Хроники леди Флёр Тьер

Двенадцать лет назад

Флёр

Я никогда не любила светские вечера. Просто не любила, не люблю, и вряд ли когда-нибудь полюблю. Это наверняка кажется вам странным. Восемнадцать лет — начало жизни, всё цветёт и пахнет. Радуйся и визжи от счастья, кружись в алитаре, принимай ухаживания красивых тёмных лордов, радуйся дорогим подаркам, наслаждайся, в конце концов! Что с тобой не так, девочка?! Со мной всё не так.

Мне не уютно здесь. Лёгкие сдавливает треклятый корсет, и живот скручивает. Все смотрят на меня. Не могу. Я слышу перешептывания за своей спиной.

— Это она? Флёр Тьер?

— О, Бездна! Только посмотри на неё. Вся бледная и худая. Говорят она почти не покидает семейного поместья.

— И понятно почему...

Мне хотелось заткнуть уши, развернуться и уйти. В моей груди разрасталась облако, ещё больше мешая дышать. Нет. Не облако — целая туча. И слёзы сейчас хлынут дождём из глаз. Я не ранимая. Это паника. Руки трясутся, по спине пробежал холодок. Чувствую как по шее течёт маленькая струйка ледяного пота. Я просто хочу уйти! Мне здесь не место!

Риан опускает свою большую тёплую ладонь мне на плечо, и я чувствую, мышцы расслабляются. Он бросает злобный взгляд в сторону шепчущихся леди, и те вздрагивают, как стайка бездомных собачонок. Мне кажется, будто их волосы, уложенные в невероятно сложные причёски, встают дыбом, и я улыбаюсь, сдерживая смех, когда они всей своей стайкой убегают подальше от нас, а вернее — от моего брата.

— Всё хорошо? — спрашивает. Ха! Будто ты не знаешь ответа, Риан.

— Нет. — Я отвечаю честно. Зачем лукавить? — Я продержусь до конца. — А мысленно добавляю: «...надеюсь».

Мне даже не разрешено было взять с собой Лили и Огастуса. Им сейчас, наверное, весело. Таскают булочки с малиновым джемом у нашего повара и весело смеются. Надеюсь, они припрячут для меня парочку. Хотя, нет. Так не интересно. Гораздо веселее под простым заклинанием иллюзии, которому Рэн научил меня ещё в пять лет, обыскивать всю кухню прямо под носом этого тучного персонажа Лангреда.

А вот и он, Рэн. Он подходит к нам и без зазрения совести теребит меня за щёчку, как маленькую девочку, скрыв свой акт «нежности» очередной иллюзией, чтобы не давать ещё одного повода для сплетен, которые и так окружают мою таинственную персону. А жаль. Им ведь тоже нужно о чём-то поговорить. Чем же ещё заняться, а?

В том, что обо мне так много говорят, нет ничего удивительного. Если ты ведёшь затворническую жизнь и посещаешь всякие светские мероприятия раз в полгода, и то, если это уж чересчур важное событие, бедные несчастные лорды и леди мучают себя, бедолажек, вопросами, а так как никто на эти вопросы ответить не в состоянии — они додумывают сами. Вот и получается, что я какая-то прокажённая, подхватившая заразу где-то в недрах Хаоса (вечно эта девчонка таскается с этим Эллохаром по всяким дебрям! Вот и подхватила заразу), неуправляемая особа (вся в мать!), плутовка (вечно с этими эльфами ошивается!), а, по некоторым последним новостям, родила ребёнка в семнадцать лет, и теперь моя бедная матушка пытается спасти меня от позора. Оказывается, у меня очень весёлая жизнь.

К тому же, как я — дочь самой Тангирры — могу жить в тени. Не легко объяснить миру, что от матери мне досталось только две вещи: упрямство и глаза. На этом всё. Да, мои старшие сёстры, вскочившие замуж ещё до моего рождения, и по характеру, и по внешности — все в мать, я и Риан же — больше близки к отцу.

— Весело тебе здесь, мышонок? — спрашивает Рэн.

— Как в гробу, — парирую я, понимая, что и брат и его друг со мной полностью солидарны.

Я знаю Даррэна Эллохара ещё с раннего детства. Я даже не помню нашей первой встречи, кажется, его ухмылка, любовь потрепать меня за щёчку и плюшевый крылатый котёнок, подаренный им, были со мной всегда, как неотъемлемая часть моего детства. Будем честны, вклад моих родителей в моё воспитание составляет около двадцати процентов. Остальное — Риан и Рэн. Они учили управлять меня пламенем, проявившимся в три года, алым, как у отца (хотя я предпочитаю «как у брата», не знаю почему), мои шалости с иллюзиями появились благодаря Рэну, Риан учил меня фехтованию, тёмной магии. Практически всему. Даже танцам. Вот и получается, что Рэн мне как всё позволяющая мамочка, а Риан — строгий, но любящий папочка.

— Позволь заметить, Флёр, ты немного опоздала с этой традицией, — заметил Рэн, взяв с подноса очень ловкого подавальщика дроу два бокала с вином, один из которых протянул мне. Он прав. Первый танец с императором у девочки из императорской семьи должен состояться в четырнадцать, но так, как в своё четырнадцатилетие я серьёзно заболела (что не удивительно, сильным здоровьем я никогда не отличалась), в пятнадцать оказалась наказана (всей империи было известно за что), в шестнадцать упала с лошади прямо за час перед балом и повредила ногу на столько сильно, что даже с помощью целителей не смогла танцевать, а в семнадцать меня пытались отравить... Короче говоря, мне удавалось увиливать...

— Мне даже казалось, что ты замуж раньше выйдешь, чем потанцуешь со своим дядюшкой, — съехидничал Рэн.

— Очень смешно, — отозвался мой брат. Он не очень-то любил заводить разговоры о моём возможном замужестве, что даже мама при нём на эту тему не распространялась. За это я была ему жутко благодарна.

— Надеюсь, это будет единственный мой танец за этот проклятый бал, — взмолилась я.

— Мечтать не вредно, — отозвался Рэн. — Лорд Алсэр хочет пригласить тебя на танец.

Я оглянулась, чтобы бросить взгляд на Алсэра. Тот активно беседывал с мамой, заваливая её кучей комплиментов.

— Вот ему как раз мечтать не вредно, — огрызнулась я. Не знаю за что я его так ненавижу.

— Успокойся, будем считать, что все танцы ты уже раздала нам, — усмехнулся мой брат.

Именно в этот момент двери распахнулись. Их было всего трое. Тёмные, чья кровь много поколений смешивалась с людской, поэтому они потеряли всё своё пламя. Смуглые от рождения. Пепельные волосы собраны в хвосты синими лентами. Двое одеты попроще — синие одинаковые камзолы, что говорило том, что их статус ниже, нежели у человека между ними. Их лица иссушены морщинами, а глаза выцвели. Вокруг глаз сложные татуировки, выдающие место их рождения. Мужчина между ними значительно младше. Его одеяние того же оттенка синего, но скроено совсем иначе — дороже. Её тату ветвистее, а на шее небрежно висел золотой медальон с фамильным гербом, который я узнала сразу. Он бросил взгляд в нашу сторону, одарив нас наглой самоуверенной улыбкой. Лорд Сиа. Это был лорд Сиа.

Он шёл дальше, чтобы быть торжественно представленным перед всеми присутствующими, и продолжал смотреть на меня.

Именно эта секунда определила мою дальнейшую жизнь.

— Он всё-таки пришёл. — Губы Рэна исказила усмешка. И я знала почему.

Графство Сиа — территория, что отделяет Первое человеческое королевство от Тёмной Империи. В принципе, оно ничего собой не представляет, и ни дядя, ни брат не пытались бы наладить с его жителями, чьи души пропитаны сыростью моря, а лица обветрены штормом, отношения, если бы не одно но. Флот.

Тёмная Империя окружена врагами. Мы живём на пороховой бочке. И будем так жить, пока не наладим отношения с двумя государствами — Королевство гоблинов и графство Сиа. Они нужны нам, чтобы обеспечить защиту со стороны моря. Первому человеческому королевству не уничтожить их флот. Никогда. Эти люди живут среди скал. У них нет ресурсов, чтобы заниматься земледелием или собирательством. Единственное спасение — море. Чтобы выжить им приходилось обеспечить себя торговыми и рыболовыми суднами, а после — военными.

— Значит они готовы вступить в альянс? — спросила я у брата.

— Не знаю, Флёр. Всё это как-то подозрительно. — Риан продолжал смотреть на послов и самого лорда Сиа. — Возможно, они действительно сделают это, а может, прилюдно откажут, чтобы унизить нас. Такова их природа.

Мы ещё пару раз обменялись репликами, когда ко мне подошла мама и сообщила, что сейчас объявят о моём танце с императором. И я почувствовала, что меня трясёт, как в лихорадке. Мама понимающе сжала мои потные ладони и шепнула что-то на ухо, но мне было настолько страшно, что я не поняла что. Ровно через несколько секунда (может, и минут, время работало по каким-то иным законам) мама сделала объявление. Я шла на встречу дяде, мои ноги стали совсем ватными, и когда всё же оказалась на месте — благодарила Бездну за то, что не упала и даже не споткнулась. Я упоминала о том, что регулярно прогуливаю уроки танцев? Нет? Ладно, каюсь.

Я никогда не испытывала удовольствия от танца. И сейчас ничего не изменилось. Я просто заучила набор движений, чтобы выполнить их. Всё. Никаких полётов, замирания сердца, эйфории, прочей белиберды, которую описывают танцующие девушки. Догадался ли об этом мой дядя? Без понятия. Он танцевал этот танец столько тысяч раз, что видно полностью растерял азарт, но где-то в самом конце сказал:

— Да, от матери у тебя только глаза... И губы... Губы тоже...

Относились ли эти слова к танцу? Я не в курсе, но когда эта пытка закончилась, я еле сдержала вздох облегчения. Следующий танец достался брату, затем Рэн, а я просто хотела сейчас обчищать закормы нашего повара вместе с Огастусом и Лили. Хорошо, что никто не может читать мои мысли. Когда объявили уже пятый танец (четвёртый я пропустила, сославшись на усталость), со спины ко мне подошёл лорд Сиа.

— Леди Тьер, ни подарите ли вы мне танец? — Вполне ожидаемый вопрос. Я начала бегло оглядывать зал, пытаясь отыскать Рэна или Риана, родителей, в конце концов. И я увидела Даррэна. Его хмурый взгляд говорил:

«Нет»

«Это не самая лучшая идея»

«Вот, именно»

«Мы не знаем во что это моет обернуться, если я откажусь»

Его взгляд смягчился.

«Будь осторожна»

На этом закончился наш немой диалог, незамеченный лордом Сиа, а может он просто притворился, что ничего не заметил.

— Да, конечно, — выдавила я из себя, не узнав собственного голоса.

Во время танца он постоянно смотрел на меня, а я ему за спину. Лишь бы не смотреть в эти огромные серые глаза. Именно такого цвета были глаза волка, который пытался меня разодрать. Мне было двенадцать. Я упала с лошади. Это огромное серое существо накинулось на меня, намереваясь впиться в глотку, но именно в эту секунду я схватила клинок и вонзила в его глотку, а потом ровно шесть секунд смотрела на то, как эти серые глаза покидает жизнь. Подходящее ли это сравнение? Да, оно просто идеально.

Шли последние секунды дня моего восемнадцатилетия.