Осколки наших жизней

Спустя две недели после заключения сделки с Мехиларом, Орий вытащил меня, Иби и Сафиера в город. Он очень хотел познакомить нас со своими родителями, а заодно развеять мои мысли.

― Не могу на тебя смотреть. Ты так часто хмуришься, что у тебя на лбу скоро морщины появятся, ― проворчал он.

Я усмехнулась.

― У меня же есть ты. Уверена в твоих закромах найдётся средство, чтобы разгладить их.

― Есть, конечно, но ты еще совсем юна и прекрасна. Даже я в своем возрасте не использую ничего такого, а мне, между прочим, девяносто восемь.

― Орий, милый, мы все помним о твоем возрасте, ― улыбнулась Иби. ― Ты выглядишь прекрасно.

Лекарь самодовольно улыбнулся и бросил взгляд на Сафиера. Тот, смутившись, опустил глаза.

Хорошая пища и полноценный отдых, а еще услуги цирюльника привели нашего друга в порядок. Теперь бард был свеж и ухожен. Его светлые волосы блестели, борода была подстрижена, а в глазах снова горел огонек, который я раньше часто видела во время его выступлений. Конечно, он все еще был напряжен и напуган. И хотя он, как и я, старался максимально избегать встреч с Мехиларом, временами они происходили. Сафиер прятался за меня и дрожал от ужаса, а между мной и королем возникало неловкое молчание. Преодолевая его, мы все же здоровались и расходились по своим делам. Потом мы встречались лишь в столовой, но последние две недели к нам присоединялись Орий, Сафиер, Виант – начальник дворцовой охраны и Агрия, присутствие которой напрягало меня теперь больше, чем сам Мехилар.

Гарпия, как меня ненавидела, так и продолжала ненавидеть. Ежедневно у нас с ней происходили стычки и препирательства, но, к счастью, Тэктос, Орий или Мехилар всегда оказывались рядом и разнимали нас до того, как мы набрасывались друг на друга.

― Эта стерва напоминает мне Каризму! ― как-то раз прорычала я от злости гуляя с Иби, Магнусом и Тэктосом по окрестностям замка. Перед этим я успела в очередной раз поцапаться с Агрией. ― Будь она тут, они бы непременно возглавляли группу ненавистников ко мне.

― Не обращай на нее внимания, ― посоветовал Тэктос. ― У Агрии дефицит внимания, в частности, со стороны Мехилара. К тебе же он относится нормально, и ее это бесит, а учитывая, что ты – его предначертанная гибель, она тебя ненавидит еще больше. Агрия слишком дорожит им, я бы даже сказал, что она любит его.

― Мне это напоминает одержимость, а не любовь, ― пробормотала я.

― Гарпиям запрещено любить, ― вспомнила Иби.

― Ну, ― промычал Тэктос. ― Каждое условие можно обойти определенным образом. Главное подойти к этому вопросу грамотно. Смотри, например, Отрома запретила Гарпиям покидать пределы своего леса, но если их оттуда кто-то заберет против их воли, это сработает. Другое дело, что против воли это будет сделать практически невозможно. Также им запрещено влюбляться в смертного, а как мы знаем, Мехилара сложно назвать таким. Он не простой человек, он – сын великих богов, который предпочел жить среди людей, а не в Обители. Его жизни, как и жизням всех божественных детей, рано или поздно придет конец.

― От моей руки, ― добавила я.

Тэктос закатил свои зеленые глаза. Он перестал уже со мной спорить на эту тему, потому что понял, что это бесполезно. Генерал, скорее всего, думал, что таким образом я себя успокаиваю.

Иби переезжать в другую комнату пока не захотела, поэтому наша небольшая компания в лице моей сестры, Ория и меня собиралась у нас в спальне каждый вечер и слушала баллады Сафиера. Мы всегда приглашали к нам Азиру и Элиру. Сначала служанки смущались, но потом уже привыкли. Орий смотрел на певца как завороженный, а во время трогательных и эмоциональных партий от переизбытка чувств ахал и прикрывал рот ладонью. Для Сафиера это было ценнее аплодисментов. О моих родителях он больше не пел по моей просьбе. Я не хотела, чтобы история мамы и папы звучала в доме их убийцы. Иногда к нашей дружной компании присоединялся Тэктос. Поначалу все испытывали неловкость, но после его просьбы, чтобы в такие моменты к нему относились, как к их другу и общались с ним на равных, мы расслабились. Он всегда усаживался позади Иби и, улыбаясь, играл с ее волосами, пока бард распевал истории о разных героях. Первое время сестра смущалась и старалась держаться от парня подальше, но вскоре решила не прятать свои чувства и уже в открытую брала его за руку или укладывала голову на его грудь. Я не показывала этого, но я была очень рада за них. Иби заслуживала счастья и Тэктос, по моему мнению, тоже. Возможно, они станут друг для друга исцелением, возможно, они смогут избежать войны. Каким образом это произойдет, я не знала, да и забивать этим голову не хотела. Две недели нахождения в замке научили меня тому, что нужно жить мгновением и получать от него максимум пользы и удовольствия.

Ко всем проблемам добавились мои переживания о том, что Аспис решит вернуться в Раксаран и вытащить нас. Никто из ополчения не знал в порядке ли мы. Благодаря Тэктосу нам все же удалось отправить послание тете Алдоре, где мы объяснили, что с нами все хорошо и вызволять нас не надо. Генерал перечитал наше письмо, убедился, что ничего лишнего там не написано и лично отправил послание. Для этого Иби пришлось долго упрашивать его, строить глазки и осыпать его поцелуями. Я бы так не смогла, единственное, на что я была способна, это врезать Тэктосу в солнечное сплетение и потребовать, чтобы послание было отправлено немедленно, но Орий сказал, что это плохая идея.

― Поэтому у тебя нет парня! ― проворчал лекарь. ― Красивая, но такая колючая. Иногда ты мне напоминаешь Мехилара!

Я сверкнула глазами и была уже готова накричать на Ория, что он неправ, и я не убийца, но перед глазами всплыли образы двух Стражников, которым я хладнокровно оборвала жизни. Неважно, сколько убил Мехилар, а сколько я. Мы оба убийцы.

Мы выехали из замка сразу поле завтрака. Мехилар и Тэктос отправились на тренировку, а после они должны были отправиться в Ярголис и Юнарис. Там у них были дела. У меня была целая неделя отдыха от Мехилара, а вот Иби, наоборот, расстроилась.

Наша компания ехала на лошадях по лесной тропинке. Рядом с Иби бежал Магнус. За эти дни ликергиус заметно подрос, но поведение так и осталось щенячьим. Волк прыгал, бегал за редкими снежинками и довольно лаял, танцуя вокруг нас. Он должен был нас ждать в лесу, пока мы посетим родителей Ория. Жители Сиеры вряд ли были готовы к встрече с огромным ликергиусом в городе.

По мере приближения к столице по пути попадалось все больше домов. Раксаранцы вовсю готовились к празднованию зимы. Кто-то прибирался во дворе, кто-то красил дом, кто-то чистил ворота. Встречающие нас люди улыбались нам, смеялись, кланялись Орию, махали руками. Девочка из одной семьи, мимо которой мы проезжали, подбежала ко мне и с улыбкой на лице передала несколько яблок. Я не смогла не улыбнуться ей в ответ.

― Они знают, что ты королевский травник? ― спросила я у Ория.

― Да, ― улыбнулся мужчина. ― В основном благодаря моей маме, ― он по-доброму закатил глаза. ― Как только она переехала в город сразу же всем рассказала, что ее сын на службе у короля.

― Она любит Мехилара?

Орий удивлённо на меня посмотрел.

― Конечно. Он всегда был добр к ней. Когда она была маленькая, он относился к ней как к младшей сестренке, когда стала старше, воспринимал ее как верную подругу и советчицу. Мехилар как-то раз признался мне, что доброта моей матери ему напоминала его родную мать.

Я удивленно вскинула брови. Мехилар меня не переставал удивлять. Он был самым жестоким человеком на свете, но к своим подданным относился с теплотой. Я пыталась выяснить у слуг, обижал ли он кого, но все за него заступались, говорили, что если и получали от него наказание, то только заслуженно. Они считали Мехилара самым лучшим королем на всех континентах. Меня уже это начинало раздражать.

― Орий, а какая магия у твоих родителей?

― Мама из Отряда Кинетов, она управляет водой, а отец из Отряда Шпионов, он управляет тенями.

Мы с Иби встрепенулись.

― Твой отец может управлять тенями? Это невероятно!

― Да, способность редкая, ― смутился Орий. ― Он долгое время был на службе у Его Величества и продолжил бы служить и дальше, но Мехилар приказал ему жить в городе и помогать матери. Он согласился, но с условием, что если королю потребуется помощь, тот его призовет обратно на службу.

― А что значит управлять тенями? ― спросила Иби. ― Я слышала об этой способности, но ни разу не видела.

— Это значит, что везде, где есть тень, отец может использовать магию. Эта способность позволяет ему быть бесшумным и незаметным, поэтому из него вышел прекрасный шпион. Он мог выведать любые важные сведения, укрывшись в темном уголке. Разумеется, сильные и внимательные маги могут его заметить, если он будет неосторожен, особенно те, кто владеет магией света. Каждая способность имеет свое слабое место, таков закон баланса.

― Мне кажется, я буду лишним в вашей компании, ― неожиданно произнес Сафиер.

Орий недовольно на него посмотрел.

― Не говори ерунды! Ты - часть нашей команды. Тем более я предупредил родителей о твоем приходе.

― Твои родители, особенно отец – серьезные люди, не думаю, что они будут рады какому-то барду у себя дома. Чем я их удивлю? Игрой на гитерне?

Орий поравнялся с Сафиером, остановил коня и посмотрел на него.

― Мои родители будут счастливы, что я смог найти человека, с которым мы прекрасно друг друга понимаем, вне зависимости от того, кто он. Они будут рады тебе. ― Он посмотрел на меня с Иби. ― И не только тебе, но и девочкам тоже. Поэтому прекращай ныть, Саф, ты портишь мне ауру.

Сафиер усмехнулся и с нежностью сжал плечо лекаря.

― Спасибо.

― Потом поблагодаришь, а теперь в путь. Я еще хочу зайти на городской рынок, отвести вас в таверну и купить родителям подарки. Лошадей оставим у моих знакомых в конюшне. Сейчас их нет дома, но проблем не будет если мы туда заглянем.

― Зачем мы будем оставлять лошадей? ― спросила я.

― Потому что городская площадь очень чистая, и если хоть одна из наших лошадей оставит там «сюрприз», местные нам устроят самосуд. ― Орий посмотрел на меня. ― Да и поверь мне, лучше по рынку передвигаться на своих двоих. Там сейчас такая толпа людей будет, на лошадях мы не пройдем.

Спустя минут двадцать мы оказались на большой ярмарочной площади. В Сиере кипела жизнь. Люди гуляли, ходили по делам, продавали, покупали, смеялись, общались, ругались, готовились к празднику. Я заметила лавки с деревянными товарами, с ювелирными изделиями и жемчугом из Налидалийского моря, с тканями из Гафтора и другими принадлежностями для шитья, лавки с коврами из Маритании. Люди продавали мясо, овощи, фрукты, молоко, сыр, сметану. Вот усатый мужчина из лавки с вином и элем предлагает свои напитки, убеждая, что они лучшие во всей Сиере, тут же меня за руку дергает женщина, предлагая аппетитные булочки и свежеиспеченный хлеб. Я поняла, что на этой площади в одиночку можно легко заблудиться.

Мы зашли в небольшую таверну, о которой рассказывал нам Орий. Внутри было очень уютно и тепло. Заведение было заполнено людьми, несмотря на раннее время, но и свободные места можно было найти.

― Потом мы зайдем в кондитерскую, ― сказал Орий, усаживаясь с кружкой эля. ― Моя мама очень любит Тахаратский шоколад, а отец любит чай из травяных сборов с Диких островов.

― А какие в нем травы? ― спросила Иби.

― О, их очень много и все они экзотические. Половину из них я не могу различить по запаху. У них там есть удивительно красивый цветок, называется Аромантиус Платиновый. Вывозить его оттуда запрещено законом. Пахнет Аромантиус для каждого человека по-своему: для кого-то розой, для кого-то лимоном, для кого-то кожей или морем. Моя мама точно бы чувствовала запах тахаратского шоколада. А знали бы вы, какой из Аромантиуса получается парфюм! ― восторженно пропел Орий, прикрывая глаза в блаженстве. ― Дикие Острова славятся своими ароматическими маслами, но купить их можно только у них.

― Почему? Разве они не ведут торговлю с другими государствами? ― поинтересовалась я.

― Ведут, но любой парфюм, где есть Аромантиус, не продается за пределами их островов. Его можно купить, только приехав к ним. Островитяне довольно-таки изолированный народ, поэтому их государство и прозвали Диким.

― Там наверно очень красиво, ― мечтательно произнесла Иби.

― Да, невероятно красиво. По крайней мере мне так рассказывали, но люди боятся туда плавать, ― нахмурился травник.

― Почему? ― поинтересовался Сафиер, пригубив свой бокал.

― Стереотипы, ― хмыкнул Орий. ― Считается, что обряд, который лишил великую Сиеру силы, создали племена Диких островов. Наши местные их считают дикарями и отсталым народом, способными только на причинение зла, но я так не думаю. Они просто не такие как мы, но от этого они только интереснее. Все, кто туда отправлялись, возвращались целыми и невредимыми. Более того, они приобретали новые знания и навыки. ― Мужчина мечтательно вздохнул. ― Возможно, я когда-нибудь туда попаду, увижу эту красоту и смогу прикоснуться к Аромантиусу.

Я взяла его за руку.

― Уверена, что попадешь, Орий. По возвращению расскажешь нам все, что там увидел, поделишься своими знаниями.

― Да, ― подхватила Иби. ― Я уже тебе завидую, удастся ли мне увидеть эти прекрасные места.

― Давайте выпьем за то, чтобы наши с вами мечты исполнились!

― Прекрасная идея! ― подхватил Сафиер.

― Предлагаю встречаться тут каждый раз, когда мечта одного из нас исполнится.

Я промолчала, а три пары глаз уставились на меня. Все знали, какую мечту я лелеяла уже многие годы.

― Моя мечта уже осуществилась, ― улыбнулась я, стараясь сгладить напряжение. ― Мои близкие рядом со мной. Не хватает только тети Алдоры.

Ребята скованно рассмеялись и мы, проливая напитки, стукнулись чашками. Одним глотком я осушила содержимое кружки и с громким стуком поставила ее на стол.

― Повторите, пожалуйста, ― махнула я проходящей мимо официантке.

― Вполне вероятно, что вы эти прекрасные места увидите раньше меня, ― произнес Орий, глядя на меня и Иби, ― ведь вы через две недели отправитесь в путешествие. Возможно, ваш путь будет проходить через эти острова. Народ там умный, они могут помочь вам, ― нахмурился лекарь. Он явно хотел бы поучаствовать в этом вместе с нами.

― Знаешь, Орий, ― начала я, ― я бы предпочла в этой дороге рядом с собой видеть тебя и Сафиера, а не Мехилара, но другого выбора нет.

― Не расстраивайся, Его Величество может быть вполне сносным.

― Мы наверно говорим о разных королях, ― проворчала я.

Орий приставил указательный палец к чувственным губам.

― Т-ш-ш-ш, Лами. Тут везде есть уши. Если кто-нибудь узнает, что ты плохо отзываешься о короле, тебе несдобровать. Мехилар тебе может простить подобную дерзость, потому что знает, какой ты человек, а вот народ тебя беречь не станет.

Официантка поставила передо мной еще одну кружку.

― А народ не знает, какой у них король? ― хмыкнула я.

― Лами, для раксаранцев Мехилар надежда и опора. Его везде боятся и уважают. Наше государство ни в чем не нуждается при нем, он никогда не забывает о своих людях. Я не пытаюсь оправдать его зверств и, конечно, то, как он поступил с тобой ужасно, но, возможно, ты окажешься лучше, чем он, и примешь больше правильных решений.

Я не стала ничего отвечать Орию, не желая с ним спорить. Отпив немного из кружки, я стала разглядывать посетителей. Мой взгляд задержался на одном Стражнике, лицо которого показалось мне знакомым. Поковырявшись в своей памяти, я вспомнила, что это тот самый блондин, которого я видела в борделе возле тюрьмы Картоксар. Он и его друг развлекались с рыжеволосой девушкой. Тогда он не видел моего лица, так как был занят чем-то более интересным, но на всякий случай я отвернулась. Кроме Мехилара, никто не должен знать, что мы с Иби те самые фальшивые наложницы с острова Полумесяца.

― Думаю, нам пора, а то родители уже заждались, ― сказал Орий, поднимаясь на ноги.

Допив остатки эля, я встала и накинула себе на плечи теплый плащ с мехом. Чем ближе был зимний праздник, тем холоднее становилось в Сиере, хотя солнце светило очень ярко. В горах и в лесу даже срывался снег. Я никогда в жизни его не видела, только на картинах, поэтому очень надеялась, что до нашего уезда он покроет внутренний двор замка.

Мы пересекли площадь и вышли на менее оживленную улицу, вдоль которой расположились гостевые дворы, дома и таверны. К нам на встречу шли люди, кто-то здоровался, кто-то просто улыбался, другие проходили мимо.

― Все такие счастливые тут, ― заметила Иби.

― Так и есть, ― улыбнулся Орий. ― Народ любит этот город и делает все для его благополучия.

― Далеко дом твоих родителей? ― поинтересовалась я.

― Нет, мы почти пришли.

Орий свернул в маленький проулок. Мощенная камнем дорога сменилась галькой, впереди виднелся лес. Дома были несколько скромнее, чем в центре Сиеры и их было гораздо меньше, но тем не менее, они поражали своей красотой. Через несколько метров лекарь остановился перед красивым двухэтажным домом, выполненным из белого камня с крышей ярко-бирюзового цвета. Окна украшали деревянные наличники, окрашенные в светло-коричневую краску. На втором этаже был балкон, с перил которого свисали растения, напоминающие мне плющ.

Орий только поднял кулак, чтобы постучать в дверь, как она распахнулась и на пороге показалась женщина небольшого роста. На вид ей нельзя было дать больше сорока пяти лет. Ее темно-русые волнистые волосы до плеч обрамляли круглое лицо. У мамы Ория была ослепительная улыбка и добрые светло-зеленые глаза, совсем как у Ория. Ее светлая гладкая кожа и румяные щеки сияли здоровьем. Пухлые розовые губы и курносый носик очень гармонично смотрелись на ее молодом лице. Казалось, эта женщина способна подарить любовь всему миру, настолько милой она была.

― Орий, мой мальчик! Наконец-то ты пришел! ― женщина кинулась на шею своему сыну и принялась целовать его в щеки.

― Привет, мамочка! ― он крепко её обнял. ― Я очень скучал!

Мое сердце болезненно кольнуло от этой картины, но я не смогла сдержать улыбки.

― И мы с папой скучали! ― она посмотрела на нас. ― Какие вы молодцы, что пришли! Проходите скорее.

Женщина отошла в сторону, пропуская нас в дом.

― Мама, я вас познакомлю, ― довольно произнес Орий, поворачиваясь к нам. ― Это – Сафиер. Он мой хороший друг и талантливый бард. Сафиер, это моя мама – эсра Шаина.

― Приятно познакомиться, ― женщина приобняла Сафиера.

Почувствовав ее руки у себя на шее, он слегка расслабился и смущенно улыбнулся.

― Взаимно, эсра Шаина. Орий много о вас рассказывал.

― Да что обо мне можно рассказать, ― засмеялась женщина. ― Обычная жизнь! Мне гораздо интереснее будет услышать твои баллады.

― О, он непременно нас сегодня порадует своим чудесным голосом, верно Сафиер? ― Орий многозначительно посмотрел на своего друга. Тот, смутившись, кивнул головой. ― А эта богиня, ― он протянул руку моей сестре, ― Иби. Она анипат и девушка Тэктоса, ― услышав последние слова, Иби стала пунцовой.

― О, как я рада с тобой познакомиться, моя дорогая! ― эсра Шаина крепко обняла мою сестру. ― Неудивительно, что Тэктос влюбился в тебя, ты же просто красавица!

― Не думаю, что он влюбился, но благодарю вас за такие прекрасные слова, ― произнесла Иби.

― Конечно, влюбился, ― нахмурил брови Орий. ― Тут нет других вариантов.

Он подошел ко мне и приобнял меня за плечи.

― Мама, а эта дерзкая красавица – Ламара. Она - мой близкий друг. Немного злая, но на самом деле, добрая. В общем, Мехилар в платье, ― он придирчиво оглядел меня сверху донизу. ― Хотя в данном случае, в брюках, ― поправил он.

Я недовольно цокнула языком, посмотрев на лекаря, но тут же широко улыбнулась эсре Шаине. Она мягко рассмеялась.

― Я почему-то сразу подумала о Мехиларе, когда посмотрела на тебя, ― она подошла ко мне и обняла. ― Рада знакомству с тобой, дитя пророчества.

Я удивленно округлила глаза. Если она знала, что я та самая погибель Мехилара, почему она так тепло меня приняла.

― Вас не смущает, кто я?

― А почему это должно меня смущать? ― недоуменно спросила она.

― Вы же знаете, что я должна в итоге сделать.

Эсра Шаина фыркнула.

― Ты никому ничего не должна, моя девочка. Только ты решаешь, что тебе делать.

― Но пророчество...

― Пророчество – это не более чем предсказание, ниспосланное Мавритой тысячи лет назад. С тех пор много воды утекло и многое изменилось. Каждый волен проживать ту судьбу, которую выбирает сам. По крайней мере, я в это верю.

― Я теперь понимаю, в кого Орий такой, ― слегка улыбнувшись, ответила я. ― Он тоже верит, что я приму другое решение.

― И я в это верю.

― Не стоит, ― послышался грубый мужской голос. ― Если она – дочь своего отца, а она на самом деле дочь Хамара, она не изменит своего решения. Должно произойти чудо, чтобы это произошло.

Мы посмотрели в сторону. В дверном проеме стояла точная копия Ория старшего возраста. Приглядевшись, я заметила, что у его отца были карие глаза.

― Папа! Как я рад! ― лекарь подошёл к отцу и протянул ему руку. Мужчина крепко ее сжал и затем притянул сына к себе и, обняв его, постучал по спине.

― Добро пожаловать домой, сын.

― Позволь я тебе представлю своих друзей.

― Пока вы стояли в прихожей и знакомились, я успел запомнить имена каждого, ― он оглядел нас по очереди, задержав взгляд на мне. ― Меня зовут Хагзар.

― Приятно познакомиться, эср Хагзар, ― произнесли мы одновременно.

Мужчина поправил свои светлые волосы и растворился в воздухе. Через секунду он появился прямо перед нами в тени, отбрасываемой шкафом. Я ахнула от восторга. Он мог перемещаться туда, куда падала тень.

― Обойдемся без «эсра» и «господина». Я еще молод, ― он приподнял уголок губ.

Хагзар был прав, ему едва ли можно было дать сорок пять лет.

― Вы знали моего отца? ― спросила я.

― Да, ― отрезал он.

― Расскажите, ― попросила я.

― Расскажу, дитя, немного позже. Думаю, вам надо с дороги отдохнуть и поесть.

― Прекрасная идея, отец, ― проворковал Орий. ― У нас как раз есть для вас подарки.

Лекарь достал из сумки мешочек среднего размера, до краев наполненный экзотическим чаем и большую плитку шоколада.

― Мой любимый тахаратский шоколад, ― эсра Шаина от восторга захлопала в ладоши. ― Мои запасы как раз закончились. Вы вовремя, мои хорошие, ― она взяла подарки. ― Ступайте в гостиную, я пока накрою на стол.

― Вам помочь? ― любезно поинтересовалась Иби.

― Как пожелаешь, девочка моя.

Иби улыбнулась и ушла вслед за мамой Ория. Я хотела пойти за ними, но меня остановил Хагзар.

― Думаю, тебе интереснее будет услышать о своем отце. Ты больше похожа на воина, чем на хранительницу домашнего очага, ― улыбнулся он. ― Не прими за оскорбление.

― Все в порядке, вы абсолютно правы, ― подняла я уголок губ.

Мужчина рассмеялся.

― Дочь своего отца. От матери в тебе разве что волосы.

Я смущенно дотронулась до своей косы.

― Расскажите мне все, что о них знаете.

Хагзар кивнул и прошел в гостиную. Я отправилась следом. Мы оказались в просторном помещении. Внутри всё было в темно-коричневых, бордовых и бежевых оттенках. У одной из стен был огромный каменный камин. Сейчас в нем потрескивали поленья. Стены украшали сухоцветы, цветы в горшке и картины, а с потолка свисала люстра, очень похожая на те, которые были в замке Мехилара. В центре комнаты стоял большой стол. Вдоль стены стоял диван и пара кресел, а на полу лежал мягкий ковер из Маритании.

― Орий, покажи Сафиеру дом, а я пока поговорю с Ламарой о ее родителях.

― Мне бы было тоже интересно послушать, ― подал голос Сафиер. ― Если вы не против.

― Как пожелаешь, ― ответил мужчина. Он посмотрел на меня и пригласил присесть на диван.

Я заняла своё место, по бокам от меня сели Орий и Сафиер. Хагзар взял стул и сел напротив нас. Если бы я не знала, о чём мы сейчас будем разговаривать, подумала бы, что он собрался нас ругать.

― История короткая, но возможно, тебе будет больно это слышать, ведь мы все знаем ее конец.

― Хагзар, я живу в доме убийцы моих родителей и заключила с ним сделку, сомневаюсь, что есть что-то, что может расстроить меня больше.

Мужчина усмехнулся.

― Ты права.

― Расскажите всё, что вам известно. Маму и папу я знаю только по рассказам тети, а как они выглядели, знаю только по портретам, нарисованными по заказу.

― Ты, Ламара, копия своего отца. Не только внешне, но и по характеру. Если кто-то хоть раз видел Хамара, сразу же узнает его в тебе.

Я с грустью улыбнулась.

― Но и от матери я вижу в тебе черты.

― Откуда вы их знаете? Вы с ними дружили?

Хагзар едва слышно хмыкнул.

― Нет, скорее наоборот.

Я удивленно округлила глаза.

― Я был всю свою жизнь на службе у короля Мехилара, при всем желании мы бы не были друзьями. Хотя до тех пор, пока твой отец не стал Серебряным Стражником, я хотел с ним встретиться. Слава о Хамаре шагала впереди него. Несмотря на его юный возраст, он был уважаемым человеком среди воинов. Потом он встретил Далию. Слава о красоте твоей матери раскинулась на весь континент. Я лишь однажды видел ее издалека, но, честно признать, был сражен.

Я украдкой бросила взгляд на Ория. Я ожидала, что мужчине не понравится, что отец восхитился другой женщиной, но лекарь был спокоен.

― Конечно, для меня прекраснее женщины, чем Шаина нет, ― Хагзар ласково улыбнулся, ― но твоя мама была действительно похожа на богиню.

Я тоскливо улыбнулась. В душе что-то сильно защемило.

― На тот момент тебя еще не было, Хамар и Далия только поженились. И хотя твои родители тщательно скрывали, что любовь Серебряного Стражника и Целительницы стала реальностью, Мехилар узнал об этом.

Я заскрипела зубами.

― Да, поэтому он решил их убить.

Хагзар посмотрел на меня своими карими, как угольки, глазами.

― Возможно, но своим людям такой приказ Его величество не отдавал.

― Значит, он это сделал сам! ― вскрикнула я.

― Этого я не знаю, Ламара. Я никогда не задавал королю лишних вопросов. Я выполнял лишь его приказы. Одним из таких был поиск твоего отца. Я должен был найти его и следить за ним. Обо всем, что увижу, я обязан был докладывать королю Мехилару.

― Вы шпионили за моими родителями? ― я чувствовала, как от злости начали пульсировать мои виски.

Хагзар усмехнулся.

― Я думал, что шпионю, но Хамар меня очень быстро обнаружил. До него такое не происходило. Я даже стал сомневаться в своих силах, думал, не постарел ли я, ― он громко рассмеялся. ― Да, твой отец знатно заставил меня понервничать.

― Как он вас обнаружил?

― Сам не знаю. Помню, что это был второй день моей слежки. Я обнаружил твоих родителей близ Юнариса. Твой отец пытался не выделяться, одевался в неприметную одежду, но силу, которая исходила из него, скрыть было невозможно. Я сразу его узнал. До последнего он не подавал вида, что заметил меня. Как-то раз, он оставил Далию и отправился в сторону Долины Псив, я последовал за ним. Когда мы подошли к Лесу Гарпий, твой отец бросился в темный угол, где я прятался и схватил меня. Я был поражен, я никак не ожидал, что мальчишка, который годится мне в сыновья, смог меня обнаружить.

― Что было потом? ― сгорая от любопытства, спросила я.

Хагзар хищно оскалился.

― Терпение, дитя мое. Все расскажу.

Он подошел к столу и налил в бокал вина. Повернувшись к нам, он выпил все до дна.

― Желаете? ― спросил он, оглядев каждого.

― Нет, папа, ― ответил Орий. ― Успеем еще выпить. Рассказывай, что было дальше.

Хагзар подошел к окну и, скрестив руки за спиной, продолжил свой рассказ:

― Хамар был в ярости. Я думал, что настал мой конец, ведь мужчина был ослеплен гневом. Он не волновался о своей жизни, все, что его беспокоило – это безопасность Далии. Хамар сказал, что проблема Его Величества с ним, а не с его женой. Он пообещал отправить меня по кускам в Раксаран, если он еще раз увидит меня рядом с супругой, ― отец Ория громко рассмеялся. ― Я был восхищен отвагой этого парня. Я не боялся его, нет. В армию Мехилара трусы не попадают, но я стал уважать этого человека.

Из моих глаз покатилась предательская слеза. Я рисовала в своей голове образ папы. Смелого и отважного воина, который схватил за грудки главного шпиона Мехилара. Он его трясет и обещает расправиться с ним, если еще раз обнаружит его рядом с моей мамой. И что-то мне подсказывало, что его слова были не угрозой, а обещанием.

― Тогда он меня отпустил, но лишь для того, чтобы я передал Мехилару сообщение.

― Какое? ― едва усидев на месте, спросила я.

Хагзар медленно развернулся ко мне.

― Он сказал, что если Мехилар чего-то хочет от него, пусть явится перед ним сам, а не посылает своих слуг, ― мужчина приподнял уголок губ. ― Неслыханная дерзость, но Хамар был таким. В тот день я ушел и, добравшись до Его Величества, передал пожелание твоего отца. Слово в слово.

Я ахнула. Конечно, услышав такие резкие слова в свой адрес, Мехилар решил расправиться с моим отцом.

― Видимо, по этой причине моих родителей и убили, ― едва сдерживаясь, прорычала я.

― Король ничего не ответил. Он приказал мне оставить твоих родителей в покое. Я видел их еще несколько раз, но это были случайные встречи. Спустя два года я оставил службу у Мехилара и узнал, что Хамар и Далия убиты. Меня вновь призвали на службу, чтобы я отыскал тебя, но ты словно провалилась под землю. Одни отказывались верить в существование ребенка из пророчества, а горстка тех, кто верил, не имели представления, где ты. И вот, спустя двадцать с лишним лет ты стоишь передо мной. Я смотрю на тебя, но вижу Хамара. Славного и дерзкого мужчину.

― Вы говорите, что уважали моего отца, но вас совсем не беспокоит, что ваш король его убил?

Хагзар лениво прошелся мимо меня и сел в кресло.

― Мой король многих убил, большинство из них были прекрасными воинами, я не могу скорбеть о каждом.

― Но мой отец – не каждый! ― вскрикнула я, подскакивая на ноги.

Мои виски пульсировали, я чувствовала, как сила перетекает по моим венам вместе с кровью. Вокруг меня стали кружить книги, пергамент и подсвечник, стоявшие за рабочим столом Хагзара. Орий и Сафиер подскочили на ноги и бросились ко мне. Певец взял меня за плечи и стал шептать на ухо слова успокоения, лекарь залез в свою сумку в поисках подходящего настоя. На шум в гостиной прибежали Шаина и Иби. Обе были взволнованы.

― Лами! ― вскрикнула моя сестра. ― Успокойся, пожалуйста!

Хагзар продолжил сидеть на своем месте и наблюдал за всем со скучающим видом. Ни один мускул не дернулся на его лице. Лишь хищная улыбка расплылась на его лице.

― Говорю же, дочь своего отца, ― произнес он.

Услышав это, моя сила резко куда-то исчезла, а предметы, кружившие вокруг меня, с громким стуком упали на пол.

Я почувствовала легкое головокружение и знакомый женский шепот. Мне не хотелось вновь окунаться в пучину тьмы и забвения, поэтому я села и постаралась восстановить свое дыхание.

― Что здесь произошло? ― испуганно спросила Шаина.

― Папа рассказал Ламаре о ее родителях, ― ответил Орий. ― Она слегка эмоционально это восприняла.

― О, моя бедная девочка, ― сочувственно прошептала эсра Шаина и подошла ко мне. Она провела теплой ладонью по моей щеке. ― Мне так жаль, могу лишь представить, какая это для тебя болезненная тема.

― Перестань жалеть ее, Шаина, ― вмешался Хагзар. — Это девушка меньше всего нуждается в этом чувстве. При желании она может стереть этот мир в пыль.

― В каком смысле? ― удивленно спросила Иби.

― А вы разве не чувствуете исходящую от нее силу? ― усмехнувшись, спросил отец Ория.

Иби, Сафиер и лекарь удивленно переглянулись, я, не мигая, смотрела на мужчину.

― Нет, ― ответили мои друзья.

― Скорее всего, вы уже привыкли, ну или это моя особенность как представителя Отряда Шпионов. Больше всего я ощущал силу Мехилара, для этого ему не нужно было ничего делать. Любой бы понял, что рядом с ним стоит сильнейшее существо этого мира. После этого я лишь однажды почувствовал мощную энергию. Она, конечно, была в разы слабее, чем у Его Величества, но точно сильнее обычных магов, ― Хагзар перевел взгляд на меня. — Это была сила твоего отца. И вот теперь ты.

― Я думала, ощущать магию могут только аусепты, ― прошептала Иби.

Мужчина посмотрел на нее.

― Ощутить магию сможет любой, если развить этот навык, но у аусептов все немного сложнее. Сила, излучаемая магом, как путеводная нить, приводит аусепта к своему хозяину. Я не смогу найти по магии ни Ламару, ни Мехилара, а аусепт сможет.

Эсра Шаина присела рядом со мной. Только сейчас я почувствовала, что она сжимает мою руку. Я с благодарностью ей улыбнулась.

― Эсра Шаина, простите за беспорядок, который я вам устроила.

― Ой, да брось, дитя мое. Тут делов на пять минут, ― женщина добродушно потрепала меня по щеке.

― Тебе надо учиться контролировать свою магию, ― заметил Хагзар. ― Она как меч, нуждается в постоянном оттачивании и полировке.

― У меня не было времени на тренировки, ― ответила я. ― Эти пару недель были очень сложными.

― Не спорю, ― улыбнулся мужчина. ― Но вернись к своим тренировкам как можно скорее. Насколько я знаю, у вас впереди опасное путешествие.

Я удивленно посмотрела на него. Он рассмеялся.

― Орий, в отличие от его сестры, не умеет держать язык за зубами.

― У тебя есть сестра? ― поинтересовалась Иби у нашего друга.

― Да, ― ответил тот. ― Старшая, но она вышла замуж и уже много лет живет на острове Инадис. Последний раз я ее видел, когда был ребенком.

― Наша девочка вышла замуж за одного из приближенных правителя Дакешты. Она уже много лет не покидала Золию.

― Почему? ― спросила я. ― Неужели муж ее не пускает проведать своих родных?

Хагзар и Шаина опустили глаза. Я поняла, что затронула очень личную семейную тему.

― Простите, если спросила лишнее, ― смутившись, прошептала я.

― Нет, все в порядке, ― ответила женщина, погладив меня по руке.

― Мы с Шаиной были против этого брака, но Орма нас не стала слушать и сбежала с этим парнем. Долгое время мы были в напряженных отношениях. Сравнительно недавно начали общаться, но лишнее слово из нее не вытянешь, ― с грустью произнес Хагзар.

― Орий все еще обижен на сестру, ― прошептала мне Шаина.

― Я не обижен, мама. Ее жизнь, пусть поступает как хочет! ― парень вскочил на ноги и вышел из гостиной. Сафиер, извинившись, отправился за ним.

― Для нашего сына Орма – больная тема. Он был очень к ней привязан и подобный поступок счел предательством, ― добавила женщина, глядя Орию вслед.

― Ладно, не будем о грустном, ― хлопнул в ладоши Хагзар. ― Милая, дети устали с дороги, их надо накормить.

― Конечно, конечно! ― женщина с улыбкой встала и повела нас за собой. ― Хагзар, позови Ория и Сафиера. Мы ждем только их, ― добавила она.

Мы вошли в просторную столовую, все выглядело очень аппетитно. Почувствовав невероятные ароматы еды, я ощутила дикий голод и легкое головокружение. Сейчас мне больше всего хотелось пренебречь правилами и, никого не дожидаясь, усесться за стол и хватать все подряд, но, к счастью, трое мужчин вернулись очень быстро, и мы все вместе начали трапезу.

За столом мы все много общались и шутили, когда эсра Шаина рассказывала про детство Ория, удержать смех было невозможно. Я поняла одно, за девяносто восемь лет этот человек не изменился, он стал лишь выше и красивее. Лекарь то и дело перебивал маму, умоляя ее не рассказывать очередной позорный случай из жизни, но когда Сафиер просил ее продолжать, он смущенно опускал взгляд и бурчал что-то вроде: «Ох, ну ладно!»

Поздно вечером мы собрались обратно в замок. Эсра Шаина завернула нам в дорогу остатки еды. Их было так много, что создавалось впечатление, будто эта женщина отправляет нас в далекое плавание, но отказывать ей никто не решался. Крепко обняв ее, я поцеловала ее в щеку.

― Ламара, девочка моя, я была очень рада знакомству с тобой.

― А я была рада узнать вас.

Она коснулась ладонью моей щеки.

― Приглядывай за Орием, пожалуйста. Он вроде бы и взрослый человек, но немного сумасбродный. Мы с отцом очень переживаем. Он – наш единственный сын, наша гордость и опора.

― Не волнуйтесь, пока я буду в замке, с ним ничего не случится, обещаю вам, ― улыбнулась я.

― Спасибо, моя красавица. И еще, Ламара, возможно, я скажу простую вещь, но, поверь мне, она является истиной.

Я с интересом посмотрела на нее.

― Всегда полагайся на свой разум, но не забывай слушать своей сердце, ― она сжала мое плечо.

Я слегка кивнула и улыбнулась.

Ко мне подошел Хагзар. Он приобнял меня и посмотрел в глаза.

― Ламара, твой отец был отважным и умным человеком. Он всегда принимал верные решения и делал это быстро. Надеюсь, ты будешь поступать так же.

― Хагзар, я не откажусь от своей мести.

Мужчина с грустью улыбнулся мне.

― Я бы сильно удивился, если бы ты отказалась, но все же, буду надеяться. Этого права меня никто не сможет лишить. Счастливого пути, дитя.

― Спасибо, еще увидимся с вами.

Он кивнул и подошел к своей жене. Махнув родителям Ория на прощание, мы отправились в путь. Первым делом мы забрали наших лошадей и уже через час двигались через лес в сторону замка. Магнус очень быстро нас нашел. Иби с ним поговорила и узнала, что волк прекрасно провел время. Он наткнулся на стаю ликергиусов, которые тщательно скрываются в горах. Нам с сестрой захотелось увидеть их как-нибудь, но Магнус ответил, что те не желают пока показываться миру.

Вечер был холодным и темным. Дорогу нам освещали только звезды и полумесяц. Впервые в жизни я пожалела, что среди нашей компании нет мага, владеющего огнем. Все, о чем я мечтала, это как можно скорее добраться до дома и завалиться в теплую постель. Меня немного смутило то, что замок я вдруг назвала домом, но решив, что это просто оговорка, выкинула эту мысль из головы.

По дороге мы долго разговаривали. Орий признался, что мой трюк с летающими предметами его здорово напугал, а Иби лишь рассмеялась.

― А я с ней вот так вот уже много лет живу.

― Ой, не преувеличивай, ― проворчала я. ― О том, что у меня есть магия, мы узнали несколько месяцев назад. Большую часть жизни ты жила спокойно.

Мы рассмеялись, а Магнус довольно пролаял. Впереди виднелись шпили замка Мехилара. Я почувствовала облегчение, наконец-то дорога подходила к концу. Слева послышался печальный вздох Иби.

― Что случилось, красавица? ― поинтересовался Орий.

― Мне кажется, я начала скучать по Тэктосу.

― Уверен, и он скучает по тебе, ― ободряюще улыбнулся Сафиер.

― Конечно, скучает, наверняка Мехилару проел всю голову уже, ― поддержал Орий. ― Вот увидишь, из этого путешествия они вернутся намного раньше.

― Ставлю пять тысяч роялов, что вернутся завтра к вечеру, ― вошел в азарт Сафиер.

― Ставлю столько же на то, что вернутся они через три дня. Любовь, конечно, хорошо, но они все-таки заняты делами. Уверен, вернуться раньше они не смогут.

― Ну с Орием все понятно, у тебя-то откуда такие деньги, Саф, ― рассмеялась я.

Бард нахмурился и показал мне язык.

― Ну, вообще-то, Его Величество пообещал заплатить ему хорошую сумму на зимний праздник.

― Серьезно? ― удивились мы с Иби.

― Да, ― самодовольно улыбнулся Сафиер. ― Я буду одним из главных музыкантов в этот день.

― О, это прекрасная новость, дорогой! Думаю, ты соскучился по сцене и адекватным зрителям, ― обрадовалась Иби.

― Это точно, ― хмыкнул бард. ― Первое время, когда я выступал в той таверне, мне нравилось наблюдать за тем, что происходит, ― он смущенно опустил глаза, ― я с восторгом наблюдал за этими развратными женщинами. Некоторые из них приходили ко мне, пока рядом не было Стражников.

― Я-то думала, тебя мучают в Картоксаре, а ты, оказывается, время даром не терял, ― усмехнулась я.

Мой взгляд зацепился за Ория, выражение его лица была недовольным. Он пристально следил за Сафиером. Неужели...ревнует?

― Я же говорю, поначалу мне это нравилось, но потом это стало сводить с ума. Чего я только там не видел. Многое бы отдал, чтобы это все забыть.

― Забудешь, ― отрезал Орий. ― Ты больше времени проводи со мной. С нами, ― тут же исправился он, ― и все забудешь.

Перед нами показались высокие стены замка. Через распахнутые ворота мы прошли во внутренний двор. Нас вежливо поприветствовали Стражники. Когда мы спешились с лошадей, к нам подбежали два мальчика-конюха и увели наших скакунов. Я уже собралась подняться по лестнице в замок, как дверь отворилась и на пороге появилась Агрия. Я не удержалась и закатила глаза.

― А я все гадала, не откинулас-с-сь ли ты по дороге с-с-сюда, ― Гарпия смотрела на меня. Оскалившись, она облизала зубы змеиным языком.

― Видишь ли, впереди меня ждет еще долгое путешествие с Мехиларом, ― я наигранно закатила глаза, изображая восторг. ― Он настолько хорош и горяч, что я не имею права пропустить такое.

Агрия уже покраснела от злости.

― Только подумай, я и он, и больше никого. Я уже сгораю от нетерпения.

― Ах ты, мелкая дрянь! ― Агрия кинулась на меня, но перед ней стали Орий, Сафиер и Магнус.

― Угомонись, Агрия! Если с головы Ламары или Иби упадет хоть волос, Мехилар оторвет всем нам головы.

― Ты слышал, что она сказала?! ― заверещала та.

Я громко рассмеялась.

― Лами, не провоцируй ее, ― взмолилась Иби. Магнус обеспокоенно переводил взгляд от меня к Гарпии.

― Конечно, он слышал, Агрия, ― не унималась я. ― Я сказала правду. В этой поездке никто и ничто не помешает мне узнать, хорош ли он в постели настолько же, насколько хорош в убийствах, ― я хищно улыбнулась.

Агрия завопила как ненормальная. Ее пальцы стали превращаться в когти.

― Ламара, заткнись, пожалуйста! ― прорычал Орий. ― Чего ты добиваешься? ― лекарь и Сафиер еле сдерживали Гарпию. ― Помогите мне! ― крикнул он спешившим к нему Стражникам. Среди них был Сигус. Он недовольно смотрел на меня.

― Что уставился? ― с вызовом спросила у него.

Он хмыкнул.

― Единственная причина, по которой ты все еще жива, это приказ Его Величества тебя не трогать. Если бы не это, любой бы счел за честь расправиться с той, которая является угрозой жизни нашего короля.

― Правда? ― в наигранном ужасе я округлила глаза. ― А я так напугана, Сигус. Я же из тех девочек, которые не в состоянии за себя постоять.

― Я видел, как ты стоишь за себя, ― он рассмеялся.

― О, ну, разумеется, у нас был равный бой. Четверо мужчин и я одна. Знаешь, мне даже льстит, что потребовалась вмешательство нескольких воинов, чтобы меня остановить.

― На твоем месте, я бы не привлекал к себе внимание и вообще не появлялся перед Стражниками! ― прорычал он мне в лицо. Агрию уже уводили в сторону Орий, Сафиер и два других Стражника.

Я приблизилась к Сигусу вплотную. Кончики наших носов едва не соприкоснулись. Смотря ему прямо в глаза, я угрожающе прошипела:

― Как прекрасно, что ты не на моем месте, иначе я бы сдохла как трус, прячась по углам этого замка!

Стражник смотрел на меня взглядом, полным отвращения и ненависти.

― Советую смириться с моим нахождением здесь, Сигус. Сбережешь свои нервы, ― ядовито улыбнувшись, я отошла от него.

Иби ждала меня у входа в замок.

― Клянусь, то же самое я видела в Батигаре, ― проворчала она. ― Только там была Каризма, и речь была о Воисе.

Сердце неприятно кольнуло. Интересно, как он поживает? Где он сейчас? Нашел ли себе девушку? Счастлив ли? Узнал ли он о том, что Хольс убит?

― Ты это серьезно говорила о Мехиларе? ― осторожно поинтересовалась у меня Иби, когда мы зашли в нашу комнату.

Я посмотрела на нее как на умалишенную.

― Иби, остатки твоего разума отправились вслед за Тэктосом? Как я могу всерьез говорить о том, что хочу узнать, какой Мехилар в постели? Я этого человека убить хочу. Он разрушил мою жизнь!

― Можешь на меня злиться, но мне кажется, в глубине души ты этого не хочешь, ― произнесла она, натягивая на себя пижаму. Ее татуировка вдоль позвоночника отбрасывала блики.

― Иби, не своди меня с ума, пожалуйста, ― разозлилась я. ― Я к Мехилару отношусь так же, как и раньше. Ничего не изменилось. Какое-то время мы будем сотрудничать, но он получит по заслугам.

Я сбросила с себя одежду и прошла в купальню. Умывшись, я причесала свои волосы и надела пижаму. Иби уже лежала в кровати, беспокойно дергая свои губы.

― Что тебя тревожит? ― спросила я, укладываясь под теплое пуховое одеяло.

Сестра развернулась ко мне и посмотрела на меня своими большими карими глазами.

― Если представить на секунду, что всего этого нет. Нет смерти твоих родителей, а Мехилар самый обычный правитель государства. Каким-то образом вас столкнула Маврита. Ты бы обратила на него внимание, как на мужчину? Смогла бы в него влюбиться?

― Иби, ты меня пугаешь, ― обеспокоенно ответила я. ― Что за бредовые мысли на ночь глядя.

― Ламара, я спрашиваю серьезно, ― сурово произнесла сестра. ― Если бы ты встретилась с Мехиларом при других обстоятельствах, ты бы смогла в него влюбиться?

Я скептически скривила лицо.

― Просто закрой глаза и попробуй представить, ― предложила Иби.

Я недовольно вздохнула, но выполнила ее просьбу.

В своем воображении я постаралась представить себя в этом же замке, только мои родители живы. Их дом находится совсем рядом, отец продолжает свою службу, а мать лечит людей. Мы в хороших отношениях с Мехиларом. Он учит меня владеть магией и мечом, а еще берет меня в каждое свое путешествие. Вот мы на корабле плывем вдоль побережья Малиульского океана, вот проплыв через пролив Мортисьер, мы приплыли к острову Мират. Мы с Мехиларом разговариваем обо всем, шутим, смеемся, рассказываем друг другу истории из жизни. Я признаюсь ему, что боюсь рек и водопадов, а он просит меня закрыть глаза, слушать его голос и идет вместе со мной к течению. Я очень нервничаю, мое сердце громко стучит, а ладони потеют, но хрипловатый шепот Мехилара успокаивает меня.

― Смелее, львенок, я рядом с тобой, ― говорит он мне на ухо. ― Я никогда не отпущу твою руку. Я заберу твой страх.

Я чувствую его горячее дыхание у себя на шее, по моему телу бегут мурашки. Я открываю глаза и вижу его красивое и мужественное лицо перед собой. Я тяну руку к его повязке, желая ее снять, но он останавливает меня.

― Но я хочу увидеть, ― возражаю я.

— Это не самая приятная картина, ― с горькой усмешкой добавляет он.

― И пусть, Мехилар. Мои чувства к тебе не изменятся, ― шепчу я. ― Мне нравится каждый твой шрам.

― Я знаю, львенок, ― улыбается он, ― но давай в другой раз. Я обещаю, что покажу тебе себя настоящего и расскажу историю о том, как потерял глаз, а пока не будем портить момент. Посмотри, ― он опускает взгляд вниз.

Я следую за его движением и понимаю, что мы оба стоим по колено в реке. Он держит меня за руки и не дает упасть. Я настолько погрузилась в Мехилара, что не заметила, как вошла в быстрое течение.

Страх снова стал меня душить, и я запаниковала.

― Тш-ш-ш-ш, ― прошептал на ухо король Раксарана. ― Я рядом, ничего не бойся, ― он вновь посмотрел мне в лицо. Я смогла разглядеть мелкие морщинки вокруг его правого глаза. Я никогда не видела его таким счастливым. ― Ты прекрасна, ― шепчут его губы.

Мехилар наклоняется ко мне ниже, и я чувствую, как его дыхание коснулась моих щек. Мой рот приоткрылся, я не могу отвести взгляда от этого сильного мужчины. Сердце стучит еще сильнее, но уже не от страха течения, а от его присутствия рядом. Он долго изучает мое лицо, а потом оставляет в уголке губ легкий поцелуй. По моему телу проносится импульс, мне хочется большего. Я желаю ощутить вкус его тела у себя на языке, но боюсь ему в этом признаться. Запах его кожи ударяет мне в голову: дерево и сандал. Мехилар осторожно проводит кончиками пальцев по моим плечам. Легким движением он цепляет бретели моего платья и обнажает мою грудь. И вот я уже ощущаю его губы у себя на шее. Легкие и мягкие касания его языка. Я дрожу от удовольствия и запускаю руки в его темные волосы.

― Ламара, так что, ты могла бы в него влюбиться при других обстоятельствах? ― голос Иби вырвал меня из грез.

Я распахнула глаза и встрепенулась, сбрасывая с себя наваждение. По коже бегали мурашки.

― Нет, ― грубо ответила я. ― Не могла бы. Больше не спрашивай у меня это. Спокойной ночи, ― повернувшись на бок, я уставилась в окно.

За спиной послышался тяжелый вздох сестры.

― Ладно, злюка, сладких снов тебе.

Я почувствовала, как сестра легла и накрылась одеялом.

Уснуть мне удалось только рано утром. Сама мысль о том, что я представляла, как губы Мехилара исследуют мое тело, меня выводила из себя. Такого не должно быть! Это недопустимо! Злость на себя сменилась раздражением на Иби. Зачем она вообще попросила меня представить Мехилара?! Я рада за нее и Тэктоса, надеюсь, что их жизнь сложится хорошо, но я не хочу иметь ничего общего с любовью, тем более с любовью с заклятым врагом. Сказанное мной перед дверями замка было фарсом, игрой, чтобы позлить Агрию. Почему-то доводить ее до белого каления мне нравилось. Это наполняло меня какой-то энергией и азартом. Так же было и с Каризмой.

Проснулась я, когда за окном уже смеркалось.

― Элира, Азира, ― громко позвала я.

Спустя минуту дверь открылась и появилась светловолосая служанка.

― Ламара, ― улыбнулась Элира. ― Вы хорошо себя чувствуете?

― Чувствую себя уставшей, хотя проспала весь день. Где Иби?

― Она с Орием и Сафиером отправилась выгулять Магнуса. Сказала, что заодно потренируется в стрельбе из лука.

— Значит, они на тренировочном поле?

― Как я поняла, они собирались пойти в лес.

― Что ж, тогда я быстро перекушу и тоже потренируюсь. Я давно не держала в руках Донвингус.

― Я подготовлю вашу одежду и накрою вам стол в столовой.

― Одежду подготовь, но стол накрывать не надо. Кроме меня там никого не будет, принесите еду сюда.

Элира кивнула и прошла в сторону шкафа. Я сладко потянулась и, вскочив с постели, отправилась в купальню. Сбросив с себя одежду, я с бортика нырнула в бассейн. Понежившись немного в теплой, как молоко, воде, я подплыла к полке с банными принадлежностями. Сегодня я отдала предпочтение мылу с ароматом лаванды. Смыв с себя всю усталость, я вышла из купальни.

На кровати уже лежала моя тренировочная экипировка: черные теплые штаны, шерстяной светло-серый камзол и пара кожаных перчаток до локтей.

― Волосы собрать? ― поинтересовалась Элира, закончив сушить мою копну.

― Сделай мне тугую косу, иначе локоны все выбьются из прически во время тренировки.

Девушка покорно кивнула и принялась заплетать мне колосок. Было очень больно, но я не смела издать ни звука. Каждый раз, когда упражнялась, я старалась надеть максимально удобную одежду и собрать волосы. Я очень гордилась маминым «наследством», но в такие моменты оно не украшало меня, а мешало.

Вскоре в комнату постучались и показалась Азира с подносом в руках. Она принесла мне несколько кусочков зажаренной птицы, печеный картофель с овощами и кувшин с соком. Я съела примерно половину и, схватив Донвингус, побежала на тренировочное поле.

На улице было пасмурно, веяло холодом, но, к счастью, не было сильного ветра, поэтому в сегодняшнем наряде мне было не так уж и холодно. Что-то мне подсказывало, что ночью пойдет снег.

На тренировочной площадке никого не было, что меня, безусловно, радовало. Я не боялась упражняться при Стражниках Мехилара, мне не было дела до того, что они думают, но в одиночестве я чувствовала себя спокойнее, тем более мне нужно было время, чтобы привести свои мысли в порядок.

Я сделала несколько кругов вокруг площадки и разогрелась, затем, став в исходную позицию, достала из ножен Донвингус. Мои движения были плавными и размеренными. Тетя Алдора учила меня не торопиться, а отрабатывать каждый удар по несколько раз. С каждым поворотом мои мысли очищались все больше. Я уже не думала о Мехиларе, все мое внимание было сфокусировано на мече. Выпад, удар, поворот, отскок. Выпад, удар, поворот, отскок. Я довольно неплохо танцевала, особенно я любила это дело, когда напивалась грушевым сидром, но самым любимым моим танцем был танец с мечом в руке. Я знала, что еще далека от совершенства. Для того чтобы достичь лучшего результата, мне надо было ежедневно тренироваться с Тэктосом, но я всегда отказывалась из-за своей гордости. Мне не хотелось, чтобы король Раксарана был свидетелем моего обучения. Он и без того считал меня слабой, я не собиралась давать ему возможность в этом убедиться.

Я кружилась и размахивала мечом, копаясь в своих размышлениях, но тут услышала звук приближающихся шагов посзади. Они были еле слышными, хищными. Я уже знала, кто ко мне крадется.

― Агрия, я чую тебе за километр, ― усмехнулась я. ― Можешь не подкрадываться ко мне, ― добавила я, не оглядываясь и продолжая вращать мечом.

― Надо ж-ж-же, ― послышался ее ядовитый голос. ― А ты не так без-з-здарна, какой кажеш-ш-шься на первый взгляд.

Не убирая со своих губ ухмылку, я спокойно развернулась. Агрия стояла передо мной в черном кожаном костюме, ворот которого был украшен рыжим мехом лисицы. Ее волосы были собраны в замысловатый пучок, а в руках она непринужденно держала меч. По ее стойке я поняла, что она собирается меня атаковать, а напускное спокойствие и расслабленная хватка меча – обманный маневр.

― О, разумеется, я не бездарна, но обнаружила я тебя не поэтому.

Она удивленно выгнула брови, как бы спрашивая, чем она себя выдала.

― Ты отвратительный шпион и разведчик. Возможно, неплохой воин, но что-то мне подсказывает, что все это, ― я махнула в ее сторону свободной рукой, ― не более чем попытка произвести впечатление на мужчин этого замка. Точнее на главного мужчину этого замка, ― я облизнула губы, изогнутые в оскале.

― Ты слиш-ш-ш-ком долго напрашивалас-с-сь, наконец-то мы одни и мне никто не с-с-с-может помешать вырезать твое сердце, ― прошипела она.

Я громко рассмеялась. В моих венах забурлила кровь. Я почувствовала, как Донвингус начал петь в моих руках. Вот по чему я тосковала все эти месяцы. По славному бою, по интересному противнику. Я была абсолютно готова, мне хотелось как можно скорее скрестить наши мечи и продемонстрировать свои силы.

― Ну, малышка, ― подмигнула я разгневанной Гарпии, ― раз моего Мехилара еще нет, значит, я вся твоя.

Я не знала, зачем я так сказала, видимо, чтобы еще больше разозлить и без того взбешенную Агрию, но фраза сработала. Пронзительно закричав, она кинулась на меня. Гарпия взмахнула своим мечом, а из левой руки выпустила острые, как ножи, когти. Не совсем честно, но ничего, я переживу.

Все происходящее почему-то забавляло меня. Я уверенно парировала удар своей соперницы и став в более выгодную позицию, начала ее атаковать. Удар – она выставила меч, резкий разворот – она уклонилась, опять удар. Пока она отмахивалась от моей первой атаки, я стала наносить с левого бока вторую. Агрия вовремя отскочила, иначе мой клинок вгрызся бы в ее плоть. Я осознавала это, но почему-то меня это не беспокоило. В голове прокручивалась моя тренировка с Тэктосом. Я вспоминала его нечеловеческую скорость и быстроту реакции, всеми силами стараясь скопировать ее.

Теперь Гарпия перешла в атаку. Наши клинки звенели, стучали и лязгали, без конца сталкиваясь друг с другом и пересекаясь. Это было похоже на обезумевшую страсть двух влюбленных, которые летят навстречу друг другу с такой скоростью, что в итоге отскакивают.

Краем глаза я заметила, как вокруг нас стали собираться Стражники. С каждой секундой их количество увеличивалось, они заключили меня и Агрию в кольцо.

― Агрия! ― я узнала голос Сигуса. ― Я помогу!

― Не смей вмешиваться! ― взревела Гарпия.

Стражник вернулся обратно к своим товарищам.

― О, нет, что вы делаете?! Агрия, прекрати! ― это был Орий.

Вокруг нас собиралось все большее количество людей, постепенно шепот перерос в гул голосов. Большинство скандировали имя Гарпии и лишь изредка я различала свое имя в этом шуме. Парируя и совершая атаки, я пыталась разглядеть лица тех, кто болел за меня. Хотелось бы знать, кому я могу улыбнуться при встрече, но было очень темно и все мое внимание было сосредоточено на Агрии.

Победа была уже практически за мной, но тут мое внимание на мгновение отвлекли два силуэта. Они стояли вдалеке ото всех. Обезумевшая толпа Стражников их не замечала, но я заметила сразу. В мужчине, который скрестил руки на груди, я узнала Мехилара, рядом с ним стоял Тэктос. Он был обеспокоен, пытался вырваться вперед, чтобы разогнать всех, но король Раксарана легким движением руки остановил его. Мехилар пристально следил за нашей битвой.

Секундная заминка дорого мне обошлась. Я пропустила удар и не смогла его отбить как следует. Агрия сумела выбить из моих рук Донвингус и налетела на меня, повалив на землю.

― Ламара! ― послышался истошный крик моей сестры.

Гарпия, опьянев от победы, отшвырнула свой меч и ударила меня кулаком по лицу. Раздался ее победный противный смех. В глаза темнело. Я почувствовала, как по стенке гортани стекает кровь, сознание понемногу покидало меня. Я почувствовала еще один удар с другой стороны. Дыхание сбилось, челюсть болела, виски стучали. Толпа Стражников ликовала, крича имя моей противницы. Казалось, исход битвы уже предрешен, но тут меня обуяла дикая ярость.

Я проигрываю этот бой из-за Мехилара! Этот сукин сын вновь появился и все испортил мне! Нет! Я не позволю!

Собрав в кулак остатки воли и мужества, я приоткрыла глаза и увидела, как Агрия замахивается еще раз, чтобы нанести последний решающий удар. Перед тем, как ее кулак успел коснуться моего лица, я перехватила ее руку правой ладонью и нанесла удар по челюсти слева. Я разбила ей губы. Этого оказалось мало, чтобы лишить девушку сознания, но достаточно для того, чтобы ввести ее в замешательство. Размахнувшись, я приложилась кулаком правой руки по скуле Агрии. Не выдержав, она свалилась с меня. Шатаясь, я встала и сплюнула сгусток крови на землю. Гарпия стояла передо мной на коленях, пытаясь унять боль. Голова у меня все еще кружилась, но я размахнулась еще раз, и противница, не успев поставить защиту, получила от меня сильный удар по носу. Раздался хруст и ее пронзительный крик.

Обезумев от ярости, Агрия подскочила на ноги и пронзительно по-птичьи вскрикнула. Я поняла, что она решила обратиться в Гарпию. Я успела схватить Донвингус и приняла боевую стойку как раз в тот момент, когда передо мной появилось крылатое существо, напоминающее рептилию. Ее огненные глаза прожигали меня насквозь, змеиный язык угрожающе пробивался наружу сквозь разбитые губы.

Агрия развернулась, чтобы взлететь и атаковать меня с воздуха. В таком случае у меня будет мало шансов одержать победу. Пронзительно крикнув, она взмахнула крыльями, но я успела схватить ее левой рукой за хвост. Моя ладонь идеально вместилась в промежутке между шипами, украшавшими ее конечность. В образе Гарпии она была невероятно сильна. Я воткнула Донвингус глубоко в землю и стала держаться рукой за эфес. Ладонь левой руки так и норовила соскользнуть с чешуйчатой кожи. Уперевшись ногами в землю, я резко дернула Агрию на себя. К счастью, ее комплекция была меньше моей, что облегчало мне задачу. Гарпия с глухим стуком и противным визгом рухнула на землю. Она извивалась, шипела и кричала. Острые когти вполне были способны располосовать меня, но пока Агрия пыталась встать на ноги для очередной атаки, я резко вынула меч из земли и прижала грязное, но острое лезвие к ее яремной впадине. Кончик Донвингуса слегка проткнул ее кожу. Крики Стражников умолкли, Гарпия перестала извиваться. В ее красных глазах застыл ужас и ненависть ко мне.

― Будь я на твоем месте, ― прошипела я, ― как бы ты поступила, Агрия? Позволила мне жить или убила?

― Убила, ― не мешкая, прорычала девушка.

Я улыбнулась одним уголком губ.

― И ты бы поступила верно, потому что по-другому я бы не оставила тебе никаких шансов. Я тот враг, которого тебе стоит опасаться.

― Хватит разговоров! ― взревела она. ― Убей уже меня!

Я хрипло рассмеялась.

― Зачем?

Она, округлив глаза, посмотрела на меня. По толпе Стражников разнесся шепот.

― Будь ты серьезным противником, Агрия, способным меня убить, не сомневайся, именно так бы я и поступила. Я бы отгородила себя от возможного риска. ― Я наклонила к ней свое лицо и заглянула в звериные глаза. ― Но я не считаю тебя соперником, которого мне стоит опасаться. Тебя ослепляет ненависть ко мне и пока так будет, выигрывать буду я. Запомни это и больше никогда не пытайся со мной тягаться!

Агрия яростно завопила.

― Убей меня! Ты же этого хотела! Избавь меня от своей деш-ш-шевой милос-с-сти! Моя смерть – вот, что доставит тебе удовольс-с-ствие!

Я громко рассмеялась, запрокинув голову.

― Для меня не будет большего удовольствия, чем осознавать, что я тебе позволила жить. Я стану для тебя живым напоминанием твоего позора.

Я отодвинулась от нее и убрала меч.

― А ведь подружись ты со мной, мы могли бы достичь большего.

Агрия встала на ноги и уже собралась кинуться на меня, когда толпа расступилась и появился Мехилар, рядом с ним шел Тэктос. Его зеленые глаза сверкали молниями. Он гневно смотрел на каждого воина, к которому подходил. Стражники растерялись и в испуге стали кланяться и мямлить, пытаясь объяснить королю и его генералу, что здесь происходит. Гарпия замерла, Орий, Сафиер и Иби взялись за руки. Их позы были напряжены. Из всех, пожалуй, только я выражала спокойствие и даже некоторую скуку.

― Умей принимать поражение с достоинством, Агрия, ― прогремел Мехилар. ― Даже к врагу должно быть уважение. Во время битвы у тебя была тысяча вариантов ее одолеть, но твое тщеславие не позволило воспользоваться ни одним!

― Но Мехилар, ― начала она.

― Верни свое человеческое обличие! ― приказал король.

Гарпия послушалась и уже через мгновение перед нами стояла красивая девушка с растрепанными рыжими волосами. Даже множественные ссадины, синяки и кровь не портили ее.

Мехилар недовольно оглядел толпу.

― Я, по-моему, предупреждал вас всех, если с этими двумя девушками что-нибудь произойдет, отвечать будете головами. Разве нет?

― Да, Ваше Величество, ― послышалось со всех сторон бормотание.

― Тогда почему, вернувшись домой, я обнаружил одну из своих гостей, валяющуюся в грязи, с обезумевшей Гарпией на груди?

― Мехилар, ― обратилась я. Король гневно взглянул на меня. ― Прошу прощения, Ваше Величество, ― исправилась я, сквозь зубы, ― ваши Стражники не имеют к этому отношения. Я вышла потренироваться и Агрия составила мне компанию. Как оказалось, мы обе не любим проигрывать, поэтому наша тренировка переросла в небольшое сражение. Виновных тут нет, разве что, я.

― А где были в это время вы? ― с вызовом спросил Тэктос, обратившись к Иби, Сафиеру и Орию.

― Мы выгуливали Магнуса, ― ответила моя сестра. ― Ламара в это время спала. Если бы я знала, что такое произойдет, конечно, я бы была с ней рядом!

― Мне не нужна нянька! ― прорычала я со злостью.

― Можно подумать, если бы мы были рядом, смогли бы удержать эту девчонку, ― пробурчал Орий.

― Я же как-то удерживал! ― не унимался Тэктос.

― Ты не удерживал меня, ― возразила я. ― Я сама не хотела ввязываться в споры с Агрией, поэтому наши стычки заканчивались простой перебранкой. Если женщины решили подраться, ни один генерал их не удержит.

Мехилар хмыкнул, а Тэктос закатил глаза.

― У меня лишь один вопрос, ― король обратился ко всем присутствующим. ― Почему ты не применила свою силу? ― он посмотрел на меня. ― Одного взмаха руки было бы достаточно, чтобы разделаться с Агрией за несколько секунд. Я знаю, на что ты можешь быть способна.

Я посмотрела в серый глаз Мехилара. Там читалось любопытство и неподдельный интерес.

― Возможно, тебя кто-то сдерживал, ― он повернулся к Сигусу. ― Твоих рук дело?

― Нет, ваше Величество, ― тут же ответил он.

― Правду, Сигус, ― угрожающе прохрипел Мехилар.

― Я говорю правду, Ваше Величество. Я хотел так поступить, если бы заметил, что Ламара применяет силу к Агрии, но ничего такого не было, поэтому я не вмешивался.

― Не стоит его допрашивать, ― вмешалась я. ― Я действительно не использовала свою магию.

― Но почему? ― не выдержав, поинтересовался Тэктос.

Я взглянула на Агрию, затем перевела взгляд на Сигуса и на остальных Стражников. Задержавшись на Мехиларе лишь на мгновение, я громко произнесла:

― Потому что я хотела, чтобы Агрия и другие мои враги осознали, что мне не обязательно использовать свою магию, чтобы стать последним человеком, чье лицо они увидят перед смертью, ― я посмотрела на Мехилара. В его взгляде теперь читался восторг и уважение, а лицо расплылось в опасной улыбке. ― Я могу стать палачом, просто используя оружие.

― Самонадеянно, ― улыбнулся Тэктос.

― Зато, честно, ― съязвила я ему.

― Все свободны, ― прогремел Мехилар. ― Агрия, тебя осмотрят лекари. Орий, осмотри Ламару.

Мой друг кивнул и сразу же подбежал ко мне. В его голубых глазах читалось беспокойство, когда он осматривал мое лицо.

― Тут будет синяк, ― недовольно проворчал он, вращая ладонями мое лицо. ― Хорошо, что я недавно пополнил свои запасы заживляющих мазей!

Толпа стала расходиться, кланяясь королю.

Ко мне подбежала Иби.

― Я, конечно, зла на тебя, ты меня заставила понервничать, но боги, как же ты была хороша! ― с восторгом выпалила она. ― Каждый твой удар был произведением искусства, внутри у меня все пело!

Я рассмеялась.

― Кстати, о песнях, ― усмехнулся Сафиер, ― пожалуй, я напишу об этом балладу

― Напиши, ― послышался хриплый голос Мехилара. ― Я тебе заплачу.

― Ваше Величество, ― бард слегка поклонился, ― я вам благодарен, но не стоит. Это мое личное желание, а не заказ.

― Пусть будет так. И тем не менее, я щедро тебя вознагражу. Разумеется, если баллада мне понравится.

― А если нет? ― недоверчиво Орий.

Король Раксарана и Тэктос рассмеялись.

― Думаю, если там будет фигурировать этот отважный львенок, ― он посмотрел на меня, ― баллада мне понравится.

Тэктос подошел к Иби и заключил ее в объятия.

― Я скучал, ― прошептал он. Мы с Мехиларом закатили глаза. Моя сестра, покраснела, но не стала вырываться из кольца его рук.

― Ты мне должен пять тысяч роялов, ― Сафиер стукнул локтем Ория.

— Это грабеж! ― возмутился лекарь.

― Пари есть пари, мой дорогой друг, ― подмигнул ему бард.

― Что за пари? ― поинтересовался Мехилар.

― Сафиер и Орий поспорили, что вы вернетесь раньше, потому что Тэктос будет скучать по Иби.

― Ох, он меня чуть с ума не свел за эти пару дней! ― возмутился Мехилар. ― Забери своего ненормального, ― обратился он к Иби. ― В следующий раз я с собой на задание возьму Гедиона.

― Зато смотри, как мы быстро управились, ― подмигнул Тэктос, взяв Иби за руку.

― Потому что я больше не мог слушать об Иби, ― он снова взглянул на мою сестру. ― Ничего личного, просто он меня очень сильно злил эти дни. Если его мозги не вернутся в прежнее состояние, на полном серьезе, я заменю его Гедионом.

― Я поговорю с ним, ― улыбнулась Иби.

Эта непринужденная беседа между нами вызвала у меня улыбку. На мгновение я вспомнила свое наваждение с Мехиларом, где и я, и он – другие. Где нет никакого пророчества и убийств. Он – просто Мехилар, а я – просто Ламара. Разозлившись на себя за такое легкомыслие, я тряхнула головой.

― Мне надо привести себя в порядок. Увидимся с вами в столовой, ― я демонстративно прошла мимо короля. Все же решив остановиться, я взглянула на него. ― С возвращением, Ваше Величество, ― холодно произнесла я и, развернувшись, пошла вперед.

Я чувствовала на спине взгляд серого глаза. Он обжигал меня холодом. В тишине я расслышала слова, произнесенные знакомым хриплым голосом:

― При других обстоятельствах, я бы тебя не отпустил, львенок.

Я так и не поняла, относилось это к произошедшей недавно ситуации или к нашим с ним отношениям в целом.

Золия – столица о. Иннадис. Правитель Инадиса достаточно жестокий король по имени Дакешта.

о. Мират – остров жрецов. Тут находится одна из крупнейших библиотек Эксихоры.