Когда умирает надежда

Извиняюсь за свое отсутствие и долгое ожидание. Приятного прочтения! Очень жду ваши отзывы.

Время проносилось с бешеной скоростью. Кажется, ещё вчера Бренна с сыном прибыли в Остгаур, но с того дня прошло около трех недель. Гер осваивался во дворце, заводил новые знакомства и проводил много времени за тренировками с дядей и матерью. Кстати о принцессе.

Дева, не жалея ни времени ни сил, тренировалась каждый день. Она готовила себя к грядущей битве и отвлекала себя от тяжёлых дум. Хотелось найти ответы на вопросы, продумать все хорошенько и жить спокойно. В голове крутилась одна идея, которую осуществить дева опасалась.

Но тянуть было уже нельзя и потому Бренна покинула дворец. Путь её лежал в недалекую деревушку, на окраине которой жила пожилая женщина. Ее звали Эмира, что было необычно для этих мест. Ходили слухи, что Эмира была колдуньей и провидицей. Но могла ли она помочь принцесса не знала.

Добравшись до деревни за несколько часов, Бренна отыскала нужный дом.

Это была ветхая хижина из дерева, с соломенной крышей и скрипящей дверью. Рядом было строение для немногочисленного скота и небольшой огород.

Постучав в дверь, дева ждала. Колдунья, отворив, выжидающе взглянула на пришедшую.

— Здравствуйте, госпожа. Вы ведь Эмира? – Девушка слегка поклонилась. — Я Бренна.

— Ну здравствуй, принцесса. – Старуха пропустила гость в дом. — Заставила же ты ждать. Да, я знала о твоём приходе, но тебя все не было.

Убранство дома было скромным, но что было интересно, так это наглухо задернутые окна и минимум света.

— Зачем ты пожаловала ко мне?

Принцесса удивилась и спросила:

— А вы разве не знаете? – Старуха, закатив глаза, промолчала, но головой отрицательно кивнула. — У меня есть вопросы, на которые найти ответы очень сложно. У меня было ведение в котором мой сын говорил о неком проклятье. Не знаете ли вы что-нибудь об этом?

Провидица, помедлив, сказала:

— Знавала я об одном заговоре твоей семьи и чувствую силу, которая обволакивает тебя незримым коконом. Но память моя уже не та. Ответь мне, на что ты готова за знание правды?

— Я бы могла дать указ о восстановлении вашего дома или же вообще переселить вас...

Старуха прервала речи принцессы.

— Не нужно это мне, но вот твои силы... Могли бы помочь. Я не могу даровать жизнь и исцелять... В отличие от тебя. – Эмира позвала за собой в другую комнату. — Моя внучка тяжело больна и никакие лекарства не могут помочь. Она спит вечным сном уже несколько лет. Пробуди её и избавь от хвори и тогда я помогу тебе.

Девушка, кивнув, приняла сделку. Особого выбора у неё нет, ведь даже старейшины во дворце не могли помочь ей.

На кровати лежала хрупкая девочка лет пяти и веки её были плотно закрыты. Она дышла редко и очень слабо, а цвет лица был бедным и болезненным. Сев на колени перед ней, дева разглядывала черты лица. Девочка была расслаблена и спокойна, тонкие губы были приоткрыты, темный волосы аккуратно обрамляли лицо и лежали на подушке. Она будто и не спала, а уже давно отошла в иной мир, но грудь слегка поднималась от вдохов.

Положив руки на её лоб и солнечное сплетение, оборотень погрузилась в транс. Она призывала свою магию и шептала древние заклинания на родном языке. Слабое свечение и тепло исходило от её рук.

Просидев так какое-то время, силы Бренну стали покидать, как и уверенность. Но тут девочка сделала глубокий вдох, затем ещё один и задышала ровно. Веки затрепетали, а щеки порозовели. Девчушка распахнула глаза и начала оглядываться. Бренна, оторва руки от тела, устало оперлась спиной о тумбу.

Вскоре в комнату вошла Эмира и сразу же направилась к внучке.

— Ты помогла мне и излечила Далию, за что я помогу тебе. Сейчас отдохни и наберись сил, а на закате мы приступим.

Солнце медленно скрывалось за короной деревьев и ночной сумрак медленно окутал лес.

— Принцесса, думаю, нам пора приступать. – Старушка указала на закрытую дверь.

Это была маленькая и тёмная комната, в середине которой стоял небольшой стол с сундучком. В самом тёмном углу располагалась маленькая кровать, у её ножек стояло по паре свечей.

Бренна с недоверием оглянулась вокруг, но отступать возможности не имела.

— Это самый безопасный обряд, способный помочь тебе, но ты должна исполнять все мои поручения. – Ведьма зажгла свечи. — Перед тем, как мы приступим, мне понадобится капля твоей крови. Она как мост должна соединить тебя с твоими предками.

Принцесса засомневалась, но все равно достала ножичек из сапога. Холодное лезвие коснулось белоснежной кожи пальца и резко прошлось по ней. Из пальца капнула ровно одна капля, упав в поставленный ведьмой сосуд с какой-то жижей.

— Ложись на кровать. – Молвила Эмира и аккуратно перемешала содержимое сосуда. — Ты должна погрузиться в сон, в котором увидишь то, что поможет тебе. Действие моих чар не может держаться вечно, потому не тяни время.

Как и было ей сказано, Бренна улеглась на кровать и прикрыла глаза. Ей часто снились сны о самых страшных днях жизни, которые должны были остаться только между ней и её сознанием, и потому тело не хотело расслабляться.

Через некоторое время, принцессу все же сморила усталость и она погрузилась в чуткий сон.

Пред глазами плясали зелёные огоньки, похожие на звезды. Они кружили с бешеной скоростью, то пропадая, то снова возвращаясь. И вдруг все стихло.

Стало совсем темно, как в бочке. Бренна не понимала, действует ли на неё ведьма или сейчас все видение обратиться в кошмар, но тут слух зацепил тихий шорох.

По коже пробежал холодок, будто она на кладбище.

— Ведьма.

Низкий мужской голос раздался где-то совсем близко и принцессе почудилось, что так окликнули её.

— Я искал тебя очень долго. – Огромный волк обратился в такого же огромного и сильного человека.

Осторожно ступая, он медленно проходил внутрь скалы.

— И чего же тебе надобно, пес? – Послышался женский голос будто из пустоты.

— Мне нужна сила, которая поможет победить предателя и избавиться от его наследника.

Мужчина сжал кулаки от переполняющей злобы и ненависти. Он стал оглядываться в поисках собеседницы, пока тёмная высокая фигура не показалась из-за выступа.

— Я могу помочь тебе, но что ты можешь дать взамен? М? Господин. – Женщина будто бы выплюнула последнее слово.

Бренна не могла припомнить никого, кто так бы выглядел. Эта женщина была ей незнакома, а мужчина, напротив, был до боли похож. На неё же саму.

— У меня есть золото и много. Я могу...

— Мне не нужны побрякушки, мне нужна кровь. – Тёмный пронизывающий взгляд пробрался в сознание мужчины стремительно, словно стрела, находя самые слабые и потаенные места. — Например, твоя дочь. Что скажешь?

У Бренны, наблюдающей сие действие со стороны, пробежал холодок по позвоночнику. Кто была эта некая ведьма и что за враг, которого ненавидит её отец. Но главное, зачем незнакомке понадобилась жизнь ребёнка?

— Моя... Моя дочь?

— Око за око, повелитель. – Тень шагнула непозволительно близко. Тонкий палец с длинным ногтем очертил линию скулы. — Ну что, святейший, каков твой ответ? Враг... взамен на дочь. Время ценно. – Низкий голос повысился, заставляя едва ощутимо вздрогнуть мужчину.

Женщина за секунду испарилась в тёмной дымке и появилась за спиной принцессы, заставив ту резко обернуться.

— На одной чаше весов единственная дочь, на другой предатель и изменник. Ты хочешь чтобы я пожертвовал наследницей и единственным дитя?

Ее отец не казался сейчас тем мужественным королём со страниц книг и гобеленов. Его разрывал выбор: пожертвовать целым государством или одним, но очень близким человеком.

— Ты сам покушался на жизнь ребёнка хоть и врага только что. В мире должно быть равновесие. Ты же знаешь, я не всегда так сговорчива, мой аппетит растёт с каждой минутой. Не тяни.

— Но ей всего лишь год.. Ты не можешь..

— Ха-ха-ха. А вот и могу. В любом случае ты не в том положении. Это не я пришла к тебе в дом и прошу практически о невозможном. Всему своя цена. – Черные глаза блеснули. — Я заберу её, когда она будет готова стать королевой. Это придёт, не скоро, но она примет корону. И не пытайся укрыть её от меня. Шицу ошибок никогда не прощает.

С последними словами женщина, как и отец, начали растворяться в темноте пещеры и вскоре Бренна распахнула глаза. Она лежала в той же позе, что и пару часов назад, но теперь на её лбу выступила испарина, а биение сердца гулко отдавалось в ушах.

— Госпожа Эмира, а вы знакомы с некой волшебницей по имени.. – Слово вертелось на языке и принцесса раздражённо цокнула. — Шицу. Ну точно.

Бабуля, задумавшись, откинулась на спинку стула. И молвила:

— Знавала я одну особу пару тысяч лет назад, но пропала она и никто её не видел. В первое нашествие волков многие, кто не пал, бежали подальше отсюда, спасаясь. Быть может, она не исключение.

Собрав мысли в кучу и нервно кивнув, дева поднялась с кровати.

— Я уже сильно задержалась здесь, меня ждут. – Старушка кивнула. — Благодарю вас, госпожа, за помощь.

Выходя из лачуги, дева добавила:

— И я не отменяю предложение о восстановлении вашего жилища.

Эмира, тепло улыбнувшись, махнула рукой и проводила взглядом удаляющуюся фигуру белоснежного волка.

В голове у принцессы был настоящий ураган. Её отец отдал ее душу за некое оружие какой-то ненормальной колдунье, на Гондор движется армия, а сама дева может пасть в любой момент и оставить сына одного.

Она понимала, что должна вернуться к Братству, но одна мысль не давала покоя. Когда-то давно они прогнали со своих земель оборотней, но сейчас, когда все народы Средиземья уязвимы, волки могли снова напасть и тогда Бренна будет вынуждена покинуть Хранителя, чтобы защитить свои земли.

Направляясь домой, в стороне дева услышала чей-то спокойный и размеренный шаг, а затем протяжный хорошо знакомый вой.

Обернувшись человеком, Бренна стала ждать. Вскоре на поляну выскочил небольшой волк и обернулся пареньком.

— Здравствуй, Кай, как поживаешь?

— Ваше высочество! – Оборотень кинулся в раскинутые для объятий руки девушки. — Я очень скучал. У меня все хорошо, только мне не с кем бегать до гор, да и на охоту пока что меня не берут, хотя я почти совершеннолетний.

Захохотав, принцесса пригладила темные волосы друга.

— Ещё целых три года, не спеши с этим. Слушай, меня ждет госпожа. Проводишь?

Кай кивнул.

Бежать с другом по родному лесу было словно окунуться в пучину собственных воспоминаний. Так они бегали, когда Кай был ещё очень мал, и когда она устраивала тренировки на выносливость или когда паренёк хотел казаться взрослым и провожал своего наставника на границу.

Бренне казалось, что нет войны и ей не нужно идти вслед за Братством, будто нет кольца и она не чувствовала за пределами дома ужасающую тьму. Словно все было как раньше. Но дорога когда-нибудь кончается и приводит к чему-то. Так и эта лесная тропа привела к северному входу в крепость. С Каем пришлось попрощаться.

Кулон матери на шее уже привычно скрывался под одеждой и дарил тепло, особенно когда принцесса вновь вернулась домой. Тёмными ночами, когда она оставляла спутников в шатрах и уходила в лес, рука всегда тянулась к камушку. Почему-то ей казалось, что там спрятана частичка души её матери, образ которой с каждым годом становился все туманнее.

Взбежав по широкой лестнице и немного пройдя, Бренна толкнула дверь своей комнаты. С Госпожой она могла поговорить и позже, а сейчас хотелось разобраться с картами и обратной дорогой. А может даже и выспаться. Сев за стол и разложив карты, оборотень начала раздумывать над маршрутом. Орки все чаще стали вылезать из своих нор и ходить отрядами. А она одна и наткнуться на небольшую армию не лучший вариант.

Слух уцепил какой-то шум на этаже, а затем и стремительный бег, который только приближался. Схватив небольшой нож из ящика стола, Бренна приготовилась к нападению. Это могло быть что угодно: от чьего-то побега до в конце концов покушения. Хотя, судя по звукам, бежал кто-то маленький или очень лёгкий. Через мгновение дверь распахнулась и в комнату вбежал мальчик.

— О, мам, ты здесь, наконец. А зачем тебе нож? – Гер, немного погодя, подошёл к деве и вытащил из руки кинжал, а затем аккуратно положил на стол. — Это побудет тут, а мы пойдём гулять на речку.

Облегченно выдохнув, Бренна потрепала сына по голове и покачала головой.

— Мальчик мой, мне нужно скоро уезжать. Ты же знаешь, они без меня не выдержат. – С тёплой улыбкой дева вспомнила про участников Братства. — Давай мы вместе посмотрим карты и придумаем самый безопасный маршрут. Ты же раньше помогал Халдиру с этим?

Закивав головой, мальчик придвинул ещё один стул и взглянул на пергамент. До позднего вечера обсуждали они разные пути. Гер задавал вопросы, а Бренна поясняла почему ей нельзя пойти там. Вскоре, мальчик перебрался на широкую кровать и уснул. Принцесса тоже не стала долго затягивать со сном и только она легла на кровать и обняла сына, как погрузилась в темноту.

На утро, собрав по новой вещи, дева перетянула свои запястья тёмными лоскутами с нашитыми птичками и заново вплела бусины в локоны. Волосы неплохо отрасли и Бренна собрала их в тугую косу. Привычные вещи такие как пара кинжалов, лук с зелёным оперением, который без дела болтался за спиной, и маленькие ножички, были на своих местах. 

Родные стены, как и в прошлый раз, покидать не хотелось, но теперь вперёд её звал долг и обещание. Коротко простившись с Зельдой, Бренна крепко обняла Гера старшего и так же крепко обняла своего сына. Все они были самым дорогим для неё. Так же тепло попрощавшись с Каем, Бренна, по традиции, зашла в шатер к старейшинам. В прошлый раз её уход был спешным и даже тайным, но сейчас она отправлялась на войну и традиции нужно было соблюсти.

Склонив голову, принцесса поприветствовала старцев. Кто-то пожелал легкой дороги, кто-то дал совет. Когда время стало поджимать, дева выразила свое почтение и уже хотела уходить, как один из мудрецов молвил:

— Мы не прощаемся, ваша светлость. Зов долга снова приведёт вас домой и случится это довольно скоро.

— В каком это смысле? Мой путь в один конец.

Старец почесал бороду и подозвал её поближе.

— У меня было видение, что старые недруги снова предъявят свои права на эти земли и тогда вы, светлое создание, придёте нам на помощь и вступите в схватку с древним злом. Я видел битву в которой полчища врага нападали на крепость и вы бились вместе с людьми. Но дошла до вас весть о нашей беде и вы, дитя моё, придёте в решающий час.

Старейшина говорил медленно, растягивая слова. 

— Я ничего не понимаю, ведь путь наш ведёт через леса и болота и нет там никаких людских крепостей. – Бренна вспоминала каждую дорогу на карте и не понимала про какую крепость идёт речь. — Скажите, крепость была из белого камня или быть может вы видели что-то еще?

— Моя память, принцесса, не та, что в молодости, потому и позабыл я. Видение это я храню уже не одну сотню лет и, наконец, пришёл момент.

Растерянно кивнув, дева снова спросила:

— Почему вы рассказали это мне, а не Регенту Зельде?

— Молва в народе дошла и до нас, госпожа, люди обеспокоены. Считается, что именно вы наше спасение. К тому же Госпожа задаст много вопросов, ответить на которые я не смогу. Будущее изменчиво и даже наш с вами разговор может многое поменять. – Старец прокряхтел, оперевшись поудобнее на посох и продолжил. — Вы живёте на два мира и мотаетесь то туда.. то сюда. Ну ладно. Полно, моя деточка, я уже достаточно задержал вас. Отправляйтесь в путь, но не забывайте мои слова. Вы словно звезда надежды для ваших людей. Вы найдёте свое предназначение. 

Снова поклонившись, Бренна покинула шатер. Странное чувство поселилось внутри. Она обратилась волком и начала свой путь. Почему-то люди, которых она встречала на своем пути, знали о ней больше, чем она сама. Да к тому же кулон стал теплее, чем положено быть камню. 

Белый волк гнал сквозь лес и маленькие ручьи без остановок. Она не хотела опаздывать и задерживать Братство. Она бежала день, ночь и еще день и на закате второго дня вдалеке послышалось тихое журчание реки.

Прошу простить за ошибки.