9 часть
Соник почувствовал, как по телу пробежала дрожь.
Шэдоу не просто смотрел. Он изучал.
Как хищник, наблюдающий за добычей.
Соник знал этот взгляд. Он встречал его много раз — наёмники, купцы, коррумпированные аристократы, которых он обкрадывал. Но в этом взгляде было нечто другое. Глубже. Опаснее.
Он заставил себя улыбнуться, сделав вид, что ничего не замечает.
Шёпот вокруг становился всё громче, дворяне расслабились, разговоры наполняли зал. Соник продолжал вслушиваться.
— …сокровищница надёжно защищена, конечно…
Он почти не дышал.
— …ключ есть только у короля…
Соник чуть сжал бокал в руке.
Только у короля.
Это усложняло всё.
Но не делало невозможным.
Соник опустил ресницы, скрывая вспыхнувший азарт.
Ему нужно заполучить этот ключ.
Только у короля.
Эти слова эхом отдавались в голове Соника, пока он делал вид, что беззаботно проводит ужин.
Ключ. Если он действительно есть только у Шэдоу, то вариантов два: либо он носит его с собой, либо хранит в своих покоях.
Оба варианта были опасны.
Но не невозможны.
Соник сделал глоток вина, скрывая лёгкую улыбку. Он знал, как красть. Он жил этим всю свою жизнь. Главное — выждать момент.
Но тут раздался голос короля:
— Не хочешь ли ты рассказать что-то о себе, Сония?
Вопрос был простым, но Соник сразу почувствовал, как к нему вновь приковано внимание.
Шэдоу снова испытывал его.
Соник медленно опустил бокал, поднял взгляд и улыбнулся.
— А что именно вам интересно, Ваше Величество?
Шэдоу чуть наклонил голову, будто разглядывая что-то любопытное.
— Всё. Кто ты? Откуда?
Чёрт.
Соник знал, что нельзя перегибать. Он уже привлёк внимание, а теперь ещё и должен правдоподобно солгать.
Он мягко вздохнул, делая вид, что стесняется.
— Я выросла в небольшом городке на востоке. Жила с матерью… она была портнихой.
Он нарочно добавил детали — ложь всегда звучит правдоподобнее, когда в ней есть мелочи.
— Мы жили скромно, но счастливо.
Шэдоу ничего не сказал.
Но Соник знал, что король запомнит каждое его слово.
Шэдоу продолжал смотреть на него, не меняя выражения лица.
— Портниха, значит? — его голос был ровным, но в нём слышалась едва заметная насмешка.
Соник лишь улыбнулся, изображая лёгкую грусть.
— Да. Она мечтала, чтобы я жила достойно. Поэтому я здесь.
Он видел, как Шэдоу медленно ведёт пальцем по краю бокала, не отводя взгляда.
— Значит, ты пришла, чтобы стать королевой?
Соник сделал вид, что смущённо опустил глаза.
— А разве не каждая девушка здесь мечтает об этом?
Король чуть прищурился.
— Возможно. Но не каждая врёт так умело.
Соник внутренне похолодел, но не дал этому отразиться на лице.
Шэдоу проверял его. Давил.
Он не мог позволить себе дрогнуть.
— Ваше Величество, — мягко произнёс он, поднимая взгляд, — если бы я хотела обмануть вас, разве не стоило бы придумать более красивую историю?
Шэдоу молчал.
А затем, чуть склонив голову, тихо сказал:
— Может быть.
Соник понял, что король не отстанет.
Он меня раскусит.
Но не сегодня.
Шэдоу не стал развивать тему дальше, но его взгляд оставался тяжёлым.
Соник сделал вид, что расслабился, и снова потянулся к бокалу, хотя в груди всё ещё билось напряжение.
Он меня проверяет.
Шэдоу не поверил его словам, но и не обвинил прямо. Это была игра. Игра, в которой ставки становились всё выше.
Когда ужин закончился, всех девушек проводили в покои, предоставленные для них. Соник шёл медленно, в голове всё ещё крутились события вечера.
Мне нужен ключ.
Он понял, что добыть его будет сложнее, чем он думал. Если король действительно держит его при себе, придётся… приблизиться к нему.
Мысль вызывала отвращение.
Но разве он не знал, на что идёт?
Соник запер за собой дверь, подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение.
Слишком женственное лицо. Слишком хрупкий силуэт. Даже он сам уже едва узнавал себя в этом образе.
Но это не имело значения.
Я доберусь до сокровищ.
И никто меня не остановит.