Мёртвые герои
Старое родовое кладбище встретило их тишиной. Слишком глубокой тишиной: ни птиц, ни ветра в кронах деревьев. Рион почувствовал неладное, едва ступив на землю: почва словно пульсировала под ногами, напитанная тёмной энергией.
— Здесь что-то произошло, – Тирис спешилась, держа руку на рукояти меча. – Кристиан, взгляни на могилы.
Надгробия были сдвинуты, земля вскопана. Но больше всего пугали следы – они вели не к могилам, а от них. Рион опустился на колено, касаясь почвы:
— Земля... она помнит боль. Здесь проводили ритуал. Что-то древнее, запретное.
— Смотрите, – Тирис подняла что-то с земли. В её руке был обломок старинного меча с гербом давно угасшего рода. – Это могила лорда Валериана. Героя Войны Преемников.
— Была могила, – мрачно поправил Кристиан. – Теперь она пуста.
Рион двигался между могил, и его сердце сжималось всё сильнее. Он чувствовал следы тёмной магии – она впиталась в каждый камень, каждую травинку.
— Тирис, – позвал он тихо. – Подойди.
Она приблизилась, и Рион указал на странные символы, высеченные на одном из надгробий.
— Это новые знаки. Некромантские руны.
— Ты уверен?
— Да. Инхам учил нас распознавать их. Это... призыв. Пробуждение мёртвых.
Тирис невольно сделала шаг ближе к нему:
— Зачем им понадобились именно эти могилы?
— Великие воины прошлого, – Рион провёл рукой над землёй. – Их опыт, их сила... Некроманты не просто поднимают мертвецов. Они собирают армию.
Внезапно земля под их ногами задрожала. Вдалеке послышался низкий, утробный звук – словно сам воздух стонал от боли.
— Нужно возвращаться, – Кристиан схватился за рог. – Это больше не просто пограничный конфликт.
— Постойте, – Тирис замерла. – Слышите?
В наступающих сумерках до них донеслось лязганье старых доспехов и тяжёлая поступь мёртвых ног.
— Они идут, – прошептал Рион. – И они помнят, как сражаться.
Они появились из тумана – закованные в древние доспехи фигуры. Среди них выделялась женская фигура в чёрных одеждах – Видомина, известная своим мастерством некромантии. Рядом с ней, словно тень, скользил скрюченный вампир Тант, чьи руки плели тёмное заклинание.
— Построение! – скомандовала Тирис, но в её голосе впервые звучала неуверенность. Перед ними были не только легенды прошлого, но и опытные некроманты.
— Приветствую доблестных рыцарей Замка, – голос Видомины разнёсся над кладбищем. – Пришли полюбоваться на мою новую армию?
Рион узнал геральдику восставших: герб дома Валериана, знамёна Серебряного легиона, символы забытых орденов. Тант завершил заклинание, и мертвецы двинулись вперёд с нечеловеческой силой.
— Какое кощунство, – процедил Кристиан. – Использовать героев прошлого как марионеток!
— Героев? – Видомина рассмеялась. – Они станут чем-то большим. Армией, которая никогда не устаёт, не просит пощады, не берёт пленных.
Первый удар был страшен. Мертвецы не чувствовали боли, не отступали. Обычная тактика не работала.
— Рион! – крик Тирис прорезал шум битвы. Один из её рыцарей упал, раненый древним клинком.
Подбежав к раненому, Рион похолодел. Рана чернела на глазах, распространяя мертвенный холод по телу. Обычное лечение не действовало.
— Взгляните на будущее войн, – Видомина подняла руки, и новые воины поднимались из могил. – Больше никаких благородных игр. Только окончательная победа. И проигрыш, стоящий жизней.
Тирис сражалась с высокой фигурой в короне – возможно, это был сам лорд Валериан. Её меч встречался с его клинком, высекая искры, но каждый удар словно забирал часть её сил.
— Я не могу... их остановить, – выдохнула она, отступая к Риону.
— Потому что они уже мертвы, – Рион достал из сумки святые символы. – Это больше не война за территорию. Это битва за саму жизнь.
— Отступаем, – решение Кристиана было единственно верным. – Нужно предупредить Замок.
Последнее, что они видели – довольную улыбку Видомины и безжалостный взгляд Танта, направляющего свою мёртвую армию. Война изменилась. И они должны были измениться вместе с ней.