𝐀𝐧𝐭𝐢𝐩𝐨𝐝𝐞: 𝐌𝐞𝐫𝐠𝐞𝐫 |𝐉.𝐇.|

Если вы достаточно смелы, чтобы отбросить все привычное и уютное, а это может быть что угодно: дом, застарелые обиды, - и отправиться в путь за истиной, искать правду в себе или окружающем вас мире. Если вы искренне готовы считать подсказкой все, что произойдет с вами в пути. Если примете как учителя каждого, кто вам встретится. И главное, если вы будете готовы принять и простить непростую правду о себе, вот тогда вам и откроется истина.

***

- Конфетка, ты можешь объяснить нам почему тебе так срочно нужно слинять до конца дня? - Чейз привалился к высокой ножке кровати, пока Энтони крутился на стуле.

- Мне нужно увидеться со своей бабушкой и, боюсь, что это не требует отлагательств. - я побросала в сумку все необходимое и была готова уходить.

- Не знал, что у вас есть бабушка. Я думал вас осталось трое. - Ривз резко встал со стула и покинул комнату вслед за мной и Хадсоном.

- Теперь знаешь. - наши шаги эхом отражались от стен, пока мы преодолевали один лестничный проем за другим. - Вам просто не повезло оказаться первыми на моем пути. - мы покинули блок дикарей и пришла пора расходиться по разным сторонам. - Если ребята будут спрашивать где я и прочее, то скажите как есть. До скорого. - я помахала им рукой и быстрым шагом направилась к выходу из Академии.

***

На границе Секций земли и огня было большое озеро. Раньше это был общественный пляж, где можно было здорово провести время с друзьями. Теперь это жуткое болото, куда никто не суется. Ну, или почти никто.

Я расхаживала по лесу, держа курс именно в эту глушь. Это болото и его окрестности сейчас служили домом для ведьм разных специализаций. Там проживали исангомы, ведьмы Санта-Муэртэ, гадальные, космические и зеленые ведьмы. Ведьмами становятся добровольно, принося в жертву свою специализацию и обменивая ее на магию вуду, крови и прочее. Обычно это делают люди с низким рангом, но случаи бывают разные.

Элементали относятся к ним не многим лучше, чем к Отступникам, но стоит им понять безысходность положения - они сразу бегут к ведьмам. Например, как я сейчас. Мне повезло. Моя бабушка была Верховной и если она не сможет ответить на мои вопросы - не уверена, что сможет кто-то другой.

Виделись мы редко. Я много работала, она постоянно занята делами ковена. Вероятность того, что она знала что-то о таких, как я и Джейден составляла 1%, но все же, она была и это был единственный безопасный способ узнать эту информацию. Не убьет же она родную внучку, если узнает, что я какая-нибудь опасная чупакабра?

Аккуратной поступью, минуя опасные места болота, я передвигалась от одного ведьмовского шатра к другому. Меня немного смутил тот факт, что никто не выходил меня встречать. Ведьмы всегда встречают чужаков из соображений безопасности и гостеприимства и раз меня не встретили, следует вывод, что меня уже ждали.

В воздухе витал аромат различных целебных трав, который был настолько сильным, что перебивал болотную вонь. Тоненькая струйка дыма выходила через отверстие в крыше бабушкиного шатра, оповещая о присутствие хозяйки. Я уверенно вошла внутрь.

- Я ждала тебя немного раньше, bonita. (исп. "милая") - бабушка бросала в котел что-то жутко неприятное и я отвела взгляд.

- Ничего от тебя не скроешь. - поддразнила я и она рассмеялась. - Обнимашки? - она улыбнулась и двинулась в мою сторону.

- Ты прямо, как твой отец. - она отстранилась и стала всматриваться в мое лицо. Это была еще одна причина, по которой мы так редко виделись - она каждый раз видела во мне своего погибшего сына и это приносило ей дичайшую боль. Она слишком сильно любила его. - Алан был таким тактильным в юности. - бабушка сморгнула слезу и вернулась к своим делам. - Хоть я и знала, что ты придешь сегодня - я так и не знаю зачем. Что тебя тревожит, nieta? (исп. "внучка") Разбитое сердце? - она искоса глянула на меня с полуулыбкой.

- Боюсь, проблема немного помасштабнее, чем ты можешь предположить. - я замялась и она с интересом посмотрела в мою сторону. Затем кивнула и мы прошли за гадальный стол, садясь друг напротив друга.

- Рассказывай, mi corazon. (исп. "сердце мое")

- Ты когда-нибудь слышала об элементалях, которые обладают сразу несколькими стихиями? - несмотря на то, что бабушка держалась спокойно и, в какой-то степени, даже отрешенно, по ее позе и по тому, как она заерзала стало понятно - тема ей неприятна. - Или о тех, у кого есть... крылья?

- Por qué preguntas? (исп. "почему ты спрашиваешь?") - она прищурилась и откинулась на спинку кресла. - Чем вызван твой интерес, девочка? - я посмотрела на нее исподлобья. Есть ли смысл скрывать? Она поджала губы и кивнула. - Присаживайся поудобнее, bonita. Надеюсь, ты никуда не спешишь. Мы здесь надолго. - она отлучилась на минуту и вернулась с кружкой ароматного чая. - Я расскажу тебе сказку.

Далекое прошлое

Сотни лет назад, еще до существования проклятия, все элементали жили в мире и гармонии. Кроссвэй еще не был разделен и Совета не существовало. У нас было иное правительство. То были сильные и величественные создания. Всегда заботились о жителях города, были мудры и грамотно распоряжались данной им властью. Их боготворили. Буквально. Уж точно считали чем-то божественным.

Они были сильны, обладали всеми стихиями сразу, а за спиной у них находились мощные крылья во весь рост. У каждого они были разными и несмотря на обладание всеми стихиями, в совершенстве они владели лишь одной. Таких существ называли Тэлиос.

Со временем, клан воды перестало устраивать правление Тэлиос. Гордыня заполнила их сердца, они считали, что пришел их черед править. Гордецы путем манипуляций склонили на свою сторону остальных. Один за другим кланы присоединялись к бунту. Все начиналось довольно безобидно, но зашло слишком далеко.

Тэлиос отказались сдаваться без борьбы. Началась настоящая война. Целью кланов уже не было брать пленных или просто свергнуть их, они действовали на поражение. До последней особи.

Улицы Кроссвэя обагрились кровью, воздух пропах металлом и копотью от городских пожарищ. Как бы Тэлиос не были сильны, как бы ни оказывали сопротивление - этого все равно оказалось недостаточно. Их численность уменьшалась, приближая победу кланов, но тут появилась другая проблема. Клан огня тоже захотел власти. Дикари и гордецы заключили перемирие до конца войны, чтобы в последствие побороться за возможность править народом. Тэлиос узнали об этом.

В последний день войны, когда все кланы собрались посмотреть на казнь последнего из Тэлиос, враждующие кланы понесли наказание за содеянное. Перед смертью Гиперион - так звали последнего и главного из клана Тэлиос - наложил на них проклятие, да такое сильное, что разрушить его сможет только ему подобный. С тех пор эти кланы не могли касаться друг друга. Проклятье хитрое оказалось: когда вражда ослабевала - ослабевало и оно, страсти накалялись - сильнее становилось и действие проклятья. Но оно никогда не исчезало полностью.

Лихачи и простаки смогли добиться того, чтобы правили все кланы вместе. Так появился Совет.

Шли годы, элементали и города восстанавливались после войны. Да только вот такие вещи не забываются. Запоздало появилась у кланов совесть, стали жалеть они о своих поступках. Совет стал проводить рейды, сжигать целые библиотеки, стирать людям память в попытках избавиться от величайшего позора своих предков. Со временем Тэлиос стали всего лишь слухами, потом перекочевали в статус сказок и легенд, а то и превратились в монстров, которыми пугали непослушных детей. А потом мир и вовсе забыл о том, кто же такие Тэлиос.

Настоящее

В шатре повисло тяжелое молчание. Казалось, что груз проблем стал ощущаться еще тяжелее, а новая информация и вовсе была запретной. Мысли лихорадочно метались в голове. Складывалось ощущение, что они буквально ударяются о стенки черепа, оставляя после себя резкую пульсирующую боль. Я сложила пальцы на переносице и стала медленными движениями массировать кожу. Незаметно стерла непрошенную слезу, вызванную паникой и исподлобья посмотрела на бабушку.

- Выходит, что я - Тэлиос? - это была скорее констатация факта, нежели вопрос. Своеобразное подведение итогов и попытка упорядочить все в своей голове. Бабушка кивнула. Внешне она оставалась почти бесстрастной. Только плотно сжатые губы и глаза выдавали ее беспокойство. - Но как такое возможно? Ты ведь сказала, что все представители этого клана были уничтожены в той войне. Что-то вроде геноцида.

- Все, да не все. - она шумно выдохнула и откинулась на спинку кресла. - Гиперион успел спрятать свою беременную жену, подругу и ее мужа в мире простых смертных в надежде, что когда-нибудь его потомки смогут пройти через магический барьер и попасть сюда вновь.

- Выходит, что они смогли, а я его далекая родственница. Ну, или родственница его подруги. - я пожала плечами. Мне вдруг захотелось истерично рассмеяться.

- Ходили слухи, что они не единственные, кто спасся. Если слухи верны, то ты можешь принадлежать совершенно иному роду.

- Да какая в сущности разница? Я теперь ходячая мишень, если меня раскроют. - рука быстро взметнулась в воздух и провела по спутанным волосам. - Они либо захотят меня убить по многим причинам, либо будут ставить опыты, либо держать в заложниках и просить снять проклятье.

- Это только при условии, что ты попадешься. - бабушка повела плечом, как будто мы разговаривали о какой-то школьной шалости, а не о моей жизни.

- Я практикуюсь. По крайней мере стараюсь. - благовония никак не могли меня успокоить, а бульканье зелья в котле только раздражало. - Погоди. Если ни отец, ни мать не были Тэлиос, то я что, приемная? - неожиданно для меня, бабушка всплеснула руками и громко рассмеялась.

- Что за глупости вылетают из твоего прекрасного рта, mi corazon? Из-за отсутствия возможности вести чистокровную линию гены ослабели и стали передаваться через поколение.

- И кто из нашей семьи передал мне такой подарочек?

- Я. - бабушка говорила это абсолютно спокойно, но у меня глаза на лоб полезли. - Не смотри на меня так, luz de la luna. (исп. "свет луны") Я полагала, что гены достанутся твоему брату, но, очевидно, ошиблась.

- Почему ты решила отказаться от этой силы? - я недоуменно смотрела на старушку. Она не входила в число трусливых людей.

- В молодости я дружила с одной ведьмой. Как-то раз она позвала меня на шабаш во время кровавой луны. Светлые ведьмы считают эту ночь праздником. Они придаются плотским утехам, напиваются, танцуют у костра и, конечно же, гадают. - всего на секунду в глазах бабули промелькнула печаль, но этой секунды хватило, чтобы сердце сжалось в дурном предчувствии. - Верховная того клана предложила мне погадать и я согласилась. Карты сыграли со мной злую шутку. Предсказание было столь чудовищным, что первое время она даже не хотела мне его говорить. Мне было суждено умереть от той силы, bonita. И мне предстоял важный выбор, который определит мою судьбу. И я его сделала. Обменяла силу на ведьмовскую и осталась жива. Я не жалуюсь, но ты бы знала, как я скучаю по своим крыльям...

Какое-то время мы сидели в молчании. Я думала о том, что за испытания может приготовить мне судьба, а бабушка, очевидно, предавалась воспоминаниям. Постепенно мысли ушли в другую сторону: мне вспомнилась моя агрессия, пелена на глазах и тот леденящий кровь голос в моей голове. Внезапно меня осенило.

- Погадай мне. - я в упор уставилась на бабушку, а она едва не упала со стула от моей просьбы.

- Исключено. - отрезала она.

- Погадай мне. - в моем голосе звенел металл, я не собиралась уступать. - Вдруг ты сможешь предостеречь меня от беды? - аргумент оказался достаточно весомым, чтобы пробить ее броню. Бабушка колебалась. Затем молча встала и достала из ящика потертого комода карты Таро.

- Не говори мне потом, что я тебя не предупреждала. - она зыркнула на меня и мне оставалось лишь терпеливо ждать расклада. Наконец, бабушка открыла первую карту. - Королева жезлов. - довольно изрекла она. - Это ты. Карта описывает тебя, как уверенную в себе, сильную и харизматичную женщину, которая способна быстро принимать решения. - ее рука перевернула вторую карту. Брови сдвинулись к переносице и между ними пролегла морщинка. - Дьявол. Карта говорит тебе быть внимательной. Ты не должна поддаваться искушению и потакать своим слабостям, иначе потеряешь контроль над собой и твоей волей завладеет кто-то другой. - она посмотрела на меня, пытаясь понять не скрыла ли я чего, но я продолжала молчать и смотреть на карты. - Перевернутый туз мечей. Аркан предостерегает тебя о проблемах с законом, которые возникнут из-за несправедливости и насилия. - она покачала головой и раскрыла сразу две оставшиеся карты. - Луна и перевернутая колесница. Готовится большой обман, девочка. Очень опасный обман, который повлечет за собой большие потери, утрату самоконтроля и... - она резко вдохнула. Мы обе уже знали ответ.

- Войну. - ледяным тоном ответила я вместо нее. Бабушка кивнула.

- Я не могу понять только одного. У меня складывается ощущение, что потеря контроля здесь связана именно с Дьявольской картой. Нечто темное нависло над тобой и еще более темное грядет в обозримом будущем. Будь осторожна. - я кивнула и уставилась на закатное солнце. Пора возвращаться домой.

***

- С одной стороны эти знания дают мне ответы на многие вопросы, а с другой стороны - была ли я готова к таким ответам? - Джейден смотрел мне прямо в глаза. Тусклый свет свечи контрастировал с резкими тенями, делая его лицо еще выразительнее. Второй вечер подряд Академия была лишена света, что создавало странное впечатление и только усиливало мою паранойю. - Еще и это предсказание. Оно звучало так уверено и в тоже время так туманно... Не сочти меня суеверной, но у меня такое ощущение, что оно точно сбудется и от этого у меня просто мороз по коже... А еще у меня предчувствие, что мы упускаем что-то важное. Будто оно находится прямо у нас под носом. - я выдохнула и посмотрела на яркую луну и быстро бегущие облака. Справа послышался шелест - Хосслер расправил крылья и разминал их. Это было, пожалуй, единственным признаком, выдававшим его нервозность. С тех пор как я вернулась с болот и рассказала ему все, что узнала, а сведения, на минуточку, оказались на вес золота, он так ничего и не сказал.

Я раскрыла свои крылья, пытаясь игнорировать их тяжесть и боль в спине. Сделав пару разминающих взмахов, я сложила их за спиной и направилась в сторону окна, где стоял Джейден. Стоя рядом с ним, я могла бессовестно любоваться им. Голубое сияние его крыльев в свете луны делалось еще ярче и его глаза выглядели более выразительно. Иссиня-черные пряди волос небрежно спадали и мягко касались его лба. Мне приходилось бороться с желанием протянуть руку и убрать их. Его глаза метались их стороны в сторону и, клянусь Гиперионом, я могла слышать, как двигаются шестеренки в его голове, складывая пазл воедино. Я поймала себя на том, что залюбовалась им и перестала дышать. Вот он - мой падший ангел.

В конечном счете, мой внутренний перфекционист победил. Рука медленно потянулась к его лицу. Я осторожно взяла его за подбородок и повернула в свою сторону, выводя его из транса. Затем, все также осторожно, боясь причинить ему боль, приступила к волосам. Пальцы нежно перебирали и укладывали его мягкие и непослушные пряди. Мне показалось, что Хосслер стал чаще дышать.

Когда я почти закончила, он неожиданно прервал меня. Его ладонь мягко обернулась вокруг моей, а крылья подтолкнули меня вперед так, что теперь мы стояли почти вплотную. Он медленно поднес мою руку к губам и осторожно коснулся ими тыльной стороны ладони, пропуская электрический разряд через мое тело. Затем поднял на меня глаза и посмотрел так, будто увидел меня с совершенно иной стороны. Я и не заметила, как наши руки разъединились.

- Как много сейчас таких, как мы? - спросил он. Его голос эхом отскакивал от стен нашего тайного местечка.

- Бабушка сказала, что нас очень мало. Возможно они сейчас даже не здесь, а в мире смертных.

- Ты понимаешь, что это значит, маленькая дикарка? - я покачала головой и он протянул мне мизинец. - Мы остались вдвоем. Вдвоем против целого мира. - я снова посмотрела в его яркие голубые глаза. У меня сбилось дыхание. И тем не менее, я протянула мизинец в ответ и прижаласьсвоим лбом к его, не в силах скрыть этой дурацкой улыбки.