Снежная дева

Совершенно иные деревья, нежели могли бы присутствовать в материке. Она устало задумалась, как часто ей придётся вновь открывать глаза в совершенно другом месте. Фран очутилась в каком-то лесу и скорее всего недалеко от города. Но что ей нужно сделать? Изменить историю. Легко сказать, нежели сделать, когда и неясно, что должно быть изменено так, чтобы это уже произошло. Фран потянулась и быстро взяла из набедренной сумки несколько вещей. Обычное ничем не примечательное платье и специальный, местами потрёпанный, но старый и добротный плащ, который носили путники или скитальцы. Фран пришлось убрать ножны с мечом в набедренную сумку. Она быстро одела платье поверх брюк, однако рубашку ей пришлось снять. Плащ удобно держался на шее. Она накинула капюшон на голову и осмотрелась. Ей хотелось побиться головой о стену, но стены не было. Были деревья. Это ничуть не решало её проблемы. Фран коснулась горла. Внезапно её посетила глупая, но очень важная мысль.

А что быть с речью? Язык не везде используется общий. Фран поморщилась от обретенной головной боли, но быстро пришла к выводу, что это не её проблемы. Часы пусть сами разбираются с этой проблемой. Наверное, они автоматически переводят или делают так, чтобы слова звучали на родном языке собеседника. Фран кивнула. Это была здравая мысль, нежели просто стоять на месте и кивать. Ей нужно срочно выпить, но вопрос стоял тогда уже со средствами оплаты, а это вызывало новую головную боль. Фран покружилась на месте, закрыв глаза. Она сделала три оборота и наугад остановилась. Ей было нечего делать, когда цель не ясна, и она пошла в ту сторону, в какую посмотрели глаза прямо перед собой. Фран невозмутимо шла, покуда не знала нужного направления и дороги.

Лес был обитаем животными, но хищными ли, ей не дано знать. От неизвестности того сколько она шла вперёд Фран хотелось выпить чего-то. Она быстро решила, что ситуация стоила того и изъяла из любимой набедренной сумки бутылку вина. Фран открыла бутылку и медленно отпила с горлышка. Лёгкая улыбка появилась на её губах, она напевала.

— Прекрасный день, — Фран старалась не унывать. Руки перестали мелко трястись, как обычно бывает от нервов перед важным событием. А беспокойство вовсе покинуло её усталые кости. Она чувствовала себя посвежевшей и полной сил на новые вершины.

Чтобы вернуться в свое время ей нужно быть паинькой и выполнять волю часов. Это звучало не сложно. Фран коснулась центра грудной клетки, положив на неё ладонь. Пульсирующая боль была приятнее, нежели алберовские покалывания и лишения магии. Магические израненные каналы вновь смогли работать в нужном темпе и Фран активировала магию. Образовалась бледная и маленькая магическая печать, по которой Фран собиралась добраться до следов любой цивилизации или признаков жизни. Фран взлетела вверх. Вдали, в нескольких километрах виднелись очертания города. А ещё поодаль от неё виднелось подобие дороги для карет. Фран снизилась на небольшое расстояние вниз, чтобы спрятаться за кронами и листвой густых деревьев и полетела в нужное направление. Она старалась как можно быстрее и аккуратнее облетать ветки деревьев. Фран отпила вино парочкой сильных глотков и закрыла его пробкой, что была в той же руке. Вино показывать кому-то она не собиралась, ибо вино было слишком современным хотя бы по внешнему виду товара. И она знала, что вину около сотни лет, а Фран очень вероятно ещё дальше забрела в прошлое. Тогда выходило, что вино ещё даже не было создано той марки? Смешно. Фран начала медленно снижаться. Она вдохнула летний воздух и вновь улыбнулась приятной атмосфере.

Алкоголь должен был приятно греть. Если бы она чувствовала тепло. Фран знала, что её внешний облик сильно изменился. От внутренних метаний, до внешних факторов. Некоторые пряди волос начали белеть. А кожа стала на тон светлее, если у неё была приятного теплого оттенка кожа, то оттенок стал холодный и белее. Кожа словно пыталась приблизится к снегу. Или к трупу. Фран не уверена. К счастью, до этого ещё не дошло, так что Фран могла наслаждаться своей внешностью этакой больной старушки, которая выглядела молодо. Серьга в ухе приятно напоминала, что большая часть, самая уродливая, скрыта от чужих глаз.

Поэтому Фран любила свою серьгу с иллюзорными чарами сокрытия внешности. Маленькое количество магии почти не заметно на фоне мага, который часто использовал магию. Особенно с учётом того, что чары скрывали незначительные детали. По сути чары всё время поддерживали её привычный облик: черные волосы, синие глаза, красивые пальцы без признаков того, что они сломаны и без шрамов. Незначительные изменения. Фран осмотрела дорогу и снизилась, пока её ноги не коснулись земли и печать быстро исчезла. Она пошла по краю дороги, поправляя подол юбки. Это была хорошая идея одеть платье. Фран неторопливо пошла по направлению в город. Она усмехнулась мысли, что платье скрывает её сумку.

Оставалось лишь надеяться, что если и будет охрана, то они не посмеют коснуться её тела для некого осмотра. Фран смотрела вперёд, подумывая, что именно она должна изменить. В голову не приходило совершенно никаких идей, ибо она даже не знала места своего пребывания. По тому как выглядел издалека город он был большим, а также богатым на вид. Возможно ли, что это была именно столица? Это бы объясняло и тишину леса, и хорошую дорогу для транспорта. Фран поджала губы. Её меч находился в сумке, а значит, изъять возможности не будет. Стоит ли тогда подготовить кинжал в обуви?

Шанс того, что на неё могли напасть велик. Фран поправила перчатки на руках. Она не замедляла свой привычный быстрый шаг, который не являлся шагом в спешке. Торопиться было некуда. Часы стали ещё более бесполезнее в её глазах. Ни цели, ни описания места. Как часы себе представляли, что она что-то сделает?

В голову пришла пылкая мысль уничтожить город к Алберу во имя всех в нем живущих демонов, но Фран быстро убрала кровожадную мысль. Убивать ни в чем неповинных это противоречило всем её нормам и морали, а также внутреннему кодексу. Даже во время войны она старалась спасти и сохранить как можно больше обычных людей и союзников. К врагам же она была беспощадна, если они не желали сдаваться по своему желанию. Фран нахмурилась в очередной раз. Неприятные воспоминания грозились всплыть в памяти, но она успешно перешла на оживленное мысленное описание пути.

— «Пустышка», — шептал в голове голос матери. Фран всматриваясь в ярко зелёную листву. Чуждый её внутренним демонам голос, при котором не разобрать слов, вызывал нервный тик и раздражение. Она никогда ранее не видела такого насыщенного цвета листьев. Пустое, но не холодное лицо оставалось таким же, когда звук копыт и колес приближался сзади. Чья-то карета или повозка приближалась, но Фран не собиралась оборачиваться или обращать внимание на это факт.

Карета приблизилась к Фран и остановилась. Остановиться пришлось и Фран. Рядом с каретой остановилась лошадь с рыцарем наверху. Ей очень повезло, такие насмешливые мысли были у Фран. Она сняла капюшон и сделала идеальный реверанс. Окошко кареты открылось.

— Мира вам, уважаемая.

— И вам мир, господин.

— Позволите поинтересоваться, ваш путь лежит в город?

— Всё верно, господин.

— Тогда позвольте подвести вас, путь не близкий.

— Благодарю.

Рыцарь, до этого слушавший их обмен любезностями, слез с лошади и учтиво открыл дверь кареты. Он предложил руку для помощи, чтобы забраться в карету и Фран приняла её. Она быстро села в карету напротив подозрительного человека.

Это был... Молодой человек. Фран могла с уверенностью признать, что ему максимум до двадцати пяти лет. Пшеничные локоны и приветливые золотые глаза. У него приятная на вид внешность, которая создавала образ милого человека. Из-за чего Фран сразу же отнеслась к нему настороженно. Видела она милых на вид людей, что оказались гнилыми. Обмен взглядами не занял и минуты.

— Благодарю за милость, господин. Могу ли я поинтересоваться именем благодетеля?

— Арлинд Гобан. Осмелюсь поинтересоваться и вашим.

— Фран, — скромно ответила она, притупив взгляд.

— Мой вопрос может показаться грубым, но что вы здесь забыли в одиночестве? — поинтересовался Арлинд Гобан, внимательно смотря на неё. Фран невозмутимо подумала, что вопрос уместен и нет одновременно.

— Я решила самостоятельно дойти до города.

Он удивленно посмотрел на неё.

— Так почему тогда вы приняли мою помощь?

— Я не могла отказать такому красивому господину, — честно ответила Фран, мягко улыбнувшись. Господин Гобан вместо того, чтобы смутиться бесстыдству, нахмурился.

— Моя внешность так сильно привлекает внимание? — озабоченно спросил он, скорее себя, нежели её. Брови Фран взлетели вверх. Она быстро расслабила мышцы лица.

— К чему вы именно клоните?.. — Арлинд устало откинулся на сиденье кареты, его горло обнажилось. Фран внимательно наблюдала за действиями господина Арлинда Гобана.

— Всех почему-то цепляет моя внешность, — он издал горькую усмешку. — Красивая, неслыханная внешность для здешних мест. Как только я родился меня посчитали одержимым.

Фран быстро анализировала. Одержимость? Это что, империя Света? Империя, что славится своими чистыми намерениями посчитала ребенка одержимым?

— Но почему?

— Из-за глаз и волос. Этакая внешность демона. Я словно белая ворона среди них.

— Это глупо, — уверенно возразила Фран. — Я бы могла начать хоть сейчас восхвалять ваш внешний облик, однако, это будет неуместно. Мы только знакомы.

— Вы странная дева.

Прикрыв рот рукой, Фран тихо рассмеялась.

— Прошу прощения? По-вашему, мне сколько лет?

Арлинд Гобан поднял лицо от просмотра отделки крыши кареты и с приподнятыми бровями посмотрел на Фран.

— Вам... Двадцать? Двадцать пять? — неуверенно спросил он, нахмурившись.

— Благодарю за комплимент. Вы удивительный человек. Давненько меня так не веселили... Скажем так, лет два точно.

— Какое у вас холодное окружение.

— Холодна скорее я... Кхм. Мне тридцать один год.

— Вас сочли бы за еретика или хуже того злую колдунью, которую бы сожгли на костре.

— Что?

— Вы явно нездешняя. Я не знаю, что вы здесь забыли и какова ваша цель, но ситуация в империи сложна. Вы в первую очередь женщина. А к женщинам отношение... Скажем так, неприятное. Империя Света, что отождествляет себя как добро, на деле хуже империи Тьмы, где уважение к личности и самой женщине лучше.

Фран кивнула, это она знала. Но не могла предположить, что отношение настолько серьезно.

— Здесь к женщинам относятся как к возможности получить потомство, верно?

Хмуро Арлинд Гобан кивнул.

— Именно поэтому я восхищаюсь Святым рыцарем Клинка. Эта невероятная женщина первая за всю историю империи кто смог стать рыцарем. Её силу пришлось признать даже императору. Гласят слухи, что император хотел сделать её своей наложницей и тогда она стала Святой.

Заинтересованно Фран посмотрела на господина Гобана. Он быстро понял, что она не поняла сути.

— Вы не знаете даже этого? Святым рыцарям запрещены отношения. Я сопровожу вас в город, но на этом наши пути разойдутся.

— Благодарю вас. Вы едете в столицу, чтобы стать рыцарем?

— Нет. Я кузнец.

— Ах, внешность настолько обманчива. Теперь в своей жизни я видела всё, — наигранно фальшиво пропела Фран.

— Вы странная, — сказал кузнец Гобан, но его мягкая улыбка не соответствовала холодным словам.

— Благодарю за комплимент, — гордо улыбнулась Фран.

— Это не комплимент, — он покачал головой, не понимая её довольство.

— Сколько вам лет? — после короткой паузы спросила Фран. — Вы выглядите молодо. Вас случайно не сочли за ведьму и не желают сжечь на костре?

Арлинд Гобан вздрогнул от таких опасных, но искренне любопытных слов.

— Мне двадцать девять.

— Вы сохранили свою красоту в столь великом возрасте. Мы почти ровесники, м? — серьезным тоном сказала она. Фран невозмутимо и оценивающе кивнула. Арлинд отвернулся к окну, но Фран могла с уверенностью сказать, что смутила его.

— Вы также необычны, как и я, — подытожила Фран.

— Вы хотите сказать, что я странный? — возмутился Арлинд Гобан, повернувшись к ней.

— Ах, разве я так говорила? Вы сами этого сказали, кузнец Гобан.

Дальнейший путь прошел в приятной тишине. Они оба наслаждались не меняющимся видом из окна. На входе в город карету остановили и осмотрели, но не найдя ничего правонарушительного, быстро отпустили. Арлинд Гобан вновь заговорил, поинтересовавшись.

— Наши пути скоро разойдутся. Будет ли ещё одна возможность встретиться?

— Хм. Конечно, как на счёт того, чтобы назначить место встречи?

Арлинд кивнул.

— Поскольку я более осведомлен о столице, то мне стоит вас пригласить. Найдите таверну Священная Лань. Я закажу для нас отдельную комнату.

— Не боитесь слухов? — на губах медленно возникла дразнящая усмешка.

— Бесстыдница.

Фран невозмутимо поправила волосы и накинула капюшон на голову. Вскоре она покинула карету и пошла осматривать улицы столицы империи Света. В её сердце холодело.

Потому что её поведение и характер перестали соответствовать её личности и пережитому прошлому, что плавно утекло в настоящее со своими травмами и страхами. Фран мимолётно бросила полный отвращения и ненависти взгляд на песочные часы, однако эмоции никак не отразились на её лице. Фран понимала, что как только часы появились в её окружении, даже когда были у Азалии, то стали влиять на неё, медленно притупляя её саму. Она не всегда была такой мягкой или шутливой...

Всё изменилось, когда трио из будущей наставницы для Рэйфа и Мелиссы, Покорительницы Молний и Эйлит распалось. Неприятные воспоминания с чувством горечи и предательства на языке, а также зарождающейся неприязнь к Эйлит. Фран ещё при живых родителях могла определять атмосферу, которая царила вокруг неё. И атмосфера в столице была торжественной, но подавленной.

Неприятные мурашки побежали по ладоням, которые она расположила над животом, тем самым сделав непринужденную позу, подобно молодой простолюдинке или обедневшей дворянке, что беспечно прогуливалась по столице. С детства воспитанная в высшем свете Фран не могла и не собиралась отказываться от определенных этаких замашек. Её местонахождение в этом времени и месте казалось бессмысленным. Кроме кузнеца Фран не торопилась заводить знакомства. Из всех мест куда часы могли отправить её был именно лес, где она встретила Арлинда Гобана. Возможно, это и был знак. Из всех людей встретить кого-то столь необычного для его же среды обитания. Он напоминал ей... Её саму. Такая же белая ворона в семье. Не по внешности, а по своему существованию. Не это ли была причина успешного знакомства?

В приторной праздности столицы Фран чудилась скорая опасность. Она решила, не торопясь, осматривать окрестности и избегать всех, кто попадался ей на пути. Но это не меняло факта, что ей нужно добраться до таверны. Фран небрежно поправила большой капюшон.

Этот плащ... Она не знала откуда он взялся. Фран смотрела на лавки столицы. Погрузившись в думы, она оказалась на главном рынке. Фран развернулась и пошла к первому же встреченному рыцарю. Мужчина с пепельно-русыми длинными волосами, собранные в хвост на бок и небесно-голубыми насыщенными глазами быстро понял, что Фран неторопливо шла в его сторону.

С настороженностью рыцарь, что скрывал сей факт, наблюдал как к нему приближалась незнакомая молодая женщина с приятными чертами лица, видимые сквозь капюшон его острым зрением. Её походка заявляла о внутренней силе, а поразительные синие, что вблизи, когда она подходила к нему, казались ещё светлее, смотрели в душу. Он успел смутиться своим мыслям, испугаться того, что она узнала о его истинной личности, мысленно застрелить себя из лука, услышать последующую насмешливую речь со стороны Святой Клинка неделю. Рыцарь хотел уйти, но неизвестная барышня с постным лицом уже подошла к нему, сделав изящный реверанс. Её сияющие глаза, такие же как у Святой Клинка, пытливо смотрели на него.

— Мира вам, сэр, — красивым, но прохладным голосом сказала она. Рыцарь начал быстро придумывать пути отступления. Что будет, когда народ поймет кто перед ними? Поднимется неприятный шум. Как она узнала его, если он немного замаскировался? Как она поняла, что он Святой рыцарь, когда он редко посещал светские мероприятия. Она, видимо тоже скрывалась, ибо её плавные движения, осанка, манера держаться на людях, невыразительное, но не высокомерное выражение лица, указывали, что она благородных кровей.

— И вам, дева. Чем могу быть любезен?

— Прошу прощения, но я вынуждена у вас попросить помощи. Мне нужно найти таверну Священная Лань. Не будете ли вы любезны показать дорогу деве, попавшей в столь затруднительное положение?

Мягко улыбнулся и мысленно обрадовался, что дева в нем не признала Святого рыцаря, а скорее всего решила обратиться к нему как к обычному рыцарю из-за его ножен.

Быстро Фран смекнула, что мужчина пред ней не робкого десятка. Она обреченно подумала о том, как часто теперь ей будет попадаться именно такой типаж? Человек, что представлял собой доброту, некую скромность, но внутреннюю силу. Почему именно перед ней уже второй человек открывал именно эту часть своей многогранной личности?

Но это не должно быть удивительно для империи Света? Фран знала, что она уже выделялась бельмом на глазу, когда окружающие её общественность столицы играла свои навязанные роли. Конечно, были и те, кто решал менять свои роли. В основном это были уголовники, бандиты и преступники. Те, кто заслуживает божественной кары или же гнева. Фран сдержала усмешку полную отвращения. Конечно верхушка власти не станет исполнять свои же навязанные обществу правила, идею, мысли и мировоззрение.

Иначе им бы давно стоило гнить в земле.

Рыцарь, что быстро согласился сопровождать незнакомую женщину до таверны, молчал. Фран не стремилась плести с ним ничего не значащие словесные кружева из паутины. Она держалась холодно и отстраненно для всего мира и общества. Были исключения из правил, но к остальным это не относилось. Кинжал в ботинке приятно успокаивал, а зуд на кончиках пальцев вызывали улыбку, которая не отразилась на спокойном лице. Как бы не звучало ужасно, но мысль о том, что она всё ещё способна убить всех её успокаивала. Они петляли сквозь улицы. Рыцарь быстро указал на деревянную таблицу с названием заведения и поклонившись, удалился. Фран также с ним попрощалась и медленно пошла в противоположную от него сторону. Дорогу до таверны она запомнила, а пока могла прогуляться по улицам и насладится архитектурой древних цивилизаций. Фран незачем было долго гулять, покуда времени Арлинд Гобан ей не назначил. Она дошла до мостика, что расстилался сквозь реку и решила идти назад.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Арлинд Гобан не знал зачем он решил назначить встречу. Но судя по чужеземке, у неё вероятно не было денег империи или вообще монет. Арлинд не обладал добротой как таковой, которую видели в нем окружающие. То есть безвозмездную. Но Фран обладала пленяющей красотой. Похожая на произведение искусства, которое нельзя было потрогать руками, лишь смотреть издалека и восхищаться. Фран была из разряда дев таких как Святой Клинок. Природное очарование, сильная личность, которая не поддается подчинению. За такими людьми было интересно наблюдать и за такими стояли, стоят и будут стоять невероятные истории и будущее. Они оставят огромный след в истории своего времени и поколения.

Поэтому Гобан хотел узнать каковы такие люди на самом деле. Чем они увлекаются, какие цели преследуют и что их вдохновляет. Он не считал себя каким-то преследователем, лишь наблюдателем, который видит в таких людях музу и вдохновение. Фран похожа на красивую шпильку для волос. Обманчиво красивая, и, возможно, со стороны не более чем украшение. На деле же опасное оружие в руках опытных леди. Арлинд отстраненно улыбнулся своим мыслям. Он был кузнецом оружия и артефактов, не украшений. Но, возможно, это будет одна из величайших его произведений искусства. Осталось лишь вновь встретиться с Фран. Даже если это будет светская беседа, он точно запомнит на всю жизнь. Арлинд Гобан резко ударил себя по лбу. Рыцарь, которому велено было сопровождать его презрительно обернулся на него, сочтя сумасшедшим. Арлинда это не волновало, когда он понял важное. Он арендовал комнату в таверне, но по глупости и невнимательности забыл назвать время встречи.

— Господин Гобан, ваша комната готова.

Рассеянно он кивнул рыцарю, что выполнял не свои роли по распоряжению императорского совета. Его место ночлега, комната в роскошной и другой таверне была готова. Кузнец Гобан знал, что этот совет, сборище разного рода ублюдков с полными деньгами карманов, пытались его задобрить и перевести на свою сторону.

Чего эти маразматики от него хотят он совершенно не хотел и не собирался узнавать. Подчинения? Испортить будущее оружие, что он будет ковать? Погубить Святой Клинок тем самым? Они были довольно... Глупы в своих желаниях.

— Оставьте мои вещи здесь, вернуть позже.

— Вам нельзя без сопровождения-...

Рыцаря прервали холодным голосом:

— Мне самому решать, что я могу делать, что нет. К тому же вы знаете, где я буду.

Гобан спокойно ушел. Рыцарь заскрипел зубами, злобно пробормотав:

— Алберовское отродье. Недолго твоя дудка плясала.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Медленно последняя из рода Кэйлих пила из чашки, когда дверь открылась. Она кивнула Арлинду, который приветственно улыбнулся.

— Прошу прощения. Я забыл назначить время встречи...

— Не стоит. В этом есть и моя вина. Я у вас не стала спрашивать.

Фран указала рукой на соседнее место.

— Присаживайтесь.

Арлинд улыбнулся.

— Я уже заказал ужин, осталось лишь дождаться. Надеюсь, здешняя кухня вам будет по нраву.

Фран кивнула. Арлинд не видел чайника с чаем, но видел чашки для чая. Он непонимающе уставился на Фран, которая лишь усмехнулась. Кузнец недоверчиво смотрел, как Фран взяла откуда-то бутылку из-под вина, без какой-либо этикетки из-за чего неясно кто изготовитель и какое у него качество, и налила ему в чашку.

— Присоединяйтесь, — предложила она, на что получила вежливый отказ и извиняющуюся улыбку:

— Я не пью...

Непринужденно Фран пожала плечами.

— Ваша воля.

Ловко и отработанно Фран проигнорировала голос в голове, что навязчиво шептал чепуху. Она уже сходит всё-таки с ума? Арлинд Гобан вздохнул, но медленно взял чашку в руки, посмотрев на красную жидкость кирпично-оранжевого цвета.

— Признаться я не разбираюсь в винах, но знаю, что вкус вина зависит от года. Это так?

— Вино сравнимо с нашим организмом. Со временем оно взрослеет, зреет, стареет и впоследствии умирает. Не всё то вино, что старое является лучше молодого. У каждого вина свои особенности. Некоторые лучше молодыми, некоторые более выдержанные являются лучше.

Арлинд кивнул и посмотрел на Фран, которая отпив, продолжила речь.

— Однако, — на её губах появилась сдержанная улыбка. — Сколько лиц, столько мнений. Неприглядная истина.

Арлинд и Фран продолжили смотреть друг на друга. Кузнец опустил свои золотые глаза.

— Откуда вы родом?

— Хм? Я... Из далёких земель, отличных от здешних. Знаете, путешествия всегда привлекали мое скромное внимание.

Услышав слово «скромный» из её уст, Арлинд Гобан весело хмыкнул. Его улыбка вскоре потускнела.

— Вас опасно здесь находится.

— Хм?

— Для империи характерно сжигать злых магов на костре.

— Хм.

— На деле, конечно сжигают неугодных.

— Вы не боитесь? Рассказывать столь громкие фразы незнакомке, которую встретили случайно. Не боитесь, что на самом деле я слежу за вами и собираю на вас будущий донос? Люди, их внешность, действия, фразы всё обманчиво. Не позволяйте себя одурачить.

Медленно Арлинд улыбнулся на слова Фран и сделал глоток вина.

— Оно... Горькое. И невкусное. Как вы его пьете?

Губы Фран подозрительно дернулись, но не образовали улыбку.

— Разве в этом не прелесть вина и прочего алкоголя? Дело не только во вкусе, а в свойствах.

— Это плохой способ забыться.

На губах Фран появилась жесткая усмешка:

— У каждого свои методы.

— Как вы сказали: сколько лиц, столько мнений. Я не вправе судить о вас, и сам того не желаю, — покачал головой кузнец Гобан. Раздался стук в дверь. У Фран дернулась бровь, она встала, расправив платье и подошла к двери, открыв её.

— Прошу прощения, еда прибыла.

Молчаливо кивнув, она пропустила служанку, которая быстро расставила блюда и посуду на стол. Арлинд тихонько наблюдал за происходящим, Фран так и стояла у двери до тех пор, пока не проводила служанку за дверь, которую она закрыла.

— Приступим к ужину? — мягко предложил господин Арлинд, улыбнувшись. Она посмотрела на блюда, некоторые из них были незнакомы, некоторые варианты она уже встречала. Арлинд протянул тарелку с треугольниками из теста.

— Попробуйте, внутри теста мясо баранины с луком, чесноком и мятой.

Отстраненно она заметила, что её руки дрожали. Она спокойно смотрела на дрожащую вилку в руках. Знакомый запах навевал неприятные воспоминания.

— Всё в порядке? — спросил Арлинд, который наливал им ароматный чай. Фран спросила:

— Скажите... Есть ли в здешней еде хоть где-то миндаль? Вы ведь точно знаете состав блюда.

Настороженно Арлинд Гобан нахмурился, оценивая все имеющиеся блюда.

— Конечно знаю... Но миндаля в блюдах нет.

— Вас случайно не хотят отравить? Думаю, вам стоит проверить пищу на наличие яда, — предложила она, с подозрением осматривая прекрасную на вид пищу. Вскользь Фран осмотрела различные блюда и откусила предложенное изделие. Арлинд печально и устало посмотрел на пищу. Это было не первый раз, когда его могли отправить, но, чтобы в это вплели постороннего? Да как они посмели?

— Меня хотят отравить? Как банально.

От печального тона протянутых слов Фран хмыкнула.

— Вкусно...

Многострадально Арлинд Гобан вздохнул и достал из нагрудного кармана жакета прикрепленную цепочку с маленьким фиолетовым кристаллом. Он отцепил цепочку от кармана и начал делать проверку всех блюд. Фран усмехнулась, когда полностью забрала предложенное блюдо. Она была права. Половина блюд была отравлена и манты в том числе.

— Почему вы едите отравленную еду?

Лицо Фран медленно потускнело. Её глаза стали напоминать мертвые и она остановилась жевать, уставившись в одну точку. Гобан поджал губы на такую реакцию. Фран отключилась от внешнего мира, погрузившись в свои мысли и скорее всего не от радостных воспоминаний. Он медленно коснулся перчаток на руке Фран, а другой рукой с кристаллом провел перед глазами. Она медленно моргнула и взгляд приобрел ясность.

— Скажем так, — начала она, прожевав. — Я имею иммунитет к ядам, а терять и отказываться от предложенного, я не желаю.