While my heart beats

Утро выдалось пасмурным и дождливым. В небе висела огромная темная туча, грозившаяся в любое время пролиться неслабым дождем. Ветер же был настолько сильным, что, казалось, мог бы снести что угодно, а заодно и меня. И как в такую погоду можно куда-то идти?

Я тяжело вздохнула и отошла от окна, грустно оглядывая комнаты. Все точно так же, как и при жизни родителей. Даже не так, лучше сказать, что дом все еще помнил прежних владельцев. После смерти отца я перебралась в спальню родителей, оставив прошлую комнату Лисанне. Почему я так решила? Не знаю. Просто мне не хотелось оставлять те крохи тепла и родного уюта, которые хранило это место. Каждый раз, смотря на это место, я будто заново переживала то счастливое время, когда все были живы. Я, точно наяву, вижу, как мама берет на руки Эльфи и кружит его по комнате, как отец подходит к ней и со всей любовью целует в висок, как маленькие я, брат и сестра прячемся под кровать, а мама нас ищет… Таких воспоминаний у меня много, и от них голова идет кругом. Большинство из них такие счастливые, что я бы все отдала, чтобы вернуться обратно в то время. Но это невозможно. И от этого хочется плакать.

— Мира, ты готова? — дверь открывается, и в помещение заходит Лисанна. На ней надето обычное розовое платье, а сверху накинут простой серый плащ. На мне был похожий, только фиолетовый.

— Да, — отвечаю я не задумываясь. — Вы с Эльфи уже собрались? Ничего не забыли?

— Нет, — отвечает сестра, обводя хмурым взглядом комнату. — А почему ты не взяла наш семейный портрет?

Я пожала плечами. А что мне ей сказать? Что мне больно на него смотреть или что из-за того, что на нем мы как никогда счастливы? Как ей это объяснить?

— Мы должны взять его, — говорит она грустно и, подойдя к тумбочке, берет его в руки.

— Зачем? — мой голос выдает всю мою боль, но я не обращаю на это внимания.

— Потому что я хочу их помнить, — говорит она, протягивая мне изображение. Я беру его и невольно бросаю взгляд на изображенных людей. Маме там около двадцати пяти. Она сидит рядом с отцом и искренне улыбается мне, держа на руках недавно родившуюся Лисанну. Отец держит Эльфмана и весело махает рукой автору портрета. Я же сижу между родителями и криво улыбаюсь, косясь в сторону матери. Я почти не помню тот день, но знаю, что, несмотря на эту не очень радостную улыбку, я была в отличном настроении и просто кривлялась.

— Тогда бери, — бросаю я и, вернув Лисанне изображение, иду к выходу из комнаты. — Поторопись. Я хочу еще заглянуть на могилы родителей.

Знаю, мое поведение не слишком напоминает поведение старшей заботливой сестры, но иначе никак. Если я не буду разговаривать с ними серьезно, долго мы вдали от дома не протянем. А я не могу позволить чему-нибудь с ними случиться.

Сборы вышли какими-то скомканными. Мы упаковывали вещи очень медленно, скрепя сердцем оставляя тот или иной предмет интерьера. Мне казалось, что этому не будет предела и что в конце концов я просто не выдержу и расплачусь. Миллионный, наверное, раз обведя глазами свою комнату, я опустила голову и тяжело вздохнула. Все такое родное и дорогое, что даже одна мысль оставить это место что-то разрушало внутри меня. До меня донесся звук закрывающейся двери, и дом погрузился в безмолвие. Наверное, Лисанна и Эльфман куда-то вышли. Может за провиантом, а может и просто решили зайти еще раз к Корнелии. На глаза навернулись слезы. Все казалось таким нереальным, что у меня в голове даже пронеслась мысль о том, что все это лишь дурной сон. Просто кошмар, который уже никогда не закончится.

Но вот раздался стук в окно и, гневно вытерев слезы, я спокойно подошла к источнику шума. Выглянув на улицу, я увидела стоящую там Корнелию и быстро открыла окно.

— Лисанна и Эльфман уже полностью готовы, дорогая, — грустно произнесла старушка. — Вам уже пора идти. Иначе вы просто не успеете дойти до ближайшего селения до наступления темноты.

— Знаю, — кратко ответила я, — но я не планировала останавливаться в селениях. Если люди увидят меня, все начнется заново, а я не хочу, чтобы Эльфи и Лисанна страдали.

— И поэтому решила страдать сама? — ее голос прозвучал одновременно как-то обвиняюще и понимающе. — И не говори, что мне всего лишь кажется. Я все прекрасно вижу.

— Так нужно, — упрямо качаю головой.

Нет, ну, а что мне ей сказать? Что мне хочется сбежать? Что я понятия не имею, что мне делать? Или что мне страшно? Какое я вообще имею право на страх после того, как подвергла своих близких опасности? Да, может и не по своей вине, но суть-то это не меняет.

— Глупая и упрямая девчонка, — тяжело вздохнула Корнелия. — Вот что мне с тобой делать?

— А есть варианты? — тихий смешок. Такой болезненный, но такой нужный мне сейчас.

— Эх, Боги с тобой, девочка, — на лице Корнелии появилось странное выражение, но я так и не смогла понять, что оно значит.

— Если бы.

— Так, прекрати, уже поздно что-то менять. Вот, держи, — старушка протянула мне сложенный вчетверо лист бумаги. — Это карта. Я отметила дорогу.

— Спасибо, — я взяла карту и положила в рюкзак, — за все.

— Не благодари, — ее лицо тронула грустная улыбка. — Все. Идите.

— Да, хорошо, — тихо произнесла я и посмотрела в глаза Корнелии. И то, что я там увидела, поразило меня до глубины души. Грусть и сожаление. Я никогда прежде не видела у нее такого взгляда. Веселый, рассерженный, придирчивый… но не сожалеющий. Да, тон и интонация бывали грустными в том числе, но только не взгляд. От этого стало еще хуже.

Погрузившись в свои мысли, я даже и не заметила, как старушка отошла от окна и направилась к калитке. Вот так, не прощаясь и не давая обещания встретиться вновь. В этом вся Корнелия. Живет только настоящим, не оглядываясь назад и не смотря в будущее. Вот бы и мне жить так.

Тяжело вздохнув, я в последний раз прошлась по всему дому, внимательно осматриваясь, дабы чего не забыть, и вышла на улицу. Недалеко от дома сидели Эльфи с Лисанной и о чем-то тихо шептались. Секретики. Ну конечно. С легкой улыбкой я позвала их, и брат с сестрой тут же подбежали ко мне.

— Вы готовы? — спросила я, озираясь по сторонам. Не знаю зачем делала это. Просто у меня странное чувство. Увидев их кивки, я продолжила. — Тогда идем.

Мы вышли за пределы двора и направились к кладбищу. Благо оно находилось не на другой стороне деревни, а возле леса, буквально в километре от нашего дома. В последний раз я там была три месяца назад, в день годовщины смерти отца. Знаю, живя так близко, стоило бы навещать их чаще, но что-то внутри не давало мне это сделать. Да кого я обманываю? Мне просто было страшно видеть их надгробия.

Спустя минут двадцать мы были на месте. Найдя нужные могилы, Лисанна и Эльфи принялись их украшать цветами, что они собрали по пути. Я же просто стояла и смотрела на это. У меня не было ни сил, ни желания этим заниматься.

«Привет, мам. Привет, пап. Помните, вы говорили, что я обязана защищать Лисанну и Эльфмана? Так вот, я не справилась. Из-за меня они оказались в опасности, и именно поэтому мы уходим. Я уведу их очень далеко, туда, где они будут в безопасности. Обещаю. Я не знаю, когда мы вернемся и вернемся ли вообще. Поэтому я хочу сказать, что очень сильно вас люблю и буду скучать. Все мы будем. Надеюсь, что однажды мы снова встретимся. Пусть и в другой жизни.»

По щеке скатилась слеза, и я быстро смахнула ее, чтобы младшие не увидели. Глубоко вздохнув, я осмотрелась и тихо произнесла:

— Пора.

Ничего не говоря, брат и сестра подошли ко мне, и мы вместе, не оглядываясь, отправились в путь.

<center>***</center>

Прошло уже примерно семь часов с того момента, как мы покинули деревню. Солнце уже начинало уходить за горизонт, а мы так и не добрались к нужному месту. А все из-за того, что мы делали много остановок. При чем абсолютно ненужных. Да, я прекрасно понимаю, что Эльфи всего десять, а Лисс и вовсе девять, и что им нужен отдых, но мне-то тоже всего одиннадцать, но я ведь не жалуюсь. Ладно, переживу, но ночевать придется в лесу.

Небо неумолимо темнело, и вскоре на нем выступили звезды. Погода к этому моменту значительно улучшилась: дождь прекратился, а сильный и холодный ветер сменился на приятный и теплый ветерок. На небе не было ни облачка, что не могло ни радовать. Идти дальше в темноте смысла не было, и я нашла более или менее симпатичное местечко, и мы разбили там лагерь. Я разожгла костер и достала карту, примерно прикидывая где мы сейчас. Судя по всему, мы прошли примерно пятую часть всего пути. Значит, в лучшем случае нам еще идти дня четыре, максимум пять. Ну, это не так плохо. Могло быть и хуже.

Посмотрев на Лисанну и Эльфмана, я увидела, что они спят. Неудивительно. Почти восемь часов ходьбы собьют с ног любого взрослого, не то что ребенка. Прикинув, что к костру дикие звери не полезут, а стало быть и к нам, я провалилась в такой желаемый, но беспокойный сон.

Я проснулась от треска сломанной ветки. Судя по звуку, это произошло где-то рядом. Мгновенно открыв глаза и подскочив, я начала оглядываться вокруг, выставив вперед демоническую руку. Почему? Не знаю, так было спокойнее. Да и кто полезет ко мне, увидев ее. Я около минуты всматривалась в деревья, но, так никого и не обнаружив, я успокоилась и села обратно. Только сейчас я заметила, что уже наступил рассвет. Скоро нужно будет выходить. Я перевела взгляд на брата и сестру. Те крепко спали, ничего не замечая. Я не стала их будить, успеется, а пока пусть еще поспят.

На месте вчерашнего костра осталась лишь куча тлеющего угля, который я тут же засыпала землей. На всякий случай. А то вдруг что еще случится. После этого я открыла рюкзак с провиантом и к своему сожалению отметила, что еды стало значительно меньше. На весь путь может и не хватить. Чёрт. Не хочу помереть с голоду по пути, да и идти на голодный желудок не самое приятное занятие. Что же делать? Я нервно озиралась по сторонам, будто это могло помочь, но ничего не приходило в голову. Так. Даже если мы и выйдем к поселениям, то где же взять денег на еду? Их у нас нет совсем. А если заработать? Но как? Работать? Нет, не вариант. По крайней мере, не сейчас. А что тогда? Продавать что-то? Но что? Так. Мы в лесу, и здесь должно быть полно ягод, значит… Ягоды! Точно. Именно сейчас я почувствовала себя настолько глупо, что в пору было провалиться под землю. Зачем я строила все эти сложные цепочки, если ответ был под носом? Точнее не очень далеко. Ягодами вполне можно прокормиться и не нужно изобретать велосипед.

Прикинув, что у меня есть где-то час до выхода, я решила отправиться за ягодами. Далеко отходить было нельзя, что значительно утяжеляло задачу, но, надеясь на удачу и хорошее настроение лесных Богов, я пошла в лес. В это время суток он выглядел так, будто сошел со страниц книги сказок. Свет пробивался сквозь густую крону высоких деревьев и доходил до земли в виде ярких лучей. На тоненьких паутинках и разноцветных цветах висели капельки росы. Мох под ногами был мягкий и приятно холодил ноги. Толстые вековые деревья, подобно великанам, нависали над головой и тихо покачивали листьями в такт ветру. Как же все-таки здесь красиво!

В метрах десяти от места нашего привала я обнаружила небольшую полянку черники. Крупные спелые ягоды так и просились в рот. Я им противоречить не стала и сразу же принялась за своеобразный завтрак. Выглядит дико? Согласна. Но я в лесу, почти одна, так что мне ничего не мешает насладиться вкусом этих прелестных ягод.

Спустя минут пять я немного утолила голод и принялась собирать ягоды в кружку, которую принесла с собой. В итоге прошло еще полчаса, за которые я успела сменить поляну и насобирать ягод до краев. На легкий завтрак хватить должно, а потом придумаем еще что-нибудь.

Когда я вернулась назад, Лисанна уже не спала, а тихо сидела рядом с бывшим костром, разглядывая цветы, что росли недалеко. Я медленно опустилась рядом с ней и протянула ей кружку. Сестра с радостью приняла ее и начала методично опустошать содержимое сосуда. Я покачала головой и принялась будить Эльфи, что далось мне с трудом, ибо поспать брат любил. Вскоре он присоединился к Лисс за мини-завтраком, а я принялась собирать вещи. Спустя десять минут, когда трапеза была закончена, а вещи собраны, мы выдвинулись в путь.

Следующие десять часов мы шли почти молча, изредка перекидываясь парой фраз. Дело было не в том, что мы не хотели разговаривать, а скорее в том, что у нас не было чего-то, о чем можно было бы поговорить. Каждый час мы делали пятиминутную остановку, чтобы передохнуть и немного перекусить, а затем снова начинали идти. К счастью, сегодня нам удалось преодолеть лес и выйти на дорогу. Согласно карте, мы прошли треть пути, что не могло не радовать. Совсем скоро. Осталось потерпеть еще пару дней и все закончится. Быстрее бы.

Солнце начало клониться к горизонту, намекая на скорое наступление ночи. К счастью, сегодня весь день светило солнце, и не было даже и намека на дождь. Надеюсь, что ночью будет так же. Когда пришло время искать место для ночевки, мы сошли с дороги и вновь приблизились к лесу. Как никак там ходит меньше незнакомцев. Безопасность превыше всего.

Интересно, что мы за эти два не встретили ни единого человека. Этот факт можно было бы списать на лес, по которому мы шли, но все-таки последние три часа мы были на дороге и все равно не увидели даже и намека на цивилизацию. Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь. Кому бы хотелось встречать любопытных зевак, сующих нос не в свое дело и смотрящих на тебя с отвращением? Просто странно.

Разведя костер, мы быстро поужинали и принялись укладываться спать. Все-таки десять часов ходьбы оказались ужасным испытанием, единственным желанием после которого был сон. А принимая во внимание тот факт, что завтра все повториться вновь, желание уйти в царство Морфея усиливалось в разы.

Еще одним удручающим фактом было то, что нам завтра предстояло идти через пустыню. Точнее, через подобие пустыни, потому что там, как никак, было хоть какое-то подобие жизни в виде ящериц и кактусов. Но даже это не спасало ситуацию, ибо у нас почти не осталось воды. И я не знаю, что мне делать. Говорить Лисанне и Эльфману я пока не стала — не хочу пугать. Сама же мысленно надеюсь, что нам повезет и мы наткнемся на родник.

Однако, знаю свою удачу, я пришла к выводу, что искать воду придется самой. Кто ж если не я. Поэтому, как только брат и сестра уснули и глубоко засопели, я покинула мини-лагерь, взяв с собой фляжку для воды.

Следующий час я блуждала по окраинам леса, тщетно ища хоть какой-нибудь намек на воду. Но его не было. Вокруг было настолько сухо, что возникало чувство, будто дождь в последний раз шел здесь несколько месяцев назад. Мои нервы начали сдавать, и я обессиленно упала возле дерева. По щекам потекли слезы. Неужели мы закончим в пустыне? Без воды мы долго не протянем. Даже учитывая, что пустыня не очень большая и что мы сможем преодолеть ее всю завтра же, нехватка воды сильно уменьшит нашу скорость и выносливость. А ночевать в пустыне я не хочу.

По щеке скатилась слеза. Нет, за себя я не волновалась. Но вот за Лисс и Эльфи у меня болело сердце. Из-за меня им пришлось покинуть дом и отправиться чёрт знает куда. Я подвергла их опасности, став предметом всеобщей ненависти в деревне, и, что уж там врать, подвергаю до сих пор. Черт! Черт! Черт! За что им это? Что они сделали?

Я беззвучно закричала в воздух, с силой ударив по земле демонической рукой. Но этого удара я даже не почувствовала. Тогда я со злостью начала бить по земле снова и снова, без цели, просто выплескивая все, что накопилось. Вся боль и все страдания перетекали в удары, но я даже этого не чувствовала. Просто колотила по земле, что есть силы. Слезы высохли. Остались только голая злость и ненависть к людям из нашей деревни. Наконец, мои силы иссякли, и я села, смотря на полное звезд небо. Так я сидела минут десять, а может и час. Не знаю. Я не заметила течения времени.

И вдруг я услышала громкий шепот в стороне:

— Говорю тебе: она демон!

— Да нет же! Она точно человек.

Я мгновенно подскочила и начала осматриваться вокруг, в поисках источников голосов. Но никого рядом не было. Я схожу с ума? Стоп. Я точно слышала голоса. Но тогда где их обладатели? Бред какой-то.

— Она нас услышала!

— Да успокойся, это же невозможно. Люди не могут нас ни видеть, ни слышать. Сама же сказала, что она человек.

— А ты не думал, что я могла ошибаться?

— И все равно я не верю. Ладно. Если ты нас слышишь, посмотри вверх на дерево! — последнее было сказано настолько громко, что я мгновенно прекратила вертеться на месте и подняла голову, всматриваясь в листву.

И то, что я там увидела, повергло меня в полнейший шок. На одной из веток, среди листвы, сидели два маленьких существа. Они находились достаточно далеко от меня, что не позволяло мне их разглядеть. Но одно я заметила точно. У них была зеленая кожа, точь-в-точь как трава, и странные полосы по всему телу. По крайней мере, на той части, что видела я. И что это значит? Кто они? Крыльев вроде нет, значит не феи. Хотя кто знает?

Видимо, заметив мой ступор и направленный на них взгляд, маленькие существа зашевелились и начали рассматривать меня в ответ. Один из них даже начал спускаться по дереву, но второй его остановил.

— Куда ты собрался? — раздался громкий вопрос в наступившей тишине. Голос у этого существа был тонкий и походил на женский.

— Вниз, — ответил второй. У этого голос был значительно ниже — мужской. — Она нас видит, а значит она не человек. Так что законы мы не нарушаем.

Я стояла молча и наблюдала сию картину. В моей голове не было ни единой мысли. Только неверие. Как такое возможно? Разве такие существа бывают?

Ход моих мыслей, а точнее вопросов, прервала рука, неожиданно появившаяся перед моим носом. Я тут же замотала головой и посмотрела перед собой. Там, из ствола дерева, наполовину высовывалась маленькое зеленое существо. Вблизи оно оказалось очень милым внешне. У него были короткие темные волосы, украшенные цветами, большие зеленые глаза, миленькое личико и длинные острые уши. Это что эльф?

Этот вопрос я и озвучила.

— Конечно же нет! — воскликнуло существо и посмотрело на меня таким взглядом, будто я только что оскорбила всю его семью. — Мы духи деревьев.

— Духи? — да, даже несмотря на то, что он передо мной, мне сложно было поверить в реальность происходящего. Хотя, до недавнего времени, и в демонов я не особо верила.

— Да, полулюди, — утвердительно кивнул он и, подняв голову вверх, закричал: — Джи-Джи, спускайся! Она тебе не съест!

— Ты в этом уверен, Ки? — из-за веток выглянула маленькая зеленая голова.

— Ты же не собираешься нас съесть? — спросил тот, которого назвали Ки.

— Съесть? — я была в замешательстве. Мало того, что я разговариваю с какими-то духами, так они еще и боятся, что я их съем. Что вообще происходит?

—Все демоны едят духов, — послышался голос с дерева.

— Но я не демон, — замотала я головой.

— Твоя рука говорит об обратном, — скептически протянул Ки.

— Это случайность, — начала оправдываться я. —Магия поглощения вышла боком. Я не могу вернуть себе нормальный вид.

— О, мне жаль, — протянула Джи-Джи и за долю секунды оказалась рядом с Ки. — Застрять с рукой лесного демона то еще удовольствие.

— Лесного демона? — Я посмотрела с удивлением на свою руку. Так вот кто напал на деревню!

— Ага, — кивнул Ки. — Низшие демоны. Абсолютно дикие и неконтролируемые машины для убийств, которыми руководит голод.

Вот оно что. Теперь все встало на свои места. Тот демон пришел за едой. И выбрал детей, как легкую добычу. Ну и дрянь.

— А что ты тут делаешь? — в тишине голос Джи-Джи прозвучал очень громко.

— Ищу воду, — ответила я, указав на фляжки. — Мы с братом и сестрой идем в одну гильдию. Завтра нам предстоит идти через пустыню, а воды у нас нет.

— Ты не в том месте ищешь, — хмыкнул Ки. — Родник в другой стороне. Хочешь покажем?

— Да, спасибо, — я радостно закивала. О Боги, как я была рада! У меня снова появилась надежда, на то, что все будет хорошо.

Ки махнул мне рукой, указывая в лес, и перепрыгнул в дерево, стоящее рядом. Джи-Джи сделала то же самое и посмотрела на меня в ожидании. Быстро подобрав фляжки, я отправилась следом. Мы шли минут пять, перебрасываясь фразами. Из разговора с ними я узнала, что обычные люди духов не смогут заметить, даже если те сядут им на голову. Под обычными они подразумевали всех, кто не был получеловеком. Поэтому их и считают вымышленными. Магия природы. Мне стало интересно, почему их тогда могу видеть я. На этот счет их мнения совпали. Рука. Когда я поглотила часть демона, какая-то частица его сущности перешла в мое тело и сделала меня подобием получеловека, что и дало мне возможность видеть духов.

Если честно, с трудом верилось во все это. Еще недавно я была простой дочерью кузнеца, сиротой, а сейчас… Сейчас я стала получеловеком. Боги, это звучит как бред сумасшедшего. Как такое вообще возможно? Как моя вполне нормальная жизнь могла превратиться в это?

— Мы пришли, — сказала Джи-Джи и указала на небольшой родничок, стекающий из расщелины между большими камнями и уходящий под землю.

— Спасибо, — я благодарственно улыбнулась и начала набирать воду. Через пару минут я уже имела полные фляжки и счастливо улыбалась духам.

Наконец, у меня появилась надежда, которую не омрачал даже тот факт, что я, по словам Ки и Джи-Джи, стала получеловеком. Вдруг мне смогут помочь в той гильдии?

На обратном пути к нашему мини-лагерю, я расспрашивала маленьких существ об их численности и местах обитания. Мне было интересно где еще можно их встретить. Как оказалось, они довольно многочисленны и разнообразны, а обитают в основном в лесу Онден, который находится где-то за пределами Фиора. Туда направлялись и мои новые знакомые, остановившиеся на ночь здесь. Мне вот просто интересно, на сколько высока вероятность встречи духов и новоявленного полудемона? Да, я благодарна за это, но эти шутки Богов очень напрягают. Что ж тогда дальше-то будет?

На мой вопрос о том, что же мне делать с рукой, Джи-Джи ответила: помогут только Верховные Демоны. Видите ли, только в их власти подобная демоническая магия, и только у них есть необходимые знания. Где можно найти Верховных Демонов духи не знали, ибо те хорошо скрывались. Это немного расстроило меня, но желание найти выход из моего положения не отбило. Также, по их словам, помощь людей мне может навредить, так как их магия абсолютно отличается от демонической. Что ж, теперь мне стало страшнее.

Вскоре мы добрались до места нашей ночевки. Лисс и Эльфи мирно спали, и я еще раз подумала о том, что же будет с ними. Если я хочу решить свою проблему, мне придется оставить брата и сестру, ибо подвергать опасности снова их не хочется. А опасность точно будет. Как-никак мне придется искать Верховных Демонов. Но об этом я подумаю позже. Я тихо поставила фляжки на землю рядом с моими вещами и подошла к дереву, на котором сидели духи.

— Спасибо за все, — проговорила я, улыбаясь. — Не знаю, чтобы я без вас делала.

— Не благодари, — рассмеялась Джи-Джи. — Встретить полудемона, который не хочет тебя сожрать очень необычно и приятно.

— И не говори, — закивал Ки, оглядываясь по сторонам. — Но нам уже пора.

— Мне тоже, — понимающе кивнула я и посмотрела на спящих детей. — Кстати, я так и не представилась. Я Миражанна. Мира.

— Тогда, прощай, Мира, — сказал напоследок дух и, помахав рукой, исчез в дереве. Джи-Джи последовала его примеру.

Прошла минута. Две. А я все стояла и пыталась переосмыслить события этой ночи. За последний час я узнала ответы почти на все свои вопросы и даже слабо, но представляла, что меня ждет дальше. Было ли мне страшно? Да, конечно, ведь мне предстоят поиски Верховных Демонов. Но при этом осознала, что я не одна. Что есть и другие существа-полулюди и что я смогу уйти к ним, если ничего не выйдет. И там никто меня осуждать или бояться не станет. На лице появилась улыбка. Да, точно, я найду похожих на себя во что бы то ни стало.

С этими мыслями я и уснула минутой позже.

<center>***</center>

Следующее утро выдалось солнечным и даже жарким. К полудню температура скорее всего поднимется еще выше. Не самая лучшая перспектива. Я проснулась после рассвета, от тихого голоса Лисанны, которая объясняла что-то Эльфману. Что именно я так и не поняла. Мы, как и вчера, быстро позавтракали, собрались и выдвинулись в путь, ибо терять время не хотелось.

Примерно через час мы дошли до пустыни. Все было так, как я себе и представляла. Одни камни и песок, изредка попадались кактусы. Что ж, день обещал быть долгим. Следующие часов девять мы шли почти не останавливаясь, так как понимали, что можем не успеть выйти за пределы пустыни. А ночевать тут никому не хотелось.

Как я и думала, вода была нам необходима. Мы пили по несколько глотков каждые полчаса, чтобы растянуть ее количество и при этом не получить обезвоживание. Это помогало приходить в себя. К полудню температура поднялась настолько, что нам пришлось взять длинный перерыв, после чего мы снова отправились в дорогу.

Вышли из пустыни мы только после захода солнца. Да, может девять часов - это и небольшой отрезок времени, но соскучиться по зеленой траве я успела знатно. Поэтому, стоило мне увидеть небольшую поляну, я тут же объявила привал и разлеглась на траве, вдыхая ее аромат. Лисс и Эльфи сделали то же самое. Долго думать, где останавливаться на ночь, мы не стали и разбили лагерь прямо там. Рядом ни души. Красота.

Судя по карте, мы прошли большую часть пути. На преодоление остального расстояния, даже при плохих условиях, у нас уйдет дня два. Даже не верится. Совсем скоро мы придем.

Этой ночью искать приключения я не стала и легла сразу спать. Вода и еда у нас были. Немного, правда, но хватить на день должно, а там мы уже
придем.

Новый день начался с дождя. Теплого и густого. Конечно просыпаться от льющейся на тебя воды то еще удовольствие, но я была рада и этому. Не теряя ни секунды, я бросилась набирать воду в фляжки. Как никак, даже в случае если у нас закончится еда, вода может значительно улучшить ситуацию.

Мгновенно собравшись и перекусив, мы выдвинулись. Сегодня нам предстояло идти по берегу моря. Идеально. Я никогда не видела моря. Да и Эльфи с Лисанной тоже. Может мне даже удастся их развеселить, а то в последнее время они стали какими-то задумчивыми. Я их понимаю.

К морю мы вышли через часа три. Как же там было красиво! Погода к тому моменту улучшилась. Ярко светило солнце, и редкие облака лениво плыли по небу. Тихие волны омывали берег, немного пенясь. Отовсюду слышались голоса чаек, спешащих поймать рыбу, и тихий шелест воды. Невероятное место.

Недолго думая, я бросила рюкзак на землю, сняла плащ и обувь и побежала к воде. За спиной послышался веселый смех брата и сестры, которые решили присоединиться ко мне. Вода была прохладной, но я не обратила на это внимания. На улице тепло — не простужусь. Через пару секунд рядом со мной уже были Лисс и Эльфи. Мы весело плескались и даже устроили мини-войну. Впервые за пять дней я слышала смех младших и видела радость на их лицах. В этот момент я и сама была счастлива.

Вышли из воды мы только спустя минут десять. К полудню воздух уже достаточно нагрелся и, даже несмотря на ветерок, я особо не заметила перепада температур. Быстро собравшись и пообещав сюда вернуться, мы пошли дальше. С берега решено было не уходить, чтобы не потерять этот красивый вид. Глупо? Да, знаю. Но вид и вправду был невероятный.

Береговая линия оказалась очень долгой и почти безлюдной. Почему почти? А потому что через минут двадцать мне под ноги из ниоткуда выкатился детский мячик. Повернув голову, я заметила женщину с ребенком, которому, наверное, и принадлежал мяч. Я протянула руку, чтобы поднять игрушку и отдать ее хозяину, как услышала испуганный вздох. Как оказалось, я протянула демоническую руку, чем сильно их напугала. Увидев взгляд женщины, я стушевалась и больше не делала попыток отдать мяч. Не хотелось пугать их еще больше. Видимо поняв мои чувства, Эльфман сам отдал игрушку, получив взамен злой взгляд женщины, которая тут же схватила сына руку и исчезла. Вот и делай добро людям. Хотя я ее понимаю. Демоническая рука и вправду может напугать.

Дальше мы шли молча. Я изредка ловила на себе грустные и сочувствующие взгляды брата и сестры. От этого мне становилось не по себе. Им меня было жаль. В груди появилось странное чувство. Ну не могла я выдержать этих взглядов.

Когда солнце подошло к горизонту, мы уже достаточно далеко отошли от моря. Небо заволокло тучами, и вот-вот должен был пойти дождь. На горизонте показалось небольшое строение, подойдя к которому мы поняли, что там никто не живет. Идти под дождем было бессмысленно, поэтому мы остались в здании. Внутри было пусто: ни мебели, ни каких-либо вещей. Стекол тоже не было, а крыша протекала. Но варианта лучше не было.

Ночью мы почти не спали. Удары грома звучали через каждые пять минут, а всполохи молний освещали все вокруг снова и снова. Только ближе к рассвету гроза закончилась, и нам удалось уснуть.

На удивление, утром и намека не было на ночную грозу. Солнце ярко светило, будто пытаясь зарядить нас своей энергией. Еды у нас почти не осталось, поэтому доев то, что было, мы вновь отправились в путь. Сегодня мы должны были дойти до гильдии, а дальше… Я не знаю, что дальше.

В голове роились сотни мыслей, которые не давали мне покоя. С одной стороны, я понимала, что мне нужно найти Верховных Демонов и что брать с собой Эльфи и Лисс не вариант. Даже дорога в гильдию оказалась для них очень тяжелой. Пусть они этого и не показывали, но я обоих слишком хорошо знала, чтобы не заметить усталости на лицах детей.

С другой стороны, оставлять их я боялась. Доверить кому-то моих брату и сестру означало ослушаться воли родителей. Ведь я обязана их защищать. А что если защищать Лисс и Эльфи нужно от меня?

Этот вопрос не давал мне покоя на протяжении всей оставшейся дороги в Магнолию. Так назывался город, в котором размещалась нужная нам гильдия. Когда мы ступили в город, было около пяти часов дня. Чтобы не пугать здешних людей, я спрятала руку лучше и, не подавая виду, уверенно пошла вперёд. В городе было очень красиво. Высокие здания и маленькие таверны стояли рядом, создавая ощущение средневековья. Повсюду были цветы и яркие вывески всех цветов и размеров. Никогда такого не видела. Вокруг нас ходили сотни спешащих куда-то людей, и никто не обращал на нас внимания. Удивительное место.

Найти здание гильдии не составило труда. Как и говорила Корнелия, оттуда доносился громкий смех и запах алкоголя. Да уж, и вправду веселое место. Мы остановились возле входа и заглянули в окно. Там была огромная куча народу! Взрослые, дети, старики — все они веселились. Люди внутри выглядели как семья. Интересно, они смогут принять к себе еще двух детей?

— Не зайдете? — раздался рядом мужской голос. Обернувшись, я увидела невысокого старичка лет шестидесяти в странной разноцветной одежде.

Кто он?

Я посмотрела на Лисс и Эльфи. Их глаза сияли восторгом. Коротко улыбнувшись, я кивнула.

— С радостью.