Ожидания
Порядок – необходимое условие жизни. С беспорядком на столе беспорядок приходит и в жизнь.
Поэтому мой стол – это исключительно ровно сложенные бумаги и книги.
Хотя в молодости хотелось, чтобы кто-то пришёл и разрушил этот порядок.
Вдовствующая герцогиня Эльза Блэкмор
– Ну как первый урок географии? – пришла очередь Артура ехидничать.
– Ты мне скажи, мелкий, откуда мне знать все земли эллиадских дворян по территориям?! – возмутилась Лючия, пока мальчишка хихикал в сторонке.
Рабочий день традиционно закончился после двух часов, и ученики выползли из кабинета географии выжитыми, как пегасы после скачек. Они мерно плыли по течению из таких же мучеников, которые дружно направлялись к выходу.
– А я всё написал, только не уверен насчёт правильности, но это не страшно, – отмахнулся белокурый ребёнок. – Зато я хоть что-то написал.
– Что-то я тоже написала. Я вспомнила, где находятся земли Ирвингов! – принцесса указала пальцем на воссиявшего Ричарда.
– Принцесса знает, где я живу... Наверное, я сплю, – он целиком и полностью источал радость.
– Просто мы проезжали мимо владений Ирвингов, когда ехали сюда, – разрушил его надежды Алекс. – Не обольщайся.
– Ты что, ревнуешь, потому что она Райдерское герцогство не вспомнила? – съехидничал верный рыцарь. – Правильно, нечего такие глупости запоминать!
– Я бы посоветовал тебе быть поосторожнее со словами, – предупредил водный маг. – Я не собираюсь воевать за внимание принцессы, но дуэль я выиграть способен.
– И как тебя вообще взяли к ней в защитники? – процедил рыжий юноша. – Где твоя верность?
– Не спорю, верность принцессе я сохраняю. Верность Лючии – нет, спасибо, – пожал плечами Райдер и махнул рукой, резко сворачивая. – Пока!
Уайт в недоумении переваривала его слова, как и Ричард. Так как Артур метнулся за «учителем», они остались одни против толпы. Их параллели разбежались по корпусу и резко исчезли, будто они вовсе не вместе вышли в конце урока из класса.
– Почему тебе так понравился Уилл, но не понравился Алекс? – спросила девушка, когда они пробрались на улицу и медленно поплелись к общежитиям.
– Просто маги мне вообще не нравятся. – Ричард фыркнул. – Они ничего не умеют делать своими руками, полагаются исключительно на магию. Они выглядят жалко.
– Но Уилл ведь тоже маг! Так в чём проблема?
– Уильям Людвиг Вондер – принц, Лючия. – Ирвинг гордо вскинул нос, отчего низенькая наследница престола стала выглядеть ещё меньше на его фоне. – Он имеет право использовать магию: она помогает ему в бою против государственных изменников. Магия – лишь маленький помощник на его пути к правлению!
Из подобных речей Лючия поняла, что правителей он уважает гораздо больше, нежели других пуринов. Сей удивительный факт её разочаровывал, хоть он по сути связывал их с рыжим рыцарем.
Снова Ричард замолчал, то и дело пофыркивая от холода, точно свинка. Уайт еле-еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Расстроенный Ирвинг – другой Ирвинг!
– Что ты так улыбаешься? – понуро простонал он, когда девушка уже начала откровенно хихикать.
– Н-ничего, – она смеялась у него под носом, а он, к её удивлению, не замечал. – Ты что, заболел? Так носом хлюпаешь!
– Просто не люблю холод. В семье Ирвингов предпочитают, когда для них создают удобоваримые условия для жизни.
– Привереда какой!
– Ага, но я хотя бы не живу походным образом жизни, в отличие от Тины. Уж простите, что у меня нежный организм! Только бой должен кипятить кровь.
Тут принцесса внезапно осознала, что иметь дело со злым парнем не стоит. Принимая в расчёт его каменное лицо во время плохого настроения, она решила, что стоит хотя бы до конца дня держаться подальше.
***
Так как важных дел у Лючии не обнаружилось, она решила по-быстрому разгрести устроенный ей же беспорядок в комнате. Успеть в первый день разбросать в хаотичном порядке все вещи – это её особый вид искусства. Все платья, которым не суждено жить дольше дня, девушка убрала в шкаф подальше, чтобы случайно не вздумать надеть одно из них.
Вглядевшись во встроенное в столик зеркало, она заметила в отражении, насколько по-другому выглядела. Юбка, жилетка, мантия – все атрибуты учебной жизни смотрелись до жути непривычно. После первого же дня она измучилась, как никогда не измучивалась дома с частными учителями. Хоть усвоение абсолютно новых порядков давалось легко и даже с неким азартом, на них приходилось затрачивать много сил. Девушку даже посетила мимолётная мысль о том, правильно ли, что она поступила сюда. Может, всё-таки это место не для неё?
Многие переступают себя, чтобы сюда попасть, а она даже не знает, что такого сделала. Джу ушёл из семьи, чтобы обучаться магии. Уилл покинул родную страну. Артур поступил в двенадцать, хотя мог и гораздо позже, но желание учиться оказалось сильнее. Алекс покинул дом, где у него было море дел с герцогством, чтобы учиться.
А что сделала Лючия? Что такого сделала она, чтобы находиться здесь? Просто принцесса с даром, который ей вообще не нужен. И зачем дару обучаться? Естественно, чтобы спасти других от опасности, масштабы которой им даже неведомы. Девушка прекрасно осознавала, что глупо ждать благодарности от тех, кто об этой огромной проблеме даже не узнают, пока не придёт час всеобщей паники и король не объявит о ней во всеуслышание. Поэтому сею участь ей придётся сносить в одиночку с поддержкой верных союзников.
Вдруг в комнату постучали.
– Входите! Открыто! – крикнула Уайт, торопливо пряча в хвостик взъерошенные объемные волосы.
– Я просто хотел... – начал было гость, но тут же замолк. – Ты чего делаешь?
В зеркале девушка увидела Алекса. Он стоял на пороге, скрестив руки, и ждал реакции. Принцесса лишь уставилась на него, ожидая его реплики.
– Зачем пришёл? – незаинтересованно спросила она, оборачиваясь. – Профессор Эльза позвала, да?
– Я просто хотел предупредить, что мы с Уиллом сегодня вечером зайдём за тобой, и не смей на этот раз капризничать, – сурово приказал маг воды.
– Но я так не хочу! – взвыла она, всплеснув руками. – Это обязательно? Никто до меня не занимался освоением реликвии!
– Предполагается, что ты будешь первая, – пояснил Алекс. – Разве самой не интересно освоить силу, способную изменять миры?
– На словах это звучит чертовски офениксенно, конечно, но мне смутно верится, что это моё, – от её разъяснения юноша слегка наклонил черноволосую голову на бок. – Как бы выразиться... Я хочу быть воином, как папа!
– Как бы помягче выразиться... – спародировал тот. – Ты действительно думаешь, что твоё мнение в такой ситуации уместно?
– Почему?! – разочарованно воскликнула Лючия. – Я что, не пурин? Почему у всех есть выбор, а у меня нет?
– Я уже говорил тебе про ожидания других, – напомнил он. – Вспомни мои слова, пожалуйста.
Повиноваться. Только повиноваться. Принцесса подчиняется подданному, который сам сказал, что ради неё всё сделает. Удивительно.
После этого Райдер тихо удалился, оставляя девушку наедине с мыслями. Ей вдруг стало тоскливо, ведь так не хотелось осваивать эту дурацкую реликвию Времени и Пространства! Что она ей даст? Уайт и так уверена, что ничегошеньки не поймёт! Но, как сказал юный герцог, никого не волнует её мнение.
«Хочется воздуха», – обессиленная, она плюхнулась на кровать.
***
Под вечер Лючия спустилась к ужину. Вдоволь отдохнувшие после рабочего дня ученики тоже прибывали, потягиваясь и зевая, ведь время на дворе было уже недетское. В зале расставили маленькие круглые столы, за которыми помещались пара-тройка человек. Еда располагалась на столиках, вдоль которых протянулась длиннейшая очередь.
– О, Тина! – заметила девушка подругу. Та стояла в ближайшей из очередей с уже взятым деревянным подносом. Она закатила глаза.
– Ну и зачем на весь зал орать? – недовольно пробурчала Тина. – У меня прекрасный слух, и я услышу всё, даже если ты шепнёшь моё имя.
– Неплохо! – восхитилась Уайт, подхватывая поднос. – Что сегодня на ужин?
– Мясные окорока, – подруга сладко облизнулась.
– Замечательно, – улыбнулась довольная принцесса.
Где-то между нескольких чересчур мощных четверокурсников и одноклассников-Мечников располагался их с Ульф столик. Тина во все щёки уплетала мясо с довольным фырчанием. Иногда Лючия поражалась этим сумасшедшим привычкам.
– Может, поаккуратнее есть будешь? – спросила Уайт, скромно ковыряя гарнир вилкой.
– Пурину же нравится, нечего жаловаться! – произнёс знакомый голос за спиной.
Обернувшись, принцесса взвизгнула от восторга.
– Нейтан! – она захлопала, вскакивая из-за стола, и заскакала вокруг него. – Как давно не виделись!
– Всего день, не вечность же, – смутился он. – Как начало учебного года?
– Вообще жесть! – воскликнула Лючия. – Тут такие строгие учителя! Все чего-то требуют, будто они не понимают, что мне интересна только борьба. Да, Тина?
– К слову, они вообще-то этого и вправду не понимают, – подала голос Ульф и продолжила разрывать мясной кусочек белоснежными клыками.
– Как я понимаю, вам тоже первым командный урок ввели? – привлекательный второкурсник обошёл их и поставил поднос с едой на стол.
– Да-да! – мгновенно отозвались девушки.
– А зачем они это сделали так рано? – задала такой интригующий вопрос Уайт.
– Они хотели проверить, на что вы способны, – пояснил Нейтан, отрезая ножом маленький кусок окорочка. Продолжил говорить он только после того, как прожевал этот кусок и проглотил. – Поговаривают, что немногие этот тест прошли.
– А кто прошёл? – Лючия словно выпытывала сведения. – Скажи, скажи!
– Хорошо... – протянул неловко улыбнувшийся де Райз. – Так и быть! Прошла Тина, точно помню, как её хвалили. Это ведь ты Тина?
– Да, Тина Эбигейл Ульф, – кивнула девушка и шуточно изобразила реверанс на стуле, с перепачканным в соусе ртом. – А ты Нейтан де Райз? Ты, судя по слухам, был отличником на первом курсе.
– Я и сам не знал, что обо мне так думают, – неловко отозвался черноволосый юноша. – Прошёл, кажется, Ричард, паренёк, который из того самого рода Ирвингов.
– Это было очевидно, – развела руками Лючия. – А я прошла? Прошла-прошла-прошла?!
– Эм... Я даже не знаю, как сказать... – Нейтан несколько замялся.
– Ну, что?!
– Ты не прошла, профессор Маркус сказал, что твои навыки борьбы лишь на уровне первобытных инстинктов, – резко выдал де Райз, что моментально унизило девушку и оскорбило до глубины души.
– И что мне делать?.. – сокрушённо спросила она у неба. «Богиня, ну что со мной не так?» – в приливе отчаяния принцесса плюхнулась бы в мясной соус, если бы Тина вовремя не убрала тарелку.
– Ничего, профессор Маркус сказал, что разработает для тебя особую программу! Это разве плохо, Лючия?..
– Да! Если я не умею сражаться, то это плохо! – всплеснула руками она. – Профессор, небось, меня на посмешище выставит.
– Чего ты боишься? Он всего лишь назначит тебе дополнительные занятия! – сквозь жевание ответила Тина.
– Ещё занятия?! – Лючия вновь упала на стол. – За что?!
– И кое-кто ещё говорил, что ему нравится борьба, - заметил Нейтан и усмехнулся. – Не волнуйся, для меня тоже назначили дополнительные часы и индивидуальную подготовку!
– Это потому, что ты выше других и владеешь мечом лучше? – Ульф полностью раздавила самооценку Уайт.
Де Райз увидел разочарование Лючии и метнул злобный взгляд в сторону Тины. Та недоумевающе пожала плечами.
– Я ничтожество! – воскликнула эллиадская принцесса и ударилась головой об стол. – Почему я? Я же правда старалась!
– Никто не отменял того, что ты старалась, – юноша похлопал её по плечу. – Просто у тебя большие задатки, но ты их не развиваешь. Я помню, как ты на первой встрече пожала мне руку! Это было мощно!
– Правда? Я чего-то стою? – всхлипывая от обиды, умоляюще взглянула на него Уайт.
– Конечно, безусловно! – лучезарная улыбка её взбодрила.
Его лицо казалось Лючии особенно близким и надёжным. Сколько бы принцессу ни убеждали Ричард с Алексом в своей верности, её они этим не впечатляли. Почему-то ей казалось, что Нейтан готов был доверять ей как человеку.
– Ладно, я пойду. Меня друзья зовут!
Как только он отошёл, Лючия мечтательно вздохнула вслед. Статный, элегантный, мужественный... Ей бы быть такой! Одновременно аристократ и воин – идеальное, золотое сочетание. И почему он на серебряной параллели? Уайт бы самолично перевела его на золотую!
– О, малышка Лючия прямо хвостиком виляет от счастья. – Тина хитро усмехнулась.
– Ч-что?! Я?! Нет, ты, видимо, ошиблась, – принцесса отвернулась и насупилась над поверхностью стола.
– В чём? По-моему, вполне точное описание твоего состояния, – Ульф облокотилась на стол, подпирая ладонями голову. – Тебе он определённо понравился!
– Мы с ним едва знакомы, только недавно на церемонии встретились, – протараторила Уайт. – Но он с виду показался красивым, сильным и умным.
– Собственно, красивый Мечник – это уже сокровище, – прикусив губу, копейщица обвела взглядом фигуру сидевшего за уже другим столом Нейтана. – Наверное, было бы неплохо им заняться, но я сейчас особо не заинтересована в отношениях с кем-то.
– Тина! Он же второкурсник! – вскипела от смущения Лючия.
– Остынь, щеночек, я не претендую, – отмахнулась Тина. – К тому же, я не обольстительница, а воин. Я не училась порабощать сердца мужчин.
– Как думаешь, у него дама сердца есть? – Лючия невольно перешла на откровенные сплетни.
– Если это та, что сейчас голодным псом крутится вокруг него, то да.
Уайт шокировано обернулась. И правда! Возле Нейтана из ниоткуда появилась незнакомая красавица. Она выглядела определённо старше Лючии, но о её возрасте ничего точно сказать было нельзя. Судя по мантии, незнакомка училась на отделении Разрушительной магии.
Эта девушка была по-аристократически элегантна: её осиная талия притягивала взгляды, слегка резковатые черты лица сглажены аккуратным макияжем, со всем этим прекрасно сочетались искусно уложенные, крупные смольные кудри. Миндалевидные глаза прохладно-серого цвета выражали крайнюю степень уверенности в себе.
– Я её видела на церемонии! – припомнила подруга. – Она тоже первокурсница.
Грамотно наложенная косметика всё же определённо старила её.
– Блин, до её уровня ещё расти и расти, – пробурчала под нос Лючия. – Похоже, у Нейтана хороший вкус!
– Даже не смотри на него. Его «дама сердца» – та ещё кошка, судя по виду, – Тина обвела незнакомку скептичным взглядом. – Так и крутится вокруг него. Жду момента, когда она начнёт с ним вылизываться.
– Я и не смотрю. Конечно, он красивый парень, но заводить с ним отношения я не собираюсь. Сначала надо подучиться, а потом уже о любви думать! – Уайт, гордо вскинув нос, засунула в рот кусочек мяса.
– Удивительно, как такие люди, как ты, ещё не вымерли. Сейчас, кого ни спроси, все на противоположном поле помешались! Но всё равно вместе влюбленные никогда не будут. Девчонок в восемнадцать порой замуж выдают даже за стариков.
– Ну, это ты преувеличиваешь...
– В любом случае, не будут они с теми, кого любят. Выгодный брак так не работает.
К сожалению, Лючия это знала и прекрасно осознавала, что похожая участь и ей тоже грозит. Хоть это и всплывало лишь в те редкие моменты отчаяния, когда принцесса вспоминала об ожиданиях.
Алекс оказался прав.
***
Зеркало. Уже в который раз она видит его, пытается протянуть руку навстречу неизвестности. Но не может.
По ту сторону уже явно виден циферблат часов, и минутная стрелка на пару с часовой медленно двигались к шести часам. Но никогда не доходила. Почему она смотрит на это? Разбить циферблат она не способна, это означает убить силу.
Неизведанная сила пугает. Погубит ли она? Оставит ли жить?
– Реликвия Воды... – послышалось по ту сторону отражения. – Погружаюсь в воду...
***
Проснулась Лючия в холодном поту. Над ней склонился Алекс, видимо, расталкивавший её всё это время. На дворе сгущались краски, подступали сумерки.
– Ты так крепко спала, – счёл должным сообщить Райдер. – Долго будили.
– Ага, я и сама не знаю, как так быстро заснула, – пробормотала девушка, обратив внимание на то, что она даже не разделась.
– И где же твоя кабанья голова? – усмехнулся маленький герцог. – Ты же говорила, что спишь с ней.
– О, простите, я как-то неосознанно заснула! – обиженно съязвила Уайт. – Не успела любимую головку взять!
– Т-ты спишь с кабаньей головой?! – она только заметила, как Уилл уставился на них с отпавшей челюстью.
– Бывает и такое, Уилл, ты ж меня знаешь... почти.
Принцесса поднялась с кровати и потянулась. Глаза слипались, а подушка так и тянула к себе.
– А нам далеко шарашить?
– Не шарашить, а идти. До общежития Магов. А это прилично, – подметил Райдер. – Ты готова выдвигаться?
– Наверное. Раз я одета, то да, – девушка выдохнула и поднялась с кровати, покачиваясь.
Вондер на этот раз осторожно открыл дверь – научился на своих ошибках – и ребята последовали за ним.
Благодаря очень весёлой способности Алекса создавать ледяные горки, троица спустилась на землю и направилась в обход корпуса. На улице заметно похолодало, поэтому на выходе Лючия прихватила мантию. Подступала темнота, поэтому им пришлось достать лампу.
– Мне её зачаровал Артур, поэтому лампочка не погаснет, – оповестил предусмотрительный Алекс.
– Артур – маг света? – удивлённо вскинула брови Уайт.
– Если быть точным, то он обладает реликвией Света. – Девушка открыла рот. – Он же барон Непобедимый! Разве не помнишь мерлиновых рассказов?
– Я как-то внимания не обратила, – пожала плечами та. – Подумала, что просто из одной семьи. А оказалось вот так вот.
– Также Артур как глава рода получает меч Экскалибур, – ещё одна новость для Её Неосведомлённости.
– Он получает самый легендарный на свете меч?! Н-но Артур же... же...
– Слишком мал, чтобы быть наследником? Понимаешь, у Артура нет отца, и со всеми хозяйственными делами управляется мать. Это не так сложно, если взять в расчёт, что угодья у них небольшие, а мама его – чрезвычайно обыкновенная провинциалка, поэтому предпочитает хозяйство светской жизни, следовательно, лучше разбирается в распределении денег, нежели в сплетнях.
– То есть у Артура похожая с тобой ситуация? – выпалил Уилл, но тут же закрыл рот руками.
– Вы оба фактически главы рода? – Лючия недоумённо обернулась к Алексу, злобно смотревшему в сторону принца.
– Не фактически, а так оно и есть. Мы первые мужчины в главной ветви семьи, – объяснил он. – Просто отцы наши погибли на войне с Ледяным Севером, спровоцированной Орденом Теней...
– Орден Теней... Это же преступная организация такая? Сколько о нём слышу, никак не возьму в голову, что же это за сборище проклятых такое.
Оба в шоке уставились на девушку.
– Т-ты даже не знаешь, против кого сражаешься? – Райдер был несколько ошарашен. – Запущенный случай...
– Попросим Эльзу всё ей рассказать! – решил Вондер.
***
В кабинете у волшебницы было соответственно волшебно. Через чёрный вход парни провели Лючию к башням, и после долгого подъёма они оказались на месте.
Башня Эльзы. Над кабинетом высились полукруглые потолки. На полках аккуратными рядками выстроилось множество разнообразных снадобий, амулетов, колбочек, прорицающих шаров и прочих полезных штучек, о назначении которых Уайт толком и не знала. Бумаги разложены на столе по ровным кучкам, и никакой краешек не вылезал, кипы сложены чётко и ровно.
Как говорится, что у человека в голове, то и вокруг него. Вокруг Эльзы – полный порядок.
– Ну что, Лючия, тебя стоит осведомить о нашем будущем обучении и о его цели, – объявила герцогиня Блэкмор. – Мальчики могут присесть.
Найдя скромный уголок, Алекс с Уиллом там и расположились. Райдер сложился клубочком вместе со свечой и какой-то книгой, а Вондер подсматривал ему в текст.
– Ты готова слушать внимательно и впитывать информацию? – осведомилась немолодая женщина.
– Да, только спать хочу, – простонала Лючия и в доказательство раскатисто зевнула.
– Ну, другого времени обсудить с тобой все детали я не нашла, увы, – леди развела руки. – Мне и самой стыдно за свою занятость, но ничего поделать я и вправду не могу. Но ближе к делу. Итак, Лючия, как я понимаю, тебе нужно объяснять всё с самых базовых сведений. Для чего маги осваивают реликвии?
– Чтобы помогать стране?
– Именно. Чаще всего реликвии применяют либо в производстве, либо в бою. Мы поговорим о последнем. Думаю, ты слышала, что уже много веков Орден Теней представляет опасную угрозу для всех стран Зазеркалья. Орден Теней – это что-то вроде антиполитического культа, их главная цель, судя по их же заявлениям, заключается в исцелении пуринского народа путём захвата всемирной власти.
– Ну, злодейские парни, это я понимаю. Но зачем им власть?
На этот вопрос Эльза лишь посмеялась.
– Всем нужна власть, Лючия! Многим тщеславным людям она необходима для удовлетворения моральных и, порой, биологических потребностей. Когда пурину удаётся заверить толпу, что его намерения справедливы, появляется восстание, а когда пурин ещё и обещает другим разного рода блага – это приводит к свержению короля или революции, как это называется в мире-прародителе.
Заметив явное недоумение со стороны девушки, Блэкмор тяжело вздохнула и продолжила:
– Орден Теней очень старателен в плане нападений и захватов. При этом личности, управляющие Орденом, остаются в тени.
– И что их сделало такими сильными? Почему им всё так легко даётся?
– В Ордене Теней яро практикуется управление запрещёнными проклятыми реликвиями. Такими, как реликвии Болезни, Тени, Крови. А в качестве движущей силы выступает реликвия Пустоты. Полная противоположность реликвии Времени и Пространства, почти не уступающая ей по силе.
– О, что-то знакомое... Можно поподробнее? – с замиранием сердца спросила принцесса.
– Реликвия Пустоты способна уничтожить всё до основания. Она поглощает всё, от материи до чувств. Теперь именно ты, Лючия, сможешь этой силе противостоять. Раньше освоение реликвии Времени и Пространства считалось невозможным, но теперь мы наконец-то получили шанс остановить Орден Теней.
– Но я не хочу! – запротестовала Уайт. – Я не могу нести такую большую ответственность! Это же невозможно сделать в одиночку!
– Кроме тебя никто не станет этого делать, - оторвался от книги Алекс. – Помнишь мои слова?
– Н-но я боюсь! – девушка заметно задрожала. – Это же означает вершить судьбу всего Зазеркалья! Я не могу, я же такая слабая! Я ни сражаться, ни колдовать не умею. Даже не знаю банальных наук!
Уилл поднялся с дивана и приобнял её за плечи.
– Не бойся, – успокоил он своим приятным бархатистым голосом. – С тобой будут помощники.
– О чём ты? – удивилась принцесса. Паника заметно отступила.
– Тебе будут помогать владельцы реликвий Первостепенной Четверки, – пояснила Эльза. – Воздух, Земля, Огонь и Вода. Одна из реликвий уже с тобой. И он готов разделять с тобой всю ответственность.
– Поэтому я и сказал, что выполню любой твой приказ, – медленно поднялся Райдер, захлопнув книгу. – Я твой рыцарь и выполню всё, что бы ты мне ни приказала. Твоё слово – закон.
– Остались ещё три элемента, – сделала вывод Блэкмор. – Твоё обучение начнётся только после того, как ты найдёшь остальные три элемента Первостепенной Четверки. А пока ты можешь спокойно привыкать к Академии и обзаводиться друзьями.
– Даже поиском тебе не нужно будет заниматься так усиленно! – гордо вскинул подбородок Вондер. – Я уже занялся этим сам. Мы подключили ко всему людей отца, в помощь Его Эллиадскому Высочеству. Также они отслеживают все действия Ордена Теней. К тебе теперь подобраться гораздо сложнее, поэтому можешь не волноваться.
– Хорошо, – слабо кивнула принцесса, смущённо улыбаясь. – Спасибо всем вам.
«Это так прекрасно, когда рядом есть тот, кто подставит плечо. Невероятно», – в сердце Лючии появился огонёк надежды.
***
Но эти самые «плечи» быстро выставили её за дверь. Они разошлись по комнатам, а она, видите ли, должна незнамо-где найти проводника, чтобы он проводил её до корпуса.
В кромешной тьме не видно и собственного носа. Лампа Артура освещала маленький отрезок пути, так что идти, даже по прямой дороге, было невероятно страшно. Вокруг жутко гаркали вороны, под ногами шныряли маленькие звери, да и резкие крики из пегасен с драконьими девушку напрягали. Уайт держала в руках уже готовый упасть фонарь.
После разговоров об Ордене Теней Лючия излишне перепугалась. К ней сложно подобраться, да... Извините, но если бороться против нескольких магов, как тот, с которым они встретились в Уайтленде, ей останется только сдаться! Даже физическая сила здесь фактически бесполезна.
Внезапно в темноте показались два горящих жёлтых глаза. Лючия напугано дёрнулась и оцепенела. «Что это? Богиня, спаси...» – взмолилась Уайт.
Она истошно вскрикнула и со скоростью ветряного дракона вылетела в поле, улепётывая, куда глаза глядят.
Позади неумолимо приближалось неизвестное существо, пытаясь что-то то ли прорычать, то ли сказать, но это мало волновало принцессу. Она спотыкалась, роняла фонарь, даже не оборачивалась от страха.
И тут она упала. «Всё. Жизнь окончена. Прощай, мир! Я была так молода!» – дрожавшая Лючия закрылась руками.
На свет вышел огромный бурый волк. Его плотная шерсть лоснилась, шурша от слабого ночного ветерка. Ярко-жёлтые глаза пылали в серебристом свете Орона. Широкая пасть приоткрылась, обнажая ровные белоснежные клыки опаснейшей красоты.
– Лючия, ты чего творишь?! – послышался знакомый рык. – Кошки кусок...
– Тина?..