Грехи Лондона

В глазах Эльдры стоял интерес, такой же как и у меня внутри, ведь не так часто я сталкивалась лицом к лицу с Альмером.
- Спасибо за поручение, Эльдра, я обязательно этим займусь.
Развернувшись на каблуках, девушка покинула комнату, оставляя меня один на один с мыслями, возможно я перегибаю палку, но нехорошее предчувствие остаётся у в душе после упоминания имени Альмера. И всё же, это не должно остановить меня от выполнения поручения, поэтому, как только пришла в себя, я направилась в кабинет Брейдена Дервена.
Настойчиво постучав в дверь и получив разрешение, вхожу в кабинет. Делаю небольшой приветственный книксен.
- Вы желали меня видеть.
- Вивьен, да, мне нужно, чтобы ты здесь прибралась, и как можно быстрее, сегодня я приму клиента вместо отца.
- Будет сделано.
Я отправилась в свою комнату за тряпкой и ведром, набрала воды, и вернулась вновь в кабинет, Альмера там уже не было. Ну и славно.
Альмер не был плохим человеком, но производил впечатление того, кто совершенно не привык показывать эмоции людям, из-за этого, в его компании находиться было, мягко говоря, тяжело, учитывая, что я привыкла слышать шум вокруг себя. Заглядывая в жизни людей, что находятся на верхушке светской жизни, где сплетни и эмоции являются каркасом бесед, было удивительно, как же молодой мужчина мог от них получать удовольствие, с другой стороны, отсекался вопрос, почему же у него всё ещё нет дамы.
Уборка должна проходить сверху вниз, начинаю протирать пыль, которая только успела образоваться на полках, переодически вижу документы, с которыми работал в последнее время Брейден. Я не настолько сильна в английском языке, чтобы понимать каждое слово, написанное там, но интерес был всё же сильнее. Ничего необычного, имена людей, о которых я даже не слышала никогда, листая дальше, нахожу всё больше непонятных для себя слов и профессиональных терминов, но что-то приковало мой взгляд.
"Заявитель хотел бы усыновить/удочерить четырёх годовалую Уиллоу Эдеване... Родители ребёнка Согласны с усыновлением/удочерением их ребёнка заявителем.... "
Улыбка пробежала по моему лицу, Брейден помогал осиротевшим детям из трущоб найти новую семью, и, судя по всему, достаточно состоятельную, глядя на сумму, написанную в документе, за услуги Дервена как адвоката. Одна тысяча шестьсот фунтов стерлингов. Я не была удивлена доброму сердцу этого мужчины, каждый раз я видела его только в хорошем настроении, либо старательно сдерживающим негативные эмоции, что говорило о его человечности и уважению к другим людям.
С небольшой улыбкой на лице я продолжила прибирать вещи, стараясь не сильно двигать с положенных им мест, документы к документам, перо к чернилам. Мокрой щёткой терла ковёр, чтобы все скопившиеся на нём волоски были убраны. Уборка была настоящим мучением, спасибо на том, что не стирка. Тяга к чистоте охватывала все классы Викторианцев, даже жительницы бедных кварталов старались бороться с грязью, но зачастую выходило плохо. Только что вымытый предмет сразу же покрывался копотью из-за грязного воздуха в большей части Лондона. Мыть окна и стирать шторы необходимо было как минимум раз в неделю, и то, за это время, вода оставалась чёрной после стирки. Иногда люди отправлялись в психиатрические клиники, помешавшись на чистоте. Даже в небогатых районах старались нанимать хотя бы одну служанку для одной лишь уборки.
Дверь распахнулась когда я небольшой пуховкой убирала пыль с напольных и настенных торшеров. Обернувшись, я увидела Альмера и мужчину, в два или даже в три раза шире меня. Сделав небольшой книксен я также безмолвно продолжила работать. Дервена это не смутило, но я заметила как глаза господина рядом с ним засветились и на несколько секунд прилипли к моей щеке.
Альмер обошёл письменный стол и указав гостю рукой на один из стульев перед собой, попросил сесть, и только после этого сел сам, я стояла к ним боком, но старалась отводить взгляд, чтобы не вызывать подозрений.
- Итак, мистер Кроуфорд, прошу Вас изложить, для чего Вы решили сегодня нанести визит в дом Дервенов.
- Альмер, не так давно я обращался к твоему отцу по поводу...
Его взгляд с интересом вновь обратился ко мне, когда я перешла от одного торшера к другому. Младший Дервен обратил на это внимание, но решил ничего не говорить, лишь выждал, пока гость продолжит.
- По поводу удочерения девочки...как её...Уиллоу Эвенаде... Эванеде... не помню.
Я заметила как Альмер пару раз нервно моргнул, затем поправил ворот рубашки, и только затем продолжил разговор.
- Если уже обращались, заявление оставили? Родители девочки знают о ваших намерениях?
- Какие родители? Нет у неё родителей, сирота она.
Эти слова мужчина сказал в излишне приподнятом настроении, как будто его смешила эта ситуация. Мне захотелось поëжиться от липкого ощущения на душе.
Тут мужчина не выдержал и поинтересовался у молодого адвоката:
- А это кто?
Указав большим пальцем в мою сторону, он обернулся и я встретила его глаза своими, взглядом прошёлся по мне сверху вниз, Альмер заметил мою растерянность и я перевела взгляд на него.
- Мисс Бенуа работает камеристкой в нашем доме, она не помешает нашему разговору.
- Пусть подойдёт сюда.
Моё сердце замерло услышав просьбу, уже немолодой мужчина не выглядел как человек, рядом с которым захочется находиться в опасной близости, но всё же, бояться нечего, ведь так?
- Девушка не причастна к делам Дервенов.
Гость хотел сказать что-то ещё, но не успел, адвокат начал искать в ящиках стола заявление о удочерении. Ещё никогда мне не удавалось посмотреть как работают Дервены, Брейден никогда не пускал никого постороннего наблюдателем, и тщательно осматривал дом до прихода гостей, никто не должен был подслушать разговоры, проходящие в его кабинете.
Консультация шла дальше, переодически задавая мужчине вопросы, Альмер зачитывал всё, что написано в заявлении. Однако, в моменты тишины я ощущала спиной, как клиент бросает на меня взгляды.
- Неплохая у тебя камеристка, Дервен, повтори как зовут.
Вопрос был неизбежен, учитывая всё обращённое на меня внимание, и всё же, мне не хотелось испортить впечатление о работе Альмера, поэтому не могла ничего ответить, делая вид, что ничего не услышала, продолжила убирать.
- Продашь мне её?
На минуту я замерла на месте, всё ещё стоя к нему спиной и не решаясь обернуться. Услышала как младший Дервен покашлял и тоже оторвался от бумаг по его делу. В комнате повисла тишина. Обернувшись, в глазах Альмера я заметила презрение, обращённое к человеку, сидящему напротив него, а тот, казалось бы, получал удовольствие от этой беседы и ухмылялся в ответ на полученную реакцию.
Подняв пуховку чтобы продолжить, я выронила её и пушистая палочка для сборки пыли покатилась в сторону того, кто неровно дышал ко мне. Сделав аккуратно шаг, присела и протянула руку в сторону инструмента. Мужчина взял меня за запястье и потянул на себя, вынуждая встать рядом. Мои глаза раскрылись от ужаса и не в силах что-то сказать, инстинктивно потянула руку назад, в надежде выбраться, но он будто этого и ждал, сжал сильнее. Невольно взвизгнув я отвела глаза от лица мерзавца, в груди застыл страх, ведь Альмеру будет невыгодно остановить мужчину.
- Ну так что, назови сумму, Дервен.
Сказал гад, обращая наглый, ехидный взгляд на молодого адвоката, вот только тот энтузиазма не разделял и сделал глубокий вдох, оглядывая глазами картину перед собой.
- Буду обращаться с тобой так же нежно, как твоя кожа, такая фарфоровая и мягкая...
От мужчины разило чем-то неприятным изо рта, находиться рядом было невыносимо, чем дольше Альмер молчал, тем громче и чаще билось моё сердце, неужели он действительно обдумывает сумму?
Я ещё несколько раз попыталась вырвать руку из его захвата, но почувствовала как давят на кожу его ногти, оставляя неглубокие царапины. Нахмурив брови и придав себе уверенный вид, тихо выдавливаю из себя:
- Отпусти...
Не успев закончить фразу, младший Дервен всё же решил ответить на предложение.
- Вивьен, выйди, Кроуфорд, отпусти её.
Рука сразу отпустила меня, во взгляде господина было нескрываемое удивление. Я прижала больную руку к груди и выбежала из кабинета со страхом. Неужели я испортила встречу?
Захлопнула дверь и прислонилась спиной к стене поблизости, набрала воздух грудью до отказа и затем медленно выдохнула с закрытыми глазами, и только после этого посмотрела на руку. Слегка красные отпечатки на запястье, короткие две царапины и черезчур белая кисть руки от кислородного голодания. Больно, зараза.
Слышу как кто-то вопросительно покашлял на другом конце корридора, повернув голову, я заметила ещё одного мужчину, выглядел он поприятнее, тоже в дорогом костюме, но подойти ко мне он не решился, по моему виду понятно, что я не ношу титула, я лишь прислуга, видимо, когда он это понял, интерес его пропал и он продолжил ожидание.
Дверь кабинета резко открылась передо мной, я увидела спокойный, но суровый взгляд Альмера провожающий взбешенного гостя, смерив меня взглядом, полным неприязни, он направился к мужчине, что ждал Кроуфорда около входа в дом. Альмер пошёл следом, я осталась стоять на месте, прижимая здоровой рукой больную к груди.
Слышу как второй мужчина задаёт вопросы младшему Дервену с надеждой в голосе, но получает неудовлетворительный ответ.
- Дом Дервенов отказывается работать с вами двумя, если удочерение будет проходить через суд, будьте уверены, мы займём позицию против Вас, всего хорошего.
Раздосадованные мужчины покинули дом громко хлопнув дверью. Тяжело выдохнув, Альмер повернулся ко мне и неспеша подошёл.
- Простите меня, вероятно, я должна была уйти раньше, как только вы зашли в кабинет.
- Не каждый человек, что приходит к нам, получает согласие на сотрудничество, той девочке повезло, что она не получила такого папашу.
Он обратил внимание на руку, но отвёл глаза, он чувствовал... вину?
Я задумчиво посмотрела в пол и сказала:
- И всё же, почему Вы ему отказали?
С интересом я взглянула ему в глаза, он, посмотрев меня с некой жалостью, ответил:
- Жалеешь, что не продал?
Я пожала плечами, потирая руку.
- Не мне решать, кому я буду принадлежать, так?
Выдавив смешок, Альмер о чём-то задумался, но вслух мысль не озвучил.
- Могу я идти в ванную, привести запястье в порядок?
Сказав это, протянула руку Альмеру, показывая царапины и красный след ладони мистера Кроуфорда.
- Конечно, иди.
Только я начала удаляться в сторону второго этажа по лестнице, Альмер меня окликнул. Я остановилась, но не обернулась.
- Ты ведь могла вырваться, но сдержалась, ради чего?
Вопрос заставил меня задуматься, действительно ли это так?
Повернув только голову в его сторону, пожала плечами, прошептав:
- Я не могла поставить имя Дервернов под сомнение в обществе, Ваш отец столько сделал для меня, даже если бы Вы согласились меня отдать, я бы знала что этим принесу пользу Брейдену и Эльдре, этого было достаточно.
Альмер ничего не ответил на это и я продолжила путь до ванной комнаты.
Подставила руку под холодную воду и стояла так какое-то время, почувствовав облегчение, выключила воду и постучалась в дверь в Эльдре. Ласковый женский голос ответил "войдите".
- Вивьен, что случилось, ты выглядишь ужасно!
- Альмер попросил меня убраться в кабинете Вашего отца, по неосторожности ударилась об угол стола, пустяк.
- Вивьен, будь осторожнее.
Миниатюрные ладони с длинными пальцами обхватили мои плечи в знак поддержки, леди слабо улыбнулась, совсем не подозревая, что же было на самом деле.
- У нас проблема, как же я поведу тебя на спиритический сеанс в таком виде, сколько сплетен будет в высшем свете после такого визита, а особенно у леди Лэнгли. Я дам тебе платье с длинными рукавами, если ты не против.
- Как будто я могу быть против.
Ответила я Эльдре с улыбкой, получила в ответ короткий смешок. Отлично, вопрос про руку отсеялся.
- Я думаю, настало время собираться на приём к Осмонду, выбираю между этими двумя платями, то, которое останется - твоё.
В одной руке Эльдра держала роскошное платье из сатина, рукава буффы и вырез королевы Анны только дополняли корсет с дорожкой из бусин. Свободная юбка без подъюбника делали его лёгким и почти интимным. В другой же руке леди держала тёмно-синее муслиновое платье с закрытым верхом и кружевом на груди и шее, но те же длинные рукава с буффами включали в себя кружевные манжеты, закрывающие наполовину ладонь, корсет украшали сзади два бантика из атласных лент по бокам, юбка была пышнее, чем у предыдущего платья, но не стояла колом, так что платье тоже было достаточно лёгким.
Думать над ответом долго не пришлось, леди шли светлые оттенки, делая её внешность абсолютно кукольной, что не оставляло девушку без мужского внимания.
- Эльдра, это голубое платье бесспорно лучше, я уверена, в нём ты будешь как всегда очаровательна.
- Значит это уходит тебе.
С этими словами леди Дервен протянула мне тёмное платье и прошла к двери, закрыла её на ключ, и пройдя вглубь комнаты, подозвала меня, дабы я помогла ей переодеться.
Когда с платьями было покончено, Эльдра прокрутилась у зеркала с довольным видом.
- Ты была права, оно прекрасно.
Сатин мягко облегал её бёдра, но без пошлости, доставая до пола, подол платья показывал лишь закруглённые носки туфель.
- Я соберу Вам волосы.
Собрав с полки шпильки и ленты собираю на голове леди аккуратный Помпадур, золотые волнистые волосы приятно ложатся в руку, от Эльдры вкусно пахнет парфюмом.
- Вивьен, мы совсем забыли о времени, поторопись, я припудрю лицо и накрашу губы, а ты быстро приведи себя в порядок.
Убежав в другой конец комнаты расстегиваю корсет, снимаю юбку и блузу с рюшами и жабо, надеваю нежное и приятное на ощупь платье, Эльдра помогает с корсетом, а я тем временем собираю лентой волосы в высокий пучок и беру шляпку с пером и цветком из ленты сбоку.
Я смотрю на себя в зеркало и вижу совсем другую Вивьен, эту девушку не смог бы схватить за руку какой-то мистер Кроуфорд, я чувствую себя сильнее.