2 глава
Уайт, не теряя ни минуты, схватил документы и поместил их во внутренний карман. Пока он ставил всё на место, полиция успела припарковаться напротив дома. Спохватившись, Джей осознал, что не успеет убежать, направился в комнату Дороти. К сожалению, прятаться там было почти негде. Обернувшись на звук открывающейся входной двери, он рванул к кровати — единственному спасению. Затаил дыхание. Каждый шаг отдавался резким ударом сердца. Свет от фонарей проскальзывал в щелочке меж дверью и полом. Доски похрустывали от тяжести двух тел, шагающих в сторону комнаты. Полицейские о чём-то между собой спорили, но так тихо, что Джей не мог ни слова разобрать. Он только отполз подальше к стене, как дверь со скрипом открылась, полностью впуская яркий свет и две стоящие в дверном проеме фигуры. Потом они вошли, кто-то громко произнёс:
— Кто бы здесь ни находился, выходи с поднятыми руками.
Джей старался даже не дышать, чтобы не выдать себя. Чужие ботинки становились всё ближе. Ещё несколько шагов. Дальше некуда. Они подошли вплотную к кровати, осветили её фонарем и... замолчали. Стало так тихо, что Джей слышал собственное сердцебиение. Секунды ожидания тянулись бесконечно долго. С тяжёлым выдохом один из них произнёс:
— Ложная тревога, возвращаемся.
Как только дверь, ведущая в комнату Дороти, закрылась, Джей смог немного расслабиться и отдышаться. Он выполз из своего угла и выглянул в коридор. Около выхода было небольшое окно, через которые он увидел медленно пропадающий свет от фар.
Уайт по-тихому покинул дом через чёрный ход, в этот раз точно убедившись, что никто его не видит, и уехал домой. Оказавшись дома, он скинул плащ, закурил сигарету и, не переодеваясь, достал документы. Присел на кресло в гостиной и устремил взгляд в поле букв. Через несколько минут Джей бросил бумаги на стол, откидываясь на спинку кресла, тихо чертыхнулся.
— Не удивительно, что не было свидетелей. Это не та компания, которая будет так рисковать, — испустил дым в потолок и прикрыл глаза. — Надо с ними повидаться.
***
Утро следующего дня выдалось хмурым, унылым и серым. Уайт стоял в халате с сигаретой в руке, осматривая улицу из окна. Подростки уже тынялись по улицам, что-то громко обсуждая между собой и звонко хохоча. Поморщившись от шума, Джей закрыл окно и начал одеваться. Голова неприятно гудела от мыслей и планов на сегодняшний день. Однако выбора у него не было — надо выручать брата.
Перед тем, как отправиться в офис, он позвонил Дороти. Несколько гудков спустя она взяла трубку, сонно бормоча:
— Доброе утро, кто это?
— Доброе, Дороти, это дядя Джей. Ты у подруги?
— Да, как там папа? Вы что-то уже узнали?
— За полдня я вряд ли бы что-то решил, даже если захотел. Но могу тебе точно сказать, что он не виновен. У меня сегодня будет много дел, так что пока будь на связи и поменьше выходи из дома, — строгим тоном доносил Уайт.
— Хорошо, поняла, жду вашего звонка.
— И ещё кое-что. Как я могу встретиться или поговорить с вашей домработницей?
— Я могу продиктовать номер, запишите, — она по порядку произнесла цифры.
— Как её имя?
— Мисс Клара Гринвич.
— Спасибо, на этом пока всё, отдыхай, — добавил он и положил трубку.
Тяжело выдохнул и принялся набирать номер, затягиваясь сигаретой. Как только гудки прекратились, Джей тут же начал:
— Доброе утро, мисс Гринвич, меня зовут Джей Уайт, я веду дело убийства миссис Грейс Блэк. Где бы мы могли с вами поговорить? У вас дома? Хорошо, буду через час, до встречи.
Спустя несколько минут Джей, взяв небольшую сумку, вышел из квартиры. Купив перекус из клубничного круассана и чёрного чая, дождался такси и отправился к дому мисс Гринвич. Увидев подъезжающий автомобиль, Клара с обеспокоенным лицом открыла дверь и вышла навстречу. Это была статная молодая брюнетка с серьёзным лицом. Она пригласила его внутрь. В квартире она молча уселась на диванчик и протянула руку, указывая на кресло напротив.
— Прошу.
— Благодарю, — он снял шляпу, аккуратно положил её на столик у дивана, откинулся на спинку и положил ногу на ногу.
— Я уже рассказала всё офицерам, что бы вы ещё хотели узнать?
— Давайте начнём со дня убийства, с самого начала.
— Что ж, как обычно, я приехала на работу около шести утра. Занесла внутрь газету и отправилась в сад на заднем дворе. Подравняла кусты и собрала немного ягод. Вернулась на кухню, начала готовить завтрак. Было уже около половины седьмого. Так как миссис Блэк была на диете, а мистер Блэк отказался завтракать, я готовила только для Дороти — яйца и бекон, как она любит. Когда накрыла на стол, пошла в её комнату, чтобы пригласить, но, проходя мимо кабинета мистера Блэка, увидела открытую дверь, — она запнулась, поджав губы. — Я всего-то решила её закрыть, как увидела, что он там сидит на полу с руками в крови и миссис Блэк. В ужасе я набрала полицию и скорую. Это всё.
— Хорошо, скажите, как долго вы работали там?
— Около двух лет.
— Какие отношения у вас были со всеми членами семьи?
— С Дороти у меня были самые близкие отношения, она замечательная девушка. С мистером и миссис Блэк исключительно деловые.
— Дороти мне рассказла, у вас с миссис Блэк была серьёзная ссора, мол вы хотите увести её мужа. Могли бы вы прояснить этот момент?
— Это было лишь глупое недоразумение, — она помялась и опустила взгляд.
— Хорошо, можете мне тогда сказать, верите ли вы в то, что Лоел мог убить Грейс?
— К чему этот странный вопрос?
— Ответьте, будьте добры.
— Мистер Блэк довольно солидный и при этом простой человек. Я не думала, что он способен на такое.
— А Лоел напротив, думает, что вы вполне можете совершить убийство.
— Что? — она возмутилась, нахмурив брови и приоткрыв рот.
— Интересно выходит, не правда ли? Но если бы вы всё-таки рассказали поподробнее про это «надоразумение», то, возможно, что-то да прояснится... — Джей наклонился вперед, поставив локти на колени.
Клара тяжело вздохнула, опустив глаза в пол. Прикусила нижнюю губу. Она явно не хотела говорить на эту тему. Тишина слишком сильно давила, и она не выдержала.
— Хорошо, я расскажу. Только при условии, что это не будет обнародовано.
— Мы работаем в ваших интересах.
— Говоря начистоту, мистер Блэк домогался меня. Но он не насиловал меня. Его действия были не такими уж страшными, но все равно неприятными.
— Когда это началось?
— Около полугода назад.
— И вы никому про это не рассказывали? Ни полиции, ни друзьям? — его брови скакнули вверх.
— Мне бы вряд ли поверили в полиции, у семьи Блэк больше влияния, чем у моей.
— Тогда почему не ушли?
— Из-за денег, — она развела руками. — Я всего-то убирала и иногда готовила, это несложная работа за большие деньги.
— Вот как... Тогда если вспомните что-то ещё, позвоните на этот номер, — он передал ей карточку, решительно встав. — Благодарю за сотрудничество.
Клара поднялась за ним вслед и коротко кивнула. Провела до двери, добавив:
— Удачи вам.
— Удачи не существует, но и на этом спасибо.
Уайт вышел за двери. Достав свою записную книжку, он вписал имя Клары Гринвич и достал сигарету, анализируя их разговор. «Не удивительно, что она ничего полиции не рассказала. Была ли она единственная, или на его счету намного больше женщин? Возможен ли вариант, что Грейс узнала о его изменах, что и вылилось в серьёзную ссору? Тогда непредумышленное убийство в состоянии аффекта?» На несколько секунд ручка зависла в воздухе, перед тем как он дописал: «Если призналась про домогательства, значит уверена, что Лоел виновен. При условии, что он ей угрожал. Если он ей не угрожал...» — не успел он дописать, как на полпути до офиса его вызвал Майкл, чтобы помочь в деле о краже. Так как свидетелей опросили и нужную сумму собрали, пора было действовать. Тогда Джей собрал всех, чтобы обсудить детали.
— Родители звонят, договариваются о встрече, один из них принесет деньги. Майкл и Боби будут уже в засаде, я буду прикрывать сверху. Меган, ты объяснишь родителям, что делать, будь наготове звонить копам. Есть вопросы?
— Нет, — хором ответили они.
— Хорошо, тогда мы выезжаем первыми на улицу с заброшенным зданием на окраине, а Меган к родителям, лучше убеди прийти мать.
— Поняла.
— Вперёд, — он вновь накинул плащ.
Пока все собрались, прошло немало времени, близился вечер. Джей увидел в бинокль чёрную машину, на которой подъезжали предполагаемые похитители. Он подал сигнал по рации, предупреждая остальных. Мать ребёнка слегка оживилась, сжимая пальцами сумку с деньгами. Машина остановилась. Тройка парней вышли вместе с ребёнком.
— Надеюсь, вы приехали одни, иначе вашей дочери не поздоровится, — он приставил пистолет к голове девочки. — Не хотелось бы потом отскребать её мозги с пола.
На миг в лице женщины проскочил испуг, но она быстро пришла в себя.
— Я принесла нужную сумму, верните мне моего ребенка.
Главный из них махнул другому, чтобы тот проверил сумку. Пока они считали, Джей передал остальным:
— Как только отдадут ребенка, стрельните в шины и окружите преступников. Меган, вызывай копов по моему сигналу, — спустя минуту он добавил: — Сейчас.
Трое парней закончили пересчёт денег. Главный из них повернулся к женщине.
— Если хоть кому-то расскажешь об этом, мы всю вашу семейку грохнем, уяснила? — через маску его лица не было видно, но он явно ухмыляется.
Махнул одному из своих дружков, чтобы отпустили девочку. Та со слезами на глазах побежала к маме. Как только она оказалась в безопасности, Майкл и Боби выстрелили по шинам и вышли из укрытия.
— Вы кто такие?
— Бросайте оружие, руки за голову, быстро! — заорал Майкл.
Похитители тут же начали стрелять, прячась за машиной. Боби побежал к женщине и ребёнку, закрывая их собой и отводя в укрытие. Джей не собирался их убивать, но внимательно следил за обстановкой, сжимая в руках пистолет. Раздалась полицейская сирена, и машина заехала позади похитителей. Майкл с Боби быстро отошли.
— Руки вверх, это полиция. Если будете сопротивляться, мы откроем огонь на поражение.
Отчаявшись, похитители выкинули оружие и вышли из укрытия. Полиция быстро их арестовала. Уайт спустился вниз по шаткой лестнице и узнал в одном из парней Марка Тремора. Без задней мысли подошёл к нему.
— Добрый вечер, офицер.
— Мистер Уайт, так это ваших рук дело, — он весело улыбнулся.
— Да, люди приходят ко мне с разными нуждами, — пожал плечами. — Поладил с коллегой?
— И да, и нет, — вздохнул Марк.
— Ты едешь или нет? — крикнул его напарник. — Нам преступников ещё в участок везти, долго ты там будешь стоять?
— Простите, мистер Уайт, работа.
Марк попрощался с Джеем, покидая здание. Уайт вернулся к остальным ребятам, наблюдая, как мать обнимает дочь, сидя на сырой земле. Он тепло улыбнулся и тут же поник, вспоминая былое.
Как только всё уладилось, Джей и его команда вернулись в офис. Миссис Джил приготовила всем по чашечке чая, и они сели возле стеклянного столика, обсуждая решенное дело. В комнате раздавался смех и оживлённые голоса. Уайт молча пил чай, изредка кидая язвительные фразы. Пока все собирались, Уайт остановил их на пару слов.
— Вы сегодня хорошо потрудились, завтра жду доклад о проделанной работе.
— Да ладно, — в один голос простонали они.
— Шучу, — он улыбнулся. — Всё равно проанализируйте свои действия, где вы могли ошибиться или поступить по-другому.
Все хором закивали и попрощались. Джей вернулся в свой кабинет и упал на кресло, доставая сигарету. Он немного устал, и уже хотелось есть, однако ночью работают не так много кафешек или ресторанов. Он выдохнул сизый дым и, заметив миссис Джил, потушил сигарету. Поднялся и подошел к ней.
— Спасибо и за вашу работу тоже. Я вас покину немного раньше. Не обижайтесь.
— Ой, будет вам, мистер Уайт. Идите отдыхать, — смущенно махнула она.
Джей вышел из здания, вдохнул прохладного воздуха и потянулся. Пошёл, куда глаза глядят, пока минут через двадцать не наткнулся на всем известный бар-ресторан. Такие места он посещал в последнюю очередь, но, похоже, сегодня и была эта «последняя очередь». Там играл лёгкий джаз, почти все столики забиты, а в воздухе, пропитанном табачным дымом, стоял гул голосов. Он прошёл к отдалённому столику и сел, взглянул на меню. К нему подошла официантка невысокого роста, предлагая разные напитки. Джей попросил воды и сандвич с ветчиной и сыром. Когда она ушла, приняв заказ, он взглянул на часы, прошёлся по ним большим пальцем и положил в карман, уставившись в окно. Музыка расслабляла и успокаивала, забирая тяготы сегодняшнего дня. Когда официантка вернулась через короткое время, Джей удивился. Она наклонилась к нему, негромко говоря:
— На втором этаже вас кое-кто ожидает в вип-комнате, мы принесём заказ туда, не задерживайтесь.
Уайт не успел ничего спросить, как девушка зашагала прочь. Он заметно напрягся, вставая из-за стола. Поднимаясь по темным деревянным ступеням, он серьезно задумался, кто мог его ожидать. Но кого бы Джей ни перебирал в голове, ответа не находил. Но любопытство било ключом, заставляя полностью забыть о страхе неизвестности и самосохранении.
Когда он поднялся, увидел не очень длинный коридор бордовых оттенков. Позолоченные вставки в стиле барокко и старинные картины украшали стены. Одни только люстры напоминали собой произведение искусства — словно дамы в пышных платьях, подобных золотому солнцу. В конце коридора Джей остановился перед дверьми, по бокам которых стояло двое громил с серьёзными лицами. Они пропустили его внутрь и тут же закрыли за ним дверь. Уайт готов был возмутиться, как его привлек силуэт молодой женщины. Она сидела за чёрным столом в центре комнаты и, улыбаясь, смотрела на него. Весьма привлекательная, однако небольшие морщинки и уставший взгляд не спрячешь за косметикой. Она молча махнула рукой, предлагая ему сесть. Уайт сделал несколько шагов, приближаясь к ней, и сел напротив. Свет в этой комнате был не сильно ярким, а обстановка выглядела аскетичной. Она положила локти на стол, расслабляя плечи, и заговорила приятным голосом:
— Приветствую, мистер Уайт. Рада вас видеть. Надеюсь, не сильно вас напугала внезапным приглашением?
— Добрый вечер, мисс. Если я здесь, то, пожалуй, недостаточно напугали, — пропустил смешок.
— Это хорошо, дело у меня к вам быстрое, так что не стоит переживать, — она выждала недолгую паузу. — У вас документы, подписанные между Лоелом Блэком и компанией «Дримкар», не так ли?
Джей уловил что-то неладное в её голосе, но не подал виду. Она же продолжала:
— Дело в том, что полиция разыскивает их. Не хотелось бы затруднять вас, но, думаю, будет лучше, если документы будут у одного из владельцев договора, вы так не считаете?
— Возможно, я даже без проблем их вам отдам, если ответите на несколько моих вопросов. По рукам?
Она ухмыльнулась и слегка покачала головой. Одну руку она опустила вниз и достала револьвер, кладя его на стол рядом с собой.
— Кажется, вы меня плохо поняли, мистер Уайт.