8. Поступь грешника. Пожирающий сны
Они поплескались в теплой прозрачной воде еще немного, прежде чем окончательно выбились из сил. Неспешными гребками приближаясь к берегу, Люмин сказала:
— Странно, Ирмина говорила, что телам здесь ничего не требуется, почему тогда я так устала?
— Ты забыла про души, души устают, — отозвался Сяо, — прислушайся к своему телу, уверен, оно прекрасно себя чувствует.
— Но это же ты проходишь Испытания, которые выматывают душу, а не я, — удивилась Люмин, медленно выходя из воды.
— Мы связаны, — просто ответил Сяо, ускоряя шаг и подбирая с травы полотенце, — к тому же, переживания тоже изматывают душу, а ты, наверняка, сильно за меня переживала.
Он накинул ей на плечи полотенце и стал вытирать влажную кожу, Люмин широко улыбнулась, послушно стоя на месте и слегка пошатываясь от его энергичных движений:
— Может, я сама?
Сяо с улыбкой покачал головой, в его глазах читалось: «Не лишай меня этого удовольствия». Когда он сосредоточенно стал вытирать ее волосы, Люмин быстро чмокнула его в нос и рассмеялась, увидев его по-детски живое удивление, сменившееся коварной улыбкой. Он сгреб ее в охапку, и усаживая на спальный мешок, нарочито ворчливо сказал:
— Все, теперь не простудишься, сиди смирно.
Люмин, завернутая в полотенце, уселась скрестив ноги и стала наблюдать за ним, не преминув отметить:
— Тут не простудишься, ни единого ветерка на протяжении всего пути.
— Да, — согласился Сяо, просушивая волосы вторым полотенцем, — я тоже это заметил.
Люмин безо всякого стеснения рассматривала его стройное крепкое тело, размышляя о том, как можно быть таким красивым. Его не портили даже многочисленные застарелые шрамы, покрывающие его кожу белым замысловатым узором. Она любила каждый из них. Но смотря на них, она не могла сдержать злость — ей хотелось разорвать в клочья тех, кто когда-либо ранил Сяо. «Хотя, — подумала Люмин, — думаю он и сам с этим отлично справился».
Сяо заметил ее взгляд и улыбнулся одними глазами. Он потянулся к бездонной поясной сумке, чтобы достать им обоим свежую одежду, когда Люмин широко зевнула и, вместе с полотенцем, улеглась на расстеленный спальный мешок, укрывая себя сверху второй его половиной. Она уснула мгновенно, по своему обыкновению, прижимая кулачок к подбородку.
Сяо подтащил свой мешок поближе к ней и лег так, чтобы видеть ее лицо. «Дозор... Эта женщина обещала, что тут безопасно... у нас нет оснований ей доверять, но, — он разглядывал безмятежное лицо Люмин, — ты ведь неплохо разбираешься в людях. Наверное, и я могу ей довериться... в этот раз...». Его мысли стали обрывочными, пока не угасли полностью под гнетом всего, что ему случилось испытать в этом месте.
***
Утро встретило их искусственным рассветом, но он был так похож на настоящий, что они на секунду забыли, где находятся. Люмин проснулась первой, некоторое время лежала на боку рассматривая безмятежное лицо Сяо. Ей очень хотелось протянуть руку и коснуться его слегка приоткрытых губ, но она сдержалась: «Отдыхай, спи столько, сколько тебе нужно».
Она аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, выбралась из спального мешка, на секунду удивившись своей наготе. «Совсем не помню, как уснула. Да-а, это место выматывает», — нахмурилась она. Порывшись в своем багаже, она вытащила первое попавшееся платье, им оказалось то самое, которое она надевала на день рождения Сяо.
Держа его на вытянутых руках, Люмин разглядывала ткань, вспоминая тот удивительно беззаботный день. «Будут ли еще такие дни? — она скосила глаза на мирно спящего Сяо. — Я верю в тебя, на как мне помочь тебе поверить в себя самого?». Он заворочался, как будто услышал ее мысли, но так и не проснулся. Люмин убрала платье обратно, достав другое: простое белое до колен, с широкими рукавами и открытыми плечами.
«Когда мы с Паймон решили заказать платье на день рождения Сяо, все несколько вышло из-под контроля и нас уже было не остановить», — посмеялась она про себя, вспоминая ужас и восторг на лице швеи, когда та оценила предстоящий объем работ по пошиву десятка разных нарядов. «Видимо, друг мой, — мысленно обратилась Люмин к Альбедо, — я пускаю корни все глубже».
Она подготовила одежду для Сяо, положив ее на свой спальный мешок, а сама босыми ногами прошлась по траве к кромке озера. Вода приятно лизнула ее ступни, возвращая в яркие события вчерашнего вечера. Люмин обняла себя за плечи, улыбаясь этим воспоминаниям. «Может, когда-нибудь, нам не придется красть эти мгновения? Если бы мы всегда были рядом... — она запнулась, осознав, насколько сильно отклоняется от своего изначального пути, — Что я делаю? Готова ли я к этому?». Она обернулась к месту стоянки, ей необходимо было увидеть лицо Сяо.
Он сидел в спальном мешке, сонно потирая глаза, еще не проснувшись окончательно. Его брови были нахмурены. Люмин легкой походкой приблизилась к нему и уселась напротив:
— Что тебя беспокоит?
Он удивленно посмотрел на нее, как будто только что понял, что она здесь. «Тебя это место измотало еще сильнее, чем меня», — подумала Люмин, проводя ладонью по его щеке.
— Мне снился сон...
— Плохой?
Он медленно покачал головой.
— Хороший?
Снова нет.
— Странный, — наконец сказал Сяо. — Там был второй я, но... больше я ничего не помню.
— Как здорово, — улыбнулась Люмин, — сразу два Сяо!
— Я думал тебе достаточно меня одного, — то ли шутливо, то ли обиженно пробурчал Сяо.
— Да, но тебя не может быть много!
Веселье Люмин было заразительным и очень скоро тревога покинула сердце Адепта. Поговорив еще немного, они поняли, что нет смысла тянуть и пора двигаться дальше. Собрав свой маленький лагерь, они отправились вдоль кромки воды, решив, что пробовать путь через лес, из которого вчера толпами появлялись жуткие твари, никто из них не хочет. Как уже дважды до этого, в тоннеле и на горе, обойдя широкое дерево, стоящее на берегу и корнями погрузившееся прямо в воду, они оказались в новом месте.
— Мы что, вышли на поверхность? — спросила Люмин удивленно.
Сяо покачал головой:
— Можешь представить себе пустыню без ветра?
Действительно, ветра не было, ни единая песчинка в этом бесконечном океане песка не шевелилась. Солнце, к счастью, тоже не пекло: «Хорошо, что оно создано иллюзией, и все-таки странно, что даже температура в этом месте остается неизменной», — размышляла Люмин.
— Кажется, нам нужно ее пересечь.
— Согласен.
Так начался их новый поход по пустыне, они шли весь день, однообразный пейзаж угнетал, за каждым барханом они ожидали засаду, гадая, когда же их настигнет следующее испытание. Искусственное солнце медленно двигалось по искусственному небу, пока не начало тонуть в горизонте. Когда Люмин открыла рот, чтобы сказать, что ощущает странную усталость, впереди показалась расселина.
Они осторожно приблизились к ней, заглядывая внутрь. Обычная пещера, с разветвляющимися каменными проходами — не лучшее место для ночлега, но и не худшее.
— Будем дежурить, — решительно сказал Сяо.
Люмин и не собиралась спорить, Ирмина гарантировала безопасность на поляне, но не здесь. Расстелив спальные мешки у стены, так, чтобы видеть все проходы, Сяо безапелляционно заявил, что первая вахта его. Сказав: «Надеюсь на твое благоразумие, не забудь меня разбудить», — Люмин мгновенно уснула.
«Как странно, — подумал Сяо, глядя на безмятежное лицо своей спящей богини, — уверен, она тревожилась весь день, но измотать свою душу так сильно?». Сам он был обучен многим техникам, недоступным простым смертным, которые помогали стабилизировать душу и успешно применял их в течении всего дня. «Но и она не обычный человек, — нахмурился Сяо, — что-то здесь не так».
Он достал из своей сумки флейту и задумчиво покрутил ее в руках, вспоминая тот день, когда едва не погиб. Тогда его спасла мелодия Анемо Архонта, она лилась отовсюду, резонируя с расстроенными струнами души Сяо. Лишь благодаря музыке он смог подавить тьму, почти полностью подчинившую его себе и теперь, в минуты, когда ему кажется, что мир вот-вот рухнет, он всегда обращается к мелодии, что спасла его.
Сяо прижал флейту к губам и начал играть, тихая музыка нежно струилась по пещере. Флейта пела о надежде и свете, о мире без боли, о любви. Люмин слегка шевельнулась во сне и Сяо заметил улыбку на ее красивых губах, она выглядела такой милой, что он невольно улыбнулся сам, на мгновение прервав мелодию.
— Нежная улыбка тебе не к лицу, — раздался вкрадчивый женский голос.
Резко повернувшись к одному из проходов, Сяо увидел там женщину редкой красоты: черные длинные волосы разметались по голым плечам, длинное платье цвета индиго идеально облегает фигуру и подчеркивает неестественную бледность ее кожи, будто впитавшей лунный свет. Ледяной взгляд серых, почти прозрачных глаз, направлен прямо на Адепта.
— Ирмина, говори тише, ты разбудишь ее.
Каждый раз, когда он видел Ирмину, ему хотелось или бежать от нее как можно скорее, или всадить свое копье ей в сердце. И все же с каждым разом ему было все легче смотреть на нее и видеть лицо своей бывшей госпожи — Богини Снов.
— Птенчик, ты совсем не поумнел, — ее тон был угрожающе ласковым.
Сяо дернулся, как от удара, тут же вскакивая на ноги и призывая копье. «Нет!» — хотел крикнуть он, но его горло сдавило силой этой женщины так, что даже дыхание сейчас было роскошью. «Так меня называла только она, это не Ирмина! Это...». Он резко выбросил копье вперед, но она остановила его выставив вперед указательный палец. Острие, уперлось в бледную кожу, но не оставило там даже царапины. Она одним пальцем оттолкнула копье и поцокала языком:
— Все очень просто, мой маленький глупый птенчик — иди со мной, и мы не потревожим сон твоей солнечной девчонки.
Сяо, начавший краснеть от нехватки кислорода, с трудом перевел взгляд на мирно спящую Люмин и его сердце пропустило удар: «Я не допущу, чтобы она коснулась тебя, Люмин». Он смотрел на нее, стараясь впитать каждую мелочь, каждую черточку ее лица, зная, что едва он покинет ее — больше они не встретятся. Люмин нахмурилась во сне. Рядом с ней тут же возникла жуткая женщина, она с интересом склонилась над девушкой, ее черные волосы сплошным пологом закрыли от Сяо лицо Люмин. Он дернулся к ним, выдавливая из себя:
— Нет!
Богиня подняла на него веселый взгляд:
— Как же нет? Птенчик, давай подсмотрим ее сны? Как раньше? Узнаем, что в этой милой светлой головке происходит на самом деле, а потом ты медленно порежешь ее на красивые кусочки. Ах, — она кончиками пальцев провела по щеке девушки, Сяо стоило невероятного усилия не попытаться напасть на нее вновь, он не мог рисковать Люмин, — мне так нравилось смотреть на твое искусство! А потом, мы сможем полакомиться ее снами, совсем как раньше. Ну же!
Сяо, напряженно смотрел на Люмин, не надеясь, что она услышит или почувствует его мысли, произнес про себя: «Я люблю тебя, я всегда любил тебя, я всегда буду любить тебя. Прости». Закрыв глаза на секунду, он резко открыл их вновь и галантно протянул богине руку, как делал уже много тысяч раз до этого.
Ее взгляд был полон холодного веселья, она приняла его ладонь и не смотря больше на спящую девушку, сказала:
— Ты прав, птенчик, пойдем прогуляемся.
В молчании, они неспешно двинулись в один из проходов пещеры, благородная госпожа и ее недостойный раб. Отойдя достаточно далеко от места, где спала Люмин, Сяо остановился:
— Чего ты хочешь от меня?
Ее притворная улыбка не сулила ничего хорошего:
— Я хочу, чтобы ты снова был моим личным демоном, я хочу, чтобы ты отбросил все эти глупости о любви или искуплении. Есть лишь власть, кровь и сны. Это все, что нам было нужно, разве нет?
— Это было нужно тебе, не мне.
— Так ли это важно? — спросила богиня, ее взгляд был полон безразличия и смертельной скуки, точно такой, каким его помнил Сяо. — Мои желания — твои желания.
— Это не так, — покачал Сяо головой с отвращением. — Тем более, ты давно мертва.
— Ах это, — усмехнулась женщина, обнажая острые белые зубы, — да, ты убиваешь меня снова и снова, убиваешь всякий раз, истребляя демонов. Я живу в тебе, в твоей голове, в твоей душе, даже в шрамах на твоем теле, а значит — я буду жить вечно.
Она отвернулась и пошла дальше, бросив через плечо:
— Мы почти на месте, не отставай, иначе накажу. Ты и так достаточно мне дерзил.
«Она ошибается, — пораженно думал Сяо, даже не услышав ее последние слова, — я редко вспоминал о ней в последнее время. Раньше, сражаясь, я всегда видел ее лицо и лица наших жертв, но теперь... — в его душе посветлело, — теперь я вижу лица жителей Ли Юэ, моих друзей и... Люмин». Он сделал над собой усилие, чтобы скрыть улыбку, начавшую формироваться, едва он мысленно произнес ее имя. Его бывшая госпожа была ревнивой. И опасной.
Вскоре, они вошли в огромную водную пещеру. Здесь было темно, и все же, зеленоватые отблески воды скользили по каменным стенам, выхватывая из мрака... «Лица», — в ужасе осознал Сяо. Его глаза постепенно привыкали к темноте и теперь он видел десятки несчастных, истощенных, едва живых людей, прикованных цепями к стенам пещеры. Те немногие из них, кто еще был в сознании, едва увидев Сяо и женщину, в страхе сжались, отворачиваясь от них, боясь даже взглянуть в их сторону.
— Я подготовила для тебя пир! — радостно и торжественно объявила богиня.
Она посмотрела на Сяо, желая оценить его реакцию, но он разочаровал ее:
— Спасибо, я не голоден.
Его ровный спокойный голос и ничего не выражающее лицо заставили ее отвесить ему гневную оплеуху, он даже не дернулся, молча отлетев на несколько метров. Отвращение, презрение, ненависть к ней и к самому себе — вот, вот что ей было от него нужно! Не безразличие. Но ничего, она знает, как с ним обращаться.
Сяо поднялся на ноги и уставился на нее, явно ожидая, что она будет делать дальше. В его лице не было привычного страха, но она все равно решила действовать по отработанной схеме:
— Ох, мой милый птенчик! — воскликнула она, бросаясь к нему и обнимая его. Разница в росте была такой, что она прижала лицо Сяо к своей груди. Его тут же окутал знакомый удушающий запах глазурных лилий. — Мне так жаль! Я разозлилась, хотя ты не сделал ничего плохого. Это я ужасная, несдержанная, капризная, я не заслуживаю такого компаньона как ты. Прости меня, мой дорогой.
Сяо безэмоционально ждал, пока она закончит свои извинения и выпустит его из объятий. Все произошло именно так, как он предполагал: гнев, взрыв, извинения и притворные сожаления. «И я когда-то верил ей? Пусть она и подавляла мою волю, но не мое сознание, я был способен к анализу, так почему не видел этого? Этих манипуляций?». Сейчас он был противен себе за то, что верил ей, жалел, а в подобные моменты, когда она ласково обнимала его и винилась во всех своих грехах, даже испытывал нежность.
— А теперь, — голос богини вновь стал холодным и высокомерным, — будь хорошим рабом, выбери себе первую жертву и развлеки меня как следует, — сказал она, отстраняясь от него.
«Да, порядок действий за века не изменился», — подумал Сяо. Его мысли устремились к Люмин: «Светлая, искренняя, полная веры в меня. До тебя я не испытывал ничего подобного», — Сяо представлял ее лицо, в мельчайших деталях, создавая для самого себя иллюзию, что говорит с ней. «До тебя. — Сяо изумленно замер, внезапно осознавая простую истину. — Нет смысла презирать себя за прошлое, я и не мог знать тогда, что бывает иначе».
Он поднял прямой, как стрела, взгляд на богиню и ответил:
— Нет. Я не стану этого делать.
— Станешь, — ответила она, вкрадчиво заглядывая ему в глаза, зеленые отблески воды делали ее лицо похожим на лицо мертвеца, — ведь я нужна тебе.
Сяо удивленно моргнул, а потом рассмеялся, заливисто и жутко. От его смеха пленники в ужасе заерзали, звеня цепями, стараясь сжаться еще сильнее, чтобы стать совсем незаметными.
— Я не нуждаюсь в тебе, жестокая ты тварь.
Богиня надменно улыбнулась:
— Глупый птенчик совсем не вырос за эти годы. Ведь ты всегда этого хотел — идти за кем-то, кто облегчит твое бремя, — она сделала нажим на последнее слово, — будь то за мной, за Мораксом, за сильным братом-Якшей.
— Это не так.
— Разве? — продолжила Богиня Снов, — Та милашка ведь делает то же самое — ведет тебя за собой. Ты всегда на шаг позади нее, даже здесь ты оказался, потому что она этого захотела.
Сяо с улыбкой покачал головой:
— Ты ошибаешься. Мы с ней идем по этой жизни вместе, рука об руку, зная, что всегда можем опереться друг на друга.
Он замолчал, разглядывая прекрасные черты этой ужасной женщины, прежде чем, глядя в ее холодные глаза, сказать:
— Ты разбила меня на множество кусочков, разорвала мою душу на кровавые ленты, лишила меня свободы и веры. — Ее улыбка начала расцветать вновь, но он продолжил: — Это все неважно, тебя нет ни в моей жизни, ни в моем сердце, теперь я вижу тебя насквозь. Твоя власть надо мной закочилась.
— И теперь власть у нее? — ревниво спросила богиня, презрительно скривившись.
— Нет, — ответил Сяо, — власть у меня. Только я властелин своей судьбы и только я принимаю в ней решения.
— Ты!..
Ему было совершенно неинтересно, что она хочет сказать. Он равнодушно отвернулся от нее, собираясь уйти прочь. Она уже стояла в проходе и ждала его — женщина, как две капли воды похожая на Богиню Снов. Ее черты были мягче, а глаза смотрели на него очень тепло:
— Поздравляю, Адепт Алатус, ты справился прекрасно. Еще одно Испытание позади.
Не оборачиваясь назад, Сяо знал, что ни богини, ни мучеников там уже нет, коротко поклонившись Ирмине, он со всех ног помчался обратно к Люмин.
Она лежала там же, где он ее оставил, даже не сменила позы, ее сон казался крепким и мирным, но нахмуренные брови выдавали ее тревогу. Сяо замер над ней, с нежностью рассматривая любимое лицо. Она дернулась во сне, как бывает, когда снится падение, и резко открыла глаза.
Мимолетный испуг на ее лице быстро сменился счастливой улыбкой, когда она поняла, что на нее смотрит Сяо. Она села и протянула ему руку, он обхватил ее ладошку, но не стал тянуть на себя, чтобы помочь подняться к нему, наоборот — он сел на ее спальный мешок напротив нее.
— Еще одно испытание позади, — ровным тоном сообщил Сяо, не отводя взгляда.
Ее глаза расширились:
— Как? Я все проспала? Как ты? С тобой все в порядке?
Люмин встала на колени перед Сяо, теперь слегка возвышаясь над ним. Она взяла его лицо в ладони, скользя по нему взволнованным взглядом. Сяо улыбнулся, когда она запустила пальцы ему в волосы у висков и невесомыми движениями зачесала их назад, спустилась ладонями ниже, касаясь ушей. Ее руки будто жили своей жизнью, пытаясь дать выход ее тревоге. Сяо нежно перехватил их, возвращая ее мысли в настоящее:
— Я чувствую себя прекрасно.
Он поцеловал одну ее ладонь.
— Я освободился от груза, что тянул меня вниз много веков.
Поцелуй во вторую ладонь.
Люмин облегченно выдохнула, прижимая его к себе. Объятие получилось очень похожим на недавнее объятие его бывшей госпожи: он оказался прижат лицом к груди Люмин, а ее руки нежно обвивали его шею. «Как по-разному это ощущается, — подумал Сяо, тая в ее руках, — когда меня обнимает Люмин, я чувствую лишь счастье и безмятежность, в то время как...». Он запнулся в своих мыслях, вспомнив ледяной ужас, стекавший вниз по позвоночнику, всякий раз, когда госпожа его касалась.
— Я горжусь тобой, Сяо! — тихо сказала ему Люмин, заметив его отчужденность.
Он тут же пришел в себя, прижимаясь к ней крепче.
— Рассказать тебе, что произошло? — тихо спросил он, сам не веря в то, с какой легкостью готов говорить о новой встрече с Богиней Снов.
— Все, что захочешь, — серьезно кивнула Люмин.