Глава V. Théâtre Vampire
1. Жизнь парижан и интересные знакомства.
К шести утра бал закончился. Уставшие гости разошлись по своим каютам. Никто не думал о завтраке. Все будут отсыпаться до вечера, пренебрегая сном и наслаждаясь дорогим французским вином. Но не в нашем случае. Компания готовилась к высадке в Париже. Погода сегодня была теплее, по сравнению с остальными днями. Снег шёл медленно, завлекая снежинки в медленный вальс, а не валил, как это бывало в Лондоне. С лазурного неба светило солнце и даже немного грело.
После длительных сборов и мучительно долгой поездки прошло в порядке около четырёх часов. Гости прибыли в элитную гостиницу, с видом на Эйфелеву башню. Их это совсем не волновало, по крайней мере ночью. Всех клонило в дремоту. Благо, чемоданы забрали портье, ключи благополучно выдали и их проводили на второй этаж. Никто не осмелился нарушить тишину. Только перед дверями номеров, Рина первая решилась прервать молчание, пожелав всем хорошей ночи. В целом, день выдался очень тяжёлым и требовал заслуженного отдыха.
Скрип портальной двери. Двое людей зашли в просторные апартаменты, освещённые ночным светом луны и несколькими свечами в напольных канделябрах. В воздухе узнаваемо проскальзывали нотки ароматного вина и свежей клубники. Стиль барокко из середины XVII века непривычен для англичан, привыкшим к мрачному классицизму. По-летнему светлые тона, позолоченные элементы декора, россыпь драгоценных камней - всё это было полностью противоположным представлению о Франции.
Стены в комнате были украшены настенной живописью: танцующие нимфы в лесу, ангелы с флейтами и множество сплетающихся воедино цветков. С потолка свисала одинокая хрустальная люстра, украшающая серединную лепнину в виде золотистого венка и изображение нежно - персикового заката с чарующими созвездиями. Необычность заключалась больше не в предмете освещения, а в ниспадающих венках роз, что ветвились от медного обруча над люстрой к плетёным консолям. Это выглядело крайне необычно.
Расположение мебели в интерьере привлекало не так сильно, как ранее увиденное. К правой стене прилегала большая двуспальная кровать с балдахином кремового цвета, двумя резными тумбами и книжными шкафами. Рядом с входной аркой на балкон, стоял белый рояль, украшенный расписной вазой. Его покрытие с небольшими потёртостями и царапинами в некоторых местах блестело на лунном свете, попадающим сквозь прозрачную дверь. Всего в комнате было три больших окна, что скрывались за длинными бежевыми занавесками.
Графиня подошла к одному из них и отдёрнула кружевную тюль. Взор устремился на главную, ещё не достроенную достопримечательность - Эйфелеву башню. Крыши домов и узкие улицы кутал туман, над городом господствовала метель, занося всё вокруг снегом. На свету он отдавал цветом морской волны. Город утопал в бесконечном снежном океане...
Мелони прощально окинула вид из окна и подошла к музыкальному инструменту. Много времени прошло с тех пор, когда она в последний раз садилась за рояль. Захотелось вновь вспомнить, насладиться душеутопающими нотками дивной мелодии. Девушка присела на мягкую банкетку, аккуратно открыла крышку и принялась за игру. Пальцы умело переступали с клавиш, создавая тянущуюся мелодия, которая сейчас заполняла комнату.
Себастьян умиротворённо прикрыл глаза, уголки его губ приподнялись в лёгкой ностальгической улыбке. Мелони исполняла знакомые для него аккорды. Именно он обучил её мастерству игры, во времена того, когда он только стал дворецким Грей. Эта мелодия - дуэт между тьмой и жизнью. Демон незаметно оказался вблизи с увлечённой графиней и присоединился к исполнению столь увядающей игры. На его руках без привычных белоснежных перчаток виднелись эбеновые ногти, а на тыльной стороне левой руки поблёскивала Фаустовская печать. От вторжения дворецкого Грей растерялась, но не прервала мелодию. Ведь всё должно пройти безупречно, не так ли? Без единой запинки.
С каждой ноткой их дуэт приобретал новые краски, сплетался в единую мрачную гармонию. Противопоставление нагоняющего страха, громкой стаи ворон, подступающей мглы, холода, пробирающего до костей и бесконечной печали, слабого ноктюрна, лёгкой нежности, дымки, что кутает леса ранним августовским утром. Наконец, они прекратили игру долго тянущегося вальса света и тьмы... *
Мелони устремила взгляд в пустоту. Её губы были поджаты, взгляд остекленел. Серебристые локоны чуть задевали хрупкие плечи. Сейчас она напоминала неодушевлённую фарфоровую куклу. Графиня нередко находилась в таком состояние, но это предвещало только одно. Глухой кашель. Девушка упала на пол, отчаянно откашливаясь, она пыталась побороть приступ. Не вышло. На ладони показалась струящаяся кровь.
- Вам плохо? - реакция демона не заставила себя ждать. Михаэлис присел с больной и дотронулся до её лба. - Благо, что нет жара. Вам может помочь отвар из беладонны. Я захватил его с собой перед отъездом.
Мелони растерянно улыбнулась, пытаясь подняться.
- Мне уже лучше, - тихо проговорила она. Встать не удалось, ноги девушки стали ватными. Тело ослабело.
Михаэлис достал бутылёк с тёмной жидкостью и протянул графине. Девушка сделала скупой глоток, после чего неприятный зуд в горле ненадолго оставил страдалицу. Повисла тишина, прерываемая тиканьем напольных часов. Графиня осмотрела руку. Кровь успела засохнуть, окрасив линии ладони в алый цвет.
- Может вы смоете остатки болезни?.. - спросил дворецкий. Он встал, подал девушке руку и отвёл в соседнюю комнату.
Юница подставила испачканную руку под тёплую струю воды. Консистенция крови медленно стекала с ладони, падая каплями на мраморную раковину. Насмотревшись на эту неприятную картину, Мелони дотянулась до верхней полки, достала полотенце и вытерла руки. Девушка разморилась, в таком состоянии было бы неплохо принять ванну. Она здесь присутствовала. Гораздо больше по размерам, нежели в поместье Грей.
- Я разберу вещи, - уведомил Себастьян и удалился, прикрыв за собой дверь.
Девушка кивнула в пустоту, поскольку задумалась, а дворецкий уже ушёл. Ванна быстро заполнилась водой, бежевое платье упало к ногам. Графиня позволила себе немного расслабиться. Всё-таки, она заслужила...
Прошло несколько минут. Мелони вышла босиком в ночном платье, по ногам пробежал заметный холодок. Окно было приоткрыто, об этом говорили трепыхающиеся занавески. Михаэлис сидел в винтажном кресле и скучно листал книгу в пожелтевшей обложке. Девушка тихо легла на кровать. Веки смыкались, разум клонило в сон. Листание страниц романа слышалось отчётливее, звук потрескивающих поленьев в камине убаюкивал.
- Доброй ночи, миледи, - произнёс молодой человек. На минуту он оторвался от занятия, дабы глянуть на графиню. Та не услышала его слов. Она тихо посапывала, укутавшись в шёлковое одеяло...
***
На некогда белоснежном столе в хаотичном порядке лежали: пара пустых колб, связанные веточки сушеных трав, две книги, альбом, принадлежности и прочее, что могло иметься у каждого уважающего себя алхимика.
- Ты там жив, приятель? - спросила радостная девушка, доставая из сумки небольшую клетку с птицей.
Голубь недовольно встрепенулся. Лис аккуратно открыла клетку, достала птенца и привязала к его лапке весточку, после чего доставщик сонно улетел в распахнутое окно.
- Надеюсь долетит... - в раздумьях проговорила Рина. Произношение собственных мыслей вслух, даже в полном одиночестве, было для неё делом свойственным.
Она нехотя загребла вываленные вещи обратно в сумку, стряхнула остатки мусора от растений, всё-таки надеясь на хорошее обслуживание. Здесь, в элитной гостинице Парижа, поддерживают чистоту, ведь так?.. Хотя по городу об этом не скажешь. Жизнь интеллигенции в отличие от низших слоёв населения кажется лёгкой и забавной. Но это лишь кажется. Как говорится, у всех свои проблемы.
***
Себастьян уже давно дочитал скудный роман, а на новую книгу не решался. В какой раз он удостоверился в том, что многие люди не понимают истинного значения слова «любовь». Выходит полнейший бред. Роман неимоверно наскучил. Демон кратко наблюдал за девушкой, следил за часовой стрелкой на часах, вглядывался в окно, сосчитал количество цветов, изображённых на стенах и потолке. Спустя несколько пустых минут, о стекло окна что-то стукнулось. Брюнет неторопливо подошёл к нему, открыл и увидел то, что крайне удивило даже демона. В руках он держал конверт с голубой печатью, доставленный белой полярной совой. Письмо от Её Величества... По этичным правилам он не имел права раскрывать его, поэтому решил разбудить Мелони.
Молодой человек склонился над светлой головой юницы и в этот же момент повторился старый случай из прошлого. Ко лбу Себастьяна было приставлено холодное дуло серебряного револьвера. Придя в себя, Мелони поспешно спрятала оружие, глупо улыбаясь.
- У меня чуткий сон, а это меры предосторожности. Старая привычка... - аргументировала она. - Больше не пугай так, иначе пуля окажется в тебе.
Михаэлис ухмыльнулся и повертел конвертом у лица пробудившейся.
- Как я догадываюсь, послание от Королевы, миледи, - хитро сказал он.
Леди Грей выхватила письмо, разорвала его, начиная вчитываться в рукописные строчки. Взгляд графини нахмурился.
- Так и знала. Не зря выбор пал на Париж...- Мелони посмотрела на стоящего рядом демона. - Очередное задание.
- Что вы будете делать? - Себастьян потёр подбородок и склонил голову набок, наигранно задумавшись.
- Старый театр... Недалеко от нашей гостиницы. Дело ясное, правда, давненько мы с таким не сталкивались, - тихо проговорила она. - Жизнь прибывших англичан под угрозой. Сегодня ночью состоится последнее представление в этом городе. Мы должны пойти на него и предотвратить нападение, если оно конечно случиться. Итак, у нас три билета...
На лице Себастьяна заиграла насмешка. Ему нравилось слушать рассуждения графини. Её ход мыслей напоминал одного человека... Вернее, душу, за которой так долго гнался демон, но в конечном итоге все его планы разбились, как часто бились вазы в поместье Фантомхайв.
Между тем, за окном стало рассветать. Небо окрасилось в пурпурные оттенки, из-за горизонта показалось яркое солнце. День обещал быть морозным.
Мелони сменила одежду на привычное платье, мельком взглянула на часы. Слишком рано. Мало вероятно, что остальные пробудились, а от сонных людей толка нет. Всё же, она решилась заглянуть к Рине. Выйдя в широкий коридор, Грей столкнулась с торопившейся подругой.
- Прости, Мэл, вы идёте без меня, - алхимик намотала шарф вокруг шеи. - Мне нужно заглянуть кое-куда. Кстати, мы вовремя встретились. Я уже уходить собиралась.
Лис остановилась у лестницы, будто вспоминая о чём-то важном и добавила:
- Передашь Кенти, чтобы не обижалась, хорошо? - она махнула рукой и скрылась внизу.
***
Спустившись по винтовой лестнице с позолоченными перилами, Лис прошла через ресепшн.
Ночью она была уставшей, поэтому особого внимания на интерьер не обратила. Утром же, когда солнечные лучи попадали через окна и освещали пространство, Рина мысленно оценила достоинства стиля барокко. Во-первых, высокие потолки с хрустальными люстрами, настенная живопись, среди которой всеми узнаваемая - «Рождение Венеры», два фонтана в форме головы льва у входных дверей. Во-вторых, создаваемая атмосфера XVIII века. Весьма интересная задумка.
- Bonjour, madame! - с ней поздоровался улыбчивый лакей и открыл дверь.
- Ага, мерси, - протараторила девушка с заметным британским акцентом и вышла на улицу.
Алхимик сориентировалась по местности с помощью потрёпанной карты. Мысленно похвалив себя, англичанка прошмыгнула через проезжающую карету и побежала в сторону нужного ей квартала. Через некоторое время, она сбавила шаг и шла пешком, накинув капюшон плаща.
- «Грязнее чем у меня в мастерской после готовки...» - подумала Лис, озираясь по сторонам.
Гнилые шаткие балкончики, толстые крысы, поедающие свежие отходы, стоящие на каждом шагу дамы лёгкого поведения... Каждый город скрывал в себе ужасы обыденной жизни. Из настежь открытой двери дома слышался неприятный громкий смех. Рине хотелось поскорее покинуть это место. Тем более, зимой темнеет рано, а фонарей здесь и в помине не было.
Наконец, с её быстрым бегом, она добралась до нужного здания. Юная особа заправила выпавшие пряди тёмно-русых волос, отдышалась и постучала в дверь. В ответ - надоедливая тишина. Ни звука приближающихся шагов, ни людей поблизости. Рина легонько толкнула дверь и та с лёгкостью поддалась. Девушка ступила на скрипящий от старости пол. Внезапно входная дверца захлопнулась.
- Ну здравствуй, Сумеречный алхимик! - крикнул появившийся незнакомец и ударил Рину по затылку. Не успев среагировать, Лис упала на пол. Она потеряла сознание.
- Хорошая работа. Берём её и отступаем. Задерживаться не имеет смысла, - человек откинул капюшон. На лицо выпали рыжие пряди волос, изумрудные глаза устало блестели при тусклом освещении свечей, губы скривились в брезгливую улыбку.
- Агирик, нам было поручено доставить её живой, поэтому обойдёмся без твоих экспериментов.
Рыжеволосый маг спрятал колбу и натянуто улыбнулся.
***
Девушки медленно гуляли по мостовой, наслаждаясь морозной свежестью. Кенти положила руки на балюстраду и весело наблюдала за сонными жителями на противоположной стороне. Настроение было хорошим. Несмотря на то, что они не смогли найти лавку с сувенирами, душу радовал предстоящий поход в театр.
- Мелони, может Рина всё-таки успеет? - спросила Ривергоил. Надежда всегда умирает последней.
- Гм... К сожалению нет, - Грей встала рядом и посмотрела вдаль.
- Извините меня, прелестные дамы... - к девушкам подошёл незнакомец, говоривший на ломанном французском. У него была приятная внешность: открытое лицо, густые каштановые волосы и добрые глаза, с пенсне на переносице. На вид ему с лёгкостью можно было дать лет тридцать, а может чуть меньше. Макушка чёрной борсалино покрылась тонким слоем снега, потрёпанное пальто было расстёгнуто, из-под него выглядывала белая рубашка. В левой руке человек сжимал трость.
- Не знаете ли вы, как добраться до ближайшей confiserie? - скромно спросил он, любопытно вглядываясь в их лица.
- Простите, monsieur, но мы не местные. Мы прибыли в Париж сегодня ночью, - дружелюбно ответила Мелони.
Мужчина дотронулся до козырька шляпы и опустил взгляд, кротко улыбаясь.
- Вы из Англии? - поинтересовался он.
- Как вы узнали? - Кенти удивлённо посмотрела на собеседника.
- Ваш акцент, да и первое, что в голову взбрело, - он рассмеялся. - Моё имя - Лаэрт Шампанский. Могу ли я узнать ваши имена?
Графиня усмехнулась, поправляя перчатку на правой руке.
- Мелони Грей, - представилась она, взглянув на растерявшуюся подругу.
- Меня зовут - Кенти Ривергоил, - девушка присела в лёгком реверансе.
Лаэрт загадочно улыбнулся, склонил голову и стряхнул со шляпы накопившуюся горку снега. Его карие глаза излучали доброту. Из кармана своего каштанового пальто, аристократ достал записную книжку в кожаной обложке и пролистал её. Мелони заметила рукописные записи.
- Вы писатель? - удивлённо спросила она.
- Верно. Начал писать для заработка.
Ривергоил любопытно наблюдала за писателем. Он казался интересной личностью. Больше всего девушку интересовало его происхождение.
- Вы здесь один?.. - после раздумий спросила Кенти.
Мужчина посмотрел на заметённую снегом землю, улыбка не исчезала с его лица.
- Почему вы так решили? - спросил он.
- Я слышала, что все великие люди предпочитают жить в одиночестве...
- Меня нельзя назвать великим и супруга у меня есть, но знаете ли, взять жену в Париж все равно, что взять в Тулу один только самовар, - Шампанский усмехнулся.
Девушки вежливо посмеялись, хоть и не поняли юмора. Компаньон достал потёртые золотые часы.
- Эх... А время всё бежит, торопится. Мне следует успеть к обеду. Земля круглая, может судьба позволит нам встретиться снова... До встречи, - с этими словами Лаэрт приподнял шляпу и ушёл, пропадая в непроглядном тумане.
Девушки молча проводили его взглядом, не проронив ни слова.
- Если сейчас обеденное время, может стоит вернуться? - напомнила Кенти.
Грей кивнула, озираясь по сторонам и укуталась в шубу, дабы укрыться от сильного ветра.
В ресторане было безлюдно, тихо. Ко всему этому приятную обстановку создавал интерьер помещения. На левой стене у входа висели три арки с зеркалами, небольшая хрустальная люстра на потолке с изображением цветения белых ландышей, ну и конечно же кремовая лепнина. Мебель из тёмного дуба удачно гармонировала со светлыми стенами. На душе по-весеннему пели птицы и таяли льды.
Скрипач и ещё пара музыкантов исполняли спокойную мелодию, наполняя зал одухотворённой атмосферой. На обед подали жульен, а на десерт малиновый чизкейк с тёплым зелёным чаем. После плотной трапезы дамы разошлись.
- Я загляну к тебе, - Кенти махнула рукой и скрылась за дверью номера.
Мелони зашла в свои апартаменты и застала демона за игрой на рояле. На нём был новый костюм: тёмно-алый бархатный фрак с чёрными воротниками и штаны с узором дамаск.
- Добрый вечер, я увлёкся, - протянул Себастьян. - Вещи на кровати. Надеюсь вам понравится мой выбор.
Графиня открыла коробку и достала платье, нежно-ванильного цвета. От вещи исходил сладкий аромат французских духов. Мелони ушла в соседнюю комнату и примерила его. Не такое длинное, как все бальные платья, но пышное, состоящее из трёх слоёв юбки. Талию подпоясывал корсет на шнуровке, ткань в районе плеч и ключиц была прозрачной, поэтому взору открывалась Фаустовская печать на правом предплечье. Девушке пришлось надеть дополнительную накидку, чтобы это не вызвало лишних вопросов. Она вышла в главную комнату.
Себастьян стоял у окна и натягивал чёрные перчатки.
- Не забудьте передать платье, - он усмехнулся.
- Времени у нас мало, сделаю это сейчас, - девушка взяла коробку и занесла её Кенти.
Ривергоил удивилась, когда получила подарок. Им оказалось длинное бледно-зелёного цвета платье. Оно отлично подошло графине. Рукава до запястий подчёркивали хрупкость рук, небольшие бантики добавляли нежности в образ. Кенти осталась довольной. Взглянув на комнату и убедившись в собранности, дама вышла в коридор, где встретилась с Мелони и дворецким.
- Тебе очень идёт это платье! - Грей лучезарно улыбнулась. - Пока не вылетело из головы, возьми свой билет.
Кенти подняла подол наряда и благодарно поклонилась.
2. Старый театр и нападение ночных тварей.
Компания покинула отель. На набережной было много людей, со всех сторон слышались возгласы, в небе взрывались фейерверки. Предновогодняя пора, которая немного усложняла поставленную задачу. Самую малость. Для начала нужно прорваться к зданию театра. Благо, и даже удивительно, рядом с ним было пусто. У парадных дверей стояли двое людей в пугающих маскарадных масках. Маски закрывали всё лицо, на них были изображены искажённые длинные улыбки с хитрым прищуром. Эти люди напоминали неподвижных кукол, если бы один из них не заговорил.
- Добрый вечер, мусье и дамы! Позвольте предъявить ваши билеты, - задорным голосом протараторил он.
Себастьян настороженно показал три билета. Хохотнув, второй сторожевой отворил двери.
Когда компания оказалась внутри, они пожалели о том, что согласились сюда пойти. Едкий сладковатый запах кружил голову, полу-мрак, царивший вокруг давил.
Не желая задерживаться долго, Мелони кивнула в сторону одной из дверей. На ней висела табличка с номером: «8». Графиня посмотрела на билеты, числа сошлись. Михаэлис толкнул дверь и они попали в небольшой зал со сценой. Кенти указала на третий ряд. Они сели на свои места. Спустя несколько минут партер заполнился остальными зрителями. Леди Грей внимательно вглядывалась в лицо каждого, пытаясь узнать интересующие её лица. Позже ей это наскучила и дама подняла голову вверх. Балконы! Она совсем позабыла про их существование. В центральной ложе сидели представители Палаты лордов, включая Чарльза Грея. Молодой герцог развалился в кресле и отпивал жидкость из хрустального бокала. Может, Мелони зря волновалась?..
- Добрый вечер и прекрасной ночи, Mesdames et Messieurs! - на сцене появился человек в чёрной накидке. - Я рад видеть вас в нашем скромном театре «Longue nui».
После его приветствия заиграла еле слышимая мелодия скрипки. Звук искажался, навевая мрачные нотки. Симфония походила на панихиду. Это только подогревало интерес.
Из-за бордовых кулис вышли двое людей в длинных одеяниях и маскарадных масках. Они о чём-то долго рассказывали, показывали фокусы уровня «разрезание пополам», смеялись. Развлекали публику как могли. Представление затянулось. Зрителям нравилось, но Мелони следила за происходящим наверху.
- Себастьян... - прошептала она и повернулась. Место демона было пустым.
- Что-то не так? - Кенти посмотрела на Грей, вздрагивая от резких звуков со сцены.
Графиня отрицательно покачала головой и устремила взгляд на балконы. К лордам подошли двое человек, видимо представители театра. Увиденное напрягло девушку, она вскочила с места. Ривергоил с непониманием посмотрела на подругу.
- Подожди, Мелони, я с тобой, - Кенти пошла следом. - Я боюсь оставаться здесь.
Девушки незаметно прошли через ряды, полные заинтересованных зрителей. Звучание музыки и голоса стихли, они вышли в длинный коридор.
- «Как попасть на балконные места?» - Мелони оглядывалась в поиске ответов, ну или хотя бы нужной двери.
- Passe une bonne nuit, - перед графиней появилась молодая девушка в карминовой мантии. Она поглаживала свои чёрные волосы, заплетённые в длинную косу. Взгляд её жёлтых глаз внимательно осмотрел незнакомок. - Вам нужна помощь?..
- Добрый вечер, madame. Не могли бы вы подсказать, где находится лестница, ведущая к premier étage?
- О, вы гости из Англии, я так полагаю?.. - собеседница миролюбиво улыбнулась, прикрывая ресницы. - Пройдите в соседнюю дверь, les dames.
Мелони шагнула в плохо освещённую двухэтажную залу. От пыльных романских окон исходили тусклые лучи, криво освещающие пол. Проход на балконы был завален повалившимися камнями, остатками от бывших колонн. У кирпичных стен стояли деревянные гробы... Декорации для выступлений?
- Очень жаль, что вы пришли сюда...
Графиня обернулась. Из тени вышел один из представителей театра. Он рассмеялся.
- Кенти?.. - Мелони увидела лежащую на полу девушку. - Что здесь происходит? Что ты с ней сделал?
- У меня нет времени на разговоры. Удачи, madame, - человек подпрыгнул и исчез за высокой балюстрадой второго этажа.
Крышки гробов с треском упали. Из них показались головы отвратительных тварей, отдалённо напоминающие людей. Графиня вскрикнула, но не растерялась. Она ловко достала револьвер из подвязки и прицелилась в голову одного из упырей. После громкого выстрела бездушное тело повалилось на пол. Графиня старалась не отходить от Кенти, прикрывая её от нападения вампиров. После нескольких удачных попаданий, порох закончился.
- Вполне неплохо для англичан. Что же дальше? - к девушкам вышел второй вампир с длинными каштановыми волосами. Он ухмыльнулся, оскалив клыки и направился к Мелони.
Грей изучала взглядом помещение, в поиске спасения. Неподалёку стояла корзина со шпагами. Девушка быстро подбежала к ней и выхватила серебряное оружие.
***
Себастьян взмахнул шпагой, откинув рапиру соперницы. Мелони слёзно схватилась за небольшую рану на руке.
- Ох-ох-ох... Перестаньте реветь. Слёзы никак не помогут в бою. Вы понимаете, что вас ожидает погибель? Уж простите, но я не всегда смогу защитить вас. Пора бы стать самостоятельным человеком, - он не успел договорить, приложив руку к только появившейся ране. - Кх... Прямой удар в с-сердце.
Демон старался говорить членораздельно, жадно глотая воздух. Он обернулся к девушке. Его костюм окрасился в алый цвет. Мелони победно хмыкнула и отвернулась, вытирая клинок от тёмной жидкости.
- Вы хотели меня убить? - спросил он привычным голосом. Рана затянулась, о ней напоминало оставшееся кровавое пятно.
- Я хотела показать свой навык в фехтовании, - графиня глянула на демона, - приведи себя в порядок.
После дуэля, Мелони закинула шпагу в вазу. Перед выходом она остановилась.
- За твою первую победу, - к ногам Михаэлиса упал венок, сплетённый из белых и лиловых цветков лаванды, - и думаю, последнюю со мной. Как освободишься, будь любезен, подай вечерний чай.
Себастьян стоял неподвижно, наблюдая за удаляющейся девушкой. Он наклонился и поднял «награду», медленно повертел её в руках. Лаванда - цветок с интересным значением. Скрывает в себе чувства восхищения, одиночества и преданность. Оберёг от нечистой силы. Неплохая издёвка, мисс Грей...
***
Противник последовал примеру и нанёс удар первым. Мелони ловко его отбила. Вампир не разбирался в приёмах фехтования. Это было заметно по его резким, неаккуратным движениям. Но он выигрывал из-за того, что был обладателем нечеловеческой силы. Шатен нападал беспощадно, от соприкосновения рапир исходили искры.
В один момент их поединок прервался. На пол со звоном упала небольшая люстра из хрусталя. Она рассыпалась на тысячи осколков, концы занавесок загорелись. Вампир испугался яркого света, исходившего от пламени, тем самым, позволив Мелони воспользоваться моментом. Девушка обезоружила его, но потеряла накидку. Печать на её плече блеснула в свете пламени. Упырь был побеждён.
- Метка Дьявола!.. - тихо прошипел он, пятясь назад. - Гореть тебе в Преисподней.
Графиня улыбнулась, откинула рапиру в сторону и сняла с шеи крест, направив его в сторону соперника.
- Miserentissimus Deus, dona mihi praesidium, det phylacterium contra omne malum! Amen! - отчётливо произнесла она.
Вампир пронзительно закричал и упал прямиком в разгорающиеся доски гробов.
Мелони зажмурилась от неприятного зрелища и присела рядом с Кенти. Подруга лежала неподвижно.
- А? Ох, Господь Милостивый. Эти ублюдки убегают, - в зал забежал Чарльз Грей и ещё пара людей в белоснежных формах. Герцог указал за верхнюю балюстраду.
- Мистер Грей, позвольте позаимствовать ваш револьвер, - Мелони протянула руку, - и прошу, возьмите жизнь этой девушки в свои руки.
- Что взбрело в вашу голову? - спросил молодой граф, передавая оружие.
Получив револьвер, графиня намотала крест на левую руку и сняла туфли. Босыми ногами пробежала по полу, наполненному осколками и поднялась по обвалу. Собрав остаток силы, она метнулась за скрывающимися вампирами. Они выбежали через задние двери, умчавшись на конях. Мелони оседлала первого попавшегося коня, ринувшись за одним из врагов. Он мчался в тернистую лесную аллею, глаза юницы жёг ледяной порыв метели, но сдаваться было нельзя. Графиня достала револьвер и попыталась выстрелить в затылок упыря. Получилось со второго раза. Его лошадь резко остановилась, с неё упало задыхающееся тело. Девушка спрыгнула со своего чёрного скакуна и подошла к умирающему вампиру. В правой руке он держал шкатулку с гербом Королевы. Мелони выхватила её и пройдя небольшое расстояние, свалилась на землю. Она отползла назад, дабы привстать, но опёрлась о что-то холодное. Это было каменное, заросшее мхом надгробие. Юница прикрыла глаза. Неужели это конец? Вот так, среди разлагающейся твари и могильных плит?
- Поистине опрометчивый поступок, миледи.
Мелони открыла глаза. На широком кладбищенском заборе сидел дворецкий. Его костюм покрывали пятна засохшей крови.
- С..Себастьян, наклонись, - давясь выговорила Грей.
Демон выполнил её просьбу и почувствовал сильный удар по щеке. Графиня отвела руку в сторону. Михаэлис увидел подвесной крест, перевязанный на ладони юной особы.
- Ты ужасный дворецкий... - это были её последние слова, после которых девушка потеряла сознание.
Мелони очнулась в кровати. Она не чувствовала ног, видела размыто, слышала отдалённые голоса людей.
- Вы очнулись? - спросил сидевший рядом молодой человек.
- Что произошло? - графиня привстала. Боль ударом отдалась в голове и суставах.
- Вы защитили честь Её Величества, не дав похитить важную для неё вещь, которую упустили представители Палаты Лордов.
Девушка озадаченно посмотрела на демона. И произнесла:
- Я помню тебя в окровавленной одежде... Ах! Какого чёрта ты не пришёл спасти меня? - процедила Грей.
- Вы и сами блестяще справились с этим, миледи. Я наблюдал за вашим поединком.
Глаза Михаэлиса загорелись.
***
«Во время нападения»
- Не мешайтесь под ногами. Вы только усложняете мою работу! - кричал взбесившийся Чарльз Грей, отбиваясь от носферату.
Себастьян насмешливо хмыкнул, откинув налетевшего на герцога вампира.
Вельможи в сопровождении слуг быстро покинули театр. Чарльз Грей вместе с Чарльзом Фиппсом спустились вниз. Только Себастьян остался одиноко бродить по верхним этажам, пока не заметил убегающего театрала.
- Куда вы направляетесь, monsieur? - спросил вышедший из мрака дворецкий.
Демон схватил вампира за горло и свернул его, откинув тело в сторону. Михаэлис незаметно подкрался к балкону, но спрятался в тени колонн, чтобы чужие взгляды его не заметили. Отсюда он наблюдал за превосходной дуэлью человека и существа ночи. Себастьян был польщён умениями Мелони. Дворецкий привык спасать, а не ждать. В этой ситуации его помощь не понадобилась. Он был самым заинтересованным зрителем...
***
- Хорошо, - после речи дворецкого неуверенно начала графиня, - а что с Кенти?
- Мисс Ривергоил в порядке. Одному из вампиров удалось напасть сзади, но никаких сильных увечий нет. Потеря сознания - и всё тут.
Себастьян задумался.
- Если вы хотите, мы можем прогуляться по городу после выздоровления, - аристократ слабо ухмыльнулся, - но сейчас вам нужен отдых.
Мелони положила голову на боковую подушку и постаралась уснуть.
_______________________________
* - ( Theme Piano - Gothic https://vk.com/wall416180330_1719)
Прослушать для полной атмосферы.