Осколки наших жизней

Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Внутри все кипело от злости и обиды. Вино вроде бы уже отпустило, но чувство, что Маэлита отобрала у меня что-то важное, никуда так и не делось. В дверь снова постучали. С тех пор, как я поднялась сюда два часа назад, раз в пятнадцать минут кто-нибудь считал своим долгом поинтересоваться, все ли со мной в порядке. Сначала это была Иби, потом Тэктос, а потом и Сафиер с Орием. Пришли все, кроме того, кого я ждала. Настроение у меня было отвратительным, и чтобы никого не обижать, я говорила, что устала на сегодняшней прогулке и хотела бы поспать. По всей видимости, мне никто не поверил.

Послышался очередной настырный стук в дверь.

― Ой, ну кто там еще? ― проворчала я. ― Открыто! Заходите! Весь замок может ко мне зайти, чего уж там!

Дверь отворилась, и в комнату ввалились довольный Тэктос, настороженная Иби, подозрительный Сафиер и счастливый Орий. Все вчетвером внимательно смотрели на меня. В комнате повисло молчание.

― Ну и? Вы пришли, чтобы молча смотреть на меня?

― Эм, нет, ― начала Иби. ― Мы пришли поговорить с тобой.

― О чем вы хотите поговорить?

― О том, что сегодня произошло, ― ответил Сафиер, все еще не убирая подозрительное выражение лица.

― А что сегодня произошло? ― недовольно спросила я.

― Не пытайся юлить, маленькая засранка, ― усмехнулся Орий, подбегая ко мне. ― Мы все видели!

― Да что вы видели? ― нахмурилась я. ― Расскажите мне, чтобы я тоже знала.

Все вчетвером закатили глаза и бесцеремонно уселись на мою кровать, облепив меня со всех сторон.

― Эй! Пошли прочь! ― возмутилась я.

— Это и моя кровать, ― прошипела Иби.

― Она перестала быть твоей с тех пор, как ты съехалась со своим ненаглядным, ― рявкнула я в ответ, взглянув на Тэктоса.

― Не уходи от темы, ― прорычал он, тыкнув в меня пальцем. ― Ты ничего не хочешь нам рассказать?

― Да что вы прицепились ко мне? ― вскрикнула я. Мне захотелось встать с кровати, но как только я шевельнулась четыре пары рук усадили меня на место.

― Нет, ― сурово сказала Иби. ― Мы не договорили. Мы все видели и все знаем, но хотелось бы услышать это от тебя.

― Что вы знаете? ― бросила я.

Повисло недолгое молчание и тут Орий взорвался и радостно прокричал:

― Ты едва не призналась Мехилару, что он тебе нравится и приревновала его!

Я посмотрела на своих друзей. В их взгляде читались одновременно удивление и радость. Громко рассмеявшись, я выдавила из себя.

― Вы мне очень подняли настроение, ребята. Спасибо вам! Честное слово, не планировала смеяться до завтрашнего утра, ― я опять хихикнула. ― Надо же такое придумать, чтобы я ревновала Мехилара и призналась ему в симпатии.

Иби переглянулась с Тэктосом, а Орий и Сафиером.

― Лами, ― начала сестра. ― Возможно, ты сможешь обмануть их, ― она указала на парней, ― они тебя знают не так давно, но ты не сможешь обмануть меня! Между тобой и Мехиларом что-то произошло! И мы бы услышали подтверждение этому, если бы стерва Маэлита не вмешалась!

― Ух, гадкая падлюка, всегда она не вовремя, ― прошипел Орий. ― Болотная чамра.

Иби и Тэктос хихикнули.

― Хватит нести бред, друзья. Просто я выпила с утра вина, и оно ударило мне в голову. Ничего такого.

― Нет, они даже одинаково, ― возмутился Тэктос, смотря на ребят. ― Вы с Мехиларом договорились говорить одно и то же?

― А что он вам сказал? ― спросила я с большим энтузиазмом, чем следовало бы.

Мои друзья взорвались смехом.

― Он тоже всеми силами пытался нас убедить, что ничего между вами не поменялось. Мол, вы просто гуляли по лесу, а потом ты устала идти, и он тебя понес, ― ответил Тэктос. ― Причиной твоего странного поведения он назвал выпитое на пустой желудок вино.

― Да-да, ― подхватил его Орий. ― Говорит, что мы все выдумали, между тобой и им ничего не может быть, кроме взаимовыгодного сотрудничества.

Мое сердце пропустило несколько ударов.

― И он прав, ― пытаясь сохранить самообладание, произнесла я. ― Мы действительно просто гуляли.

― Просто? ― недоверчиво спросила Иби.

― Да.

― Ты уверена, что между вами ничего такого не произошло, что бы вас как-то сблизило? Может все-таки что-то есть? ― сестра уже откровенно на меня напирала.

― Да нет же! ― выпалила я, подскочив с кровати. ― С чего вы это взяли?

Четверка опять переглянулась и Иби ядовито улыбнулась.

― А вот у нас есть некий свидетель, который утверждает обратное!

Я побелела, едва устояв на ногах. Неужели нас с Мехиларом кто-то видел у водопада? Он же говорил, что об этом месте знает пара человек, никто не должен был нас заметить. А если кто-то слышал наш разговор, более того, нелепую причину ссоры? Любой бы мог ошибочно подумать, что я ревную Мехилара к Маэлите. Ошибочно ли?

― Что за еще свидетель? ― запаниковала я. ― Что бы вам ни сказали, это все вранье! Мы с Мехиларом просто гуляли!

Иби выгнула бровь, встала с кровати и подошла к двери. Она приоткрыла ее и позвала:

― Магнус, милый, иди сюда!

Черт возьми! Как я могла забыть про него!

В комнату ворвался черный меховой вихрь. Он оглядел всех нас, задержав свой взгляд на мне. Я многозначительно посмотрела на волка, приказывая ему глазами держать язык за зубами, ну или в данном случае свои мысли.

― Можешь не испепелять его взглядом. Он нам уже все рассказал.

Я недовольно вздохнула, все еще смотря на ликергиуса.

― Да что он мог там увидеть? ― махнула я рукой. ― Магнус бегал за птичками.

Животное недовольно зарычало на меня.

― Кто тебя просил, ― прошипела я ему в ответ.

― А теперь, ― начал Тэктос, ― раз уж тебе некуда деваться, ты расскажешь нам, что у вас произошло с моим братом.

Я закатила глаза и, прошагав к кровати, плюхнулась на нее.

― Ничего, ребята, ― спокойно вымолвила я. ― Я не отнекиваюсь и не скрываю ничего от вас, поверьте.

Я посмотрела в глаза каждого.

― Утром я решила выйти погулять с Магнусом. Мы с ним игрались, бегали и веселились. Пришел Мехилар, сказал, что покажет одно интересное место.

― Какое место? ― спросил Тэктос.

― Сад Сиеры.

― Что? ― генерал подскочил на ноги. ― Он тебя привел в сад Сиеры?

― Да.

― А что такого в этом саду? ― удивилась Иби.

— Это необычный сад, ― ответил Орий. ― Тысячи лет назад его создала Сиера. Это любимое место Мехилара, единицы о нем знают. Он туда не приводит всех подряд.

― А я думала, ты им все рассказал, ― съязвила я, посмотрев на Магнуса.

― Он и рассказал, ― вступилась за животное Иби, ― но он не знал, где вы были. Магнус сказал, что вы пошли в лес к водопаду.

— Вот именно, ― вмешался Тэктос, ― знаешь, сколько тут водопадов может быть.

― Хорошо, я поняла, ― проворчала я. ― Так вот, мы пошли в сад Сиеры. Как только я услышала звук течения, сразу начала паниковать. Мехилар это заметил и начал меня успокаивать. Я закрыла глаза, доверилась ему и мы подошли к самому водопаду. Было страшно, но пока он... эм... обнимал меня, я была спокойна.

― Так значит, он правда обнимал тебя, ― воскликнул Орий. ― А я, когда услышал это от Магнуса, думал, он приукрасил.

Мужчина погладил по голове здоровую голову ликергиуса.

― Потом мы решили пойти домой. Вот и все.

Ребята вновь переглянулись.

― Лами, ты не договариваешь! Нормально рассказывай! ― вспылила Иби.

Я цокнула языком, закатила глаза и рассказала друзьям в подробностях, что произошло дальше. Тэктос и Орий едва не лопнули от смеха, когда я им описывала реакцию Мехилара на то, кого я считаю в замке симпатичным. Не утаила я от них и то, что меня разозлило, как Мехилар помчался в замок встречать Маэлиту.

― Он не к Маэлите побежал, ― усмехнулся Тэктос, ― он просто обиделся, что ты не сочла его красивым.

Мы все рассмеялись, но я, вспомнив раскинутые руки Мехилара для объятий королевы, перестала радоваться.

― А, по-моему, он бежал к ней. Видели, как он ей радовался?

― Я – нет, ― вымолвил Сафиер.

― Я потом тебе расскажу, дорогой, ― ответил ему Орий.

― Ну да, ― спокойно произнес Тэктос, ― они союзники все-таки и у них хорошие отношения. Конечно, он будет ей рад. Только он тут и рад ей.

― Можем ли мы теперь говорить о том, что ты изменишь свое решение? ― с надеждой спросил Орий.

Я посмотрела в его прекрасные глаза. В них было столько доброты и тепла, что я не решилась ему нагрубить.

― Орий, я не отказываюсь от своих обещаний, но до этого момента у нас есть время. Не хочу тратить его впустую. Через несколько дней мы отправляемся в путешествие. Нам лучше быть в хороших отношениях, чем враждовать.

Лекарь молча кивнул.

В дверь снова постучали. Я с надеждой посмотрела на нее, но вошла Элира.

― Его Величество ждет всех вас на ужин через час.

― Спасибо, Элира. Мы придем, ― улыбнулся Тэктос.

― Я не пойду, ― отрезала я.

― Почему? ― удивилась Иби.

― На ужине собираются короли и принцы, а значит и Маэлита там будет. Вы хоть представляете, что там будет происходить? Нет желания видеть ее высокомерное лицо.

― Ламара, Мехилар все равно тебя притащит на этот ужин, ― произнес Тэктос. ― Я тебе советую игнорировать Маэлиту, так поступает практически каждый в нашем замке, кто с ней сталкивается.

― То есть если она что-то вякнет в мою сторону, я должна буду промолчать? ― саркастично спросила я.

― Да.

Орий, Сафиер и Иби рассмеялись.

― Честное слово, любимый, я думала, за это время ты успел ее узнать лучше, ― прощебетала сестра, взяв за руку генерала.

― Вы не посмеете отнять у меня надежду, ― ухмыльнулся он.

― Тэктос, Сафиер завтра должен петь на празднике, так ведь?

― Да.

― А если в замок прибудут Стражники из Картоксара? Они же узнают его.

Бард улыбнулся.

― Мехилар предусмотрел это. Во-первых все музыканты будут в масках, во-вторых здоровый сон и питание здорово изменили мою внешность, ну и в-третьих, я под протекцией Его Величества, ― он указал на золотую вышивку герба в кружке на своем камзоле – знак королевской неприкосновенности.

― О, да тебе повезло, ― улыбнулась я.

― Ладно, друзья, ― Тэктос встал с кровати и протянул руку Иби. ― Давайте разойдемся по комнатам. Нам надо готовиться к ужину.

Выходя из спальни, генерал посмотрел на меня.

― Сегодня ты должна блистать Ламара. Покажи Маэлите, какой следовало бы быть королеве.

― Ты же мне сказал, чтобы я не обращала на нее внимания.

― Я передумал. В этом замке все будут рады, если ты поставишь ее на место. Это мог бы сделать я или Мехилар, но мы, мужчины, предпочитаем не поступать так грубо с женщинами. Только в самом крайнем случае. Если ее заткнешь ты, это станет для нее смертельным ударом.

― Меня не казнят? ― наигранно испугавшись, произнесла я.

Тэктос рассмеялся.

― Мехилар, скорее, казнит Маэлиту, чем тебя.

Мужчина подмигнул мне и закрыл за собой дверь.

― Азира, Элира! ― громко позвала я.

Через минуту в комнате показались служанки.

― Вызывали?

― Да, девочки, ― улыбнувшись, я их оглядела. ― Сегодня на ужине я должна блистать.

Азира и Элира довольно переглянулись.

― Найдите в моем шкафу самое роскошное платье. В этот вечер главной должна быть я, а не Маэлита.

― С удовольствием! ― радостно воскликнули девушки.

Они подбежали к шкафу и стали перерывать его в поисках подходящего образа, а я прошла в купальню. Тщательно вымыв себя, полная сил и уверенности я вышла из купели. От меня пахло цитрусом, морским бризом и лотосом. Такого ароматного мыла у меня еще не было. Обернувшись в халат, я вошла в спальню и ахнула. Передо мной на манекене висело невероятной красоты платье. Первым, что бросалось в глаза, был его цвет – кроваво-красный.

― Вам нравится? ― с надеждой спросила Элира. ― Мы думали насчет темно-синего и этого. Решили, что сегодня вам стоить пойти в красном.

― Оно прекрасно, ― вздохнула я и обошла это произведение искусства.

Верх платья был выполнен из кружевного корсета. От чашек шло несколько атласных лент, которые вшивались в одну. Она обвивалась бриллиантовым ожерельем вокруг шеи. Спина у платья была практически полностью открыта. Корсет переходил в струящуюся легкую ткань юбки, которую украшал высокий разрез с правой стороны, доходящий до самого бедра. Девушки поставили рядом с платьем высокие сапоги на каблуке из бархата.

― Вместо сапог можем предложить вам туфли.

― Нет, пусть будут сапоги, ― я задорно подмигнула служанкам. ― Ну что, делайте из меня красавицу.

― Вы и так красавица, ― улыбнулась Азира. ― Мы просто сделаем вам прическу.

― Спасибо.

Я села за туалетный столик, а девушки стали кружить вокруг меня, высушивая и расчесывая волосы. Спустя пятнадцать минут споров мы определились с прической: по бокам заплели тугие колоски, открыв виски, а верхнюю часть волос собрали в толстую косу, доходящую до макушки. Остальная часть шевелюры объемными локонами спадала мне на спину. Элира подвела мне глаза сурьмой, растушевав ее на веках, а Азира раздобыла грязно-розовую краску для губ. Служанки протянули мне коробочку с небольшими сережками, камни в которых были такими же, как и в ожерелье у меня на шее. Не раздумывая, я их надела, но одно из украшений так и норовило слететь с левого уха. Придется весь вечер проверять, на месте ли оно.

Я встала и оглядела себя в зеркало. На самом деле я выглядела превосходно. Я не помню, чтобы когда-нибудь была настолько яркой и интересной. Оставалось надеть только сапоги. В комнату постучали.

― Ламара, ― послышался хрипловатый голос за дверью.

Мое сердце чуть не выскочило из груди.

― Мехилар, погоди, я одеваюсь.

― Я не буду заходить, решил проверить в порядке ли ты.

― Да, в полном, ― ответила я, едва не задохнувшись от волнения.

― Мы будем ждать тебя внизу в большом тронном зале, уже все собрались. Твое место будет справа от меня, рядом с Тэктосом и Иби.

Я подбежала к двери и, не открывая ее, прошипела:

― А твоя принцесска будет сидеть рядом с тобой, да?

Послышался тяжелый вздох.

― Она будет сидеть слева, рядом с Орием и Виантом. Прошу тебя, веди себя прилично. Там будут практически все правители Эксихоры и их приближенные.

― Если твоя Маэлита не будет меня нервировать, меня никто даже не заметит.

Мехилар еще раз тяжело вздохнул.

― Я ушел, Ламара, пока ты меня не свела с ума окончательно.

Я услышала отдаляющиеся от двери шаги. Развернувшись, я увидела Азиру и Элиру, которые стали пунцовыми от сдерживаемого смеха.

Закатив глаза, я произнесла:

― Можете смеяться, я же вижу, вы еле держитесь.

Девушки расхохотались во весь голос. Я не смогла сдержать улыбку.

Взглянув на себя в отражении еще раз, я поняла, что хочу добавить к образу маленькую деталь. Полазив в шкафу, я оттуда выудила атласные ленты на ногу, которые сцеплялись между собой кольцами. Надев их, я подтянула украшение и закрепила его на бедре. Теперь при каждом шаге на правой ноге виднелись красные ленты. С черными сапогами, которые были выше колена примерно сантиметров на пять, они смотрелись идеально. Теперь я была готова.

Я вышла из спальни и отправилась вниз на второй этаж. Я чувствовала взгляд каждого прохожего Стражника и слуги на себе. Они, не стесняясь, оборачивались мне вслед и откровенно разглядывали. Я уже практически подошла к резным дверям большого тронного зала, откуда доносился шум голосов, звон столовых приборов, смех и музыка, но тут почувствовала, как с левого уха предательски слетела сережка. Круглое украшение звякнуло и покатилось в сторону веранды. Ругаясь, я побежала за ним, стараясь перехватить. Тут сережка остановилась, отскочив от чьего-то кожаного ботинка. Воспользовавшись моментом, я схватила ее, поднялась и увидела человека, который косвенно помог мне в «поимке» украшения.

Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина в черном облачении. Капюшон скрывал его лоб и глаза, демонстрируя лишь кончик носа, чувственные четко очерченные губы с небольшим шрамом и квадратный подбородок. Я быстро оглядела его, отметив, что за спиной у него крест-накрест висели два меча. Несмотря на прохладную погоду, на нем была безрукавка, демонстрирующая накаченные руки. Сейчас они были скрещены у него на груди, а мускулистые ноги стояли на ширине плеч.

― Я уже думал, что это вечер ничего не сможет спасти, ― его рот скривился в усмешке, ― но тут внезапно появились вы.

Голос мужчины был бархатным и спокойным. Он мне чем-то напоминал голос Тэктоса, но у моего друга он был гипнотизирующим, завораживающим, а у него каким-то одновременно отрезвляющим и успокаивающим.

― Увы, вашей спасительницей мне не быть, ― спокойно ответила я. ― Меня ждут на ужине.

― О, вы, видимо, одна из принцесс?

Я прищурила свои глаза.

― Я не думаю, что мне следует отвечать на этот вопрос человеку, который даже не потрудился снять с себя капюшон, ― холодно ответила я.

Мужчина слегка рассмеялся.

― Простите, где мои манеры, ― он снял с себя капюшон, и я увидела красивого мужчину со светло-голубыми практически прозрачными глазами. На вид он был ровесником Мехилара, но его щетина и волосы, прикрывавшие уши, были серебристо-белыми.

― седину.

Незнакомец громко рассмеялся.

― А вы прямолинейны.

― Есть такое, ― улыбнулась я.

― Меня зовут Эртан, ― представился он.

― Меня – Ламара.

Мужчина взял мою ладонь и прикоснулся мягкими губами к тыльной стороне, не отрывая от меня взгляд водяных глаз:

― Приятно познакомится, эсра Ламара.

― Взаимно, эср Эртан.

― Можно просто Эртан и на «ты», ― подмигнул он, отпустив мою руку.

― В таком случае ко мне тоже на «ты» и по имени, ― ответила я.

― С удовольствием, ― он сверкнул белоснежными зубами.

― Откуда ты приехал?

― Я из Дамдоры, ― сразу же ответил Эртан.

― И чем ты занимаешься в Дамдоре?

Мужчина скривил губы и самодовольно произнес:

― Я – ассасин.

Я округлила глаза, а затем скривила губы.

― Очень интересно. И кого же тебя прислали убить?

Эртан вновь одарил меня ослепительной улыбкой.

― На самом деле никого, Ламара.

― Ты действительно наемник? ― удивилась я. ― Это не шутка?

― Нет, конечно, разве с таким можно шутить? Но тебе не стоит переживать, ― поспешно добавил он, заметив мой обеспокоенный взгляд. ― Я прибыл сюда не по заказу. Последний год я путешествую везде, и судьба занесла меня в Раксаран. Я услышал, что в Сиере будет большое празднество, решил поучаствовать в этом.

― Погоди-ка, в этот раз в замок же не пускают простых людей, тут только короли из других стран и их приближенные люди.

― Э-э-э, да, ты права, ― замялся Эртан. ― В Сиере я познакомился с одной девушкой, она привозит сюда продукты. Я вызвался ей помочь с этим делом. Она сейчас на кухне, а я ее жду тут. Уже собрался спрыгнуть с балкона от скуки, но тут встретил тебя.

Я звонко рассмеялась.

― Ну, будем считать, что я спасла твою жизнь.

― Так и есть, ― мягко произнес он.

― Эртан, мне было приятно с тобой познакомиться, но мне надо идти на ужин, а то Его Величество Мехилар повесит меня на люстре.

Мужчина усмехнулся.

― Беги, конечно, а то я наслышан о жестокости твоего короля.

― Он не мой...― начала я, но тут же осеклась. ― То есть я хотела сказать, что он не всегда бывает таким. Возможно, я неправильно выразилась. Мехилар не станет мне вредить, даже если я разрушу ползамка.

― Мехилар? ― выгнул бровь Эртан. ― Он твой родственник?

― Нет, он мой... ― растерялась я. ― Друг. Да, верно, друг, ― подтвердила я, скорее для самой себя.

― Я понял, ― произнес мужчина. ― Еще увидимся, Ламара.

― Конечно, ― я махнула ему на прощание рукой.

Надев сережку обратно, я подбежала к дверям. Толкнув их, я вошла в просторный светлый зал, сияющий золотом, серебром и огнями. Белый, натертый до блеска пол, маританские ковры, светлокаменные стены и гобелены. Зал был воплощением королевской красоты и силы.

Все гости беседовали друг с другом, а слуги сновали туда-сюда, поднося и унося блюда. Я шествовала вдоль стола с гордо поднятой головой. Когда я проходила, люди перешептывались и оглядывали меня. Взглядом я поймала Мехилара. Он восседал в центре стола на стуле, напоминавшем трон. Король распустил волосы и облачился в черный праздничный камзол, который обтягивал его тонкую талию и сильные руки. За спиной развивался черный плащ, который крепился к плечам металлическими щитами. Все его внимание пыталась перехватить на себя Маэлита, почему-то сидевшая рядом с ним. Уже после нее расположились Орий, Виант, Антихар, его сын с невестой и другие гости. С правой стороны сидели Тэктос и Иби. Место рядом с моей сестрой было свободным. Их лица были недовольными и даже злыми. Они оба с ненавистью смотрели на Маэлиту. К их уничтожающим взглядам иногда присоединялся и Орий. Лишь Мехилар скучающе подпирал голову и периодически кивал королеве. Она, не умолкая, что-то ему щебетала.

Увидев эту картину, я вскипела за секунду. Хотелось наплевать на все, поднять этот чертов стол в воздух и обрушить его на голову Маэлиты. Я с трудом себя сдерживала. Но еще больше меня раздражало то, что Мехилар не поворачивается в мою сторону. Я шла, мысленно ругая королеву Мавритании и ловя на себе восхищенные взгляды. Чем ближе я подходила к королю, тем громче был шепот. Наконец-то Мехилар отвлекся от своей собеседницы и посмотрел на то место, где должна была сидеть я. Он нахмурился и бросил взгляд на вход. И тут в поле его зрения попала я.

Мое сердце бешено застучало, когда его серый глаз стал изучать каждый изгиб моего тела, облаченный в красное платье. Рот Мехилара слега приоткрылся, а затем в уголке появился намек на улыбку. Он бегал по мне взглядом сверху вниз, стараясь не упустить ни одной детали. По моей спине стало растекаться что-то горячее, дыхание сбивалось. По мере шагов юбка платья развивалась шлейфом позади меня, оголяя правую ногу. Сейчас мне больше всего на свете хотелось, чтобы Мехилар встал из-за своего трона, подошел ко мне и, взяв меня за руку, увел туда, где мы будем одни. В то место, где мы сможем просто разговаривать друг с другом или даже молчать.

Когда я подошла ближе, Мехилар встал и подошел ко мне. Маэлита испепеляла меня взглядом.

― Я уже боялся, что ты не придешь.

― Разве я могла пропустить такое? ― я сладко улыбнулась ему.

― Ты прекрасно выглядишь, ― он оглядел меня с ног до головы. ― Платье подчеркнуло все твои...эм... достоинства.

― Спасибо, ― я подмигнула ему. ― Камзол и этот плащ тоже невероятно идут тебе. Сразу видно, кто тут король. Не хватает только главного украшения.

Мехилар вопросительно посмотрел на меня.

― Короны, ― ответила я.

― А, ты об этом, ― улыбнулся он. Он подвинулся ко мне ближе и прошептал на ухо: ― Давай ты будешь главным украшением этого вечера. Тем более, ты собрала гораздо больше восхищенных взглядов на себе, чем это могла бы сделать любая корона.

Меня обдало жаром. Слышать такие слова от Мехилара было невероятно приятно, а еще и чувствовать, как от гнева лопается Маэлита – вдвойне приятнее.

― Присаживайся, ― пригласил он, кивнув на место рядом с Иби.

Я уселась на мягкий стул под пристальным вниманием десятки пар глаз. Я вежливо со всеми поздоровалась, намерено упуская из виду королеву Маритании.

― Эсра Ламара, ― произнес король Антихар, поглаживая свои седые усы. ― Вы прекрасно выглядите. Как только Вы вошли в этот зал, я подумал, что сама богиня Нафисьерра решила почтить нас своим присутствием.

― Благодарю Вас, Ваше Высочество. Слышать подобное от вас большая честь для меня.

― Был бы я хотя бы лет на двести моложе, ― усмехнулся он.

Его шутку, кажется, оценили все, кроме Мехилара. Он, прищурившись, смотрел на Антихара. Подошла Элира и поставила передо мной тарелку с зажаренным лососем и пшеницей. Я с благодарностью кивнула своей служанке и принялась за блюдо. Почувствовав кусочек нежнейшей и вкусной рыбы на языке, я поняла, что была невероятно голодной. Стараясь не набрасываться на еду, как оголодавшая псина, я отрезала маленькие кусочки, клала их в рот и старательно пережевывала, запивая вином.

― Ваше Величество, ― обратился к королю Волисоля Тэктос, ― Вы говорили, что перед праздником сюда приедут еще несколько ваших Стражников. Когда их примерно ожидать?

― Полагаю, завтра в обед, эср Тэктос.

― Как много людей прибудет? Я должен знать, сколько мест нужно подготовить в казармах.

― Не стоит беспокоиться, приедут всего три человека. Мои парни привыкли к полевым условиям. Их устроит сон даже на голой земле! ― в голосе Антихара слышалось самодовольство. Конечно, небольшой волисольской армии не было смысла тягаться с армией Раксарана, но и ударить в грязь лицом король Антихар не мог.

― Ну, разве так можно? ― послышался мелодичный голос Маэлиты. ― Что за сон на голой земле?! Ваши воины будут в тепле и сытости все время пребывания в Раксаране, ― я замерла с вилкой в руке, так и не успев донести ее до рта. Казалось, в зале повисло неловкое молчание. Тэктос, округлив глаза, смотрел на Мехилара, а Орий гневно раздувал ноздри, смотря на Маэлиту. ― Король Мехилар радушный хозяин, он не позволит, чтобы его гости чувствовали какие-либо неудобства, ― как ни в чем не бывало продолжила королева Маритании, отпив вино из бокала. ― Не так ли? ― хлопая ресницами, спросила она у Мехилара. Ее пальцы коснулись его ладони, лежавшей на столе.

Мои глаза заволокло красной пеленой. Я сбросила с вилки кусок рыбы и взяла ее в руки так, словно держала нож: кулак сжимал основание, а зубья торчали снизу. Я намеревалась воткнуть ее в ладонь Маэлиты, но тут меня остановила ладонь Тэктоса. Перекинувшись через Иби, он схватил меня за руку и опустил ее под стол. Ладонь сестры легла на мое бедро.

― Ты что творишь?! ― шикнул Тэктос. ― Совсем с ума сошла?

― Кем она себя возомнила?! ― прошипела я в ответ. ― С каких пор она распоряжается, кто и как здесь будет размещен?! Я ее убью сейчас, Тэктос.

― Лами, детка, успокойся, прошу тебя, ― взмолилась Иби.

― Нет, ты слышала ее?

― Ее все слышали, ― прошептал Тэктос. ― Мехилару это тоже не понравилось, но ты не делай ничего, я умоляю тебя.

Я вытащила руку с вилкой из-под стола и направила ее на Тэктоса.

― Только ради тебя, Тэктос! Вознеси молитву богам, что ты для меня многое значишь! Иначе ваша принцесска была бы прибита этой вилкой к столу!

― Клянусь, ради этого, я завтра пойду в храм и принесу в жертву богам целого быка, ― проворчал он.

Раздался голос Мехилара:

― Королева Маэлита достаточно хорошо осведомлена о том, как я обращаюсь с гостями, поэтому она позволила себе такое своеволие, ― он многозначительно на нее посмотрел, но в голосе слышался металл. Королева сжалась под его взглядом. ― Разумеется, ночлег на сырой земле, когда в казармах достаточно места для прибывших Стражников – недопустим. Тэктос уладит этот вопрос.

― Я не сомневался в Вас, Ваше Высочество, ― промокнув салфеткой усы, Антихар улыбнулся.

Немного успокоившись и отпив вина, я стала вслушиваться в разговоры соседей, но ничего интересного для себя не находила. Говорили о политике, о надвигающейся войне с отрядами ополчения (тут мы с Иби обеспокоенно переглянулись, но Тэктос нам ободряюще кивнул), о богатстве, о красоте Раксарана и о любви. В последней теме активное участие принимала Маэлита, я еле сдерживала себя, чтобы не передразнивать каждое ее слово. Периодически я ловила на себе взгляды Мехилара. Когда наши глаза встречались, он всегда улыбался мне. Я не могла не отвечать ему тем же. От скуки я начала ковыряться вилкой в тарелке, размазывая десерт по дну. Я уже намеревалась встать из-за стола и пойти прогуляться в сад, как раздался мелодичный, но такой противный для меня голос Маэлиты, обращенный ко мне.

― С Иби я уже успела познакомиться, она – возлюбленная Тэктоса, а тебя я никогда раньше не видела. В замке меня знает каждый, и я помню всех. Я так полагаю, ты дочь одной из слуг Мехилара, как и Орий? ― она усмехнулась. ― Хотя можешь не отвечать, милая. Подобное платье на королевский ужин могут надеть только люди низшего положения.

Услышав это, я очень медленно стала поднимать голову. В моих глазах было столько ярости, что хватило бы на несколько десятилетий. Боковым зрением я заметила, как Иби и Тэктос посмотрели вверх и стали шептать молитвы. Орий кипел от злости. Гневный взгляд Мехилара был обращен на Маэлиту. Королева смотрела на меня, невинно хлопая ресницами, но я насквозь видела ее прогнившую душу. Уголок ее розовых губ подрагивал в презрительной усмешке. Даже Антихар, Дорм и Ситура обратили все свое внимание на нас. Мои губы растянулись в ядовито-хищной улыбке.

― Видят боги – не я это начала, ― произнесла я, не меняя выражение лица.

― Лами, ― еле слышно прошептала Иби. Она сделал вид, будто наклоняется поправить подол юбки: ― Уничтожь эту суку.

Слова сестры подействовали на меня, как спусковой механизм.

― Напомни-ка, как тебя зовут? ― прищурившись, я посмотрела на королеву и начала щелкать перед собой двумя пальцами, словно пытаясь вспомнить важную информацию.

Лицо королевы вытянулось, а губы задрожали от злости. Из ее рук стали вырваться маленькие разряды. Значит, вот какая у нее магия – молнии. Тэктос и Иби прикрыли рот рукой, стараясь удержать смешок. Мехилар поджал губы.

― Вы что, эсра Ламара, ― вмешался ничего не понимающий король Антихар, ― не узнали королеву Маритании Маэлиту?

Дорм и Ситура, видимо понявшие, в чем дело, стараясь скрыть улыбку, следили за происходящем.

― Ах, точно, Маэлита, ― театрально выдохнула я. ― Благодарю, Ваше Величество, ― я улыбнулась Антихару. ― Обычно я не запоминаю бесполезную и глупую информацию. Не знаю, как подобное могло со мной произойти, ведь речь о самой королеве.

Маэлита, покрасневшая от злости, кидала многозначительные взгляды на Мехилара, но тот увлеченно наблюдал за ситуацией. Казалось, он сам ждал момента, когда я покажу себя во всей красе, а мой сарказм и ирония достигнут апогея.

― Вернемся к ответу на твой вопрос...

― На Ваш! ― взвизгнула Маэлита. ― Ты обращаешься к королеве!

― Ой, да брось, к чему эти формальности? Ты в хороших отношениях с Мехиларом, а он для меня – самый близкий человек в замке. Я бы даже сказала в мире, ведь у нас с ним нерушимая связь, общее прошлое и одна история, ― я посмотрела на Мехилара, пару раз хлопнула ресницами и улыбнулась. Его лицо в этот момент было серьезным, но я видела тень усмешки, блуждавшей на его губах. ― Можно сказать, я обязана ему тем, что сейчас сижу здесь и попиваю вино в изысканной компании, ― продолжила я. ― Более того, наши с ним отцы были хорошо знакомы.

Мехилар бросил на меня предостерегающий взгляд.

― Твой отец был знаком с Великим Морспирусом? ― удивленно спросил Дорм.

― Да, он бы у него на службе много лет назад.

― Как его звали? ― поинтересовался Антихар.

― Это не имеет значения, ― вмешался Мехилар. ― Ее отец действительно был одним из Стражников Морспируса. Он был славным воином и хорошим человеком, как и его дочь, ― король Раксарана посмотрел на меня. Я сглотнула комок в горле. Хотелось встать и закричать на Мехилара, но разум возобладал над эмоциями. ― Для меня честь быть... знакомым с Ламарой.

― Да, ― подключился Тэктос. ― А еще эта девочка не дает скучать. Никогда не знаешь, какой номер она выкинет на этот раз, ― я взглянула на него и улыбнулась, сморщив нос.

― Мне все равно, чья ты подруга и какая у тебя история с Мехиларом, ― внезапно прошипела Маэлита, подскочив на ноги. Она оперлась обеими руками на край стола и нависла надо мной. ― Я – королева, а значит, ты будешь обращаться ко мне соответственно!

Тэктос хотел вмешаться, но краем глаза я заметила, как Мехилар остановил его ладонью. Мне нравилось, что он дает мне возможность постоять за себя самой. Я медленно встала и приняла точно такую же позу, как и Маэлита. Только мое лицо не искажалось от гнева, оно было расслабленно, а на губах застыла самодовольная усмешка. Все внимание гостей обратилось на нас. Даже правительница Тахарата – королева Грацита и король Гафтора – Сангвит, сидящие на другом конце стола, посмотрели в нашу сторону. Смотря Маэлите прямо в глаза, я громко произнесла:

― А ты заставь меня, Маэлита.

Озверев от злости, она вскрикнула, смотря на Мехилара:

― Ты что, так и будешь молчать?! Ты не слышишь, как она ко мне обращается?!

Мехилар поднял на нее злой взгляд и прищурил глаз.

― И что ты мне предлагаешь сделать?

― Казни ее! ― заверещала Маэлита, тяжело дыша.

Мехилар посмотрел на меня, затем на королеву.

Плевать, пусть лучше меня казнят, но я не позволю высокомерной сучке королевского происхождения так обращаться со мной.

― Разумеется, нет, Маэлита.

― Но я – королева! ― топнула она ногой.

― Ты не ее королева, Маэлита! ― холодно отрезал Мехилар. ― Она человек моего государства, она – раксаранка, и только я буду принимать решение, как и с кем мне поступить! Напомню, это касается не только казни, но и размещения гостей! Я не устанавливаю правила в Маритании, и ты не пытайся командовать здесь моими подданными!

― Один из твоих подданных проявил ко мне неуважение! ― королева сдаваться не собиралась.

― Если правитель не может сделать так, чтобы один человек его уважал, то что он вообще может сделать?

― Что?! ― возмутилась Маэлита.

― Думаю, тебе следует успокоиться и позволить всем нам насладиться остатком вечера, ― Мехилар слегка улыбнулся, оглядывая всех присутствующих. Задержав взгляд на короле Сангвите, он поднял бокал, как бы показывая: « За тебя!» и осушил его.

Маэлита уселась на место, смотря на меня с ненавистью.

― Как ты мог, Мехилар?! ― не унималась она. ― Ты позволил простолюдинке не только присутствовать на этом ужине, но и оскорблять меня!

Мехилар с силой ударил ладонью по столу.

― Довольно, ― грозно прорычал он.

От страха я ахнула, а Иби и Маэлита подпрыгнули. От стола откололся кусок дерева. Все взгляды вновь обернулись в нашу сторону. В зале повисло напряженное молчание.

— Это...Тут... ― пытался разрядить обстановку Тэктос.

― Комар, ― подсказала ему Иби.

― Да, комар. Огромный такой был. Его величество немного не рассчитал силу удара.

― За короля Мехилара! ― вдруг неожиданно вырвалась с моих уст. Я подняла бокал с вином перед собой. ― Хозяина, принявшего нас в своем доме! За его силу, мудрость и благополучие!

Зал разразился громкими криками, хлопками и улюлюканьем. Все стали чокаться бокалами с вином и кружками с элем. Гости уже забыли, как пару минут назад Мехилар едва не развалил стол. Король с благодарностью посмотрел на меня. Я молча ему кивнула и допила свое вино. Маэлита продолжила бросать на меня взгляды, полные ненависти, но наседать на Мехилара перестала. Ближе к середине ночи, гости стали расходиться, всем хотелось набраться сил перед завтрашним балом. Я встала из-за стола, но не успела отойти, как ко мне подошел какой-то мужчина. Он был высокого роста и худощавого телосложения. Черты его лица были острыми и резкими, а зелено-голубые глаза – злыми
и пронизывающими. Я поймала взгляд Ория, он с ненавистью смотрел на мужчину. В моих глазах застыл вопрос, но лекарь лишь махнул рукой.

― У нас не было возможности познакомиться с вами раньше, ― произнес он. В его речи чувствовался северный акцент. Я решила, что мужчина прибыл с острова Инадис. ― Меня зовут Дакешта – правитель острова Инадис.

― О, приятно познакомиться, ― натянуто улыбнулась я. ― Меня зовут Ламара, ― теперь мне было понятно, почему Орий так смотрел на него.

― Я знаю, ― улыбнулся он ровными белыми зубами. ― Наслышан о Вас.

― Не верьте всему, что говорят обо мне Ваше Величество, ― усмехнулась я. ― Я – гораздо хуже.

Дакешта, запрокинув голову, захохотал. Я почувствовала аромат кожи, дерева и сандала. За моей спиной стоял Мехилар.

― Дакешта, ― послышался его хриплый голос. ― Что тебя так развеселило?

― Твоя очаровательная подруга, ― он улыбнулся. ― Я тебя не видел всего пару месяцев, а у тебя в замке уже столько изменений. Даже у Тэктоса дела не стоят на месте, как я вижу, он не спускает глаз со своей красивой спутницы, ― Дакешта проследил взглядом за Иби, которая мило беседовала с Антихаром и Ситурой.

— Это его невеста, ― вмешалась я. Мехилар недоуменно посмотрел на меня. ― По совместительству моя сестра.

― О, так вы прибыли сюда из-за свадьбы? ― спросил правитель Инадиса.

― До свадьбы еще далеко, ― я постаралась улыбнуться, как можно непринужденнее. ― Тэктос и Иби относительно недавно стали парой, им некуда торопиться.

― Не сомневаюсь, ― промурлыкал мужчина.

― Мехилар, ― послышался протяжный голос Маэлиты. Я не удержалась и закатила глаза. Дакешта хихикнул. Видимо, королева Мавритании не нравилась многим. Надо же, у всех есть вкус, кроме Мехилара!

― Слушаю, ― он посмотрел на королеву.

― Я так много выпила, что меня еле держат ноги. Ты же не откажешь и проводишь меня до моих покоев?

― Я... ― начал он.

― Пожалуйста, Ваше Величество. По дороге я бы хотела обсудить с вами пару важных деталей относительно нашего торгового сотрудничества.

― Ну, хорошо, ― сдался Мехилар. ― Всем доброй ночи. Увидимся завтра.

Моя челюсть едва не отвисла, а Маэлита посмотрела на меня высокомерным и победоносным взглядом. Она последовала быстрым шагом за Мехиларом. Попрощавшись с Дакештой, я подбежала к Орию, Тэктосу и Иби.

― Не могу поверить! ― взорвалась я. ― Он пошел провожать ее до спальни!

― Она вроде бы хотела обсудить с ним наше сотрудничество, ― вмешался Тэктос.

― И ты в это веришь?! Какое сотрудничество можно обсуждать выпившими в три часа ночи?! ― возмутилась Иби, посмотрев на парня.

― Ради всех богов, Тэктос, не заставляй меня думать, что Иби на тебя плохо влияет, и с ней ты тупеешь! ― выпалила я.

― Эй! ― сестра шлепнула меня по руке.

― Эта стерва так просто его не отпустит, ― прокомментировал только что подошедший Орий. ― Но как же ты сегодня была хороша! ― воскликнул он, посмотрев на меня.

― О, платье и правда великолепное, ― улыбнулась я.

― Я не о платье, ― ответил мой друг. ― Ты сегодня растоптала все самомнение Маэлиты, сровняла его с дном Скоросского океана. Завтра весь замок будет обсуждать ваше противостояние! ― Орий задыхался от восторга. ― Наконец-то нашелся кто-то, кто смог поставить ее на место!

― Неужели до этого никто не мог ее приструнить? ― я с недоверием посмотрела на Тэктоса.

― Не смотри на меня так, ― проворчал он. ― Я стараюсь не грубить девушкам, какими бы ужасными они ни были. У нас в замке в основном мужчины, а она королева. Никто бы ей не стал перечить.

― А Агрия? Разве она не должна была бы в таком случае ненавидеть ее.

― Во-первых они практически не пересекались, так как приезжали в замок в разные дни, во-вторых Маэлита – королева, Агрия – Гарпия. Одно неверное движение и Агрии снесли бы голову с плеч.

― Тогда почему моя все еще на месте?

― Потому что для Маэлиты казнить тебя значит признать поражение. И даже если бы ты вырвала все волосы с ее головы, Мехилар сделал бы все возможное, чтобы уберечь тебя. Спрятал бы в горах, инициировал твою смерть, все, что угодно.

― Мне кажется, ты переоцениваешь его заботу обо мне, ― возразила я Тэктосу.

― Ламара, Тэктос прав, ― произнес Орий. ― Он жестокий правитель, совершивший много ужасного, но своих людей он будет защищать до последнего.

Я состроила недоверчивую гримасу.

― Ладно, я отправлюсь в покои. Всем приятных снов, ― попрощалась я.

Быстрыми шагами я вышла из тронного зала и помчалась по лестнице наверх. Я знала, что Маэлита остановилась в покоях на третьем этаже. Преодолев за пару минут лестничные пролеты, я оказалась перед помещением, ведущим на третий этаж. Проскользнув в тускло освещенный коридор, я стала красться вдоль стен. За ближайшим поворотом послышались знакомые голоса.

― Почему ты не хочешь зайти ко мне? ― обиженно спрашивала Маэлита.

― Потому что я зол на тебя, как никогда раньше! ― отрезал Мехилар.

― Да, брось, милый. Это из-за того, что я распорядилась разместить Стражников Антихара?

― Распорядилась? ― возмущенно спросил король. ― Ты кем себя считаешь, Маэлита? Это мое государство, и тут только один правитель – это я! Ты здесь на таких же правах, как и остальные приехавшие властители!

Затаив дыхание, я слегка выглянула из-за угла, чтобы увидеть картину целиком. Маэлита стояла, облокотившись на дверь своей спальни. Она без конца поправляла декольте своего лавандового платья и томно смотрела на Мехилара. Он стоял двух шагах от нее, скрестив руки на груди.

― Кроме того, если ты еще раз посмеешь задеть или унизить кого-либо из моих подданных, в особенности Ламару, я начну разговаривать с тобой в более грубой форме!

― Так ты из-за этой дешевки разозлился на меня? ― Маэлита надула губы.

Мехилар приблизился к ней и угрожающе прорычал:

― Не смей о ней так говорить. Это первое и последнее предупреждение!

― Ладно, ладно, милый. Ты чего так разозлился. Мне нет дела до нее.

― Маэлита, ты тут такой же гость, как и все остальные, поняла меня?

― Мне казалось, что ты всегда позволял мне несколько больше, чем остальным гостям, ― хищно улыбнулась королева, касаясь предплечий Мехилара. Я сжала свои ладони в кулак. Мужчина не коснулся ее в ответ, но и сбрасывать руки тоже не стал.

― Маэлита, тебе не позволено больше. То, что мы спали вместе, не говорит о том, что ты тут стала королевой! ― я перестала дышать.

утром ты еще не выходил из моей спальни.

Мое сердце замерло, в горле образовался ком.

Днем он был с ней.

― Послушай... ― начал Мехилар, но тут Маэлита вцепилась в его губы. Она целовала его жадно и с отчаянием. Король взял ее за руки и ответил на поцелуй.

Продолжать смотреть на это я больше не могла. Развернувшись, я сбежала по лестнице вниз. Мне стало очень жарко. Все, что я хотела, это выйти на свежий воздух и остудить свои мысли. Я промчалась мимо опустевшего тронного зала. Спустилась на первый этаж и в одном платье выскочила на задний двор замка. Мне хотелось затеряться среди этих деревьев, чтобы никто меня не видел.

Я подняла глаза к небу: ночь была безоблачной и звездной. Холод понемногу охлаждал мои мысли, но внутри я все еще чувствовала обиду.

― Приди в себя, Ламара! ― приказала сама себе я.

― Ты в порядке?

От неожиданности я подскочила.

― Эртан, что ты тут делаешь?

Из-за деревьев показался силуэт знакомого мужчины. На его голову был натянут капюшон, а жилетку заменил плащ с длинными рукавами.

― Я решил осмотреть местность замка. Со стороны гор есть проход. Он неудобный, но все же пролезть можно.

― И тебя никто не увидел из Стражников?

Губы мужчины искривились в усмешке, оголяя ровные белые зубы. Неожиданно Эртан растворился в воздухе и появился передо мной в тени, отбрасываемой деревом.

― Ты из Шпионского Отряда, ― ахнула я.

― Да, весьма полезный навык для убийцы.

― Знаешь, нашим Стражникам надо устроить взбучку. Они так расслабились, что даже не заметили, как ты проник на территорию замка.

― На самом деле у Мехилара превосходная армия. Просто те воины, которые сейчас находятся на страже со стороны гор, новобранцы. Они на службе не более месяца, им предстоит многому научиться. Будь там бывалые солдаты, моя голова бы уже была на плахе.

― Как ты понял, что на страже будут новобранцы? ― поинтересовалась я.

Меня начало морозить, и я обхватила себя руками.

Эртан снял с себя капюшон, посмотрел на меня и улыбнулся. Он стянул с себя ремни, удерживающие его мечи сзади, походную сумку, снял с себя плащ и подал его мне.

― Надень, у тебя уже губы посинели от холода. Как вообще можно было выйти в одном нижнем белье на мороз?

Я набросила себе на плечи огромный плащ. Он впитал в себя тепло его тела и аромат мускуса и специй.

― Это вообще-то платье, а не нижнее белье. А как же ты? ― я оглядела его. На нем была та самая рубашка без рукавов.

― У меня есть, что надеть, ― он залез в свою сумку и достал оттуда теплый шерстяной камзол.

― Так как ты понял, что Стражники новички?

― Я в Сиере уже больше недели, наблюдал за всеми и сделал определенные выводы об армии.

― Звучит подозрительно, ― прищурилась я.

Эртан негромко рассмеялся.

― Не так подозрительно, как одинокая девушка в праздничном платье на морозе. Еще и ночью. От чего ты убежала?

Я шумно выдохнула.

― От чувств, которые не понимаю.

― О, ― улыбнулся парень. ― Тут я не советчик. Я практически ничего не смыслю в любви.

― С чего ты взял, что речь о любви? Возможно, я имела в виду ненависть.

― Возможно, ― он приподнял правый уголок губ. ― Но, глядя на тебя, думаешь именно об этом чувстве, ― его светло-голубые глаза изучали меня. ― И о многих других чувствах, сопутствующих ей.

― Каких, например? ― поинтересовалась я.

Эртан хмыкнул.

― Например, о страсти, чувственности, ярости, преданности, всепоглощающем вожделении и желании обладать любимым человеком. Такие ассоциации возникают у меня с тобой.

― Довольно-таки смело для человека, который знает меня полчаса, ― с вызовом ответила я.

― Мое второе имя – смелость.

― А первое – скромность?

― При такой красоте и таланте, как у меня, быть скромным – грех, ― подмигнул он.

― Знаешь, ты мне даже начал нравиться, ― усмехнулась я, снимая с себя его плащ.

― Уверен, так оно и будет, ― шепнул он, приближаясь ко мне. Я шумно сглотнула. Мужчина был выше меня почти на две головы. Он был очень мужественным и красивым. Я почувствовала знакомый запах специй и мускуса. В другой ситуации я бы отбросила свои принципы в сторону и не постеснялась прижаться своими губами к его. Нет смысла врать самой себе, Эртан был горяч и сексуален. Между нами могла бы завязаться ни к чему не обязывающая интрижка, просто приятное времяпровождение, которое, возможно, переросло бы в нечто большее. А возможно, эта ночь просто оставила бы нам легкое воспоминание друг о друге, но мои мысли витали где-то в районе третьего этажа замка.

― Оставь плащ себе, ― прошептал Эртан, поправляя локон моих волос.

― Благодарю, но у меня в покоях есть верхняя одежда, ― я дернула головой, как бы сбрасывая его руку. Он издал смешок.

― Ты боишься меня? ― спросил он.

Я округлила глаза.

― Зачем мне тебя боятся?

― Я не знаю, поэтому и спрашиваю, ― с улыбкой ответил он. ― Возможно, мне так показалось.

― Я ничего не боюсь, Эртан.

Кроме течения воды.

― Я вижу. Ты необыкновенная женщина, не знаю, известно ли тебе об этом.

― Известно, Эртан, ― ответила я ему. ― Я могу даже тебе примерно описать, что ты чувствуешь, смотря на меня.

― Я заинтригован, ― промурлыкал он.

― Ты меня знаешь от силы час, ― я сделала шаг к нему, он остался стоять на месте, не пряча улыбку, ― но есть во мне что-то такое, что тебя притягивает. Ты еще сам не понял, что именно, но ты заинтересован этим. Ты считаешь меня симпатичной, интересной, а еще я для тебя загадка, но это нормально, ведь мы мало знакомы. Ты оставляешь мне плащ не столько из соображений совести, а сколько из желания встретиться снова, ведь тогда у тебя будет веская причина для этого, ― он удовлетворенно приподнял левую бровь. ― Ты думал обо мне с момента нашей встречи, и ты не исследовал окрестности замка, ты остался здесь, будучи уверенным, что рано или поздно встретишься со мной. Я права?

Мужчина тихо зааплодировал.

― Не знаю, какая у тебя магия, но, думаю, из тебя бы вышел прекрасный Менталист.

— Это не магия, Эртан. Это мозги.

Послышался его бархатный смех.

― Ты - невероятная женщина. Не только сексуальна, но и еще и умна, а самое главное, ― он сделал мне шаг навстречу, ― ты знаешь об этом и уважаешь себя. Восхищен.

― Благодарю.

― К сожалению, ты оказалась права не во всем, дорогуша.

― И в чем же я не права? ― язвительно спросила я.

― Я не считаю тебя симпатичной, ― он пристально смотрел на меня. Мне стало неловко, возможно я действительно не в его вкусе, а знаки его внимания не более чем проявление воспитанности. Эртан навис надо мной горой, отчего мне стало немного душно, ― я считаю тебя прекрасной.

Я облегчённо выдохнула.

― А в остальном ты все верно сказала, малышка. Так что оставь плащ себе, чтобы у меня был повод встретиться с тобой еще раз.

Я оглядела его, прищурившись.

― Не думаю, что мы встретимся еще раз, Эртан.

― Судьба – непредсказуемая штука, Ламара.

― Судьба – сука. Она никогда не проявит к тебе благосклонность просто так.

Парень вскинул брови.

― Богиня Маврита была бы недовольна твоими словами.

― Я бы сказала, где я видела ее и что с ней делала, но не буду проявлять такое откровенное неуважение, ― отрезала я.

Мужчина удивленно округлил глаза, затем рассмеялся.

― Теперь ты мне нравишься еще больше, ― прошептал он, приближаясь к моему лицу. Наши губы замерли в сантиметре друг от друга. Одна часть меня хотела поцеловать этого малознакомого мужчину, ведь, в конце концов, Мехилар прекрасно себя чувствовал в объятиях Маэлиты, да и мы ничего друг другу не должны, а другая часть истошно вопила, чтобы я отправилась в комнату и не торопила события.

— Это ненадолго, ― ответила я, отстраняясь от него.

Не произнеся ни слова, я направилась к замку.

― Ламара, ― окликнул меня Эртан, когда я уже поднялась на первую ступень лестницы.

Я остановилась и слегка повела головой в его сторону, не поворачиваясь к нему до конца.

― Разве может быть что-то лучше внезапно вспыхнувшей любви? ― неожиданно спросил он.

― Может, ― ответила я, продолжая дальше подниматься по лестнице. ― Ее полное отсутствие, ― крикнула я ему в темноту.

― Тогда я предлагаю тебе полное отсутствие любви, ― я услышала его ответ.

Поднявшись в комнату, я положила плащ Эртана на стул. Сбросив с себя платье и распустив волосы, я абсолютно нагая легла спать. Мне снился очень странный сон. Я была очень расстроена тем, что увидела Маэлиту и Мехилара вместе. Их поцелуй сделал мне больнее, чем я могла представить. Мне не хотелось думать о том, чем они занимались весь остаток ночи, как он ее обнимал, целовал и кусал. Я чувствовала, как по моим щекам стекают предательские слезы. Почему я это чувствую? Почему меня беспокоит с кем Мехилар?

Затем мне снилось, что я лежу в своей кровати. По моему оголенному телу блуждают сильные мужские руки. Они были мне незнакомы, но их тепло приятно согревало. Большая, шершавая от мозолей ладонь гладит мою грудь, живот и спускается к бедрам. Чувствительные пальцы касаются моих складок, а затем перемещаются к внутренней стороне бедра. Я начинаю постанывать и изгибаться. Нос заполнился запахом специй и мускуса. Повернув голову, я увидела рядом с собой на постели Эртана. Он был в одних лишь брюках, а между ног виднелся внушительный бугор. Его совершенное тело приковало мой взгляд. На животе проступали шесть кубиков пресса и каждая мышца, а идеально гладкая накаченная грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Эртан приподнял корпус, опираясь на левую руку, а правую протянул ко мне и положил на живот.

― Если тебе не нравится, я могу перестать, ― прошептал он.

― Я еще не поняла, ― честно ответила ему я.

Мужчина усмехнулся и подвинулся ко мне ближе. Он навис надо мной и стал с обожанием разглядывать. Удивительно, но я не чувствовала ни капли смущения, наоборот, мне нравилось видеть в его глазах огонь. Он опустился к моей груди и по очереди стал целовать ее, играя с сосками языком. Его прикосновения были легкими и нежными. Мужчина стал подниматься выше, покусывая и целуя мои ключицу и шею. Я чувствовала, как его твердый член упирается мне между ног. Этот сон был таким реалистичным и живым, что мне просто не хотелось просыпаться. Я стонала под его поцелуями и прикосновениями.

― Как мне нравится слышать твои стоны, ― прошептал он мне на ухо. ― Не слышал ничего более волнующего и сексуального.

Я не успела ничего ответить, как Эртан накрыл мой рот своими губами. Он целовал меня яростно, с диким желанием. Наши языки сплетались и бились друг от друга. Я прикусывала его губу и тянула на себя, вновь и вновь подаваясь ему навстречу. Эртан опустился вниз к моему животу и носом потянул запах.

― Твой аромат опьяняет, Ламара. Морской бриз и цветок лотоса, ― он провел языком вокруг пупка и поцеловал меня.

Я застонала и прогнулась, но мужчина на этом не остановился, его поцелуи стали спускаться все нижи и ниже. Я раскрыла свои бедра и его чувственные губы коснулись моего клитора.

― Ах! ― прошептала я, ощущая его горячий язык внутри себя.

Лежа на спине, я изгибалась и сжимала простынь. Одна его ладонь обхватывала мое бедро, другая лежала на животе. Я смотрела на его мускулистое тело между моих ног и рассыпалась на тысячи осколков.

Неожиданно передо мной возник образ Мехилара. Мимолетный, едва различимый, но такой ясный для меня. Я громко вскрикнула и неожиданно свалилась с кровати, распахнув глаза. За окном было уже светло. Запутавшись в одеяле, я сидела на полу. Мое тело было влажным от пота, между ног ныло, волосы спутались. Поднявшись на ноги, я увидела, что моя постель была смята так, словно я ни минуты не спала спокойно.

― Какого черта? ― выругалась я.

Выбравшись из складок одеяла, я подошла к зеркалу и стала осматривать свое обнаженное тело. Никаких видимых следов бурной ночи на мне не было. Все та же фигуристая девушка с мышцами на животе, ногах и руках. Я развернулась спиной: упругие ягодицы и татуировка на лопатках. Одним словом, ничего такого, что бы меня заставило думать, будто в моей постели этой ночью был Эртан. Я посмотрела на его плащ, он так же лежал на стуле, где я его и оставила.

― Ну уж нет, он же не настолько ненормальный, ― прошептала я. — Это был просто сон, если бы это было наяву, чертов Мехилар, который кувыркался с Маэлитой всю ночь, не привиделся бы мне!

В дверь постучали.

― Кто? ― спросила я, все еще оглядывая себя в зеркало.

― Мехилар, ― послышался ответ.

— Вот черт! ― прошипела я.

Я стала бегать по комнате в надежде найти хоть что-то чем можно было бы себя прикрыть.

― Минуту! ― прокричала я.

Как назло, ни халата, ни полотенца не было. Мой взгляд упал на плащ Эртана. Схватившись за него, я накинула его на голое тело, прямо перед тем, как дверь в комнату стала открываться. Я успела свести его у себя на груди.

― Я не говорила, что можно войти, Мехилар! ― прошипела я на него.

Мужчина держал в руках бархатную коробку темно-синего цвета. Он стал разглядывать комнату, его взгляд остановился на скомканном одеяле, лежавшем на полу.

― Если ты предпочитаешь спать не в кровати, скажи, я прикажу убрать ее.

― Очень смешно! ― съязвила я.

― Что это на тебе? ― он с подозрением стал рассматривать мой плащ.

― Плащ, ― невозмутимо ответила я.

― Чей он?

Я стала судорожно придумывать ответ, боясь подставить Эртана под удар, а потом вспомнила, как он целовался с Маэлитой.

― Тебе-то что?! ― вскрикнула я. ― Какая разница, чей он? Украла! А может, подарил кто-нибудь! Не захотел, чтобы я мерзла!

Лицо Мехилара стало злым.

― Если я узнаю, что ты приводишь в замок кого-то...

― Что тогда, Мехилар?! ― перебила его я. ― Что же ты сделаешь, а? Казнишь его?!

― Да, ― взревел он.

― Как интересно! ― ядовито прошипела я. — Значит, трахаться тут можно только тебе, да?

― Причем тут это, Ламара?

Я сделала шаг к Мехилару и заглянула ему в единственный глаз.

― Не смей распоряжаться моей личной жизнью и устраивать допросы, Мехилар! Мы с тобой партнеры в одном деле, не более!

― Рад, что ты это понимаешь! ― прорычал он, выходя из комнаты.

― Да, поцелуй Маэлиты в темном коридоре замка раскрыл мне на многое глаза! ― заорала я и захлопнула за ним дверь своей комнаты.

Через несколько секунд дверь вновь медленно раскрылась и Мехилар вернулся.

― О каком поцелуе ты говоришь? ― недоверчиво спросил он.

Я с вызовом посмотрела на него.

― О, я так полагаю, у вас он был не один. Я говорю о том, который был совершен перед дверями спальни твоей принцесски.

― Что ты там делала в это время, Ламара?

― Заблудилась! ― рявкнула я.

― Ты в этом замке живешь больше месяца, как ты могла заблудиться?

― Вина много выпила!

― Знаешь, когда ты его пьешь, начинаешь терять разум. Может, стоит завязать? ― язвительно предложил он.

― Спасибо за заботу, я сама разберусь, с чем мне завязывать! Чего пришел?! Настроение портить?! Ты меня во сне даже в покое не оставляешь, дай хоть по утрам отдохнуть от тебя!

― Во сне, значит, ― он ухмыльнулся.

― Да, в моих кошмарах, ― холодно произнесла я. ― Что ты хотел?

― Я принес тебе это, ― он протянул мне коробку. ― Сегодня вечером, если пожелаешь, надень это на бал. Я не знаю, какое ты выберешь платье, но, возможно, это сможет дополнить твой образ.

Я взяла коробочку, раскрыла ее и ахнула от восторга. В ней на белой сатиновой подушке лежала диадема, украшенная сапфирами и бриллиантами. Она переливалась тысячами цветов и сияла. Диадема была настолько красивой, что я смотрела на нее несколько минут, раскрыв рот.

― Нравится? ― поинтересовался король.

Я перевела на него восторженный взгляд.

― Ты шутишь? Она превосходна!

― Я рад, ― улыбнулся он.

― Спасибо, Мехилар. Я обязательно надену ее на праздник.

― Уверен, она будет прекрасно смотреться на тебе.

― Надеюсь, я буду достойна этого украшения, ― улыбнулась я.

Мехилар усмехнулся.

― Боюсь, у меня тут не найдется украшений, достойных тебя.

Я удивленно посмотрела на него.

― Тебя и Иби, ― быстро исправился он. ― Самые красивые девушки замка.

Я печально улыбнулась. В голове вновь возник образ Мехилара и Маэлиты.

― Благодарю. Завтра утром я тебе ее отдам.

― Она твоя, ― прошептал король.

Я едва устояла на ногах, услышав это.

― Как это «моя»?

— Это мой подарок тебе.

― Я не могу это принять, Мехилар. Это...

— Это просто подарок, ― спокойно произнес он. ― Никаких обязательств. Ты не должна менять свое отношение и мнение обо мне из-за диадемы. В этом замке уже давно нет королевы, поэтому все эти украшения просто пылятся. Появится она только тогда, когда я верну свою мать, но и ей не будут важны все эти драгоценности. Я решил подарить это той, кто оценит это по-настоящему, не беря во внимание отношение к самому дарителю.

Я еще раз посмотрела на диадему, а затем на Мехилара. Улыбнувшись, я кинулась ему на шею. Король, не ожидавший этого, слегка пошатнулся, но затем, взяв в себя руки, сцепил ладони у меня за спиной.

― Спасибо, мне никто не делал таких прекрасных подарков.

Он посмотрел мне в лицо.

― При других обстоятельствах, я был бы первый в очереди, кто готов был бы тебя ими осыпать, ― он поправил локон у моей щеки. ― Увидимся вечером, львенок.

Я кивнула и закрыла за ним дверь. В комнате еще долго витал запах дерева, кожи и сандала.

К вечеру ко мне пришли Азира и Элира. Девушки едва не потеряли сознание, когда я им показала диадему, подаренную мне королем. Они пытались меня убедить, что это не просто подарок, но я потребовала, чтобы они не забивали ни себе, ни мне голову такими вещами.

Когда я вышла из купальни, на манекене меня ждало роскошное платье кобальтово-синего цвета. Треугольный вырез корсета был расшит серебряными звездами, а пышная юбка – камнями. Подол венчала цепочка полумесяцев. От плеч ниспадали длинные полупрозрачные рукава, превращающиеся в подол платья. Они напоминали ясное ночное небо.

Азира и Элира соорудили прическу, собрав все мои волосы в косу. Ее они свернули в замысловатый узел и завершили это произведение искусства, водрузив мне диадему на голову. Элира накрасила мне глаза сине-черным цветом, добавив немного серебристой пыли. Девушки помогли мне облачиться в платье и уже спустя час перед зеркалом стояла настоящая королева. Я с восхищением покружилась.

Служанки восторженно ахнули.

― Ламара, вы там затмите всех! ― пролепетала Азира.

― Подарок Его Величества идеально подошел! ― улыбнулась Элира.

Я поблагодарила девушек, обняла их и отправилась в большой тронный зал. Не изменяя себе, я опаздывала. Проходя мимо веранды, где я познакомилась с Эртаном, я огляделась. Ассасина нигде не было. Пожав плечами, я подошла к дубовым дверям и распахнула их.

Зал блистал еще больше, чем вчера. Огромный стол для трапезы заменили несколькими круглыми столиками с закусками и напитками. Все присутствующие были облачены в дорогие одежды и наряды. Я узнала короля Антихара и его детей, короля Дакешту, красавицу Грациту и многих других. Все кружились, смеялись и разговаривали. Среди толпы людей я различила Ория. На нем был синий камзол, прекрасно оттеняющий его золотые волосы. Он беседовал с незнакомой дамой. Пробежавшись глазами по залу, я наткнулась на Иби и Тэктоса. Они держали друг друга под руку и разговаривали с каким-то мужчиной. Моя сестра сияла от счастья, на ней было изумрудно-зеленое платье с открытыми рукавами, Тэктос же щеголял в роскошном черном камзоле. Их наряды украшались одинаковой серебряно-золотой вышивкой. Они были очень красивой парой. Иби заметила меня, улыбнулась и, отпустив руку Тэктоса, направилась ко мне.

― Прекрасно выглядишь, сестренка, ― промурлыкала она. ― Боги, какая красивая диадема! Где ты ее взяла.

Я покраснела.

― Эм...Мне ее утром принес Мехилар.

― Мехилар подарил тебе корону?! ― вскрикнула Иби.

― Да, тише ты, ― шикнула я. ― Не надо кричать. Если это услышит Орий, клянусь, он сведет с ума и меня, и Мехилара.

― Не могу поверить! ― улыбнулась сестра.

— Это просто подарок, Иби. Он ни к чему не обязывает.

― Да, именно, ― проворчала она. ― От того, что ты так думаешь, реальностью это не станет.

― Честное слово, не хочу пока ни о чем таком думать, ― протянула я. ― Давай один вечер проведем вдали от проблем и сложностей.

― Я только «за».

― Где Мехилар? ― поинтересовалась я.

― Разговаривал с правителем Гафтора. Давай поищем его.

Мы с сестрой стали бегать глазами по залу в поисках короля. Я повернула голову вправо и сразу же заметила его. Он как гора выделялся на фоне остальных. На нем был темно-синий практически черный праздничный камзол, украшенный кожаными ремнями и железными вставками. За поясом висел меч, а черные брюки обтягивали его мышцы. Король обул высокие сапоги, украшенные металлическими щитками. Если бы я не знала, что это праздник зимы, я бы подумала, что он собрался на войну. Хотя вся его жизнь была наверняка похожа на войну. В правой руке он держал бокал с каким-то напитком темно-зеленого цвета, а левой рукой поправлял волосы, которые он вновь решил не собирать. Я не могла оторвать от него глаз. Почувствовав, что на него смотрят, Мехилар взглянул на меня, отвернулся, но потом, осознав, кто я, вновь резко повернул ко мне голову. Он пожал руку мужчине, с которым разговаривал, и уверенным шагом направился ко мне, поставив бокал на поднос мимо проходящего слуги.

― Иби, ― он улыбнулся. ― Ты великолепно выглядишь.

― Спасибо, Ваше Величество, вы тоже.

― Давай без этой формальности, ― он положил руку ей на плечо.

― Как скажешь, Мехилар, ― сестра ответила ему ослепительной улыбкой.

― У меня к тебе только одна просьба, не лишай моего генерала остатков разума.

Мы с сестрой звонко рассмеялись.

― Я постараюсь, ― Иби приобняла меня. ― Я пойду к Тэктосу, пока он меня не потерял.

Я кивнула, проводила ее взглядом и посмотрела на Мехилара. Музыканты стали играть танцевальную музыку.

― Потанцуем? ― предложил король.

― Да, с удовольствием, ― я вложила свою руку в его теплую мозолистую ладонь, и мы начали кружиться в танце, подпрыгивая и качаясь.

― Честно сказать, у меня нет слов, чтобы описать, насколько ты красива, ― прошептал он мне на ухо.

У меня по спине бежали мурашки.

― Я думал, что диадема будет украшать тебя, ― произнес он.

Я испуганно взглянула ему в лицо.

― Ты считаешь, она мне не подошла?

Мехилар тихо рассмеялся, обдавая мою шею своим жарким дыханием.

― Не диадема тебя украшает, а ты ее. Ты словно яркая звезда в этом бесконечном потоке размытых лиц.

Мои щеки стали пунцовыми от таких слов.

― Где Маэлита? ― спросила я.

Улыбка исчезла с лица Мехилара.

― Умеешь испортить момент. Была где-то здесь, я стараюсь ее избегать.

― А что так? ― поинтересовалась я.

― Ламара, тебя действительно сейчас она беспокоит?

― Меня беспокоит, что вчера ты с ней спал, а сегодня говоришь так, будто между вами ничего нет.

― Какое отношение это имеет к тебе? ― в голосе короля было нескрываемое раздражение.

― Действительно, ― прошипела я, ― какое отношение имеет ко мне то, что ты спишь с другой, но на утро приходишь ко мне с подарком!

― Я же тебе объяснил, это просто знак внимания с моей стороны. Или...погоди, ― он улыбнулся. ― Ты что, ревнуешь меня?

― Я?! ― едва не задохнувшись от возмущения, спросила я. ― Мне что, делать нечего?

― С тех пор, как тут появилась королева Маритании, ты не даешь мне спокойно выдохнуть.

― Не бери на себя много, ― угрожающе прорычала я. ― Мне нет дела до того, с кем ты спишь, Мехилар и с кем проводишь время!

― Неужели? ― мужчина скривил губы в усмешке. ― Тогда, если я проведу и сегодняшнюю ночь в постели Маэлиты, на утро ты мне ничего не скажешь?

Я остановилась и с ненавистью посмотрела на него.

― Ты остался ночевать у нее в спальне? В ее постели?

— Это имеет значение?

― Да, имеет!

― Почему?

― Потому что...― я не знала, что ответить ему. Я вглядывалась в его глаз, в котором застыл немой вопрос. Без насмешки и упрека. Живой интерес. ― Потому что мне надо, чтобы ты в путешествие отправился с нормальными мозгами! Если ты будешь витать в облаках, как и Тэктос, у нас ничего не получится!

Лицо Мехилара стало суровым.

— Это единственная причина?

― А какая может быть еще? ― правдоподобно удивилась я.

Мужчина слегка мне поклонился и ушел. Я стала провожать его взглядом.

«Ламара, ты что тупая?! Зачем ты ему так сказала?! Ну неужели нельзя было сказать как-то помягче?! Сказать, что ты не выносишь эту девушку, потому что она двуличная овца, поэтому тебя злит, что они вместе!» ― я стала ругать сама себя.

Когда я решилась последовать за Мехиларом, чтобы поговорить, я увидела, что он уже кружит в танце Маэлиту. Его ладонь блуждала по ее пояснице, то спускаясь ниже на задницу, то вновь поднимаясь. С каждым шагом он прижимал ее к себе все сильнее. Его лицо было сосредоточенно только на ней. Маэлита звонко смеялась и что-то шептала ему на ухо. Моей последней каплей стало, когда она бесцеремонно коснулась своими губами его губ. Поцелуй был быстрый, но даже его хватило, чтобы меня обуяла ярость и ненависть. Люди, танцующие вокруг Мехилара и Маэлиты, разразились аплодисментами и свистом. Ко мне подошли Тэктос и Иби.

― Ламара, ― сочувственно произнес мужчина.

― Оставьте меня, Тэктос, прошу вас.

Я выбежала из зала, чтобы друзья не заметили моих слез. Больше всего на свете мне хотелось сейчас снять с себя это платье, диадему и сжечь их. Я не сразу поняла, что оказалась на заднем дворе замка. Присев на корточки, я попыталась восстановить свое дыхание. Слезы душили меня. Но я всеми силами их сдерживала. Я взглянула на браслет Инзура, висевший на правой руке.

― Если я не плакала, когда умер Хольс, тогда я не имею права пролить даже одной слезинки сейчас! ― твердо сказала я сама себе.

― Вы только пос-с-смотрите, какая удача, ― раздалось знакомое змеиное шипение Агрии. ― Я пыталас-с-сь придумать план, как тебя вывес-с-сти из замка, но ты с-с-с-сама пришла в мои руки.

Я подскочила на ноги.

― Чего тебе надо, Агрия? ― холодно спросила я. ― Или одного раза было мало?

― Ну, в этот раз-з-з ты без оружия, так что ничто не помеш-ш-шает мне соверш-ш-шить то, чего я так хотела, ― с хищной улыбкой и обезумевшими красными глазами, она вытащила из ножен свой острый меч.

Я усмехнулась.

― Возможно, ты не в курсе, но кроме меча я владею сильной магией, и лучше проваливай отсюда, пока я добрая.

― Я, пожалуй, рис-с-скуну, ― Агрия кинулась на меня.

Сосредоточившись на ней, я выставила руку вперед, намереваясь отбросить ее в сторону, но... Магия не подействовала. Я ничего не могла сделать. Я запаниковала.

Гарпия хрипло рассмеялась.

― Ты же не думала, что я приду за тобой неподготовленная?

Из-за деревьев вышел Сигус и еще один Стражник.

― Я привела с собой щиты.

Я посмотрела на знакомого воина.

― Что ты делаешь, Сигус? ― прошипела я. ― Если со мной что-нибудь произойдет, Мехилар убьет тебя. Ты нарушаешь его приказ!

― Мне плевать! ― прорычал он. ― Ты просто шлюха, которую Гедион подобрал на дороге и смотри, кем теперь ты себя возомнила! Его Величество Мехилар должен будет сказать нам спасибо, ведь мы уничтожим его главную угрозу! Ребенка из пророчества!

Я стала оглядываться по сторонам в поисках какого-нибудь оружия. В рукопашную я могла бы их одолеть, если бы на мне не было этого платья и мечи были не у всех. Против них троих у меня не будет шансов. Убежать я тоже не успею, обернувшись Гарпией, Агрия меня сразу поймает. Я хотела рвануть вперед, но тут из-под мерзлой земли стали вырываться ветвистые корни деревьев. Они опутывали мои ноги и руки, не давая возможности пошевелиться. Значит, второй Стражник владел магией земли.

На меня надвигались три обезумевших человека, никто не услышит мой крик о помощи, все находятся на празднике. Агрия размахнулась мечом и, пронзительно закричав, бросилась ко мне. Я закрыла глаза, готовясь к смерти.

Послышался пронзающий воздух свист, звук плоти, прорываемый лезвием, и крик боли. Я распахнула глаза. Агрия стояла передо мной на коленях, из ее правого плеча торчал нож. Сигус и его напарник оглядывались по сторонам. На поляне передо мной внезапно возник мужчина в черном капюшоне. Я сразу же узнала со спины эти два перекрещенных меча. Эртан вытащил их из ножен и с невероятной быстротой оказавшись рядом с магом земли, отрубил ему левую руку по самый локоть. Мужчина не успел вскрикнуть, как второй меч вспорол ему живот от пупка до диафрагмы. Капюшон даже не успел упасть с головы ассасина.

Природные путы ослабли, а затем и вовсе исчезли, а я, не выдержав собственного веса, упала на землю. За спиной вдалеке слышался топот ног и чьи-то голоса. Я посмотрела на Эртана. Тот, умело орудуя мечом, обезоружил Сигуса. Стражник поднял руки, показывая, что сдается. Мой спаситель, переместив меч из правой руки в левую, размахнулся и одним молниеносным коротким ударом вырубил Сигуса. Тот кулем упал на красный от крови снег.

― Ты в порядке, Ламара? ― спросил он, подбегая ко мне. ― Тебя не ранили?

Эртан сел передо мной на колени, обхватил мое лицо руками и стал осматривать.

― Что здесь происходит? ― раздался громогласный голос Мехилара.

― Ламара! ― вскрикнула моя сестра, подбегая ко мне.

― Агрия, какого черта? ― спросил Тэктос. ― Что здесь случилось?

― Она, Сигус и еще один Стражник пытались меня убить.

Иби ахнула, а Мехилар зарычал.

― Он меня спас, ― указала я на Эртана.

Тэктос и Мехилар направили на него свои мечи. Мужчина выпрямился, но капюшона снимать с себя не стал.

― Кто ты такой и что ты делаешь в окрестностях моего замка? ― без малейшего беспокойства спросил Мехилар.

― Я прибыл из Дамдоры, ― спокойно ответил мой спаситель.

― Покажи свое лицо, ― произнес Тэктос.

Ассасин скривил губы в усмешке и медленно стянул с себя капюшон. Увидев человека, и Тэктос, и Мехилар опустили мечи. Король Раксарана сделал несколько шагов по направлению к Эртану и, вглядевшись в его лицо, усмехнулся.

― А я-то думаю, где тебя черти носят? ― они оба рассмеялись и обняли друг друга, постучав по спине, как старые добрые друзья.

Мы с Иби переглянулись. Я не могла понять, что происходит. Тэктос улыбнулся и тоже подошел к двум мужчинам. Он обменялся с наемником крепким рукопожатием.

― Добро пожаловать!

― Спасибо, зеленоглазка, ― усмехнулся гость.

― Вы все знакомы? ― удивленно спросила я.

Трое мужчин посмотрели на меня.

― Да, Ламара, ― улыбнулся Мехилар. ― Позволь представить тебе этого сучонка, ― он хлопнул ассасина по спине. ― Эртан – единственный наследный принц королевства Дамдора.