Глава 21. Касаясь тени.
Я вышла из казармы, чувствуя тяжесть в груди. Коридор встретил меня гнетущей тишиной, нарушаемой лишь отдалёнными звуками ночи. Я направилась к окнам, жаждая глотка свежего воздуха, но вместо этого замерла, ошеломлённая видом.
Алый свет заливал коридор, будто сама ночь окрасилась кровью. Я подошла ближе, и в моё поле зрения вплыл зловещий диск луны. Её алый цвет тревожил, будил страхи, которые я пыталась заглушить. В воздухе кружились тёмные хлопья, падая вниз. Я протянула руку в окно, надеясь поймать один из них. Капли таяли на коже, оставляя лишь холод.
"Это... снег?" — я удивлённо вскинула брови, чувствуя, как внутри поднимается тревога.
Мой взгляд привлекло движение внизу. Высунувшись, я увидела, как десятки отродий врезались в верхние этажи базы, сбивая башни и готические пики. Одно пронеслось со свистом всего в километре от меня. Сердце застучало быстрее.
"Нужно взять вещи и оружие, а затем выяснить, что происходит" — мелькнула мысль.
Я сорвалась с места, игнорируя протесты тела. Раны отзывались болью, но страх подгонял меня вперёд. Вбежав в комнату, я сорвала рюкзак с кровати и начала судорожно закидывать туда самое необходимое. Нож. Пистолет. Патроны. Некоторые документы. Сил сражаться мечом у меня не было. Честно говоря, сил вовсе почти не осталось. Надев рюкзак, я скрючилась от боли, но всё же вышла.
Рация отправилась в карман — связь может спасти жизнь. Наверное, стоило искать остальных, но желание быть одной пересиливало. Пусть мне больно, пусть меня съедят отродья — сейчас мне нужна тишина.
Я направилась к центру, оглядываясь на каждый шорох. Шаги были тихими, осторожными, но меня окликнул знакомый голос:
— Мори!
Я резко обернулась. У колонны напротив стояла Ирэн. В тот же момент что-то чёрное пронеслось сверху, и земля содрогнулась от удара. Чудовище, уродливое, покрытое тьмой, рвануло в сторону подруги. Боль вспыхнула внутри, когда я рванула вперёд, едва удерживаясь на ногах. Рука привычно дёрнула затвор. Выстрел. Один. Второй. Тварь рухнула, содрогаясь в предсмертной судороге.
Я схватила Ирэн за плечо, осматривая её.
— Ты в порядке?
— Да... Спасибо, — её голос дрожал, но она держалась.
В небе мелькнули новые тени, а затем воздух разорвали крики отродий. Я сжала подругу за запястье и потянула прочь.
— Нужно подождать Виктора, он отошёл за другими! — Ирэн попыталась остановиться.
Сзади раздался рёв.
— У нас нет на это времени! — рявкнула я. — Или ты хочешь вернуться к этим тварям?
Она замотала головой, и мы двинулись дальше. Иногда приходилось бежать, иногда стрелять, но чаще всего — прятаться и отдыхать. Силы покидали меня слишком быстро.
За углом Ирэн выглянула, а затем вернулась, обеспокоенная.
— Там одно отродье. Мы не пройдём, патронов нет.
Я проверила свой пистолет. Один патрон. Либо я, либо оно.
— Есть.
— Ты уверена? Ты еле ходишь.
Я оперлась о стену, поднимаясь на ноги. В этот момент сзади снова раздался рёв.
— Думаю, у нас нет другого выбора, — пробормотала я, перезаряжая оружие.
Я выглянула и замешкалась на секунду.
— Делай, что я скажу, — строго бросила я.
— Но... — Ирэн начала было возражать.
— Без "но". Пожалуйста.
Она молча кивнула. Я резко вышла из-за угла и свистнула. Отродье замерло, а затем бросилось на меня. Я не дрогнула. Прицел. Выстрел. Оно рухнуло.
Я подошла ближе, разглядывая его. Грудь вздымалась тяжело, в голове гудело.
— Мори, пойд... — Ирэн не успела договорить.
Вой раздался справа. Я резко отступила.
— Уходи! — крикнула я.
— Я тебя не оставлю!
— Беги, Ирэн! Живее! Я справлюсь!
Она заколебалась, но новый рёв заставил её сорваться с места. Я запихнула пистолет в рюкзак, выхватила нож. Тварь взвилась в воздухе, бросаясь на меня. Я ударила, и её унесло в сторону. Бежать. Я рванула вперёд, но ноги подкашивались. Укрытие было близко, но за спиной послышался свист крыльев.
Я рухнула, ощущая, как холодный страх впивается в сердце. Отродье было прямо надо мной...
Внезапный удар снёс с меня отродье. Мир перевернулся, я инстинктивно прикрыла голову руками. В ушах зазвенело, а в воздухе запахло гарью и металлом. Пытаясь сфокусироваться, я подняла взгляд — Каин уже стоял над обездвиженным телом отродья. Его крылья были напряжены, а лицо оставалось холодным и непроницаемым.
Тело ломило с каждым движением, словно после падения с высоты. Я сделала попытку подняться, но ноги подкосились, и я снова рухнула на колени. Дышать было тяжело, лёгкие сдавливало. Собрав остатки сил, я заставила себя встать.
— Спасибо, — выдохнула я, подойдя ближе.
Каин молча кивнул, но его взгляд был направлен в небо. Губы сжались в тонкую линию, а крылья едва заметно дрогнули. Спустя мгновение воздух сотряс пронзительный рёв. Из тьмы вырвались чёрные силуэты, быстро приближаясь к нам. Их глаза горели злобой, а движения были рваными и неестественными. Каин раздражённо выдохнул, обернувшись ко мне.
— Нужно уходить. Срочно.
— Как? — спросила я, напрягшись.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнула тень сомнения.
— Только не кричи, — бросил он, прежде чем резко схватить меня и взмыть в небо.
Воздух ударил в лицо ледяным потоком, сбивая дыхание. Я судорожно вцепилась в его одежду, вжимаясь в тёплую ткань. Высота стремительно росла, под нами мелькали руины и заснеженные крыши. Позади раздался новый рёв — одно из отродий последовало за нами. Оно взмыло вверх, стремительно сокращая дистанцию. Я почувствовала, как Каин напрягся, его крылья дрогнули. В последний момент он резко отклонился в сторону, уворачиваясь от когтистых лап. Поток воздуха от его крыльев отбросил тварь назад, заставив её на мгновение потерять ориентацию.
Позади нас сгустилась тьма — ещё несколько отродий не собирались отставать. Они неистово метались в воздухе, но Каин ловко маневрировал между ними, заставляя существ сталкиваться друг с другом. Один из монстров нечаянно задел своего сородича, и тот, завизжав, рухнул вниз. После нескольких манёвров Каин остановился. Вдалеке показались шпили здания базы. Они едва виднелись в темноте, освещённые лишь редкими всполохами пламени. Мы отлетели слишком далеко от «Адама».
— Облетим со стороны, где отродий меньше, — сказал Каин, но в его голосе проскользнула нотка напряжения.
Я заметила, как его кожа начала нагреваться. Глаза залились алым светом, и в воздухе повисло едва уловимое давление. Что-то было не так.
— Что происходит? — спросила я, пытаясь рассмотреть его лицо.
Он не ответил сразу. Лишь сжал губы, оглядываясь в поисках места, куда можно было бы приземлиться. Внезапно я заметила странный символ, вспыхнувший на его руке. Алый, словно начертанный самой тьмой.
— До «Адама» слишком далеко... Я знаю место ближе. Держись, — его голос звучал твёрдо, но что-то в его интонации вызывало тревогу.
База начала отдаляться, и мне стало не по себе. Каин мог унести меня куда угодно. Но убивать меня для него не вариант... наверное.
— Мы слишком далеко! Оставь меня здесь! — в отчаянии попыталась я.
— Тихо! — его голос был резким. — Я отнесу тебя в безопасное место!
Внезапно Каин рванул вниз. Поток воздуха ударил в грудь, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме. Я зажмурилась, готовясь к худшему. В следующий момент мои ноги коснулись твёрдого камня. Я судорожно вздохнула, осматриваясь. Полуразрушенный собор возвышался над мёртвой землёй, окутанный снегом и временем. Каин исчез, оставив меня в одиночестве.
— Твою ж мать! — пробормотала я, ударив ладонью по холодной кладке.
Я подошла к краю купола, взглянув вниз. База «Адам» тонула в тени, её стены облепили твари. Вспышки огня пробивались сквозь тьму, но не могли её развеять. Люди пытались отбиться, и, возможно, у них был шанс. Камни осыпались под ногами, и я осторожно отступила назад. Осмотревшись, я нашла лестницу, ведущую вниз, но она давно обрушилась. Спуститься было невозможно. Ветер пронёсся сквозь руины, пронзая до костей. Я поёжилась, потирая руки. Единственный выход — старые железные балки, покачивающиеся от малейшего дуновения.
— Это ненадёжно... — пробормотала я, достав рацию.
Нажав кнопку, я не услышала привычного шипения. Связи не было. Я тяжело вздохнула. "Позже попробую спуститься ниже, может, там сигнал будет лучше". Сев за поваленную статую, я обняла себя руками, пытаясь согреться. В голове крутилась одна мысль: Каин. Его странная печать. Его внезапная резкость. Что-то здесь было не так.
Не заметив, как поддалась усталости, я уснула.
Во сне передо мной вспыхнула пентаграмма. Она пульсировала, излучая нечеловеческую силу. По телу прошлась дрожь, и я резко открыла глаза. В груди застыло смутное беспокойство, словно тело знало что-то, что разум ещё не осознал. Я глубоко вздохнула, прислушиваясь к ночной тишине. Мысли медленно возвращались, но вместе с ними приходило чувство тревоги. Каин что-то скрывает. И мне нужно узнать что.
"Мне стоило выбираться отсюда самой. Вряд ли кто-то скоро найдёт меня". Эта мысль упорно стучала в висках, пока я накидывала рюкзак на плечи.
Подойдя к разрушенному краю купола, я взглянула вниз. Луна ушла, забрав с собой кроваво-алые оттенки ночи. Теперь всё вокруг окутал бледный, мертвенно-серый свет, словно кто-то стер краски мира, оставив лишь пепел и холодные тени.
— Теперь день на Земле выглядит так... — тихо прошептала я, чувствуя, как внутри поднимается неприятный ком тревоги.
База больше не казалась тёмной. Стрельба стихла. Отродья были уничтожены. Огонь, что вспыхивал здесь ещё недавно, тоже погас. "Значит, «Адам» справился". Всё выглядело пугающе спокойно — слишком спокойно, как затишье перед новой бурей.
Остался единственный путь вниз — ненадёжные балки, согнутые, проржавевшие, с провисшими кусками проволоки. Ветер с силой гнал ледяные порывы сквозь руины, заставляя конструкцию угрожающе скрипеть. Я поджала губы, подвернула штаны, чтобы не зацепиться, и прыгнула. Руки сомкнулись на железной перекладине, но в ту же секунду раздался глухой лязг: болты вылетели. Чуть не сорвавшись в пустоту, я в последний миг ухватилась за обмотанные проводами балки. В глазах потемнело от резкого рывка, ладони вспыхнули болью от порезов ржавой проволокой. Внизу гулко рухнула конструкция, которую я изначально собиралась использовать для спуска.
«Ещё немного — и моё тело лежало бы внизу, скрюченное, сломанное…»
Я судорожно вдохнула, забралась обратно к разрушенной статуе, где оставила рюкзак, и зло сбросила его на землю. Глянув на ладони, увидела тонкие порезы, из которых сочились алые капли. Бесполезно. Теперь пути вниз не осталось. Сев на холодный пол, я прижала колени к груди, стараясь согреться.
— Должны быть ещё варианты… — пробормотала я в отчаянии.
Внезапно тишину прорезало карканье. Передо мной приземлилась чёрная птица с белым пятном на крыле.
— Привет… — удивлённо прошептала я.
Ворон вспорхнул и сел ко мне на колени. Я осторожно протянула руку, но в тот же миг он резко взмыл вверх и вылетел через дыру в куполе. Я раздражённо вздохнула.
«Зачем я его спугнула?..»
Я сидела в тишине, пока снова не услышала шелест крыльев. Ворон вернулся, но теперь за ним последовала высокая тёмная фигура. Мужчина в длинном чёрном плаще грациозно спрыгнул на обломки. Лёгкие хлопья снега кружили вокруг него.
— Молодец. Без тебя я бы искал её сто лет, — проговорил он, поглаживая ворона под горлышком.
Он приблизился, опустился передо мной на корточки. Взгляд за его маской скрывался в тени, но я чувствовала, что там, за бело-чёрным лицом, притаилось нечто большее. Волнение? Забота? Нет, не может быть. Он не переживает за меня.
— Ирэн сказала, что тебя забрал Каин, а за вами увязались отродья, — его голос звучал ровно, но в конце он чуть тише добавил: — Ты цела?
— Вроде бы… — тихо ответила я.
Наступила пауза. Мы не виделись после нашей встречи в казарме. Ян неловко положил мне руку на плечо.
— Тогда давай выбираться отсюда. Крылатый, думаю, справится сам.
Он помог мне подняться, а затем без труда подхватил на руки, направляясь к реставрационным балкам.
— Как ты сюда забрался? — спросила я, глядя вниз.
— По проводам и выступам. Тут половина здания как решето, — ответил он, ловко балансируя на тонких перекладинах.
— И как ты собираешься нас спустить? — мой голос невольно дрогнул.
Ян усмехнулся. Даже через маску я почувствовала его лёгкую насмешку.
— Не верю, что ты боишься. Я видел, что ты вытворяла, когда на нас напали отродья.
Я только тихо вздохнула, устраиваясь удобнее в его руках. Ветер злобно завывал, снежинки оседали на нас, белыми призраками кружась в воздухе. Ткань его плаща развевалась, вторя каждому движению. Я смотрела на его маску, на этот неподвижный бело-чёрный узор, и гадала, что скрывается за ним сейчас. Он был сосредоточен, уверен, спокоен. Я видела, как напряжены его руки, чувствовала его силу.
Он ведь тогда хотел мне что-то сказать… но передумал. Или просто не решился? Почему? Боялся, что я не приму его таким, какой он есть?
Внезапно он остановился в центре конструкции и посмотрел на меня.
— Что такое? Ты странно на меня смотришь.
Я замешкалась.
— Эм… Что сейчас творится на базе?
— Всё в порядке. Убираем кровь отродий отовсюду, — ответил он, снова двигаясь вперёд.
Я лишь молча кивнула, чувствуя, как что-то в груди сжимается. Мне вдруг захотелось увидеть его лицо. Понять, о чем он думает. Что чувствует.
— Почему не снимешь маску? Я ведь знаю, кто ты, — спросила я, не отводя взгляда.
Ян чуть заметно повел головой, словно взвешивая мои слова.
— Ты — да. Но есть ведь и те, кому знать не нужно.
Голос его был спокоен, но в нем проскользнуло что-то еще — усталость? Тень печали? Или это мне только показалось? Грустное лицо мима приблизилось — наконец, Ян посмотрел на меня.
— У тебя ободраны руки. Пыталась слезть? — его голос стал чуть тише, мягче.
Я кивнула.
— Да, но ничего не вышло.
Он молчал, но я чувствовала, как его глаза — скрытые за черными впадинами маски — изучают меня, сканируют каждую царапину на коже. Маска, застывшая в вечной печали, казалась живой. Я не могла оторвать от нее взгляд. Помню, как он снился мне. Помню нашу первую встречу.
Я хотела быстрее оказаться на земле, но понимала, что там, внизу, мы снова вернемся к своим ролям. Станем теми, кем нас привыкли видеть. А здесь, на отшибе, Ян был другим. На удивление... теплым. Я не любила чужого присутствия, не терпела помощи, ненавидела насмешки. Но когда это делал он, внутри что-то менялось. Мне нравилось. И это пугало.
— Спасибо, что искал меня, — пробормотала я.
— А разве могло быть иначе? — удивленно спросил он.
— Да. Всегда есть вариант переложить работу на других. Тем более зачем это тебе?
Охотник подхватил меня, взяв удобнее, и начал спускаться.
— Тебе прямо сейчас захотелось услышать кучу комплиментов? — в его голосе проскользнула усмешка. — Естественно, я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.
Но потом он замолчал. Я чувствовала, что Ян задумался.
— Когда ты надеваешь маску, мне кажется, что ты хочешь скрыться даже от тех, кто знает, кто под ней, — сказала я, задумчиво разглядывая его профиль.
Ян не ответил сразу.
— Наверное… так и есть, — наконец выдохнул он.
Я улыбнулась уголками губ.
— Может, грустный мим все же покажет свое лицо?
Мужчина замер.
— Зачем?
— Мне так привычнее.
Он задержался с ответом, но все же проговорил:
— Все, что делает охотник, не касается меня напрямую. Обычный я, без маски, — всего лишь человек. Такой, каким когда-то был и хочу оставаться.
— Но он ведь часть тебя. Никуда не уйдет и не отделится, — я осторожно бросила слова, наблюдая за его реакцией.
— Об этом я предпочитаю не думать. Да и тебе не нужно.
Несмотря на его желание закрыть тему, Ян не спешил продолжать спуск. Он словно что-то обдумывал. Новый порыв ветра ударил в балки, заставив их зловеще заскрипеть. Ян сильнее прижал меня к себе.
Я чувствовала его руки — крепкие, но бережные. Будто он боялся сделать больно. Хотелось добраться до него, но Ян умел строить стены. Они словно сами вырастали вокруг него. Как и вокруг меня. Мы одинаковые. Я пытаюсь разгадать его, но не позволяю разгадать себя.
Еще один порыв — балки вновь скрипят. Одна из них срывается, падает вниз. Я вздрогнула и, было, повернула голову посмотреть, но Ян вдруг резко наклонился ко мне, перетянув внимание.
— Нет, не смотри туда, — его голос был низким, почти шепчущим. — Начнёшь нервничать и думать, что мы сорвёмся, и я сам в это поверю.
Я замешкалась. Не от страха. От его близости.
Маска оказалась прямо перед моим лицом.
Я осторожно положила руку ему на плечо, желая устроиться удобнее, но случайно потянулась выше. Ян замер. Наши губы на секунду коснулись друг друга через холодную гладкую поверхность.
Я сделала вид, что так и было задумано.
— Пусть эту тайну унесет с собой охотник на демонов, — тихо проговорила я, не поднимая взгляда.
Ветер сорвал капюшон с его головы, черные пряди спутались в ночи. Ян вдруг сильнее притянул меня к себе.
— Приподними ее, — попросил он.
Я дотронулась до маски и медленно приподняла ее.
Темнота все еще скрывала его глаза, но губы… и шрам…
Я провела взглядом по его губам, отмечая каждую шероховатость. Смотрела на шрам и думала, как буду зализывать его раны.
— Что такое? – спросила я, разрывая напряжённую тишину.
Он чуть качнул головой.
— Да так. Захотелось подышать воздухом.
Я усмехнулась, склонив голову на бок.
— Неужели?
Я не верила в случайные желания. Не здесь, не с ним.
Поддавшись внезапному импульсу, я медленно протянула руку и осторожно провела пальцем по его холодной маске, чуть наклонившись ближе. Блеснувшие на свету скобы привлекли мой взгляд, но внимание тут же переключилось на его дыхание – горячее, обжигающее мою кожу. Меня пробрал озноб, но не от холода.
Пальцы сами скользнули вверх, убирая с его лица пряди, а затем коснулись металлических скоб, ощутив их гладкость. Ян не отстранился. Наоборот, его тёплые губы коснулись моих – сначала осторожно, будто в раздумьях, затем настойчивее. Я прикрыла глаза, поддаваясь этому ощущению. Сердце замерло на долю секунды, прежде чем сорваться в бешеный ритм.
Я обвила руками его шею, не думая ни о чём, кроме его близости. Он был охотником на демонов, легендой, призраком, а я... я сама толком не понимала, кем являюсь. Но это не имело значения.
Мы почти ничего не знали друг о друге, но обоюдное желание стать ближе совсем не казалось странным. Ян часто натянуто улыбался, и с каждой его улыбкой мне было всё интереснее узнать, какой он настоящий. А вот что он искал во мне было загадкой. Иногда мне казалось, что он смотрит на меня так, будто видит не просто человека, а что-то большее. Что-то, что сам не мог до конца понять. Мы оба прятались – я за своей натурой, он за маской. И чем дольше я наблюдала за ним, тем яснее осознавала: он скрывался не только от других, но и от самого себя. Я знала, каково это — строить стены, чтобы никто не смог дотянуться. Он знал что значит жить между светом и тьмой, между ролью и настоящей личностью. Притворяться, будто тебе всё равно, когда внутри бушует буря. Он тоже знал. Может, именно поэтому его присутствие не вызывало во мне раздражения или страха. Может, он видел во мне то, что я так тщательно скрывала, так же, как я пыталась разглядеть его под этой вечной маской. Но важнее всего было то, что рядом с ним я впервые не чувствовала себя одной.
Маска скользнула вниз под моими пальцами, срываясь с его лица. Его дыхание стало глубже. Я не видела выражения его глаз, но чувствовала, как он меняется под моими прикосновениями.
Язык прошёлся по его клыкам – острым, опасным. Ян в ответ прикусил мою нижнюю губу, и я не смогла сдержать тихий вздох. Пальцы забрались в его тёмные, слегка влажные от снега волосы, сжали их, а затем спустились к его шее, затылку.
Ветер бил в лицо, пробирая сквозь тонкую ткань моей футболки, но мне уже не было холодно. Всё тело горело. Я целовала того, кого многие считали всего лишь мифом.
И от этого хотелось смеяться.
Если он сам не захочет принадлежать мне, я заставлю. Привяжу, запру, буду охранять, чтобы не сбежал.
Я прикусила губу, усмехаясь собственным мыслям. Слишком много эмоций. Слишком много всего.
Разорвав поцелуй, я провела губами по его шраму.
— Всё в порядке? – голос Яна был тихим, почти неуверенным.
Я посмотрела ему в глаза.
— Спроси меня об этом ещё раз, когда будешь без маски.
Я надела её обратно, снова пряча его лицо.
Мои глаза горели – не от желания, а от его присутствия. Ян смотрел на меня с лёгкой усмешкой, но вдруг резко выпрямился, будто вспомнив о чём-то важном.
— Ты мёрзнешь. Давай поторопимся.
Я не возражала.
Держась за его накидку, я думала о произошедшем и не знала, как точно описать то, что случилось между нами. Я не думала о том что этот поцелуй мог значит что-то большое. По крайней мере для меня. Мы просто поддались тому что обое долго не чувствовали.
Это был просто порыв. Просто попытка заполнить пустоту.
Охотник ловко шагал по перекладинам, осторожно соскальзывая вниз и постепенно приближаясь к земле. Спустя пару минут мы наконец спустились. Осмотревшись, мужчина побежал к базе. Нас окружала тишина, особенно странно ощущавшаяся после ночных криков отродий. Заброшенные тёмные улочки медленно заметало снегом. Слушая сбившееся дыхание, я прижалась к груди Яна и успокоилась, наблюдая за тем, как здание "Адама" постепенно приближалось.