Осколки наших жизней

В замке кипела жизнь. До зимнего празднества оставалось три дня. Слуги и Стражники усиленно готовились, а знатные гости со всех городов и стран постепенно съезжались. На днях Мехилар успел меня лично представить правителю Волисоля – королю Антихару. Мужчине было почти двести пятьдесят лет, и выглядел он на порядок старше своих подданных. Антихар приехал в сопровождении своего сына – принца Дорма и его супруги Ситуры. Она была дочерью главного жреца с острова Мират. Мехилар представлял меня всем как близкую подругу и почетную гостью, прибывшую из Дамдоры.

― Никому из соседних государств не стоит знать, что ты ребенок из пророчества, ― как-то раз сказал он мне за ужином.

― Многие в замке знают, кто я, ― непринужденно ответила я, пережевывая фасоль.

― Да, но это мои люди, они не посмеют нарушить мой приказ.

― Ты приказал им не говорить, кто я? ― я удивленно вскинула брови.

― Именно.

Я отложила вилку в сторону и посмотрела на короля.

― Не то, чтобы я сомневаюсь в твоем авторитете, но ты уверен, что все тебя послушают? Не стоит исключать вариант шпионажа или предательства.

Мехилар нахмурил брови и вгляделся в мое лицо.

― Я не сомневаюсь в своих людях, Ламара. Тем более они знают, чем чревато ослушание. Пострадает не только предатель, но и его близкие. Хотя бы из-за обеспокоенности о своей семье никто не рискнет пойти против моего слова.

― А если в замок приедут те, кто знают меня? ― не унималась я.

Мехилар шумно вздохнул, а Тэктос и Орий хихикнули.

― Красавица моя, в замок приедут только люди высокого положения, ― объяснил травник. ― В основном это будут короли, принцы и их ближайшие люди. Но, если среди твоих знакомых все же есть такие, думаю, нам стоит спрятать тебя.

Я хмыкнула.

— Вот еще.

― Нет, ― произнесла Иби. ― Прятать ее не придется, таких знакомых у нас нет.

— Вот и славно, ― усмехнувшись, Мехилар отпил из бокала. Его взгляд был все еще прикован ко мне.

Я, заметив это, смущенно опустила взгляд вниз и улыбнулась. Когда поняла, что сделала, разозлилась на себя и нахмурила брови. Сбоку раздался знакомый смешок.

После моей драки с Агрией я регулярно тренировалась с Тэктосом. Гарпия уехала на несколько дней из замка по поручению Мехилара. Вернуться она должна была перед самым празднованием зимы. Я не показывала вида, но была очень рада ее отсутствию, даже дышать стало легче.

Не знаю, доводил Тэктос меня до изнеможения, или же я его своими просьбами продолжить занятия, но я стала гораздо быстрее и внимательнее. По крайней мере, так говорил сам генерал. К нашим тренировкам ежедневно присоединялась Иби. Ее идеальные навыки стрельбы из лука улучшались с каждым разом. Лучники Мехилара научили ее нескольким трюкам. Больше всего мне нравилось, как она поражала цель из-за угла. Подобный прием давал моей сестре преимущество, оставляя ее в укрытии. Но самым приятным зрелищем был восхищенный взгляд Тэктоса, обращенный в этот момент на Иби. Главнокомандующий армией Мехилара целиком и полностью растворился в ней. Я была спокойна, потому что знала – моя сестра в надежных руках. Он никогда не допустит, чтобы с ней что-нибудь произошло.

Вчера наконец-то пошел снег. Впервые я увидела его своими глазами, но он был настолько редкий, что не успевал оседать на землю. Протянув ладони навстречу крохотным снежинкам, я наблюдала за тем, как они тают на моей коже.

― Ночью все заметет, ― послышался сзади голос Сафиера.

― Откуда ты знаешь? ― спросила я, обернувшись.

― Посмотри на небо, ― улыбнулся он. Я подняла голову наверх: темно-серые тучи затянули все вокруг, — это лишь первые снежинки. Завтра ты уже будешь нырять в сугробы.

Я подпрыгнула на месте от восторга и захлопала в ладоши.

― Очень надеюсь!

Бард громко рассмеялся и потрепал меня за щеку.

― Всегда так улыбайся, Ламара, ― в его глазах была мольба. ― Твоя улыбка дарит мне надежду.

Я взяла лицо Сафиера в свои ладони и погладила щеки кончиками пальцев.

― Я постараюсь.

В эту ночь я спала одна. Иби решила переночевать в спальне Тэктоса. Конечно, сначала я была возмущена, но потом решила, что хотя бы у одной из нас должна наладиться личная жизнь. Тем более, моя сестра положительно влияла на Тэктоса, он перестал быть такой занозой в заднице. Такому сближению был не рад только Мехилар.

― Если твои мозги будут витать рядом с Иби, пока мы заняты делами, клянусь богами, Тэктос, я отправлю ее из этого замка, а тебя запру в темнице, ― угрожающе прорычал он, когда услышал о том, что Иби и Тэктос планируют съехаться.

Я не смогла удержаться от смешка. Мехилар смерил меня недовольным взглядом, как бы говоря: «Я абсолютно серьезен!». Что-то мне подсказывало, что именно так он и поступит, если Тэктос не возьмет себя в руки.

Проснувшись утром, я выглянула в окно. Сафиер оказался прав, двор был в снегу. Радостно взвизгнув, я подбежала к шкафу, достала оттуда теплый свитер, шерстяной камзол и теплые штаны. Дверь раскрылась и в проеме появилась Азира.

― Доброе утро, Ламара, ― улыбнулась она.

― Доброе утро, Азира, ― покружившись, прощебетала я.

В руках у девушки был теплый плащ темно-синего цвета с капюшоном.

― Откуда это? ― поинтересовалась я.

Азира довольно подмигнула мне.

― Его Величество Мехилар вам отправил. Сказал, что вы наверняка захотите отправиться на прогулку, а теплой одежды у вас нет.

Я насупилась.

― Вообще-то есть, ― я продемонстрировала камзол, лежащий на кровати.

― Вы в нем замерзнете. Сверху камзола наденьте этот плащ.

Я шумно вздохнула и кивнула.

― Ты не знаешь, Иби проснулась уже? Хочу пригласить ее и Магнуса погулять.

― Вряд ли, ― задумчиво произнесла служанка. ― Когда эср Тэктос просыпается, его слуги отправляются к нему, но пока никто к нему не ходил.

Я ехидно хмыкнула.

― Ну конечно, останься я в постели любимого мужчины, тоже бы не захотела вставать так рано.

Азира хихикнула вместе со мной.

― Ты и Элира не хотите ко мне присоединиться?

Девушка округлила глаза, а потом благодарно улыбнулась. Я заметила, как ее щеки покраснели.

― Мы бы с радостью, но у нас есть дела, которые нужно уладить. Завтра вечером праздник, а сегодня ночью приезжает Ее Высочество королева Маэлита.

Я сверкнула глазами. Азира слегка вздрогнула.

― Я совсем о ней забыла.

Девушка поморщилась.

― Я люблю наши праздники, но все их очарование портится, как только сюда приезжает королева Маритании.

Я сбросила с себя ночную сорочку и внимательно посмотрела на Азиру. Девушка без тени смущения оглядывала меня. Я быстро надела на себя рубашку и штаны.

― Почему? Маэлита тебе не нравится?

Девушка замялась, словно не зная, может ли она честно мне ответить.

― Брось, Азира. Мне нет дела до этой королевы, можешь говорить о ней все, что хочешь. Мне даже интересно будет послушать.

― Она невыносима! ― выпалила девушка. ― В нашем замке ее никто не любит. Разве что Его Величество, ― услышав это, в животе что-то неприятно скрутило. Меня охватила...ревность?

― Ты хочешь сказать, что Мехилар любит Маэлиту?

― Нет-нет, ― поспешила исправиться Азира. ― Я неверно выразилась. Его Величество относится к ней хорошо, с теплотой и терпением. Скорее всего потому, что при нем она не показывает своего истинного лица, ― хмыкнула девушка. ― Перед ним она ведет себя словно блаженная богиня, как только король скрывается из виду, на ее место возвращается скорпская дьяволица с лицом красавицы.

― Она действительно красива? ― неуверенно спросила я, натягивая на себя камзол.

― Да, ― сразу же ответила Азира. ― Серебристые волосы, большие синие глаза и огромные ресницы, ― мечтательно продолжила девушка. ― У нее идеально гладкая кожа с бронзовым оттенком, пухлые розовые губы и мягкие черты лица. Честно, Ламара, от нее невозможно отвести взгляд, но стоит ей открыть рот, как иллюзия красоты исчезает. Ее высокомерие и раздутое эго с трудом вмещается в стены этого замка.

Я тяжело вздохнула.

― Я думала, хуже Агрии уже никого не будет.

― О, нет, Агрия – цветочек рядом с ней. Во-первых, у нее нет столько власти, а во-вторых, она, как открытая книга. Эмоции Гарпии написаны у нее на лице, по ней сразу понятно, ненавидит она тебя или относится нормально. Она не будет делать гадости за спиной, она будет их делать перед твоими глазами. А Маэлита не такая. Она опасна, как дикий зверь, притаившийся в кустах. Она будет улыбаться тебе в лицо и медленно вонзать нож в сердце. Она мстительна, хитра и жестока.

― Неужели Мехилар настолько слеп, что не видит, какая она на самом деле? ― с вызовом выпалила я, подскочив на ноги. ― Я думала, он проницательный правитель, а его вокруг пальца обводит какая-то высокородная девка?

Азира взяла расческу и приблизилась ко мне, безмолвно спрашивая разрешения сделать мне прическу.

― Не хочу собирать волосы, пусть будут распущенными. Только расчеши их.

Девушка кивнула. Я села за столик и Азира начала приводить меня в порядок.

― Уверена, что Мехилар все видит и все знает. Скорее всего, из-за этого он и не спешит делать ее своей королевой и объединять государства.

― То есть, если бы не ее мерзкий характер, он бы сделал это?

Азира задумалась на несколько секунд.

― Нужно быть слепым, чтобы не заметить ее красоту, Ламара, ― девушка усмехнулась и добавила:

― Причем на оба глаза. Любой мужчина был бы счастлив видеть рядом с собой такую женщину, поэтому, думаю, Его Величество сделал бы ей предложение, но это лишь мое предположение. Наш король – загадочный человек, никто не знает, что у него в голове.

― Ясно, ― процедила я сквозь зубы. Я не могла понять свою реакцию. Почему-то меня выводила из себя сама мысль о том, что Мехилар мог бы править вместе с Маэлитой. Я ее еще ни разу не видела, но уже ненавидела. И я понимала, что сегодня ночью приедет еще один человек, который будет делать все, чтобы испортить мне жизнь.

Азира усмехнулась.

― Вам не стоит так злиться. Его Величество – мудр, он не позволит вить из себя веревки и рядом с собой на трон такую стерву не посадит.

― Пусть хоть скорпского дьявола рядом с собой сажает, мне-то что, Азира?

― Мне показалось, что вы... расстроились.

― Тебе показалось, ― отрезала я. ― Мехилар – мой враг, мне нет дела до его личной жизни и до судьбы его королевства.

― Но Раксаран и ваше королевство. Вы ведь родились тут.

― Да, но жила я в Волисоле. Если и есть где-нибудь мое место, то только там. Мехилар лишил меня возможности считать Раксаран моим родным домом.

― Ламара, я не пытаюсь влезть в вашу жизнь и не хочу вас учить, вы взрослый человек и сами знаете, что вам нужно, но, поверьте, Его Величество сожалеет обо всех злодеяниях, которые совершил. Он был жестоким, таким, скорее всего и остался, но он умеет признавать свои ошибки.

Я резко развернулась и со злостью посмотрела на Азиру.

― Так сожалеет, что даже не попытался попросить у меня прощения за то, что убил моих родителей и разрушил мою жизнь, пытаясь удержать свою власть!

― Вы бы все равно его не простили.

― Дело не в том, прощу я его или нет! Дело в его понимании, что он натворил! Если бы он действительно переживал, он хотя бы раз сказал об этом! То, что он потерял свою мать, не дает ему право забирать и мою! И знаешь что, по крайней мере у него остался отец!

― Великому Морспирусу нет дела до своего сына. Он доволен своим положением в Обители богов. Последний раз его видели на земле почти тридцать лет назад, поэтому нельзя сказать, что у короля Мехилара есть родители, ― нахмурилась служанка.

― Азира, он – твой король и это нормально, что ты его защищаешь, но не пытайся убедить меня в том, что Мехилар – безобидный ребенок, который травмирован смертью матери и уходом отца! ― вскрикнула я.

Служанка насупилась и опустила взгляд.

― Прошу прощения, ― сухо произнесла она. ― Я не хотела вас расстроить.

Мне почему-то стало стыдно перед этой девушкой. Вероятно, Мехилар для нее многое значил. Я уже в тысячный раз убедилась, что король Раксарана для народа равен отцу или богу. Конечно, Азира, Элира, другие слуги и Стражники будут в лучшем случае за него заступаться, в худшем – убивать.

― И ты меня прости, Азира, я была с тобой резка. Мои отношения с Мехиларом только моя проблема. Ты уважаешь своего правителя и верна ему, это похвально. Возможно, если бы он не убил моих двух самых дорогих людей, я бы тоже так за него заступалась и беспокоилась о том, будет ли Маэлита его женой, а пока, мне кажется, что они идеально друг другу подходят.

Азира улыбнулась.

― Вас можно понять, Ламара. Вам действительно многое пришлось пережить из-за Его Величества.

Я молча кивнула ей.

― Я пойду, Азира. Передай привет Элире. Будет время, присоединяйтесь ко мне.

― Постараемся, ― улыбнулась мне девушка.

Я взяла синий плащ, накинула себе на плечи и натянула перчатки. От обновки пахло кожей, деревом и сандалом. Запах Мехилара. Он был едва уловимым, но тем не менее ощутимым. Неужели плащ принадлежал ему?

Стараясь не предаваться размышлениям о своей верхней одежде, я тихо прокралась по коридору и проскочила в столовую. Там был накрыт стол. Схватив с тарелки несколько булочек, я проглотила их разом. Затем я налила в большую кружку напиток из ближайшего кувшина и осушила ее двумя большими глотками. Это оказалось вино. Горло обожгло, а во рту стало вязать. Этой порции мне было достаточно, чтобы почувствовать легкое опьянение, но я надеялась, что все-таки мороз меня отрезвит. Я вышла из столовой и быстрым шагом направилась к выходу из замка. Пройдя через двор, я свернула в сторону псарни. Там меня встретил светловолосый юноша.

― Доброе утро, эсра Ламара. Вы что-то хотели?

― Хочу забрать Магнуса и погулять с ним.

― Магнус недавно выбежал отсюда. Этого ликергиуса невозможно удержать. Мы пытались, но в итоге эсра Иби приказала его ни в чем не ограничивать, поэтому он сам себе хозяин.

― Не беспокойся, я его найду.

Я прошла в сторону леса и стала громко звать волка. Спустя пару минут передо мной появилось прекрасное и огромное животное. Черная шерсть Магнуса была припорошена снегом.

― Ну, привет, красавец, ― улыбнулась я. ― Иди я тебя обниму.

Ликергиус подбежал ко мне. Его огромная голова упиралась мне в грудь. Я обняла его за мощную шею.

― О, Великий Африель, ты стал еще больше! На тебе уже можно кататься верхом!

Волк довольно проурчал.

― Иби и Тэктос спят, поэтому предлагаю погулять вдвоем, что ты на это скажешь, малыш? ― моя ладонь опустилась на его гладкую и шелковистую шерсть. В сине-фиолетовых глазах плясали огоньки. Магнус пару раз подпрыгнул и довольно гавкнул, как бы приглашая меня присоединиться к нему.

Я звонко рассмеялась и побежала за ликергиусом. Магнус убегал от меня, прыгал, резко разворачивался и снова подбегал ко мне. Мы переместились в переднюю часть двора и начали баловаться там. Я кидала в волка снежки, а он подгребал мощными лапами сугробы и раскидывал снег по округе. Стражники смотрели на нас с восторгом, ни один не мог удержать улыбку. Магнус разбежался и кинулся ко мне в объятия, но я не смогла удержать его огромный вес и мы оба свалились в сугроб. Я давно не чувствовала себя такой свободной и счастливой, поэтому громко захохотала. Со всех сторон послышались радостные возгласы воинов, но среди этого шума я смогла различить раскатистый бархатный смех. Мехилар.

Магнус по-прежнему лежал у меня на груди, всеми силами стараясь лизнуть меня в лицо. Я смеялась, визжала и уворачивалась, как могла. Попытки убрать с себя ликергиуса не приводили к успеху.

― Магнус, ― выдавила я из себя, ― ты славный мальчик, но, пожалуйста, слезь с меня. Ты стал таким тяжелым.

― Магнус, малыш, иди ко мне, ― послышался хриплый голос короля.

Волк тут же его послушался, чем очень меня разозлил. Ликергиус поднялся на лапы и стал довольно скакать вокруг Мехилара. Мне удалось глубоко вдохнуть и принять сидячее положение. Стряхнув с себя снег, я посмотрела на короля. Сегодня он был необычайно красив.

Волосы Мехилара были распущены. Они ниспадали темным капюшоном на его плечи. Пушистые хлопья снега застревали в локонах, делая его голову похожей на одуванчик. Я невольно улыбнулась такой ассоциации. Он надел черный шерстяной камзол, расшитый серебряными нитями. Вместо пуговиц – металлические вставки, а на месте сердца выбит герб Раксарана. На ладонях были натянуты теплые кожаные перчатки. Даже через такое теплое одеяние было видно его широкие плечи и сильные руки. На поясе в ножнах висел меч.

― Доброе утро, Ламара.

― Доброе утро, ― слегка улыбнувшись, поздоровалась я.

― Я рад, что успел вовремя отправить тебе плащ. Был уверен, что ты решишь сегодня погулять.

― Да, спасибо. В нем действительно тепло, ― я поправила подол своего одеяния. ― А тебе так не холодно?

― Камзол очень теплый, я не замерзну.

Я кивнула головой и опустила глаза. Повисло неловкое молчание, и только скачущий между нами Магнус, как-то разряжал обстановку.

― У тебя очень красивый смех. Кажется, сегодня я услышал его впервые, ― мягко произнес Мехилар.

Я растеряно подняла на него взгляд. Его лицо было расслаблено, а серый глаз изучающе меня оглядывал. Без высокомерия, без надменности. Это был интерес.

― Спасибо. В последнее время у меня было не так много поводов для смеха.

Мехилар сделал ко мне навстречу несколько шагов.

― Ну, я сделаю все возможное, чтобы у тебя их появилось больше, ― он искренне улыбнулся.

Я открыла рот от удивления.

― Нет, я понимаю, что главная причина, которая заставит тебя по-настоящему радоваться – это моя смерть, но до этого у нас есть немного времени, предлагаю не тратить его впустую. Ты пила с утра? ― поинтересовался он.

― Как ты понял? ― испуганно спросила я.

Он усмехнулся.

― У тебя порозовели щеки. Я бы мог предположить, что это от мороза, но я чувствую запах вина.

― Сильно? ― расстроилась я.

― Нет, все хорошо. Даже, если и выпила, это не преступление, ― улыбнулся он. ― Так что насчет того, чтобы не терять время впустую?

― И что ты предлагаешь?

Мехилар подошел еще ближе ко мне, и я почувствовала его запах: дерево, кожа и сандал. Слабый ветер раздувал его волосы, и прядь упала на его щеку. Я с усилием подавила в себе желание убрать ее в сторону. Мужчина задумчиво посмотрел вверх.

― Я покажу тебе одно место, думаю, сейчас там особенно красиво. Возьмем Магнуса с собой, прогулка по лесу пойдет этому волчонку на пользу, а то ему некуда девать энергию.

Услышав свое имя, счастливый ликергиус подбежал к нам и стал тереться носом о ладонь Мехилара.

― Почему он к тебе так относится? Он же тебя практически не знает.

Мехилар хмуро уставился на меня.

— Это ты меня практически не знаешь, а я с Магнусом провожу время каждый день.

Я удивленно вскинула брови.

― А Иби знает об этом?

― Мне нужно ее разрешение, чтобы поиграть с животным?

― Ну, все-таки он ее ликергиус.

― И что, ты думаешь, я его съем? ― он усмехнулся.

Я ничего не ответила.

― Не волнуйся, думаю, Иби об этом знает. В конце концов, она может спокойно общаться со своим любимцем. Думаю, он, ― Мехилар посмотрел на волка, ― ей все рассказал. А теперь, следуй за мной. Ты не пожалеешь.

Мужчина двинулся с места и счастливый Магнус, едва не сбив его с ног, помчался вперед. Мехилар пошатнулся, но все же смог удержаться на ногах. Я захихикала, прикрыв рот рукой.

― Спокойнее, дружок, ― произнес он с улыбкой. ― Нам некуда спешить.

― Он знает дорогу? ― поинтересовалась я.

― Магнус уже долгое время тут бродит. Со стороны гор есть вход в замок. Через него и пытался проникнуть Сафиер. Вполне вероятно, что волк нашел этот путь и теперь спокойно бегает в лес на охоту, ― Мехилар остановился и взглянул на меня. ― Ты не замерзла?

― Нет, все хорошо.

― Я не подумал захватить дополнительную одежду, но это не проблема. Если станет холодно, скажи, я наколдую тебе меховой плащ.

― Ты подозрительно заботливый, ― я прищурила глаза. ― Тебе что-то нужно от меня.

Мехилар сжал губы в тонкую линию и недовольно пробурчал:

― Знаешь, ты убиваешь в человеке малейшее желание о тебе заботиться.

― Не думала, что ты относишься к тем, кто готов проявить ко мне такое чувство.

Он хмыкнул и прошел вперед.

― Если тебе так хочется думать, не смею тебя останавливать.

― Куда мы идем, Мехилар? ― не выдержав, поинтересовалась я, спустя пятнадцать минут.

― В Сад Сиеры.

Я резко затормозила.

― Сад твоей матери?

― Да, правда сейчас он не так красив, как в другие времена года, но там есть вечноцветущие растения, под снегом они выглядят особенно прекрасно.

― Я не знала, что здесь есть такое место, ― прошептала я.

― Ну, я мало кому его показывал, ― вымолвил Мехилар, ступая на каменную дорожку.

Вдалеке я услышала знакомый шум, который стал вводить меня в паническое состояние. Я стала задыхаться, голова закружилась. Оглядываясь, я пыталась понять, откуда доносится бурное течение воды. Мехилар что-то говорил, но я уже его не слышала. Мне было страшно, грудь сдавило. Я подняла глаза и увидела, что голые ветви деревьев кружатся вокруг меня. Позднее до меня дошло, что кружилась, на самом деле, я. Я стала глубоко вдыхать через рот, судорожно пытаясь вспомнить слова Хольса.

Хольс, мой милый Хольс. Как жаль, что он сейчас не здесь. Он бы меня успокоил.

― Ламара, ты в порядке? ― где-то вдалеке послышался голос Мехилара.

Я не могла ответить, паника сдавила мое горло.

― Ламара, что с тобой? ― я почувствовала, как моей ладони коснулась ладонь короля. ― Посмотри на меня. Я тут, успокойся, я рядом.

Меня начало трясти. Я все еще слышала шум воды.

― Течение, ― прохрипела я. ― Я боюсь течения. Даже его звук меня пугает.

Мехилар приблизился ко мне вплотную и обнял меня, я зажмурилась, и мои ноздри заполнил запах его тела. Это подействовало на меня успокаивающе. Я уткнулась лицом в его грудь и глубоко дышала. Он снял с себя перчатку и гладил меня по голове ладонью.

― Слушай мой голос, Ламара, слушай меня, ― прошептал он.

Я не могла пошевелиться.

― Будешь слушать меня? ― он спросил это так, словно перед ним был ребенок.

Я молча кивнула.

— Вот так, ― улыбнулся он. ― Ты – молодец. Ты на земле, Ламара, ты рядом со мной. Я не позволю тебе навредить. Никому. Даже шуму водопада.

― Водопад? ― простонала я. Меня вновь затрясло.

— Это неважно, ― прошептал он, вновь завладев моим сознанием. Мехилар крепко обнимал меня и все еще гладил по голове. ― Сейчас я рядом с тобой, но готов поспорить, ты с этим можешь справиться сама. Ты самая сильная женщина, которую я встречал.

Я молча его слушала. Ритм моего сердца постепенно восстанавливался, подстраиваясь под его размеренный голос. Он словно облачил меня в кокон.

— Это просто течение. Оно не навредит тебе. Успокоилась?

Я кивнула. Мои глаза были все еще закрыты.

― Ты чувствуешь, что я рядом?

Кивок.

― Ты же знаешь, что я тебя никогда не отпущу?

Я неуверенно кивнула.

― Не отпущу, Ламара. Я даю слово. Если хочешь, могу поклясться Инзуру еще раз.

Я истерично усмехнулась.

― Нет, не надо.

― Сделаем еще один шаг вместе? ― прошептал он мне в ухо. Я чувствовала его горячее дыхание у себя на щеке. ― Я буду рядом.

Я кивнула.

Мехилар сделал большой шаг назад, все еще держа меня в объятиях. Я сделала шаг вперед. Сердце опять начало колотиться.

― Нет, нет, даже не думай паниковать, львенок. Помни, что ты самая сильная девушка, которую я встречал, а мне, как ты знаешь, очень много лет. Я встречал множество девушек на своем пути.

Сердце болезненно кольнуло. Паника ушла, уступив место какому-то непонятному для меня чувству: то ли злости, то ли грусти. Он ведь действительно встречал множество женщин.

— Вот так, ― шептал он. ― Мы почти у цели. Давай сделаем еще шаг.

И вновь Мехилар ступил назад и потянул меня за собой.

Мы проделали так еще около тридцати шагов и ни на секунду Мехилар не выпускал меня из объятий. Я слушала тембр его голоса, ровное дыхание, биение сердца и, слепо следуя за ним, подходила к водопаду. Шум воды был все громче и громче, но я концентрировалась на мужчине, который держал меня в кольце своих сильных рук.

Мехилар остановился и произнес:

― Львенок, мы уже пришли. Не открывай пока глаза. Я помогу тебе.

Я почувствовала, как король стал позади меня, все еще держа руки на мне.

― Ты меня собираешься толкнуть в воду? ― дрожа от страха, спросила я.

Хоть мои глаза и были зажмурены, я ясно представила, как Мехилар через плечо заглядывает в мое лицо и хмурится.

― Ты за кого меня принимаешь? ― удивленно спросил он. ― Я, конечно, жестокий человек, но не тупой. Нам кинжал еще вместе искать.

― Только поэтому? ― возмущенно спросила я, все еще держа глаза закрытыми.

Над моим левым ухом раздался его бархатный смех.

― А тебе бы хотелось, чтобы были другие причины?

― Мне бы хотелось знать правду.

― Нет, львенок. Не только поэтому, ― спокойно ответил он.

Мехилар поставил свои теплые ладони мне на глаза. Спиной я уперлась в его мощную грудь, а попа коснулась его паха. Прокашлявшись, мужчина слегка отодвинулся, чтобы между нижними частями наших тел было небольшое расстояние.

― Когда я уберу руки, открой глаза. Не надо бояться, я буду тебя держать. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

― Зачем ты помогаешь мне? ― почему-то спросила я.

― Потому что ты не должна ничего бояться. Неизвестно, что ждет нас в путешествии и куда занесет тебя в дальнейшем жизнь. Я сделал много плохого, в особенности тебе. Это никак не загладит мою вину перед тобой, но, возможно, спустя столетия, проходя мимо реки или водопада, ты вспомнишь, благодаря кому смогла преодолеть свой страх.

Он убрал свои ладони с моих глаз и, сцепив руки у меня на животе, прошептал:

― Смотри.

Сделав глубокий вдох и, стараясь вслушиваться в ритм сердца Мехилара, я резко распахнула глаза. Если бы король меня не поддерживал, наверно, я бы упала. Меня захлестнула волна паники, страха и эйфории.

Передо мной раскрылась невероятная картина. Бурный поток воды стекал с высокой каменистой горы прямо в озеро, с поверхности которого поднимался пар. Все вокруг было в снегу, но я не чувствовала холода, наоборот, лишь тепло. И дело было не только в жаркой груди Мехилара и его согревающих руках. Вода в озере была теплой. Теперь, распахнув глаза, я смогла увидеть красивых птиц, сидящих на ветках. Они щебетали и перелетали с дерева на дерево. Магнус гонялся за красноперым снегирем и задорно лаял. Волк был абсолютно счастлив. Вокруг водоема росли яркие цветы, напоминающие зимние розы. Видимо об этих вечноцветущих растениях говорил мне король. Мои губы растянулись в улыбке, мне стало очень хорошо и спокойно. Находясь в крепких объятиях Мехилара и наблюдая за этой удивительной картиной, я уже не ощущала страха перед течением. Страх, сковывающий мое тело, стал отступать.

― Ты в порядке? ― послышался хрипловатый голос Мехилара.

― Да, ― выдохнула я, с восторгом оглядывая все вокруг. ― Это удивительное место. Тут так красиво, что я забыла о своем страхе.

― Можешь приходить сюда каждый день, пока мы не уедем. Думаю, так ты сможешь побороть свою фобию.

― Одна я не смогу, ― прошептала я. ― По крайней мере, пока. Хольс долгое время пытался мне помочь, учил меня справляться с этим. Одно время я даже думала, что я поборола этот страх, но вскоре он вернулся.

― Я буду приходить с тобой.

Я посмотрела на Мехилара. Он не сводил свой взгляд с меня. Кончики наших носов были настолько близко, что подайся мы немного вперед, непременно, соприкоснулись бы ими.

― Если ты, конечно, хочешь, ― поспешно добавил он.

Я встрепенулась и отвернулась от короля. Он расцепил свои руки и выпустил меня из объятий. Мне сразу же стало тревожно и холодно, но я не стала показывать вида. Пытаясь сосредоточится на чем угодно, только не на шуме воды, я стала оглядываться по сторонам. Мехилар стал рядом.

— Вот видишь, ― улыбнулся он. ― Мне уже не приходится... эм... держать тебя, чтобы ты могла спокойно стоять тут. Думаю, завтра тебе будет еще легче прийти сюда.

― Да, ― сухо ответила я, не желая смотреть на Мехилара. Почему-то сейчас я была зла на него.

― Когда я был маленьким, я часто приходил сюда с матерью, ― задумчиво проговорил мужчина. Он, не мигая, смотрел на водопад. ― Она меня тут учила читать и писать, ― он усмехнулся, ― но не сильно это помогало.

Я удивленно посмотрела на короля.

― Ты не умеешь читать и писать?

Мехилар рассмеялся.

― Умею, конечно, но очень долго этому учился. ― Он посмотрел на меня. ― Я страдал дислексией, поэтому мне тяжело давалось обучение. Конечно, с возрастом я смог побороть этот недуг, но читать все еще не люблю.

Я была поражена услышанным.

― Если бы сам не рассказал, ни за что бы не поверила.

Мехилар сверкнул серым глазом:

― Ты, может, удивишься, но я тоже был ребенком. У меня были страхи, трудности и подростковое обострение, так что тут нет ничего удивительного.

Я подняла уголок губ и вновь посмотрела на водопад. По коже пробежали мурашки, я почувствовала вновь накатывающую волну паники.

― Ты побелела, ― заметил Мехилар.

Я не смогла произнести ни звука, поэтому сильно зажмурилась и сглотнула. На плечах вновь почувствовались сильные руки. Мехилар провел ладонями по моим рукам и остановился на предплечьях.

― Дыши ровно, львенок. Помни, ты сильнее.

― Не молчи, ― процедила я сквозь зубы. ― Рассказывай мне что-нибудь, Мехилар. Мне надо слышать твой голос, а не шум водопада.

― Когда мама была жива, я часто сюда приходил с ее двумя питомцами, с совой – Рурканой и львом – Нивро. Я был одиноким ребенком, практически ни с кем не общался. Они-то и показали мне это место. Тут я всегда чувствовал себя счастливым. За все время я показал это место лишь нескольким людям.

Я распахнула глаза и, обернувшись к королю, резко спросила:

― Маэлите тоже показывал?

Мехилар округлил глаз и пару раз моргнул. Я вглядывалась в его лицо.

― Откуда сейчас взялась Маэлита?

― Ответь мне.

― Ради богов, Ламара, почему ты о ней вспомнила?

― Потому что она сегодня приезжает, а насколько мне известно, у вас с ней близкие отношения.

Мехилар нахмурился.

― У нас не близкие отношения, они у нас хорошие. Дружеские.

― Дружеские? ― саркастично спросила я. ― И давно у вас принято спать с друзьями? ― брови Мехилара поползли наверх, а рот открылся от удивления. ― Если у вас так принято, может, мне стоит переспать с Орием? А что? Он мой друг и очень красивый. Думаю, мне это не помешает.

Мехилар захлопнул рот и с недоверием на меня уставился.

― Ламара, у тебя только от страха мозг перестает работать или нести бред – твое обычное состояние?

― Ты не ответил на мой вопрос, Мехилар, ― не унималась я.

― Я не приводил сюда Маэлиту. Об этом месте знает только Тэктос, Орий и его мать, ― ответил мужчина. ― Еще чуть-чуть, и я начну думать, что ты меня ревнуешь, львенок.

― Только в твоих снах, ― фыркнула я и отвернулась.

Внутри стало тепло и спокойно, словно кто-то поместил туда чашку с горячим чаем. Я улыбнулась так, чтобы этого не увидел Мехилар. Значит, Маэлиту он сюда не приводил. Еще не везде успела эта стерва проникнуть.

― Клянусь, ненормальная, ― еле слышно прошептал Мехилар, не убирая ладони с моих предплечий.

Прокашлявшись, мужчина недовольно спросил:

― Так значит, тебе нравится Орий?

Я ядовито улыбнулась.

― Он определенно хорош, ― наигранно промурлыкала я. ― Нужно быть слепой, чтобы не заметить такого красавчика.

Мехилар шумно выдохнул.

― А есть кто-то, кого ты еще считаешь, ну, эм... красивым в этом замке? Ну, хотя бы просто симпатичным? ― в его голосе было столько надежды, что я едва не рассмеялась в голос.

Стараясь сохранить непринужденное выражение лица, я произнесла:

― Конечно!

Краем глаза я заметила, как Мехилар приподнял уголок губ.

― Тэктос, ― выпалила я. Улыбка погасла на его лице, и он посмотрел на меня.

― Тэктос занят Иби. Еще есть варианты?

― Разумеется, ― протянула я. ― У тебя же огромный замок! Столько людей, конечно, еще один красавец найдется.

Мехилар стал внимательно слушать.

― Сафиер.

Король недовольно цокнул языком и прорычал.

― Сафиер твой гость, речь о жителях этого замка. Есть еще кто-то?

― Да, Гедион, ― я уже еле сдерживала смех. ― Он, конечно, тварь, но это не отменяет того, что он красивая тварь.

Тяжелый вздох.

― Еще варианты? Возможно, это будет кто-то, с кем ты не в очень хороших отношениях, но давай будем объективными. Отставим личные отношения. Есть ли еще кто-то, кого ты считаешь красивым?

Я повернулась к Мехилару, посмотрела вверх и скривила губы в бок, придав лицу задумчивое выражение.

― Отставив личное отношение?

― Угу.

― Дай-ка подумать, ― произнесла я, потирая рукой подбородок. ― О! Точно, как я могла забыть! ― воскликнула я.

Мехилар довольно улыбнулся.

― Агрия! ― выпалила я. ― Отбросив личное отношение, могу заверить, что она невероятно горячая и сексуальная девушка. Она очень красива!

Мехилар сверкнул серым глазом и, убрав ладони с моих рук, зашагал в обратную сторону. Еле сдерживая смех, я последовала за ним. Его шаги были большими и быстрыми. До меня доносились обрывки его фраз:

― Всех назвала... Даже Агрию... С ума сойти... Ненормальная... Орий, видите ли, хорош... Вернемся – выгоню.

― Мехилар, подожди! ― позвала его я, трясясь от смеха.

― Чего тебе? ― сердито спросил он, не оглядываясь.

― Мы Магнуса забыли.

― Он сам прекрасно находит дорогу домой.

― Куда ты так спешишь?

― В замок. Скоро приедет Маэлита, я должен ее встретить.

Я резко остановилась, король продолжил идти по заснеженному лесу.

― То есть ты поэтому так бежишь? ― с вызовом спросила я. ― Из-за королевы, с которой у тебя дружеские отношения? ― слово «дружеские» я намеренно выделила.

Мехилар остановился и развернулся ко мне. Между нами было шагов десять.

― Да, поэтому. Почему ты остановилась?

Я скрестила руки на груди.

― Я не собираюсь нестись в замок сломя голову, только потому, что приезжает твоя подружка.

― Ну и не несись! Можешь вообще остаться тут.

Я недовольно хмыкнула и села в сугроб, все еще держа руки скрещенными. Мехилар закатил глаз.

― Ламара, ради всех богов, я не в настроении с тобой возиться. Вставай и пойдем. Ты тут замерзнешь.

― Я разберусь! Беги к королеве! ― огрызнулась я.

― Я ухожу, ― сурово сказал он.

― Ну и вали отсюда! ― крикнула я. ― Я с Магнусом вернусь!

― Он может гулять тут до утра!

— Значит, утром и вернусь!

― Ненормальная, клянусь всеми богами, ты ненормальная. С тобой разума лишится даже здоровый!

Мехилар резко развернулся и пошел вперед. Я осталась сидеть в сугробе, не меняя положения. Я не понимала, почему так себя веду, но мне хотелось сделать все возможное, чтобы испортить встречу Мехилара и Маэлиты, и если для этого потребуется замерзнуть насмерть – я готова на это пойти.

Да уж, хороша будет встреча с родителями во дворцах Отромы.

«Мам, пап, рада вас видеть. Простите, я не смогла исполнить пророчество, потому что замерзла в сугробе. Что? Почему я замерзла в сугробе? Потому что решила испортить свидание Мехилара и Маэлиты своей смертью. Почему я так решила? Ну, вот такая я у вас, интересная».

― Ламара, не зли меня! ― послышался рев Мехилара где-то вдалеке. ― Поднимай свою задницу и иди сюда!

― Нет! ― крикнула я.

― Не заставляй меня брать это дело в свои руки!

― В свои руки можешь брать ноги и бежать в замок, Мехилар! А то вдруг твоя принцесска приедет, а никого не будет, чтобы сопли ей подтереть!

Послышались раздраженные шаги, и среди деревьев показался Мехилар.

― В чем проблема?

В ней!

― Ни в чем! О, простите, не принцесска, а королева!

Мехилар стал подходить ко мне.

― Почему ты так взъелась на нее? Вы ведь даже не встречались.

― Мне нужны причины, чтобы ненавидеть кого-то? ― я выгнула бровь.

― О-о-о, ― театрально протянул Мехилар и хлопнул в ладоши. ― Я и забыл, что говорю с ненормальной! Действительно, о чем это я?!

― Я ненормальная?! ― подскочив на ноги, завопила я. ― Только гляньте, кто заговорил о нормальности! Образец адекватного поведения!

― Да! ― крикнул Мехилар. ― Из нас двоих, одного глаза нет у меня, но слепая почему-то ты! Рад, что ты наконец-то это заметила!

― Знаешь, что?! ― вскрикнула я, выставляя перед собой палец.

― Что, Ламара?! ― Мехилар приблизился ко мне вплотную. Я опустила ладонь и вновь скрестила руки на груди. Он смотрел на меня сверху вниз. Наши груди вздымались синхронно, я чувствовала его пьянящий аромат. Мне казалось, что от жара, исходившего от наших тел, даже снег начал таять вокруг.

― Ничего! ― выпалила я и вновь уселась в сугроб на свое место.

― Ты серьезно? ― недоуменно спросил Мехилар. ― Ты не собираешься идти?

― Нет! Это ты торопишься, а не я!

― Хорошо, ― угрожающе прогремел король. ― Видимо придется делать все самому.

― Что ты... ― я не успела закончить предложение.

Мехилар наклонился, подхватил меня на руки и словно пушинку, закинул к себе на плечо.

― Пусти меня! ― вырывалась я.

Мехилар меня шлепнул по попе.

― Не рыпайся, львенок!

― Я сейчас сломаю твою эту руку!

― О, я так напуган.

― Мехилар, какого хрена ты делаешь?!

― Несу тебя домой!

― Я не собираюсь идти навстречу к твоей подружке!

― А ты и не идешь. Иду я, а ты расслабься и отдыхай.

Спустя несколько минут бесполезных брыканий, я повисла на плече Мехилара, подперев подбородок ладонями. Всю дорогу мы не разговаривали, но это меня ничуть не напрягало. Мне нравилось вот так беззаботно находиться близко к Мехилару. Это чувство меня очень пугало. Почему я вдруг стала настолько терпимо относиться к этому мужчине? Возможно, так на меня подействовало вино.

В голове промелькнули слова, которые Мехилар сказал мне утром:

― Нет, я понимаю, что главная причина, которая заставит тебя по-настоящему радоваться – это моя смерть, но до этого у нас есть немного времени, предлагаю не тратить его впустую.

Возможно, действительно стоит пользоваться моментом? В конце концов, исход нашей сделки мы оба знаем, так, может, стоит отпустить все и прожить это время, поддерживая друг друга. Нас впереди ждет долгое путешествие и лучше отправляться в него друзьями, а не врагами.

Из размышлений меня выдернул голос сестры.

― О, боги! Мехилар, что с ней случилось?

― Ничего, она отказывалась идти.

― Ч-что? ― запнулась Иби. Послышался смех Тэктоса и Ория.

Сестра обошла Мехилара и стала передо мной. Я подняла на нее голову.

― Ламара, ты в порядке? ― неуверенно спросила она.

― В полном, ― ослепительно улыбнулась ей я.

― Почему ты на плече у Мехилара?

― Потому что, я не хотела идти.

― Она уселась в сугроб и сказала, что не сдвинется с места. Пришлось понести ее.

― Как я вижу, она не сильно и сопротивлялась, ― хихикнул Орий.

― О, нет, сопротивлялась. Сдалась под конец дороги.

― Думаю, ты уже можешь ее поставить на ноги, ― предложил Тэктос, еле сдерживая смех.

Мехилар перехватил меня, и теперь одна его рука поддерживала меня под коленками, другая держала за поясницу. Я невозмутимо смотрела на него, скрестив руки на груди.

― Я смотрю, тебе понравилось у меня, ― неуверенно произнес он.

― Это все вино, ― буркнула я.

Король усмехнулся.

― О, я так и подумал.

Наши взгляды встретились и больше я никого не видела, кроме него. Я знала, что сейчас на нас смотрят все и возможно все находятся в недоумении. Мы с ним были готовы разорвать друг друга, но сейчас я находилась у него на руках и не мигая вглядывалась в него. Серый глаз Мехилара светился серебром. Я видела каждую морщинку, каждую родинку и каждый рубец на его лице. Мне очень захотелось потрогать его шрам, который частично скрывала повязка. Мне хотелось увидеть, какой он без нее. Я была уверена, что на его красоту это не повлияло бы, лишь добавило мужественности. Интересно, много ли шрамов на его теле? Как он их получил? Возможно, совершая свои зверства или наоборот, борясь за справедливость и благополучие своего народа?

― Мехилар, ― прошептала я, бегая глазами по его лицу.

― Да? ― тихо спросил он, приближая голову ко мне.

― В замке есть еще один, кого я считаю красивым.

Он шумно сглотнул. В его взгляде читалось напряжение и интерес. Я уже открыла рот, чтобы произнести то, что собиралась, как послышался томный женский голос.

― Что тут происходит, Мехилар?

Вся наша компания обернулась. В воротах замка стояла небывалой красоты женщина, окруженная слугами. Ее серебряные волосы были распущены и доходили до поясницы, огромные синие глаза метали молнии, кожа бронзового оттенка словно светилась изнутри, а пухлые губы были накрашены красной помадой. Она выглядела ярко, контрастно и необычно. Точеная фигура девушки была облачена в роскошное платье бежевого цвета, расшитого золотом и серебром. Позади нее красовалась роскошная карета, запряженная лошадьми. Она с высокомерным выражением лица оглядела нашу компанию, задержав на мне презрительный, полный ненависти и ревности, взгляд.

Я изящно спрыгнула с рук Мехилара.

― Маэлита! ― улыбнувшись, воскликнул он. ― Добро пожаловать! Я очень рад твоему приезду!

Не удостоив меня взглядом, быстрыми шагами он прошел мимо меня и, раскинув руки для объятий, направился к гостье. Мое сердце бешено заколотилось.

Нет!

Не обнимай ее!

Не обнимай ее, Мехилар!

Прошу, не обнимай!

А затем с треском рухнуло вниз, когда он заключил в объятиях Маэлиту. Королева звонко рассмеялась и поцеловала его в самый уголок губ.

― Я знаю, ты по мне скучал, ― пропела она.

Я не стала слушать его ответ. Развернувшись, я направилась в замок.

― Ламара, ― позвал меня Тэктос.

Я выставила вперед ладони, как бы показывая, чтобы он меня не трогал, и зашла во дворец. Почему-то мне было больно видеть, как руки, поддерживающие меня час назад у водопада, теперь обнимали другую.