Жертва

Это была долгая и изнурительная поездка на окраины Парижа, где не слышно было стонов и криков, где изысканный нос аристократов не мог чувствовать смрад зловонных бедных улиц.

Было большое роскошное поместье, с огромным садом и около трёхсот комнат.

Катрин ступила ногой на гравий, которым была обложена вся внешняя территория особняка. В самом помещении уже слышался звон бокалов и весёлый гул гостей.

Белые двери цвета слоновой кости отворились и девушка вошла в освещённый зал. Огромная люстра возвышалась над головами гостей, освещая длинные столы с угощениями.

Перед глазами, скрытыми маской, проносились силуэты гостей, парящих в танце. Их высокие белые парики с различными аксессуарами по типу больших перьев, бантов или цветочных венков. Самые изысканные платья и камзолы блистали в тёплом свете люстры, переливчатый шёлк так и манил прикоснуться к нему. На тонких шеях самых богатых дам сверкали ожерелья и серьги, сделанные из бриллиантов.

Катрин прошла в центр зала, где к девушке сразу подошёл молодой человек в чёрной маске и с собранными чёрными, как смоль, волосами. Протянув Катрин свою руку в белой перчатке, он улыбнулся и пригласил её на танец.

Теперь же в объятиях незнакомца Катрин закружилась в стремительном вальсе под звуки скрипки.

Её платье взлетало от порой резких пируэтов, а парик уже еле-еле держался.

Партнёр крепко держал её за тонкую талию, не давая сделать неверных движений. Сквозь прорези маски были видны яркие зелёные глаза, а аромат, исходящий от него пленил, заставлял вздохнуть нежный флёр кофейных зёрен и мяты.

После окончания танца, незнакомец пригласил Катрин выйти на балкон, вручив ей бокал шипучего шампанского.

Лёгкий прохладный ветерок обдал тело Катрин, отчего девушка вздрогнула. Она вновь мельком посмотрела на мужчину, примечая про себя его статную фигуру, отсутствие парика и конечно же высеченные манеры. Также во время танца девушка заметила его сардонияескую улыбку, которой он одарил всех смотрящих на него гостей. Этот молодой человек был жутким, но одновременно вызывал дикий интерес к своей персоне.

— Ночь сегодня будет достаточно холодной. Надеюсь, Вам есть где остановиться?

— Я думала хозяин бала позволит остаться на ночь... Разве нет?

— Ну, Вам я точно разрешу остаться.

Катрин замерла. Осознание того, что перед ней хозяин торжества, не давало ей и рта открыть.

— Прошу меня простить за столь холодный приём, не смог встретить Вас лично, мадам Молье де Рош. Я слышал, у Вас есть дочь?

— Д-да... Есть. Мария.

— Почему же Вы здесь, а не в своём маленьком поместье?

— Я не люблю своего супруга. Для меня жизнь в качестве всего лишь дополнения и украшения - совсем не моё. Я всегда хотела добиться высот, стать самой богатой и уважаемой дамой после королевы Анны конечно. Признаюсь честно, я выросла среди нищеты и голода и знаю какого спать на улице. Не хочу повторять это вновь, поэтому приходится терпеть давление со стороны мужа.

— Вы интересная личность, мадам. Если Вы хотели добиться уважения, то моего - Вы точно добились. Я всегда был единственным ребёнком в семье, рос среди роскоши и богатства и никогда не знал проблем с финансами. Я не смогу понять Вас, но надеюсь, Вы, находясь теперь в таком положении, поймёте меня.

— Я постараюсь. Спасибо за откровение. Мне никогда не было так легко на душе. Так как Ваше имя?

— Граф Лувулье. Точнее, Жан Клод Лувулье.

— Рада познакомиться, месье.

Катрин слегка прикоснулась к руке графа, в надежде получить знаки внимания. Но, к сожалению юной девушки, этот жест остался слеп.

******

Время летело стремительно быстро, дни сменялись неделями, а недели годами. Всё это время, всю суровую французскую зиму Катрин жила под пригретым крылом графа, получая от него кров, еду и развлечения.

На ближайшее время она стала его музой, которую он по вечерам любил рисовать в обнажённом образе. А после урока рисования, брал со всей нежностью и трепетом, каким только мог позволить взрослый опытный мужчина.

У самой Катрин при каждом взгляде на графа и особенно при его прикосновении, внутри разгорались непомерные чувства желания, страсти и эйфории. В животе завязывался тугой узел, а в голове каждый раз пролетали образы их времяпровождения на его бархатном ложе.

О своём муже девушка даже не думала. Он просто существовал, иногда писал короткие письма, в которых рассказывал о достижениях дочери. Сама Мария ещё не умела писать, зато говорить и требовать уже научилась.

Однажды в поместье Лувулье прибыла дорогая карета, а за ней воз с саквояжами и сундуками. В это время Катрин сидела в одной из гостиных и смотрела в окно на загадочного гостя.

Слуга помог вышагнуть на землю очаровательной девушке с рыжими, золотыми волосами. На ней было надето дорогое зелёное платье и изумрудное колье, украшавшее её тонкую шею.

Внизу появился мужской силуэт, в котором Катрин узнала своего любовника, самого графа. Ей стало очень ревностно из-за такого тёплого приёма. А когда граф привёл гостью в эту же гостиную, Катрин не на шутку разозлилась.

— Мадам Молье де Рош, хочу представить Вам мадам Говард, настоящую английскую леди.

— Очень рада познакомиться с Вами, миссис Катрин, — в голосе рыжей девушки чётко слышался английский акцент, который не могло перекрыть даже самое отличное владение французского языка.

— Взаимно. Только вот, граф Лувулье ни разу не говорил о Вас.

— Ах, а вот о Вас он рассказывал многое! Вы такая очаровательная, добрая и скромная женщина! Я готова восхищаться Вами и молиться на Вашу душу каждый божий день, миссис Катрин!

— Дорогая, у нас в Париже к замужней женщине обращаются как "мадам", — сделав это короткое замечание, граф улыбнулся девушкам и оставил их наедине.

— Прошу простить меня, мадам Молье де Рош. Я впервые в Париже и так хочу посетить все самые живописные места вместе с графом!

Яростно стукнув по столу, Катрин соскочила и встала напротив гостьи, прожигая бедную дрожащую девушку своим ненавистным взглядом.

— Вместе с графом!? Вместе с графом!? Да кто ты такая, чёрт тебя побери!? Принцесса? А может быть королева!? Да мне плевать! Граф мой! Мой! Ты слышишь? Мой!

— У-успокойтесь, мадам К-катрин... Я не х-хотела... Если Вы так х-хотите, я н-никуда не пойду... Только успокойтесь, прошу Вас!

Не выдержав, Катрин выпустила всю свою злость в одной короткой пощёчине по округлому молодому лицу, которое смотрело на неё со страхом.

Задрожав ещё сильнее, рыжая девушка выбежала из гостиной и ушла в неизвестном направлении.

В эту же минуту в голове Катрин раздался ставший привычным мужской грубый голос:

— Становится всё интереснее...