ВЕРХОВНАЯ

Ника около десяти минут сидела на полу спиной к входной двери. Красивый букет стоял напротив неё. Девушка сжимала в руке записку. Она не знала, что и думать. Человек, испортивший ей настроение в начале ее дня рождения, вдруг под конец решил его поднять?

«Железная логика»,- подумала она и, нащупав рядом телефон, позвонила Каре Прайм.

- Ник, ты чего так поздно звонишь? Мы что-то у тебя оставили?- усталым голосом говорила в трубку Кара.

- Ты хорошо сидишь? Лучше, наверное, приляг,- интригующе произнесла Ника,- Я сейчас открыла дверь, а там огромный букет роз!

- Так, твои любимые цветы, но от кого?!- Кара удивилась, ведь все уже презентовали свои подарки.

- Там была вложена записка «С днём рождения, Колдис»,- Ника вновь повторила эти злополучные слова.

- Твою мать, Ника! Вы же чуть ли не друг друга при встрече, а он присылает тебе букет?! Что будешь делать?- выпалила Кара почти одним предложением.

- Да что тут сделаешь? Скажу: «Спасибо, Холмстед, человек, оставивший мне на пальце некрасивый шрам после ожога и испортивший мне все сознательное пребывание на учебе!» Но на самом деле мне, правда, очень приятно...- сказала Ника, и на душе у неё потеплело.

- Так, подруга, разберёмся завтра, а сейчас букет подальше от Цитруса спрячь. Кстати, твоё семейство уже вернулось?- устало зевнула Кара.

- Поставлю на стол, не допрыгнет. А семья вернётся утром, наверное. Они у Раундов в коттедже. Ладно, дорогая, слышу, ты уже хочешь спать. До завтра!- Ника бойко попрощалась с подругой.

-Ага, спокойной ночки. Ещё раз с днём рождения!- Кара сбросила звонок.

«Ну что ж, Колдис, тебе предстоит с этим разобраться завтра», подумав об этом, Ника пошла готовиться ко сну.

Утром девушку разбудил звук будильника и влажный язык, облизывающий лицо.

- Цитрус, фу! Что ты хочешь? Тебе пока нельзя гулять!- прикрикнув на собаку, Ника поднялась с постели. Ещё раз глянула на подаренный букет, который она вчера с трудом поставила на письменный стол рядом с подарком Райана. Щенок проследил за ее взглядом, поднял мордочку вверх и облизнулся.

- Нет, даже не мечтай! Готовься лучше, скоро будешь знакомиться со своей новой семьей,- девушка пошла собираться на учебу, оставив Цитруса в недоумении.

В подтверждение ее слов спустя некоторое время кто-то повернул ключ в замочной скважине и, потерпев неудачу в открытии двери, громко в неё постучал.

«Ну да, звонок для идиотов»,- закатив глаза, Ника распахнула дверь. На неё тут же набросились две пары рук и заключили в крепкие объятия.

- Рина, ай! Волосы прижала! Ну все, хватит!- Ника не очень любила, когда к ней прикасаются без спроса.

- Чего такая злая, змеёныш?- Энтони Эйри, ее отчим, по-дружески толкнул ее в плечо.

- Катаюсь по полу со смеху от твоей новой шутки, ты что, не видишь?- девушка натянуто улыбнулась ему в лицо, а тот скорчил противную гримасу, как бы изображая ее со стороны. На самом деле у них были абсолютно нормальные отношения. Энтони давал Нике необходимые знания, они часто болтали о политике или истории. Он давал ей дурацкие прозвища и любил как родную дочь, хоть и встретил ее, когда девочке было три года. Эйри смог подарить ей ту самую, отцовскую, любовь и заботу, но Ника не называла его папой. Она считала, что это слово его оскорбит, ведь она ему никто. Так, сестра его детей. Энтони не противился тому, что девушка зовёт его по имени, но знал, что Ника дорожит им куда больше, чем родным отцом.

- Прямо с порога накинулись, стервятники! Сколько можно уже «грызть» друг дружку?- как обычно, Нэлла испортила все на самом интересном моменте.

- Мам!

- Нэлли!

Два голоса слились в один. Оба очень протяжных и презрительных крика.

Вдруг из комнаты донёсся третий.

- Что это?! Ника! Откуда тут... щенок?..- Рина всегда была очень эмоциональна, но сейчас был момент славы всего спектра.

- Что ты кричишь? Собака и собака. Постой, собака?!- Алекса была полной противоположностью своей сестры. Привычное безразличие и «залипание» в телефоне она, как ни странно, оставила в стороне и полезла обнимать щенка.

- Так, Лекси, очень осторожно, поняла меня? Рина, перестань визжать! Ты же его пугаешь,- как старшая сестра Ника быстро решила все проблемы.

- Никки, а где ты взяла... как его зовут?- в Нэлле проснулось материнское чувство везде и всегда следить за своим ребёнком, но она попыталась скрыть его за простым человеческим любопытством.

- Это Цитрус. Мне подарили его мои друзья. Он будет жить с нами. Все необходимое я куплю сама. Вопросов больше нет?- отрезала каждую фразу Ника.

- Вообще-то есть один, я же так и не вручила тебе свой подарок на твоё почти совершеннолетие! Девочки, марш по комнатам! Дорогой, поставишь вариться кофе?- получив одобрительный кивок Энтони, Нэлла повернулась к своей старшей дочери и жестом пригласила ее присесть.

- Мам, давай лучше вечером. Я боюсь опоздать на учебу!

- Ника, брось! Это сейчас волнует тебя в последнюю очередь!- приказным тоном отчеканила русоволосая женщина тридцати шести лет, одетая в короткую кожаную юбку и ало-красную блузку. Ростом Нэлла была чуть выше дочери, поэтому посмотреть той в глаза не составляло труда. - Ты мой первенец, продолжение нашей династии! Мы с тобой бок о бок уже шестнадцать лет, ты представляешь? И я все думала, что бы такого тебе подарить, со смыслом...

Женщина то и дело запиналась, делала паузы- речь заранее она не готовила, но Нике было приятно ее слушать.

- Мам, я тоже тебя очень люблю. Я благодарна тебе за жизнь, которую ты мне дала, за то, что ты не сломалась и не сдалась. Я всегда восхищалась, восхищаюсь и буду тобой восхищаться,- на глазах у девушки выступили слезы, но она быстро их смахнула- не время плакать.

- Спасибо, моя родная,- они крепко обнялись,- вернёмся к подарку. Его когда-то сделал мне твой отец. Это много значило для меня тогда, и надеюсь, станет таким же важным и для тебя, ведь теперь это мой подарок тебе.

Мать протянула девушка красивый кулон в виде ключа, в центре которого находился красивый бордовый камень. Ника не могла сдержать восторг.

- Вау, мама! Мой любимый цвет! Еще и форма ключа! Символ власти, свободы действия. Он обладает большой силой и может оказывать

на судьбу человека благотворное влияние! Это нам на паре по филологии рассказывали, ты не подумай,- девушка прижалась к матери, а та заботливо поцеловала дочь в макушку.

- Бордовый- твой любимый цвет, говоришь? Розы у тебя красивые такие...От кого?- интригующе спросила Нэлла.

- Если бы я знала... Была записка, но без подписи,- девушка поделилась с матерью переживаниями и притворилась, будто не знает отправителя.

Но вдруг Ника встрепенулась, подошла к букету, стоявшему на письменном столе, поднесла к нему кулон.

- Цвет одинаковый...Мам, ты же не хочешь сказать, что у отца была огненная стихия?..- девушка с озадаченным лицом посмотрела в глаза матери.

- Да, детка, так и есть. Я думала, что ты поймёшь это сама, но огонь в тебе так и не раскрылся. Я посчитала нужным сказать тебе сегодня, но ты сама догадалась,- Нэлла виновато отвела взгляд,- И, похоже, твой ухажёр тоже владеет огнём...

- И ты так и не скажешь мне, кто мой отец, верно?- Ника спросила твёрдо и напористо, пропустив последнее предложение мимо ушей.

- Придет время, и ты узнаешь это сама. Или я тебе помогу, - мать встала с места и подошла к дочери, взяв ее за руки,- Я ещё раз поздравляю тебя, дорогая моя! Тебе шестнадцать, теперь ты можешь работать, стоять наравне со взрослыми, поступить в университет.

- Мам, все, не начинай. Спасибо тебе огромное за подарок, но я уже опаздываю,- Ника надела кулон, быстро глянула в зеркало, чмокнула Нэллу в щечку и выбежала из комнаты. Из гостиной взяла собранную сумку, прикрикнула на сестёр, играющих с собакой, чтобы те были очень осторожны и прошла в прихожую.

Она уже обувалась, когда к ней подошёл Энтони. Он крутил в руках ключи от своей новенькой машины- глянцево-чёрного кабриолета. Энтони когда-то был правой рукой главы воздушного клана, а после своего отстранения принялся за собственное дело. Пара неудач, несколько кредитов и бизнес-планов, но в Старграде все-таки появился автосалон для дорогих автомобилей.

- Змейка, тебе ведь исполнилось шестнадцать, да?- с улыбкой до ушей спросил он.

- Да вроде бы, вчера, - ничего не подозревающая, Ника посмотрела на него как на идиота, мечтавшего похвастаться обновкой.

- Ну, тогда лови,- Энтони бросил ей ключи.

В полном шоке девушка кое-как поймала их, изобразив несколько пируэтов в воздухе и скинув с вешалки свой пуховик.

- И чего ты так смотришь на меня? Ты же весь прошлый год училась водить машину, летом сдавала экзамены на удостоверение. Вперёд, кобра, дерзай! Разрешаю даже поцарапать!

- Я не кобра, Энтони,- зашипела на него Ника, но, заметив это, усмехнулась, подошла к отчиму и крепко и искренне его обняла. - Исполняешь мои мечты, да?- вновь на глазах девушки появились слезы радости.

- Беги уже, Ник, с матерью сам объяснюсь,- он отстранился от неё и сделал заговорщицкое выражение лица.

Девушка послала ему воздушный поцелуй и вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Поездка прошло хорошо. Ника с восторгом восхищалась всем, что происходило в ее жизни. Первая поездка за рулем на машине, не считая экзаменов, собака мечты, красивейший кулон- и все практически за одни сутки.

Девушка припарковалась чуть дальше от места учебы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но остаться незамеченной у неё не получилось.

- Вот это тачка, Колдис! Даже у меня такой нет,- Холмстед был в своём репертуаре, но сегодня Ника была спокойна и знала, что никто и ничто не испортит ее поразительно хорошее настроение.

- Помечтай, помечтай! И я вместе с тобой. Это машина Энтони,- удрученно вздохнув, она пошла к входу в здание, совершенно не подумав о том, что парень, вероятно, понятия не имеет, кто такой Энтони, но вспомнила, что не сказала одну важную вещь.

Тим был окружён своей свитой, и эта атмосфера Нике не нравилась, но другого подходящего момента могло и не быть. Она собрала все свои принципы в один огромный мешок и закинула его в своей голове настолько далеко, насколько могла, и сказала парню:

- Спасибо, Холмстед,- она посмотрела ему в глаза, и он, конечно же, понял, о чем речь.

- Милый, за что эта девчонка посылает тебе благодарности?- какой-то противный звонкий голос донёсся до ушей Ники, и та, закатив глаза, поспешила ретироваться.

Как вдруг он остановил ее, крепко сжав запястье. Девушка обернулась и встретилась взглядом со своим ненавистником.

- Пожалуйста, Колдис. Надеюсь, тебе понравилось,- еле слышно прохрипел он так, чтобы услышала только она.

Ничего не сказав, Ника отдернула свою руку и пошла прочь от этой компании. Тим недолго посмотрел ей вслед и вернулся к друзьям. А девушка зашла на учебу с яркой улыбкой во весь рот.

«Это определённо лучшие дни за последние лет пять»,- с этими мыслями она вошла в кабинет и встретила любимых Праймов, которые оживленно о чем-то болтали.

- Ника!- Кара накинулась на девушку с объятиями,- А мы тут обсуждаем задание нашей исторички.

Параллельно обняв Макса, Ника слушала Кару, но ничего не понимала. Кабинет был со слитными партами и скамейками вместо стульев, поэтому она уселась между братом и сестрой и принялась слушать их рассказы по очереди.

- Ник, попей витаминки! Что там для памяти полезно?- возмутилась было Кара, но притихла, когда Макс отвесил ей подзатыльник.

- Она хотела сказать, что миссис Горэл задавала нам доклад о любом историческом событии или интересном факте. Ника своё задание уже выполнила, в отличие от нас, сестричка,- последнюю фразу он сказал, с укором глядя на свою сестру.

- Ну что ты на меня так смотришь? Да, я по ночам смотрю сериалы, а не утыкаюсь в книжки, как некоторые,- она показала ему язык.

- Уважаемые, почему ваш диалог выглядит как типичное утро в доме престарелых из будущего?!- с трудом сдерживая смех, произнесла Ника,- Лучше скажите, что за тему выбрали?

- Было несколько вариантов, но мы решили остановиться на старинной легенде,- загадочным голосом начала рассказывать Кара.

- Легенда о верховных,- продолжил за неё Макс.

- Ого, и кто такие эти «верховные»?- непонимающим взглядом Ника посмотрела на своих друзей.