Реликвия с историей
Абсолютно каждый магический артефакт по своей сути индивидуален. Реликвия в особенности, ведь именно владение ею определяется тремя индивидуальными факторами: единство времени, стихии и семьи.
Патриарх Доминик Шайн
Проснувшись, Лючия обнаружила себя замкнутом, насквозь белом пространстве. Глубоко вдохнув, она почуяла горький запах медикаментов и лекарств.
Туго соображая, как она сюда вообще попала, Уайт осмотрелась. Окружающее сияло ослепительной, от того и слегка неестественной чистотой. Напротив ровно выстроился ряд кроватей с голубыми простынями, в одну из них была закутана сама девушка, проснувшаяся как раз от жара в этом плотном коконе.
В безлюдном помещении она могла спокойно помычать и потянуться в своё удовольствие.
– Ваше Высочество, вы уже проснулись! – запричитала молоденькая медсестра-дроу, копошась у двери. – Сейчас разверну вас и обработаем ваши раны.
– Спасибо... – ответила сонная принцесса, с трудом осмысливая происходящее. – А почему я здесь?
– Потеря памяти?! – ошеломлённо прикрыла рот руками тёмная эльфийка. – Аттестация, вчера...
– А-а-а! – уже бодрее протянула девушка, и смуглая служанка с облегчением вздохнула. – Это, когда ещё мантикора выросла, помню... А я что, в обморок грохнулась?
– Как вы выражаетесь?! – всполошилась та, Лючии оставалось незаинтересованно зевнуть. – Не грохнулась, а упала!
– Вы служанка или кто?! – возмутилась в ответ принцесса, на что дроу опасливо вздрогнула.
– Да, Ваше Высочество, простите, – она покорно поклонилась.
Уши Уайт всего через пару секунд покраснели от стыда.
– Это вы простите. Невежливо с моей стороны...
– Ничего-ничего, не мне поучать будущую королеву! – спохватилась медсестра, продолжая шуршать в полках.
Очередной укол стыда, смешанного с чувством ответственности, заставил принцессу покрыться противной гусиной кожей.
– Так что произошло? – поинтересовалась девушка в попытке сменить тему.
– Это я помню. А дальше-то что?
– Дальше началась драка между мантикорой и драконом. Так как вы стояли близко к ним, вас отнесло потоком ветра, и вы ударились головой, от чего потеряли сознание.
– И сколько я пролежала?
– Ну, сейчас полдень, поэтому около суток или чуть больше.
Лючия ошарашенно открыла рот.
– Вы не волнуйтесь, травма не серьёзная, только небольшая шишка на голове и маленькие раны по телу! Весь состав медпункта был поражён, насколько сильный у вас организм! Ведь немногие после подобного вообще выживают.
На этот раз Уайт сглотнула. «Папины гены снова дали о себе знать? Или же это из-за реликвии?» – запуталась она в собственных «подарках» от родителей.
– Ясно, – неуверенно буркнула девушка. – А ко мне никто не приходил за это время?
– Эм... Да, были несколько человек, – припомнила тёмная эльфийка. – Декан Оруженосцев первый примчался, но вы очень крепко спали, поэтому он решил вас не беспокоить, но передал, чтобы вы побыстрее выздоравливали.
От радости Лючия заёрзала на кровати. Остановила её резкая боль в затылке.
– Аккуратно, Ваше Высочество, вам противопоказаны лишние нагрузки! – запричитала медсестра и уложила Уайт обратно, по нос укрыв одеялом. – Ещё приходили ваши друзья, кажется, четверо молодых людей, а с ними девушка. Я им сказала чуть-чуть подождать, но они закатили скандал, после чего я впустила только девушку, которая спокойно отнеслась к моим предупреждениям. Она увидела вас и передала остальным, что с вами всё в порядке.
– Всей оравой пришли, – насмешливо фыркнула девушка, с благодарностью вспоминая друзей. – Тина их хоть усмирила!
– Так же приходила одна очень говорливая графиня...
– Понятно, это Шарлотта, поехали дальше, – отрезала Лючия, чем ввела дроу в ступор.
– Ну, ещё сегодня утром сюда заскочила парочка, которая обещала зайти к вечеру.
«Это, наверное, Нейтан с Натали. А ведь Нейтан предупреждал... Но я же не могла подготовиться к такому!» – в смешанных чувствах подумала Уайт.
– Вроде, всё, – миролюбиво улыбнулась служанка. Лючия было собралась вставать, но её остановили. – Нет-нет, Ваше Высочество, у вас пока что постельный режим!
– И сколько он продлится? – предвкушая ленивый, но довольно скучный отдых, спросила девушка.
– Ещё как минимум день, но, зная Ваше здоровье, могу предположить, что больше дня это не займёт.
– Ура! Свобода! – вскрикнула принцесса, вновь ошарашив бедную медсестру.
Услышав внезапный стук в дверь, тёмная эльфийка резко сорвалась с места и поторопилась открыть. Лючия, устроившись поудобнее, приготовилась к лучшему маантаю, первому в неделе рабочему дню, в её жизни.
– Её Высочество уже проснулось, – услышала Уайт от медсестры и насторожилась. – Пациент сейчас бодрствует, так что с разрешения...
– Кто та-а-ам?! – вскрикнула девушка, и дроу зверски ощетинилась.
– Постельный режим! – принцесса тут же закрыла рот руками, испугавшись злобного взгляда медсестры.
В комнату медленно проследовал Алекс с привычной невозмутимой миной. Лючия в приливе счастья радостно закурлыкала в манере радостного тюленя и захлопала, но вдруг заметила в его руках приличную стопку книг, что её несколько насторожило.
– Алекс, я так рада тебя видеть! – Лючия преодолела себя, чтобы не вскочить с кровати. – Что это ты принёс?
– Это мы с учителем тебе приготовили для домашнего чтения, – вместо приветствия пробормотал он и вывалил всю кипу на тумбочку. – Литература про реликвию Времени и Пространства. У тебя как раз море свободного времени, почитаешь!
– Ну, А-а-алекс! – протянула Уайт, обиженно надувшись. – Ты за кого меня принимаешь?
– «Ну, Алекс! Ты за кого меня принимаешь?» – передразнил её юноша. – За будущего мага реликвии Времени и Пространства, вот за кого!
– Эх, хоть ты вовремя зашёл, – всё-таки отыскав в ситуации определённые плюсы, улыбнулась она, из-за чего на его лице появился слабый румянец. – Ну как, герой-спаситель, горд за себя?
– О ч-чём ты? – якобы не понял Райдер, безуспешно скрывая смятение за привычным ледяным взором. – Ты чего несёшь?
– Добро и свет! – пропела Лючия. Дождавшись, пока медсестра выйдет, девушка продолжила: – Это же ты тот водяной дракон?
– Не думал, что ты догадаешься, – быстро нашёлся с ответом удивлённый водный маг. – Да, это я.
– А теперь рассказывай мне всё, что ты там скрываешь! – с вызовом воскликнула Уайт и взяла его за рукав рубашки. – Я живая, потому что ты меня спас, я твоя должница. И я хочу чем-нибудь тебе помочь.
Сперва он долго решался. Лючия осела на кровати, упорно не отпуская его рукав. За руку его взять она не решалась, ведь это явно верный способ получить кипятком по голове, поэтому Уайт решила сузить круг их тактильного контакта.
– Да, я наполовину гин-коп [1], уже как с восьми лет, – лаконично продолжил Алекс, выразительно взглянув в небесные глаза девушки. – Жизнь с наполовину драконьим телом – это залог моей силы. Реликвия Воды бы не досталась мне, если бы я не принял то наследие, которое отдал мне водный дракон. И эта сила иногда просится наружу. Чтобы сдерживать её, я почти не использую магию льда, а сражаюсь в основном кипятком.
– Как это случилось? – в надежде услышать ответ спросила Лючия.
– Раз уж рассказывать, то всё, так? – усмехнулся юноша. – Я же знал, что ты попросишь!
***
Ещё с раннего детства Александр Гай Райдер учился. Учился он всему, что ни попадя, поэтому знал он даже немного больше, чем некоторые (слегка недалёкие) взрослые. У него рано умер отец, и юный любитель знаний решил, что ему стоит начать постигать искусство всевозможных наук с самого раннего возраста.
Мама, будучи всеми руками за блестящее образование сына-вундеркинда, пригласила давнюю знакомую, по профессии отчасти учителя, свою бывшую наставницу. Та буквально с пелёнок преподавала мальчишке дисциплины, которые в таком юном возрасте мало кем постигаются, если же вообще кто-либо добровольно брался их изучать. Мальчик оказался невообразимо талантлив: ему с лёгкостью давалась абсолютно любая научная дисциплина от математики до биологии, от правознания до географии.
А вот боевые искусства он терпеть не мог. Из-за смерти отца на войне у него к насилию не лежала душа, ему не давалась магия оружия, как бы он ни пробовал ею овладеть. К тому же из-за слабого организма, доставшегося от матери, он совсем не умел держать в руках не то, что меч, просто карманный нож. Но на знаниях не проживёшь, как-никак, любой дворянин обязан служить стране на поле боя, а значит, что и Алекс должен овладеть тем видом магии, который сможет защитить его и родной дом.
Для применения этих знаний учительница, каковой нарёк её сам мальчишка, возила его в экспедиции по всей Эллиадии. Они совсем не были опасными, больше напоминая туристические походы в густозаселённые леса. Именно во время одного из путешествий случилось то, что в корне поменяло жизнь пока ещё несмышлёного Райдера-младшего.
Это был самый разгар дня возле Гномьего хребта. На время местный народ приютил путников, но на следующий же день отпустил, зато снабдил всем необходимым.
В разгар Времени Снегопада того года, когда Алексу исполнилось восемь, метель заволокла всё вокруг. Острые зубья обледеневших скал скрылись за беспокойным снегом. На ощупь приходилось обступать безжизненные камни по дороге, ведущей к самой высокой горе хребта, Орлиному Когтю. Туда-то путники и направлялись.
В непроглядно-белой пелене младший из путников, черноволосый щупленький мальчишка в смешных круглых очках с толстым стеклом, не мог разглядеть и своего носа. Он нёс огромную поклажу: набитые всем необходимым после посещения гномов рюкзаки.
– Учитель, вы уверены, что нам действительно нужны эти гин-копы?! – фыркнул наполовину слепой из-за бури паренёк. – Это же бессмысленно!
– В нашем походном рюкзаке собрано всё самое необходимое. Иногда гин-копы нужны в изъятии реликвий и проделывании магических обрядов! – назидательно произнесла Эльза, плетущаяся рядом с ним и сама загруженная немалой поклажей.
В то время её лицо выглядело гораздо моложе, но красоту Блэкмор прятала в постоянных делах и отлучках. На бледных скулах и щеках сохранялись признаки аристократической зрелости, на лбу лишь начинали выступать возрастные морщины, а в волосах цвета тёмной древесной коры только-только начали просматриваться серебристые локоны.
– Пф-ф-ф! Чушь какая! – возразил Райдер, высокомерно вскидывая нос. – Я знаю, что гин-копы нужны для этих целей! Но что мы тут найдём? Тут же одни скалы! Реликвию Камня?
– Зато хоть какая-то поддержка для такого маленького гордого герцога, который и к литературе по магологии-то не притронулся! Возможно, хоть чему-то научишься!
Алекс тихонько хмыкнул, отвернувшись. Гордыня пропала с его лица также быстро, как и появилась.
– П-простите... – пробормотал он и вновь схватился за поклажу. – Вырвалось...
– Не волнуйся! – ободряюще похлопала его по плечу Блэкмор. – Плакать собрался? Алекс, ты же мальчик!
– И что? – зарделся красками от стыда он. – Мальчики тоже плачут!
– Тебя в школе засмеют, нюня ты мой. Ты же в Королевскую Академию поступать собирался, разве не так?
– Да.
– Тогда учись сохранять спокойствие.
– И как?
– Всегда, когда хочешь заплакать, сохраняй холодный взгляд. Никто не посмеет тебя тронуть! Поверь мне, я сама пользуюсь этим способом. Как видишь, получается.
Алекс удивлённо похлопал глазами. Он никогда и не догадывался о такой удивительной способности учительницы! Ему ещё учиться и учиться, чтобы достигнуть её уровня.
Вскоре начался подъём по склону. Мальчишка долго упрямился и отказывался влезать наверх, ведь там совсем ничего не видно! Но Эльза наперекор нытью вытащила из рюкзака необходимое оборудование и выдала пареньку, предупредив, что с таким настроем он никуда не продвинется. Они обвязали верёвку вокруг себя и, надев обувь с острыми металлическими носками, забросили крюк. Прежде всего путники проверили его на прочность, а потом принялись забираться наверх. Блэкмор горной козочкой скакала по ухабистому склону, несмотря на свой уже на тот момент приличный возраст.
Гораздо труднее пришлось Алексу. Юный герцог с осторожностью ощупывал каждый камень дрожащими руками, пытаясь не потерять равновесие, и медленно продвигался вверх. На часть подъёма у него ушло не менее часа, за который он заметно выдохся, а его очки запотели. Почти что слепой Райдер не мог удержаться на месте из-за потоков ветра, но Эльза гнала его вперёд ободряющими криками.
– Там впереди пещера! Ещё чуть-чуть, и мы отдохнём!
Вдруг послышался свист. Алекс в ужасе остолбенел и заметил, как прямо рядом с ним пролетел рюкзак с поклажей. «Чёрт! – выругался про себя мальчишка. – Придётся возвращаться!»
– Ох, с тобой обо всём забыла! Ветер такой сильный подул, что всё унесло, – пыталась перекричать бурю Эльза, уже спускавшаяся за рюкзаком. – О, Богиня, вот бы там всё цело было! Алекс, а ты пока забирайся. Я догоню тебя. Ты же помнишь, как...
– Да-да, – отрезал паренёк, продолжая путь. – Вы только там осторожнее!
– И без тебя знаю, маленький прохвост! – где-то внизу ухмыльнулась она. – Иди уже!
– Н-но я серьёзно... - пробормотал себе под нос Алекс и продолжил подъём.
Когда Райдер достиг пика, он разлёгся на краю и облегчённо вздохнул. Он такой путь проделывал в первый раз! Обычно они с Эльзой путешествовали преимущественно по равнинам и лесам. Но подобное – нечто из ряда вон выходящее! Взяв поклажу, мальчишка привстал и на ватных ногах проследовал внутрь пещеры.
Там было темно, как в Пустоте. Достав зачарованную лампу, Алекс потряс её, чем и активировал. Тусклый свет озарил пещеру и показал её глубокие недра. Со стен свисали камни, чем-то напоминавшие пареньку окаменелые сосульки. Мальчишка медленно прошёл внутрь пещеры, которая уходила куда-то совсем вглубь.
Таинственная тяжесть и неизвестность пещеры манила любознательного Алекса вперёд. Он шёл, попутно осматривая окружающее и вздрагивая от малейшего шороха. Ужас накрыл его с головой, ведь кто знает, что прячется там, вдалеке.
В глубине послышалось тяжкое дыхание.
Прямо перед носом Алекса лежал водный дракон. Его голубые чешуйки отдавали радугой на свету фонаря. Совершенно огромное тело охраняло вход к тысячам, сотням алмазов! Райдер широко раскрыл глаза от удивления. Тут было столько алмазов, что ему с мамой на всю жизнь хватило бы, как и их внукам.
Но почему-то юноша не мог позволить себе взять их. Перед ним лежал совершенно измученный водный дракон, и украсть из-под его носа главное его сокровище было бы кощунством. Жаркое дыхание обжигало воздух, но стены порастали льдом.
– Что с тобой случилось? – обеспокоился Алекс, маленькой ладошкой касаясь носа дракона.
Сперва тот отпрянул и зарычал. Мальчишка сохранял спокойствие, как ему велела Эльза. Несмотря на порывы заплакать и убежать, паренёк стоял перед зверем с намерением понять, что же действительно произошло. И животное откликнулось.
В голове Алекса лихорадочно мелькали картины. Поле, занесённое снегом. Многотысячная армия, состоящая из огненных драконов с яркой пламенной чешуёй. Мертвенно-бледные всадники и их глава – мужчина в тёмном плаще. Водный дракон жался к горам в попытке бежать, но это тут же пресекали огненные драконы. Из всех уголков пространства лилась вода, сбивавшая драконов и тушившая пламя, но ничего не помогало отвадить преследователей.
Тогда водный дракон поднялся над землёй и широко расправил крылья. Его тут же опалило пламенем, но благородный древний ящер не испугался, а нырнул в облака, где и скрылся за пеленой созданного собой тумана. Тот окрасился в красный, оседая на снегу.
Широко открыв глаза, Алекс очнулся. Картинки будто испарились. Остались только отвратительные обуглившиеся ожоги под крыльями дракона.
– Они заставили твоих же собратьев убить тебя, чтобы получить твою силу... Как низко, – Алекс коснулся лбом морды животного. – Как я могу тебе помочь?
Внезапно дракон резко вытянул лапу и сорвал рюкзак со спины мальчишки. На пол безжизненно упал маленький гин-коп хорька.
– Хочешь переселиться, чтобы больше не нести этого в себе? – догадался Райдер. – А куда же ты денешь старое тело?
Из тяжело вздымавшейся груди водного дракона вылетел маленький лазурный шарик. По сводам пещеры пробежался мимолётный живительный свет. Капля, создавшаяся в сфере, со звонким отзвуком упала на пол. За ней – целый столп воды.
Вода окутала мальчишку и проникла внутрь него вместе с шариком. Дракон тенью проследовал за сферой, тогда как видимый призрак попал прямиком в гин-копа, забившегося в приступах вселения души.
После этого Алекс ничего не помнил. Только как его потом нашла Эльза и начала обучать жизни с новыми способностями. Водная магия далась ему легко, ведь Райдер сам охотно принялся её постигать. Тогда-то он и нашёл призвание.
Безусловно, не всё Алекс пересказал точно так, как было. Основную суть он поведал, но про уроки от Эльзы он и словом ни обмолвился, даже не дал ни одного намёка. Всё-таки ему было, что скрывать. Особенно от простодушной Лючии, которую слишком легко задеть подобными вещами.
***
– Во-о-оу! – завыла Уайт, наблюдая, как Алекс закатывает глаза. – Ты просто герой!
– И без тебя знаю, – буркнул юноша. – Тебе ещё что-то нужно от меня?
Дабы привлечь её внимание, Райдер помахал рукой, за которую девушка его схватила и чуть ли не сжимала до состояния отрывания. Его ледяной взгляд направлен прямо на неё и застыл на глазах, долго и упорно изучая каждую их частичку.
– П-просто это так волшебно! – отпустила его Лючия. – Я никогда не думала, что это возможно.
– Я тоже. До того случая, – осведомил её юноша и встал с кровати, сухо кланяясь и бросая: – Прощай.
Уайт вздрогнула от осознания, сколько в его взгляде холода и безразличия.
– Алекс, только не вешай носа! Выйду – проверю! – вскрикнула принцесса, подскакивая на месте.
– А ты, будь любезна, прочитай всё это. Эти книги очень полезны, так что не побрезгуй лишний раз занять себя, – уголки его по-детски пухлых губ слабо поднялись.
***
Весь последующий день Лючия занималась делом. С ног до головы обложившись книгами, она построила своеобразный замок и принялась всё изучать. От корки до корки прочитав первые десять книг, девушка поняла, что голова у неё работает теперь туго, но от полученной информации и приятного ощущения занятости становилось лучше.
Она и вправду многое подчерпнула из прочитанного. Как пишут религиозные учёные и магологи, реликвия Времени и Пространства – это магический инструмент, созданный давным-давно в мире-прародителе. Богиня по одной из гипотез является его создательницей, избранной их местного Бога. В начале временного отсчёта, когда эта вселенная начала зарождаться Эллиадой, реликвия была уже полностью готова. Согласно другой версии, Богиня даровала её лишь с появлением пуринов. По третьей – только с зарождением рода Фёрстборн, откуда происходит мать Лючии. Символику часов, в которой выполнена реликвия, учёные наделили аллегорическим смыслом и логически объяснили это тем, что энергия неосязаема, а пуринам нужен более практичный образ.
Реликвия Времени и Пространства создаёт материю и поток изменения состояния, то есть течения времени. Концентрация силы этой реликвии огромна, поэтому её и ставят на первое место среди магических реликвий и любых возможных источников силы, исключая божественный. Когда создание мира Эллиадой окончилось, родился первый человек.
С появлением пуринов Богиня передала реликвию людям с неизвестной целью. Родом, на который пал её выбор, оказался род Фёрстборн, снова же по неизвестной причине. В процессе создания государств род Ферстборн создали свою страну под названием Дейленд. Несмотря на могущественную реликвию, страна отнюдь не была сильной, но дружба здешних народов и гармония природы поражала окружавших соседей, одним из которых являлась и Эллиадия, первое государство, благословлённое Эллиадой.
Некоторое время страны воевали на почве разногласий в культуре и по поводу территории континента, но потом на свет появились родители Лючии. Мать её, как и все в роду до неё, оказалась тяжело больна из-за реликвии, поэтому править страной ей было сложно. В хрупкую девушку из запретных земель влюбился наследник престола соседней страны. Сперва образовалось множество проблем, суливших очередную эллиадско-дейлендскую войну, однако Амадей Уайт, благодаря прекрасным навыкам убеждения и неповторимой юношеской харизме, сумел быстро предотвратить последствия и, более того, привести страны к объединению.
Так реликвия Пространства и Времени попала к правящему роду Эллиадии. И Лючия – первый носитель реликвии среди рода Уайт и первый из Фёрстборнов, способный ею управлять.
***
К вечеру Лючия совсем измоталась. Приложившись лицом к книге, она осматривала окружение, но вокруг ничего интересного не происходило. Уже стемнело, и из зала слышались восторженные крики обедавшего факультета. Уайт же была сыта, потому что свою порцию съела около получаса назад.
– К вам посетитель! – осведомила её медсестра и заторопилась его впустить.
Аккуратно прошелестел плащом знакомый Мечник-второкурсник. Девушка приветливо улыбнулась, когда его увидела, и тут же подвинулась, похлопывая по кровати рукой.
– Чего во время ужина зашёл, Нейтан? – спросила принцесса, потягивая его за щёки. – Ты ж голодный останешься, так и знай!
– Что-то я не хочу сегодня есть, Лючия, – натянуто улыбнулся юноша и снял её руки с лица. – Ты как?
– Голова кипит от прилива информации, – выразительно кивнула она на книжки. – А ты как?
– Да, устал чуток, – вздохнул черноволосый юноша. – Спать хочу ужасно!
– Так зачем пришёл? Что-то серьёзное? – удивилась Лючия.
– Да я хотел тебе рассказать о нашей будущей миссии, – начал Нейтан. – Для начала расскажи, как ты вообще выжила в схватке с мантикорой?!
– Ну, она маленькая была сначала. А потом меня спасли!
– Кто спас? – подался вперёд де Райз.
– Дракон! Водный... Разве тебе не говорили? – засомневалась Уайт. – А что?
– И ты даже не знаешь, кто это был?! – заинтригованно спрашивал он, подвигаясь ближе.
– Да не знаю я, – отвела взор девушка уже не в силах врать.
Горящие любопытством глаза прожигали её насквозь. «Будь он обеспокоен, они бы так не сверкали», – с тенью печали и непонятного страха подумала принцесса.
– П-прости, – выдавил он, вдруг понимая, что всё это время откровенно пялился на неё. – Я не хотел тебя пугать. Просто я беспокоюсь!..
– Ну, это один мой друг. Это всё, – Лючия не могла врать ему.
Это лицо. Полное сокровенного сожаления. Она не могла не простить. Не в её силах!
– Тогда насчёт миссии! – переменился в лице Нейтан. – Итак, давай всё подробно обсудим. Первое: суть...
– О, начинается что-то интересное! – заёрзала на месте Уайт. – Давай, выкладывай!
– Эта миссия среднего ранга, – девушку это уже порадовало. – Суть заключается в перевозке бриллиантов из Гномьего хребта в Уайтленд. Гномы оформят бумаги и передадут нам сами бриллианты, после чего наша параллель и ты будем охранять их от воров.
– Вау, я увижу поселение гномов! – обрадовалась принцесса. – Я рада, как не зажаренный жирный кролик!
– Выезжаем в этот лауантай. Путь продлится около четырёх дней, не считая путь до Академии. Обязательно выздоравливай, иначе прогорело твоё желание! – предупредил де Райз.
– Конечно!
«Моё первое задание! Это же замечательно! Я буду настоящей мечницей!» – всё последующее время Лючия мучилась от предвкушения.
1. Гин-коп – пустое тело (чаще всего животного) без духовной и магической составляющей. В определённом состоянии, достигаемом при помощи алхимических аппаратов или повелительной магии, может сохранять жизнеспособность и вмещать в себя чужую душу.