Усердие
Понятие замкнутого, необщительного человека довольно относительно, и принижать их по отношению к болтливым и шумным не стоит. Именно те люди, которых называют «василисками изнутри», вообще-то дают большинству возможность высказаться.
Герцог Александр Гай Райдер
Малочисленная платиновая параллель пребывала на уроке эльфийского языка на пару с золотой, пытаясь вникнуть. Сквозь бешеные визги женской половины аудитории Лючия с Тиной с трудом разбирали сказанное светлым эльфом на родном языке.
– Учитель, а как будет «я вас люблю» на эльфийском?
– Эйве лейне эйвниейи, – с обворожительно-доброй улыбкой произнёс эльф замысловатую фразу.
Стоило ему ответить, как от радости девушек помещение чуть не взлетело на воздух. Уайт еле успела заткнуть уши. Расположившиеся рядом юноши даже попрятались под парты.
– Насколько я понимаю, о языке эльфов вы ничего не знаете, да? – предположил смущённый профессор Мэттью. – Тогда стоит начать с азов!
– Профессор Мэттью! – взметнул руку Артур. – А всегда так трудно выговаривать слова на эльфийском? Или язык не придётся ломать?
– Прекрати паясничать! – строго оборвал его Алекс. – Если не знаешь, как говорить на эльфийском, нечего дерзить.
Принцесса не особо жаловала мнение Райдера, но сейчас она с ним абсолютно солидарна.
– Итак, прежде всего, думаю, стоит пояснить, как мы должны себя называть. Всё-таки ведь именно мы с вами – субъект языка. – преподаватель принялся плавно проводить мелком по доске. – В первую очередь давайте изучим примитивные местоимения, так как без них дальнейшее изучение языка просто бессмысленно.
Лючия энергично подхватила перо и тетрадь и бросилась лихорадочно записывать. «Повезло ведь магам!» – девушка метнула взор на первые парты. Алекс вооружился чернильницей и при помощи реликвии перемещал жидкость на бумагу. Принцесса всего на секунду обернулась и заметила, как Джу баловался с левитирующим пером и, окунув в чернила, начинал писать, не прикасаясь к пишущим принадлежностям.
– Слова в именительном падеже, которыми мы себя обозначаем, начинаются всегда с основания «эйв», означающее «личность». Кому принадлежит личность, уже зависит от последующей части, коротая означает принадлежность. Например, «эйве» означает «я», где «е» переводится как «мой».
– Учитель, а можно ещё раз объяснить? – спросила «старая знакомая» с передней парты. – Мне немного не понятно...
– О, конечно, Шарлотта, – обрадовался такому рвению тот. – «Эйв» означает «личность», «е» означает «мой». То есть, когда ты говоришь о себе, то дословно это будет переводиться как: «моя личность» совершила действие. Понимаешь?
– Вроде... – неуверенно протянула девушка, уставившись обратно в тетрадь.
– Если что, зайдёшь ко мне после урока и выяснишь этот вопрос дополнительно, – посоветовал эльф, отчего та уставилась на него, как цербер на свежее мясо.
Лючия не верила, что профессор действительно так наивен. МакБрудер просто не мог быть таким простодушным! Очевидно же, что девушки зацепились за его красоту, а предмет им вообще не интересен.
– Разве он не понимает, что девочки придут только на него попялиться? – спросила принцесса шёпотом у усердно записывающей Тины. – Он такой наивный?
– Лючия, не принимай близко к сердцу, но как раз-таки ты здесь самая наивная, – подруга вскинула бровь, усмехнувшись. – Профессор Мэттью, в отличие от многих учителей, использует в качестве оружия не какие-то наказания, а свою красоту. По крайней мере, в отношении девушек. Они же каждое его слово ловят! Естественно, они будут знать предмет на «отлично».
«Точно! Как я могла не догадаться? А МакБрудер – вовсе не дурак, как я, например», – Уайт самоиронично ухмыльнулась.
– Ваше Высочество, что же вы такого весёлого нашли в моей лекции? – вновь воссиял улыбкой преподаватель. – Давай-ка, скажи, как будет по-эльфийски «мне».
И он встал прямо напротив таблицы с окончаниями падежей. Лючия растерялась и тут же застыла, притворяясь мёртвой. Но это не особо помогло.
– Алекс? – подозвал Райдера светлый эльф. – Ответь на мой вопрос, похоже, ты единственный в курсе дела.
Ревнивые девочки закричали что-то про усердность, но Лючия лишь ждала, как Алекс в очередной раз опустит её в глазах других.
– Айвеи, – ответил маг воды, уверенно глядя в глаза учителю.
– Это не совсем то, – слегка смутился эльф. – Точнее совсем не то. Шарлотта?
– Это будет «Эйвею»! – продекламировала девушка и села на место после похвалы профессора Мэттью.
Принцесса шокировано уставилась на абсолютно спокойного Алекса. «Он сейчас... что?! Нет, не может быть. Райдер не знает эльфийского? Не похоже. Он сидит с каменным лицом, как будто вовсе не здесь, а где-то в своём мирке. Что-то случилось?» – весь оставшийся урок девушка не могла отвести от него глаз.
***
После урока все направились к кабинету правознания в западное крыло, а Лючия догнала Алекса и попросила его на секунду отойти. Райдер сперва подозрительно окинул её взглядом, но против по-звериному сильной хватки девушки он всё-таки оказался беспомощен.
– И что ты хочешь? – спросил он, как только они оказались на полупустых балконах.
– Чего ж так враждебно? – перемены в его настроении – это тонкая грань, но Лючия её чувствовала, как будто ощущала на себе отпечатки звериных лап. – Я же знаю, что что-то случилось! Я это чувствую.
– Это и понятно, ведь ты же наполовину обладаешь моей реликвией, – пожал плечами маг. – Это очевидно. Так что тебя интересует?
– Почему ты ходишь весь день с каменным лицом? Уж изволь, я должна знать!
– Я не собираюсь тебя посвящать в свои личные проблемы, как и ты не должна со мной делиться своими, – без единой нотки эмоций произнёс Алекс. – Между нами не должно происходить никакого личного контакта. Понимаешь?
– Нет! – помотала головой девушка. – Не понимаю! Я могу тебя выслушать и изъявляю желание, а значит, что ты можешь мне всё рассказать. Ну же!
– Я не хочу, чтобы ты заботилась о моих проблемах, тогда как я тебе и слова не даю, – заметил он и развернулся. – Впредь соблюдай эти рамки между нами.
Принцессе оставалось только пребывать в ступоре. И чем он благодарит её за дружелюбие? Она ведь пытается подружиться, помочь ему, отдаёт себя в его руки!
– Одинокий выскочка! С таким отношением у тебя никогда не будет друзей! – вскрикнула ему вслед Лючия, на что тот гордо вскинул нос. – Почему бы не быть... любезнее...
Вдруг рядом появилась знакомая фигурка. Растерянная блондинка теребила краешек волос и поглядывала то на принцессу, то на ушедшего парня.
– Ты за мной пришла? – спросила Уайт, переводя на неё взгляд.
– Да-да, профессор Винсент попросил вас двоих позвать, ведь скоро звонок, а он бы хотел начать урок пораньше, – ввела её в курс дела торопливая девушка. – А что случилось?
– Да так, ничего, – пробормотала Лючия и поплелась в сторону западного крыла.
– Когда друзья ссорятся, это так ужасно! – Шарлотта театрально взмахнула руками и прикрыла глаза. – Приходится потом долго-долго восстанавливать доверие, потом ещё и юношу делить сложно, а когда вы вообще друзья детства...
– Проблема в том, что я хочу считать его своим другом, а он меня – нет, – прервала её речь Лючия и внезапно столкнулась с непониманием. – Что?
– Да ничего, вы обязательно станете... друзьями! – попыталась поддержать она, мягко улыбаясь. – Меня, кстати, Шарлотта Анатоль Прайорити зовут. Я из вондерландской графской семьи!
Шарлотта оказалась не такой уж и типичной леди, как Уайт от незнания посчитала. Прайорити была немножко глуповата, судя по её медленной реакции и тугому размышлению, но поведением как-то проста, невинна, что делало её гораздо женственнее Лючии.
***
Шарлотта оказалось поистине ураганом эмоций. Она все уроки изводила Лючию и постоянно звала куда-нибудь, разбалтывала сплетни и занималась бесполезностями, но при этом по какой-то неведомой причине везде и всюду таскала Уайт с собой. Графская дочка настолько измотала принцессу, что та, благодаря Богиню, вылетела из аудитории расоведения, радостно сообщая Прайорити, что они обязательно встретятся на астрономии. Последний урок проходил чуть позже по расписанию, в вечернее время, когда над головой загорались звёзды и тысячи огней озаряли ночное небо. Ведь астрономия неотъемлема от кромешных сумерек!
– Лючия! Хей, ты почему на первые два урока не пришла? – догнал девушку Уилл.
После прошлой встречи Уайт немного не хотелось с ним пересекаться, ведь становилось ужасно неловко от его любезности.
– У меня тренировка с профессором Маркусом была, – сообщила другу она. – Пока я ещё не могу сражаться. По утрам я выполняю упражнения, назначенных мне профессором, и потом отчитываюсь ему. Пока на мне стоят следящие маячки от повелительных магов, я не могу даже двинуться без разрешения. Сразу «неудовлетворительно» поставит.
– Жестокий он у тебя. Неужто всё настолько плохо? – забеспокоился принц и заглянул ей в глаза.
Принцесса залилась краской. И как ей объяснить, что не стоит подходить так близко?
– Н-не знаю, – пробормотала она. – Профессор Маркус, наверное, так ко мне относится...
– Как «так»?
– Как к умственно отсталой. Я просто не готовилась к физическим нагрузкам. Все парни готовились быть воинами, а я даже не представляла, что мне выпадет такая возможность!
– Не переживай, я вот, например, совсем ничего не знаю в области расоведения, – мягко произнёс Вондер, обращая на себя её взор. – А вот ты на уроках профессора Мэттью всегда отвечаешь на «отлично»!
– Просто мне это ближе, я это видела вокруг себя, ведь папа с расами постоянно контактирует, и это для меня превратилось в обыденность, – пояснила девушка. – Но науки – это так скучно!
– Не сахар, конечно, но боевые навыки гораздо проще наверстать, нежели познавать теорию! Я так считаю. К тому же для факультетных предметов вырабатывается особая программа и обучение проходит индивидуально, а в общей программе частные случаи рассматриваются гораздо реже. Разве не так?
В чём-то он прав. Лючия всё равно что-то умеет! Считать себя безнадёжной ни в коем случае нельзя. Самооценка – главное в жизни будущего правителя. Убедить других в своём превосходстве необходимо, хоть Уайт пока и не знает, как это сделать. Да и не нравилось ей выставлять из себя кого-то, кем на самом деле не является.
– Спасибо, Уилл, – улыбнулась ему Лючия, юноша ответил тем же. – Я кое-что поняла благодаря тебе.
– Всё-таки я пока что тебя понимаю чуть больше других, – заметил Вондер. – Мы оба обладаем особым даром, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени, мы оба на отделениях с уклоном на боевые навыки, мы оба будущие правители.
– Я и не сомневалась, что к этому всё приведёт. – Уайт хихикнула. – Ты пытаешься ко мне подлизаться?
– Есть немного, – отвёл глаза Уилл и отшутился: – Тебя же лучше иметь в друзьях, нежели во врагах.
***
После уроков Лючия засела в библиотеке за очередным трудом Мерлина – переписанной им легендой о зарождении рода Непобедимых. Перечитывать Мерлина – одно удовольствие для принцессы. В его историях о древних рыцарях, прекрасных принцессах и жутких драконах встречались те героизм и храбрость, которые Уайт так яро возжелала в себе воспитать.
Благородный род Непобедимых ещё в древние времена был призван королём за невероятные заслуги, в том числе за то, что добыли из камня легендарный Экскалибур, казалось, утерянный в веках. Ведь даже невероятно сильная королевская семья не могла достать его! И даже чуть-чуть сдвинуть. А обычный паренёк из деревни, Артур, далёкий, но прямой родственник упрямого мальчишки с золотой параллели, сумел вытащить меч. В народе поговаривали, что меч мог достать только истинный обладатель реликвии Света, какую заполучил барон Непобедимый. «Нашему Артуру ещё расти и расти до такого героизма!» – мелькала мимолётная мысль в голове девушки.
В подземных библиотеках под главным корпусом можно было найти всё: от Мерлина до учения о Созидательной магии от известных волшебников и священников. Даже вульгарные, по мнению Уайт, романчики тут присутствовали, что бы непременно понравилось Шарлотте.
Вдруг принцесса заметила знакомое личико. Вот его-то она тут и искала! Стала бы она просто так приходить в библиотеку, когда надо отсыпаться перед поздним уроком астрономии?
Алекс с гордой миной прошествовал мимо, будто не заметив.
– Я что, пустое место, что ли?! – возмутилась Лючия и тут же услышала на свой счёт много «шиканий».
– О, Лючия, духовно обогащаешься, как я посмотрю? – съязвил он. – Прости, у меня тут дела.
– Ты предполагаешь, что я так просто от тебя отстану? – девушка тут же подхватила книгу и поскакала за ним. – Чего пришёл? Книгу какую ищешь?
– Много вопросов, – коротко, но ясно ответил Райдер. – Я хочу кое-что проверить.
– Это насчёт того самого, почему ты, как окунувшийся в воду феникс, ходишь?
– Я не хочу с тобой об этом разговаривать.
– Значит, это именно так!
– Я почему-то не знал, что ты такая догадливая. Почему же, интересно? Может, потому что это не так?
Юноша, явно запутывая девушку, провёл её по всему второму этажу библиотеки, обойдя каждый узкий коридор между плотно заставленными полками.
– Я иду в картотеку, тебе это так важно? – всё-таки сдался маг. – Не поверишь, но я понял, что ты от меня так легко не отстанешь.
– Вот именно! – гордо подметила Лючия. – Так что ты должен мне всё рассказать, что ты там скрываешь. Ну?
– Не пойми неправильно, Лючия, но это действительно моё дело, и у меня уже нет слов, чтобы тебе как-то объяснить, что ты не имеешь права лезть в мою личную жизнь.
Немного поразмыслив, зачем ему нужно в картотеку, Уайт решила ориентироваться по книге, которую выберет Райдер. В сопровождении девушки юноша приблизился к стойке, за которой тёмный коридор с неизвестным содержимым уходил в неизведанные дали. Не особо церемонясь, водный маг нажал несколько раз на золотистый звоночек.
– Иду, иду!.. – донёсся хриплый голос библиотекаря.
Во мраке замаячил огонёк света. Из темноты, словно из шахты с неизвестными ценными рудами, выехал на креслице с колёсиками немолодой гном. Седые редкие волосы были аккуратно зачёсаны назад, демонстрируя морщинистый лоб.
– Чего желаете, Ваше Превосходительство? – гнусаво процедил гном, плотно сжимая губы, будто у него вовсе не было зубов.
– Ваша Светлость, прошу простить, – поправил Алекс. – Я герцог.
– Такой маленький, а уже герцог. Ты, малёк, не ошибся ещё титулом? – с одной стороны пожилой мужчина был прав, но с другой он всё же не знал всего.
– Возможно, вы могли знать меня с рассказов профессора Эльзы, господин ВанГрей. Я тот самый ученик. Вас не осведомили?
– Мне только сказали, что, как я понимаю, Вы, Александр Гай Райдер, имеете доступ к секретным секторам для профессоров платиновой, золотой, серебряной и бронзовой параллелей, я прав?
– Конечно, именно, – юный герцог поправил смявшуюся мантию и продолжил. – Вы же можете выдать мне «Религиозное учение О. Шайна»?
– Если эта молодая барышня перестанет так на меня пялиться, то выдам, – недоверчиво сощурился гном.
– Это вы обо мне? – девушка похлопала глазами и вышла из забвения. – П-просто, это, вы же гном... Я нечасто видела гномов!
– Её Высочество, Лючия Амадей Уайт, выказала желание меня сегодня сопроводить, так что ей можно наблюдать за моей работой. Так выдадите мне книгу?
– А дракона-то я и не приметил, – пробурчал гном и, проводив принцессу недовольным взглядом, всё же скрылся в дебрях картотеки.
– А ты тут важная шишка, – изумилась Лючия.
– Просто учитель посоветовала мне расширять познания в магии. Созидательная магия – это всегда нечто новое, ведь до конца она не изучена. А я вырос из основного курса теории, и мне уже пора читать более серьёзную литературу, хранящуюся здесь.
Уайт ему поражалась! Абсолютно осознанно он погубил собственное детство, бесконечно корпя над книгами и научными работами. Хотелось взять и пожать его руку!
И принцесса так и сделала. Подъехавший пожилой библиотекарь сквозь толстую призму очков уставился на ребят, а Алекс лишь качался из стороны в сторону от чересчур эмоционального рукопожатия.
– Алекс, ты такой умный! – восхищённо воскликнула девушка. – Я горжусь тобой!
– Ш-ш-ш! Юная леди, вы не могли бы сбавить тон?! – оборвал гном. – Все вы, дети, такие. Только шуметь и умеете! В моей библиотеке...
Он развернулся и снова поторопился в темноту.
– Не забудьте расписаться в формуляре, Ваша Светлость! – последнее он прибавил с особым отвращением.
– Что это он такой вредный? – шепнула Уайт.
– Я тоже вредный, но ты особо на этот счёт не заморачиваешься, да?
– Что верно, то верно, – пожала плечами девушка, поспешив в читательский зал вслед за магом.
Черноволосый юноша вновь быстро пробежался мимо полочек с религиозной литературой и, выискав что-то, собрал целую кипу из книг, часть которых он отдал принцессе.
– Тебе тоже полезно это почитать, – при этом посоветовал он и направился в самый дальний угол читательского зала. Наследница престола засеменила следом.
Вывалив всю кипу и забрав её у девушки, Райдер разложил письменные принадлежности и открыл загадочную книгу из секретного сектора.
– А почему труды О. Шайна секретны? – не поняла Лючия и с любопытством заглянула за плечо Алексу. – Это разве нельзя читать? Или рано?
– Просто сама книга – на вес золота! – Он убрал антикварный томик от неё подальше. – И ты его не испортишь! Есть всего пять экземпляров этих книг. Они написаны от руки!
– О, дай посмотреть! – принцесса упёрто потянулась за книгой, пытаясь перехватить.
Наверное, со стороны их с Алексом трения смотрелись странно. Лючия его чуть ли не всем телом обнимала, пытаясь достать желаемое. С хитрой ухмылкой Райдер прятал томик за спиной и даже тихонько посмеивался. Девушка его развеселила?
– Ну, не хочешь, как хочешь, – обиженно пробурчала она, отступая после осознания всей неловкости положения. – Твои проблемы!
– Успокойся, держи, – вдоволь поиздевавшись, он протянул книгу. – Тебе полезнее.
Лючия вырвала у него томик чуть ли не с руками. Водный маг ошарашенно моргнул в ответ.
Конкретно эта книга содержала ответы на вопросы о реликвии Времени и Пространства.
– Кажется, мне удалось тебя заинтересовать, – усмехнулся Райдер, когда девушка мигом принялась за чтение.
Тут Лючия заметила его взгляд. Полный доброты и понимания. Она его прежде таким видела всего лишь раз, в тот момент, когда он предложил ей свою реликвию. Именно тогда она безумно возжелала стать ему другом. Хотелось отплатить пурину, что оказался настолько великодушен, предлагая разделить на двоих её страдания.
– Спасибо тебе, – Уайт смущённо прикрылась книжкой. Ей эти слова давались с трудом, а вот почему – она и сама не знала. – За всё спасибо.
– За что же? Я постоянно издевался над тобой, глумился в своё удовольствие, а ты...
– Ты делишь все мои боль и страдания, ты помогаешь мне, когда я в опасности, ты пытаешься увидеть во мне что-то хорошее каждый раз, когда я язвлю тебе. Просто ты вредный, какой уж воспитан, но я всё равно безумно рада, что у меня есть такой друг.
Алекс шокировано уставился на неё с искренним непониманием в глазах. Ему никогда не удавалось завести друга: у него просто не оставалось времени из-за полной самоотдачи делам герцогства. И только принцесса захотела добровольно стать его облегчением и отрадой.
***
К восьми часам, после продолжительных поисков Лючия с Алексом подошли к верхам башен главного корпуса. Райдер держался на удивление спокойно, хоть и не перестал вредничать и обижать Уайт. Таких скорых результатов она от него и не ждала, однако при этом добивалась, чтобы он хотя бы почувствовал себя кому-то нужным.
– Интересно, а что этот предмет из себя представляет? – пыталась предположить Лючия. – Наверное, много классных историй рассказывать будут!
– Астрономия – это наука о звёздах. А звёзды – это горящие энергией шары, как говорит наука мира-прародителя. Так что не обольщайся, – огорчил её водный маг.
– Ну! Все надежды обломал! – раздосадовано воскликнула Уайт. – А тебе нравится астрономия?
– Мне нравятся все науки, в том числе астрономия. Только боевые я немного не понимаю, но это поправимо, – признался юноша, вдруг отвернувшись. – Я не хочу разговаривать на тему своих пристрастий!
– Разве я тебя не впечатлила своей речью? – состроила девушка грустную мордашку. – А я уж думала, что сработает!
– А ты корыстная, – отшутился тот. – Ну ладно, я и правда не хочу.
– Почему? – чуть наклонила голову принцесса.
– Если ты хочешь быть моим другом, то нужно привыкнуть к тому, что друзей я тоже особо не жалую. Я буду много придираться и...
– Я буду учиться! Ради того, чтобы стать твоим другом!
К тому же она с Нейтаном поспорила, что эта неделя пройдёт без «неудов». Но это только способствует её цели! Алекс скромно опустил взгляд и припустил вперёд.
Лючия восхищённо ахнула, стоило ей достичь верхов башен. Класс астрономии находился на башне, увенчанной застеклённым куполом. Звёзды будто спустились окинуть принцессу взором, настолько близкими они казались. Парты располагались по кругу у самых стен помещения, а посередине возвышалась гигантская шарообразная конструкция, испещрённая точками и линиями в форме созвездий.
– О, тебе тоже нравится, Лючия! – Уилл прямо скакал на месте от волнения. – Что же это будет?
– Выглядит как-то скучно. – Ирвинг явно уже приготовился спать на парте. – Крови нет, значит, можно поспать.
– Между прочим, некоторые истории же включают в себя кровавые сцены, – поправила его Тина. – Ты совсем не знаешь эллиадские легенды!
– Я знаю, где находится путеводная звезда в созвездии «Реликвии», и мне этого вполне достаточно, – осведомил её Ричард. – С чего ты вообще меня поучаешь?
– Может, потому, что тебя интересуют только бои? Нужно и остальной мир познавать, знаешь ли, – Ульф насупилась и провалилась ногами под передний край парты.
Лючия с Алексом лишь расположились рядом.
– Я уже в предвкушении историй о звёздах! – принц восторженно ёрзал около девушки.
– Вообще-то астрономия включает в себя и теоретический материал, – напомнил Райдер.
– Не надо ребёнку надежды рушить, – прервала его принцесса. – Может, Уиллу понравится изучать теорию!
– Шутишь? – изогнул бровь водный маг. – Хотя, мы всё-таки не знаем, что творится у него в голове.
– Хей! Я ещё тут! – привлёк их внимание Вондер. – Ладно, профессор Эльза идёт! Пора садиться!
Ученики с трёх параллелей бегло заняли свои места. Класс оказался забит до отказа, поэтому восторженный гомон заполонил всё от стеклянного потолка до лестниц.
– Итак, все собрались? – Эльза взошла на пьедестал и подошла к большому светильнику. – Приветствую вас на уроке астрономии! Этот урок будет вводным, на нём прозвучит несколько основных фактов и терминов, которые стоит выписать. Не советовала бы конспектировать лекции на уроке, всё-таки в темноте подобное занятие не имеет большого смысла...
На организационном моменте большинство учеников пропустило наставления мимо ушей, вместо этого сложили вещи и приготовили ушки к увлекательному космическому путешествию.
– Артур, будь добр, приглуши нам свет, чтобы стало максимально темно, – попросила Блэкмор, и мальчишка, изрядно напрягшись, исполнил её просьбу где-то за минуту. «Странно для такого умника», – подумала Лючия, не осознавая ни издёвки, ни сочувствия собственных мыслей.
И через мгновение аудитория плавно прогрузилась вдалёкий, но тёплый мир звёзд, окруживших ровный диск Орона.