Не каждая ночь заканчивается рассветом.

«Давай уедем в Париж
И мрачного Лондона позабудем престиж...»
18**

1. Проявление болезни, гость из призрачного прошлого и приятные новости.

- Хорошо... - Мелони склонила голову и подошла к окну, скрестив руки на груди.
- Вас что-то тревожит? - осторожно спросил дворецкий.
- Пожалуйста сообщи Рине и Кенти, что я ложусь спать. У меня нет настроения на общение...
Парень поклонился и вышел из комнаты, на ходу достал карманные часы и посмотрел время.
- «Действительно. Сейчас уже довольно-таки поздно», - он ухмыльнулся. Демон украдкой проник в гостиную. Как он и думал, девушки были увлечены игрой и не заметили его прихода. Он показательно кашлянул. Кенти медленно обернулась в его сторону и немного побледнела.
- Мисс Мелони плохо себя чувствует. Увы, она не сможет присоединиться к вам сегодня. Доброй ночи, - он собрался покинуть комнату, как вдруг его окрикнула Рина.
- С Мелони точно всё хорошо? - с огоньком ненависти в глазах она посмотрела на Себастьяна. - Если с ней что-то случится...
Демон приподнял одну бровь и хмыкнул. Наконец, он вышел из гостиной и направился на кухню, где заварил зелёный чай. После, дворецкий поднялся в комнату девушки, предварительно постучав. В ответ последовала тишина. Парень приоткрыл дверь и поставил поднос на стол. Девушка сдержанно улыбнулась и кротко кивнула, пытаясь сдержать кашель.
- Вы заболели? - обеспокоено спросил Себастьян и подошёл ближе.
- Нет, в-всё хорошо... - ответила Мелони и сильно закашляла. На уголках губ выступила кровь.
- Очередной приступ? - демон присел рядом с девушкой и приложил платок к её рту.
- Лучше не беспокоиться из-за этого. Он всё равно стихнет через некоторое время, - она взяла ткань в руки. - Спасибо.
- Нужно, чтобы свежий воздух проник в помещение, - сказал дворецкий и открыл окно. - Будет не очень хорошо, если вы потеряете сознание от нехватки кислорода.
Мелони кивнула и подошла к окну. Очаровательная зимняя ночь. Холод совсем не ощущался, лишь лёгкий морозец покалывал нежную кожу рук. Снег не валил, а кружил и падал на землю мелкими снежинками.
- Может прогуляться по зимнему саду? - девушка повернулась к дворецкому и улыбнулась. Себастьян удивлённо посмотрел на графиню и задумался.
- А вдруг вы заболеете ещё сильнее? - он расплылся в хитрой ухмылке и навис над девушкой.
- Думаю нет. Мы же ненадолго, к тому же я надену шубу, - Мелони прошла к шкафу и достала вещи.
Дворецкий наблюдал за её действиями. Заметив это, леди Грей обернулась и недовольно уставилась на демона.
- А ты так пойдёшь..?
- Ох... Я... Нет, одну минуту. Я буду ждать вас внизу, - он торопливо вышел из комнаты.
Девушка пустила смешок и стала одеваться. После этого она тихо покинула спальню и спустилась в холл. Дворецкий улыбнулся и они вышли через заднюю дверь, что вела в сад. Мелони вдохнула свежий зимний воздух, который слегка обжигал внутренние стенки горла и не позволял разговаривать или смеяться. Юница прошла в некогда заросший розами лабиринт и дотронулась до мраморной статуи. Она грустно выдохнула.
- Здесь не помешало бы убраться... - подал голос парень. Он подошёл ближе.
- Вам точно не холодно? Вы вся дрожите...
Девушка обняла себя за плечи.
- Совсем нет... - она прикрыла глаза и улыбнулась. Михаэлис без раздумий снял с себя пальто и накинул на спину графини. Он наклонился к её лицу и прошептал:
- Так будет лучше. Не могу позволить того, чтобы вы закоченели до смерти.
Слова дворецкого и его забота показались немного отталкивающими и внезапными, нежели приятными.
- Спасибо... - только и смогла произнести юница. Она прошла вперёд и оглядела территорию внутреннего дворика. За оградой высились деревья, окутанные туманом и блёстками, исходившими от бледного освещения новолуния. На сухих ветках, слегка покрытых снегом, сидело несколько ворон. Они наблюдали за людьми и приглушенно каркали. Каждый шорох заставлял невольно вздрагивать и мешал сосредоточиться. Мысли путались, но к счастью, стих приступ сильного кашля. Советы лекарей действительно помогали.
- Вам полегчало? - поинтересовался дворецкий.
- Да, думаю можно возвращаться. Свежий воздух лечит, - она улыбнулась. - Не смотря на мороз, сегодня выдалась замечательная погода.
- Соглашусь с вами, - после этих слов он аккуратно снял пальто со спины девушки. - Оно вам больше не пригодится, да?
Леди Грей не оборачиваясь кивнула.

Наконец, они зашли в поместье и девушка поднялась в свою комнату. Окно осталось открытым, из-за чего в помещении заметно похолодало. Графиня закрыла его и сняла шубу, повесив её в шкаф. После этого она села за стол и принялась дочитывать запылившийся роман. Прошло достаточно много времени, но дворецкий подозрительно не появлялся. Графиня фыркнула от появления подобных мыслей беспокойства в голове и решила сосредоточиться на тексте. Попытка оказалась тщетной. Её взгляд перебегал то на часы, то на дверь и так по новому кругу. Она тяжело вздохнула. В последнее время, мысли в её голове путались, но кое-что всегда оставалось неизменным. Девушка частенько думала о Себастьяне. Каждый вечер она не ложилась спать и ждала его появления, сидя напротив двери и незаметно буравя взглядом дверь. Наверное, это просто привязанность, которая перетекла в привычку. Поначалу, вечно одинокая леди не могла поверить в то, что больше не одинока. Всё это казалось таинственным сновидением. Она взаправду привыкла к демону.

Одним пасмурным августовским днём, Себастьян следил за состоянием роз в саду и часами напролёт ухаживал за ними. Кажется, с того самого момента, запах влажных от дождя роз никогда не покидал его бледную сияющую кожу и бархатистые червонные волосы. Мелони очаровывал превосходный во всём дворецкий. Касания его худощавых рук доводило до мелкой дрожи, вид чернильных длинных ногтей удовлетворял чувство внутренней эстетики, а его пунцовый взгляд, который отливал нежными красками самого дивного заката - завораживал и лишал дара речи. Графиня скрытно наблюдала за его повадками и аккуратными действиями. Поражали так же его плавные и неторопливые движения, умиротворённый вид и спокойная, но порой коварная улыбка.
Михаэлис стал настоящим идеалом для юной леди.

Раздался настойчивый стук в дверь. Девушка вздрогнула от неожиданности, но не оторвалась от книги, демонстрируя своё безразличие. В комнату вошёл Себастьян, с письмом в руках.
- Письмо от Королевы, - сказал он и положил конверт перед Мелони. Она судорожно раскрыла его и прочитала. На её лице появилась заметная улыбка.
- Значит они нашли тело Ловетт. Приняли за самоубийство... - девушка подложила руку под щёку и задумалась, уставившись на часы.
- Всё, как я и планировал, - подхватил довольный собой демон.
Грей встала из-за стола и прошла к шкафу, что она частенько любила делать в таких ситуациях. На ходу думалось гораздо лучше.
- Мне не хотелось никого убивать, - продолжила свою мысль графиня и помрачнела.
- Я вас понимаю, миледи. Но это дело рано или поздно привело бы к жертвам. К тому же, жертвой стал человек, который мог стать причиной нескончаемых убийств, - объяснился парень.
Мелони неуверенно кивнула и сказала:
- В какой-то степени ты прав. Главное, на этом деле поставлена точка... - девушка дочитала последние строчки послания и просияла. - Так же, Королева дала возможность на небольшой отдых и посоветовала отправиться в другую страну, в связи с моим лечением. К примеру, en france romantique (в романтическую Францию).
- Её Высочество по обыкновению снисходительны и крайне заботливы, - подметил Себастьян. - И каково ваше решение?
- Возможно я прислушаюсь к совету Королевы. Мне не помешает развеяться и отдохнуть от раскрытий очередных головоломок.
Парень понимающе кивнул и спросил:
- Мне следует покинуть комнату?
- Да, мне нужно переодеться. Спасибо за новость о письме. Спокойной ночи.
- Доброй ночи, миледи. Я ещё загляну к вам, - договорил демон и вышел из спальни девушки.
Мелони сменила повседневное бледно-голубое платье на ночное и приготовилась ко сну. Глаза невольно закрывались, а девушка проваливалась в дремоту. Через некоторое время дверь наполовину приоткрылась, и по полу раздались приглушённые шаги лакированных туфлей. Парень наклонился над кроватью девушки и поправил съехавшую вбок подушку. По причине чуткого сна, Мелони проснулась и затылком ударилась об изголовье кровати, от испуга вжавшись в него.
- К-кто здесь? - с ноткой страха в голосе спросила сонная девушка.
Себастьян, привыкший к такому, просто успокоил её.
- Это всего лишь я. Ваш дворецкий Себастьян, - спокойно проговорил он и надменно улыбнулся.
Мелони потёрла пострадавшее место и села, прислонившись к подушке.
- Какой час? - спросила она.
Дворецкий посмотрел на карманные часы и ответил:
- Половина четвёртого.
- Я уже встаю. Если мы собираемся в другую страну, то нужно хотя бы собрать вещи до обеда, - юница осторожно спрыгнула с кровати и подошла к туалетному столику.
- Раз так, то позвольте мне расчесать ваши волосы, - демон взял гребень в руки и указал на стул.
Девушка послушно села и направила свой взор на отражение в зеркале. Себастьян нежно расчёсывал локоны Мелони, красиво укладывая их. Графиня так засмотрелась на его ловкие движения, что не заметила, как он уже закончил с этим. Она поблагодарила его и отправилась в ванну. После водных процедур, девушка прошла в комнату и увидела приготовленное дворецким новое платье. Оно представляло из себя нежно-бежевую пышную юбку и кружевной корсет, с миниатюрным бантом и вышивкой винтажных роз. Рядом лежала дамская шёлковая шляпка, в стиле французской эпохи: с небольшим пером сбоку и сеточкой, чуть спадающей на правый глаз. Графиня примерила вещи и вдоволь налюбовавшись на себя в зеркале, заглянула в шкафы. Все полки с вещами были пусты. Тогда, она спустилась вниз и прошла в столовую. На столе стоял готовый завтрак. Себастьяна рядом не было. После плотного перекуса Мелони выглянула на улицу, где увидела спящего Виктора и туманный рассвет. Она снова вернулась в столовую и села за стол, в ожидании чуда.
- Доброе утро, миледи, - сзади подошёл дворецкий. - Прошу прощения, если напугал вас своим исчезновением. Это произошло не просто так. Я был занят сбором вещей.
Перестав барабанить пальцами по столу, девушка произнесла:
- Доброе утро. Ты угадал с выбором платья. Оно очень понравилось мне.
- Кроме того, оно очень идёт вам, - прошептал демон у самого уха девушки, чем вызвал мурашки на спине графини. А дыхание его обжигало. Обжигало приятным холодком.
- Кенти с Риной ещё не проснулись? - стараясь не менять тон голоса, спросила она.
- Время слишком раннее. Неужели вы хотите взять их с собой? - дворецкий лукаво нахмурился.
- Насчёт этого я ещё не думала. Посмотрим как всё сложится, - леди Грей сложила руки домиком. - Я читала о том, что во Франции девушкам запрещается иметь дворецких. Только служанок.

У Михаэлиса эта новость вызвала смешок.
- Я говорю это на полном серьёзе... И поэтому, придётся освободить тебя от звания дворецкого на время проживания в Париже.
- Хорошо. Значит, я буду сопровождать вас в качестве партнёра? - спросил заинтересованный демон.
- Для начала тебе стоит сменить одежду. По поводу остального я подумаю позже, - юница улыбнулась и встала из-за стола.
В дверях столовой появилась заспанная Рина и вяло улыбнулась.
- Утро доброе, Мелони! - промямлила она. Слова её заплетались и она периодически зевала.
- Прекрасного дня, - Грей подошла к алхимику. - Ваш с Кенти завтрак на столе. Нам с Себастьяном нужно кое-куда удалиться. Скоро вернёмся, - с этими словами графиня пошла вперёд по коридору, в сторону выхода.
- Вы на свидание собрались? - шутки Рины не заставили себя ждать.
Мелони остановилась и нервно выдохнув, улыбнулась и молча дошла до главных дверей. В такие моменты главное сдержаться, а этому девушка научилась хорошо.

За окошком кареты мелькал родной лес и поселения. Смотреть в окно юнице наскучило и сейчас она считала количество узоров, изображённых на полу и стенах кареты. Себастьян исподтишка наблюдал за занятием дамы, но не произносил ни слова. Покончив с этим, Мелони насчитала около тридцати узоров вышивкой и сорока страз. Да, это было абсурдом, но зато хоть как-то помогло убить время.
- Мы приехали, - послышался долгожданный голос кучера. Дворецкий вышел первым и открыл дверь для графини, после подав ей руку. Мелони махнула Виктору на прощанье и они с Себастьяном вышли на главную площадь. Людей было очень мало и воспользовавшись этим, парочка обошла все известные им лавки, попадающиеся по дороге. К сожалению, в одной из них удалось подобрать только пару двухцветных туфлей и перчатки.
- Не стоит отчаиваться. Есть ещё одно место, где можно приобрести одежду, - девушка подмигнула дворецкому.
Себастьян нёс две небольшие коробки и шёл следом. Он прекрасно знал о каком месте идёт речь и не хотел идти туда. Но пришлось. Дворецкий открыл дверь ателье и дождавшись, пока графиня прошла внутрь, последовал её примеру.

- Доброе утро, дорогая! Я слышала, что вы раскрыли то дело, поздравляю! - девушку крепко обняла владелица лавки. - Ты сегодня заглянула слишком рано. Что-то серьёзное?
- Здравствуйте. Большое спасибо. Нам нужен, хм... Мужской костюм, - Мелони смущённо улыбнулась и взглядом показала на брюнета.
- Ах вот как, хорошо... - мисс Хопкинс слегка разочаровалась. - Вас интересует рабочий костюм или парадный?
- Парадный. Лучше по французской моде, - подметила графиня.
Женщина удивлённо посмотрела на юницу и восторженно ахнула.
- Как я могла не заметить! На тебе такая прелестная одежда. У кого такой хороший вкус? - она потрогала перо шляпки.
- У моего дворецкого, - Грей мило засмеялась.
- Чудно. Прошу, мистер Михаэлис, пройдите в следующую комнату.
Дворецкий выполнил просьбу. Нина подошла к парню и, достав сантиметр, сняла с него мерки.
- Я и подумать не могла, что у таких, как вы хороший вкус в выборе одежды, - вредно сказала портная. Себастьян хмыкнул и женщина ушла в свой кабинет. Вернулась она с вещами в руках и передала их брюнету. Михаэлис прошёл в гардеробную и вышел в новой одежде. Мелони впервые за долгое время увидела его в парадной одежде, а не обычном облике дворецкого.
- Придерживаясь стандартам французской моды, я подобрала следующие вещи, - Нина увлечённо рассказала о костюме. - Это белоснежная рубашка с небольшим жабо, сейчас очень распространена во Франции, поверх которой надета шелковая молочного цвета жилетка с вышитыми узорами цветов и безусловно, дорогой фрак. На низ я подобрала замшевые бежевые штаны в клетку и из аксессуаров шляпу «Хомбург».
- О, я даже слов подобрать не могу... Это изумительно! Мы берём эти вещи, - Мелони потерянно улыбнулась.
Они оплатили покупку и, попрощавшись с мисс Хопкинс, вышли на улицу.
- Тебе понравилось? - девушка шла впереди и улыбалась каждому прохожему. Настроение было хорошим.
Демон шёл сзади и нёс несколько коробок.
- Я не любитель наряжаться. Мне достаточно и одного костюма, - он усмехнулся. - Вы, люди, так любите скрасить своё существование.
Девушка на это только цокнула и покачала головой.
- О, это вы, мисс Грей! - из-за угла послышался голос приближающегося детектива. - Вы отлично справились с этим делом! Я готов пожать вам руку.
- Доброе утро. Не стоит похвал. Это моя работа, - девушка натянуто улыбнулась.
- Вы справляетесь лучше графа Фантомхайва.
Улыбка пропала с лица Мелони и она посерьёзнела.
- Могу с этим поспорить... - сухо произнесла девушка.
В разговор вмешался дворецкий.
- Об усопших не говорят плохо, - он плутовато ухмыльнулся. - Пожалуйста извините, но мы торопимся. До скорого свидания, - демон легонько подтолкнул графиню вперёд и ускорил шаг. Они дошли до кареты и направились в поместье. Всю дорогу Мелони молчала. Недавнее её хорошее настроение исчезло, а лицо помрачнело. Девушка полностью погрузилась в свои туманные мысли.

Ривергоил в это время нежилась в постели. Занавески были раздвинуты, и в комнату попадали лучи холодного рассвета. Она снова почувствовала себя истинной графиней. Девушка лениво встала с кровати
и изящно потянулась.
- Ах, сегодня поистине замечательное утро... - сказала она и улыбнулась.
Позади послышался неприятный хохот.
- Как ты хорошо выглядишь в человеческом облике, дорогая...
Графиня быстро обернулась, но незнакомец успел пересечь комнату и уже находился рядом с ней.
- Эдманд? - с ужасом спросила девушка.
- Не ожидала увидеть меня здесь, не правда ли? - вампир схватил её за горло и приподнял над землёй. Кенти попыталась вырваться.
- Кха... Пусти м-меня, пожалуйста, - проговорила она, жадно глотая драгоценный воздух. Это лишь рассмешило парня, но он ослабил хватку.
- Ты наверное получила моё письмо, но не восприняла его всерьёз. Как невежественно... А ведь я мог бы сдать тебя им, - упырь оскалился, - но за молчание мне полагалась твоя кровь.

Девушка сглотнула. Эдманд отбросил её и поправил свои вьющиеся локоны.
- Своим визитом я просто напоминаю тебе о нашем договоре, графиня Ривергоил, - парень наклонился к ней и зло осклабился.
Юная особа заплакала. Она с опаской подняла голову и оглядела комнату. Вампира поблизости не было. Кенти с трудом встала и подошла к зеркалу. На щеках высыхали свежие дорожки от слёз, белки глаз покраснели, губы дрожали. Она коснулась своей шеи, на которой остались еле заметные следы от руки упыря. В комнату кто-то постучался и девушка поспешно подняла воротник платья.
- Добрейшего утра, Кенти! - в дверном проёме появилась Рина. - Как спалось?
- М... Всё замечательно, - промолвила испуганная леди и улыбнулась своей фирменной улыбкой.
Алхимик всплеснула руками.
- Ты идёшь завтракать или как?!
- Я приму ванну и спущусь. Ты можешь начинать без меня, - Ривергоил присела в реверансе и удалилась из комнаты. По дороге она столкнулась с горничной.
- Доброе утро, мисс. Может вы в чём-то нуждаетесь? - Эмили склонила голову и вежливо улыбнулась.
- Доброе... Я бы хотела принять ванну, - графиня просияла.
- Оу, я как раз-таки убралась там сейчас. Полотенца лежат в нижнем шкафчике, баночки с лепестками цветов на верхних полках. Если что-то понадобится, вы можете повторно обратиться ко мне, - служанка поклонилась.
- Благодарю, - леди прошла в комнату и
закрыла дверь. В воздухе витало приятное цветочное благовоние. Кенти с любопытством покосилась на верхние полки. Они были заставлены хрустальными сосудами, наполненными лепестками и бутонами цветов. На подоконниках стояли свечи и две вазы с бледно-лиловой сиренью. И безусловно, ни одна комната в поместье Грей не обойдётся без статуэток в виде ангелов или других мифических существ. Рядом с ванной располагалась этажерка со стопкой книг и фигуркой лежащего ангела. Даже ванная комната скрывала в себе некую таинственность из-за того, что окна выходили на спрятанную от солнца сторону. А благодаря подвесным горшкам, с которых свисали листья цветков, в помещении царила туманность с сияющей пыльцой в воздухе.

Наконец, Кенти открыла кран и заполнила ванну водой. Сняв платье, она легла в тёплую воду и расслабилась. Хотелось поскорее забыть о недавнем госте... Затем, укутавшись в полотенце, девушка вышла и последовала в свою спальню. Спустя определённое количество времени Кенти была готова приступить к завтраку. Она спустилась в столовую и заняла своё место. Рина сидела напротив и уплетала вишнёвое пирожное. Алхимик расплылась в улыбке.
- И снова доброе утро. Прости за ожидание, - Ривергоил отрезала кусочек бекона.
- Ничего страшного. Уж лучше бы ты не видела сколько сладостей я успела съесть, - Лис рассмеялась. - Приятного аппетита.
- Благодарю, - Кенти улыбнулась.

Мелони поправила съехавшую шляпку и вышла из кареты.
- Я должен отнести вещи и заняться делами по поместью, - сказал Себастьян.
- Да, хорошо, - девушка зашла в дом.
- Доброе утро! - с порога их встретили бодрые слуги.
Грей с улыбкой кивнула им и отдала верхнюю одежду. Девушка прошла мимо столовой, но её окрикнула Рина.
- Хеей, ну как поездка?
Мелони смущённо улыбнулась и села рядом с девушками.
- Всё замечательно. Как у вас утро прошло?
- Отлично-отлично... И куда это ты так рано уезжала? - алхимик хитро прищурилась.
- Гм... Я хотела вам сказать об этом, - начала графиня и заметно просияла. - Мне пришло письмо от Королевы и в связи с тем, что дело успешно закрыто, мне позволили отдохнуть и отправиться в другую страну. Выбор пал на Францию. И если вы хотите... Можете составить нам компанию!

Узнав об этой новости, глаза Кенти засверкали, а Рина хмыкнула и всё так же хитро улыбалась.
- Ну теперь всё понятно, - Лис откинулась на спинку стула и скрестила руки за головой. - Ро-ман-ти-ка! Розы, сахар в форме сердец и клубника в шоколаде, ночи на балах... Терпеть не могу романтику во всех её проявлениях, но... Есть у меня одно дельце в Париже и отказываться от поездки было бы глупо.
- Рада это слышать. А что об этом думаешь ты, Кенти? - Мелони перевела взгляд на радостную девушку.
- О, я только за! Я всегда мечтала посетить Париж. Это чудесно! - она благодарно улыбнулась.
- Что ж, тогда хорошо, что мы начали сборы сегодня утром, - леди встала. - Ох... Кхм, я совсем забыла... У вас есть платья?
Судя по взглядам девушек, ответ был ясен.
- Ну Мело-о-о-ни! Я ненавижу платья! Почему нельзя обойтись штанами или хотя бы юбкой? - жаловалась и размахивала руками Рина, пока они шли по коридору.
Все трое вышли в холл поместья, где увидели дворецкого и господина в полосатом пиджаке с несколькими большими коробками.
- Очень признателен за быстро проделанную работу, сэр Милтор.
- Ох-ох, не стоит. Это моя обязанность, да и к тому же здесь рядом. Мы с вами рассчитались. Не то мисс Хопкинс с меня три шкуры сдерёт, - тихо выругался мужчина и сделал пару записей в своём блокноте. - До свидания, э...
- Мистер Михаэлис, - напомнил парень и мило улыбнулся.
- Именно это я и хотел сказать. Ну что же... Дела-дела, быть может увидимся снова! - Милтор оставил коробки на полу и махнув рукой, покинул поместье.
Мелони подошла к дворецкому и непонимающе на него посмотрела.
- Мисс Хопкинс пошила ещё пару платьев по французской моде, на всякий случай, - демон улыбнулся. - Желаете примерить их?
Девушка потерла руки.
- Просто замечательно и ехать никуда не нужно! Себастьян, отнеси эти коробки в мою комнату, пожалуйста.
- Безусловно, - произнёс Михаэлис и поднялся по лестнице. Переглянувшись, девушки пошли следом и зашли в комнату Мелони. Дворецкий поклонился и вышел.
- Сейчас посмотрим что подойдёт... - графиня открыла первую коробку. - Ах, какая прелесть!
Она достала нежно-лимонного цвета платье.
- Хм... Кенти, хочешь примерить? - Мелони передала коробку девушке.
- Это мой любимый цвет... - глаза Ривергоил расширились от восторга. Она забежала за ширму и примерила его.
- Позволь мне поехать так, ну пожалуйста! - Рина пустила фальшивую слезу.
Леди Грей молча открыла вторую коробку и весело рассмеялась.
- Вот это совпадение... Постой, может это адресовано Себастьяну? Хм, вроде нет. По пошиву подходит на женскую фигуру, - Мелони рассматривала вещи.
- Да что же там? - Рина заглянула в коробку и увидела аккуратно сложенные штаны в мелкую клеточку, подтяжки и кофейную рубашку. - Неужели меня услышали! О спасибо, мисс Фортуна!
Пока девушки радовались костюму, Кенти вышла из-за ширмы и подошла к зеркалу. Это миловидное платье с широким кружевным воротничком подчёркивало хрупкое тельце девушки и добавляло некий объем её худому телосложению. Прозрачные рукава выделяли аккуратные плечики, а ажурный чокер с ожерельем добавляли нежности ко всему образу.
- Мелони, я очень благодарна тебе... - сказала Ривергоил и обернулась к девушкам.
Рина уже примеряла свой костюм и не успела увидеть преображение Кенти. Графиня Грей подошла к девушке и поправила бантик на платье.
- Тебе идёт этот цвет, - заметила она и улыбнулась.
- Благодарю, - Кенти присела в лёгком реверансе и хихикнула.
- Ну как вам вид Сумеречного алхимика? - спросила Лис, накинула свой плащ и встала в победную позу. Стоит отметить, что костюм смотрелся на Рине куда более выигрышно, нежели платья с кружевами и бантиками. И он никак не портил её телосложение. Рубашка была заправлена в штаны с широким тёмно-коричневым поясом и сидела отлично. Боковые жабо придавали внешнему облику каплю нарядности и пышности. А подтяжки сохраняли опрятность и убирали складки на штанах.
- Беру свои слова назад. Брюки тебе идут больше, нежели юбки или платья... - Мелони очарованно смотрела на Рину.
- Ха! О, Кенти, замечательное платье! - проговорила алхимик и подняла большой палец вверх.
- Благодарю. Твоя одежда тоже очень красивая! - бывший призрак хлопнула в ладоши.
В дверь комнаты постучались и она наполовину приоткрылась. Перед девушками показался Себастьян в костюме, который они с Мелони взяли сегодня утром. Парень заправил выпадающие пряди волос за одно ухо и виновато улыбнулся.
- Вы ещё не закончили? - спросил он.
- Ты как раз вовремя. Всё уже готово? - Грей прихватила дамскую сумочку.
- Именно. Кучер ожидает, чемоданы собраны.
- Чудненько. Тогда не будем зря терять время, - графиня подмигнула остальным и вышла вслед за Себастьяном.
- Нарядился, как французский щёголь, ей-богу! - пробубнила Рина. Кенти хихикнула.

2. Начало путешествия.

Безусловно, девушки не забыли накинуть шубы. Погода не позволяла путешествовать без тёплого верхнего одеяния. Себастьян в это время беседовал со слугами.
- Итак, вы уже в курсе, что леди Мелони и я отправляемся в другую страну. Нас не будет некоторое время и поэтому, я очень прошу вас отнестись к своим обязанностям и поручениям крайне серьёзно. Эмили, ты остаёшься за главную и ответственной за уборку по дому. Виктор, ты следишь за состоянием лошадей и территорией поместья. Передайте остальным, чтобы они тоже помогали вам и соблюдали меры предосторожности, - на этом Михаэлис закончил и тяжело выдохнул.
- Я обещаю, мы вас не подведём, мистер Себастьян! - Эмили серьёзно кивнула головой.
- Удачной поездки, - добавил Виктор. - Надеюсь всё обойдётся без проблем.
- Взаимно, господа. До скорой встречи, - он улыбнулся на прощание и открыл дверцу кареты подоспевшим девушкам.
Кучер взмахнул поводьями и карета поехала. Мелони выглянула в окно и наблюдала за тем, как Виктор закрывал калитку усадьбы. Неподалёку стояла Эмили и махала рукой. Грей улыбнулась.
Они проехали достаточно долгое время и на улице успело потемнеть. Рина с Кенти уже посапывали, прислонившись друг к другу. Со стороны это выглядело весьма забавно. Теперь и Мелони клонило в сон. Девушка и не заметила, как медленно уснула...

***
Memory 1.

Граф подал леди руку и улыбнулся.
- Как обстоят дела в школе? - спросил он и повёл девушку в сад.
- Ну... Всё хорошо... - ответила она и закусила нижнюю губу. Они подошли к столику и Мелони присела на стул, поглядывая на озеро.
- Видимо, что нет. Снова не дают насладиться спокойной жизнью? - граф сделал глоток чая и посмотрел на девушку. Та в свою очередь прослезилась.
- Я.. Я услышала то, что не должна была услышать. Они хотят поджечь мои вещи, - девушка слёзно выдохнула. - Мне нужно как-то помешать им.
- Не стоит. Пусть сделают это. А ты посмотришь, что из этого выйдет, - граф усмехнулся. Его слова только усугубили ситуацию и графиня расплакалась.
- Плакать бесполезно. К сожалению, миру нет дела до твоих слёз, Мелони... - Сиэль встал и подошёл к озеру. Он поднял небольшой камень с берега. - Посмотри сюда, видишь этот булыжник?
Девушка подняла голову и кивнула. Граф со всей силы бросил его в глубины озера.
- Я кинул этот булыжник и он сразу же ушёл на дно. Никакого сопротивления, а всё потому, что он - просто кусок камня, неспособный мыслить. С людьми происходит тоже самое. Они тоже уходят на дно, но в отличие от неодушевлённых вещей, они способны схватиться за малейшую нить, которая способна вытянуть их из самого глубокого озера. Такова наша, людей, сила,* - он слабо улыбнулся и посмотрел вдаль. Мелони подошла ближе.
- А как же быть с вечными мыслями о прошлом..? - тихо спросила она.
Сиэль посмотрел на неё и ухмыльнулся.
- Все хотят забыть своё страшное прошлое, но оно никогда тебя не покинет. Не пора ли начать жить настоящим? Запомни, прошлое нам без надобности. Оно не принесёт ничего хорошего, - Фантомхайв поднял голову и прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух. - Сегодня чудесная погода.
- Да... - леди Грей облегчённо улыбнулась и посмотрела вдаль.

Memory 2.

- Кха... - Мелони упала, оперевшись на локти, и глухо закашляла. Руки жгло от удара и свежих ссадин.
- Ну и ну. Не продержалась и минуты. Какая жалость, - над ней послышался противный хохот. - О господи, это кровь? В тебя чёрт вселился?! - девушки в ужасе завопили и убежали из помещения. Фауст осталась лежать на полу. Она проронила смешок. Этот пол из чёрного мрамора с кровью навсегда останется в её воспоминаниях. Девушка привстала и подошла к умывальнику. В отражении зеркала на неё смотрело бледное лицо с тусклыми глазами. С губ стекала струя крови.
- Как же абсурдно, - она умылась и посмотрела на свои руки с небольшими порезами. Мелони прижалась к холодной стене и скатилась вниз. Девушка заплакала. Несомненно, чувство безнадёжности и одиночества никогда не покинет её. Лучшими собеседниками были собственные мысли или в лучшем случае, кошки, часто забегающие в её комнату через окно, в поисках еды. С каждой попыткой вынырнуть, она всё дальше погружалась в пучину тьмы и нескончаемого мрака... Стены здания давили, собственные всхлипы душили тугими петлями где-то в глотке.

Единственное, что у неё всегда было с собой - кулон из горного хрусталя, подаренный Сиэлем. В голове пронеслись слова графа: «И теперь частичка меня всегда будет с тобой. Не смей проявлять слабость. Ты сильная, Мелони.» Девушка сжала подвеску, вытерла слёзы с глаз и встала. Она медленно вышла из комнаты и направилась в свой класс. Фауст села на своё место и уставилась в окно.
- Мне тут передали, что в тебя демон вселился и ты плюёшься кровью. Это действительно так? - спросила Авила и схватила девушку за волосы. Мелони сжала кулаки и губы её искривились в улыбке. Она ненароком кашлянула прямо в лицо неприятеля. На Авилу попало пару капель крови. Она нервно отбросила голову Фауст и начала судорожно стирать их.
- Одержимая... - тихо промолвила Авила и попятилась назад. На Мелони с ужасом уставились все ученики, находящиеся в классе. Фауст неторопливо встала, схватила портфель и медленно вышла из класса, непринуждённо улыбаясь. В школьном саду она встретилась со своими бывшими подругами, чей разговор подслушала, но те в свою очередь ещё не догадывались об этом. Агата натянуто улыбнулась Мелони.
- Здравствуй, а мы с Вестой искали тебя! Как дела? - нотки фальшивой радости отчётливо слышались в её голосе.
- Мелони, пойдём с нами. Мы хотела прогуляться у Сонного озера! Оно же совсем близко! - Веста подмигнула своей подруге.
Графиня замешкалась, но девушка взяла её руку и они побежали к берегу.
- Здесь красиво, да-а? - начала Агата, - Может подойдём ближе? - хитро спросила она.
- Почему бы и нет? - Веста легонько подтолкнула Фауст в спину.
Со стороны школы послышались быстрые шаги и к ним подбежал дворецкий.
- Ах, мисс Мелони! Я искал вас по всей школе. Юный господин хотел уведомить вас по одному делу, - Себастьян оттолкнул растерянных девушек и приобнял Фауст за плечо. Он бросил коварный взгляд в сторону её одноклассниц и пройдя мимо, прошептал:
- Очень надеюсь, что вы не сломаете свои проржавевшие ножи о спину леди Мелони, дамы.
Девушки остались стоять на берегу и провожать взглядом удаляющиеся фигуры демона и напуганной Мелони.

Memory 3.

Девушка возвращалась с ночной прогулки и почувствовала едкий запах гари. Она ускорила шаг и добежала до главных ворот школы. Из здания поспешно выбегали ученики и учителя. Большое облако дыма выплывало из окна её комнаты. Это ужаснуло девушку. Мелони незаметно пробралась внутрь и прикрываясь рукавом платья, поднялась до своей комнаты. Дверь оказалась намертво запертой. Она билась руками и старалась прислушаться к звукам. Лишь мёртвая тишина. Не теряя надежды, Фауст присела на пол и заглянула в нижнюю щель. Она увидела тела девушек.
- Ты решила сгореть заживо? - рядом присела девушка и подала ей руку.
- Н-но нельзя их оставлять. Может они ж-живы? - Мелони охватила паника.
- Их уже не спасти. С тобой произойдёт тоже самое, если ты не покинешь это чёртово здание сейчас же! - незнакомка цепко схватила её за руку и потащила вниз по лестнице. У графини закружилась голова и она потеряла сознание.

Очнулась Мелони в тёплом меховом одеяле, напоминающем шкуру дикого зверя, и кресле. Она повертела головой и увидела перед собой рабочий стол и много стеллажей с книгами и колбами.
- Хе-хе, уже очнулась? - к ней вышла девушка со странным напитком в руках. - Будешь? Это наполняет меня зарядом энергии!
- Н-нет, спасибо, - Мелони смущённо улыбнулась.
- Эх-эх, ну ладно, - она сделала глоток. - Ты наверное меня не знаешь, хотя мы учились в параллельных классах. Моё имя - Рина Лис. А ты вроде Мелони, э... Фауст?
- Да... Постой-ка, ты меня спасла?! - графиня хотела встать, но тут же откинулась обратно. - Спасибо. Если бы не ты...
- То ты бы была мёртвой, как те девушки. Авила и ещё двое.
Глаза Мелони расширились.
- М-мертвы..? Как? - её голос задрожал, из глаз покатились слёзы.
- Ну да. Ты не помнишь? Ты же видела их тела, - алхимик пожала плечами. - Они зачем-то заперлись и подожгли там всё. Я слышала, как они донимали тебя. Это странно, что ты грустишь из-за них.
- Они тоже люди... - перед глазами Грей прокрутились недавние встречи с Авилой. Ей стало тоскливо.
- Хотя бы радуйся своему спасению, что-ли... - Рина скрестила руки на груди и облокотилась на стенку стеллажа. Мелони потупила и уставилась в пол.
- Я не знаю как отблагодарить тебя... - без эмоций произнесла она.
- Хорошо... Будь добра, составь мне компанию и помоги с рецептом одного зелья, - Лис прошла к раскрытой книге.
- Ты алхимик?! - девушка удивлённо ахнула.
- Ну что-то в этом духе, - она подмигнула. Рина провела пальцем по колонке с ингредиентами. - Чего-то не хватает, но только чего?
Мелони заглянула в рецепт.
- Хм. А, ну всё понятно. Здесь написано, что следует положить две ягоды примулы. А в рецепте число добавки стёрлось. И какой мы из этого делаем вывод? - она усмехнулась.
- Вывод заключается в том, что Рина невнимательный алхимик. Спасибо. Ты мне уже нравишься, Мелони, - Лис записала число добавки на столе. - Кажется мы уже подружились.
- Да... - задумчиво произнесла графиня и они дружно засмеялись.

Memory 4.

- Я вычитал в газете о пожаре, случившимся в твоей школе, - начал свою речь граф. - Это произошло по вине тех людей, о которых я думаю или же просто по чистой случайности?
Мелони стояла у большого окна. Она смотрела на лес.
- Да, - сухо ответила девушка и опустила голову. - Это произошло по вине Авилы и других людей. Они погибли.
Сиэль бросил смешок.
- И о чём я тебе говорил, Мелони? Ты увидела, что произошло? - он сделал глоток чая.
- Нужно было остановить их. Хоть как-то помешать. Они же тоже люди! - графиня повернулась лицом к Фантомхайву.
- В этом ты ошибаешься. Неужели ты настолько глупа, что не можешь открыть глаза пошире и понять столь очевидные вещи? Эти «люди» издевались над тобой. Они каждый раз бросали тебя на пол и заставляли корчиться от боли и тонуть в собственных слезах.
Сиэль встал и перед тем, как покинуть комнату произнёс:
- Они заслужили этого.
Мелони сильно закусила нижнюю губу и приложила руки к стеклу. Она снова горько заплакала.
- Не стоит лить слёзы зря... - рядом появился дворецкий.
- Это не пустые слёзы. Я поступила не правильно. Я виновата, - проговорила она и захныкала, пытаясь сдержать подступившие слёзы. Себастьян подошёл ближе и практически навис на девушкой.
- Какая светлая душа... Вы делаете святыми даже грешников, - демон осклабился. - Они сами выкопали себе глубокую яму, леди.
Мелони пришла в себя и слабо оттолкнула дворецкого. Он посторонился и проводил её взглядом своих хитрых бордовых глаз...

***

Графиня проснулась на плече Себастьяна и тут же стыдливо подняла голову. Демон ухмыльнулся.
- Как долго мы едем? - шёпотом спросила девушка.
- Судя по моим подсчётам, ещё немного и мы будем в порту, - ответил он.
- Хорошо... - Мелони сонно потёрла глаза. Кенти с Риной ещё спали.
- Вам снились кошмары? - спросил Себастьян и посмотрел на девушку своим неморгающим взглядом.
- Возможно. Я уже не помню, что мне снилось, - соврала леди Грей.
- О, доброе утро! - тихо произнесла Кенти. - Как вам спалось?
- Доброе. Вполне неплохо, а тебе? Выспалась? - Мелони улыбнулась.
Графиня потёрла голову.
- Да, - она выглянула в окно. - Кажется уже подъезжаем. Нужно будить Рину.
Алхимик подняла голову.
- А? Я не спала! - Рина встала и ударилась головой о крышу кареты. - Угх... Чёрт, - она выругалась.
- Мы подъехали, - сверху послышался голос кучера. Себастьян вышел из кареты и открыл дверцу девушкам. Рина фыркнула и спрыгнула вниз.
- Ого, а пароход внушительных размеров. Постойте-ка... - алхимик пригляделась. - Кто владеет французским?
- Что такое? - Кенти подошла к девушке и хихикнула. - «Blanc-manger»*, весьма интересное название...
- Это же название французского десерта, - Мелони усмехнулась.
Девушки весело рассмеялись.
- Добрый вечер. Большое спасибо за предоставленные услуги, - Себастьян улыбнулся портье.
- Je vous en prie, monsieur¹! - лакей взял чемоданы. - Могу ли я услышать вашу фамилию?
- Ливонкур, - парень лукаво улыбнулся.
- Хорошо. Ваша каюта под номером 166. Мисс Ривергоил и Лис случаем не сопровождают вас?
Брюнет кивнул.
- Их каюты находятся рядом. Номера 164 и 162, - мужчина поднялся по трапу. К Михаэлису подошли девушки.
- Ну, попутного ветра нам! - воскликнула Рина и, махнув плащом, поднялась на судно. Кенти весело пошагала следом.
- Наша фамилия Ливанкур на время этого путешествия, ибо наши настоящие фамилии могут вызвать лишние подозрения, - тихо сказал парень.
- Хорошо, - девушка кивнула. - Минуточку. В каком это смысле, «наша»?
Себастьян сдержанно хохотнул.
- Вы же сказали, что дворецким не позволено сопровождать дам и поэтому...
Мелони сердито уставилась на демона, но вдруг миловидно улыбнулась.
- Михаэлис... - произнесла Мелони сквозь зубы. - Я тебе припомню.
Графиня поднялась вслед за подругами. Парень ухмыльнулся и последовал её примеру.
- О звёзды... Какой бал? Я спать хочу! - говорила Рина, пока шла по коридору. - Где наши каюты?
- Добрый вечер, мисс. Не желаете попробовать свежего напитка? Так сказать, notre vin²? - к девушке подошёл дворецкий с подносом, полным бокалов белого вина.
Алхимик хотела выпустить весь пар на бедолагу, но Себастьян вовремя подоспел и встал перед девушкой.
- Прошу прощения, сэр. Не могли бы вы показать нам, где находятся номера? - он подмигнул.
- Конечно. Сейчас вы проходите по коридору, поворачиваете налево и комнаты, начиная с номера 160 будут по правой стороне. Я думаю, вы поймёте. Надеюсь вы хорошо проведёте время, - мужчина улыбнулся.
- Очень признателен. Доброй ночи, - парень повернулся к Мелони.
- Ну наконец-то! - Лис хрустнула костяшками пальцев и побежала в указанную сторону. Остальные пошли за ней.
- А как мы узнаем номера наших кают? - девушка остановилась посреди коридора.
- У вас с мисс Кенти - 162 и 164, - демон подошёл к своей каюте.
- Замечательно, - она дёрнула дверь за ручку. - Ну конечно. Заперто!
На их разговоры пришёл знакомый портье.
- Прошу прощения, что не выдал вам ключи во время нашей первой встречи, - мужчина открыл двери и передал их Михаэлису. - Доброй ночи.
- Всем спокойной ночи! - с этим словами алхимик зашла в свою комнату, громко захлопнув дверь.
- Доброй ночи, - Ривергоил зевнула и скрылась за дверью своего номера.
Мелони прошла в свои скромные апартаменты. Она села на кровать и улыбнулась входящему Себастьяну, мило хлопая глазами.
- Просто прекрасно... Замечательная идея, spirituel monsieur³! - графиня саркастически засмеялась. - Кровать одна, поэтому ты спишь на полу.

Демон усмехнулся, но сохранял спокойствие.
- Для начала снимите верхнюю одежду, - безмятежно произнёс он.
Девушка сняла шубу с шляпой и положила в шкаф. Себастьян приступил к вскрытию чемодана. Он достал книгу в кожаной обложке. Мелони лежала на кровати и наблюдала за происходящим.
- Ты взял с собой книгу?
- Я предчувствовал о бессонной ночи, поэтому заранее позаботился о своём увлечении, - демон сел на стул, закинув ногу на ногу и начал читать произведение. Графиня легла на подушку. За стеной звучала тихая мелодия вальса. Видимо, спать никто не собирался. Она недовольно выдохнула. Мельком посмотрела на дворецкого. Этот костюм смотрелся на нём так необычно, скорее всего из-за светлых оттенков. Девушка привыкла видеть его в мрачном чёрном цвете. Он был как-то привычнее. Себастьян поймал на себе взгляд Мелони.

- Тоже хотите посетить бал? Скорее всего он будет длиться до пяти утра, как это бывает обычно, - нарушил тишину дворецкий, не отрываясь от книги.
- Я хотела просто поспать... Вряд ли удастся, - Грей зевнула.
- Я могу составить вам компанию сегодняшней ночью, - на лице демона появилась лёгкая улыбка, словно вызванная сюжетом книги.
- Хорошо. Тогда идём и посмотрим на светские мероприятия в этих местах, - девушка поднялась с кровати и поправила волосы. Они вышли в коридор, где встретились с Кенти. Девушка выглядела бодрой.
- Вам тоже не спится? - весело спросила она.
- Да... Совсем. Идёшь на бал? - Мелони проморгала, чтобы окончательно прогнать сон.
- Хи-хи, тогда я с вами! - графиня хлопнула в ладоши.
Компания вышла на балкон. Внизу вовсю шло празднование. Приятная игра на скрипке, медленный вальс... В воздухе ощущался запах флёрд'оранжа и шампанского. Они спустились вниз.

- Ого, кого я вижу. Однофамилица. Ну здравствуй, цепная кошка Королевы. Какими судьбами вы оказались здесь? - к ним подошёл парень и скрестил руки за головой. Он с любопытством рассматривал компанию людей. Его взгляд остановился на дворецком. Парень выдавил смешок.

- Чарльз Грей... - Мелони задумчиво растянула его имя, будто пробуя на вкус. - Вот мы и встретились в жизни, дворецкий Её Величества. Неужели во Франции есть дела, покуда вы здесь?

Грей закатил глаза. Он отряхнул прядь льняных волос и зевнул.
- Всё возможно... А вы, как я посмел заметить, более разговорчивая особа, нежели граф Фантомхайв. Кстати, как поживает «дьявольски хороший дворецкий»? - Чарльз повернулся в сторону брюнета. - Хотя, какое мне дело до вас? Меня больше интересует, где здесь находятся закуски. Аребуар. Обстоятельства обязательно сведут нас в скором.
Дворецкий ушёл в сторону гостей.

- Весьма неожиданно, - Себастьян смотрел на удаляющегося графа. - Похоже на то, что дело крайне серьёзное, если они замешаны в этом.
Графиня ухмыльнулась.
- Любопытно. Во мне уже просыпается азарт, - в её глазах загорелся огонёк.
_______________________________

IV. Поездка во Францию
(Глава получилась немного скупой на слог. В будущем постараюсь избежать этого. Приятного прочтения)

* - Бланманже́ (фр. blanc-manger) - холодный десерт, желе из миндального или коровьего молока, сахара и желатина.
¹ - (с фр.) «К вашим услугам, сэр».
² - (с фр.) «Наше вино».
³ - (с фр.) «Сэр остроумие».
* - сильно сказано, почти по-чеховски (feat. Э. Успенский) Вы просто поглядите какая философия пошла. Сама в немом шоке нахожусь.