ободок
На следующий день мы снова пришли в ресторан Чан Зиана. Он был очень занят, поэтому не сразу нашел время на меня, но когда я показала ему то, что приготовила вчера с подругами, он понял, что просто так от меня не отделается.
- Тофу? Ты серьезно? Сама приготовила?
- Ну, вообще-то, тофу мы купили, а мои подруги просто помогли его замариновать...
Он положил в рот один кубик и, пока жевал, я повернула голову и посмотрела в окно. На улице ярко светило солнце и маленькие птички весело играли среди деревьев, впрочем, всё как и вчера. Где-то там на скамейке меня ждали девочки, а в тени одного из деревьев сидел Чжиган. Не знаю только, зачем он увязался за нами, ведь мог уже вернуться домой, но, видимо, предпочёл остаться со мной. Но что ему от меня надо? Вчера ночью он сказал, что я задолжала ему, но больше ни разу даже не заикнулся об этом.
- Неплохо... А что насчёт послания от учителя?
Я взглянула на Чан Зиана и первое, что заметила - это его улыбку. Он не торопил меня, но я не собиралась надолго отвлекать его от работы.
- Да, конечно... Сейчас
На ремешке моей юбки была прицеплена твёрдая, старая бумага. Это была карта перевала Цзялин и долины Лима. Я не раз разглядывала ее содержимое, но что именно она означает так и не поняла.
Принимая у меня свёрток, Чан Зиан на секунду замер. Я в ожидании молчала. Раскрыв карту, он положил ее на стол и глаза его тут же засияли.
- Двенадцать лет... - тихо пробормотал он - Учитель... Неужели вы не прекращали поиски?
Я наблюдала, как Чан Зиан водит пальцами по карте, разглядывая каждую деталь. Тонкие красные и пунктирные черные линии, перекрывали друг друга, а некоторые места были обведены в кружок, только одно из них было зачеркнуто красным жирным крестом.
- Если ты и вправду хочешь стать моей ученицей, я хотя бы должен знать, на что ты способна. - Он не поднял на меня взгляда, но говорил вполне серьезно и я поняла, что добилась своего. Если ему понравятся мои умения, то отвертеться он точно не сможет. В противном случае, я буду всюду ходить за ним попятам и действовать на нервы, пока он не примет меня в ученики.
Я быстро встала и почему-то снова посмотрела в окно, под то самое дерево. Но как только наши с Чжиганом взгляды встретились, я резко отвернулась и почувствовала, как запылали мои щёки. Благо, Чан Зиан этого не заметил.
- Послезавтра я не работаю и в шесть вечера буду ждать тебя у главной арены Суотуо. Ты сразишься с парой мастеров близких к твоему уровню. Потом уже посмотрим... А сейчас извини, мне надо работать.
- Тогда я пойду... Спасибо, что уделили мне время - Я вежливо поклонилась, прижав ладонь к груди и вышла из-за стола.
Но как только я сделала шаг в сторону выхода, за дверью показалась темная фигура. Со вторым моим шагом, она встрепенулась и, развернувшись на девяносто градусов, помчалась неизвестно куда. Я успела заметить плащ и что-то вроде рогов на голове человека. К сожалению, когда я вышла на улицу, никого уже не было. В нос мне тут же ударил странно знакомый аромат. Но вспомнить его я не смогла, как бы ни пыталась.
- Индиго! - Позвала меня Сяо Сюли, как только увидела меня.
Пэйжи тоже подняла глаза и мельком взглянула на Чжигана. По ее лицу было понятно, что она не очень-то довольна моему так называемому "другу", который без особого разрешения сопровождал нас по всему городу.
Я подошла к девочкам и коротко пересказала им наш разговор с Чан Зианом. Они всё так же сидели на скамейке и, не перебивая, слушали, а я стояла напротив и еле сдерживала в себе желание посмотреть на Чжигана, который, судя по всему, не собирался вставать. Если, конечно, вообще не уснул.
- ...В общем, послезавтра мы идём на духовную арену. - Закончила я свой монолог и развела руками, что привлекло внимание сонного обворожительного брюнета. Стоп, как я только что его назвала?!
- Хм... - Сюли приложила указательный палец к губам и усмехнулась - Не думаю, что на аренах этого города тебе смогут найти достойного соперника. Я, конечно, вполне могла и дальше с тобой сражаться в тот раз, но ты порвала наряд, который я только недавно купила и я просто была обязана сдаться, чтобы ты и меня не поранила. Но, если подумать, ты все равно победила бы, ведь твой уровень на все семь выше моего.
Мы с Пэйжи переглянулись. Именно так мы в конце концов и решили, ведь, как я сама уже убедилась, Сюли питает слабость к нарядам и украшениям, на которые ей не жалко спустить всю месячную стипендию духовного мастера.
- До вечера ещё есть время - Заметила Пэйжи - Может, прогуляемся?
- Извините, девочки... - Я вздохнула и снова посмотрела на Чжигана. - Сегодня и завтра мне надо тренироваться. К тому же, если я пойду с вами, вам придется терпеть и моего гостя, а этого, как я уже поняла, вы не желаете.
Подруги мои, конечно, сначала расстроились, но когда осознали то бремя, которое я снимаю с них, уводя за собой Чжигана, убеждать меня или заставлять пойти с ними, они не стали.
- Хорошо... Тогда встретимся завтра в отеле - Пэйжи на последок обняла меня и девочки без всяких церемоний ушли.
Я опустилась на скамейку и расслабленно прилегла, запрокинув голову назад. Глаза мои сами собой закрылись и я вдохнула свежий воздух. Через какие-то десять секунд до моего носа вместе с кислородом донёсся аромат Сандала. А потом солнечный свет преградила тень и я невольно открыла глаза.
Он стоял надо мной и улыбался, словно ребёнок из фильма ужасов, обнажив чуть ли не все зубы. В его глазах я прочла всё то же вожделение, к которому пока ещё не привыкла.
- Ты решила ночевать здесь?
Я быстро выпрямилась и он, явно без особого желания, отпрянул, хотя по прежнему был очень близко, что ещё больше меня смущало.
- Тебе-то что? - Огрызнулась я - Мне раньше приходилось спать на деревьях под открытым небом или в пещерах на вершинах гор и ничего, жива пока...
- Как твоя нога? - Он, не спрашивая разрешения, уселся рядом со мной.
Аромат сандала, исходивший от него, почему-то приводил меня в чувства и притягивал к себе своей необычностью и таинственностью. Я сама не заметила, как стала дышать глубже, пытаясь оставить в памяти аромат, который так гармонично сочетался с окружающей средой.
- Нога? - Я не сразу поняла, что он имел ввиду, так как напрочь забыла о своей парализованной конечности. - А, ну да... Все в порядке, даже следов яда не осталось. Спасибо, что спросил.
- А с головой как? - Снова спросил он, но уже шёпотом
- Что? - Не поняла я - В каком смысле?
- Ну, мне казалось, ты немного ударилась головой, когда торопилась сбежать от нас и поэтому с тебя слетел твой ободок... Или ты оставила его нам с братом на память?
Тут я и вспомнила, что в спешке случайно обронила единственное украшение, которое осталось у меня от прежней жизни. Неужели Чжиган искал меня по всему городу, только чтобы вернуть мне ободок?
- Это твоё выражение "ударилась головой", кажется, имеет и другой смысл... Ты хочешь посмеяться надо мной?
Вместо ответа, Чжиган встал напротив меня, достал из-за пазухи мой ободок и аккуратно одел мне его на голову, оставив челку на глазах.
Я замерла, потеряв всякий дар речи. На несколько секунд Чжиган остановился, не убирая руки с моих волос. Он больше не улыбался и смотрел прямо в мои глаза. На мгновение, мне даже показалось, что он собирается поцеловать меня. Но я ничего не смогла ни сделать, ни сказать. Я сидела перед ним такая очарованная и парализованная. А он такой серьёзный и... красивый.
Когда он отпустил меня и резко выпрямился, я вздрогнула и по коже моей пробежали приятные мурашки.
- Не забывай - Хрипло сказал он - Ты обещала мне прогулку под луной. Сегодня самое время.
Эй! Я не обещала! Когда это было? Почему я этого не помню? Кто этому свидетель?
- А если я откажусь гулять именно сегодня? - Мой севший в один миг голос звучал так, будто я испугалась.
- Но у тебя нет выбора, девочка - Он приподнял мою голову за подбородок и наши взгляды столкнулись. Но теперь я даже не пыталась отвести взгляд, мне хотелось смотреть на Чжигана, на его глаза и слушать его голос целую вечность. Всё время, что у меня есть без колебаний я бы отдала ему, свою жизнь я бы посвятила ему, только бы он поцеловал меня в этот момент. Наши лица были так близко, глаза друг напротив друга, я слышала аромат сандала и чувствовала горячее дыхание.
К сожалению, это мгновение было мимолётным и никакого поцелуя не последовало. Сколько же он будет меня так мучить?
- Ланиинг...