали, если бы отвечали на мои вызовы. Снова перебои, на этот раз в восточном секторе - узнайте, какие требуются комплектующие. Заодно и другие сектора обойдите. И в северо-восточном заодно оцените утеплители, поступали жалобы. Также со складов сообщают, что у них кончаются запасы. Не удивлен, что вы это допустили, раз вы предпочитаете болтать с родней по дару вместо выполнения обязанностей.

- Этого не может быть. Я вчера лично отдала последний заказ.

- Значит, кончилось.

- Не за один день.

- Значит, у них заканчивается что-то еще.

- Я пополнила все позиции до максимального объема.

- Значит, - Морбиен стиснул зубы и наклонился к Агате, - скажите им это лично.

Агата поморщилась и отвела глаза. Морбиен резко, как ветка, выпрямился. На лице у него не было ни радости, ни злорадства - все то же похмельное раздражение. Сондре захотелось обнять Агату. Сколько работы!.. Лишь бы ей после такого отпуск дали.

- Во второй половине дня...

Это все было на первую половину?!

- ...отправляйтесь на Инсив. Там тоже дел невпроворот. И просьба не задерживаться. Наши союзники рассчитывают на вас, не надо обострять ситуацию.

Агата продолжала смотреть на Морбиена снизу вверх, спокойно, смело.

- Могу я рассчитывать на выходной в ближайшие дни?

- У вас уже был выходной.

- В прошлом году.

Морбиен на секунду завис.

- Прошлый год был два месяца назад, - наконец, ответил он.

- Да. И у меня за два месяца не было ни одного выходного.

Блекло-голубые глаза закатились, описали круг по краю века и остановились на Сондре.

- Выучишь себе замену, - они вернулись к Агате, - тогда отдыхай. Хоть всю жизнь. Мне плевать.

- Как я буду ее обучать, если я весь день занята делами лагеря?

Логично! Сондра повернулась к Морбиену. Ну, что на это скажешь, умник?

- Так и быть, пересмотрю твое расписание. Но выходных не дождешься до тех пор, пока не научишься их правильно тратить. Я тебя терять не собираюсь, а опенулам только волю дай..., - он посмотрел на то место, где сидел Вирт, и стиснул кулак. Заскрипела кожа перчаток. - Я все сказал. К работе.

- Но..., - Агата привстала.

- Какие-то возражения?!

Она медленно села и мотнула головой. Мор окинул ее пренебрежительным взглядом, цыкнул и развернулся, взмахнув плащом. Застучали шаги - цок-цок-цок. Вот козел!

Сондра посмотрела на Агату, на Морбиена, снова на Агату, на ее потускневшие глаза, на поджатые пальцы и сгорбленные плечи. Нет, она это так не оставит!

- У меня есть возражения!

Сондра подскочила. Но зацепилась за стул, и тот полетел на пол с ужасным грохотом. Сондра выпуталась из клетки деревянных ножек и подбежала к Морбиену. Он, на удивление, стоял смирно.

- Ты... Ты..., - Сондра тщетно пыталась не пыхтеть от негодования. И не придумала ничего лучше, чем ткнуть Морбиена в грудь, прямо в разноцветные нашивки на кителе. - Ты что о себе возомнил?!

Мор от тычка чуть-чуть покачнулся.

- То, что у тебя есть власть, не дает тебе право издеваться над людьми! Слышал про права человека? Каждый имеет право отдохнуть, а не батрачить просто так круглыми сутками! Ты-то, вон, отдыхаешь - так отдыхаешь, что на всю столовку разит. Так что не тебе лишать Агату выходных за то, что тебе не нравится, как она их проводит. Уж явно поприличнее, чем ты!

Сондра выпалила это на одном дыхании и тыкнула еще раз, чтобы уж точно припечатать слова. Морбиен снова покачнулся. Он впервые за все время посмотрел на Сондру дольше нескольких секунд. И, если честно, от его холодного взгляда возмущение застыло прямо в горле мерзким студнем. Сондра хотела еще что-нибудь ему выплюнуть, но в итоге только выпустила воздух.

Сдулась, как шарик. Ну ничего. Если ее сейчас на месте убьют, ничего страшного. Зато Сондра умрет, защищая честь дамы, как какой-нибудь рыцарь. Так что она стойко держалась, с пальцем на кителе, глядела глаза в глаза.

Но недолго. После окончания тирады Морбиен подождал пару секунд и тут же потерял интерес. Он посмотрел поверх плеча Сондры.

- Агата, - он брезгливо покрутил над Сондрой пальцем, - и с этим разберись.

И, развернувшись, уцокал прочь из столовой. Но чуть быстрее, чем шел изначально. Сондра бы порадовалась, но поняла, почему он поспешил. Цокот раздавался в абсолютной тишине.

Вся, абсолютно вся столовая пялилась в их сторону. А точнее, уже в сторону Сондры. Десятки, сотни глаз!

Кожа зазудела. Захотелось забиться в трещину на полу. Сондра неловко улыбнулась и помахала рукой. Жители Реммы продолжили пялиться с такими же нечитаемыми лицами. Только из глубины столовой вдруг помахало несколько рук в ответ.

Из-за спины возникла Агата, и внимание народа мгновенно переключилось на нее. Агата стоически им всем кивнула, и взгляды пропали. Столовая за секунду снова наполнилась шумом, завтрак продолжился. Агата потянула Сондру к выходу за плечо, а Сондра только и рада была.

Как только они вышли в пустой коридор, Агата развернулась и посмотрела с беспокойством и настоящим ужасом во взгляде. Карие глаза распахнулись, брови дрожали в напряжении. Сондра уже готова была извиняться. Агата глубоко вдохнула, выдохнула.

- Сондра, - сказала она, сложив руки лодочкой. - Я очень ценю, что ты решила за меня заступиться.

Сондра тоже выдохнула.

- Но Морбиен - не тот человек, которому можно грубить. Нам повезло, что он не воспринял твой поступок всерьез. Но не стоит рисковать. В следующий раз постарайся сгладить углы и извиниться.

- Извиниться? Перед ним? - возмутилась Сондра. - Да ему не извинения нужны, а заява за издевательство над людьми!

- Я понимаю, но нельзя портить с ним отношения...

- Агата, нельзя - такое терпеть! Надо пожаловаться.

- Кому?

- Не знаю. Вашему главному. Есть у вас главный?

Агата чуть наклонила голову и с секунду в недоумении смотрела.

- Сондра, Морбиен у нас главный.

Ой-ей. Сондра поежилась. Она-то думала, что Морбиен начальник какого-нибудь обеспечения, или какой еще клерк. Наверное, хамить ему и правда не стоило... Хотя нет! Стоило!

- Он же самодур! Ну неужели нет кого-то главнее?

- Нет. Сейчас - нет.

- Тогда кто его назначил главным?

- Главнокомандующий.

- Вот! Надо ему пожаловаться!

- Он мертв.

Сондра поджала губы. Вот же черт! Как этот козел вообще добился такой власти? По блату, что ли? Удобненько устроился, спихивает работу на других, бухает и срывается на людей с похмелья! Как такое можно терпеть?

- Я знаю, о чем ты думаешь, Сондра, - Агата прикрыла глаза и, отчего-то, легко улыбнулась. - Поверь, даже если бы мы могли, мы бы не сместили Морбиена с его поста. У него непростой период, но нет никого, кто справился бы с управлением Реммы лучше него.

Сондра скрестила руки на груди и запыхтела:

- Пока я вижу только то, что он грузит тебя работой и не дает отдыхать. А у каждого человека есть право на отдых. Я законы знаю.

Агата весело хмыкнула:

- Наши законы несколько отличаются. К слову, раз тебе знакома юриспруденция, почему бы с нее и не начать? Как тебе идея почитать пару книжек после завтрака? И полезно, и интересно.

Сондра посмотрела в ее ласковые прищуренные глаза, и раздражение растворилось в нежности, густой, как гуашь.

Они вернулись в столовую через несколько минут, когда большинство людей уже схлынуло. Аппетита не было, так что Сондра закинула в себя остатки остывшего отвара (и поморщилась от горечи). Агата так и не притронулась к своей порции. Время от времени она сжимала левую руку, что-то внимательно слушала и хмурилась. А после вообще отошла:

- Я подожду тебя у выхода, хорошо? Не торопись, тебе некуда спешить.

И действительно покинула столовую.

Сондра вздохнула. Агата же точно рада ее обществу, верно? Она сама сказала. А Агате верить хочется. И когда она рядом, верится так же легко, как дышать. Но стоит Агате уйти - сразу сотни мыслей, сотни сомнений, будто прорывает плотину... Эх, как наваждение какое-то.

Сондра отодвинула посуду на край, как это было на других столах, и взяла листок со схемой. Ремма, Инсив... Что там было еще? Ах, почему же Вирт с Агатой не подписывали острова! Придется ориентироваться по цветам. Уж в этом Сондра хоть что-то да понимает.

Взгляд упал на нетронутые листки и целую россыпь цветных карандашей, оставленных Виртом. Сондра огляделась, посмотрела на выход и быстро распихала все принадлежности по карманам.

Проще простого. Это же не двенадцать этюдников, в конце концов.

«Интересно» в понимании Агаты было оставить Сондру в библиотеке под завалами книг и трактатов о законах и политике и убежать по заданию Морбиена. Сондра, конечно, ее не винила - с таким начальством и впрямь лучше лишний раз не спорить. И первое время она честно пыталась читать. Ну, минут пять.

Книги были написаны таким же мудреным языком, каким обычно изъяснялась Агата. Но Агату хотя бы слушать приятно. А с научной литературой у Сондры никогда не складывалось. Она полистала талмуды в поисках картинок, поборолась с желанием добавить на полях парочку и в конце концов сдалась.

Библиотека представляла собой несколько небольших залов, наполненных шкафами. Здесь было даже миленько. Помимо столов с длинными рядами стульев, тут были и кресла - затертые и не очень мягкие, но все же кресла (правда, Сондра не смогла просидеть в таком и минуты, начала болеть задница), стены украшали простенькие, но искусные барельефы, а под окнами выдолбили широкие подоконники, так и манящие сесть на них с кружечкой чая в дождливый вечер, завернувшись в плед (или в красную плотную штору, за неимением тут пледов). Но, к сожалению, все эти подоконники были заняты. На них лежали россыпью круглые светлые камни. Сондра отбросила книги и поспешила к ним.

Камни напоминали бы жемчуг, если бы не размер – с крупную черешню каждый. Но весили как жемчужинки. Всего камешков на всех подоконниках было штук тридцать (ладно, тридцать четыре, Сондра пересчитала), и на взгляд, на ощупь, на нюх и даже на вкус они не отличались. Подделка, что ли? И зачем они тут лежат? Чьи они? А вдруг они волшебные?! Сондра перебрала все, покатала по подоконнику, постучала друг о друга. Камешки так ничего и не сделали: ни желания ни исполнили, ни портал не открыли, ни начали показывать призрак джедая, и даже не прокляли! Скукота. Эх, был бы хоть кто-то, кто объяснил, что это такое! Да был бы просто хоть кто-то...

Но кроме Сондры в библиотеке никого не было - даже библиотекаря. Всего пару раз забегали местные, хватали с полок книги и исчезали прежде, чем замечали Сондру – и чем Сондра набирала воздуха в грудь для оклика. Ни поболтать, ни спросить. Как назло!

- Если этот козел приказал всем меня игнорировать, то он... - Сондра подумала и резко подскочила, - ... очень большой козел!

Ноги зудели от долгого сидения. Из-за ассоциаций со школой першило в горле. Выходить из библиотеки Сондра побаивалась - вдруг Агата вернется, потратит время на поиски, снова проблемы будут. Но сидеть здесь - просто скукота!

Сондра походила между полок, но не нашла ни одной интересной книжки - все какие-то списки, сборники, атласы... Всего пару названий Сондра вспомнила из школьного курса литературы. Ну, с тех уроков, на которых она была. Видимо, чтение - не самый популярный досуг среди населения Реммы.

- С таким главным - неудивительно. Еще бы у них было свободное время, чтобы почитать! - хмыкнула Сондра, заворачивая за очередной стеллаж.

Перед ней оказался большой стол, вроде как для переговоров, и пробковая доска рядом. Видимо, иногда сюда приходят важные шишки обсуждать важные вопросы.

- И не лень им в такую даль залезать!

Сондра представила, как штук десять Морбиенов, в одинаковых формах, одинаково цокая и морща горбатые носы, идут через библиотеку, закручиваются змейкой вокруг стола и начинают чопорно говорить, какие же они классные, как много бесполезных дел для Агаты придумали. Сондра показала язык этим воображаемым Морбиенам.

- Ой, какой вы умный, господин авиатор или как там тебя, - забурчала она, обходя стол. - Ой как здорово вы строите из себя козла, ой как здорово вы пользуетесь своим положением. Подмазались к главнокомандующему, место выбили, приказы раздаете, а сами-то что? Ноль без палочки... Ай!

Она запнулась о ножку пробковой доски и зашипела. На пол посыпались рулоны, в воздух поднялась пыль. Сондра откашлялась и подняла свертки. Видимо, они стояли за доской. Причем не первый месяц.

Сондра хотела вернуть все на место, пока ее никто не заметил, но замерла. Руки заскользили по боку рулона, сами подцепили край и развернули.

О господи! Какая же качественная бумага!

Гладкая, плотная, без единой ворсинки или залома! Сондра только раз касалась такой, в магазине, когда мама еще водила ее в дорогие магазины. Уже тогда за Сондрой были приводы в детское отделение полиции. Так что мама, увидев в руках дочери дорогой листок, немедленно вырвала его и убрала на полку. Так резко, что пальцы Сондры еще полдня кровоточили.

Она провела подушечкой по краю бумаги. Острая. Но мягкая. Это всегда восхищало.

Сондра подумала про Агату, и палец скользнул по листу, выписывая портрет. Ей бы такую бумагу, и карандашей бы хороших или угля, попробовать, ощутить...

Сондра вздрогнула. Обернулась. В библиотеке все еще никого не было. Снова повернулась к рулонам. Они тут стоят вечность, никому не нужны. Никто и не заметит. Сондра вытащила один лист и сунула под рубашку. Сердце, почувствовав рядышком заветную тайну, забилось быстрее.

- Да как ты смеешь!

Сондра подскочила и рванула прочь от доски. Она ничего не трогала! Ничего не докажете!

Но библиотека по-прежнему была пуста. Голос раздавался со стороны входа, причем не один. Любопытство переключилось. Когда кричали на Сондру, она бежала прочь; когда кричали на кого-то еще - она подходила поближе.

Голос был незнаком. Он звучал слишком высоко для мужчины, низко для женщины - и очень, очень раздраженно. Сондра бы сказала, что человек в ярости. И через секунду поняла, почему.

- Успокойся, - проворчал Морбиен. - Я хочу выстроить конструктивный диалог.

- Успокоиться? Успокоиться?! Да как ты смеешь угрожать мне такими вещами!

- Я тебе не угрожал. Я расписываю логичный исход событий.

- Шел бы ты со своей логикой куда подальше. Я отказываюсь!

- А я твоего мнения не спрашивал, - прорычал Мор.

- А что ты сделаешь, м? Что ты без меня будешь делать?

- Я не хочу до этого доводить, но учти - незаменимых людей нет.

Послышался нервный вдох. Сондра подошла ближе, чтобы неизвестный человек почувствовал ее поддержку. Туда его, этого Морбиена!

- Да кто согласится, кроме меня?

Морбиен устало вздохнул:

- Я только что услышал отказ от тебя.

- Заткнись. И не цепляйся к словам!

- Следи за языком. Не забывай, с кем говоришь.

- О, монстр, я ни на секунду не забываю.

Несколько секунд звенела тишина, а после зашуршала ткань - и к библиотеке начало приближаться знакомое цоканье. Сондра едва успела спрятаться за створки двери. Морбиен пролетел мимо, бормоча что-то, и даже не взглянул в ее сторону. Он прикрывал рукой лицо, как будто стыдится чего-то или был готов разреветься. Но Сондра сомневалась, что он способен на первое или на второе.

Когда Морбиен скрылся за поворотом, Сондра выскочила в коридор. Но второй участник спора уже тоже ушел, и она так его - или ее - и не увидела. А жаль. На Ремме, кажется, мало людей, которые готовы пойти против Морбиена. За таких надо держаться.

Да и интересно до чертиков - о чем они говорили? Что Морбиену такое нужно, на что не каждый пойдет? Может, если поймать его на преступлении, он согласиться стать мягче к Агате? Да, шантаж, - но он сам кого-то шантажирует. Да и он такой человек, сам напрашивается, чтобы ему преподали урок! Узнать бы как-нибудь, узнать...