ГЛАВА 15 Двойная атака
Отчаянно качая головой, Фрэнк толкнул дверь и вытащил брата наружу, под дождь. Прислонившись к стене, он вдыхал большие глотки воздуха.
Пробормотав, Джо ожил. "Что случилось?"
— Не знаю, но у меня есть хорошая идея. Фрэнк заглушил двигатель машины и широко распахнул все окна. «Я предполагаю, что это угарный газ».
«Я не понимаю. Мы оставили окна достаточно открытыми, поэтому у нас не должно было быть столько угарного газа внутри».
«Возможно, кто-то забил наш выхлоп». Фрэнк провел расследование, но сейчас в него ничего не впихнули.
На складе было темно. — Интересно, когда мужчины ушли, — разочарованно сказал Джо.
Братья перешли тихую темную улицу. Дверь склада была заперта, так что братья Харди заглянули через забор на стоянку. Двор был завален хламом, в том числе многочисленными кучами ржавых труб и побитыми автомобилями.
— Что ж, спишем одну потраченную впустую ночь, — сказал Джо, когда они возвращались к машине.
«Это было не совсем скучно». Фрэнк улыбнулся. — У меня есть подозрение, что груз наших друзей может быть доставлен завтра ночью. Может быть, из-за погоды Слэгель передумал.
К концу следующего утра погода прояснилась. После мальчики починили выхлоп автомобиля, который, как они обнаружили, был пробит в нескольких местах.
«Интересно, когда эти жулики сделали это, — сказал Фрэнк. — Наверное, до того, как мы ушли отсюда прошлой ночью.
После обеда Фрэнк и Джо поехали на ферму Додда, чтобы встретиться с Мартином Доддом. Припарковавшись возле сарая, они вышли и стали ждать.
Вскоре Фрэнк посмотрел на часы. — Профессор уже должен был быть здесь.
Пятнадцать минут спустя братья подошли к задней части дома. Здесь земля была еще грязной после ночного дождя. Фрэнк указал на путаницу следов, и вдруг Джо наткнулся на твердый предмет в грязи. Посмотрев вниз, он испуганно ахнул.
Это была сломанная половина разбитого телескопа!
«Профессор, наверное с кем то дрался» он сказал. Неподалеку Фрэнк нашел дохлую летучую мышь. Оба мальчика вспомнили ту, которую видели на пляже несколько дней назад. «Может, я и сумасшедший, — сказал Джо, — но мне интересно, не нарочно ли кто-то оставляет здесь этих дохлых летучих мышей».
Не найдя подсказок о местонахождении Мартина Додда, Фрэнк и Джо уехали. — Я беспокоюсь, Джо, — сказал Фрэнк. «Если Слагель и его банда захватили профессора, каждый наш шаг может поставить под угрозу жизни трех человек».
«Интересно, — ответил Джо, — нашел ли профессор ключ к укрытию автомобиля».
— Или ответ на загадку Пилигрима, — добавил Фрэнк.
Братья Харди остановились в штаб-квартире, чтобы сообщить о мнимом исчезновении профессора. Шеф Коллиг был обеспокоен и сказал, что прикажет своим людям провести обыск. Вернувшись домой, Фрэнк и Джо обнаружили, что для них прибыла зашифрованная телеграмма. — Это от папы! — сказал Джо.
МАЛЬЧИКИ — УЗНАЛ, ЧТО МЫ РАБОТАЕМ НАД ОДНИМ ДЕЛОМ. МЕЛЛИМАН ЧЛЕН КОНТРАБАНТЫ ГАЗ, ОРУЖИЕ, СКРЫТЫЙ АРСЕНАЛ ГДЕ-ТО РЯДОМ С БЕЙПОРТОМ. СМОТРИТЕ ДОКИ.
«Тот самый случай!» — воскликнул Джо. «Торговля Меллиманом газами могла бы объяснить жидкий газ».
Фрэнк пошел за телеграммой Слэгела к Меллиману и прочитал начало вслух:
«Теперь больше нервов, пробуем 8-цилиндровый сток».
— Слова, казалось, приобрели другое значение, гораздо более серьезное.
— Восемь баллонов с нервно-паралитическим газом, — мрачно сказал Фрэнк, — возможно, контрабандным путем провезли, а затем переправили на побережье банде Слэгела!
«Должно быть, поэтому папа хочет, чтобы мы охраняли доки!»
В ту ночь молодые сыщики решили понаблюдать за свалкой и доками. Они позвонили Чету и попросили его приехать. Когда их толстый друг прибыл, он нерешительно вошел в криминалистическую лабораторию.
— Ребята, вы что-нибудь готовили?
Джо ухмыльнулся. — Чет, ты когда-нибудь слышал о деревянной лошади?
"Конечно. Разве это не блокпост, который жители Трои использовали для защиты от нападающих греков?»
"Не совсем." Фрэнк рассмеялся. «Это был огромный подарок греков троянцам. Но они действительно набили лошадь солдатами. Когда троянцы приняли дар, греки смогли проникнуть внутрь городских стен и победить их».
"Что из этого?" Чет пожал плечами.
— У нас есть похожий план. Фрэнк пояснил свое замечание. «Мы решили, что если ничего не получится, есть один способ широко раскрыть это дело. Это купить машину и позволить ее угнать!»
"Купить машину!" — воскликнул Чет.
"Да. У нас с Джо достаточно денег, чтобы купить подержанный седан в Харпертауне, где нас никто не знает. Если он будет достаточно ярким, банда Слэгела может украсть его на Шор-роуд — и нас тоже. У нашей машины будет большой багажник, и мы будем в нем!»
Чет покачал головой. — И я полагаю, вы попросите меня вести его.
Братья Харди ухмыльнулись, но не ответили. Вместо этого они сказали, что хотят, чтобы Чет помог им в тот вечер. Они воспользуются машиной мистера Харди.
К девяти часам машина была припаркована между двумя автомобилями в квартале от свалки.
Вскоре прибыл Слагель, и вокруг освещенной площадки стало заметно большое движение. Китчер ходил, делая пометки в блокноте, пока мужчины несли металлический хлам внутрь здания. Меллимана нигде не было видно.
— Думаю, он работает за кулисами и является мозгом всей этой операции, — прошептал Фрэнк.
Вскоре несколько эвакуаторов с именем Китчера выкатились из склада и направились вниз по склону к докам. За каждым из них было привязано по пять разбитых автомобилей.
— Их нельзя было украсть, — сказал Чет. «Никто бы их не купил».
Когда двери склада закрылись, мальчики решили последовать за грузом, и Фрэнк уехал.
Добравшись до доков, он припарковался возле ряда стальных бочек, за которыми расположились мальчики.
Огни баржи сверкали в водах бухты Бармет. На его боку белыми буквами было написано имя Арахна .
Ветхие автомобили отцепляли от эвакуаторов и катили к барже.
Через час все рухляди погрузили на баржу. Затем последовало несколько партий ржавой проволоки и листового металла. Слагель и Китчер вернулись к своей машине. Над бурлящей водой раздался свист, и «Арахна» медленно попятилась в темную бухту к югу.
"Ну давай же. Возьмём «Сыщика!» Фрэнк сделал движение.
Мальчики добрались до эллинга братьев Харди в рекордно короткие сроки. Через минуту мотор «Сыщика» взревел. Ночной ветер дул им в спину, когда они достигли устья залива Бармет. Джо посмотрел в бинокль.
«Вот оно!» — воскликнул он.
Огни «Арахны» медленно двигались вдоль побережья. Выключив носовые и кормовые фонари, «Сыщик» увеличил скорость. Когда Фрэнк ушел дальше в море, он направился параллельно берегу. Рядом с баржей он сбросил скорость до шести узлов.
«Мы не можем делать это вечно», — запротестовал Чет.
Фрэнк снял туфли. — Я внимательно осмотрю, что и кто находится на этой барже.
"Ты сумасшедший!" Джо запротестовал. — У тебя нет шансов против всех!
«Я буду осторожен. Держите Сыщика на курсе и дайте мне минут двадцать.
Прежде чем Джо успел сказать больше, Фрэнк оказался за бортом и поплыл к призрачным огням. Он был на полпути между двумя судами, когда Джо увидел черную рыбацкую лодку. Джо напрягся от страха, расшифровывая международное кодовое сообщение, которое передавалось огнями с рыбацкой лодки на баржу.
«Один из детей Харди плывет к вам. Остановите его."
Джо мгновенно прыгнул в воду и поплыл к брату. Фрэнк, боровшийся с сильным течением, не заметил предупреждения. Через несколько минут он добрался до баржи и отдышался. Затем, ухватившись мокрыми руками за влажное дерево, он подтянулся и бесшумно соскользнул с борта рядом с подпертым автомобилем.
Внезапно кто-то нанес ему сильный удар по голове. Его следующим ощущением было падение в воду. Фрэнк потерял сознание, но ожил, когда почувствовал, как две руки схватили его и вытащили на поверхность.
В отчаянии Джо нес своего брата по волнам к тёмному «Сыщику», а шум моторов баржи становился все тише и тише.
Силы Джо почти иссякли, когда он коснулся корпуса «Сыщика».
Чет наклонился и втащил полубессознательного Фрэнка на борт. В следующее мгновение Джо услышал крик Чета и увидел, как тот рухнул навзничь и скрылся из виду.
Схватившись за поручни, Джо прыгнул на корму лодки. К его ужасу, Чет неподвижно лежал рядом с Фрэнком. Джо повернулся лицом к нападавшему — мускулистой черной фигуре в блестящем водолазном костюме.
Мужчина поднял острую, капающую крюк и бросился на Джо.