Украсть у тирана

Соник удержал взгляд короля, но в груди что-то странно сжалось.

Шэдоу не отвёл глаз сразу, как в прошлый раз. Он смотрел прямо на него – изучающе, оценивающе, с тем самым холодным выражением, от которого пробегал холод по спине.

Остальные девушки заметили это. Они перешёптывались, бросали короткие взгляды, кто-то сжимал бокал в руках слишком сильно.

Соник медленно двинулся к столу, выбирая место. Он не хотел быть слишком близко к королю, но и слишком далеко садиться было опасно – это могло показаться подозрительным.

Однако выбора ему не оставили.

— Здесь, — голос придворного заставил его остановиться.

Место рядом с королём.

Соник почувствовал, как что-то внутри напряглось. Случайность ли это? Вряд ли.

Он сел, плавно расправляя платье, и услышал, как Шэдоу произнёс низким, ровным голосом:

— Ты умеешь удивлять, Сония.

Это был не вопрос.

Это было утверждение.

Соник улыбнулся краем губ, но не ответил сразу. Он сделал вид, что поправляет складки платья, но на самом деле мысли его были далеко отсюда.

Где хранятся сокровища?

Королевская казна не могла находиться в открытом доступе. В подземельях? В запертых покоях? Или, возможно, в личных комнатах самого короля?

— Ты слишком задумчива, — раздался рядом ровный голос.

Соник моргнул, возвращаясь в реальность. Он почувствовал, как на него пристально смотрят рубиновые глаза.

— Я просто впечатлена, Ваше Величество, — он мягко улыбнулся, стараясь выглядеть так, будто действительно очарован обстановкой.

Шэдоу не отвёл взгляда.

— Чем именно?

Соник наклонил голову, будто обдумывая ответ, хотя на самом деле старался не выдать своего раздражения.

Зачем он ко мне пристаёт?

— Всем, — наконец, произнёс он. — Величеством этого дворца. Роскошью, силой, которая ощущается здесь.

Он специально подбирал слова, чтобы польстить, но не сказать ничего лишнего.

Шэдоу чуть прищурился, но не ответил.

Соник вернулся к своим мыслям.

Где-то в этом замке есть то, ради чего я здесь. Мне нужно только найти путь.

Соник только взял бокал с вином, когда услышал спокойный, но непреклонный голос рядом:

— Сколько тебе?

Он замер на секунду, прежде чем медленно повернуть голову.

Шэдоу смотрел на него, не моргая, словно видел насквозь.

Зачем он это спрашивает? Проверяет? Подозревает?

Соник улыбнулся, делая вид, что вопрос его не удивил.

— Достаточно, чтобы быть здесь, — ответил он мягко, не желая называть конкретную цифру.

Король не отвёл взгляда. Вокруг них продолжался ужин, девушки что-то говорили, смеялись, но в этот момент казалось, что тишина сгустилась именно между ними.

— Это не ответ, — спокойно заметил Шэдоу, поднося бокал к губам.

Соник сделал вид, что задумался, а на самом деле пытался понять, как выйти из этого разговора.

Но король не спешил отпускать его.

Соник почувствовал, как внутри всё сжалось.

Шестнадцать. Чёртово шестнадцать лет.

Слишком мало, чтобы быть здесь. Слишком мало, чтобы попасть на этот бал.

Но никто не должен был этого знать.

Он знал, что аристократы редко выглядели на свой возраст – одни старше, другие моложе. И он мог сойти за кого угодно, если играл свою роль правильно.

Он улыбнулся и произнёс ровным, уверенным голосом:

— Восемнадцать, Ваше Величество.

Шэдоу не моргнул.

— Восемнадцать?

Это было не столько сомнение, сколько… испытание?

Соник сдержанно кивнул, не позволяя голосу дрогнуть.

— Да.

Шэдоу снова сделал глоток вина, всё так же глядя на него.

— Интересно.

Больше он ничего не сказал.

Но Сонику показалось, что в воздухе повисло что-то опасное.

Соник чувствовал, как по спине пробежал холод.

Он не поверил.

Шэдоу ничего больше не сказал, но этого короткого «интересно» было достаточно, чтобы внутри Соника зазвенел тревожный колокол.

Король вернулся к ужину, продолжая вести беседу с кем-то из придворных, а Соник сделал вид, что тоже расслабился, но на самом деле его мысли лихорадочно метались.

Я не должен был привлекать к себе столько внимания.

Он слишком выделился. Слишком зацепил интерес Шэдоу. А в глазах короля читалась не просто холодная оценка — там была… охота.

Соник сделал медленный глоток вина, чтобы скрыть напряжение.

Неважно. Он всё ещё контролирует ситуацию. Всё ещё держит цель в голове.

Сокровища.

Где они?

Пока Шэдоу занят, у него есть возможность прислушаться к разговорам. Дворяне любят болтать, особенно под вино. Кто-то обязательно проговорится о казне, о запертых дверях, о чём угодно, что поможет найти путь.

Он скользил взглядом по залу, стараясь уловить нужные слова.

Но, когда он осторожно посмотрел на Шэдоу, тот снова смотрел на него.

Он не отпустит меня из виду.