духовная арена Суотуо
- Ой, извини, пожалуйста - Услышала я грубоватый, но вполне красивый голос.
Подняв голову, я увидела перед собой лысого парня, который уже бежал за ложкой, но она, видимо, предназначалась Цинь Мину. А тот вовремя увернулся и снова сел на своё место за стойкой. В итоге ложка врезалась в мою грудь и упала в шаге от меня.
- Мальчики! - Раздался голос учителя-повара - Я же предупреждал, что ваши игры добром не кончатся. Садитесь все за стол!
Все, включая меня, молча повиновались. Я постаралась сдержать в себе закипающее раздражение и приняла самый невозмутимый вид.
Цзиньхуа села с краю и усадила меня между собой и Цинь Мином. Он неловко взглянул на меня и тут же уткнулся в свою кружку.
Я сидела с самым безразличным видом, на который только была способна.
Не помню, когда последний раз я пила зелёный чай, но его вкус показался мне чем-то особенным, незнакомым.
- А на каком ты сейчас уровне? - Как бы случайно спросила Цзиньхуа. - У тебя мощная аура, мне кажется, что ты вполне можешь быть уже на пятидесятом ранге...
- На сорок девятом - Поправила я и почувствовала на себе чужие взгляды.
Все, даже учитель, смотрели на меня с широко раскрытыми глазами.
- А сколько тебе лет? - Снова поинтересовалась девочка
- Только исполнилось шестнадцать... - Я обвела взглядом мальчишек и сделала ещё один глоток чая.
Ненадолго в воздухе повисла тишина.
- А мне четырнадцать - Весело заявила Цзиньхуа - Цинь Мину тоже. А Цзинсуну скоро будет пятнадцать...
Не знаю, зачем мне была нужна эта информация, но я без проблем всё это забыла уже в следующий момент.
- В вашу академию берут только подростков? - Я должна была спросить, как минимум, потому что я хотела знать, почему студентов так мало.
- И детей тоже.- Объяснил лысый парень - Только если они выдающиеся или странные... Меня, например, взяли только из-за полной врождённой силы духа и, собственно, самого духа потому, что он сам по себе крутой. А сейчас я на тридцать первом.
- А я только достигла двадцатого. Учитель говорит, что я могла бы и лучше, но мой дух какой-то странный... я не знаю толком, как его культивировать.
Про Цинь Мина мне никто так и не рассказал. Но его силу мне ещё довелось увидеть на духовной арене.
***
На следующий день я проснулась от сильного грохота. Что-то упало совсем близко к моей кровати. А потом в стену над соседней кроватью врезалось ещё что-то. Я медленно открыла глаза и села, не скидывая с себя одеяло.
Утреннее солнце уже пригревало землю, но из-за ветра было прохладно. Цзиньхуа, не обращая на меня внимания, носилась по комнате и что-то, видимо, искала. Я наблюдала, как она роется в сундуке и выкидывает оттуда всякий хлам вроде обуви, игрушек и тряпок. В следующий момент мне прямо в левый глаз прилетела туфля. Я ничего не произнесла, кроме банального "ай". Цзиньхуа повернулась на звук и, бросив на пол два бело-золотых топика, побежала ко мне.
- Ой, извини пожалуйста, я не хотела!
- Ещё бы ты хотела...- Фыркнула я, закатывая глаза - Но мне не больно, можешь не переживать.
- Ну и хорошо - Девочка в один момент обо мне забыла и снова стала перебирать свои наряды.
- У тебя нет одежды специально для сражений? - Как бы мимо ходом спросила я
- Нет... У меня не хватает денег на одежду, поэтому приходится одевать просто что-то надёжное и красивое. Эх... я не обновляла гардероб уже больше года!
- А я два года... С половиной.
Цзиньхуа посмотрела на меня такими глазами, будто у меня на голове сидел огромный страшный паук. В тот момент мне именно так и показалось.
- Тебе нужно срочно купить новый наряд! После сегодняшнего сражения на арене мы вместе пойдём на рынок! У тебя же есть деньги?
- Конечно... - Я вспомнила о том мешочке, который мне выделил Вужоу. Денег там хватит даже на снаряжение или оружие для охоты. Наверное, скоро они должны мне пригодится.
***
Духовная арена Суотуо оказалась гораздо шикарнее, чем я ожидала. Сам городок был не таким уж примечательным, но арена была лучшим местом, которое мне доводилось когда-либо видеть. Конечно, впереди у меня немало приключений и я по-любому увижу что-то намного красивее, но в тот день арена произвела на меня огромное впечатление. Может, этому способствовали мои скитания и одинокая жизнь в лесу, но тем не менее, я была в восторге.
Напротив арены была длинная площадь с фонтаном, и повсюду стояли огромные статуи воинов с мечами. Это зрелище захватывало меня.
По традиции, студентов сопровождали учитель Чжао и директор собственной персоной. Они оценивали боевые навыки ребят и согласно этому подбирали всё новые и новые тренировки и уроки.
Сначала мы все прошли на регистрацию. Цзиньхуа записала себя, как "Юнру", то есть "очаровательная", мальчики оставили свои имена, а я последовала их примеру, ведь мне незачем скрывать свое имя. Всем нам выдали знаки, соответствующие нашим уровням и прошлым достижениям на арене. Так как я ни разу не учавствовала, мне выдали железный знак, где было красиво выгравировано мое имя.
- Цзиньхуа - Окликнул девочку Флендер, когда мы отошли от столика регистраций. - Ты готова встретить соперников двадцатых рангов? Тебе может выпасть и двадцать девятый, поэтому ты должна быть осторожной.
- Я всё понимаю, учитель...
- Тогда желаю тебе удачи. - Директор положил ладонь на плечо девочки и та выпрямилась, показывая свою боевую готовность.
- Я сделаю все, что смогу, чтобы получить золотой знак! А потом и алмазный...
В следующий момент откуда-то с потолка раздался женский голос:
- Серебрянный знак Мин, пожалуйста, пройдите на четырнадцатую арену! Серебряный знак Линь, пожалуйста, пройдите на четырнадцатую арену.
Все посмотрели на Цинь Мина. Учитель Чжао коротко ему кивнул и мальчик, не оглядываясь, ушёл. Я не видела его лица, но мне показалось, будто он чем-то смущён. Или он всегда такой?
Остальные пошли на балкон, чтобы понаблюдать за сражением.
Как оказалось, для академий выделяли отдельные застеклённые балконы, чтобы было видно всю арену. Суматоха перед сражением сильно разгорелась, радостные возгласы народа было слышно даже на балконах, отовсюду в воздух поднимались головные уборы, вроде дамских шляпок и самых разных цилиндров.
Над ареной взмыла большая, сверкающая платформа, на которой стоял мужчина в длинном черном ханьфу. Его светло-голубые волосы спадали аж до лопаток, а серебряные серьги, браслеты, пояс и всяческие брошки моментально цепляли взгляды зрителей и немного резали глаза. Платформа плавно двигалась по кругу и в разные стороны, все зрители смотрели только на ведущего.
- Дамы и Господа! - Он поднял позолоченный микрофон и широко улыбнулся - Приветствую вас на арене Суотуо! Сегодня нас ожидает настоящее зрелище! Нам сообщили о неком тайном госте, который точно поразит всех нас своей необычной силой! А сейчас давайте посмотрим на сражение наших молодых талантов...
Не слушая дальше, я повернулась к директору. Он неловко улыбнулся в ответ и мне стало понятно, что "тайный гость" - это я. И зачем?- Хотела я спросить, но в этот момент в зале стало очень тихо. Я подошла ближе к стеклу, чтобы рассмотреть происходящее на арене. Оказывается, противники уже активировали свои боевые духи. За спиной Цинь Мина я разглядела рыжего огненного волка, точнее его душу. Волосы мальчика при этом взьерошились и стали более красными (даже розовыми), а вокруг него закружились два жёлтых кольца. По другую сторону арены стоял парень на вид чуть старше Цинь Мина. Блондин с каким-то электрическим духом. Я даже не сразу поняла, что это. У него были одно белое и одно жёлтое кольца.
- У этого гамадрилы нет шансов - Заключил Цзинсун, поглаживая свою лысину и глупо улыбаясь.
Я кивнула, понимая, что с кольцом десяти лет блондин не соперник Цинь Мину, но сражение не закончится на первой минуте, ведь все же у блондина дух связан с молнией, а эта стихия сама по себе опасна.
Противники перекинулись парочкой фраз, но я их не расслышала так как из зала раздались крики вроде "Давай!", "Уложи этого выскочку!" и "Я поставил на тебя крупную сумму, не подведи!"
Как оказалось чуть позже, все эти голоса были адресованы Цинь Мину. Наверное, он был кем-то вроде любимчика публики.
Эти возгласы разозлили блондина и тот первым атаковал. Сначала мальчики просто дрались врукопашную, и Линь первые секунды одерживал верх. Но Цинь Мин решился атаковать умением духа и зал увидел его первое кольцо. Использовав второй навык, его противник выпустил электрическую сеть и попытался поймать ею Мина. Но рыжик увернулся и каким-то образом оказался за спиной противника. Тот не успел даже обернуться и его одежда загорелась. Хотя это был не настоящий огонь, а всего лишь отвлекающий манёвр, с помощью которого Цинь Мин смог атаковать и вторым навыком лишил блондина способности сражаться. Я даже не очень поняла, что произошло. В зале стало очень тихо.
Ведущий опустился чуть ниже, чтобы разглядеть, в порядке ли мальчики и почти сразу объявил:
- Серебряный знак Мин, скорее зарегистрируйте свою победу! А мы с нетерпением ждём вашего следующего выхода!
И в этот момент арена заполнилась аплодисментами и радостными криками. На большом экране под потолком показывали моменты из предыдущих сражений Цинь Мина, там он выходил даже против девушек, но по своей натуре, как мне позже рассказала Цзиньхуа, он "побеждал аккуратно". Ни одной девочке он не причинил вреда, хотя эта мягкость не мешала ему одерживать победу одну за другой.
Позже на экране появился счёт сражений. "Железный знак Мин: двенадцать побед, три поражения". Железный знак Линь: Восемь побед, пять поражений.
- Ха! - Раздался голос Цзинсуна у меня за спиной - Не будет зазнаваться! Мой братишка снова победил!!!
С последней фразой лысый кинулся обнимать всех и вся. Сначала он обхватил руками обоих учителей, потом ухватил за талию Цзиньхуа и закружил ее в воздухе.
- Сестричка! Да мы втроём знаешь, какие горы наворотим!
- Отпусти! - Смеясь, взвизгнула девочка - Мы же так упадём!
Парень послушно поставил подругу на ноги и с тем же энтузиазмом подлетел ко мне:
- Не терпится увидеть твою силу! - Он положил руку мне на плечо, но сразу опомнился и отпрянул.
Я коротко хмыкнула, а Цзинсун небрежно почесал затылок.
- Кстати, твой синяк стало намного виднее...