Мертвый год

— Ой, Арнольд у нас был таким смешным в детстве, — разразилась хохотом Хлоя, показывая Селии детские фотографии её сына.

— Узнай Арнольд о том, что Селия увидела эти фотографии, — подмигнул своей жене мистер Келимберг, расхохотавшись в ответ.

Селия, искавшая спасение в лучшем друге, не прогадала. Арнольд, успевший за год стать для неё чужим человеком, вновь имел шансы на крепкую дружбу, которая так не хватала девушке. Проникнувшись искренним сочувствием к своей подруге, он не мог не предложить помощь. Обремененный мыслями о дне, когда парень увидел её в заплаканном состоянии с измученной душой, Арни не мог оставить её одну. Девушка временно поселилась в доме его семьи, встретив неожиданную для неё любовь и заботу. Родители парня относились к ней, словно к родной дочери, отчего иногда она могла забыть о Дженне и других проблемах, сидя за обеденном столом и слушая рассказы отца Арнольда.  Хлоя, его мама, напоминала Селии о своей с её большим энтузиазмом готовить еду. Более того, под вкус обставленная мебель в бежевых и белых тонах по всей квартире, порядок, гармония и атмосфера теплы невольно напоминали ей свой старый дом.

Прожив два дня у Келимбергов, она была глубоко благодарна проявленной доброте, а с помощью Арнольда девушка почувствовала себя в собственном раю, пока на Паддингтонском вокзале её мозга не возникли новые сомнения о мотиве этой семьи.

— Мистер Келимберг, у вас красивая татуировка, а что она означает? — непринужденно спросила Селия, пытаясь не выдать взволнованности. Синяя эмблема льва в обруче, ярко запечатленная в памяти девушки, вновь возникла перед её взором, однако в виде татуировки у отца Арнольда на его руке. Будучи невозможным спутать этот знак, замеченный на толстовке незнакомца, который присутствовал в том доме с дедушкой, Селия была уверена, что тут что-то не так.

— Набил по молодости, — вдумчиво произнёс мужчина, смотря вдаль, — не могу вспомнить смысл, честно говоря, — взглянув на девушку, он улыбнулся.

Улыбнувшись в ответ, Селия ничего не ответила, погрязнув в коконе неприятных мыслей. Могло ли это быть полным совпадением, девушка не знала, тем не менее сильно надеялась, пытаясь отогнать прочь догадку. Поразмыслив над этим достаточное время, она решила, если собственная тётя предала брата, что можно ожидать от незнакомца и, не обдумав дальнейшие действия, Селия совершила ошибку, рассказав об этом Арни.

— Арни, то, что я тебе скажу, может тебе не понравиться, — тихо произнесла Селия, закрыв дверь комнаты парня, дабы не быть услышанной его родителями.

— Говори, что случилось? — испугавшись услышать от своей подруги информацию о новых угрозах, он с волнением протараторил.

— Помнишь мужчину, который выбежал из дома? — пытаясь аккуратно подойди к данной теме, спросила девушка. Ей не хотелось показаться невежливой по отношению к семье парня, приютившей её, обвиняя его отца, но обратно не было дороги.

— Помню, хотя следовало забыть об этом, и вообще о том, что там произошло, — быстро произнёс Арнольд, — ну, что случилось???

— Послушай, — девушка старалась подобрать правильные слова, из-за чего на минуту промолчала, — на его толстовке была эмблема, помнишь?

— Нет, не помню. Да что случилось? — нетерпеливо вновь спросил Арнольд.

— Лев синего цвета с обручем, — произнесла девушка, опасаясь его реакции. Увидев недоуменный взгляд друга, она продолжила, — у твоего отца такая же татуировка.

— Селия, у тебя совсем поехала голова, — рассмеявшись ответил парень, подумав, что девушка пошутила над ним. Он вздохнул с облегчением, думая услышать совсем иное.

— Я не шучу, Арни. Один и тот же лев, — с отчаянием сказала Селия.

— Ты серьёзно? Тебе показалось, Селия, — с ужасом парень взглянул на девушку, не понимая её слов.

— Нет, Арни. Это тот самый...

— Замолчи! — резко став со стула, выкрикнул парень. — Не смей обвинять в чем-либо моего отца, поняла меня?

С незнакомой для девушки яростью произнёс её друг, из-за чего она испугалась. Пару минут назад Арнольд, смотревший на Селию с добротой и волнением, переменился на противоположного человека. Впервые его глаза показались девушке мрачными, вселяющими трепет и страх, как твердили другие, а шрам на лбу, видневшийся из-под челки, дополнил ужасающий образ парня.

— Извини, — тихо произнесла Селия, не в силах сказать более. Она отвернулась от парня, стараясь забыть этот момент, и не выдержав, быстро покинула комнату.

Селии хотелось уйти из этого дома, опять разочаровавшись то ли в себе, то ли в друге. Она боялась ошибиться в суждениях о его отце, допустив эмоциям взять вверх над ней. Девушке нужно было временно отлучиться от этого места и остаться одной. Быстрыми шагами спустившись вниз, она хотела пройти незамеченной, однако Арнольд, мгновенно пожалевший о своём поступке, ринулся за девушкой.
Увидев, как муж с женой взволнованно сидели в гостиной, Селия остановилась. Родители друга взглянули на девушку, и их глаза словно в унисон произносили: «нам жаль». Пройдя через весь ад, Селия не ожидала услышать что-то более худшее, чем есть. Подойдя поближе, она спокойно спросила, что случилось.

— Ты не волнуйся, всё в порядке, — произнесла Хлоя, немедля обняв Селию.

Девушка в замешательстве взглянула на сзади стоящего Арнольда, который также ничего не понимал. Не собираясь переспрашивать вопрос, она ждала, пока кто-либо даст объяснения.

— У Дженны дома произошёл пожар.