"По тоннелю в бездну"

Анхея подхватила женщину, словно тряпичную куклу, и стремительно понеслась обратно. Члены отряда, успешно расправившиеся с основной волной отродий, добивали тех, что корчились на земле или срывались с неба, разрываясь в воздухе. Я занималась тем же, но чуть поодаль от остальных.

— Сюда, скорее! Садитесь в машину! — крикнул Грег, помогая детям и женщине забраться в транспорт.

Внезапно рядом с ними опустилась тёмная фигура. Дмитрий, не раздумывая, попытался выстрелить, но магазин оказался пуст. Он мгновенно выхватил нож, но прежде чем успел ударить, Анна метнула одну из своих ампул. Стекло разлетелось о твёрдую кожу существа, мгновенно вспыхнув и охватив тварь пламенем. Она сгорела за секунду до того, как её когти могли достать Грега.

— У меня не осталось патронов, — сказала Анна, встряхивая сумку с боезапасом.

— У меня тоже, — одновременно ответили Грег и Лев.

Сверху, с проводов, к ним спрыгнул охотник. С его тёмного плаща, непрерывно, капля за каплей стекала чёрная кровь. Я медленно подбиралась ближе к машине, ощущая, как в груди нарастает тревога. Ян, тяжело дыша, прохрипел:

— К нам… летят… столько же...

— Каин не приходит в себя, а Пилеон восстановится только через десять минут. Как мы отобьёмся?! — в голосе Анхеи проскользнули нотки паники.

— Анна, Лэйн, тащите Каина и Пилеона в багажник и немедленно садитесь в машину, — скомандовал Дмитрий, переводя взгляд на меня.

— Морена, иди с ними, — добавил Александр.

Я молча посмотрела на него из-под лба. Внутри бушевал ураган эмоций: злость, раздражение, но и нечто другое, что трудно было определить. Казалось, меня загнали в клетку, поставили перед выбором, которого я не хотела. Горячий жар медленно наполнял сознание. Но я не спорила, просто молча последовала за Анной и Лэйн.

— Мы убьём столько, сколько сможем, но если поймёте, что не удастся спастись всем, уезжайте, — твёрдо сказал Александр. Дмитрий молча кивнул.

Александр снова посмотрел на меня. Он надеялся. Надеялся, что в случае необходимости я поведу их, что не поддамся эмоциям. Но смогу ли я оставить единственного родного мне человека?

— Передайте Донован, чтобы в следующий раз выделили несколько отрядов сопровождения, — добавил Дмитрий.

Они говорили так, будто знали, что не выживут. Меня это не тронуло. Я давно привыкла к этой реальности.
Грег, Ян, Дмитрий, Александр, Лев и Виктор выстроились перед машиной, вооружившись лишь ножами, прислушиваясь к приближающимся звукам хлопающих крыльев. Анна залезла внутрь и распахнула окно, Лэйн последовала за ней. Женщина сидела рядом, с отсутствующим взглядом прижимая детей к груди. Я же не спешила в машину. Оперлась о чёрный джип и наблюдала за мужчинами, оценивая их шансы. Но всё же, через несколько секунд забралась внутрь, наваливаясь на Лэйн и Анну.
Анна вытащила ещё одну ампулу и швырнула её в окно. Огонь осветил густую тьму, высветив сотни извивающихся силуэтов. Тёмные фигуры с шипением рухнули вниз, облепив машину и сражающихся мужчин. Я судорожно сжала рукоять меча. Я должна быть там. Я обязана быть там!
Анхея взмыла в воздух, отвлекая часть чудовищ на себя. Но я видела, как они её зажимают, вгрызаясь когтями в крылья. Остальные отчаянно отбивались. Внезапно одно из существ упало прямо на крышу машины, и женщина истошно закричала. Открыв дверь, она кинулась прочь, таща за собой детей.

— Твою ж мать... — вырвалось у меня.

Я схватилась за голову, пытаясь унять нарастающую боль. Анна тут же метнулась за беглянкой. Я хотела что-то крикнуть, но не успела. Какого чёрта никто не может сидеть на месте?!
Мы с Лэйн подобрались к распахнутым дверям. Я заметила, как одно из отродий поднялось, нависая над Анной. Судя по всему, она его не видела. Лэйн достала пистолет.

— Стой! — рявкнула я, пытаясь схватить её за руку.

Но не успела. Я выбралась из машины, но ноги тут же подкосились. Голова снова пронзительно заболела. В сторону отряда неслись десятки новых тварей. Я перевела взгляд на девушек. Ох, чёрт!
В груди вспыхнула такая злость, что я едва могла контролировать себя. Меня разрывало изнутри, как тогда Каина. Я слышала шёпот в голове. Я пыталась сопротивляться, вцепившись пальцами в волосы. Меч выпал из рук. Но я сдалась. Впустила силу. Издала прерывистый вздох, и по телу прошлась волна горячего жара.
Мои глаза вспыхнули алым. Я поднялась. Почувствовала, как во мне бушует новая энергия. Схватила меч. В каждое движение врывалась бешеная дикость. Безжалостность. Но жалость давно была мне чужда. Я прорубалась сквозь чудовищ, стремительно приближаясь к центру схватки. Заражённые замирали передо мной, словно подчиняясь. А я рубила их, не останавливаясь.
Лэйн тоже сражалась. Я не видела её, но чувствовала. Чувствовала её энергию. Она была такой же, как моя. Только она свою обуздала. А моя — дикая.
Я запрыгнула на капот машины, не отрывая взгляда от своей жертвы. Вся реальность сузилась до одной цели. Вдох. Рывок. Оттолкнувшись, я прыгнула вперёд, и холодное лезвие ножа погрузилось в тело противника, прорезая ткань и плоть, сбивая его на землю. Тепло крови хлынуло на мои руки, но я не успела насладиться этим моментом — с гортанным рёвом на меня налетел заражённый.

Рефлекторно взметнув меч, я рассекла его грудь, но удар вышел недостаточно глубоким. В следующий миг меня отбросило в сторону — тело ударилось о землю, и боль прошлась по позвоночнику, но я быстро поднялась. Мой хриплый рык разнёсся по тёмной улице.

— Стой! — глаза вспыхнули алым, и заражённый замер.

В обычном состоянии я бы удивилась, но сейчас... Сейчас это было естественным. Я медленно шагнула ближе, изучая его, словно хищник, решающий, с какой стороны вонзить клыки. Раздался влажный хруст — голова существа скатилась на землю, а черная кровь брызнула мне в лицо. Я провела рукой по щеке, смахнула капли и лениво облизнула пальцы. Железный привкус вызвал у меня приступ истерического смеха. В этот момент я не была человеком — я была силой, безумием, абсолютной властью.

Я шла вперёд, не осознавая, сколько врагов уже лежит у моих ног. Если бы кто-то из моего отряда оказался на пути, я бы не задумываясь пустила его под лезвие. Сознание растворялось в бесконечном вихре адреналина и убийственного восторга. Руки немели, но я продолжала двигаться, пока в ушах звучал хоть один слабый стук сердца. Однако вскоре и он стих.

Тишина.

Я сделала шаг вперёд, но ноги предательски подкосились. Мир закружился, и я рухнула возле полуразваленной стены неподалёку от машины. Сердце бешено колотилось, но всё вокруг стало пугающе тихим. Будто меня здесь вовсе не существовало.

— Отродья… — услышала я хриплый голос Дмитрия, который подошёл к машине.

— Они все мертвы, — тихо добавил Александр.

Я приподняла голову, сил хватило лишь на то, чтобы сесть. Сквозь густую тьму хмурого неба я увидела их — измождённые, заляпанные кровью чудовищ, в ранах. Лэйн смотрела на них, а они — на неё. К отряду подошла Анна, за ней женщина с детьми. Они рухнули на землю, не имея больше сил. Только возле машины не было трупов. Все понимали: появись ещё хоть одно отродье, мы не сможем дать отпор.

Они заговорили, но их слова сливались в белый шум. В висках снова зазвенело, и я сжала голову руками, пытаясь заглушить звук. Тьма перед глазами сгустилась, из носа потекла тонкая струйка крови. Проведя рукой по лицу, я смахнула её и посмотрела на отряд. Ян, тяжело дыша, снял маску и накидку, бросив их под сиденье. Я замерла.

Что-то всплыло в памяти… Чьи-то тёплые руки осторожно касаются моего лица, стирая кровь. Я лежу на мягкой постели, а нежный голос говорит: "Отдыхай". Сердце сжалось. Кто это был? Почему это так важно? Но я не успела вспомнить.

Я поднялась и пошла к отряду. Они смотрели на меня, напряжённые, настороженные. К капоту машины меня провёл уставший и убитый взгляд Яна. Александр положил руку мне на плечо, и я увидела страх в его глазах. Почему? Он не раз видел, как я убиваю. Что изменилось? Тишина становилась всё гуще. Анхея резко повернула голову в сторону темноты, насторожившись. В груди что-то сжалось.

Коснувшись холодного капота машины, я почувствовала… колебания.

Мужчины переглянулись.

— Скорее, посадите остальных в машину и залезайте сами! — голос Александра звучал как приказ.

Дверцы машины распахнулись, но прежде, чем кто-то успел сесть, их сбило с ног.

Тьма расступилась.

Перед машиной возвышалось существо. Его крылья были меньше, чем у других, но длинный, хищно изгибающийся хвост компенсировал этот недостаток. Я понимала, что с этим отродьем будет куда сложнее, чем с другими. Его плотная, словно бронированная кожа была создана для защиты. Каждое движение давалось мне с трудом — тело сковала слабость, горло пересохло, дыхание сбилось. В висках пульсировала боль, словно кто-то изнутри хотел вырваться наружу, но я не позволяла. Я сдерживала это, загоняла вглубь сознания.

Отродье стояло напротив машины, его красные глаза горели в темноте, а уродливый хвост, длинный и подвижный, хлестал воздух, будто змея, готовая к броску. Оно резко вскинуло ногу и с силой прижало Дмитрия к земле, а затем обвило хвостом Александра и Грега, сжимая их, как удав жертву. Яна, Виктора и Льва отбросило в сторону, прямо в груду изуродованных тел его сородичей.

Анна в панике спряталась за сиденьями машины, вцепившись в край обивки, и теперь отчаянно тянула руку к Лэйн, пытаясь вытянуть её из оцепенения. Но Лэйн, как и я, не двигалась.

С крыши автомобиля, словно два вестника смерти, взметнулись Анхея и Пилеон. Они бросились на отродье, стремясь выбить его из равновесия, но существо одним мощным движением отмахнулось от них, впечатав обоих в потрескавшийся асфальт. Глухой удар, затем хруст камня, треск костей.

Вдавив генерала ещё сильнее в землю, чудовище развернуло уродливую пасть. Оно готовилось призвать сородичей. Чёрт! Это было последнее, что нам сейчас нужно!

Я сжала зубы, зажмурила глаза. Шум в ушах стал оглушающим. Голова снова раскалывалась. Я почти сползла вниз, зажимая голову ладонями, пытаясь заглушить эту внутреннюю бурю.

Лэйн, опираясь на своё копьё, всё же поднялась. Она сделала шаг вперёд, её движения были твёрдыми, но напряжёнными. Контролируя заражённого мужчину, которого вела перед собой как марионетку, она медленно приблизилась к отродью. В её глазах вспыхнул странный огонь.

Я чувствовала, как сила вновь пронизывает моё тело, волной разливаясь по венам. Я больше не сопротивлялась. Позволила ей овладеть мной, наполнить меня. И с каждым шагом, что я делала вслед за Лэйн, моя слабость отступала, сменяясь жаром, силой, жаждой битвы.

Заражённый, ведомый Лэйн, бросился на отродье, ударив его в ноги. Оно пошатнулось, завыло от ярости, но падение прервало его зов. Лэйн, используя этот момент, стремительно забралась на отродье, всадив копьё в его грудь. Лезвие вошло в плотную кожу, но недостаточно глубоко. Её силы на исходе.

Отродье попыталось взмахнуть хвостом, но Ян и Дмитрий схватили его за конечность, удерживая, не давая ударить Лэйн.

Я быстро оказалась рядом. Подошла, положила руку на копьё. Лэйн обернулась, взглянула на меня — измождённая. Она передала мне это право.

Я собрала всю оставшуюся энергию, подняла копьё чуть выше и с дикой яростью вонзила его глубже, прорезая рёбра, мышцы, проникая прямо в сердце чудовища. Глухой треск костей. Глухой, мерзкий хрип.

Мужчины отпустили его, и оно рухнуло.

Меня шатало. Лэйн тоже едва держалась на ногах. Мир плыл перед глазами. Я чувствовала, как сила медленно оставляет меня. Всё вокруг будто перевернулось.

Я начала заваливаться в сторону, но чьи-то крепкие руки подхватили меня. Бинты на запястьях были пропитаны кровью, но прикосновение было неожиданно тёплым. Я подняла взгляд — передо мной были глубокие зелёные глаза, напомнившие цветущую весну.

Потом тьма.