Королевская Академия
Учение – свет, неучение – тьма.
Мудрые с земель мира-прародителя [1]
Миновав милейший городок Роузвилль, троица новеньких подъехала к полноводной реке Роуз, в честь которой назван сей уютный уголок. Провинциальный Роузвилль на протяжении многих лет оставался красив и современен, но ничтожно мал, по крайней мере, по сравнению со столицей. По пути встречалось множество достопримечательностей: памятников известным дворянам и славным рыцарям, красочных церквей; да и просто улочек из жилых домов с приятной отделкой. Лючия то и дело вылезала из окошка кареты, чтобы лишний раз взглянуть на фасады зданий городка, иногда перекидывалась пару слов с таким же заинтригованным Уиллом, расположившимся в другой карете, но как только девушка завязывала разговор, её сразу прерывал Алекс. Всё-таки не в его интересах случайно выронить Её Высочество.
– Слушай, а мы сходим ещё в этот город? – спросила принцесса у соседа, который всячески пытался удержать её от фееричного падения.
– Если ты сейчас же перестанешь брыкаться и тебя случайно не унесёт течением, то да! – после его реплики она плюхнулась обратно в карету и приготовилась слушать.
– Ты меня сводишь и всё покажешь? Правда?
Юноша лишь отвернулся.
– Вот ещё, – фыркнул он. – Буду я чем-то настолько нецелесообразным заниматься.
– Но А-а-алекс! – воззвала она. – Ты же такой умный, такой начитанный, такой...
– Ладно-ладно, может быть.
Кажется, Уайт удалось его задобрить. Лицо Райдера источало истинно грифонью гордость.
– Я сейчас погибну в лучах твоего великолепия, – девушка изобразила умирающего феникса и сползла на пол кареты. Маленький герцог холодно проводил её взором.
Вдруг Лючию легонько окутало свежей прохладой. Речка оказалась наичистейшая. Как девушка предположила, либо скопившийся мусор отсюда уносило течением, либо здесь просто работящие уборщики. Но Роуз просто сияла лазурью! Будто ей на дно положили тысячи бриллиантов, и их блики проходят сквозь воду.
– Это же центр Лейкского графства? – поинтересовалась принцесса.
– Да, ведь директор здешней Академии – владелец этих земель. Джоршуа де Лейк на уровне интуиции умеет вести дела, у него этого не отнять, – флегматично пожал плечами Алекс. – Неудивительно, что на его плечи возложили более тысячи учеников. И это если взять во внимание, что каждый из них – личность, которая отличается от других, а программа Академии предусматривает индивидуальный подход.
– Говорят, здешние учителя преподают по четыре и больше предметов. Это правда? – вновь задала интригующий вопрос Лючия, вспомнив один незатейливый факт, услышанный вскользь.
– Одна учительница, профессор Эльза, преподаёт четыре предмета, и это минимум. Но, вместе с тем, она глава отделения Созидательной магии и декан факультета Магов. Так же у неё остаётся время на фамильный бизнес по продаже дерева и Орден Богини, – осведомил юноша. С каждым новым словом Уайт всё шире открывала рот.
– Невероятно! – наконец вскрикнула она, и мирные горожане, проходившие мимо, отшатнулись от кареты. – Это обычному пурину не под силу!
– Бывает, – со скучающим видом пожал плечами он. – Ладно, мост кончился, мы уже скоро подъедем.
– А где здание Академии? – спросила девушка, краем глаза выглядывая наружу. Она уже заметила, как главная дорога от моста заполнялась каретами и телегами, следующими в одном направлении с ними.
– За холмом. Тут большая очередь на высадку, стоит потерпеть немного, – предупредил Райдер. – Времени как раз хватит, чтобы навести марафет.
– Я тебе не грифон, чтобы пёрышки чистить! – оскорблённо воскликнула принцесса. – Пусть принимают такой, какая я есть.
– Опасно-опасно. Но по-своему верно, – оценивающе покачал головой маленький герцог. – Мне остаётся только предупредить тебя, чтобы ты была осторожной.
Через пару минут созерцания в небольшое каретное окошко они приблизились-таки к крыльцу.
Лючия прежде не видела ничего подобного! Главный корпус Королевской Академии был по-настоящему огромен, в нём, безусловно, вмещались сотни кабинетов. Насколько девушка могла оценить, здание выполнено без изъяна, без задоринки, с точной симметрией, насколько она возможна. Окна в каждом кабинете широкие, открывающие виды на внутреннее убранство здания, но приглядываться со стороны – это потеря драгоценного времени, которое можно провести, побродив внутри. Стены из светлого камня с мастерски высеченным узором на фасаде стояли на твёрдом кирпичном фундаменте. Здание, очевидно, много раз подвергалось ремонту со времен основания. Просторное крыльцо, окружённое колоннами, открывало вид на гигантские деревянные двери, распахнутые для учеников, решивших ступить на путь познания.
– Ты идёшь уже? – поторопил девушку Алекс. В его глазах застыла абсолютная скука.
– Разве ты не рад? Ты ведь попал в лучшее место в Зазеркалье! – воодушевлённо вздохнула принцесса.
– Просто я уже здесь был, и не раз. Ведь здесь преподаёт учительница.
– Кстати, а почему ты её всегда учительницей называешь? Выглядит своеобразно.
– Это долгая и очень утомительная история, – с выразительным взором отвернулся Райдер и, подхватив вещи, медленно поплёлся вперёд. – Ненавижу эти сумки...
– Малыш Алекс несёт багаж, картина маслом, – усмехнулся Уилл, карета которого как раз отъехала на стоянку, где кормят и моют лошадей. – Не надорвись!
– Без тебя знаю, – буркнул маленький герцог и еле-слышно прибавил: – Наследничек...
– Он почему-то не любит тебя, – осведомила наивная Лючия принца, победно ухмылявшегося.
– Да так, просто созидательные маги и разрушительные никогда друг друга не любили. Особенно маги противоположных стихий.
– А разве я тебе говорила, что он маг воды? – припомнила Уайт. Уилл встрепенулся. – Откуда ты знаешь?
– Ты говорила! Как-то между делом сказала, – напомнил юноша, хоть это и показалось девушке лишь отговоркой.
«Расспрашивать его бесполезно, всё равно ничего не скажет. Скорее всего, он просто тоже умеет ауры читать», – объяснила себе она и, отбросив лишние вопросы, припустила вперёд.
Как только Алекс взошёл на крыльцо, к нему тут же подскочили несколько разодетых дворецких и, извинившись за опоздание, забрали вещи и убежали восвояси. Райдер гневно оглядел их и продолжил путь.
Лючия лишь посочувствовала ему. Помощь она уже предлагала, сам отказался. Вскоре на горизонте показались миленькие служанки, две разукрашенные, будто западные птички, дроу, которые забрали у принцессы вещи и быстренько исчезли в неизвестном направлении.
– Меня всегда удивляло, почему большинство слуг – дроу, – поделилась Уайт, поравнявшись с отдышавшимся Алексом. – Есть какая-то причина?
– Наш амикум-миротворец проводит переселенческую политику, неудивительно, что так много тёмных эльфов к нам перебралось, – с ноткой презрения отозвался Райдер.
– Они приезжают сюда на заработки, – пояснил Уилл. – К тому же вероятность найти перспективного супруга или супругу среди богатых магов или рыцарей и съехать из Природного леса побыстрее тут крайне большая. По их мнению, по крайней мере.
– А зачем им уезжать сюда?
– За лучшей жизнью. Наши обычаи лояльнее, нежели в мире дроу. У них вообще всё довольно-таки запутанно. Многим больше по душе здесь, на свободе.
– Правда, эта свобода всё равно относительна, - включился в разговор юный герцог. – Они же здесь становятся буквально рабами.
– Не будем о судьбе дроу, она нас всё равно не постигнет, – прервала Лючия так и не начавшийся спор. – А куда нам идти?
В здании уже скопилось много народа: кто-то отдавал указания слугам, кто-то обсуждал будущий год, проведённый в стенах Академии, кто-то вёл радушную дискуссию с преподавателями. Один из путей вёл прямиком в главный зал, словно зазывая уставших путников на представление.
Пройдя через небольшой холл, ребята попали в зал, где должно было состояться деление новеньких. Пока Лючия с Алексом ехали, последний поведал, что в Академии учёба делится на четыре курса, рассчитывая обучение на возраст от четырнадцати до восемнадцати лет.
Во всём помещении располагалось три длинных стола, рассекающих зал от самой сцены до входа. Этот зал вмещал около тысячи учеников, а также учителей, которые сидели за столом рядом со сценой. Главы отделений расположились на сцене.
Для новеньких места располагались в самом начале, поэтому Лючии с Алексом и Уиллом пришлось идти на другой конец.
– И что нам делать, Алекс? – спросила Уайт всезнающего паренька. – Куда нам сесть до распределения?
– То, что я был в здании главного корпуса, ещё не означает, что я знаю здешние порядки, – повернувшись, ответил он, причём совершенно невозмутимо.
Однако Уилл всё же впал в панику.
– А если мы сделаем что-то не то? Если нас накажут? Накажут в первый день учебного года! Всё, крах моей репутации!
– Если будешь орать, как ребёнок, то ей точно крах наступит, – недовольно буркнул Райдер.
Вокруг Вондера еле заметно вспыхнули язычки пламени, на что маг противоположной стихии создал несколько водяных сфер, потушивших угрозу пожара.
– Так, не ссоримся! – остановила принцесса юношей, когда оба уже воспылали ненавистью. – Я сейчас что-нибудь придумаю!
Оглядевшись, она взором поискала, у кого можно попросить помощи.
«Точно!» – догадалась девушка и взяла новоиспечённых спутников под руки, направляясь к столикам. Она-то знает, кто не откажет бедным потеряшкам в помощи! Они помогут, ведь сами недавно пережили нечто подобное.
– Привет, друг! – Лючия похлопала какого-то второкурсника по плечу и дружелюбно улыбнулась. – Не поможешь бедным потерявшимся первокурсникам?
– Выкладывай, – холодно бросил тот. От одного взгляда у Уайт мурашки по коже пробежались.
Бледный, словно свежий снег в месяц йоулуку, черноволосый, черноглазый юноша с по-змеиному утончёнными чертами лица смотрел на неё таким неоднозначным взглядом, что заставлял принцессу понервничать. Что касалось фигуры, незнакомец был высок и хорошо сложен, что выдавало в нём воина. Да и судя по надписям и рисункам на столе, он с факультета Оруженосцев.
Этот второкурсник одновременно пугал и притягивал девушку. Всё в нём интриговало, от резковатых скул до проникновенного взора глубоких тёмных глаз.
– Т-ты не знаешь, куда нам идти надо? Мы же как бы не знаем, куда нам сесть, – заикнувшись, почесала затылок Лючия. – Где новенькие сидят, пока их ещё не выбрали?
– Конечно! – резко его настроение сменилось на доброжелательное.
Привлекательный второкурсник указал пальцем наверх. «Балконы! Как я не додумалась?!» – девушка шлёпнула рукой по лбу.
– Спасибо большое, что бы мы без тебя делали, друг! – Уайт дружественно пожала ему руку, тот от такой силы пошатался из стороны в сторону.
– Ни... че... го... – проговорил он, отходя от мощного рукопожатия. – Я и сам такой был.
– Тебя, кстати, как зовут? – поинтересовалась принцесса, раз разговор на то зашёл. – А то мы с друзьями никого тут не знаем!
– Но он же... – начал Уилл, но Лючия заткнула его рот рукой.
– Нейтан Адам де Райз, – представился он и пожал её руку.
Девушка невольно вспомнила другого знакомого с таким именем.
– Адам де Райз?– припомнила она Совет Ордена Богини.
– Да. Имя моего отца тебе знакомо?
– О, Богиня, я же его и впрямь знаю! Амикум-торговец, состоит в Ордене Богини, да-да, – на этой её фразе Нейтан насторожился. – Что-то не так?
– Просто у меня проблемы с отцом. Меня с ним все сравнивают, говорят, что я унаследую его место, должен быть более ответственным, и всё такое, – он закатил глаза.
– Вот то же самое! Да мы с тобой прям братья! – Лючия похлопала его по плечу, и тот закашлялся. Как девушка только что заметила, она очень эмоциональна во время новых знакомств! – Я Лючия Амадей Уайт.
– Оу... А я думал, кого же ты мне напоминаешь... – ошарашенно протянул Нейтан. – Я не думал, что принцесса такая простодушная.
– Ну, и такие бывают, – наследница престола неловко хихикнула.
Внезапно Уайт почувствовала, как её за рукав дёргает Алекс. Он слабо кивнул в сторону лестниц, и она поняла намёк.
– Ладно, мы с мальчиками пошли.
– Я не мальчик! – хором вскрикнули те. – Не повторяй за мной!
– Пока, Лючия. Надеюсь, ты попадёшь к нам в Оруженосцы, твоя хватка – просто шик.
– Спасибо, Нейтан, – смущённо улыбнулась Лючия и ушла восвояси под руки с Райдером и Вондером.
Быстрым шагом она направилась к винтовой лестнице.
– Зачем ты вообще с ним познакомилась? – недоумевал Алекс. – Он же второкурсник! Поверь моему опыту, старшие курсы никогда не отличались доброжелательностью.
– Но ты же сам видел, он не такой уж и плохой! – опроверг его мнение Уилл. – Подсказал, куда идти, и не поскупился на слова!
– Просто мне он показался подозрительным, вот и всё, – буркнул Райдер. – Можете не верить. У него...
– Опять то самое? – догадалась принцесса, но не упомянула о даре видеть ауры при принце, чтобы не смущать юного мага. Неужели аура Нейтана показалась магу воды странной?
– Да, – тихо кивнул юноша.
– Эй, вы о чём тут болтаете? Не скажете мне? – заинтригованно поинтересовался Уилл.
– А мне он с виду понравился. Милый и весёлый, – отрешённо произнесла девушка, притворно не обратив на него внимания.
– Я вижу, что вы что-то скрываете! Рассказывайте! – допытывался Вондер. – Давайте!
– Да почему же все мужчины, как дети?! – раздражённо взмахнула руками Лючия и удалилась вперёд от них.
«Эти два спорщика такие доставучие! Неужели придётся их мирить всю мою школьную жизнь?!» – задалась вопросом она и плюхнулась в кресло напротив сцены.
И почему ей достались эти двое? А ведь сначала показались ей культурными молодыми пуринами, а теперь, как ребятня. Не то, что Нейтан. Взрослый, уже пятнадцать лет, второкурсник!..
– Хватит меня игнорировать! – вырвал её из мечтаний голос Уилла. – Ты слушаешь вообще?
– А зачем мне слушать того, кто так нагло врывается в мои мысли? – раздражённо фыркнула Уайт.
– Сама ведь ведёшь себя, как ребёнок. Может, прекратишь ждать от происходящего и от людей вокруг чего-то идеального? – посоветовал Алекс, наблюдавший за циркулирующим потоком новеньких по балконам. – Это леди не к лицу.
Та, возмущённо фыркнув, обиженно нахохлилась и, усевшись поудобнее в кресло, принялась размышлять.
Вот, например, с Нейтаном они знакомы всего минут пять от силы. Как она могла судить по первому впечатлению о его характере и приписывать какие-то идеальные черты? Вполне возможно, что на самом деле он тот ещё василиск! Подкрадётся со спины, и не заметишь! «Но, о, Богиня, он элегантный, как настоящий аристократ...» – на этой ноте Лючия растеклась в кресле.
– Лючия, уже начинается, – потряс её Вондер. Прозвенел первый театральный звонок. – Не проспи!
– Ой, спасибо, Уилл, – принцесса похлопала по щекам. – Я просто так устала! Ночью не спала почти.
– А что случилось? – поинтересовался тот.
– Просто снился какой-то сон. Уже не помню какой, – призналась она.
Ей и вправду что-то снилось. Но вспомнить почему-то не получалось. Но девушка рассудила, что стоит на досуге этим заняться, а сейчас нужно в оба уха слушать приветственную речь!
Вскоре прозвенело все три противных магических звонка, и знакомый мужской голос попросил тишины.
Директор Джоршуа де Лейк собственной персоной стоял на сцене. Все лампы обращены на него, поливая лучами света. Сейчас граф казался гораздо более серьёзным, нежели на Совете: коричневый фрак подчёркивал его стройную фигуру с узкими плечами, а длинные русые локоны уложены назад.
– Приветствую вас всех на церемонии в честь нового учебного года в Королевской Академии! – все дружно захлопали. Набитый до отказа зал наполнился шумом, но всё тут же прекратилось по мановению руки мужчины. – Как вам известно, новый год в Академии – это всегда начало великих открытий и начинаний. Каждый из нас в этом году познает то, чего не знал прежде, проведёт время в компании приятных личностей и станет на ступеньку выше к мечте. Наверное, второкурсников, третьекурсников и четверокурсников эта информация не заинтересует, но первокурсников стоит ввести в курс дела.
Вот здесь Лючия уже навострила ушки. Она немного не понимала систему работы этого учебного заведения, но теперь-то она всё будет знать!
– В Академии мы обучаемся четыре года, вплоть до совершеннолетия. И всё это время мы соседствуем с пуринами, которые познают те же дисциплины, что и вы. В Академии существуют три факультета, каждый, в свою очередь, подразделяется на три отделения. Факультет Подмастерьев, декан – виконтесса Маргарет Куинн. Факультет подразделяется на три отделения: отделение Творческого начала, изучающее разные виды искусства, отделение Естественных и точных наук, изучающее некоторые научные дисциплины более углублённо, чем остальные ученики, а так же отделение Оружейно-изготовительного дела, изучающее кузнечное мастерство.
«На этот факультет – ни ногой», – без лишних раздумий решила Уайт. Она не хотела провести четыре года, изготовляя мечи, рисуя картины или, о, Богиня, изучая науки, которые её уже порядком достали при домашнем обучении.
– Также есть факультет Магов, декан – вдовствующая герцогиня Эльза Блэкмор, – принцесса заметила, как встала из-за стола Эльза. Ей даже хотелось захлопать, но стояла тишина, а дурачиться в такой ответственный момент она постеснялась. – Факультет делится на отделения Созидательной, Разрушительной и Повелительной магии. Как вы, наверное, осведомлены, повелительные маги изучают искусства управления неодушевлёнными предметами и живыми организмами, разрушительные осваивают магические боевые техники, а созидательные – как наиболее эффективно управлять реликвиями.
Возможно, Лючия бы пошла на последнее отделение, но её, честно говоря, не сильно интересовала магия. Хоть девушка и обладает такими огромными силами, изучать их ей было, грубо говоря, лень.
– И, наконец, третий факультет, факультет Оруженосцев, декан Маркус де Бург, – принцесса приготовилась, ведь Нейтан упоминал этот факультет. – Факультет делится на отделение Оружия ближнего боя, изучающее искусство владения фактически любым видом оружия ближнего боя, отделение Оружия дальнего боя, изучающее искусство владения соответствующим видом оружия, и отделение Мечников, изучающее искусство владения мечами, обычными и магическими.
«Последнее отделение! Оно точно мне подходит! Я столько раз видела, как папа управляется с мечом, это потрясающе! Если я туда поступлю, то, наконец, научусь сражаться. Доставшаяся от папы сила должна быть рано или поздно использована во благо, как говорил патриарх Доминик!» – Уайт заинтригованно заёрзала на месте.
– Напоминаю, что, – она затаила дыхание, – на отделение Мечников не поступало пока ещё ни одной женщины! Увы, организм юных представительниц прекрасного пола не подходит для управления столь опасным видом зачарованного изнутри оружия.
Сперва наследница престола испугалась. Неужели её не допустят?
– Ты хотела на отделение Мечников? – удивлённо поинтересовался Алекс.
– Ага. Но туда девушек не пускают, эх... – Лючия тяжко вздохнула.
– Значит, будешь первой. Я удивлюсь, если с твоей орочьей силой тебя отправят куда-нибудь ещё, – неожиданно ответил юноша и уставился в пол. – Вот бы на отделение Созидательной магии...
– У тебя есть все шансы! – улыбнулась девушка.
– А я, а я! Меня подбодри! – вскрикнул Уилл, отчего на них уставилась добрая половина зала.
Принцесса смутилась от такого внимания.
– Нехорошо получилось, – буркнула она. – Да, Уилл, ты тоже попадёшь на...
– Разрушительную магию! – он воодушевлённо поднял глаза. – Я буду болеть за нас!
Все смолкли, когда услышали, как директор продолжил.
– Но это факультеты, занятиям на которых выделяется только два академических часа! – предупредил он. – Остальные четыре академических часа вы будете учиться со своей параллелью в главном корпусе, где проходят занятия по основным дисциплинам. На каждом курсе выделяется по тридцать параллелей. В каждой из параллелей будет по одному ученику с каждого отделения, то есть, отдельная параллель состоит из девяти человек, и каждый из них будет с разных отделений. Распределяются параллели по цветам. Начиная от золотой, серебряной, бронзовой и заканчивая оставшимися жёлтой, голубой, оранжевой и так далее.
– В золотую, серебряную или бронзовую параллель попадают самые известные личности из отличившихся родов, – пояснил Алекс. – Говорят, туда пробиться бесценно.
– То есть, это зависит только от славы рода? – уточнила Лючия.
– Ну да. Скорее всего, мы с вами попадём именно туда.
– Я буду объявлять имена новеньких, а они будут выходить на сцену, – декламировал директор. – Далее эти новенькие будут садиться за столик своего факультета на свободные места.
Вдруг на сцену внесли маленькую голову. Сперва Лючия подумала, что она восковая, но, судя по движениям, это настоящая часть тела. Первокурсники ошеломлённо ахнули, увидев живой, буквально бестелесный орган.
– Это потерянная голова Всадника без Головы, давным-давно подаренная Королевской Академии родом де Лейк. Согласно традициям, она объявляет отделение и параллель ученика. Поздоровайся, Голова.
– Доброго денёчка всем! – вскрикнула та суровым мужским басом, и все захохотали. Первокурсники сперва тоже не поняли, но потом тоже захихикали. – И так каждый раз!
– Начнём-с, пожалуй, – директор разложил длиннейший пергамент. – Ричард Йозеф Ирвинг!
«О, это тот самый Ирвинг, о котором мне Алекс говорил!» – вспомнила принцесса.
На сцену взошёл юноша, обладающий поистине выдающимся воинским телосложением. С такими сильными руками и накаченным торсом наверняка можно уже в юном возрасте носить профессиональные доспехи. Образ истинного рыцаря дополняли строгие, словно выплавленные из прочного металла, черты лица, кроваво-алые волосы и ярко-медовые глаза.
Внешне он казался спокоен и невозмутим. Несмотря на то, как ему воодушевлённо хлопали, он с каменным выражением лица прошёл к голове. Та осторожно сощурилась под его грозным взором.
Ричард, словно знал своё дело, взял голову в руки и посмотрел ей в глаза. Голова заметно закачалась, трепыхаясь. Первокурсники заворожённо наблюдали.
– Ричард Йозеф Ирвинг, отделение Мечников, золотая параллель!
Лючия захлопала, как безумная. «Насколько же нужно быть мужественным, чтобы попасть на это отделение?» – воодушевилась Уайт, представляя себя в одном ряду с ним.
***
Шли года, столетия. Принцесса уже потеряла надежду, что её вызовут. Как выяснилось, новеньких около двух с половиной сотен человек, и ей об этом сказали, когда только первая сотня миновала. Девушка прекрасно понимала, что ждать долго, поэтому уже начинала засыпать, как тут раздалось пробуждающее:
– Уильям Людвиг Вондер! – произнёс директор, и бодрый, как выспавшийся пегас, принц подправил пёрышки и направился к сцене. Лючия лишь пожелала ему удачи и пожала его скромную королевскую лапу.
– Не расслабляйся, – серьёзно предупредил Райдер. – Остались только трое, включая нас.
И тут принцесса занервничала. Куда её определят? Вдруг она всё-таки не попадёт на отделение Мечников? Она готова и на отделении Оружия ближнего боя поучиться, там тоже весело должно быть...
– Ой, что за красавец! – польстил голова. – А тело-то какое, подтянутое, спортивное!
– Твоя мордашка тоже ничего, голова, – улыбнулся ему Уилл, и голова покраснел. После непродолжительного смеха все заболтались, поразившись любезности Уилла.
– О, это так мило! – голова смутился. – Куда хочешь, малец?
– На отделение Разрушительной магии!
– Будет тебе отделение Разрушительной магии! Платиновая параллель!
Раздался всеобщий вздох.
– Платиновая параллель – это особая параллель, стоящая выше золотой, серебряной и бронзовой. Похоже, в этом году на неё пойдёт четверо человек, – пояснил директор, в общем-то, ничем не удивлённый. – Параллель не всегда появляется на курсе, но в этот раз мы решили ввести её, благодаря одному важному событию, а также предписанию короля.
Все ошарашенно замерли. Уайт догадывалась, что за «важное событие» имелось в виду и что за предписание отца, поэтому ей оставалось лишь закатить глаза.
Но помимо Лючии с Алексом и Уиллом на платиновой параллели учится ещё один человек. Кто же это будет?
– Тина Эбигейл Ульф! – объявил граф де Лейк.
Гордой поступью на сцену взошла тонкая высокая девушка. Она не отличалась женственностью, но её физическая форма была на высоте. Многое другое выделяло её среди других представительниц слабого пола, например, короткие кофейного оттенка волосы, стриженные чуть ли не по-мальчишески, что среди дам считалось крайне вульгарно. Кожа её имела смугловатый оттенок. Ярко-жёлтые, горящие, словно Орон в проклятую ночь, глаза дополняли резкие скулы.
Девушка медленно присела и взяла в руки голову, всматриваясь ей в глаза сосредоточенно, будто следуя таинственному плану.
– Тина Ульф, отделение Оружия ближнего боя, платиновая параллель! – торжественно объявил голова.
Как только девушка села, Лючия с Алексом замерли в ожидании, кого из них спросят первым.
– Александр Гай Райдер!
«Есть! Я могу ещё посидеть... Стоп! Я последняя?!»
– Удачи, – шепнула девушка, похлопав его по плечу.
Внешне юноша нервничал гораздо меньше неё, если не сказать, что не нервничал вообще.
Алекс призраком прошёл к лестнице и уселся рядом с головой, буравя ту взглядом. Бедный голова сглотнул, немного подрагивая при виде Райдера.
– Ладно-ладно, Александр Гай Райдер, отделение Созидательной магии, платиновая параллель! – объявил голова и явно почувствовал фантастическое облегчение, когда Алекс ушёл за свой столик.
«И последняя. Да. Ужасно», – принцесса сглотнула.
Услышав своё имя, она заметила на себе взгляды со всего зала. На ватных ногах она сошла с абсолютно пустого балкона. На сцене девушка чуть ли провалилась под землю от страха, ведь свет бил ей в глаза, да и все смотрят на неё.
– Не бойся, – тихо подозвал голова. – Всё будет хорошо!
– Правда? – спросила Уайт, попадая в тишину.
Она взяла голову за щёки и почувствовала, как тепло разливается по ладоням. С большим трудом она посмотрела в глаза Всадника без Головы. Ну, или его пропавшей части тела.
– В твоих руках неженская сила, – поразился он. – В тебе так сильно наследие отца?
– Д-да... А что? Что-то не так? – взволнованно спросила девушка.
– Лючия Амадей Уайт, отделение Мечников, платиновая параллель!
Сперва все удивились, в том числе и сама принцесса. Но потом зааплодировали.
«Да! Я это сделала!» – в приливе радости девушка обняла голову и подбежала к стоящей рядом статуе рыцаря, выхватывая меч. Ошеломлённые учителя застыли.
– Я вас не подведу! – размахивая мечом, Лючия остановилась на середине сцены. И тут же опровергла сказанное ей же.
Меч вылетает из запотевших от нервов рук и ударяет по люстре! Слава Богине, оружие отскочило в сторону, и люстра не пострадала. Смех и визг волной прокатились по залу.
– С ней будет много проблем... – сокрушённо пробормотал директор, на что Лючия лишь виновато улыбнулась.
***
После фееричного бросания мечом, на девушку ещё долго смотрели с непрекращающимся смехом. «Ну-ну, вы у меня ещё испытаете гнев Великой Меня! Я ведь теперь будущий воин! А воины просто так хвосты за собой не оставляют», – мысленно злорадствовала Уайт.
– За всю историю Академии такого ни разу не происходило! – Нейтан поднял бокал и чокнулся. – За мою новую приятельницу!
Юноша отнюдь не был душой компании, но назвать его тихоней тоже язык не поворачивался. При очередном взгляде на принцессу новый знакомый растянулся в змеиной ухмылке.
– Ты чем-то недовольна? – обеспокоенно спросил он. – Ты же теперь Мечница, как и хотела!
– Просто понимаешь, у меня же вообще знакомых на факультете фактически нет, исключая тебя, – пояснила Лючия. – Не говоря уже об отделении.
– Мы первокурсниками тоже были растеряны и смущены, но потом всё образуется. В принципе, у тебя уже есть друзья с твоей параллели, с которыми ты будешь проводить гораздо больше времени, – уверенно заявил он.
Его на удивление умиротворённое лицо казалось девушке настолько по-светски элегантным и мудрым, что разница возрасте из одного года превращалась в столетия.
– Ну да, может быть, – пожала плечами девушка. – Но я же до этого вообще в школе не училась.
– В смысле, находилась на домашнем обучении? Многие новенькие тебя поймут.
– Ага. А ты понимаешь меня?
– Отчасти, – он опустил взгляд на поверхность стола. – Я просто тоже учился до Академии на дому, но никогда не испытывал неудобств. Мне вполне хватало общения.
– Ясно, – буркнула принцесса. Они со многими первокурсниками испытывают одинаково нелёгкие условия, поэтому остаётся только привыкать.
Присутствие де Райза успокаивало.
Во время грандиозного пира огромное количество всевозможных яств так и просило, чтобы их съели. Уайт наелась до отвала и уже пребывала не в состоянии передвигаться. Её вполне можно было катить, словно гигантский шарик.
– Так как наше пиршество уже затянулось, а время близится к вечеру, то пора бы начать распределение по корпусам, – объявил директор, в воздухе мгновенно повисла тишина. – Думаю, ученики со второго по четвёртый курс найдут путь к своему корпусу, ну а новеньких проводят главы отделений.
Директор повторно перечислил имена глав. Некий граф Маркус де Бург оказался проводником Лючии и ещё двадцати девяти сокурсников.
Не узнать этого графа было невозможно. Длинный тонконогий мужчина с мечом в руках мог быть только главой Мечников. Статный, он отличался несколько смугловатой кожей, сильными для человека руками и лёгкой щетиной. Бурые волосы были завязаны в короткий хвост, благодаря чему открывались широкий лоб декана и карие глаза с хитринкой.
– Наш глава отделения – пьяница? – сразу посыпалось со спины. – У него щетина, будто он неделями не бреется!
Уайт почему-то стало обидно за главу их отделения. «Не такая уж и страшная щетина! Что они привязались?» – возмущённо фыркнула она.
– Лючия Амадей Уайт, я полагаю, – донёсся голос со спины. – Похвальное рвение, но девушкам на отделении Мечников делать нечего.
– А ты попробуй, – рано она пискнула, – силами померься...
– Хочешь подраться с учителем в первый же день? Не советую, – в голосе графа де Бурга проглядывались нотки сарказма. – К тому же пока твои навыки борьбы нулевые.
– П-простите, я, это, не поняла... – начала оправдываться наследница престола.
– Молодец, милая, – он снисходительно улыбнулся. – Запомни всего одну вещь: неженкам на отделении Мечников также не место. Понимаешь, о чём я?
– Ага, – растерялась она. Старается запугать её? – Буду стараться!
«Видимо, женоненавистник», – закатила глаза Лючия, стоило только преподавателю отвернуться.
– Не обращай внимания, у него просто тяжёлые отношения с женщинами, – посоветовал подоспевший Нейтан. – Ты же докажешь ему, на что способна?
– Если я вообще на что-то способна, – пискнула принцесса и направилась за удалявшейся толпой.
Попрощавшись с де Райзом, девушка полностью включилась в осознание происходящего.
***
От школьного здания до общежитий вело три возвышавшихся на земляных насыпях дороги через поле, усеянное красочными цветами и другими не менее приятными на вид травами. Вдалеке на фоне закатного Игниса красовалось три здания, группа Лючии направлялась прямиком к одному из них.
Восхищению принцессы не было предела, ведь перед ней предстал настоящий дворец! В белоснежном гигантском здании в форме буквы «П» явно вмещаются все ученики, даже место остаётся. В прилегающем пространстве, находящемся по центру меж конструкции, располагался сад. Аккуратные душистые клумбы окружали дорожки, выложенные обычным серым камнем. Посередине возвышался многовековой дуб, который и руками наверняка обнять сложно.
– В этом здании вы, маленькие неучи, будете не только жить, но и проводить время за изнурительными тренировками. Каждый день я самолично буду тренировать вас в залах на первом этаже или на улице, это будет занимать два первых академических часа. Всё ясно?
– Где будет проходить выдача ключей к комнатам и выдача инвентаря? – спросил некто из толпы. Тут Лючия заметила ужасное.
Тот самый Ричард Ирвинг был с ней на одном потоке! «О, Богиня, за что?! Я буду заниматься с ним?! Он же жуткий!» – испуганно сглотнула принцесса. Весь её прежний запал для новых знакомств улетучился, стоило ей разглядеть сокурсника поближе.
Совершенно спокойно он взирал на окружающих, как на экскременты единорога. Вроде и не презрительно, а вроде и унизительно.
– Ключи выдают... Хей, мелкая! – «вежливо» обратился учитель к наследнице престола. – Слушай, тебе же надо!
– Есть! – Уайт отдала честь, и все её одноклассники залились смехом.
«Парни же! – не удивилась девушка. – Но вот профессор... С принцессой можно и повежливее!»
– Ключи выдают коменданты. Их стойки находятся рядом с холлом, вы не пропустите, очередь оттуда видна за километр. Очередь для новеньких находится посередине, где над столом висит в воздухе табличка. Инвентарь выдадут на уроке. Багаж в комнате, так что можете направляться к очереди.
У некоторых парней остались вопросы, но граф де Бург снисходительно решил бросить первокурсников на произвол судьбы. «Да восторжествует доброта!» – мысленно бросила саркастичную фразочку девушка и вдруг смекнула, что нужно делать.
Она, к сожалению, не первая догадалась, но, к счастью, далеко не последняя. В очереди ей однозначно первой уже не быть, но и отставать не пришлось.
Пока остальным отделениям свободно отвечали на вопросы, Лючия с мечниками наперебой протолкнулись внутрь, пихаясь и пинаясь по дороге. Она не собиралась так просто отдавать место! А пока они чуть ли не в драку вступали с представителями сильного пола, Ричард как самый умный прошёл мимо и первым встал в очередь.
– Ты чего о себе возомнил?! – вскрикнул один из парней, которому принцесса очень по-женски собиралась повыдирать волосы. – Мы ещё в очереди!
– Что-то не видно, – невозмутимо ответил Ирвинг, не поворачиваясь к ним лицом.
Пока Лючия в замешательстве стояла и хлопала глазками, мимо пролезло с десяток мечников. Она, сообразив, нервно растолкала остальных и встала в очередь, не первой, но и не последней. Остальные отделения пребывали в тотальном шоке, когда увидели столпившихся Мечников возле стойки. «Однако наш глава не такой уж и плохой! Если бы он не отпустил нас так рано, то мы бы толпились среди наших однокурсников», – рассудила Уайт, доброжелательно улыбаясь.
– Милочка, проходи.
Очередь продвинулась, к её удивлению, быстро. На табличке красовалась надпись, гласящая, что престарелая полуэльфийка, выдающая ключи, – комендант. Она оказалась горбатенькая, седовласая, с характерными вытянутыми ушами и горбатым носом, как у горгульи с северных земель.
– Имя, отделение, параллель?
– Лючия Амадей Уайт, отделение Мечников, платиновая параллель, – отрапортовала готовая Уайт.
Старушка никак не отреагировала ни на отделение, ни на параллель, ни на имя. Она лишь нашла имя в списке, магическими чернилами написанном на пергаменте, и к удивлённой девушке подлетели ключи с номером.
– Комната номер тридцать, западное крыло, – безынициативно выдала она. У неё эти номера давно по памяти от почти отсутствующих зубов отскакивали. – Что уставилась?!
– А где это? – скромно поинтересовалась Лючия.
– Сама найдёшь, ты тут не особенная!
Как Уайт предположила, тут каждый сам по себе. Вылетев из очереди, она заметила гневные взоры однокурсников, которых на потоке почти добрая сотня человек. «Я многих задержала на дополнительные пять секунд, неописуемый ужас!» – подумала принцесса, но всё же испытала явный укол стыда.
Номер комнаты красовался на номерке, рядом с ним – число курса и буква крыла. «Отлично. А теперь надо бы найти свои королевские покои», – преисполненная решимости девушка направилась на поиски.
***
Сказать, что Лючия оббежала всё общежитие вдоль и поперёк, включая залы, комнаты слуг и комендантские кабинеты на пару с медицинскими, это означает ничего не сказать. Корпус делился на пять этажей в три крыла, уже немало. Багаж Уайт, наверное, уже её дожидался, как верный пегас дожидается умершего воина. Только вот умирать в этом лабиринте не входило в планы принцессы.
Сколько бы она ни просила, ни умоляла, на просьбы ответить, где могла бы быть её комната, ей отвечали обыденными «Понятия не имею» или «Нам бы свою найти». Блуждающих учеников было полно, так что можно не стесняться своей дезориентации.
По воле случая девушка зашла на какой-то этаж в какое-то крыло, где живут какие-то старшекурсники. И зашла она явно не туда! Вокруг повсюду шныряли полураздетые юноши, а это никогда не предвещало ничего хорошего для дамы.
– Потерялась, милая? – поинтересовался один из них, вальяжно взмахивая волосами.
– Да, – честно ответила Лючия и показала ключи. – Ты не знаешь, как пройти к тридцатой комнате западного крыла для первокурсников?
– О, ты не туда попала, это пятый этаж, комнаты четверокурсников, – и тут она поняла, что вновь угодила в неприятности. – Но если хочешь, можешь и здесь остаться, у нас, Мечников, дамам только рады!
– Прости, мне нужно идти, ты не знаешь, как пройти к моей комнате? – с неугасаемой надеждой спросила Уайт у своего, как оказалось, коллеги.
– Я с радостью всё тебе покажу, только если ты что-то дашь мне взамен, – в таких условиях она оказывалась в ловушке.
Из наполненного доверху представителями сильного пола муравейника ей точно не сбежать! «Блин, я же только первокурсница, почему ко мне пристаёт четверокурсник?!» – мысли проносились одна за другой в голове покрасневшей до ушей принцессы.
– Прости, друг, но у неё уже есть проводник, – произнёс голос за спиной.
Лючия встала в пол-оборота и увидела знакомое лицо. «Это же Тина Ульф! Моя одноклассница с отделения Оружия ближнего боя, с моей параллели!» – вспомнила Уайт недавнюю церемонию посвящения. Мужественная девушка окинула презрительным взглядом четверокурсника.
– Ой, какие мы злые, – незнакомец взмахнул руками. – Я всего лишь хотел её попугать, чего так злиться?
– Не пудри ей мозги, иначе огребёшь, – Тина потрясла перед ним увесистым кулаком.
– Прости-прости, – старшекурсник отошёл на шаг и саркастично усмехнулся. – Заходите к нам ещё, Ваше Высочество!
«Интересно, это он после моего выступления внимание на меня обратил? Видимо, вскоре я стану известной в Королевской Академии», – и Лючия не знала, стоило ли этому радоваться.
Ульф грозно зарычала, обнажая длинные клыки, и мощной хваткой загребла Уайт прочь от мужского изобилия. За её ловкими манёврами и быстрым темпом эллиадской принцессе оставалось только поспевать. Тина явно была зла, прямо как спущенный с цепи цербер. Даже с виду она имела что-то схожее со сторожевой собакой.
Вскоре Ульф отвела Лючию к лестнице и отпустила её руку. Последующие этажи Уайт старалась поспевать за ней. А остановилась она только на втором этаже возле балконов, выходивших в холл.
– Ты куда полезла? – раздражённо прорычала Тина. – Решила развлечься, да?!
– Н-нет, я просто не могла комнату найти, – испуганно сжалась принцесса. – Почему ты кричишь?
– Да потому что такую непутёвую, как ты, повесили на мою шею. Будто своих проблем не хватает! Тот ещё котяра этот декан! – пожаловалась она и прикоснулась рукой ко лбу. Такой с виду чёрствый граф де Бург и об этом позаботился?
– Эм... Хорошо, а дальше тогда куда? – спросила Лючия, растерянно хлопая глазками.
– Смотри, вот лестница, – девушка решила объяснить наглядно, соответствуя уровню умственного развития Уайт. – Она ведёт из холла и выходит к балконам. Ты тут же резко поворачиваешь налево, а потом ещё раз налево, и идёшь вдоль балконов. Дальше первое ответвление вправо, оно ведёт в западное крыло Мечников. Понятно?
– Ясно, сэр! Спасибо, сэр! – с лучезарной улыбкой ответила Уайт. – Я пойду?
– Ещё раз потеряешься – сама выбираться из этого гадюшника будешь, – грозно предупредила Тина и, развернувшись, пробурчала себе под нос: – Эти мужчины, ненавижу...
«Строгая мужененавистница? В одну копилку к профессору Маркусу», – рассудила принцесса и направилась по пути, указанному Ульф.
Комнаты отделения Мечников находились прямо над тренировочными. Девушке теперь не составило труда найти комнату и проверить ключ. В отличие от пятого этажа, на втором не находилось столько «отвлекающих манёвров» в виде полуголых молодых пуринов. Все однокурсники разбежались по комнатам и спрятались там. Тридцатые «покои» находились с самого краю, а это означало, что у Лючии предусматривалось окошко!
– Ты моя соседка? – донёсся до Уайт знакомый голос.
– Ага, а ты... – принцесса так и не договорила.
Нет, она молилась Богине, чтобы так не произошло, но та решила окончательно сломать её.
– Что-то не так? – наклонил голову Ирвинг, ожидавший ответа.
– Аг-га... – запнулась девушка и начала торопливо открывать дверь. – Т-ты Ричард, да?
– Ричард Йозеф Ирвинг, – представился юноша и с какой-то еле-скрываемой надеждой переспросил: – Лючия Амадей Уайт, верно? Принцесса?
– Да. Но теперь мне пора разбирать вещи, так что, - девушка открыла дверь и буквально стрелой влетела туда, – пока!
«Какое облегчение! Единственный сосед! Это же просто «великолепно»! Богиня, тебе моего нового дара не хватило?» – взмолилась принцесса, тяжко вздыхая.
Тёмные тона, кроватка с алыми занавесками у окна, рабочий стол, шкаф и столик с зеркалом – всё, что необходимо Уайт для жизни.
За окном вечерело. Её сумки стояли рядом с дверью, но разбирать их девушка не намерена. Она мгновенно свалилась на кровать и вдохнула аромат свежих стираных перин, от которых веяло тонким цветочным ароматом. Лючия с особой любовью прильнула к подушке и поплотнее прижала к себе. Сон подкатывал полным ходом, но голова была полна мыслей и пережитых эмоций, так что заснуть у девушки не получалось.
Вдруг она задумалась о новом даре. Получается, если она определена на отделение Мечников, то дар в отношении реликвии она никак не разовьёт. А Лючия ведь даже не знала, хочет ли этого на самом деле! Безусловно, управлять всем сущим со стороны казалось увлекательным занятием, но это ведь требует много терпения на время освоения, а также ответственности.
Хотела ли Лючия управлять силой, которая может изменять материю и время? Может, лучше оставить всё, как есть? Что-то ей подсказывало, что так и надо сделать. За силой уже давно ведётся охота, а постоянных погонь и рисков Уайт и так достаточно, отец успел ей этим надоесть ещё со смерти матери.
Или же другой вариант: Лючию будут почитать. Но это вовсе не её заслуга! Если она не хочет обладать даром, зачем он ей вообще нужен? Но, похоже, кроме неё никто не заморачивался с ним.
Полная вопросов, которым нет ответа, Лючия и не заметила, как уснула, свернувшись клубочком на одеяле.
***
Снова зеркало. Оно манило девушку, но та ничего не могла сделать. Язык древних ласково звал, но она не могла ему откликнуться. Правильно ли? Она не знает, что кроется за зеркалом, и никто не может поведать. Это слишком опасно.
Приятный, ласкающий мысли свет медленно переливался по траектории водоворота. Ей хотелось окунуться в него с головой и уйти сознанием в тот мир, но она не знала почему. Она чувствовала, что свет родной, близкий, надёжный. Кто-то говорит на языке древних, что свет не опасен, но она не может поверить, она ждёт совета. Если бы кто-то знал, что кроется там...
Вдруг она заметила, как водоворот начал медленно сгущаться. Посередине образовался ровный круг с маленькими разметками. Угол в девяносто градусов образовали две стрелки, одна чуть длиннее другой. Это старый циферблат? Неужели...
***
Лючия проснулась от того, как её кто-то тряс из стороны в сторону, назойливо приказывая проснуться. Ошарашенно вскочив с постели, девушка оглядела гостей.
– Алекс, Уилл? – удивилась Уайт, и двое синхронно кивнули.
– Только, я тебя умоляю, разговаривай по-тише, – предупредил Райдер, чьи руки вырвали её из сна. – А то...
– А у тебя комнатка-то шикарная! И окно какое большое! – воскликнул восторженный принц, оглядывавший всё вокруг, будто это было для него в новинку.
– А то будешь, как он, и нас поймают коменданты, – маленький герцог закатил глаза.
– Почему вы пришли сюда? – сбрасывая ноги на пол, спросила ошарашенная Уайт.
– А ты как думаешь, зачем тебя могли разбудить с утра пораньше?! – нервно отозвался маг воды. – Чтобы тебя по садику поводить?
– Не кипятись, мелкий, – отмахнулся Вондер. – Её же ещё в курс дела не ввели.
– И почему её повесили на меня?! – Алекс мысленно воззвал к Богине.
– Я уже который раз слышу это, – обречённо пробурчала девушка, опуская глаза. – Так зачем я вам?
– Прекрати капризничать! Мы с Эльзой договорились, что она тебе расскажет, в чём суть твоего будущего обучения дару и... – начал Райдер, на что Уайт лишь вздохнула.
– Ты чего, расстроилась? – промычал Уилл, заметивший её тоску. – Что-то случилось? Тебя этот мелкий обидел?
– Я не мелкий! – взъелся маг воды.
– Просто я так устала от вас! Зачем все эти бесполезные похождения, зачем приходить так рано?! – ответила принцесса Вондеру, когда тот сел рядом и приобнял её за плечи. – Делай то, делай это. Ты делаешь не так, надо по-другому. Неужели это правильно, играть с моими чувствами, терпением, временем?
– Ну-ну, мы же это для твоего блага, – сочувственно улыбнулся блондин. – Все ожидают от тебя больших успехов, и ты должна оправдать их ожидания. Ведь если на тебя надеются, это не так плохо, верно? Лючия, всё хорошо!
– И поэтому ты сейчас должна пойти к Эльзе, ясно?! – разрушил все старания Уилла Алекс.
– А ты вообще иди вон отсюда! – вскрикнула Лючия, вскакивая с кровати и хватая его за шкирку. – Сколько можно терзать меня?! Я стараюсь быть с тобой любезна, стараюсь потакать практически всем твоим желаниям, но получаю в ответ только агрессию! Чем я заслужила такое отношение?!
– Да потому, что я должен тебя защищать и оберегать, ведь ты принцесса! – маг ошпарил её руки и высвободился из хватки. – Я рыцарь, который помогает тебе, а получает взамен только твои издевательства! Разве нет никакой благодарности? Ведь я делаю это совсем не из желания помочь тебе, а только потому, что мне так приказали!
Принцесса шокировано открыла рот. То есть сколько бы она ни старалась, сколько бы она ни пыталась сблизиться с ним, она становилась только дальше, потому что её стремление его отталкивало? Она для него лишь принцесса, хоть и изо всех сил пыталась стать другом?
Их прервал внезапный стук в дверь. Уилл, доселе лишь наблюдавший за потасовкой, рванулся открывать. Уайт бы его остановила, но...
– Лючия, что?.. – начал было вошедший сосед, но остановился на пороге.
– Ой, Ричард, я всё объясню, – протараторила та, пытаясь улыбаться, но при Ирвинге не могла не выдать нервов. Алекс с Уиллом каменными статуями встали сзади, надеясь сойти за мёртвых.
– П-просто ты так кричала, так вот почему... – рыжий юноша ошарашенно переводил взгляд с одного мага на другого.
– Не волнуйся, они на пять минуток всего заскочили, а теперь уходят! – Лючия постаралась выставить утренних гостей за дверь. – Уходите, идиоты!
– А как же учительница?! – возмутился Алекс, но девушка слушать не собиралась, особенно после всего вышесказанного.
– Передай своей любимой учительнице, что я сегодня не смогла прийти. Увы! – принцесса развела руками. – Отговорку придумаешь сам.
Раздражённый Райдер пригрозил ей взглядом, что в следующий раз он отказа не потерпит, и образовал из окна в конце коридора ледяную горку. Вместе с Уиллом они скатились по ней и исчезли в утренней дымке Времени Листопада.
– Зачем они приходили к тебе? – громко спросил Ричард, хватаясь за рыжую голову. – Так ведь ещё рано! Корпус откроется только через час, не меньше...
– Да так, нужно было кое-что уладить, – отмахнулась Лючия.
Дальнейшие вопросы не последовали, так как на другом конце коридора послышалось старческое бормотание полуэльфийки-коменданта. Жестом указав Ирвингу, что пора прятаться, девушка скрылась за дверью комнаты. «Никогда не думала, что комендантша спасёт меня!» – отшутилась в мыслях Уайт и сползла по двери вниз.
***
Вовремя покинувшие общежитие факультета Оруженосцев маги сквозь поле направились к собственному корпуса. Всю дорогу до кабинета Эльзы на верхах западной башни они обдумывали отговорку, но ничего в голову не приходило. В итоге им обоим пришла идея рассказать Эльзе правду, ведь...
– Не наша вина, что она истерику устроила! – взмахнул руками Алекс.
– Алекс, будь спокойнее, ты излишне агрессивен, – холодно посоветовала волшебница. В кабинете стоял нагоняющий сон полумрак. – Вполне оправданная реакция для пурина, к которому без предупреждения ворвались в его личное пространство. Это происшествие – исключительно моя вина: стоило назначить встречу в более удобное для Лючии время, мои дела подождут.
– Простите, учитель, она так быстро убежала с церемонии открытия, что я вообще не успел сообщить о встрече, – Райдер сокрушённо вздохнул. – Просто я в растерянности. Я не представляю, что с ней делать. Защищать Её Высочество так сложно!
– Может, с тебя эти обязанности снять? – предложил вдруг Уилл, в свободной позе стоявший рядом. – Я вполне готов сам их исполнять.
– Это будет удар по моей чести, – осведомил его ничуть не удивившийся молодой герцог. – Как-никак, за провал миссии с меня могут снять титул!
– Не мысли так узко. Ведь король Амадей должен понимать, что ты ещё ребёнок, – отстаивал своё мнение Вондер. – Он обязан понять...
– Но если я не выдержу сейчас, то не смогу выдержать дальше! На мне и так держатся многие обязанности, я фактически глава рода и... – протараторил маг воды, но был прерван:
– Хватит, Алекс. Твоя история и так довольно-таки трагична, поэтому не стоит портить настроение Уиллу, – прервала его Эльза. – Ты что-то хочешь спросить, Уилл?
– А что за история-то? Ни один нормальный подросток не стал бы заниматься тем, что сейчас делает он! – принц указал пальцем на герцога, рассматривавшего пальцы, от переизбытка чувств покрывшиеся ледяной коркой.
– Просто у Алекса не так давно умер отец, – пояснила волшебница. Вондер застыл с широко раскрытыми глазами. – А мать Алекса тяжело больна, поэтому ей очень сложно содержать хозяйство. У Алекса очень маленькая семья, поэтому ему приходится многие вещи выполнять самому как, фактически, главе рода. Несмотря на то, что ему всего лишь четырнадцать, Алекс решил, что может быть самостоятельным и выполняет многие задачи как взрослый. Он с детства, почти с младенчества учился и знает гораздо больше некоторых мудрёных опытом пуринов.
– То есть он хочет доказать королю Амадею, что способен на большее, раз взял такую ответственную миссию на себя? – выдавил Уилл.
– Именно, – кивнула Блэкмор.
– Оу... Сочувствую, – только и смог сказать Вондер. – Мне до тебя далеко, Алекс. За меня всё выполняет отец, он говорит, что я пока ещё не готов...
– Я заметил, – процедил сквозь зубы Райдер. – Вы, ты и Лючия, оба полагаетесь на отцов. Вы можете почувствовать себя, как за каменной стеной. А я сам себе стена.
– Алекс, не перегибай палку, – предупредила Эльза, но поздно.
Лазурные глаза мага воды сверкнули искренней ненавистью, выраженной не пламенем, а леденящим душу холодом.
– Только посмей отнять у меня место защитника! – предупредил юный герцог. – Я его не отдам просто так!
– Больше не претендую! – опасливо отступил Уилл. – Забирай себе целиком и полностью.
Алекс смилостивился и, развернувшись, уже собрался было уходить.
– Но приготовься к тому, что ты не вечно будешь её защищать. Не смей к ней привязаться, – пригрозил Вондер.
– Я и несобираюсь. Такая неблагодарная эгоистка мне не нужна, – презрительно бросилРайдер и захлопнул дверь.
1. Автор фразы – А. Суворов.