XIII часть.
Дерек Ричардсон
– Вам предстоит понять, как сделать так, чтобы партнер захотел встать на колени и выказать свою покорность. Не заставляйте, не угрожайте, не манипулируйте и, разумеется, не умоляйте. Нет ничего слаще той минуты, когда женщина вверяет вам всю себя. Именно по этой причине вы должны осознать всю ответственность перед Сабмиссивом. На моем курсе мы будем изучать основы психологического доминирования и подчинения.
Я замолчал, чтобы ученики – я работал с Доминантами-мужчинами – записали мои слова.
Образовательные курсы проходили в левом крыле клуба «Догоревшая свеча». Я выбрал комнату с большими окнами и рядами одноместных парт: помещение мало ассоциировалось с остальной частью клуба – игровыми комнатами, танцполом, ВИП-кабинами. Я знал, что классы для практических занятий оборудованы лучше, но для своего теоретического курса выбрал помещение, похожее на класс в Берроузе.
Окинув взглядом комнату, я понял, что свободных мест не было. Хм, мне предстояло много работы. После того как Тема стала мейнстримом в поп-культуре из-за популярности любовных романов, у многих сложилось искаженное впечатление о БДСМ. Не счесть, сколько раз я видел разочарование на лицах учеников, когда они понимали, что не все Доминанты любят плетки и наручники, не у всех есть психологические травмы и, к сожалению для некоторых неудавшихся Саб, не все Верхние – миллионеры в поисках покорной Нижней, обязательно девственницы.
Астрид. С виду она была покорной девственницей, подтверждая все стереотипы. Неопытная. Невинная. Податливая. Но я видел в Астрид стержень: когда она захочет стать моей Нижней, это будет исключительно ее решение. Одна из причин, почему я обратил на Астрид Дэвис внимание. Она интереснее, чем кажется.
Осознав, что долго молчу, я спросил:
– На ваш взгляд, любая девушка готова стать Нижней?
Ученики неопределенно пожали плечами. Кто-то кивнул.
– Расскажите своей подружке или жене о Теме. Есть шанс, что она согласится: из любопытства, интереса, чувств к вам или страха быть покинутой. Надолго ее хватит? Не думаю. Не каждый человек по натуре – Сабмиссив, так же как и не каждый – Доминант.
Среди пар, которые я консультировал, были и те, кто тщетно пытался понять своего партнера, и это было жалким зрелищем. Также ни для кого не секрет, что многие не догадываются о наклонностях своих пассий: в клубе строго соблюдалась конфиденциальность.
После общения с клиентами я принял для себя единственный возможный вариант: та, которую я полюблю, будет частью моего мира.
– В рамках курса вы научитесь многому. В первую очередь разбираться в людях. Вы можете пойти по легкому пути: выбрать опытную Сабу в клубе или на форуме по интересам. Но… – Я сделал паузу, и ученики нетерпеливо заерзали на стульях. – Интереснее отыскать ту самую, идеальную, подходящую именно вам. Дело не в романтике, а в максимальной эффективности. Возможно, вы ограничитесь игрой на сессиях или рискнете попробовать лайфстайл. Цель второстепенна и корректируется. Но, гарантирую, вы останетесь довольны результатом.
После урока я ответил на вопросы учеников, запланировал пару индивидуальных консультаций и стал ждать Джона. Он вел курс «Добровольные наказания и пытки» в одном из соседних кабинетов.
Я сделал черный чай с молоком и посмотрел в окно: верхушки небоскребов величественно вздымались над сизым туманом, в то время как маленькие домики исчезли в дымке. Мне нравилось приезжать в Сент-Пол. В Хейстингсе я задыхался, пусть и пытался убедить себя, что маленький город идеален для моей приватной жизни. Но я скучал по Нью-Йорку: по мегаполису, где можно затеряться и забыть о своих проблемах.
Дела в клубе шли в гору. Я все чаще думал, что мог бы уйти из Берроуза и переехать. Мысли, что вдруг кто-то узнает о моей второй работе, выматывали, да и надоело спонсировать университет, чтобы директор не лез в мои дела. Тем более я нашел то, что искал. Астрид заинтересовала меня в первую встречу. Она сочетала в себе дерзость, непорочность и трагедию.
В последнее время я почти не появлялся в кампусе и скучал по Астрид. Я взял телефон, открыл сообщения и перечитал то, что написал накануне. Ты под моей защитой. Надеюсь, выйдет иначе, чем с Лорел. Они похожи, но Астрид вызывала новые – давно забытые? – эмоции.
Роуз, моя сестра-мозгоправ, считала, что наши проблемы с доверием вполне естественны: в юном возрасте мы потеряли мать, также от нас фактически отказался второй родитель. Роуз добавила, что у нас нет внутренней опоры. Она всегда была хорошей девочкой и все делала правильно, поэтому выбрала психотерапию: сначала как помощь себе, позже – клиентам. Но я ни за что не доверю свой внутренний мир ее подружкам-однокурсницам или снобам-преподавателям. Они рады отработать на мне фрейдовские приемы и вылечить израненную душу.
Спасло то, к чему я пришел сам: доминирование помогает найти баланс. Джон показал место, где я научился доверять и завоевывать чужое доверие. Я залатал дыру на том месте, где у других пресловутая «внутренняя опора». Бывшие Сабы доверяли мне, но, встретив Астрид, я осознал, что доверие от Нижних получал не потому, что был особенным. Они обязаны доверять мне, слушаться, выполнять приказы. Я их гребаный Доминант. Нижние не могли ничего сказать без разрешения, кроме стоп-слова. Со временем я начал воспринимать их безропотность как должное.
Астрид… Хотелось завоевать ее доверие как обычный мужчина, вне БДСМ. Я жаждал понять, кто оставил на ее лице те отметины, кто посмел их оставить, но победой считал вариант, когда она расскажет обо всем добровольно. Мне чертовски не понравился испуг на ее лице, после того как я надавил на нее в попытках выяснить правду.
– Узнал секрет юной леди? Могу посоветовать игрушки для эджплея.
Джон вошел в кабинет, на ходу опуская рукава рубашки. Я с другой части комнаты увидел покрасневшие ладони и мозолистые пальцы друга, а также его довольную ухмылку – занятие, очевидно, прошло удачно.
Допив чай, я поставил кружку на подоконник.
– Она не из тематиков. Мы настолько испорчены, что, когда видим насилие, то представляем, будто это часть игры.
– Или наоборот, – поправил Джон. – Мы наивны, потому отрицаем насилие в реальном мире. Нам проще думать, что все плохое – игра.
– Игра, в которой мы устанавливаем правила, – согласился я. – С Астрид действительно будет непросто… – договорить я не успел.
Телефон издал сигнал, и я достал мобильный из кармана брюк.
«Я согласна жить с тобой».
Усмехнувшись, ощутил привычное превосходство доминирующего – Астрид не знала, во что ввязалась, но уже понимала правила. Умница.
«Счастлив слышать это. Ты не пожалеешь. Сейчас я в отъезде, вечером заберу тебя из кампуса».
«Хорошо. Спасибо», – последовал лаконичный ответ.
Астрид Дэвис
По рассказам Пат, в Нью-Йорке торговые центры – как половина целой улицы в Луксоне. Не представляю, каким образом люди выживают в мегаполисах: я потерялась в двухэтажном ТЦ Хейстингса.
– Астрид! – Моника появилась из ниоткуда и схватила меня за руку. – Клянусь, в следующий раз я надену тебе на шею колокольчик, как козочке Марте!
– Козочка Марта? – пытаясь отвлечься от пережитой паники, переспросила я. – Это из какой-то книги?
– Нет. У моей бабушки на ферме была коза по имени Марта, – объясняла Моника, пока вела меня вдоль длинного коридора к фудкорту. – Я все детство теряла ее в хлеву и громко плакала: думала, козочка сбежала. А она любила прятаться в стогах сена, тогда бабушка подарила Марте колокольчик, чтобы мы всегда могли ее найти. Тебе тоже надо, да?
Я улыбнулась.
– Ты росла на ферме?
– Я из Техаса, – кивнула Моника. – Съедим по бургеру. Мы сожгли много калорий. – В доказательство словам она помахала пакетами с новой одеждой. – Сиди. Тут. – Строгий тон не сочетался с розовым платьем и светлыми косичками Моники, поэтому я хихикнула.
Но послушно села за стол, провожая соседку взглядом. Я могла представить ее на ферме: загар и веснушки, крепкие ноги и кантри-стиль, который Моника тщетно пыталась разбавить гламурными тряпками.
После лекций мне удалось поймать Монику у кабинета социологии и предложить ей снова съездить на шопинг. Сначала она решила, что в меня кто-то вселился, и потребовала экзорциста, но вскоре согласилась. Вторую неделю я жила в тревоге: шериф Дэвис мог заявиться в Берроуз в любой момент, а профессор Ричардсон уехал по делам. Чтобы отвлечься, я решила воспользоваться советом Моники: съездить в торговый центр.
Я заглянула в пакет – полюбоваться светло-голубой парой джинсов с высокой посадкой и новой парой черных скинни. Не могу поверить! У меня есть джинсы! Когда-нибудь решусь на брючный костюм.
– Отличный выбор. – Моника поставила на стол поднос с бургерами, колой и картошкой фри, села напротив и улыбнулась. – Я горжусь тобой! – Она потрепала меня по щеке, словно ребенка.
Глаза защипало, я резко отвернулась.
– Ой! – тут же воскликнула соседка. – Асти?
Я потерла переносицу – приятно вернуться к линзам.
– Все в порядке, твой жест напомнил мне о маме.
– Упс. – Моника проткнула трубочкой стакан с колой. – Прости. Мне тоже не хватает родни – они так далеко, в другом штате.
Я не стала рассказывать о своей трагедии. Мы сменили тему и весело провели обед: обсудили все – от учебы до костюмов на Хэллоуин. Моника надеялась, что Нейт ее пригласит, а я… разве могла я рассчитывать, что Дерек Ричардсон пойдет на студенческую вечеринку в качестве моей пары? Вряд ли. Но есть надежда, что он снова будет курировать мероприятие.
С Моникой мы разошлись у книжного магазина.
– Полчаса, Астрид! – строго сказала соседка. – Автобус приедет через полчаса! Не опоздай, иначе…
– Иначе буду ждать час. Да-да, поняла.
Поверь, Моника, такой опыт незабываем.
– Точно не подвезти до кампуса?
Я помотала головой.
– В соцсетях магазина написали, что сегодня привезли новый детектив Офелии Коулман. Хочу купить, пока не разобрали.
– Никогда не пойму твою одержимость книгами. – Моника поморщилась и уехала.
А я не пойму одержимость модной одеждой, но у всех свои безумства. Я посмотрела на окна шестого этажа. Чем одержим Дерек Ричардсон? «Если хочешь узнать мои козыри, придется выложить свои», – сказал он. Но я не представляла, как рассказать мужчине, в которого почти влюблена, о насилии со стороны отчима. Помимо поглощающего стыда, я боялась, что шериф может навредить Дереку. Пусть Томас Дэвис не был всесильным, но в моей картине мира обладал огромной властью. Я не хотела, чтобы у профессора начались проблемы.
Был полдень, и я не могла проверить, дома Дерек или нет, вернулся в город или еще отсутствует. Конечно, у меня есть ключи, и он сам пригласил… Я помотала головой, прогоняя опасные мысли.
О! «Старбакс»! На другой стороне улицы виднелся зелено-белый логотип. Мной овладело любопытство: напитки в знаменитой кофейне вкуснее, чем в кампусе? Патриция прожужжала мне все уши, как скучает по «Старбаксу», а Офелия Коулман рассказывала в интервью, что жить не может без айс карамель макиато. Я достала телефон и посмотрела на время – если быстро выпью кофе, то успею и в книжный, и на автобус.
Преисполненная надеждами попробовать вкусный напиток, я дождалась сигнала на светофоре и шагнула на переход.
Скрип шин в безмолвии пустой улицы заставил вздрогнуть всем телом. Я повернулась: в мою сторону ехал затонированный черный джип, и он не собирался сбавлять скорость. Я физически не успею перейти дорогу! Черт. Черт. Черт! Я попятилась на тротуар, чтобы пропустить машину, но джип вильнул вправо, будто следовал за мной. Преследовал. В ушах забарабанила кровь. Я застыла, не в силах двинуться, и глотала ртом воздух.
Горящие фары, огромный капот, массивные колеса. Близко. Очень. Джип не сигналил, а водитель не выглянул из окна, выкрикивая, чтобы я «свалила на хрен». Он собирался меня сбить.
Эта мысль привела в чувства, прогнав ступор. В последнюю секунду я успела отпрыгнуть: меня обдало волной уличной пыли, я закашляла и зажмурилась, а когда открыла глаза, джип ехал вдали, оставив на тротуаре черные полосы шин. Машина скрылась за поворотом, и наступила тишина.
Я осела на асфальт, кинула сумки рядом.
Томас Дэвис. Он нашел меня. Хотел сбить.
Убить.
Я забыла обо всем: кофе, книги, автобус… Слезы капали на щеки, а нос забился, мешая сделать вдох. Или паника до сих пор сжимала ребра? Да, верно. Я схватилась за горло. Шериф Дэвис придет в кампус… в коттедж… Заставит поехать с ним. Убедит всех в своей правоте. Покажет значок. Доведет дело до конца. Убьет. Убьет… Я задыхалась от нового приступа, ударяла себя в грудную клетку, сжимала челюсти. Дыши! Вдох ворвался со стоном. Новый – легче. Я встала, подняла сумки.
В кампусе оставаться нельзя. Утирая слезы, я осматривала пустую улицу. На подоконнике Дерека виднелся ярко-синий цветочный горшок. Я улыбнулась. Он любит цветы? Эта мысль отчего-то успокоила. Я так и не разгадала тайны профессора, но в момент отчаяния могла доверять только ему. Неосознанно. Инстинктивно. Будто уже ему принадлежала.
«Я согласна жить с тобой», – написала холодными пальцами.
Дерек сказал, что заедет за мной вечером. Удушающая паника отступила. Все равно нужно забрать вещи из кампуса.
Навстречу шли люди. Заметив мое состояние, они бросились на помощь, и я попросила вызвать такси.
– С тобой все в порядке? – спросил Лиам.
– Угу. – Я вцепилась в чашку, чтобы руки не сильно дрожали.
Идея напроситься в особняк мужского братства, а вернее в комнату к Лиаму, пришла в голову во время поездки на такси. Лиам был рад помочь, но от него не укрылось, что я затравленно поглядывала на дверь.
– Моника и Нейт обещали принести твои вещи, – сказал Лиам. – Ты точно справишься одна? Я опаздываю на тренировку, но если надо остаться…
– Справлюсь. – Я попыталась улыбнуться, скулы свело. – Моя подруга заселится через пару часов.
Подруга приехала из Нью-Йорка, я проведу с ней пару дней – такова моя легенда для Лиама и соседок. Но, боюсь, никто мне не поверил.
– Это же не связано с профессором…
– Не начинай. – Я допила горячий шоколад. – Не связано.
Лиам недоверчиво кивнул, но допытываться не стал. Он взял пустую чашку, помахал и ушел.
В одиночестве разыгралась фантазия: по стенам ходили тени, ветки били в окно, выл ветер. Я прислушивалась к каждому шороху из коридора. Пару раз прозвучал мужской смех, но я надеялась, что это кто-то из братства.
– Астрид! – Дверь распахнулась. Моника зажгла свет, и я поняла, что она в той же одежде. Чувство вины скрутило живот – наверняка я нарушила ее планы. Моника подошла и начала сыпать вопросами: – Почему ты одна? В темноте? Что случилось?
– Ты привезла мои вещи? – Очередную порцию жалости я не вынесу.
– Конечно. – Моника поставила на кровать рюкзак. – Накидала самое необходимое, по твоей инструкции.
– Спасибо. – Искренняя благодарность вызвала очередные слезы.
Я крепко обняла Монику.
– Если кто-нибудь спросит обо мне, – слова давались тяжело – мозг представил, будто все происходит в реальности, а шериф Дэвис уже на пороге кампуса, – то скажите, что не знаете, где я.
– Мы и не знаем, – заметила Моника. Отстранилась, снова погладила меня по щеке, как мама. – Куда ты едешь? – Она осеклась. – Тот тип…
– Все уляжется.
– Заяви на него! – горячо воскликнула Моника. – За преследование!
– Я не уверена… Что я скажу?
Мое лицо выглядело лучше, а синяки могли быть из-за бытовых травм – именно такими травмами я обычно оправдывалась.
Моника покачала головой.
– Если увижу его, точно не буду молчать!
У меня не осталось сил возразить. Только я знала, на что шериф Дэвис способен. Каким обаятельным и порядочным он может быть.
– Спасибо. На связи.
Мы попрощались, и я вновь осталась в одиночестве: ждать Дерека.
«Я здесь. Припарковался у автобусной остановки».
Память подкинула воспоминание о дне, когда я решила опрометчиво поехать в Луксон, а профессор Ричардсон поцеловал меня перед отъездом. Надо было согласиться и пойти к нему. Не связывать романтичное решение о переезде с удушающим страхом.
Но Дерек вспомнил другой день.
– Все как в ту встречу. Я предложил тебя подвезти, ты согласилась поиграть в мои игры. Что? Не будешь сегодня пачкать сиденье?
Я сжимала ремень безопасности. Безопасность. Буду ли я когда-нибудь в безопасности? За рекордный срок я добежала до ворот кампуса, накинув на голову капюшон и крепко сжимая рюкзак. Словно тень, призрак, и сейчас с таким же бледным лицом сидела в салоне. Уткнулась взглядом в колени.
– Можешь испачкать. Мне польстило, – вновь попытался завести диалог Дерек. – Ты, наверное, устала после лекций. Отдыхай, – растолковал он мое неразговорчивое настроение.
Я улыбнулась. В уютном салоне мне действительно стало легче. Надеюсь, с Дереком я узнаю, что это такое – быть в безопасности.