Возвращение
Тирис вернулась на рассвете третьего дня. Она провожала гонца, который должен был донести тяжёлые вести в Замок. Рион первым заметил её силуэт на холме.
— Встретили патруль нежити, – доложила она Кристиану. – Но обошли стороной.
Отряд двигался к Замку медленно – раненые требовали постоянного внимания. Каждая остановка превращалась в борьбу с распространяющейся тьмой в их ранах.
В один из вечеров Тирис нашла Риона у костра, где он готовил целебные отвары.
— Это для Давида? – она присела рядом, указывая на раненого рыцаря.
— Да. Его рана... сопротивляется любому лечению.
— Как и мы — изменениям, – тихо добавила она. – Знаешь, я всегда гордилась нашим кодексом. Войной без смертей. А теперь...
— Теперь всё иначе, – Рион протянул ей чашу с отваром. – Выпей. Ты сама еле держишься в седле.
Их пальцы соприкоснулись, но ни один не спешил отстраняться.
— Когда я увидела их армию... – Тирис смотрела в огонь. – Я поняла, что мы не готовы. Наши тактики, наши правила – всё бесполезно против мертвецов.
— Значит, придётся учиться новому, – Рион осторожно коснулся её плеча. – Вместе.
Она повернулась к нему, и в свете костра он увидел в её глазах не только усталость, но и решимость.
— Вместе, – эхом отозвалась она. – Знаешь, я всегда мечтала о домике у озера...
— И?..
— Теперь это кажется чем-то большим, чем просто мечтой. Это... надежда. Что когда-нибудь всё это закончится.
Рион молча накинул на её плечи свой плащ. Впереди был долгий путь, но сейчас, в этот момент, им было достаточно просто быть рядом.
С утра отправились в путь. Раненый солдат лежал у края дороги. Рион заметил его первым — тёмная фигура на фоне осенней листвы.
— Я должен помочь, – он спешился, несмотря на предостерегающий оклик Кристиана.
Но едва Рион приблизился, понял свою ошибку. Солдат был мёртв уже несколько дней. Ловушка. Из леса появились фигуры в почерневших доспехах. Мертвецы окружали его, отрезая путь к отряду.
— Рион! – крик Тирис прорезал воздух.
Он выхватил кинжал, понимая всю бесполезность оружия против нежити. Первый удар он отбил чудом, второй едва не достал его. И тут он увидел её. Тирис летела на своём коне, сметая мертвецов. Но главное – она что-то заметила.
— Там! – крикнула она. – Некромант у дерева! Он управляет ими!
Теперь Рион тоже увидел тёмную фигуру. Тирис спрыгнула с коня, увлекая его за собой в перекат – над головами просвистел смертоносный клинок.
— Когда скажу – беги к отряду, – прошептала она.
— Но...
— Доверься мне.
Она вскочила на ноги, её меч описал широкую дугу, отвлекая внимание мертвецов. В этот момент Рион заметил, как она незаметно указала в сторону старой часовни.
— Сейчас! – крикнула Тирис, бросаясь к некроманту.
Рион побежал, но не к отряду – к часовне. Он понял её план. Священная земля. Убежище от нежити. Тирис теснила некроманта именно туда, где земля была освящена. Один точный удар – и тёмная фигура рухнула на святую землю. Мертвецы вокруг замерли, теряя управление.
— Ты сумасшедшая, – выдохнул Рион, когда всё закончилось.
— Я тактик, – улыбнулась она, вытирая меч. – Просто заметила часовню раньше тебя.
Они стояли близко, всё ещё дыша тяжело после боя. Её глаза сияли адреналином сражения.
— Спасибо, – тихо сказал он.
— Не за что, – она коснулась его щеки. – Но давай больше не будем проверять, смогу ли я успеть вовремя?