Первый труд
Настоящая безысходность – это вставать в семь утра только с целью встать, но никак не привнести что-то новое в свою жизнь и жизни других. Мне действительно жаль таких людей, которые не видят радости в полном трудовом дне.
Родовитый эльф МакБрудер Мэттью
С трудом разлепив глаза, Лючия ощутила, как ноги окунаются в прелестное тепло кровати. Подушка оказалась настолько притягательна, что девушке хотелось выйти за неё замуж и жить вместе долго и счастливо. Правда, перспектива делать предложение в таком неподходящем виде, с вонью изо рта и всклоченными волосами, похожей на бурого медведя после спячки, принцессе не прельщала. Так что вставать пришлось.
Начало рабочего дня дало о себе знать. Раскатисто зевая, Уайт направилась в ванну, дабы окунуться в мир чистоты и искусственной бодрости.
– Восемь, прекрасно... – протянула девушка, бросив беглый взор на деревянные часы над комодом.
Как бы прискорбно это ни звучало, но она не имела ни малейшего понятия, когда начнутся занятия. Пурины привыкли считать, что королева должна быть ответственной и собранной, но, как известно, в жизни много огорчений.
– Лючия? – возглас несколько удивил её, поэтому ароматный отвар, которым она полоскала горло, едва вылетел прямо в зеркало. – Не помешал?
Уайт ошарашенно обернулась и увидела в дверном проёме совершенно спокойного соседа. Он также был в пижаме, так что оба они находились в больно сомнительном виде.
– Ричард, ты что-то хотел? – бросила Лючия, мявшаяся у зеркала.
– Да, профессор Маркус просил тебя позвать, – пожал плечами он, будто ничего особенного не случилось. – И просил передать, чтобы через пять минут ты была возле здания корпуса.
– Хорошо, – тихо произнесла принцесса.
Повисло минутное молчание. Ирвинг с каменным лицом оглядывал её, а она ошарашенно уставилась в ответ.
– Ричард?
– Да?
– Ты не мог бы покинуть мою комнату? Мне ещё переодеться надо.
– П-прости, – сосед слегка покраснел и стрелой вылетел за дверь.
«Что за манеры?» – смущённо подумала Лючия, хоть и сама о манерах мало что знала.
Оставшись наедине с собой, она поняла, что осталась без завтрака. Пришлось успокаивать урчащий живот, молящий о пощаде.
В шкафу лежал идеально сложенный комплект тренировочной одежды. Уайт достала его и с любопытством оглядела.
«Это было больше похоже на то, что надевают под доспех. Стоп! Мы собираемся носить доспехи?!» – от радости Лючия запрыгала на месте. Ей всё больше нравилось обучение в Академии!
***
Где-то чуть больше, чем через пять минут, Лючия стояла возле здания и мёрзла вместе с нервно дрожавшими одноклассниками. На улице еле-еле взошёл Игнис, воздух ещё не прогрелся.
– Итак, бойцы, построились по росту! – строго вскрикнул до сих пор терпевший жалобы и пререкания граф де Бург.
Ничего не оставалось, кроме как исполнять приказ. Сам он в мантию завернулся и стоит себе, приказы раздаёт, и мечников это дружно возмущало. Учитель был действительно многогранным человеком, раз одновременно давал поблажки и так подставлял юных бойцов.
– Молодцы, такая реакция похвальна.
Принцесса тщетно пыталась расслышать его слова из конца ряда, ведь именно она оказалась самой низкой среди мальчишек. Ветер стоял такой, будто сам воздушный дракон заглянул к ним. Поэтому в ушах девушки застыл не только лёд, но и бешеный свист.
Оглянувшись, она заметила группу таких же бедолаг, как и мечники. Они, оставшиеся без еды и тёплой одежды, шли навстречу, обсуждая последующую тренировку.
– По плану сегодня у нас командный бой, так что мы предоставляем вам, неумелым неучам, взять в свои руки модели вашего будущего оружия и потренироваться вместе с отделением Оружия ближнего боя, которое как раз идёт к нам. Вы поделитесь на команды и смешаетесь.
«Как так?! Насколько я знаю, первой работе с оружием должны учить не на практике! Должны рассказывать о группе мышц, которую нужно развить перед началом обучения, подготовить тело и дух к последующим урокам...» – происходящее не укладывалось в голове девушки. Их пускали в вольное плавание! Другому отделению, судя по всему, обстановка тоже радости не приносила.
– Давайте я представлюсь, – вышла вперёд внушительного телосложения женщина, ведущая отделение.
Её тёмно-рыжая толстая коса, ниспадавшая на плечо, органично сочеталась с сильными мускулистыми руками. Уайт неосознанно заметила в ней общий с профессором Маркусом взор карих хитрых глаз.
– Я баронесса Алисия Мирная, глава отделения Оружия ближнего боя. Этот урок мы будем вести в паре с Маркусом.
– Прошу простить, графом Маркусом де Бургом, - перебил её декан. – Или же профессором Маркусом.
– Да-да, давайте без формальностей, Маркус. Вы у нас старший, но вести наполовину свой урок я буду так, как захочу. Спасибо за понимание! – она гордо развернулась и направилась обратно к своей группе.
Её так называемый «старший» раздражённо фыркнул, но возражать не стал.
– Теперь профессор Алисия выберет из своего отделения капитана, а я выберу капитана из вас, – пояснил граф де Бург. – Желающие есть?
Вызвался какой-то паренёк, которого Лючия воспринимала ровно так же, как и остальных мечников, исключение составлял только Ирвинг. Профессор Алисия выбрала девушку с парными кинжалами, а точнее с деревянной пародией на них. Капитаны набирали свои команды, имя принцессы назвали чуть ли не первым.
– Лючия Уайт! – девушка-капитан проводила принцессу взглядом, преисполненными гордости.
Та нервно фыркнула, отчего в воздухе повисли клубы дыма. «Она собирается нами командовать? Выбрала меня, потому что я принцесса, и ей плевать, что я пока не умею сражаться», – грустно повесила голову Лючия, плетясь на выбравшую её сторону и изо всех сил стараясь затеряться в толпе, принялась ждать начала.
– Тина Ульф! – не успела принцесса расстроиться, как её ждала вселенская радость.
Недовольно отвернувшись от неё, Тина встала рядом. В её руке взметнулось длинное заострённое копьё, где на месте наконечника должен быть металл.
– Рада? – закатила глаза Ульф.
– Ещё как! – воскликнула Лючия. Несмотря на всё раздражение Ульф, она попробует подружиться! Не факт, что не выйдет так, как с Алексом, но Уайт – большая любительница наступать на те же грабли. – Копейщица?
– Типа того, – девушка стояла, сложив руки у груди и сверху вниз глядя на принцессу.
– А я мечница!
«Ой, сболтнула глупость. Но зато рассмешила Тину!» – Уайт наивно улыбнулась.
– Я не могу! Ты издеваешься, да?! – Ульф заливалась смехом. – Тебя кто до отделения Мечников вчера отводил?
– Ты, ты, помню, – смущённо пробурчала Лючия, постыдно пряча глаза. – Я дура.
– Хорошо, что ты это признаешь! – саркастично отметила Тина и похлопала товарища по команде по плечу. – Ладно, уже все собрались.
Пока они стояли в сторонке, капитан раздавала указания. И закончила примерно тогда, когда девушки закруглили разговор. Так и не имея представления о последующем плане, Лючия с Тиной поплелись за командой.
***
Предполагаемые боевые действия велись на территории леса рядом с Академией. А среди деревьев было всё же прохладнее, нежели рядом с корпусом, в поле.
Массивные деревья плотно прилегали друг к другу, кронами уходя в небо. Такой лес напоминал Лючии об охоте с отцом. Тогда она и подумать не могла, что когда-нибудь попадёт в Королевскую Академию и заблудится в этих дебрях вместе с почти незнакомой девушкой.
Хоть Уайт и хорошо ориентировалась среди лесных массивов королевских земель, здесь она не могла даже протоптанной дороги найти. Вокруг скакали зверушки, сбивая с ног и упорно не давая идти дальше. А падать на землю и промокать до нитки – верный способ замёрзнуть окончательно.
Принцесса сконфуженно наблюдала за уходящей спиной Тины, чьей идеей и было свернуть с верного пути. Как она выразилась: «На дорогах они нас непременно зайдут, но ни один неженка сюда не сунется». Лючия хотела бы сказать, что она тоже отчасти неженка, но это означало вывести Ульф из себя, что могло привести к непредвиденным последствиям.
Таким образом Уайт продрогла до мозга костей, а вот Ульф, идущая впереди, будто ничего не чувствовала. Девушка видела, как жёлтые глаза спутницы горели азартом, а вокруг её тела образуется лёгкий парок, будто та только-только вышла из корпуса, при этом заскочив перед отправкой в горячую ванну.
– Слушай, а тебе же тепло? – резко спросила Лючия, как только выдалась свободная от беготни минутка. – Как тебе удаётся сохранять тепло так долго?
– Жизнь научила, – пробормотала под нос Тина. – Тебе зачем?
– Мне холодно, тут полно утренней росы, – поторопилась осведомить её Уайт. – И я бы хотела согреться, если есть такая возможность.
– Прости, но мой способ тебе определённо не подходит, – отмахнулась Ульф и обернулась, останавливаясь. – И вообще, ты не те вопросы задаёшь.
– А какие нужно задавать? – Лючия остановилась и переступила с ноги на ногу.
Они оказались на дороге. Как принцесса предположила, Ульф тут уже была прежде, раз так хорошо разбирается в направлениях.
– Какой у нас план, например. Нам нужно обезвредить капитана вражеской команды, пока наши отвлекают... Что ты на меня так смотришь?
– Разве ты со мной не разговаривала, пока капитан план объясняла? – удивлённо хлопала глазками Лючия. – Откуда ты знаешь, что мы должны это делать?
– В отличие от некоторых, я могу слушать одновременно несколько источников. Это говорит о том, что этим «некоторым» нужно проявить большее внимание. – Ульф усмехнулась, снова обнажая клыки.
– Кстати, давно спросить хотела, – припомнила Лючия давний вопрос, оставшийся ещё с церемонии. – Почему у тебя такие большие клыки?
– Потому же, что и большие глаза с ушами, – съязвила Тина. – Не надо задавать глупых вопросов.
«И почему она такая строптивая? Это смотрится глупо, и ей такое поведение не идёт. Никому не идёт», – обиженно надулась Уайт.
– Ты слышала? – вдруг Тина опасливо огляделась и принюхалась. – Слышала или нет?!
– Нет, – пожала плечами принцесса. – Может, тебе мерещится?
– Берегись, Лючия! – внезапно Ульф схватила её за плечо и загребла за спину.
Теперь Лючия заметила перед девушкой нескольких мечников и поняла, что это засада.
Один из них, судя по всему, самый смелый, первым напал на Тину, но та сделала блок копьём. «А что делать мне? По-моему, просто драться без правил», – сообразила Лючия. Наблюдая за примером Ульф, она заметила, насколько топорными и резкими были движения союзницы по команде. Она же не мечница, а копейщица, а это очевидно, что более громоздкое оружие будет давать преимущество в силе, но убавит ловкость.
Перейдя в состояние защиты, Тина старалась уворачиваться, что получалось с трудом, ведь оружие было длиной в два метра, а это фактически она сама и есть. Наслаждавшийся атакой противник бил наотмашь, куда попадёт. Большинство здесь не знает элементарных правил боя, оставалось только отдаться инстинкту!
Вдруг на засмотревшуюся Лючию налетел второй мечник. В темноте леса она мало того, что лица не видела, так ещё и силуэт различала с трудом. Но ровно в таком же положении находился и её противник. От свиста в ушах кружилась голова, но приходилось терпеть, дабы уворачиваться от увесистого оружия. Эта деревянная палка грозилась сбить принцессу с ног: та подпрыгивала, нагибалась, приседала, чуть ли сальто в воздухе не делала, но никак не получалось полностью вылезти из серии атак.
Здесь снова примером послужила Тина. Она копьём подбила руку мечнику и сама вступила в атаку, пока тот выронил оружие. Лючия, взглядом отыскав руку, ударила прямо по... ноге. Уайт, явно переборщившая с силой, от стыда сощурилась и чуть не упустила возможность.
Взмахнув мечом совершенно наугад, она встретилась с ответным напором. Их тёрки затянулись надолго, поэтому девушка чуть отступила и попыталась ударить, но наткнулась на собственную неуверенность, и её чуть ли не ударило по голове этим оружием смерти.
Вдруг Уайт решила взять противника шоком. Когда она охотилась, отец её учил, что жертву надо сперва ввести в заблуждение, а потом уже атаковать.
Девушка, воспользовавшись лесной тенью, оттолкнула увесистый камень в груду веток. Лючия замахнулась на противника, выставившего меч в сторону звука, и готова была уже принимать его неуклюжую защиту, но тут...
– Химерова задница! – взвизгнул голос.
Меч выпал из рук противника. «Что я наделала?» – Уайт застыла от ужаса.
Судя по всему, она ударила прямо по локтю. Подобрав оружие, девушка отпрыгнула на свет и пригрозила мечом, чтобы противник не подходил. Она прекрасно понимала, что выглядела смешно, но другого выбора не было.
– Лючия? Ты? – спросил знакомый голос. – А ты дерёшься, как настоящий берсерк! В жизни бы не поверил, что это ты!
– Ричард?! – удивилась принцесса.
На свет вышел улыбавшийся от уха до уха однокурсник.
– Да. А ты не узнала, Лючия? – он чуть наклонил голову и протянул руку. – Дай я пожму твою мужественную лапу!
Уайт удивлённо подала ладонь, и тот решил её от радости оторвать.
– Ты чего такая удивлённая? Моему настроению?
– Ага, как ты догадался? – Лючия пребывала в шоке. – Ты просто весь вчерашний день хмурый ходил, а сегодня, как грифон на выгуле.
– Догадаться просто, вчера ведь я ходил злобный, потому что скучно жутко! – отмахнулся он. – Битва подогревает кровь! Ты же и сама это испытала, верно?
– Честно, я просто наугад махала мечом, надеясь куда-нибудь попасть. – У мечника отпала челюсть. – Просто я сражаться пока не умею, и... Мне очень стыдно, что покалечила!
– Ничего, рука только немного онемела, это не страшно! – Ричард беззаботно засмеялся из-за её скромности. – Я и не знал, что у тебя такая прекрасная интуиция.
– Один раз повезло. В следующий раз, небось, промахнусь и сама проиграю...
Вдруг мимо пронёсся вихрь. В глазах принцессы мелькнул яркий жёлтый цвет.
– Не смей её трогать! – прорычала Тина и пригрозила копьём Ричарду. Где-то возле его подбородка оказался краешек воображаемого лезвия.
– Я и не собирался, – он пренебрежительно фыркнул. – Она победила меня, нечего наезжать.
– И каким же образом, боюсь спросить? – Ульф обернулась к Лючии.
– Я наугад мечом махала и попала ему в нерв на локте. Сперва я наблюдала за тем, как дерёшься ты, а потом, когда ты ушла из поля зрения, я продолжила сама!
– Похвально, что берёшь пример со старших. – Тина воссияла от гордости.
– Как ты, конечно, относишься к принцессе, я поражаюсь! – закатил глаза Ирвинг.
– Тебя что-то не устраивает, кошки кусок? – вылетела неожиданная метафора из её уст.
– От щенка цербера слышу. – Ричард сложил руки у груди, но снова поднял их из-за опасной близости с копьём. – Да ты же сражаться не умеешь!
– Умею, и получше тебя, раз ты проиграл неумехе, которая первый раз меч в руках держит.
– Принцесса не неумеха! – воскликнул рыжий юноша с протестом. – Как ты смеешь так обращаться с принцессой? Нужно её уважать!
– Да ты шутник, – усмехнулась Ульф и вдруг выдала: – Она такой же человек, как и мы.
Лючия обомлела. «Неужели кто-то это осознал раньше, чем я ему об этом сказала? Да! Жизнь, ты прекрасна!» – принцесса в порыве радости обняла девушку, отчего та ошарашенно уставилась на неё.
– Ч-чего тебе надо?!
– Ты такая классная! – воскликнула Уайт, сжимая Тину в объятиях. Та пыталась выбраться, но безуспешно.
– Лючия, ты же задушишь! – Когда она уже ловила ртом воздух, её отпустили. – Слушай, да у тебя силы побольше, чем у меня!
– Спасибо, – улыбнулась принцесса и зарделась красками от смущения. – Мне от папы достались.
– Ладно, пошли, мы уже проиграли, наверное, – предположила новая знакомая и, возможно, вскоре подруга. – Кусок кота, ты с нами?
– Почему ты называешь его куском кота? – немного не поняла Лючия.
– В нашей семье это считается оскорблением чести, – тихо сказала она и приложила к губам палец. – Только тс-с-с! Никому!
Принцесса закрыла рот руками для пущей уверенности.
***
– Так-так-так... – потянула Лючия, доставая из кармана смятое в крохотный комочек расписание. – Сейчас перейентай, первым уроком расоведение!
– Ох, как я хорошо поел! – похлопал по наполненному животу Ричард. – Поели, так поели!
– А маги с подмастерьями, неудачники, ели только в семь утра и сейчас голодные ходят, – съехидничала Тина.
После командного боя учеников отвели в столовую и дали спокойно поесть. Разнообразие на столах сводило с ума голодных оруженосцев, поражая набором: от свежего омлета до разнообразных салатов из фруктов с восточных плодородных земель. Есть после ужасного физического и частично умственного труда – благодать, дарованная двум отделениям Богиней и её посланником, профессором Маркусом, считающим, что перед тренировкой стоит потреблять только необходимый минимум пищи, и то оздоровительной, запивая чайком.
Далее ребята направлялись к классу. Дорога до корпуса прошла без приключений, если не считать того, что возненавидевшие друг друга Ричард с Тиной пытались на каждом шагу подраться.
Ученики, спешившие по кабинетам, наполнили доверху главный корпус Академии. Разодетые в сшитые на заказ шёлковые мантии с гербом отделения, в жилеточках с иголочки, белых блузочках и рубашечках и в коротеньких юбках или официальных брюках учащиеся гордо красовались формой. Лючия по правде не была в восторге от оценивающих взглядов на её мантию, где красовался серебряный меч, Экскалибур, символ отделения Мечников.
– И куда нам идти? – в любопытстве огляделся Ирвинг. – Сегодня у наших параллелей уроки совместные.
– По карте нам на второй этаж, в восточное крыло, – осведомила их Уайт.
После её казусных перемещений по корпусу Оруженосцев Тина в целях прекращения неприятностей дала ей комплекты карт для всех корпусов, не считая зданий персонала и загоны для животных.
– Кто же будет вести у нас расоведение? – мечтательно вздохнул Ирвинг. – Может, какой-нибудь известный мастер боевых искусств?
– Или же старая эльфийка, что более вероятно, – оборвала его Ульф. – Я слышала, что учителями расоведения становятся преподаватели эльфийского языка, а значит, его непосредственные носители.
– Ну, может, это хотя бы будет какой-нибудь родовитый эльф... или даже дроу... – сник юноша, и принцесса погладила его широкую спину.
– Ну-ну, нечего расстраиваться! – она улыбнулась. – Ещё не всё потеряно, мы же даже не знаем, кто это.
– Ты правда так думаешь? – всхлипнул он.
– Да, надежда же есть.
– Ты чего успокаиваешь этот плачущий кота кусок?! – гордо вскинула нос Тина. – Он заслужил твоего внимания?
– Ну, пожалеть же надо... – сжалась под её взглядом Уайт.
– Просто ты его перенасыщаешь королевским вниманием. Эти Ирвинги всегда возле королевской семьи мурлыкают, нечего потакать им! – Ульф высокомерно хмыкнула.
– Неужели ты меня настолько ненавидишь?! – процедил раздражённый Ричард, останавливаясь. – Я тебе что-то сделал?!
– Нет, просто не очень люблю горделивых мужчин. – Ульф отвернулась.
А пока они вновь собирались подраться, Лючия заметила светлую шевелюру по другую сторону коридора. И силуэт такой маленький! Неужели гном? Уайт и не думала, что они так далеко от гор могут проживать. Ведь гномы любят горы, как грифоны власть!
Завернув за угол, девушка обнаружила, как таинственное существо направилось вперёд по длинному коридору восточного крыла. С трудом догнав это чудо, она схватила его за плечо.
– Сдурела?! – взъелся низенький паренёк.
Вместо гнома перед ней предстал миниатюрный худенький мальчишка на вид младше неё года на два, а то и больше. Его белокурые локоны аккуратно причёсаны, ни единого волоска не торчало. Несмотря на педантичность, весь его вид будто кричал о невинной нежности, особенно миловидные большие карие глаза на чистом округлом лице.
– Я думала, что ты гном, – честно ответила Лючия, отчего у мальчишки округлились глаза.
– Да, ты сдурела, – буркнул он. – Чего тебе нужно?
– Я думала, что ты гном, поэтому гналась за тобой, – ещё больше шокировала его она. – А ты что тут делаешь вообще? Тебе ведь далеко нет четырнадцати!
– Мне двенадцать, и я учусь здесь. Тебя это волнует? – вскинул бровь он.
– Двенадцать?! Но почему тебя вообще до учёбы допустили?! – челюсть Уайт с ней попрощалась и пожелала лучшей жизни.
– Видимо, уровень моего развития гораздо больше твоего, – съязвил юный незнакомец. – Я не думал, что в принцессы берут слабоумных.
– Спасибо! – сыронизировала та. – А я не думала, что в Академию берут недомерков.
– Зато я не разрушил люстру в зале, полном людей, – сделал вполне верное замечание он.
– Я не разрушила её, а лишь чуть-чуть задела! – поправила принцесса, но не могла не согласиться с ним. – И вообще, иди, куда шёл!
Обогнав его, разозлённая Лючия быстрым шагом пошла вперёд.
Как ни прискорбно, он направился за ней, так как...
– О, Ваше Высочество, вы же с Великой платиновой параллели? – сострил мальчишка. – Спешу вас осведомить, что мы с вами сегодня учимся бок о бок.
– Такой мелкий, а в золотую параллель попал?! – выдала Уайт, чем его снова оскорбила.
– Не недооценивай меня, – сощурился он. – Если бы не обстоятельства, я бы попал на платиновую параллель.
Девушка заметила, что у него на плаще изображён знак отделения Созидательной магии – искрившийся шар, олицетворявший реликвию.
– Тебе далеко до Алекса, – самопроизвольно вырвалось у неё.
– Я знаю, – скептично фыркнул паренёк. – Но стремление стать лучше всегда поощрялось.
Лючия заметила номер кабинета. Переметнувшись взглядами, они с маленьким, но больно умным врагом одновременно подались вперёд и с трудом пролезли в дверь кабинета.
– Толстая, как Кракен, – взъелся мелкий. – Можешь не врать, что это у тебя мускулы, всё равно никто не поверит!
– Ой, ты у меня за животные метафоры сейчас получишь... – гневно сжала кулаки принцесса.
– О, твой умственный потенциал настолько низок, что ты позволяешь себя унижать Артуру, – произнёс знакомый голос. – Какая жалость.
Александр Гай Райдер весь светился от счастья. «Видеть мои неудачи для него как рыхленькая земля для василиска, как я погляжу», – мысленно съязвила Лючия, закатывая глаза. Юноша будто с отцовской гордостью взирал на мальчишку, которого назвал Артуром, и на девушку, раздавленную его самолюбием.
– Учитель, привет! Давно не виделись! – улыбнулся низенький блондин.
– Да, давно, – незаинтересованно отреагировал Райдер. – И зачем ты поступил на два года раньше, смею спросить?
– Чтобы быть ближе к учителю, – маленький Артур источал восхищение. – Разве нельзя?
– Нет, рвение к учёбе похвально, но в возрасте двенадцати лет... – протянул юный герцог, подыскивая слова, чтобы выразиться. – Это немного неправильно.
– Но отступать уже поздно! – сделал верный вывод ребёнок. – Я, кстати, хотел с тобой поговорить о реликвии...
«О, понеслась, тема о том, как хорошо быть магом с реликвией... Я почему-то больше предпочитаю меч и сильные руки, чем созидательную магию и ограниченную способность себя защищать», – Уайт недовольно фыркнула, направляясь к партам.
– Познакомилась с Артуром Непобедимым? – сочувственно улыбнулся Уилл, когда девушка подсела к нему.
В светлой аудитории оказалось сравнительно много мест, и Вондер устроился ровно посередине.
– Ага. Тот ещё шкет, – буркнула принцесса, отшутившись: – Старших не уважает!
– Он только с Алексом вежливый, ведь тот его учитель. Мне Артур тоже нагрубил, – безразлично пожал плечами Вондер. – Правителей он не жалует особо, как я полагаю. Сам ведь барон в каком-то «дцатом» поколении.
Лючия лишь вздохнула. В ней смешались стыд за подобное поведение и желание как следует врезать этим магам-фанатикам!
Вдруг прозвенел резкий и неприятный звонок. Уайт поняла, что маги звука определённо постарались, сделали звонок по-громче и пожестче, чтобы уши точно отвалились! Ученики быстро расселись по местам.
Вдруг в класс торопливо ввалились Тина с Ричардом. Показав ей язык, Ирвинг плюхнулся рядом с Лючией, а надувшаяся от обиды Ульф села сзади. «Ну уж нет! Так не пойдёт!» – решила принцесса и пересела к Тине, оставив разочарованного Ричарда и слегка удивлённого Уилла.
В мгновенно затихшую аудиторию плавно вошёл молодой пурин. Белокожий, высокий, статный эльф.
Заострённые ушки выглядывали из-под длинных белоснежных локонов. Глубокие синие глаза внимательно осматривали аудиторию с неким юношеским любопытством. Изящные руки держали учебник расоведения, постукивая по нему тонкими пальцами.
Восхищённые вздохи представительниц слабого пола послышались сразу с нескольких фронтов.
– Здравствуйте, ученики и ученицы, – он остановился у стола и взял в руки свиток со списком. – Меня зовут МакБрудер Мэттью, и я ваш учитель расоведения. Надеюсь, время, проведённое вместе, всем нам доставит удовольствие.
– Ну, всем завизжавшим сейчас девочкам точно, – шепнула Лючия Тине, та хихикнула.
Единственное, что привлекло саму Уайт, так это фамилия, совпадавшая с МакБрудером Янатаном, членом Ордена Богини. Остальное её особо не трогало.
– Начнём урок? – спросил он, и все дружно закивали.
– И всё-таки я был прав, – обернулся Ричард и ухмыльнулся.
«Будет весело», – с сарказмом припомнила свои уроки расоведения принцесса и плюхнулась щекой на стол.
***
Вводную лекцию преподавателя расоведения девочки слушали с замиранием сердца. Лючия же лишь позёвывала, не заинтересованная информацией, которую этот эльф воспроизводил. Честно говоря, теоретические уроки представляли для неё полную скукоту. «Ну и кому, кроме двух магов-фанатиков и девчонок, у которых только-только начался «нежный возраст», захочется слушать подобную нудятину?» – закатывала глаза Уайт. Поэтому они с большинством парней и Тиной занимались чем угодно, лишь бы не пропускать сквозь себя материал урока.
– Прежде всего, расоведение – это предмет, изучающий все возможные расы, но основное время занимает изучение проживающих на территории Эллиадии самостоятельных народов, обладающих собственными землями и властью в узких рамках племени, клана или другой формы образования малой общественной группы, – декламировал преподаватель.
Лючии с Ричардом, Уиллом и Тиной оставалось лишь надеяться, что он ведёт только эльфийский язык и расоведение.
– Итак, а теперь вопрос к классу. Какие расы в Эллиадии обладают суверенитетом в рамках своего народа?
– Небось, сейчас лес рук будет. Наши маленькие дикие церберши от своего куска мяса не отступятся, – хихикнула Тина, и принцесса бы поддержала, но ей было искренне жаль молодого эльфа. Он ведь пришёл вести уроки, а не отбиваться от приставучих представительниц слабого пола.
Однако вопрос вогнал всех в ступор. Девочки не проявляли активность, и миленькое личико эльфа начало медленно приобретать меланхоличные краски.
– Неужели никто не знает? – с надеждой спросил он. – Может, ты?
– Я? – удивилась сидевшая в первых рядах юная леди, обмахивавшаяся веером.
Будучи по сути обычной представительницей высшей знати, она выделялась среди сидящих рядом особым шармом. То ли дело было в светлых, подстриженных под аккуратное, ухоженное каре волосах, то ли в полненькой фигуре, аппетитные формы которой сглажены подходящим корсетом, то ли в мягких, ровно подчёркнутых косметикой чертах лица и пышных ресницах, обрамляющих круглые карие глаза.
– Ты ведь знаешь хотя бы пять народов, которые могут жить обособленно от других, я уверен, – доверительная улыбка эльфа её явно подбодрила, и она встала с места.
– Ну, я не знаю... – протянула девушка.
Вдруг Лючия услышала чей-то голос за спиной. Кто-то подсказывал ответ. Лёгкий, на удивление знакомый шёпоток пронёсся по классу, твердивший, что обозначают слова «суверенитет» и «обособленность». Блондинке это ничего особо не дало, и она раздражённо шикнула в сторону подсказывающего. Обернувшись, Уайт увидела сзади только одного кудрявого тёмно-русого паренька, скрывавшегося от глаз учителя, как и, впрочем, всех.
– Может, эльфы и гномы... – предположила отвечавшая, явно услышав краем уха подсказки. – Ну, я не знаю...
– Почему бы подсказывающему не ответить самому? – не стерпел профессор Мэттью и сложил руки у груди. – Не ты ли подсказывала?
Он смотрел в упор на Уайт. Та оглянулась по сторонам, но он кивнул прямо на неё, и ей оставалось только встать и отвечать то, что знает. Если она вообще что-то знает.
– Лючия Амадей Уайт, раз Ваше Высочество всё-таки особа королевская, то она должна непременно знать то, что видит каждый день перед собой, – развёл руками МакБрудер.
– Можно повторить вопрос? – девушка нервно сглотнула, переваривая подсказку.
– Перечисли суверенные расы, проживающие на территории Эллиадии. Можешь по памяти и какие знаешь, – сделал поблажку он, но надобность отпала.
Единственное, что принцесса точно видела каждый день при королевском дворе, – это герб Эллиадии. И это на самом деле было очевиднейшей подсказкой, которую поймут только они с учителем, выжидавшим, пока она что-нибудь да родит уже.
– Светлые и тёмные эльфы, гномы, тролли, русалки, кентавры, оборотни, вампиры, орки, феи, нимфы, фавны, горгульи и, безусловно, люди, – отрапортовала Лючия.
Все пребывали в шоке, а Алекс смотрел на неё, преисполненный ужасом. «Так тебе и надо! Не самый умный!» – победно усмехнулась Уайт.
– О, прекрасные знания, Лючия! – МакБрудер хитро усмехнулся. – Как я понимаю, ты обучалась на дому?
– Да, – кивнула та, широко улыбаясь. Он действительно двигал намёками. – Я могу сесть?
– Конечно. Если продолжишь так же активно отвечать на уроке, то я поставлю тебе «отлично». Опираясь на свои знания, ты сможешь прекрасно закончить курс.
Далее он продолжил лекцию. То есть, её бытовые знания на уровне герба тоже что-то да значат? А ведь ассоциативное мышление никогда не подводило принцессу. «Да я наконец-то стану отличницей!», – улыбнулась от уха до уха Лючия, бросив беглый, преисполненный гордости взор на Алекса.
***
Следующим уроком по расписанию шло правознание. Кабинет находился точно в противоположном крыле. Когда коридор наполнился до отказа, Лючия с Ричардом уже были готовы эту толпу в клочья порвать, а Тина, плетущаяся рядом, срывалась на каждого встречного.
– Тин, а ты всегда так рычишь? – спросил вдруг Ирвинг, заметив её странную привычку.
– Тебе что-то не нравится, кота кусок?! – пригрозила кулаком девушка.
– Только давай без агрессии, когда рядом Лючия! – выдал рыжий юноша.
– А я-то тут причём? – в недоумении вскинула брови та.
– Ты принцесса, а значит, должна всегда быть довольна, а наше поведение может вывести тебя из себя, – отрапортовал тот. – Я что-то не так сказал?
– Не воспринимай меня, как правительницу, я хочу быть твоим другом!
Вырвавшись из толпы, девушка и не заметила, как их понесло на балконы. Тут бродило сравнительно немного народу. От праздничного, набитого едой зала не осталось и следа – всё в театральных креслах. Занавес закрыт, скрывая потаённый закулисный мир.
Лючия долго вглядывалась в темноту, попутно всё размышляя, насколько часто её принимают как принцессу. Такое отношение казалось девушке слегка неестественным, складывалось ощущение, что такого быть не должно.
– Разве это так сложно? Я же просто Лючия, не Лючия Амадей Уайт, а Лючия, – она вздохнула, провожая подошедших друзей взором.
– А по-моему ты похожа на грифонёнка среди пегасов с драконами. Вроде, тоже аристократ, как и они, но принять его не могут, – из уст Ульф животные метафоры звучали для принцессы даже приятно. – Но церберы всегда примут! А вот этому химере-коту доверять не стоит...
– Не надо настраивать Лючию против меня! Я хороший! – ощетинился Ричард.
– Кстати, а можно вопрос, Ричард? – вспомнила Лючия. – На уроке этот паренёк, что подсказывал отвечавшей...
– Ты имеешь ввиду того, что сзади сидел? Кудрявенький такой? – уточнил Ирвинг. – Это Джузеппо фон Шульц!
– Джузеппо? Кудрявый Джузеппо?!
– У тебя есть знакомый по имени Джузеппо? – подала голос Тина.
– Да, и я хочу кое-что проверить! – внезапно схватив под руки друзей, Уайт поторопилась в класс.
«Но не может же быть! В Зазелькалье есть только один кудрявый Джузеппо...» – Лючия определённо пребывала в замешательстве.
– Джузеппо! – воскликнула она, вихрем врываясь в классную комнату. – Джузеппо!
– Он копошится в мусоре на задней парте, - направил её Артур, брезгливо провожая взглядом. – Принцессы и с уборщиками возятся?
– Это не мусор, это составные части левитирующего пера! – возразила Уайт. Это определённо её Джузеппо!
Подлетев к задней парте, находившейся на приличном расстоянии, принцесса обратила внимание на сжавшуюся клубочком фигурку. Это не мог быть кто-то другой!
– Джу! – радостно вскрикнула Лючия и, моментально вытащив из парты лёгкого, как пёрышко пегаса, кудрявого паренька, принялась им размахивать в разные стороны. – Я скучала!
– Л-лючия, не сломай мне позвоночник! – отозвался скромник.
– Но при встрече старых друзей кто-то из них обязательно должен что-то сломать, Джу! – громко воскликнула девушка. – Разве я не права?
– Н-не п-права, Лючия, – опасливо пробормотал он. – В целях безопасности...
– Ой-ой, только давай без этих твоих «оцепенений» и «закоченений»! – тогда Лючия его отпустила именно в целях своей безопасности. – Почему ты не любишь обнимашки?
– П-потому что твои обнимашки приносят только боль и страдания, – заметно дрогнул он.
Джузеппо фон Шульц – паренёк невысокого роста, слабо сложенный, с жёлтой болезненной кожей и большими карими глазами. Нельзя сказать, что он действительно чем-то выделялся, помимо русых кудряшек, настолько длинных, что они прикрывали глаза, будто их и вовсе нет. Однако Лючия знала: на самом деле лицо скромного мальчишки очень даже привлекательно без челки, хоть сам он и отказывался это признавать.
– А почему ты... – хотела спросить Уайт про причину его обучения здесь, но тот заткнул ей рот.
– Пожалуйста, не здесь, – взмолился паренёк. – Не на людях.
– Х-хорошо, – неуверенно заикнулась девушка. – Тина, Ричард, знакомьтесь! Мой друг детства – Джу!
– Приятно познакомиться, вижу, ты довольно-таки хороший человек, раз принцесса тебя жалует! – торжественно произнёс Ирвинг с рыцарской честью в голосе. – Виконт Ричард Йозеф Ирвинг!
– Что за подход, кота кусок? – ухмыльнулась Ульф. – Виконтесса Тина Эбигейл Ульф.
– Граф Джузеппо фон Шульц.
Лючии вдруг стало до жути обидно.
Почему Джу врёт в глаза её новым друзьям? Почему скрывает правду от неё, подруги детства?
Прозвенел этот самый жуткий звонок, и Уайт села рядом с Джу. По другую сторону расположилась Тина, а разочарованный Ричард – вновь с Уиллом, только-только вошедшим.
– Никто ещё не слышал про учителя правознания? – повернулся белокурый принц.
– Не-а, а что с ним? – поинтересовалась принцесса, предвкушая интересности.
– Говорят, что он отец декана Оруженосцев! – выдал внезапно Вондер. – Страшно!
– Н-но ты же маг, почему ты боишься? – подал голос Джузеппо.
– Ну, мне ваша одноклассница рассказала, что декан Оруженосцев – тот ещё стерва, – шепнул Уильям. – Ты же с ней на одной параллели?
– Да, н-но мне лично кажется, что не стоит доверять такому п-привлекательному с виду человеку, если мы об одной и той же девушке, – нервно произнёс друг детства Лючии. – Шарлотта Прайорити, так?
– Прости, я привык доверять своим подданным, а Прайорити – почтенные вондерландские графы, – блондин медленно поднялся и поразмял плечи. – А ты что-то имеешь против?
– Н-нет, я, это, н-ничего не хотел этим сказать! – заикаясь, протараторил перепуганный паренёк.
– Нет, ты ещё и на попутную идёшь! Раз оскорбил, так отвечай за слова! – принц схватил мальчишку за шиворот и притянул к себе. Запаниковавший Джузеппо ударился о парту и слабо простонал что-то нечленораздельное.
Завязывалась драка. Провокатор-сосед в предвкушении битвы заскандировал имя Уилла.
– Ричард, тебе делать нечего? – шикнула Уайт, и его массивная фигура от стыда сжалась. – Ребят, не...
– Прекратить! – вдруг чей-то властный голос остановил потасовку. – Что ты себе позволяешь, Уильям Людвиг Вондер? Если ты принц Вондерландии, это ещё не означает, что ты имеешь право вытворять всё, что захочешь!
Лючия заглянула за спину Уиллу. Рядом с учительским столом стояла разгневанная копия Маркуса де Бурга, только со старческими морщинами. Приглядевшись повнимательнее, девушка заметила гораздо больше различий: новый преподаватель выглядел мощнее, плечи его были шире, а ноги и руки – накачанные, не тонкие. Что касалось остального, так они с профессором Маркусом и вправду удивительно похожи: те же резкие черты лица, те же бурые волосы, только короткие, и миндалевидные карие глаза, выражающие уже строгость и власть.
– Отпусти его, и мы начнём урок, – сурово произнёс мужчина. У них с профессором Маркусом также прослеживалась похожая повелительная манера речи. – Я не ясно сказал?!
– Да всё, всё, отпустил я, – растерянный Вондер уселся на место, а расстроенный Ричард похлопал его по плечу.
– Итак, я маркиз Винсент де Бург, знакомый некоторым из вас как глава отделения Разрушительной магии... – профессор Винсент буравил взглядом всё больше и больше мявшегося принца. – Прошу заметить, к своим ученикам я особо строг, Уильям.
***
– Ну что, понравился первый урок правознания? – съехидничала Лючия.
– Не разговаривай со мной об этом, – тяжело вздохнул Уилл. – Мне уже не нравится такое положение дел...
– Да ладно! Что такого? – усмешка Уайт заставила его чуть ли не расплакаться.
Следующим уроком у ребят шла покрытая пеленой тайны фамильярология. Если учитывать, что принцесса и понятия не имела, что они будут на ней делать. Позиционируется она как урок по изучению разного рода животных на практике.
– Представляете, а ведь он меня всего урок назад тренировал! Я же помру... – повесил нос Вондер. – Он высосет из меня всю энергию! Вампир!
– Вампиры те ещё коты... – про себя протянула Тина и недовольно сощурилась.
– Все де Бурги строгие, но наш профессор Маркус всё-таки добрее, – вставил слово Ричард. – Он нас, например, отпустил в первый день пораньше, чтобы мы встали первыми в очередь на выдачу ключей.
– Но он же вас оставил без еды и повёл на командный бой. Это же хуже высасывания энергии! – ошарашенно воскликнул принц.
– И он подослал помощь к Лючии, когда та потерялась. – Ирвинг хмыкнул. – Если бы я был рядом, то сам бы помог!
– Да ты в первые дни с ней общался, будто она сам король воплоти. Так нервничал! – Вондер слегка толкнул его в плечо.
– И почему у вас такое странное мышление? – Ульф перевела взгляд на юношей. – Защищаете Лючию, будто она сама не может себя защитить. Вы видели, как она сжала бедного Джузеппо?
– Д-да это всё эмоции! – воскликнула та. Её возражения выглядели нелепо из-за низкого роста.
Стоило ей сбавить темп, как троица, заговорившись, прошла вперёд и даже не заметила, как они с Джу остановились. Пришло время допроса!
– Нам нужно поговорить, – обернулась Лючия к другу.
Они стояли как раз за колоннами на крыльце, где почти никто не задерживался. Парнишка болезненно сжался.
– О чём? – он нервно прятал взгляд. – Н-не понимаю, о чём ты...
– Прекрасно понимаешь! Почему ты сменил фамилию и сбежал из дома?
– Так надо было, иначе папа бы не разрешил мне заниматься магией. Все в нашей семье священники, почему я должен соответствовать старшим братьям?
– Почему ты занимаешься магией, когда ты можешь заниматься в лучших учебных заведениях при церкви? – недоумевала Уайт. – Ты ведь сын патриарха центральной церкви!
Друг детства принцессы – третий сын Доминика Шайна, властителя религиозного мира. Кто бы мог подумать, что он, так рьяно настроенный на продолжение судьбы отца, изменит своим убеждениям?
– Потому что я не верю в Богиню.
Лючия оцепенела. Только что Джу сказал вещь, которая не укладывалась в голове.
– Т-то есть как?.. – её конечности застыли. – Это ведь не имеет смысла...
– Я считаю, что всему есть научное объяснение, вот и всё, – набравшись уверенности, пожал плечами он. – Что плохого в том, что Богини нет? Разве это сложно принять? В мире-прародителе вот все так живут!
– Ты издеваешься?! – вскрикнула девушка. – В детстве ты уверял меня, что пойдёшь по стопам отца и встанешь на его место! Что случилось?! Почему ты...
– Знаешь, жизнь не всегда идёт навстречу, – с искренней печалью произнёс он. – Не важно.
– Н-но... – начала наследница престола, но её прервал тоскливый взгляд паренька.
– Пошли на фамильярологию, там я отвлекусь от этих мыслей, хорошо? – подруге осталось лишь кивнуть и последовать за ним.
***
На улице воцарился стойкий мороз. Возможно, лишь из-за пронизывающего до костей ветра он становился более ощутим, но всё же желание завернуться в тёплый плед и сесть у тёплого камина имело место. Пегасни-драконьи-единорожьи и так далее находились возле леса, где зверушкам иногда дают погулять, поэтому дорога сюда была длинной, рассекающей открытое поле, поэтому платиновая с золотой параллели дружно успели замёрзнуть по пути. Сравнительно небольшие деревянные здания расположились на опушке у леса, где все и собрались.
– Я не понимаю, что в этом такого. Все сразу из мантий повыскакивали, как услышали об обученном бесплатном животном, – скептично произнёс Алекс. – Будто это так важно.
– Согласен, учитель! – подхватил Артур. – Это глупо и по-детски.
– А сам-то ты кто, малявка? – вскинула бровь Лючия. – Не мелковат для таких заявлений?
– Замолчи, дитя-переросток, – съязвил мальчишка и показал язык. Уайт готова была ему этот язык вырвать и скормить какому-нибудь здешнему церберу.
– Сейчас получишь! – воскликнула девушка и хотела было рвануться за уже улепётывавшим бароном Непобедимым, как увидела ехидную улыбку Райдера.
– Тебе не кажется, что ты сейчас ведёшь себя гораздо глупее, чем он? – водный маг указал пальцем на корчившего рожи «ученика». – Прекрати.
– Тебе-то какое до меня дело? Сам назвал меня бесчувственной, так теперь ещё и говоришь, что мне делать, – немедленно отреагировала принцесса.
– Просто к слову, – его безразличие было настолько унизительным, что ей захотелось сквозь землю провалиться. – Это ты первая начала потасовки. Я вообще мог сидеть себе в уголке и слушаться каждого твоего слова при твоём особом желании.
– Действительно? А сам-то ты этого хотел бы? – засомневалась Лючия.
– Какой идиот согласится на это? – он скривился. – Разве что безвольные дроу.
– Мне их даже жаль! – улыбнулась Уайт и радостно, и грустно одновременно. – Ладно, так почему ты меня ненавидишь, а исполняешь мои приказы? Когда я вступлю на престол, разве не ты первым бунтовать начнёшь?
– Ты моя принцесса. Я обязан тебе подчиняться, даже если не хочу, – он тяжко вздохнул, будто в груди не хватало воздуха. Девушке стало тошно.
Вдруг Лючия поняла: те слова, сказанные Алексом в Уайтленде, – лишь признание его собственного рабства.
– Это ужасно. Откажись от миссии! – потребовала она. – Не могу больше терпеть!
– Почему? Противно это, не так ли? – сделал разумный вывод он.
– Я скажу отцу, что ты был со мной до самого конца, но я тебя отпустила, потому что увидела, насколько ты хороший воин. Освободись!
– Поздно, – он поднял на неё бездонные голубые глаза. – Я предан тебе, а ты вынуждена это терпеть, так как это не только моё испытание, но и твоё. Ты будешь видеть тысячи преданных лиц вокруг себя, и, как бы ты ни пыталась, тебе всё равно придётся оправдывать их надежды. Будь то род Ирвингов, будь то род Райдеров.
Их прервал голос Артура. Он подозвал их к выведенному зверинцу. Юный герцог будто испарился, и девушке ничего не оставалось, кроме как отвлечься.
– Вы только посмотрите! – восхищённо вздохнула Уайт.
Лючия могла смотреться в глазах других сумасшедшей, ведь она и впрямь сошла с ума от такого количества животных. Она их обожала, этих удивительных созданий Богини: грациозных единорогов, забавных пегасов, мудрых драконов, преданных церберов, пламенно-эмоциональных фениксов!
– Какие милашки! – воскликнула она, порываясь потискать каждого из малышей. – Они же такие прекрасные!
– Эти пегасы выглядят устрашающе, – бросил взгляд на фыркавших крылатых лошадей Ричард. – Почему бы и нет?
– Говорят, пегасы – животные для одиноких и суровых людей, – заметил Уилл, на что Ирвинг смирил его злобным взглядом. – Нет-нет, я молчу! Пойду посмотрю на фениксов, они мне как-то ближе...
– Церберы... милые... – Уайт в первый раз видела умиляющуюся Тину.
– Кого же мне выбрать? – размышляла вслух принцесса.
В стороне она заметила преподавателя. Он разговаривал с уже знакомой ученицей с золотой параллели, Шарлоттой. Белокурая девушка так и светилась от счастья. Лючии хотелось подойти и спросить профессора, что нужно делать, но прерывать радостную девушку не было ни повода, ни желания.
Вдруг Уайт услышала дикий крик. Что бы это могло быть? С опаской она, преисполненная жгучим любопытством, подобралась к выходу одного из домов и буквально краем глаза заглянула, что там творится. Оттуда доносились душераздирающие вопли дроу, которые пытались поддержать за уздцы грифона.
Самого настоящего молодого грифона! Юный зверь вырывался из оков, пытался разодрать прутья острыми когтями и громогласным клокотом требовал, чтобы его отпустили на волю. Он был так величественен и статен, что принцессе стало завидно. Грифоны – существа определённо красивые, не зря им присуждают титул королей зверей.
– Нет, не отпускай! – вскрикнул один из тёмных эльфов, что её отвлекло.
Гонимый желанием свободы грифон вылетел из загона и обдал Уайт холодным потоком ветра. Она побежала следом, ей было очень интересно, куда он направится.
Но он вышел и остановился на поляне, поигрывая подвязанными крыльями. Остальные животные уставились на него с опаской, даже мощные огненные драконы прижались друг к другу, чтобы вовремя дать отпор. Грифон смотрел на всех с презрением, будто они не достойны его присутствия. Но принцесса-то знала, кто достоин.
– Эй, ты! – воскликнула она, и зверь обратился к ней взором. От удивления его глаза заметно округлились. – Да-да, ты! Как ты смеешь так вырываться и вести себя столь наглым образом?! А-ну, направляйся обратно в загон и не высовывай и клюва оттуда, иначе...
– Лючия, не приближайся к нему! – внезапно предупредил её профессор Мэттью.
– Я будущая королева, профессор! – осведомила его наследница престола. – У нас в крови приручать этих крошек!
Ошарашенный полу-лев полу-орёл сперва застыл в замешательстве. Но потом он покрутил головой и фыркнул, отчего из его носа пошёл дым. Грифон твёрдыми шагами направился к Лючии, а она с уверенностью взглянула ему в глаза, готовая к его преклонениям.
Но зверь решил атаковать! Он занёс когтистые лапы для удара, но девушка увернулась. «Что?! Я же принцесса! Уайты от рождения способны приручать грифонов!» – всё оказалось сложнее, чем она представляла. Яро размахивая серо-белыми крыльями, выбивающимися из-под держателей, грифон приближался к ней, цокая клювом. А она сбегала от него, струсив. Дать ему отпор она не в силах, единственный способ избежать травм – улепётывать.
Но его это только раззадорило. Молодой грифон с азартом настоящего охотника гнался за ней, уже цепляя её клювом за спину. Кровь вскипела, но Лючия осознавала, что против зверя вставать себе же хуже. И что делать? Что делать, когда она в опасности?
Девушка вспомнила, что может сделать. Да, это неправильно, да, она этого не хотела, но она бы всё-таки предпочла его чести жизнь.
– Алекс, помоги! Пожалуйста! – вскрикнула Уайт, переходя на истерику.
Несмотря на все мужские силы и неженское место в обществе, она начала рыдать. Лючия не скупилась на слёзы, сейчас ей хотелось визжать во всё горло от страха.
Райдер немедленно сорвался с места, будто его потянула какая-то неведомая сила. На его шее засветился кулон, и в руках образовались две водяные плети. Грифон шокировано остановился перед волшебником, который грозил ему мощным оружием. В глазах юноши потрескивали льдинки ненависти, и вода постепенно становилась такой горячей, что на воздухе она источала пар.
– Отойди, – спокойно приказал Алекс. – Иначе тебе не жить. Ты понял?!
Грифон напугано сжался под взором юноши, который поигрывал водяными плетями. Животное оказалось ничтожно под натиском человека.
Лючия не могла этого вынести. Если сначала она хотела защиты, то теперь видела, как зверь зажат в угол только по её прихоти.
– Алекс, не надо! – принцесса бросилась на шею защитнику. – Пусть живёт! Он ничего мне не сделал!
Правда, он всё-таки задел её руку, но рана – это ничего, по сравнению со смертью. Райдер обернулся и окинул взглядом её руки, обвившие его плечи.
– Хорошо, ты останешься жить, – не своим голосом произнёс водный маг, убирая оружие. – Но в следующий раз пощады не жди.
Лючия облегчённо вздохнула. Слава Богине, всё обошлось!
***
– И всё-таки хорошо, что он тебя не тронул, – облегчённо вздохнула Тина.
– Не тронул?! Да у неё вся рука в крови! – возмутился Ричард. – Лючия, не болит?
– Н-нет, – девушка убрала перебинтованную руку. – Меня смущают твои ухаживания!
– Это хорошо, что рядом был Алекс, – заметил Уилл. – А так бы всё кончилось плохо.
– Уилл, с чего это ты на его стороне? – слегка удивилась Лючия, но особого внимания не обратила.
Она непроизвольно бросила взгляд в сторону Алекса. Тот болтал о своём подвиге с восхищённым Артуром. Уайт действительно хотела поблагодарить Райдера, но не находила слов и смелости. Благодарить его перестало быть унизительным, принцесса уже подавила это, осталось подавить скромность.
Класс географии оказался небольшим, в отличие от остальных, по его периметру расположилось три ряда парт. На стенах висели карты, а на полочках позади толпились разнообразные глобусы, от деревянных с минимальными обозначениями до разукрашенных, где были изображены даже места обитания существ-фамильяров. Большая доска висела над возвышением, где стоял стол учителя.
– Это так хорошо, что он тебя не убил, – тихо произнёс Джу. – В стране бы пропала единственная наследница престола.
– А ведь ты прав, – согласилась Тина. – У короля больше нет детей.
– Алекс спас тебе жизнь не только тебе, но и всей стране! – подхватил Вондер. – Был бы у меня такой воин, я бы его точно поближе к себе держал. Хотя, язык у него ядовитый, как у василиска!
– Я бы хотела его по-особенному поблагодарить, но не знаю как, – призналась вдруг Лючия.
– Просто постарайся делать то, что он тебе говорит. Поверь, он сам желает тебе лучшего, ведь он предан своей принцессе и будущей королеве, – отметил Уилл.
– Хорошо, я обязательно сегодня сделаю то, что обещала вам двоим.
Вдруг в класс со звонком влетела женщина. Все дружно дрогнули, Уайт замерла на месте. Это, должно быть, преподавательница всех общих предметов, то есть географии, математики, биологии и истории. С виду она походила на классическую учительницу во всеобщем представлении: полноватая, небольшого роста, с аккуратным тёмно-русым пучком, узкими болотными глазками и маленькими круглыми очками.
– Так, быстрорасселись по одному! С задних парт пересаживаемся на передние! – скомандовалаона, и параллели шокировано уставились на неё. – Хоть вы и первокурсники, спускуя вам давать не собираюсь, – она вздохнула, когда добрая половина классаразбежалась по углам. – Итак, я виконтесса Маргарет Куинн, для вас простопрофессор Маргарет. На сегодняшнем уроке по плану проверка ваших знаний. Тоесть контрольная!