Первый опыт
Цзиньхуа подбежала ко мне, чтобы убедиться в словах лысого. Она тихо ахнула, но мне было всё равно.
- Как думаешь, такой синяк внушит ещё больше страха на арене? - Спросила девочка.
- Благодаря тебе, я стала выглядеть, как неопытный мастер, отхвативший фонарь в сражении с тапочком. - Я говорила спокойно, но Цзиньхуа все равно подумала, что я обижена.
- Во-первых, - сказала она - Это была босоножка. А во-вторых, я уже извинилась. Что мне ещё сделать, чтобы ты не вспоминала об этом?
- Ничего... Я не в обиде, правда.
Договорить мы не успели. Из динамиков где-то со стороны снова раздался женский голос. На этот раз приглушённый.
- Железный знак Юнру, пожалуйста, пройдите на четырнадцатую арену...
И почти сразу:
- Серебряный знак Цзинсун, пожалуйста, пройдите на тринадцатую арену. Серебряный знак Янь, пожалуйста, пройдите на тринадцатую арену.
Лысый многозначительно посмотрел на учителей и, встретившись глазами с учителем Чжао, выпрямился и пошёл в коридор. Чжао кивнул директору и, получив одобрение, вышел за учеником.
Как я поняла, один из учителей приходил на арену, как раз для таких случаев, если двое из учеников сражались на разных площадках. И учитель Чжао пошел смотреть, как сражается Цзинсун. А я и Флендер остались одни и молча наблюдали за Цзиньхуа. Чуть позже к нам присоединился Цинь Мин.
- Давайте поприветствуем наши юные дарования! - Воскликнул ведущий - Впервые наша очаровашка сталкивается с противником двадцатых рангов! Неужели и она уже достигла уровня духовного мастера? Сейчас мы это узнаем!
Напротив Цзиньхуа стоял мальчишка с длинными светло-зеленоватыми волосами, собранными в высокий хвост. Одет он был в тёмно-синие брюки и пиджак, в котором, наверняка, должно быть затруднительно сражаться. Но никого, кроме меня, это не возмутило. Видимо, он не раз показывал, на что способен и публика его уважала.
Цзиньхуа закусила губу, но это заметили далеко не все. Или вообще только я одна.
- Давайте же! - Торопил ребят ведущий, резво жестикулируя - Выпустите своих духов! Покажите нам свою силу!
Парень с хвостиком не заставил зрителей долго ждать и, подняв правую руку, призвал огромную сине-зеленую гребнехвостую змею, которая проползла вокруг хозяина и выглянула над его головой. Стало понятно, что этот парень одевался так, чтобы соответствовать своему духу.
Цзиньхуа, не собираясь отставать, подняла руки и развела их в стороны. За ее спиной раскрылся необычной красоты золотисто-розовый лотос. Я впервые видела мастера контроля с духом цветка. Но противник девочки был мастером атаки, поэтому лёгкая победа ей не гарантировалась.
Бой начался, когда парень поднял руку и к Цзиньхуа неожиданно быстро помчалась змея. Извиваясь, она громко шипела и через каких-то пять секунд уже была в метре от девочки.
Но Цзиньхуа, призвав два кольца одно за другим, поднялась на воздух и вокруг нее тут же закружились розово- золотые блестящие лепестки. Они источали дурманящий аромат, который вывел змею из строя. Она, извиваясь, носилась по всей арене и в итоге хозяин отозвал ее обратно. Но на самого парня дурман не подействовал и он, усмехнувшись, активировал первую способность.
Что произошло дальше, обычные люди понять не могли. И чтобы видеть глаза мальчишки, нужно было хорошенько приглядеться: они стали ядовито- зелёными и как только взгляды противников встретились, у Цзиньхуа глаза тоже позеленели, и она замерла будто парализованная. Руки девочки расслабленно повисли вдоль тела, а голова опустилась. Теперь, когда Цзиньхуа находилась под влиянием соперника, ей не оставалось ничего другого, кроме как признать поражение. Но она все ещё стояла, будто выжидала момента для новой атаки. Понемногу силы парня кончались и так же слабела его способность.
И тут, неожиданно для всех, ладони девочки сжались в кулаки, а дыхание стало более глубоким. Медленно поднялась голова и волосы, расправившись за ее спиной, словно парус, стали извиваться, как на ветру.
Глаза девочки сначала побелели, потом засияли ярко-золотым светом и невидимая сила снова подняла Цзиньхуа в воздух.
Огромный лотос под девочкой расправился и лепестки по одному сами стали отлетать в стороны и строились вокруг арены, захватывая в ловушку парня. Спустя какие-то восемь секунд, он оказался в центре нового бутона, будто в клетке. Но он вовсе не собирался проигрывать, поэтому снова призвал змею, которая стала махать хвостом и отбивать лепестки. Чтобы удерживать это умение, девочке пришлось напрячься.
Но через мгновение у Цзиньхуа закончилась энергия и, закрыв глаза, она упала на колени.
Что-то пошло не так.
***
- Простите учитель - Расстроенная Цзиньхуа вернулась на балкон лохматая и с лёгкой ссадиной на левом колене.
Директор с сочувствием положил ладонь на плечо ученицы и, приблизившись, сказал ей что-то на ухо. Я не услышала, но это было не мое дело, поэтому я отошла в сторону.
Минуты через три пришли учитель Чжао и Цзинсун. На его лице торжествовала улыбка ровно до того момента, когда он открыл дверь и увидел чуть ли не плачущую сестрёнку. Но я немного удивилась, что он не стал ни утешать, ни подбадривать девочку, он даже не обнял ее и будто просто проигнорировал.
А Цзиньхуа как-то быстро отошла от своего поражения и уже совсем скоро на ее лице снова появилась довольная улыбка. И все потому, что на арену вызвали меня.
Все, включая Флендера, застыли, прислонившись к стеклу, в ожидании чего-то особенного. По дороге в Суотуо, директор объяснил правила сражений и я уже наверняка знала, что на этой арене использовать сторонние артефакты и оружие строго запрещено. Но я вполне могла победить и одними навыками колец, поэтому не очень-то волновалась.
- А вот и наш особенный гость! - Объявил ведущий - Эта девушка впервые на духовной арене, но её сила уже за гранью вашего понимания. Впрочем, вы всё увидите своими глазами! Если, конечно, не проспите!
Через затемнённый, не очень длинный коридорчик я медленно шагала на арену, где меня уже ждали сотни зрителей. Они кричали, хлопали и топали, подскакивая со своих сидений.
Для меня все это было, как в замедленной съёмке.
Как только я вышла на открытую площадку, стало намного тише. Народ перестал хлопать и начал перешептываться. Я поняла, что мой фингал заметили все. А может, им ещё показалось, что я маленькая девочка и ведущий что-то перепутал.
Но я, сложив руки за спиной, смело прошла дальше и остановилась напротив своей соперницы. Мне досталась девочка лет пятнадцати, в ярко-розовом платьице до колен и с короткими розовыми косичками, заканчивающимися маленькими белыми бантиками.
Мой учитель ещё давно научил меня, что нельзя недооценивать противника, поэтому я приготовилась к предстоящему бою раньше, чем потребовал ведущий. Я встала в свою фирменную стойку и сразу активировала боевой дух. Словно мои собственные, за мной раскрылись полупрозрачные крылья летучей мыши и зрители ахнули, когда от меня повеяло холодом и жаром одновременно. Вокруг меня сгустилась черно- фиолетовая энергия и кольца закружились на моей талии словно обручи. Краем глаза я заметила, что мое четвертое кольцо стало темнее и местами видно было черные проблески.
Розовая девочка широко и немного жутко улыбнулась и повторила за мной. Вопреки моим ожиданиям ее духом оказался не какой-нибудь маленький милый кролик или розовый цветок, а рыжая ушастая лисица фенек... Хотя и это в какой-то мере слишком..."милое" что ли?
Прикинув в мыслях возможные навыки этой лисы, я сделала вывод, что передо мной мастер контроля или атаки.
С этим могли возникнуть некоторые проблемы, к тому же у меня отсутствовал опыт сражения с девочками.
Сяо Сюли, так звали мою противницу, атаковала первая, что для мастера контроля не очень свойственно. Если, конечно, она не решила меня запутать.
Она сразу использовала третью способность и меня в одно мгновение окутал розово- рыжий дымок, в котором я не могла разглядеть ничего, кроме собственных рук. Конечно, это был вспомогательный навык, и за ним должна последовать настоящая атака, но и я не собиралась просто стоять и ждать поражения.
Пока Сяо Сюли бежала на меня, растопырив полупрозрачные длиннющие когти, я активировала второе кольцо и сама скрылась из ее вида. Благодаря теневому преследованию, я оставила за спиной волшебный туман и оказалась на месте, где несколько секунд назад стояла моя противница. А она, наоборот, остановилась там, где только что была я. Так мы поменялись местами.
Постепенно дым рассеялся и вся арена вновь оказалась открытой для глаз зрителей. Но они ничего особо не поняли, поэтому не знали, как реагировать и молча ждали, что же будет дальше.
Сюли ухмыльнулась и на мгновение мы обе замерли, наблюдая за реакциями друг друга. Теперь была моя очередь нападать!
Первое кольцо закрутилось вокруг моей талии и на розовую девочку полетело множество черных клинков, которые она еле успевала отбивать. Тут же я, расправив крылья, поднялась примерно на четыре метра над ареной.
- Вот это да! - К ведущему вернулся дар речи или он просто вспомнил, что должен комментировать сражение. - Обе девушки уже использовали по два навыка, но наша Сюли явно не собирается брать инициативу в свои руки! Неужели она уверена, что четвертый навык ничем ей не поможет? Что же будет дальше?
У меня в запасе было чуть больше минуты, пока первый навык не утратил силу. Размахивая крыльями, я нагнала на всю арену мрак, в котором потерялось абсолютно всё. Я не видела свою противницу, но слышала ее крики и стоны. Она не могла разглядеть клинков и последний десяток просто сбил ее с ног.
- В этом черном тумане ничего не видно! - Констатировал ведущий, облетая на своей платформе арену
Сяо Сюли на удивление публики быстро сдалась и как только до меня донеслись ее слова, я отменила свой навык и сложила крылья, плавно опустившись на ноги.
Когда я снова увидела противницу, ее платье было изорвано в нескольких местах, волосы растрепались, но, к счастью, крови видно не было.
Это был слишком лёгкий бой. А то, что зрители ожидали чего-то большего, я поняла по недолгой тишине и мелкому шепоту, пробежавшему по трибунам. Но чуть позже, когда ведущий объявил меня победителем, весь зал поднялся на ноги и заверещал. Аплодисменты перекрывали их радостные крики, а на большом экране показывалась запись сражения.
Я посмотрела на себя со стороны и мне стало немного неловко. Особенно, когда я расправила крылья, которые так гармонично сочетались с потемневшими волосами и фингалом... жесть.