Осколки наших жизней

Я молча смотрела на свое отражение в зеркале, пока Элира и Азира расплетали мне косу и стирали всю краску с лица. Настроение было ужасным, я не понимала, что происходит. Я планировала провести вечер без приключений, но по итогу на меня напала Агрия и едва не убила, спас меня Эртан, который, как оказалось, наследный принц Дамдоры, а еще он хороший друг Мехилара. В довесок ко всему Маэлита объявила о том, что задержится в замке еще на неделю. Я не знаю, чего она добивалась, но, понятное дело, пока она не покинет Сиеру, в путешествие мы отправиться не сможем.

― Эта стерва даже не постеснялась скрыть улыбку, когда узнала, что тебя чуть не убили, ― холодно произнесла Иби, сидя на моей кровати. Она уже сняла с себя праздничное платье и облачилась в удобные штаны и теплый свитер.

― А чего ты ожидала от Маэлиты? Готова поспорить, если бы она знала о том, что задумала Агрия, помогла бы ей.

Иби хмыкнула.

― Клянусь богами, у Агрии, нашей принцесски и Каризмы если не одна мать, то точно есть общая родственница.

Я рассмеялась.

— Это точно! Представь их троих здесь. От меня не осталось бы и горстки пепла.

Иби встала с кровати и подошла ко мне. Она мягко улыбнулась Азире и Элире, забрала у них расческу и стала расчесывать мои волосы.

― Не прибедняйся, сестренка. Ты стала ночным кошмаром этих девушек. Ни один мужчина их столько не доводил, сколько ты, особенно досталось Маэлите. За пару дней вытрепала ей все нервы, ― Иби хихикнула.

Я улыбнулась, но тут же вспомнила, куда нам предстоит отправиться, и веселье исчезло с моего лица.

― Откуда ты знаешь этого парня? Эртан, кажется, ― спросила Иби.

― Познакомилась с ним вчера перед ужином. Он был в замке, сказал, что приехал с одной девушкой, которая работает на кухне. Потом я его видела еще раз после ужина.

― Он оставался в замке? ― удивилась сестра.

― Выходит, что да.

― А как ты его нашла после ужина?

Я вздохнула и рассказала Иби обо всем, что увидела.

― Не могу поверить, что Мехилар поцеловался с Маэлитой! ― возмутилась сестра, когда я закончила. ― Может, ты что-то не так поняла?

― Иби, по-твоему, я не знаю, как выглядит поцелуй?

― Знаешь, но это странно. Мне казалось, между вами что-то происходит.

― Мне тоже так казалось, но оно и к лучшему. Я и Мехилар никогда не сможем быть чем-то большим, чем кровными врагами.

Иби перестала меня расчесывать и села передо мной. Сестра взяла мои ладони и стала массировать их.

― Лами, ты влюблена в Мехилара?

Я подняла на нее взгляд. В ее карих глазах плескалось беспокойство.

― Я не знаю, Иби. Честное слово, не знаю. Он меня злит и в то же время способен рассмешить, он меня пугает, но рядом с ним бывает спокойно. Он жестокий человек, но я в нем вижу какую-то скрытую боль. Я знаю, какие он совершил зверства и на что обрек мою семью, но иногда смотрю на него и думаю, что это не может быть он. Мехилар, который каждый день навещает Магнуса, приходит подумать в сад Сиеры и тот, который так сильно любит свою мать, не сделал бы такое. Меня сжирает ревность, когда он с Маэлитой, но и быть со мной, я ему не позволю. И он не позволит быть с ним. Все очень сложно, Иби. Я растерянна. Я не могу точно сказать, что чувствую. Возможно, он мне нравится, возможно, он не безразличен мне, но я точно знаю, что между нами ничего невозможно. Слишком много боли.

Выражение лица Иби стало очень печальным.

― Когда ты поняла, что он тебе нравится?

Я задумалась, пытаясь вспомнить момент, когда посмотрела на Мехилара другими глазами.

― Когда он дал клятву Инзуру, ― ответила я.

Иби удивленно вскинула брови.

― В тот момент я поняла, что он пойдет на что угодно ради любимого человека, даже на сделку с врагом. Отдаст свою жизнь, пожертвует всем миром, если потребуется. Я была удивлена. Тогда я посмотрела на него не как на убийцу, а как на человека, имеющего все и ничего одновременно.

Я сделала глубокий вдох.

― Был еще один момент.

― Водопад, ― улыбнувшись, ответила сестра.

― Нет, еще до водопада. Хотя, не буду врать, этот момент тоже стал для меня значимым, я не думала, что Мехилар может быть настолько внимательным. С образом тирана это никак не вязалось.

― Так какой момент? ― задала вопрос Иби.

― В тот день мы заключили с ним сделку и сильно поругались. Позже он подошел ко мне и сказал, что ты переедешь в другую комнату. Я была возмущена и кипела от злости. Тогда он объяснил, что если ты не захочешь жить отдельно от меня, никто насильно тебя не переселит, ― я усмехнулась. ― Вместо того, чтобы спокойно ему ответить, я, как обычно, съязвила...

― Вы так добры, Ваше Величество, спасибо, ― передразнила меня Иби.

― Да-да, именно так, ― засмеялась я. ― Тогда он сказал мне: «Всегда, пожалуйста. Почаще обращайся ко мне таким милым тоном, и, возможно, я положу к твоим ногам весь мир». Эта простая фраза заставила меня поверить в то, что он действительно мог бы так сделать. Конечно, я не подала виду, но я запомнила его слова. Мне сразу же захотелось проверить, так ли это на самом деле.

― И как, проверила? ― с нетерпением поинтересовалась Иби.

― Нет, конечно. Я решила не растрачивать лимит его благосклонности. Как я и говорила, Иби, между нами слишком много «но».

― Лами, ― прошептала сестра, ― один раз я у тебя спросила это, спрошу еще раз, и на этот раз, пожалуйста, ответь честно.

Я кивнула.

― Если бы не вся эта боль и не эти печальные обстоятельства, если бы Мехилар был просто Мехиларом, а ты просто Ламарой, ты бы согласилась быть с ним? Стала бы ты тогда бороться за этого мужчину?

― Да, ― не раздумывая, ответила я. ― Я сама себе боялась в этом признаться, но за этот месяц, что мы провели здесь, я стала видеть в Мехиларе не только зло, но и добро. Возможно, тогда, у водопада, под воздействием вина, я впервые позволила себе прислушаться к сердцу и чувствам, а не к логике и принципам. Услышь меня тетя Алдора сейчас, она бы повесила меня.

Иби грустно улыбнулась.

― Боюсь, мы обе разочаровали маму. Для нее станет ударом, что я с Тэктосом.

― Тэктос прекрасный мужчина, ― улыбнулась я. ― Когда тетя узнает его ближе, она тоже его полюбит. Для нее нет ничего важнее твоего счастья, а с ним ты счастлива. Что бы ни произошло, я знаю, Тэктос не допустит, чтобы с тобой случилось плохое. Он как зверь, готов защищать тебя.

― Ох, иногда он перегибает, ― пробурчала Иби, ― но знаешь что, ― хихикнула она, ― мне это чертовски нравится.

Я рассмеялась и обняла сестру.

― Лами, ― осторожно обратилась ко мне она. ― А что ты думаешь
насчет Эртана? Он мне показался интересным.

Я шумно сглотнула, вспоминая вчерашний сон и горячие поцелуи наследного принца Дамдоры.

― Ну, я с ним знакома не так давно, но он действительно необычный. Мне он сказал, что ассасин. О том, что он из правящего рода, я узнала пару часов назад. А еще он мне показался смелым и самонадеянным. Он не из тех, кто будет долго ходить вокруг да около.

― Таким и должен быть мужчина, ― пробурчала Иби. ― Что может быть хуже, чем когда парень не знает, чего хочет?

― Полагаю, что много всего, ― усмехнулась я.

― Что бы ни было, я благодарна Эртану, ― лицо Иби стало серьезным. ― Если бы не он, неизвестно, чем бы закончился сегодняшний вечер.

― Кстати, а почему вы прибежали ко мне все вместе?

Иби охнула.

― В общем, Тэктос увидел, что ты была очень расстроена. Он понял, что это все из-за Мехилара, поэтому Тэктос оторвал его от этой мерзостной Маэлиты и сказал, что ты в плохом состоянии из-за него и если он не хочет потерять тебя окончательно, хотя бы как ценного партнера в далеком и опасном путешествии, пусть немедленно тебя найдет и поговорит.

― Выходит, благодарить надо Тэктоса, ― я подняла уголок губ. ― Не зря мне нравится этот засранец.

― Только ему об этом не говори, ― закатила глаза Иби, ― Иначе до конца своих дней будет тебе об этом напоминать.

― Такого удовольствия я не доставлю ему.

― Ламара, ― осторожно позвала меня Элира, ― мне передали, что все собрались в малом тронном зале. Если вы хотите успеть, надо уже идти.

Мы с Иби переглянулись и, подскочив на ноги, выбежали из комнаты. Я со всех ног неслась вперед. К счастью, как только я вернулась в комнату после нападения, в первую очередь я переоделась в удобную одежду. Как знала, что мне придется бежать. Спустившись на нужный этаж, я подлетела к двери и распахнула ее. Все присутствующие оглянулись на нас, а перед моими глазами открылась страшная картина.

Сигус и Агрия стояли на коленях перед раздираемым гневом Мехиларом. Он ходил из стороны в сторону, кидая убийственные взгляды на мужчину и женщину. С правой стороны от короля стоял Тэктос, с левой – Эртан. Оба с жесткими и непроницаемыми лицами. Около стены стояли Гедион, Лакир, опустив головы. Я вновь перевела взгляд на нападавших. Только сейчас я заметила, что Агрия все еще была с ножом в плече. Ее лицо стало совсем бледным, а дыхание тяжелым. Светло-коричневая рубашка пропиталась кровью. Сигус еле держался на коленях, его лицо было избито, но он не издавал ни звука.

― Что вы здесь делаете? ― спросил Тэктос нас. ― Уйдите в свою комнату.

― Нет, ― холодно произнесла я. ― Эти люди пытались меня убить. Думаю, я больше всех заслуживаю здесь присутствовать.

― То, что вы увидите, вам не понравится, ― процедил Мехилар, не глядя в нашу сторону.

― Мы справимся.

Он сделал шаг к Сигусу и Агрии, вытащив свой меч из ножен.

― Я даже не хочу слышать, кто это придумал и зачем, потому что ответ мне и так известен, ― прозвучал его металлический голос. Силу, исходившую от него, можно было пощупать рукой. Он задержал взгляд сверкающего серого глаза на
Агрии. ― Меня удивляет другое, ― король посмотрел на Сигуса, ― как ты мог пойти на такое? Как ты посмел ослушаться моего приказа?

Сигус молчал.

― Отвечай! ― рявкнул Мехилар. От неожиданности мы с Иби вздрогнули. Мое сердце забилось быстрее. Послышались всхлипы Агрии.

― Я сказал, отвечай мне! ― король подлетел к Сигусу, схватил его за волосы на затылке и запрокинул голову. Избитое лицо Стражника встретилось с кровожадным взглядом мужчины.

Меня бросило в дрожь от увиденного. Сейчас перед моими глазами не было Мехилара, которого я знала все это время. Он не был внимательным, терпеливым и заботливым. Это было яростное и смертоносное существо, не знающее ни пощады, ни жалости. Сигус сжался под его напором. Стражник начал трястись и плакать.

― Ваше Величество, прошу...

― Я задал вопрос, ― в голосе металл. Ни единого намека на мягкую хрипотцу, ― как ты посмел нарушить приказ твоего короля? Я говорил, что с головы этой женщины не должно упасть ни единого волоса! Я предупреждал, что даже если она споткнется и упадет, за это будут отвечать те, кто находится рядом. Я предупреждал?

― Да, Ваше Величество, ― прохрипел Сигус.

― Как ты посмел объединиться с Гарпией? Ты думал, что после убийства Ламары я дам вам спокойной жить?

― Я... ― начал отрывисто говорить Стражник.

― Что «ты», ― оскалившись, Мехилар приблизился еще ближе к Сигусу. На мгновение мне показалась, что сейчас король откусит ему лицо, и перед нами останется череп мужчины с окровавленной плотью.

― Я не мог позволить сделать это любимой женщине в одиночку, ― прошептал Сигус.

Раздался протяжный вой Агрии.

Тут от удивления замер даже Мехилар. Тэктос смотрел на Стражника округлившимися глазами, Эртан бегал взглядом от Гарпии к мужчине. Его рот скривился в ухмылке.

Раздался смех Мехилара.

― Глупец! И к чему тебя привела любовь? У тебя было все, а теперь ничего! Тобой воспользовались, как игрушкой. Агрия – Гарпия. Она по своей природе хитра и опасна. Напади она в одиночку, даже без оружия Ламара бы сломала ей хребет. Магия этой девушки настолько разрушительна, что мы бы твою любимую за несколько месяцев не собрали. Она прекрасно это знает, потому и позвала тебя.

― Нет...

― Не принимай меня за идиота, Сигус! Гарпии не любят смертных мужчин! Ты был средством достижения ее цели, не так ли? ― последнее он спросил у Гарпии. Она лишь всхлипывала.

― Отвечай! ― прогремел Мехилар. ― Говори всю правду, Агрия. Что для тебя значит этот несчастный Стражник и ради чего ты все это начала!

― Ради тебя, ― прошептала она.

― Довольно! Ты ничего не делаешь ради кого-то!

― Ради тебя я была готова сделать многое! ― заорала Агрия. ― Даже убить это никчемную девку!

― Еще одно оскорбление в ее адрес, ― угрожающе прорычал король, ― и я руками вырву твое сердце.

― Вырви! ― со слезами на глазах закричала Гарпия. ― Ты думаешь, я не вижу, что с тобой происходит?! У тебя было множество женщин, и я ничего не говорила, но ты влюбился в ту, которая является твоей погибелью!

Я едва устояла на ногах, Иби открыла рот от удивления, Тэктос медленно прикрыл глаза, словно ему стало больно от услышанного, а Эртан, прищурившись, посмотрел сначала на меня, потом на короля. Я с замиранием сердца слушала ответ Мехилара. Даже не взглянув на меня, он ответил:

― Ты уже сделала то, чего не следовало бы делать. Хотя бы не говори то, чего не знаешь!

― Хочешь сказать это не так? ― прошипела Гарпия.

― Ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы! Открой лучше правд Сигусу. Нужен ли он был тебе?

В воздухе повисло молчание.

― Нет, ― ответ Агрии был твердым и уверенным. Сигус шумно вздохнул.

― Видишь, Сигус. Любовь – великое чувство, но вместе с тем большой недостаток. Она ослепляет и отупляет, делает тебя зависимым от сердца, а не от разума. Знаешь, что я считаю еще лучшим, чем любовь, неважно, взаимная она или нет? ― он заглянул в лицо Сигусу и прошипел. ― Ее полное отсутствие в жизни! Этот принцип меня еще ни разу не подводил.

Я едва удержалась, чтобы не ахнуть. Он произнес те же самые слова, что и я вчера. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я подняла глаза. Эртан неотрывно следил за мной. Его губы сжались в тонкую линию, а благородное лицо было напряжено.

― Мехилар, ― прохрипела Агрия.

― Для тебя больше нет Мехилара! ― взревел он, схватив ее за шею. Подняв ее над полом, он начал душить девушку, безжалостно наблюдая за ее трепыханиями. Во взгляде Мехилара больше не было жизни, тепла или доброты. Перед нами был человек из легенд. Чудовище без сердца и души, которое приводило в ужас всех людей. Агрия беспомощно билась у него в руках.

― Нет, ― пролепетала Иби. Ее глаза были полны слез.

― Пощадите ее, Ваше Высочество! ― взмолился Сигус.

Даже не взглянув на Стражника, он прорычал:

― Видишь, даже на смертном одре он заступается за тебя. Ничего не колется у тебя внутри? Конечно же, нет. Иначе, ты бы не предала меня! Ты бы делала так, как я тебе приказывал!

Справа от меня раздались всхлипы. Тэктос подошел быстрыми шагами к моей сестре и обнял ее.

― Я уведу тебя отсюда.

Иби дернула плечом и осталась стоять. Мужчина взял ее за руку и не отходил.

Агрия посинела в руках Мехилара. Я с ужасом смотрела на безэмоциональные лица Эртана, Тэктоса и других Стражников. Я не любила Агрию, я на нее злилась, она меня раздражала, но не настолько, чтобы убить ее. В моей голове возникли образы Тизуры и Халивы. Этих прекрасных женщин, которые мне помогли. Гарпии не были злом, по крайней мере, не для всех. Они тоже пытались найти свое место в жизни, и Агрия была одной из них. Она настолько любила Мехилара, что ей было все равно, что она идет против него. Она безумна, но она не должна была умирать так.

― Нет! ― вскрикнула я, подбегая к Мехилару.

― Уйди! ― приказал он.

Я схватила его за предплечье. Он повернулся ко мне. Его лицо все еще было злым, желваки дергались, но взгляд едва заметно смягчился.

― Прошу тебя, не делай ей ничего. Отпусти ее.

Мехилар ослабил хватку и поставил Гарпию на ноги.

― Она пыталась убить тебя.

― Меня многие пытались убить. И будет еще много тех, кто попытается это сделать. Она не понимала, что делала.

― Если бы не Эртан...

Я перевела взгляд на ассасина, который внимательно рассматривал нас с королем. В светло-голубых глазах читалось множество вопросов.

― Знаю, если бы не он, меня бы тут не было. Я благодарна ему за спасение, но отпусти Агрию. Пусть она улетит отсюда, вернется в лес, найдет свою старую семью.

― Она и ее дружок не сочли нужным следовать моему приказу. Я не прощаю неповиновения.

― Мехилар, ты хозяин этого замка, ты властитель Раксарана, но позволь мне сказать, ― произнесла я, все еще держа ладонь на его руке.

Мужчина взглянул на меня.

― Она пошла против твоих правил, но она сделала это из любви к тебе. Ты можешь не принимать это, но это так. Ты для нее самый близкий человек, я в ее глазах – угроза для тебя. Агрия сделала то, что, по ее мнению, тебя убережет. Не наказывай ее за то, что она чувствует. Отпусти ее.

Мехилар отпустил горло Гарпии, и та, словно мешок, упала на пол. Ее плечо стало сильно кровить, она плакала.

― Я изгоняю тебя из замка, Агрия, я изгоняю тебя отовсюду. Единственное место, где ты можешь найти пристанище – твой родной дом – Лес Гарпий. Никогда не попадайся мне на глаза, иначе я убью тебя, и ничего во мне не дрогнет.

Агрия подняла на него красные глаза.

― Ты можешь забрать с собой Сигуса. ― Я удивленно вскинула брови. Неужели милосердие Мехилара стало настолько огромным. ― Но есть одно условие. Если ты заберешь его с собой, вас будут преследовать все мои воины, а самое главное – я и Тэктос. Как только мы вас поймаем, мы вас убьем. Ну что, Агрия, рискнешь и попытаешься спасти того, кто положил свою жизнь на плаху ради тебя или спасешься сама?

Гарпия перевела взгляд на Сигуса, он с мольбой смотрел на свою любимую женщину. Она выдернула из своего плеча нож. Тот со звоном упал на пол. Она перевела свои огненные глаза сначала на меня, а затем на Мехилара. Пронзительно вскрикнув, Агрия обратилась в змееподобную птицу и вылетела в окно, оставив жизнь Сигуса на растерзание.

Король Раксарана презрительно усмехнулся.

― А ты был готов ради нее на преступление, ― обратился он к Стражнику.

― Пощадите, повелитель, ― взмолился Сигус, закатывая глаза.

― Ты нарушил мой приказ. Напал на человека, в сторону которого даже косой взгляд – преступление. О какой пощаде ты говоришь?

― Я старался ради вас.

Мехилар криво усмехнулся.

― Я не люблю, когда мне лгут, Сигус. Особенно когда это делают, чтобы спасти свою задницу. Эта первая ступень к предательству.

С нечеловеческой скоростью Мехилар достал из ножен меч. Я не успела понять, что произошло, как клинок со свистом рассек воздух и проскользнул по шее Сигуса. Капли крови окропили лицо Мехилара, Иби вскрикнула и отвернулась, уткнувшись в плечо Тэктоса. Он положил ей ладонь на голову и стал что-то шептать, успокаивая.

― Лучше нам выйти отсюда, ― шепнул он мне, выводя сестру из зала.

Я замерла как вкопанная. Голова Сигуса еще какое-то время держалась на шее, но затем с глухим ударом упала на пол, окрашивая его в багровый цвет. Тело завалилось следом. Глазами, полными шока, я посмотрела на Мехилара. Я не чувствовала ни отвращения, ни тошноты. Мое тело сковал страх. Пронизывающий до самых костей страх.

― Приберитесь здесь, ― как ни в чем не бывало, произнес король. Гедион и другие Стражники кивнули и подошли к обезглавленному трупу. Мехилар вытер лезвие меча о тела Сигуса и убрал его в ножны.

— Это было последнее предупреждение для всех, ― громогласно сообщил он, ― если еще раз кто-то посмеет ослушаться моего приказа или попытается навредить Ламаре, Иби или любому другому гостю во дворце, того я буду казнить вместе с командирами отряда.

― Вместе с командирами? ― непонимающе выдавила я.

― Они отвечают за порядок своих подразделений, ― отрезал он. — Это их упущение. Гедиону сегодня повезло, но в следующий раз я не буду столь милосерден.

Он подошел ко мне и произнес более мягким тоном.

― Тебе не следовало сюда приходить и видеть это.

Я неуверенно кивнула. Внутри стала подниматься тошнота.

― Ты побелела, ― прошептал он.

― Меня тошнит, ― выдавила я.

Мехилар протянул ко мне ладонь, но тут меня перехватил Эртан.

― Я выведу ее на свежий воздух.

Король тут же убрал свою ладонь и неуверенно кивнул.

― Я зайду к тебе позже.

Мы с Эртаном вышли из тронного зала и медленно побрели по коридору. Поднявшись на второй этаж, мы остановились на балконе, где впервые встретились. Я молча облокотилась на перила и стала смотреть на ночное небо. Прохладный воздух приводил мои мысли в порядок. Я чувствовала на себе испытывающий взгляд ассасина.

― Не было возможности поблагодарить тебя. Спасибо, что спас мне жизнь, ― прошептала я, повернувшись к нему лицом.

― Ерунда, ― подмигнул он. ― Главное, что ты в порядке.

― В целом, да, ― устало произнесла я.

― Может, мне позвать Ория? Пусть он принесет тебе что-нибудь успокаивающее.

― Ты и Ория знаешь? ― удивилась я.

― Я знаю всех в этом замке, кто жил здесь последние десять лет. Так что, если надо, могу его позвать.

― Ради Дальяны, не надо. Он несколько минут назад от меня ушел. Кружился вокруг меня, как наседка вокруг цыпленка. За меня тетя родная так не переживала никогда.

— Значит, он тебя очень любит.

― Наверное, ― натянула я улыбку, ― я его тоже люблю. Он мне очень дорог.

― Я заметил, что в этом замке тебе дороги многие.

Я ничего не ответила и, развернувшись спиной к перилам балкона, скрестила руки на груди. Холод уже стал проникать через теплую кофту, и я поежилась. Заметив это, Эртан усмехнулся и накинул мне на плечи свой камзол.

― Такими темпами, скоро все твои вещи переедут ко мне в комнату, ― пошутила я.

― Я не буду возражать, ― ответил мужчина, приблизившись ко мне.

Теперь, когда я знала, что он принц, его лицо стало видеться мне другим. Я не понимала, как раньше не могла заметить благородство и аристократичность, проскальзывающие в его чертах. Даже путь ассасина не озлобил его, по крайней мере, внешне. Единственным свидетельством его опасного образа жизни был, пожалуй, небольшой шрам над верхней губой. В остальном передо мной стоял истинный правитель, правда, не совсем в соответствующей для него одежде.

― Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком самонадеян? ― поинтересовалась я.

― От женщин слышу это постоянно, ― он ухмыльнулся одной стороной.

― Вижу, тебя это не сильно беспокоит.

― Ну, обычно после этого я оказываюсь в их постели, и это позволяет мне на деле доказать, что я не голословен.

Я закатила глаза и улыбнулась.

― И согласно твоему плану, я сейчас должна жутко заинтересоваться тобой, ― я наигранно выпучила глаза, ― и пригласить к себе?

Он внимательно меня осмотрел.

― Нет, даже если сейчас этот мир сгорит дотла, ты меня к себе не пригласишь. Я не вижу в твоих глазах неутолимого любопытства. Тебе интересно, но не настолько, чтобы ты кинулась на меня с расспросами. Даже когда я тебе признался, что я ассасин, ты никак не отреагировала, не испугалась. Первое, что ты спросила, по чью душу я пришел, ― он наклонился ко мне ближе. ― Тебе были не важны причины моего прихода, тебя волновал итог. Уверен, если бы я назвал имя одного из обитателей замка, ты бы нашла способ меня остановить прямо на этом балконе. Ты бы не испугалась.

― Почему я должна бояться убийцу? С одним из них я уже почти два месяца под одной крышей живу.

― Я это заметил, ― хмыкнул Эртан. ― Более того, ты сделала так, что он готов за тебя убивать своих воинов и выгонять из замка близких друзей.

― Я ничего не делала! ― возмутилась я. ― То, что сделал Мехилар – его решение как короля.

Эртан отодвинулся от меня и прищурил глаза.

― Мне интересно, ты действительно не понимаешь, насколько силен круг твоего влияния, или притворяешься.

― Круг влияния на кого?

― На всех, кто решил остаться рядом с тобой.

Я тяжело вздохнула.

― Не выдумывай, Эртан. Или мне тебя теперь лучше называть Ваше Высочество?

― Нет. Это больше не мой титул.

― Но Мехилар...

― Мехилар считает, что рано или поздно я вернусь к своим обязанностям, возложенным на меня по праву рождения, но этого не произойдет.

― Ты отказался от престола? ― удивленно поинтересовалась я.

― Да, ― Эртан посмотрел на небо. Лунный свет серебрил его поседевшие волосы и молодое лицо. Я смотрела на него долго, и тут до меня дошло, кого он мне напоминает. Моего отца. Я знала, как он выглядит только по рассказам тети. Один раз даже видела его во сне, но в голове уже сложился образ, и Эртан очень походил на него. Единственным значимым отличием были необычные глаза ассасина. Временами меня бросало в дрожь от его пристального изучающего взгляда светло-голубых почти прозрачных глаз. Они обжигали меня и, казалось, видели насквозь.

― Почему ты отказался? Разве не об этом мечтает большинство людей? О власти?

Эртан печально усмехнулся.

― Ты заблуждаешься, красавица. Упивается властью только глупец или тот, кто не ценит свободу, ― ответил он, не глядя на меня.

― Разве правители королевств не свободны? Они вольны делать все, что им вздумается и ничего им за это не будет.

― Заблуждаешься, малышка, ― Эртан повернулся ко мне и одарил меня своим пронзительным взглядом. ― Правители всегда заключены в некие рамки, потому что несут ответственность перед целым королевством. Они его сердце, его душа. Одно неверное решение может привести к гибели тысячи жизней. Это большая ответственность, а все, что требует большой ответственности, не является свободой, ― он приподнял один уголок губ и шрам слегка оттянул кожу. ― Больше всего я ценю свободу, поэтому и отказался от всего, что у меня было.

Я хмыкнула.

― И тебя так просто отпустили?

― Нет, отец был в гневе. Ведь, как он считает, кроме меня больше никто не может взять бразды правления Дамдорой в свои руки, но я думаю, что моя младшая сестра с этим справится лучше.

― У тебя еще и сестра есть?

― Да, когда я ушел из дома, она только родилась.

Я придвинулась к нему ближе и заглянула в глаза.

― А когда ты ушел из дома?

Эртан тяжело вздохнул и, задумавшись, вновь посмотрел на небо.

― Прости, видимо, это очень личное... ― исправилась я.

― Нет, все в порядке, малышка. Просто это решение тогда далось мне сложно. Отец едва не развязал из-за этого войну с Аваяром и Миратом. Он подумал, что меня похитили они.

― Ничего себе! ― присвистнула я.

― Он не поверил, что записку оставил я, ― ассасин усмехнулся. ― Отец притащил меня на очередное собрание совета, где я не хотел понимать ни слова. Мне хотелось как можно скорее покинуть то место и пойти на тренировку. Военное дело меня привлекало больше, чем политика. В тот день мой тренер заболел, и чтобы скоротать время, я отправился в библиотеку. Там я обнаружил книгу «Путь убийцы. История наемников с острова Мидракс». Мне стало так интересно, что я прочел всю книгу за ночь и принял решение, что отправлюсь на остров и обучусь ремеслу ассасинов. Неделю я готовился к побегу, и наконец-то мне удалось проникнуть на корабль. Отец был в бешенстве. Он сказал, что пока я не вернусь и не попрошу прощения, я ему не сын. С меня сняли все привилегии наследного принца Дамдоры, и лишь Мехилар меня таковым считает.

― Ты сбежал в тринадцать лет, а сколько тебе сейчас? ― с неподдельным интересом спросила я.

Эртан самодовольно ухмыльнулся и выгнул бровь.

― Мне тридцать четыре.

― Я не про то, на сколько ты выглядишь, ― буркнула я, ― Я про фактический возраст.

Эртан рассмеялся и, развернувшись, приблизился ко мне. Он возвышался надо мной примерно на две головы. Порыв ветра донес до меня запах мускуса и перца. Прикрыв глаза, я невольно вдохнула этот терпкий и мужской аромат.

― Я и назвал тебе фактический возраст. Мне тридцать четыре, малышка.

― О, так значит, ты не дед, ― подмигнула ему я.

Эртан захихикал.

― Так вот как ты называешь Мехилара.

― Нет, дедом я его назвала лишь однажды. Для него у меня бывают эпитеты поярче, но в основном он просто Мехилар.

Мы смотрели друг другу в глаза. В его голубом взгляде блуждало множество вопросов.

― Перед тем как на тебя напали, я слышал, что один из Стражников назвал тебя ребенком из пророчества. Это правда?

Я шумно сглотнула и поспешно увела взгляд.

― Ты можешь доверять мне, ― прошептал он.

Я усмехнулась.

― Да неужели, с какой стати?

На лице Эртана да мгновение отразилось удивление, но он сразу принял непринужденный и самодовольный вид.

― Я спас твою прекрасную задницу, малышка. Думаю, я заслуживаю некоторых поблажек.

― За спасение я тебе благодарна, ― ровным тоном произнесла я, ― но вот делиться всеми своими тайнами пока не намерена.

― Я и так получил ответ на свой вопрос, малышка, ― он подмигнул мне. ― Не волнуйся, от меня об этом никто не узнает. Тем более на моей родине это пророчество считалось легендой. Дамдора далеко от Эксихоры, так что историю местных правителей мы знаем не так хорошо.

― Думаю, история Мехилара простилается за пределы Эксихоры.

― Так и есть. Его считают великим и ужасным воином. Это была первая причина, по которой я хотел попасть в Раксаран, после обучения искусству убивать.

― Ты убийство считаешь искусством? ― удивилась я.

― А разве нет? ― посмотрел он на меня.

― По-моему убийство – это просто убийство. Никакой красоты в этом нет.

― Возможно, ты меня не сможешь понять, я этого и не жду, но смотри. Можно рисовать, просто размазав краски по холсту, а можно рисовать роскошные пейзажи, которые невозможно отличить от реальности. И то, и то будет картиной, но искусством большинство назовут второе. Знаешь почему?

― Почему?

― Из-за последовательности действий и точного осознания, какой мазок ты хочешь нанести. Четкость, отсутствие грязи и хаотичности делают картину красивой и запоминающейся. Так же и с убийствами. Оно должно быть быстрым, осторожным и без лишней крови. Появился, сделал свою работу и ушел.

Я хмыкнула.

― Ты прав, но все же, я не смогу понять этого.

― А мне, кажется, можешь, ― его голубые глаза заглядывали мне в самую душу. ― Уверен, что ты не понаслышке знакома с тем, что значит убивать. В глазах нет той холодности, которая присуща убийцам, но что-то есть.

Я бегала по его лицу взглядом. Он приближался ко мне все ближе.

― Скольких ты убила?

― Я... ― от волнения мне пришлось шумно сглотнуть. Я стала отодвигаться назад, прогибаясь в спине под натиском Эртана.

― Не отвечай, я попробую угадать, ― прошептал он. ― Не больше троих.

Я открыла рот от удивления.

― И самое интересное, ты не почувствовала никакого сожаления. Ты живешь дальше, и совесть тебя не мучает.

― А должна? ― неожиданно спросила я, выгнув бровь.

Эртан рассмеялся и отодвинулся от меня.

― Ты задаешь правильные вопросы, малышка. Если бы и я мыслил так же, как и ты в самом начале пути, заслужил бы славу ничем не хуже славы Мехилара. Вопрос морали долгое время меня терзал.

― А сейчас?

― Иногда, когда тяжело уснуть по ночам, но обычно я сплю прекрасно, поэтому это происходит редко.

Я внимательно посмотрела на мужчину.

― Тебя просили когда-нибудь убить невинного?

― Я не изучал биографию своих жертв, ― проворчал Эртан, ― но никогда не беру заказ, если там фигурирует ребенок, женщина, пожилой человек или животное!

Я округлила глаза.

― Животных тоже просят? ― я провела ладонью по шее.

― И такие встречались, ― ухмыльнулся он, ― но на моей практике их было двое.

― Как ты познакомился с Мехиларом?

Эртан приподнял уголок губ.

― История моего позора.

Я рассмеялась.

― А вот теперь мне стало интересно.

― Мне было восемнадцать лет. Я недавно покинул школу ассасинов и стал путешествовать по миру в поисках работы. Однажды я забрел в одну таверну в Сиере, там обычно отдыхали Стражники Мехилара. Тогда я услышал разговоры об известном короле и его генерале Тэктосе. Воины восхищались ими двумя, говорили, что лучше них никого нет на двух континентах. Меня, молодого и амбициозного дурака, это очень задело. Мне хотелось проверить на прочность и одного и второго. Тогда в таверне я стал громко оскорблять и Мехилара и Тэктоса. На меня напали, но я смог уложить примерно десятерых. Тогда меня скрутили и отвезли в замок, чтобы я предстал перед королем. Я думал, меня сразу казнят, как только я пересеку порог дворца, но Мехилар и Тэктос этого не сделали. Тогда король сказал: «Ты либо очень смелый, либо очень тупой, раз позволил говорить себе такие вещи в мою сторону и в сторону генерала моей армии!».

Я захихикала, и Эртан улыбнулся, наблюдая за мной.

― Тогда Мехилар предложил мне побороть Тэктоса. Он сказал, что если я одержу победу, тогда он наденет на меня корону и сделает правителем Раксарана.

Я от шока даже ахнула.

― Не может быть!

― Именно так и сказал, ― подтвердил ассасин. ― Настолько он доверял и верил в Тэктоса. Я только сейчас понимаю, какая это честь была для генерала. Самой главной мотивацией к победе стали слова его короля. Я же тогда воспринял это за слабость. Самонадеянно решив, что уже завтра я буду восседать на раксаранском троне, я стал биться с Тэктосом. Ему хватило пяти минут, чтобы меня обезоружить и приставить клинок к глотке.

Эртан усмехнулся, смотря вдаль. Перед его глазами наверняка возникла картина того времени.

― Столько ненависти в зеленых глазах Тэктоса я не видел никогда. Когда меч уже вознесся над моей шеей, а я стал готовиться к смерти, Мехилар остановил это все. Он сказал, что видит во мне потенциал, и если я желаю, могу продолжить свое обучение у него в замке. Король предложил мне стать его Стражником, но я отказался.

― Почему? ― поинтересовалась я.

― Я наследный принц Дамдоры. Думаешь, как бы мой отец воспринял новость о том, что я отказался от родного престола и пошел служить королю Раксарана? Он счел бы это за личное оскорбление и начал войну. Разумеется, он бы ее проиграл Мехилару, а я вынужден был бы стать королем страны руин и горстки выжившего населения.

Я кивнула, понимая, что Эртан прав.

― Тогда Мехилар сказал, что я могу тренироваться здесь, развиваться и дальше, а когда пойму, что готов, могу уйти. Я остался здесь еще на десять лет, а потом покинул Раксаран. Король пообещал, что ворота этого замка всегда для меня открыты, и вот, спустя восемь лет, я решил навестить своих давних друзей, ― он приблизился ко мне, вновь заглядывая в глаза. ― И встретил тут тебя.

Мое сердце застучало, и я сглотнула.

― Больше всего я рад этой встрече.

Эртан наклонился ко мне и прикоснулся губами к уголку моих губ.

Я замерла. Меня обдало жаром. В голове пронеслась картина из моего сна. Отодвинувшись от него, я произнесла:

― Спасибо, что побыл со мной, но уже поздно, я пойду спать.

― Я провожу тебя до комнаты.

― Нет, не надо, ― прошептала я, снимая его камзол.

― Спокойной ночи, малышка.

― Спокойной ночи, ассасин, ― ответила я, не оглядываясь.

За спиной послышался смешок.

Я уже хотела открыть дверь в свою комнату, как почувствовала запах кожи, дерева и сандала. Мехилар стоял рядом. Он накрыл мою ладонь, лежавшую на дверной ручке своей рукой. Я посмотрела на него.

― Ламара, можем поговорить? ― шепотом спросил он.

― В моей комнате? ― выгнула я бровь.

― Можем пойти ко мне, ― спокойно произнес он.

― Ты приглашаешь меня в свои покои? ― удивилась я.

― Да, если тебе угодно.

― Ты же туда никого не впускаешь.

― Ты – особый случай.

― Неужели? ― хмыкнула я, приоткрывая дверь. ― Проходи.

Король бесшумно проскользнул мимо меня в покои. Он огляделся по сторонам, задержав взгляд на бархатной коробке с диадемой. Когда я закрыла дверь, неожиданно Мехилар подскочил ко мне и заключил в объятия.

― Ты чего? ― удивилась я.

― Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось, ― отчаянно прошептал он мне в волосы.

Мне очень хотелось обнять его в ответ, но я не давала волю рукам.

― Думаю, что Маэлита сделала бы все, чтобы скрасить твою печаль.

Мехилар отодвинулся от меня и сердито посмотрел.

― Опять Маэлита. В последний раз, когда мы о ней говорили, ты сбежала из зала и чуть не пострадала.

― А я разве не права? ― спокойно спросила я. ― Разве она не согревала твою постель вчера ночью. Точнее, наоборот, ты ее.

― Нет, ты не права. Вместо того, чтобы делать поспешные выводы, надо разговаривать.

― О, я смотрю, это прямо-таки правило твоей жизни, ― съязвила я.

― Ламара, прекрати, пожалуйста. Все было не так.

― Мои глаза меня обманули? ― я изобразила наигранное удивление.

― Нет, ― произнес он и сел в кресло около кровати. Мехилар подпер рукой голову и посмотрел на меня.

― Тогда, что мы тут обсуждаем? ― хмыкнула я и плюхнулась на постель. ― Я бы хотела уже лечь спать. Был трудный день.

― Я знаю, но сначала мы поговорим.

Я закатила глаза.

― Иногда мне кажется, что я разговариваю с маленьким ребенком, ― послышался его насмешливый голос. ― Хотя для меня ты действительно дитя.

― Ты прожил более шести жизней человека с магическими способностями, но иногда ведешь себя как подросток с обостренным чувством собственной важности.

― Вообще-то я важен, ― съязвил он.

― О, не сомневаюсь, ― проворчала я. ― Маэлита, наверное, об этом вчера тебе несколько раз говорила, пока ты с ней развлекался.

Мехилар протяжно вздохнул и недовольно посмотрел на меня.

― Между мной и Маэлитой ничего не было, Ламара!

Я уставилась на него.

― Не ври!

― Не имею такой привычки! ― прорычал Мехилар, вскакивая на ноги. ― Ты не даешь ничего объяснить, психуешь и злишься!

― Хорошо, я молчу! ― прошипела я, скрещивая руки на груди. ― Рассказывай!

Мехилар удивленно взглянул на меня и, пробурчав под нос что-то вроде: «Неужели!», сел обратно в кресло.

― Вчера Маэлита попросила меня проводить ее под предлогом обсуждения торговли. Я догадывался, что деловое общение в ее планы не входит, но все же надеялся. У комнаты она меня поцеловала. , как праздничный плащ! Она пыталась сделать это еще раз, но я увернулся. Маэлита стала шататься, еле держа себя на ногах. Тогда я проводил ее до постели, но и там девушка попыталась меня затащить к себе, ― он пристально вгляделся в мое лицо. ― И в любой другой день я бы сдался ей без сопротивления, но вчера передо мной стояло твое лицо. Я не смог даже прикоснуться к королеве. Она звала, плакала, истерила, но я молча ушел.

Я прищурилась.

― Ночью может быть ты и ушел, но зато был у нее утром. Она говорила, что ты бы в ее спальне. Меня это не сильно волнует, но все же.

― Не волнует? ― усмехнулся он. ― А кажется совсем по-другому.

Я хмыкунла.

― Утром был, но я не прикасался даже к ней. Она лезла целоваться, но я ушел, у меня были дела. А вчера ночью, сразу после Маэлиты я пришел к тебе в комнату. Долго стучался. Хотел поговорить, узнать, как ты, но ты не открыла. Видимо, очень крепко спала.

Я тут же опустила глаза, прекрасно понимая, что не сном была в этот момент занята, а беседой с Эртаном.

― На следующий день мне захотелось тебе сделать подарок. Я понимаю, что у тебя со мной связаны плохие воспоминания, и я ужасный человек, но мне хотелось сделать для тебя хоть что-то хорошее. Я долго думал, что могу оставить тебе на память, ведь ни один подарок не сможет перекрыть собой всю ту боль, через которую тебе пришлось пройти из-за меня. В итоге, посоветовавшись с Орием, решил, что это будет диадема. Ты достойна тысячи корон, львенок, я могу тебе отдать все, если попросишь, но пусть эта будет особенной.

Я вздохнула и встала на ноги. Подойдя к Мехилару, я села на колени перед ним, стараясь заглянуть ему в единственный глаз. Король был растерян, он не знал, куда деть свой взгляд и свои руки. Я накрыла их своими ладонями.

― Ты не врешь мне насчет Маэлиты, Мехилар?

― Нет, зачем мне это?

― Не знаю, Мехилар. Ты знаешь, как она меня злит, а ты все-таки мне не чужой человек, ― покраснев, произнесла я.

Он слега придвинулся ко мне.

― Миллионы поцелуев и объятий Маэлиты я без раздумий готов обменять на одно твое признание, что я тебе не чужой человек. Это мне дает надежду, что я не безразличен тебе.

― Не безразличен, ― выдохнула я.

Он улыбнулся во все зубы.

― Мне нет дела до Маэлиты, львенок. Я проводил с ней время от скуки. Я изначально объяснил ей, что у нас ничего не выйдет. Если у нее есть какие-то долгосрочные планы на наши отношения, она может выкинуть эту глупость из своей головы. Разумеется, я дорожу политическими связями со всеми соседями, даже с такими маленькими, как Гафтор. Но если королева Маритании после этого решит разорвать наши связи на государственном уровне, я не буду ее переубеждать или задерживать. Раксаран проживет без Маритании, Маритания без Раксарана останется на растерзание волкам.

Я молча кивнула, прикидывая последствия разрыва отношений двух королевств, и решила, что не стоит забивать себе голову еще одной проблемой. В конце концов, я всегда была далека от политики. Все, что я умела – это держать меч и трепать всем нервы.

― То, что сказала Агрия в зале, правда?

― О чем ты? ― голос Мехилара осип, когда он спросил это.

― Что у тебя есть ко мне чувства.

Мужчина сглотнул.

― Ты красивая, добрая и веселая девушка. Это нельзя не заметить. Даже у камня в итоге появятся чувства к тебе. Я не буду кидаться высокими словами и давать горячие обещания. Я хочу, чтобы ты знала: ты мне дорога и ты мне важна. Я не хочу тебя терять. И да, я знаю, что у нас есть не так много времени, но я долго жил, я сделал много ужасного, думаю, мне уже достаточно. Жаль, что встретил тебя только в конце. Даже если бы я не дал тебе клятву, Ламара, я бы все равно отдал свою жизнь тебе.

— Значит, ты в меня не влюблен? ― осторожно поинтересовалась я.

― А ты бы этого хотела? ― спросил он, заправляя мой непослушный локон мне за ухо.

― Я не знаю, ― прошептала я. ― Но знаю, что ты прав в одном – у нас не так много времени.

― Тогда, может, не будем тратить его впустую, ― прошелестел он, придвинувшись ко мне.

Я кожей ощущала дыхание Мехилара. Его мозолистые пальцы стали гладить мои ладони. По спине пробежали мурашки, внутри разлилось тепло и тысячи бабочек затанцевали в животе. Сердце стучало так, что я не слышала собственных мыслей.

― Мехилар... ― начала я.

― Тш-ш-ш, ― произнес он, мягко коснувшись ладонью моих губ.

Его большой палец стал медленно рисовать вокруг моего рта круги. Я забыла, как дышать. Неожиданно Мехилар меня сгреб в охапку и усадил к себе на колени, раздвинув мои ноги. Я уперлась ладонями в его горячую грудь. Под моей правой ладонью ощущалось учащенное сердцебиение мужчины, а в пах упиралось что-то внушительное и твердое. Наши лица приблизились друг к другу, мы стали дышать в унисон. Руки Мехилара переместились на мою талию и сжали ее. Я томилась сладкой истомой, но король не торопился овладевать мной, он прощупывал, изучал, играл мной. Когда я застонала от желания, мужчина схватил меня сзади за волосы, наклонил голову и с жадностью впился в губы. Во мне внутри что-то взорвалось. Тысячи пожаров разгорелись разом, сжигая в пламени страсти всех бабочек к чертям. Поцелуй Мехилара был неистовым, яростным, горячим, опаляющим. Мне казалось, что от этих касаний наших губ зависит его жизнь. Я отдалась этому поглощающему желанию. Наши языки сражались, встречались и вновь разбегались. В порыве страсти наши зубы бились друг об друга. Оттянув мою губу, он пососал ее и, оторвавшись, переместился на шею. Он покрывал ее горячими поцелуями, опускаясь ниже и ниже. Я вцепилась руками в его волосы и стала прижимать его голову к себе. За окном послышались раскаты грома, сливающиеся с моими стонами. Я стала мягко двигать своими бедрами вперед-назад сидя на коленях у Мехилара. Он стал подстраиваться под мой темп, подавая свой пах мне навстречу. Я взглянула в лицо королю: в его взгляде горели желание и страсть. Нам не хотелось даже тратить время на разговоры. Мои руки потянулись к его рубашке. Расстегнув несколько пуговиц, я раздвинула ее края и увидела накаченную грудь с редкими темными волосками. Она вздымалась под его учащенное дыхание. Мои губы опустились на разгоряченную кожу. Я начала целовать его, поднимаясь выше – к яремной впадине и шее. Мехилар положил свои ладони сначала мне на плечи, а затем переместил их на мои налитые груди и крепко сжал. Я вскрикнула от удовольствия. Король заткнул меня очередным горячим поцелуем, не убирая рук с моих грудей.

Из сладостной неги нас вырвал резкий стук в дверь.

Не обращая внимания, мы вновь сосредоточились на нас.

Снова стук.

― Не отвечай, ― прерывисто прошептал Мехилар. ― Сейчас уйдут.

Я молча кивнула, проведя языком по губам Мехилара.

Стук.

Да кто там, черт возьми!

― Ваше Величество, ― послышался дрожащий голос одного из слуг. ― Простите, что я Вас отрываю от важного дела, но это срочно.

В ответ молчание. Только звуки нашей страсти.

Стук.

― Ваше Величество...

― Да что там, черт возьми, происходит! ― взревел Мехилар, отрываясь от меня.

― Простите, Ваше Величество, но дело срочное. Я бы ни в коем случае не посмел Вас тревожить без причины.

Мы с Мехиларом посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули. Стараясь сбросить с себя такую сладостную волну наслаждения, я слезла с его колен, а он поднялся на ноги, стараясь поправить неудобно выпирающий член. Увидев это, я громко рассмеялась.

― Не смешно, львенок, совсем не смешно. Как мне выйти с этим? ― он указал ладонью на внушительный бугор между ног. ― Все же видно!

― Попробуй прикрыть его рубашкой, ― с ехидством предложила я.

Вздыхая, король выпустил черную рубашку из-за пояса, благодаря чему смог немного прикрыть свидетельство своего возбуждения. Он руками поправил взлохмаченные волосы и подошел ко мне.

― Я помню, на чем мы остановились, львенок. Уладив проблему, я непременно захочу продолжить с той самой секунды.

― Момент упущен, ― подмигнула ему я.

― Не говори так, ― прошептал он. — Это слишком даже для тебя.

― Я думаю, мы сможем вернуться к этому тогда, когда останемся только вдвоем. Чтобы нас наверняка никто не мог прервать.

― Предлагаешь куда-нибудь уехать? ― игриво спросил он, обнимая меня за талию.

― Можно попробовать, пока мы не отправились в путешествие.

― Я решу этот вопрос. Через пару дней все короли должны будут покинуть замок, и я тебя увезу в одно чудесное место. Тебе понравится там.

― Еще один водопад? ― наморщившись, спросила я.

― Пусть это будет сюрпризом, львенок, ― в его голосе слышался неподдельный энтузиазм и радость.

― Ваше Величество...

Дрожащий голос за дверью был прерван гневным криком Мехилара.

― Клянусь всеми богами пантеона, Артиус, если то, из-за чего ты меня оторвал от такого прекрасного времяпрепровождения – ерунда, я казню и тебя и того, кто тебя послал, и того, из-за кого ты меня вызвал!

Мехилар двумя большими шагами преодолел расстояние от меня до двери и с грохотом ее распахнул. Под его гневным взглядом и без того маленький и худощавый слуга стал еще меньше. Он поклонился в самые ноги королю.

― Ваше Величество, я бы не посмел. Проблема связана с Ее Величеством королевой Маэлитой.

Я настолько сильно закатила глаза, что, кажется, смогла увидеть собственный мозг.

― Если она не умерла, то это новость не стоит моего внимания! ― со злостью прогремел Мехилар. ― У нее нет такой проблемы, которую бы она не могла решить самостоятельно!

Все еще в полусогнутом положении, слуга пролепетал:

― Ваше Величество, меня за Вами послал эср Тэктос, ― услышав это, я прищурилась. Не первый раз этот говнюк портит мне секс! ― Он сказал, это не терпит отлагательств. Я всего лишь выполнил его приказ.

Мехилар тяжело вздохнул.

― Хорошо, передай генералу, что я сейчас приду.

Слуга поклонился и побежал по коридору. Король с тоской посмотрел на меня.

― Я могу пойти с тобой, ― предложила я. ― Уверена, мое присутствие выбьет Маэлиту из колеи.

― Боюсь, выбивать из колеи ты будешь только меня, ― с теплотой в голосе произнес он. ― Так что лучше останься тут. Отдохни, а завтра мы увидимся с тобой.

― Ладно, ― нехотя согласилась я. Мне хотелось сказать ему: «Будь осторожен!», но я решила, что человеку, идущему следующим после богов, такое предостережение не нужно.

― Сладких снов, львенок, ― Мехилар приподнял уголок губ и, развернувшись, быстрыми шагами исчез за поворотом.

Я вернулась в комнату. Только когда моя голова коснулась подушки, я поняла, как сильно устала за сегодняшний день. Я очень быстро погрузилась в царство Цудаира. Никакие сны мне не снились, несмотря на насыщенную событиями неделю.

Пробудившись утром, я первым делом поинтересовалась у Азиры и Элиры, что там с Маэлитой. С радостными выражениями лиц девушки сообщили мне, что король вчера ночью рвал и метал. Он очень разозлился на королеву за то, что та решила помешать ему таким глупым способом. Оказывается, она вчера закатила скандал, когда узнала, что Мехилар у меня в покоях. Она кричала, метала молнии в прямом смысле этого слова и срывалась на слугах. Тэктос не выдержал и приказал позвать короля. Мехилар был в ярости, по его словам, еще одной подобной выходки он не стерпит. Ничто меня не радовало за последние дни так сильно, как эта новость. Хотя я и не спрашивала, но все же Азира и Элира мне сообщили, что король сейчас находится на совете вместе с Тэктосом и Эртаном. Они ждут нескольких Стражников Антихара.

― Его Величество никому не разрешает прерывать его собрания, но если это будете вы, уверена, он только будет рад, ― щебетала Элира, приводя мои волосы в порядок.

― Да-да! ― поддакивала ей Азира, затягивая на мне верх костюма. Сегодня я решила облачиться в дерзкий наряд из черного кожаного корсета с длинным матерчатым рукавом, обтягивающих черных штанов и высоких сапог, которые я надевала на королевский ужин. Элира собрала мне волосы в две тугие косы, вплетя в них черные атласные ленты с бриллиантами.

― Загляну к нему позже. Иби еще спит?

― Нет, я ее видела с королевой Грацитой на прогулке с Магнусом. Они хотели зайти за вами, но я взяла на себя смелость сказать им, что вы еще отдыхаете. Иби сказала, что вам сейчас это необходимо и они ушли.

― Ну ладно, ― промямлила я. ― Увижусь с ней позже. Я хотела потренироваться, но там большие сугробы, не получится, наверное. А Орий и Сафиер где?

― В последний раз я их видела в столовой, они бурно обсуждали, какой смысл на самом деле вложил Цэтрион Гридорозкий в свое произведение «Грани и стороны».

― Боги, это так в их стиле. Небось, чуть ли не подрались из-за этого.

― О, да! ― воскликнула Элира. ― Эср Орий прямо-таки кипел от негодования. Я думала, он бросится душить Сафиера, пока тот кричал: «Что может травник понимать в искусстве?! Талант петь, писать стихи и поэмы – это магия, дарованная таким как я, богами! Я же не суюсь к твоим растениям, вот и ты не лезь к моим песням и высококультурным произведениям!», ― служанка настолько точно передала тембр голоса барда, что я стала смеяться до слез.

― Надо их найти скорее, пока они не поубивали друг друга.

Я выскочила из комнаты и побежала вниз в столовую. В большом просторном коридоре я наткнулась на небольшую толпу Стражников. Они собрались кучей вокруг чего-то и о чем-то оживленно спорили, ничего не замечая. Я прислушалась.

― Я ставлю двадцать тысяч роялов на Ламару! ― выкрикнул кто-то.

― Ты что, ненормальный?! Это половина твоего месячного жалования! Если такой отчаянный, ставь хотя бы на того, у кого есть шанс выиграть – на Маэлиту!

― Глупости! ― послышался другой голос. ― Ты что, не видел поединок Агрии и Ламары? Гарпия даже улететь от нее не смогла!

― И что? Зато Маэлита королева! Ламаре никто не позволит быть сильнее правительницы королевства! Ставлю тринадцать тысяч на Маэлиту! ― послышались одобрительные слова.

― Ты не на статус смотри, а на силу! ― яростно произнес кто-то. ― Ламара – Кинет! Она владеет телекинезом! Я слышал, что у нее очень сильная магия. Ставлю на нее восемнадцать тысяч! ― толпа опять взорвалась криками и улюлюканьем.

― Так и Маэлита Кинет! У нее молнии!

Стражники друг друга перебивали и делали ставки на меня и Маэлиту. Они поспорили между собой, кто кого разорвет в клочья. Я невольно улыбнулась. Мне было приятно слышать, что мое имя довольно-таки часто вылетало из уст мужчин.

Собравшись, я громко прокашлялась. Толпа тут же умолкла и медленно посмотрела в мою сторону. В глазах одних Стражников читалось презрение, другие смотрели с восхищением, третьи с интересом, другие со страхом.

― Эсра Ламара, ― начал один из парней. ― Мы просим у вас прощения. Мы не должны были так себя вести. Что бы вы ни сказали, вы правы.

Я закатила глаза.

― Все, кто ставил на меня – молодцы. Мое почтение и благодарность. Увеличьте ваши ставки вдвое.

Стражники удивленно переглянулись.

― Вы шутите? ― осмелился спросить один из них.

― Нет, ― спокойно ответила я.

― Где же мы такие деньги возьмем?

Я размышляла всего секунду.

― Его величество Мехилар Вам оплатит это все из государственной казны.

― Откуда вы знаете?

― Просто знаю, ― нагловатым тоном произнесла я.

― Эсра Ламара, как это понимать?! ― за моей спиной послышался возмущенный голос эсра Вианта.

Я резко обернулась и едва не влетела в коренастого темноволосого мужчину. Его карие глаза излучали недовольство.

― Вы не имеете права давать такие обещания! Тем более используя имя Его Величества! Вы не можете распоряжаться казной!

― А я и не распоряжалась, ― пробурчала я.

― Я слышал все своими ушами! Мне придется доложить об этом королю!

― Беги, беги. Докладывай!

― Вы отправитесь со мной!

Хмыкнув, я кивнула, как бы показывая Вианту, что для меня это не станет проблемой.

― Ты, Пирк, пойдешь с нами! ― парень, больше всех болеющий за меня, с опаской сглотнул. Я ободряюще ему подмигнула, и лицо парня озарилось улыбкой.

Мы подошли к дверям, ведущим в малый тронный зал. Эср Виант осторожно постучал.

― Ваше Величество, разрешите войти.

Через несколько мгновений в дверном проеме показалось лицо Тэктоса.

― Если это не срочно, то зайди позже, ― взгляд генерала упал на меня и на Пирка, ― но я вижу, что дело очень срочное, поэтому проходи.

В зале было так чисто, словно никакой казни вчера и не было. Во главе длинного стола на троне сидел Мехилар, по левую руку от него – Эртан, с правой стороны было свободное место Тэктоса. Кроме них, тут были и другие Стражники. Я узнала Гедиона, Лакира и Юстака – одного из рядовых в отряде Гедиона.

Мужчины что-то бурно обсуждали, но, увидев нас, тут же умолкли. Губы Мехилара растянулись в едва заметной улыбке, когда он скользил по мне взглядом, а Эртан помахал мне, не скрывая радости, я кивнула ему в ответ.

― В чем дело, Виант? ― поинтересовался Мехилар.

Начальник охраны поклонился.

― Ваше Величество, я стал свидетелем одной ситуации, в которой ключевую роль сыграла эсра Ламара.

― Как...это неожиданно, ― послышался насмешливый голос Тэктоса. Генерал занял свое место, а мне захотелось показать ему язык.

― Неужели, ― прошелестел Мехилар. ― И что же она такого сделала, что ты ее привел сюда, как нашкодившего щенка?

Виант сурово взглянул на Пирка и кивнул ему головой, чтобы тот начал говорить. Пирк сглотнул и поклонился.

― Ваше Величество, тут нет вины эсры Ламары, это все я.

Я удивленно посмотрела на Стражника.

― Что ты несешь, Пирк, какая еще вина?! ― возмутилась я.

― Давайте кто-то один будет говорить, ― произнес король.

Пирк еще раз поклонился и продолжил.

― В замке начался спор, ― он запнулся.

Мехилар удивленно поднял бровь.

― И какого рода этот спор?

Парень испуганно посмотрел на меня, затем на своего короля.

― Кто кого...эм... поставит на место: госпожа Ламара королеву Маэлиту или королева Маэлита госпожу Ламару.

На секунду в зале повисла оглушающая тишина, но потом раздался громкий смех Мехилара, Эртана и Тэктоса. Стражники недоуменно переглядывались.

― Очень хорошо, ― сквозь смех произнес король. ― И на кого ты ставил?

― На эсру Ламару, ― довольно произнес Пирк, но потом поежился.

Я благодарно улыбнулась Стражнику.

― Так и в чем тут может быть вина Ламары, я не пойму? ― спросил
Эртан, успокоившись. ― Только в том, что она настолько хороша, что ее ставят в одно положение с сильной королевой?

Моя самоуверенность довольно замурчала.

― Позвольте мне, ― вмешался эср Виант. Мехилар махнул ему. ― Я застал тот момент, когда эсра Ламара предложила всем участникам спора, поставившим на нее, удвоить ставки. Когда Стражники спросили, где они возьмут столько денег, госпожа Ламара сказала, что Вы, Ваше Величество, оплатите это из государственной казны.

Тэктос, Эртан и Мехилар переглянулись, и король вновь разразился смехом. Я хмуро посмотрела на них.

— Это в духе госпожи Ламары.

― Я решил доложить об этом Вам, ― самодовольно сообщил Виант.

― Правильно сделал, ― похвалил его король. ― Возмутительное поведение со стороны Ламары, ― в голосе Мехилара слышался смешок. ― И некрасиво со стороны Стражников.

Пирк сконфужено опустил голову.

― Некрасиво со стороны Стражников участвовать в этом и не приглашать в спор короля, ― со смехом добавил Мехилар.

Я удивленно уставилась на него.

― И да, удвойте ставки Стражников, которые поставили на Ламару, так и быть, я оплачу этот ее каприз.

― Но, Ваше Величество... ― начал Виант.

― Ты услышал меня? ― строго спросил король у начальника охраны.

― Да, Ваше Величество, ― он поклонился.

Когда Пирк и Виант собрались уже покинуть тронный зал, в помещение влетел еще один Стражник. Запыхавшись, он озирался по сторонам.

― Ваше Величество, ― отрывисто произнес он, — это срочно!

― В чем дело, Юстас? ― обеспокоенный Мехилар подошел к парню.

― Ее Величество Маэлита...

Я вновь закатила глаза.

― Что у нее снова произошло? ― недовольно проворчал Тэктос.

― Она услышала, что Стражники в замке ведут некий спор, кто победит эсра Ламара или она.

― Об этом нам недавно стало известно, дальше что? ― в голосе короля слышалось нетерпение.

― Королева Маэлита очень разозлилась, когда узнала, что большинство за госпожу Ламару. Она выбежала во двор, стала швыряться молниями. Она требовала, чтобы Вы немедленно пришли к ней. В итоге одна из них попала в дом фермеров, расположенный на территории замка. Сгорело все дотла.

Тэктос угрожающе прорычал, Эртан что-то со злостью шептал, а лицо Мехилара стало непроницаемой маской ярости. На его скулах заиграли желваки, а глаз прищурился.

― Есть пострадавшие?

― Нет, Ваше Величество, вся семья, включая детей, успели выскочить из дома, но теперь им негде жить.

— Это не проблема, разместите их в замке. И самое главное, в лучших покоях! Пока мы не восстановим их жилище, они останутся здесь!

Виант осторожно произнес:

― Ваше Величество, самые лучшие покои заняты королевскими гостями и эсрой Ламарой. Возможно, если она согласится временно перейти в комнату поменьше...

― Конечно, ― начала я.

― Нет! ― отрезал Мехилар. Он сделал уверенный шаг к начальнику охраны. ― Даже если с Обители богов спустятся все боги и прикажут мне переселить Ламару, я этого не сделаю. Она уйдет из своей комнаты только в том случае, если переедет ко мне в покои!

От неожиданности я закашлялась, Тэктос, разинув рот, смотрел на короля, а Эртан растеряно бегал взглядом от меня к Мехилару. Остальные Стражники озабоченно перешептывались.

― Тогда я прикажу подготовить пострадавшим покои поменьше, ― предложил Виант.

― Я сказал нет! ― рявкнул король. ― Сообщите королеве Маэлите, что я к ней иду. Пусть подготовится.

Мое сердце ухнуло вниз.

Неужели он пойдет ее успокаивать?

Если он так сделает, я ни секунды не задержусь в этом замке!

― К чему Ее Величеству надо подготовиться? ― уточнил Виант.

Мехилар хищно оскалился.

― Никому не позволяется вести себя подобным образом с моими подданными! Никому! Маэлита уже задержалась в Раксаране. Она отправляется домой. Немедленно!

Дальяна – Светлая богиня исцеления. Покровительствует всем лекарям, целителям и травникам. Часто ее изображают в виде женщины с головой кобры (ее вторая ипостась).