VI ГЛАВА. Брайан.
Бойня за животное.
8 января, 1980
Тук-тук... — Тишина
Тук-тук... — снова ни звука.
— Эй, Таймон! Просыпайся, обряд ночью! По списку — твоя очередь идти с нами искать козу для жертвоприношения. Да и где та мелкая... Меган? Я её нигде не нахожу. — Я сказал это, глядя на стрелки часов, и, не дождавшись ответа, толкнул дверь. В комнате стоял сухой запах дыма от вчерашних свечей и тепло от старого камина. Таймон ворочался под одеялом, едва разлепив глаза, а рядом, свернувшись клубочком в шерстяной кофте, мирно дремала Меган.
— Ну наконец-то шевельнулся, — усмехнулся я, облокачиваясь на дверной косяк. — А ты ещё и с ребёнком спишь. Признайся, ты точно не был отцом?
— Уже..? — пробормотал Таймон, подтягиваясь и зевая. — Обряд смерти?
— Ага. — Я выдохнул дым и уселся на край стола, закуривая. — Представь, полгода пролетели, будто их и не было. Год сам по себе выжегся быстро. Смотри, — я кивнул на окно, где бесконечные снежные хлопья хлестали по стеклу, скрывая весь пейзаж, — красивая зима, но холод жрёт кости. Символично, юбилейный год — восьмое число. Интересно, кого он сочтёт за бесполезных...
— Надеюсь, не тебя, Брайан, — усмехнулся Таймон, натягивая тёмно-зелёные карго и поправляя чёрную футболку. На его щеках появились ямочки, от которых улыбка казалась почти детской. — Ты парень спокойный, тебя тяжело будет потерять.
— Пф. Считаешь меня уже ненужным, да? А вообще, кого ты здесь считаешь полезным?
— Ну, может тех, кто на втором или третьем этаже. А вот пьяницы с первого — точно обуза. Убить бы их к чёрту, и кухня перестала бы вонять. — Я усмехнулся, стряхивая пепел:
— Да и не говори. Хотя, знаешь, к этому запаху уже привыкаешь. Но я бы тоже не возражал, если бы наш Назяин сегодня сделал «чистку».
В это время Меган сонно потянулась, взяла старую расчёску и провела по спутанным волосам. Потом подошла ко мне с резинкой в руке. Её разноцветные глаза смотрели в упор.
— Брайан, заплети хвостик... — Я замер от такой просьбы, но тут же ухмыльнулся.
— А может, попросишь Таймона?.. — Я резко осёкся, будто слова застряли в горле. Сигарета погасла. Вздохнул и взял резинку. — Ладно, давай сюда. Сделаю. Только поторопитесь уже. Тимоти, Тобиас и остальные заждались, а то ещё начнут орать, что мы плетёмся, как черепахи.
Через несколько минут мы спустились вниз по скрипучей лестнице, гулко шагая по деревянным ступеням. Возле выхода уже толпились Тобиас Фейлвинтер, Тимоти Кроухёрст и остальные подчинённые с ружьями наперевес. Морозный воздух пробивался сквозь плохо прикрытую дверь, пахло железом и дымом.
— Ну наконец-то, Брайан Даскбейн, — раздражённо бросил Тимоти, защёлкивая обойму в пистолет. — Вечность можно было ждать. Ещё скажи, что Меган опять ныла, что не хочет вставать. Тьфу!
— Успокойся, приятель, — я поднял руки в примиряющем жесте. — Она нормально встала, просто я потерял время, пока её искал. Оказалась у Таймона.
Подчинённые застонали хором, недовольно переглядываясь, явно подобное оправдание не стоило их ожидания. Я чувствовал, как их раздражение повисло в воздухе.
— Тьфу, мог бы просто схватить её за волосы и вытащить! — проворчал Тимоти.
Таймон резко подался вперёд, в голосе сквозила сталь:
— Скажешь ещё раз такое — я сам тебя за волосы вытащу. С твоей шевелюрой ты и правда больше на девку похож, чем на убийцу.
Все на секунду притихли. Даже я, хотя десять лет жил рядом с этим парнем, снова поймал себя на мысли, что к его прямоте никогда не привыкаешь. Тимоти зарычал, но спорить не стал: сейчас было не время.
— Блять... пошлите уже, — буркнул он, натягивая меховой воротник пониже. — Ещё немного — и мы сами окажемся в списке бесполезных.
Тридцать минут мы брели группой сквозь лес. Ветер стонал в ветвях, будто живой, будто пытался достучаться до наших ушей — то жалобой, то шёпотом, то приглушённым рыданием. Меган всегда считала, что он разговаривает именно с ней, но на своём, непостижимом языке. Она вслушивалась в каждый шелест, в каждый вздох леса, словно ждала ответа на вопрос, который никогда не задавала. Я перевёл взгляд на друга. Он раздражённо фыркал, что-то бормотал себе под нос и нервно дёргал головой, словно спорил с невидимым собеседником. Я уже знал этот его приём: он прокручивал в голове сцены мести, представлял, как ставит на место тех, кто его обидел. Так он выпускал яд, сбрасывал давление злости, чтобы не копить обиду. Его злопамятность всегда жила мгновением, и это меня даже успокаивало.
Пока остальные подчинённые обсуждали план, я шагал рядом с Меган, разглядывал сучья над головой и решился заговорить:
— Ну что, Меган. Лес тебе что-нибудь нашёптывает?
— Слышу, — нахмурилась она, — но ты их напугал.
Судя по её выражению, ей было неприятно, что я нарушил тишину. Я усмехнулся про себя. Ей ведь скоро девять, в июле. И я уже замечал: словно у неё начался собственный «переходный возраст» раньше, чем у других. Казалось бы, обычно это у детей позже начинается — лет в двенадцать-тринадцать. Но с ней... всё обострилось. Скажи слово не так, подвинь оружие не туда — и на тебя уже сыплются её упрёки.
Я вспомнил случай, когда она читала нотацию одному нашему бывшему товарищу. Здоровенный, жирный увалень, да ещё и убийца, который, к счастью, давно сдох. Он пытался спорить с ней, но судьба решила иначе: рухнул вместе с холодильником, да так, что башкой об угол стола приложился — и конец истории. Тогда мы с Таймоном смеялись до слёз. И Меган, что удивительно, даже не дрогнула. Ни испуга, ни сочувствия. Смотрела спокойно, ровно, будто так и должно быть. И это меня пугало сильнее всего. Она стала слишком спокойной. Слишком безэмоциональной. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел её улыбку. Настолько давно, что даже память отказалась хранить этот момент. Сэр Дарвин тоже всё чаще говорил, что это ненормально. Что-то с ней произошло.
Я подошёл ближе к Таймону, который шёл рядом с ней, держа её маленькую ладонь в своей руке. Его взгляд был опущен, движения осторожные, почти нежные.
— Слушай, Таймон... — начал я. — Что у неё случилось? Почему она перестала улыбаться?
Он поднял глаза на меня, и в них отразилась та самая тревога, что и во мне сидела. Его голос прозвучал глухо, но уверенно:
— С того самого дня, как её нашли без сознания. Он сделал паузу, сжал её руку чуть крепче.
— Когда она очнулась, лицо её стало каменным. Ни единой эмоции. Я тогда решил, что она ещё не пришла в себя окончательно. Но прошло полгода, Брайан. Полгода! И будто кто-то вырезал у неё способность улыбаться. Как если бы... отрезали эту часть души.
Он перевёл взгляд на Меган. Она шла впереди, глаза её были насторожены, изучали лес вокруг, как у охотника, ищущего добычу. И всё же в этом взгляде было нечто большее: он был слишком взрослым для её возраста. Затем Таймон снова посмотрел на меня, и я уловил в его глазах тот самый огонь — желание разгадать загадку любой ценой.
— Ну... ты ведь помнишь, я рассказал тебе свой сон? И то, что узнал о женщине, которая была рядом с ней, когда её нашли?
— Помню. И что это за женщина?
— Высокая... очень высокая. — Таймон отвёл взгляд, будто сам боялся воспоминаний. — Когда она схватила меня за подбородок, я успел разглядеть кулон на её шее.
Любопытство ударило мне прямо в сердце. Но я заставил себя оглянуться по сторонам — мы же искали хоть какую-нибудь деревню, чтобы достать рогатую для обряда. Всё же желание дослушать перевесило.
— Ну? Что там было?
— Надпись... какая-то. То ли на японском, то ли на китайском. — Он раздражённо сплюнул. — Я в этих языках ничего не понимаю. Думаю, японское название кулона, или же имя..
— Ты сможешь его написать?
— Уже написал. Пока голова была свежая, я записал сразу, прямо на импульсе. Иначе забыл бы.
— Отлично. Мы можем попросить Кейт. Она ведь раньше работала переводчиком с китайского и японского. — Я похлопал его по плечу.
— Спасибо, сэр Даскбейн... — в голосе Таймона прорезалось облегчение. — Знаешь, хоть ты и демон, но нормальный. Сколько лет прошло... десять уже? С тех пор, как ты к нам пришёл. Помню, я поделился с тобой супом, а ты так нагло его ел, будто всегда был с нами. — Я хмыкнул и наклонился головой об плечо Сэр Дарвин.
— Да, были тёмные времена. Но зато теперь мы вместе, верно?
— СТОЙ! — резкий крик Тимоти разорвал воздух.
Мы все замерли. Взгляды метнулись в разные стороны. Подчинённые вытянули шеи, ища глазами опасность.
— Господин, нашли цель? — заговорил один из наших, Кай Джелай. — Ведите нас уже!
— Ага, вижу. — Тимоти щёлкнул барабаном своего револьвера, играя им в руках. — Вон тот мужик с граблями, черт знает чем занимается. Видите?
Кто-то кивнул, кто-то тихо пробормотал «да».
— Ну? Какие идеи? — После вопроса, он покрутил барабан и дернул оружие вверх, загоняя его обратно в револьвер. — У старика сын в войне участвовал. Оба уже старые, но парень его крепкий. Предлагайте.
Я почувствовал, как раздражение во мне зашевелилось. Тимоти всегда держался так, будто он главный здесь. Самодовольный, ухмыляющийся, с голосом, который резал слух. Друг он мне, конечно, но иногда хотелось просто врезать ему так, чтобы он захлебнулся собственной кровью.
— Почему просто не прострелить им в головы? — На такую идею все посмеялись, даже я с Таймоном не удержался. Её самонадеянность и привычка не анализировать ситуацию забавляли меня.
— Ха-ха, без мозгов ты иногда, Меган. Этот сыночка тоже умеет стрелять вместе с папочкой. Спровоцируем — мертвы тут же мы будем. А коза будет продолжать жить своей жизнью роскошью. Другие идеи?
— Я слышал, что эти двое продают своих скотов. Мы можем одного подослать, чтобы тот якобы имел желание приобрести скот. Но он должен как можно дольше затянуть разговор. — Предложил я, потом замолк, придумывая продолжение. Но Таймон сразу добавил своё: — Остальные в это время пробираются в дом, забирают оружие, чтобы хозяева не начали стрелять в ответ. Потом — хватаем козу и уходим. Конечно, убьём их малейшим выстрелом.
Подчинённые начали шептаться, кивая головами, явно одобряя наш план. Тимоти тоже торжественно ахнул, согласившись.
— Отлично, братаны! Ну что? Кто пойдёт с ними болтовню устраивать? — Тишина... Все взгляды устремились на Тимоти, включая мои, Таймона и Меган.
— Что? Я? Да я интроверт! Я не смогу! Кто тут умеет поддерживать беседу? — Но снова тишина, и взгляды не уходят от него.
— Все смотрят на тебя, приятель. Ты тут самый разговорчивый. Значит, найдёшь, о чём болтать. — Я ухмыльнулся и жестом приказал группе прятаться. Мы укрылись, наблюдая, как Тимоти идёт к 86-летнему старику с костылём и сутулой спиной и его 65-летнему сыну. Слухи говорили, что оба ветераны войны.
— Приветствую, парни! Покажите мне самую зрелую скотину. Ух, какой отпад будет, когда буду на нём кататься. — Он пытался держать диалог. — Э... желательно, чтобы был самец. А кстати, а правда, что у них член больше, чем у 60% мужчин?
Старик и сын только хлопали глазами. Я хлопнул ладонью по лицу, надеясь, что Тимоти как-то спасёт ситуацию.
— Ух, прошу прощения. Не так вы поняли, я недавно выпил, наверное, и несу чушь. — Он ухмыльнулся, пряча неловкость. — Так что... могу ли я посмотреть, какую лошадь вы мне предложите?
Старик наконец хихикнул и похлопал его по плечу.
— Выпил, да? Ничего, мой сын тоже чушь несёт, когда пьяный. — Он повернул голову: — Сынок, приведи покупателя в конюшню! Лошадь себе хочет присмотреть!
Эндрюс, заканчивая рубить дрова топором, подошёл к Кроухёрсту, положил руку на его спину и повёл его.
— Давно тут, друг? Никогда тебя раньше не видел.
— Недавно переехал в деревню, где лес погуще.
— Вот и хорошо! Здесь люди прекрасные, сам увидишь. — Сказал он с энтузиазмом, будто и не воевал. — После осмотра конюшни покуришь со мной?
— Да... да! С удовольствием! — Тимoti улыбался, зная, что миссия идёт в плюс.
Тем временем мы с Таймоном и Меган наблюдали с камня, ведущего к лесу. Всё шло нормально, но принцесса вдруг заговорила подозрительно:
— Он слишком много улыбается... слишком ковыряется в кармане и держит Тимоти ближе к себе...
— Думаешь, они убийцы? — спросил я, всерьёз воспринимая её слова. И правда, выглядело подозрительно.
— Ой, прости, совсем голова старая. Меня зовут Эндрюс, а моего отца Антуан. А ты, юноша?
— Тимоти Кроухёрст.
— Ах, мистер Кроухёрст! Ворончик красавчик!
Когда Эндрюс попытался всунуть порошок ему в нос, Тимoti наклонился, заметив кости, явно не животные...
— Эй, сэр. А почему-... ЭЙ!
— КХААА!!! — Эндрюс набросился, пытаясь накачать его наркотиком с ладони. Но Тимоти успел пнуть его в живот и отбросил, хоть и закашлялся. Однако это была не отрава.
— Серьёзно? Мука?
— СУКА!! ОТЕЦ, КАК ТЫ МОГ ПЕРЕПУТАТЬ СРЕДСТВО С МУКОЙ!! — заорал он, снова кидаясь.
— Меган была права... — сказал Таймон. — Эти мясники убийцы, совсем с катушек съехали. — Он вытащил оружие, сжимая руку Меган. — Брайан, бей тревогу. План «Б».
Я кивнул. Выбора не было — придётся драться.
— ИЗМЕНЕНИЕ ПЛАНОВ! БЛИЖНИЕ ЛИДЕРЫ — АТАКУЕМ! ОСТАЛЬНЫЕ ЗДЕСЬ! Тобиас, ты с нами!
— ЧТО? ПОЧЕМУ?! — Но нас услышали, и мы ворвались в деревню.
— Для тебя это первый обряд смертей, — бросил я Тобиасу. — Сделай хоть что-то до ночи, иначе попадёшь в список бесполезных!
Я сам не понимал, сколько человечности во мне осталось после десяти лет среди психов. Но у нас была миссия.
— Значит так! Меган, Таймон — ищите козу! Найдём её — покончим с этим быстрее!
Я рванул к Тимоти, который уже боролся с Эндрюсом. Но старика нигде не было видно. Вдруг Эндрюс швырнул в меня топор — я успел остановить его силой.
— Тим, стреляй!
— СЕЙЧ—... — и тут его пистолет выбило выстрелом с расстояния. Искры, металл, оружие отлетело. Мы оба похолодели.
— ТИМ! — Я Заорал в тревоге, что даже не знаю, если мой голос не сорвется после миссии.
— КТО-ТО СТРЕЛЬНУЛ! — Пока он тянулся за пистолетом, Эндрюс пнул его и врезал в челюсть. Тимоти рухнул.
— ПРИЯТЕЛЬ, ДЕРЖИСЬ! — Я снова попробовал вызвать силу... и тут всё пошло не так.
Эндрюс бросился с топором. Я встретил его ударом в лицо, схватил за воротник, но он вывернулся, дёрнул меня за волосы и со всей силы швырнул головой об забор.
Хруст. Мир поплыл. В ушах зазвенело. Я поднял руку — но из ладони высыпалась лишь красная пыльца, тут же исчезнувшая.
— Нет... — выдохнул я.
— ХА-ХА-ХА! — заржал ветеран. — Далеко не уйдёшь со своими ручками, сопляк! Скоро они будут висеть на цепях!
Он замахнулся, но в последний момент Тимоти, придя в себя, обхватил его шею сзади и начал душить.
— Брайан, беги в сарай! Там может быть коза!
— А ты?! — Я смотрел на Тимоти, сомневаясь, что он сам справится.
— Я удержу его! Беги! Козу найдешь - отступим!
Я колебался. Но побежал. Голова раскалывалась, осознание жгло: моя сила подвела. Думал, раз я демон — значит особенный? Нет. Вот тебе урок, Брайан.
— Ребята, за мной!! — гаркнул я.
Подчинённые двинулись следом. Но выстрелы хлестнули с расстояния. Несколько рухнули на землю.
— Ой... Кая зацепило, — пробормотал Тобиас, побелев, а я зарычал, пытаясь найти глазами источник выстрела.
— Эти двое не одни... Чёрт! Не теряем время! Пошли искать козу!
Тобиас сжал топор так, что костяшки побелели, и побежал рядом со мной.
В ушах всё звенело. Маска Тобиаса пропиталась потом, дыхание его сбивалось, а моё эго рушилось — впервые я оказался беспомощен, без силы. Но некогда ныть. Надо действовать. Пока не поздно. Пока мы не стали такими же конечностями, что уже висят на крюках в этом проклятом сарае. И я только надеялся, что эта ночь... не станет для нас последней.