7. Поступь грешника. Смиренным будь
Долгое время окружение оставалось неизменным, в какой-то момент Люмин даже испугалась, что унылые каменные стены туннеля будут окружать их вечно. Но вот, коридор вильнул и они с удивлением обнаружили, что стоят на узкой горной тропе.
— Как такое возможно? — зачарованно прошептала Люмин, осматриваясь.
Они явно были высоко в горах, внизу, теряясь в клоках облаков, вилась тонкая змейка реки, утопая в зелени, жмущейся к ее берегам. Задрав головы, они увидели, что сверху их куполом окружала скальная порода, но она была будто затянута иллюзией голубого неба. Открыв рот Люмин рассматривала этот удивительный «потолок», про себя повторив: «Как такое возможно?». Ей вспомнились снежные шары из ее прошлого, это место было будто заключено в один из них, только их шар был не стеклянным, а каменным.
Тропа, в начале которой стояли Сяо и Люмин, уходила далеко вперед, то появляясь, то исчезая во мшистых изгибах горы. Здесь было удивительно светло, мягкий рассеянный свет сочился из небесной иллюзии. Люмин неуверенно посмотрела на Сяо:
— Идем дальше?
Он выглядел уставшим, но не настолько, чтобы валиться с ног. Задумчиво осмотрев местность вокруг, он кивнул:
— Давай пройдем еще немного.
— Я понимаю, ты хочешь закончить все как можно скорее, но...
— Дело не в этом, — покачал головой Адепт, — хочется найти для стоянки место получше.
Ей и самой было тревожно здесь, неестественность этого места завораживала и пугала. Они аккуратно двинулись вперед по тропе, внимательно глядя себе под ноги, коварство горных переходов издревле было предназначено для невнимательных и самонадеянных путников.
Люмин шла первой, лопатками ощущая негодование Сяо по этому поводу. У себя за спиной она услышала его задумчивый голос:
— Знаешь что странно?
Она неопределенно дернула головой, как бы говоря: «Продолжай, я слушаю».
— Они были совсем как настоящие, — он сглотнул, — как такое возможно? Даже в моих воспоминаниях их образы успели померкнуть, но сегодня они были такими живыми!
Люмин о многом успела подумать, пока ждала возвращения Сяо там, в тоннеле, и теперь у нее были некоторые догадки о том, куда они попали:
— Это все Ирминсуль, — сказала она, продолжая идти, внимательно смотря себе под ноги, — он ведь хранит в себе всю память этого мира и память всех, кто в нем жил. Я думаю, что в этом месте сходится множество артерий земли, делая его таким особенным. Поэтому твои друзья были как живые, Ирминсуль воспроизвел для тебя их личности.
— Значит, на самом деле, это были не они... — прошептал Сяо.
Люмин резко остановилась и развернулась к нему, обхватив ладонями его лицо и заглядывая в глаза. Она решительно смотрела на него, стараясь взглядом передать свою уверенность:
— Пусть это и была память Ирминсуля, но это все равно были их личности, их слова, их действия. Именно так они бы вели себя, если бы были здесь на самом деле.
Сяо смотрел на нее во все глаза, внимая каждому слову. Его лицо светилось робкой надеждой и тоской. Люмин ласково улыбнулась ему:
— Я думаю, это дар — увидеть их еще раз, вспомнить, какими они были.
— И попрощаться, — тихо добавил Сяо, не отрывая от нее глаз.
— И попрощаться, — кивнула Люмин.
Сяо улыбнулся, мягко убрал ее руки со своего лица, а потом, очень ребячливо поднял ее за талию, развернул спиной к себе и слегка подтолкнул вперед:
— Давай поскорее уберемся с этой горы.
***
Путешествие по горной тропе заняло у них меньше времени, чем они ожидали. Вильнув за очередной валун, дорога, как и в прошлый раз, вывела их к совершенно новой местности. По мере приближения к этому месту, Люмин не покидало странное тревожное ощущение, она нервно обернулась, на секунду испугавшись, что Сяо снова исчез. Но он замер в шаге позади нее, удивленно рассматривая пейзаж.
Они стояли на пестром лугу, усеянном изумрудной травой и множеством ярких цветов, впереди раскинулось кристально чистое озеро. Место было окружено густым лесом, на первый взгляд казалось, что он бесконечный, но приглядевшись, Люмин увидела иллюзию на скалах, подобно той, что имитировала небо ранее. Посмотрев вверх она убедилась — здесь то же самое, огромная пещера, своды которой покрыты иллюзией жизни.
Люмин изящно присела, дотрагиваясь до цветов у себя под ногами: «Настоящие», — нахмурилась она. Ей не давала покоя мысль: «Если этим местом правят артерии земли, то почему здесь все так искажено — что-то настоящее, а что-то им только притворяется. Разве не должны артерии взаимодействовать лишь с памятью? Но Сяо сказал, что эта встреча с Якшами была для него новой, а не воспоминанием. Только ли в артериях дело?».
Со стороны леса, по крайней мере той его части, что выглядела реальной, раздался знакомый рокот. Люмин вскинула голову, призвав меч, и всмотрелась во мрак между деревьями. Смеркалось, местное искусственное освещение стало сумрачным. Приняв защитную стойку, Люмин заметила кое что странное — сзади никто не двигался: «Сяо не готовится к битве?», — удивилась она.
Люмин быстро оглянулась и ее глаза расширились: Сяо, покрасневший от напряжения, замер позади нее. Его рука была в положении, которое он принимал, призывая свое оружие, но самого копья не было. Вены на шее и висках Адепта вздулись, он тяжело дышал.
— Сяо?
Он смотрел на нее с ужасом, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Все его тело сковала какая-то непреодолимая сила, он мог двигать только глазами. Со стороны леса раздался протяжный вой, взгляд Сяо метнулся туда. Люмин напряглась, быстро спросила:
— Ты в порядке?
Он быстро моргнул и она тут же отвернулась, отходя от него на несколько шагов ближе к лесу, туда, где битва не должна была его зацепить.
— Не переживай, я защищу тебя. И потом мы придумаем, как тебе помочь.
Ее голос звучал уверенно и беззаботно, Сяо было так легко ей поверить! Но он не мог позволить ей сражаться, пока он просто смотрит из первого ряда. «Нужно что-то придумать! — подумал он со злостью, — Она не должна рисковать собой из-за меня!». Он помнил о своем обещании, но он ведь и не собирался ей мешать, наоборот — помочь.
С низким рычанием из подлеска показалась небольшая стая Волков Разрыва — гончая и три щенка. Едва завидев Люмин, они рванули к ней, яростно воя. Сяо дернулся ей на выручку, точнее попытался. Его ноги будто приросли к земле, тело, казалось, погрузили в камень — не вырваться.
Люмин ловко уклонилась от двух щенков, бросившихся на нее с разных сторон, перекатилась, когда гончая возникла и нее за спиной, одновременно обманным движением рубанула третьего щенка, который слегка замешкался. Волки завыли, один из щенков ловко увернувшись от меча Путешественницы, оставил глубокую царапину на ее плече, но его тут же пронзил ее меч. Сяо вновь попытался рвануться туда, но не смог пошевелить даже кончиком мизинца. Его это не остановило, он попытался вновь, вкладывая больше сил в эту попытку. Результат был нулевым. Едва он попытался вновь, из леса показалась еще одна такая же стая.
Если бы он сейчас был на это способен, он моментально покрылся бы холодным потом. Люмин, бросив ледяной взгляд на подкрепление врага, с силой оттолкнувшись от земли, сделала изящный кувырок в воздухе и приземлившись на спину гончей, всадила меч ей между ребер. Щенок, прибывший с ней, завыл и лапой полоснул Люмин по лицу. Сяо дернулся, перед глазами встал образ его собственных когтей, раздирающих ее кожу. Прежде чем щенок достиг своей цели, Люмин ловко уклонилась, вонзая меч ему в пасть.
С первой стаей было покончено, но новая была уже близко, не давая девушке времени на передышку. Сяо лихорадочно пытался что-то придумать, если на этой стае все не закончится, то ей точно не обойтись без его помощи. Он напрягал каждую мышцу, взывал к своей силе, пытаясь найти хоть какую-то брешь в магии, что его удерживала. И, конечно, неотрывно наблюдал за битвой.
Люмин только что, с помощью Анемо, стянув трех щенков, несколькими взмахами меча оборвала их жизни. Гончая, взвыв, со спины попыталась укусить ее за плечо ведущей руки. «Нет!», — видя, что она не успевает уклониться, в ужасе подумал Сяо, усиливая свой напор. Но Люмин, выставив свободную руку назад, уронила на гончую комету.
Они оба не сразу заметили появление еще двух новых стай. Люмин подобралась, о юбку стирая кровь тварей с лезвия меча, Сяо услышал ее мелодичный, убийственно спокойный голос:
— Я справлюсь, Сяо, пожалуйста, просто верь в меня. Я смогу защитить нас обоих.
«Я знаю, что сможешь! — хотел крикнуть ей Сяо, — но ты не должна делать этого одна! Зачем страдать тебе, если для этого есть я?». Едва эта мысль прозвучала в его голове, Сяо увидел, как глубин из озера, подобно статуе, поднялась и замерла на поверхности Ирмина. Он содрогнулся при виде нее, вновь переключая свое внимание на Люмин. Голос в голове прозвучал почти нежно:
— Упорствуешь, Адепт Алатус? Неужели так сложно смириться?
Он не ответил, продолжая силой Адепта прощупывать кокон, что его опутал. Едва ему казалось, что он находил брешь, он тут же бил в нее. А монстры все прибывали на поляну. Люмин сражалась великолепно, глядя на ее отточенную технику и изящные обманные маневры, он начинал понимать, почему она так уверенно вошла в его клетку, когда им завладела тьма. Он и раньше видел, как она сражается, но он всегда бился с ней бок о бок. Теперь же, смотря со стороны, он замечал то, что было недоступно ему раньше. «Ты великолепна», — в восхищении подумал он, слегка расслабляясь.
Он видел, что Люмин упивается битвой, она не была для нее бременем, она была ее холстом. Ее глаза сияли во время сражения, не из-за убийств или жажды крови, а из-за возможности использовать свою силу, оттачивать мастерство. Он заметил, что она использует силу элементов лишь как подспорье, предпочитая сражаться одним мечом. Она была не тем человеком, кто сам ищет драки, но если ее втянули, Люмин будет биться со всей отдачей. «Тебе нравится сражаться, сражаться за то, что тебе дорого», — удивленно подумал Сяо.
Он и забыл, как сам любил практиковаться с копьем, как они вместе с другими Якшами устраивали спарринги, наслаждаясь битвой и обществом друг друга. За многие годы в качества Защитника Ли Юэ, бесчисленные битвы с мерзостью, стерли тот азарт, что появлялся раньше во время сражений с достойным противником. «Может, нам с тобой стоит устроить пару боевых тренировок?», — задумался и сам себе удивился Сяо, наблюдая за великолепной битвой Люмин.
Он продолжал свою борьбу с оцепенением, но без прежнего напора. Люмин же, усилила натиск на, казалось, уставших врагов. Она была вся перемазана кровью, исцарапана, но цела. Посмотрев чуть дальше, мимо битвы, он увидел Ирмину, все еще стоящую на глади озера, будто на поверхности зеркала. Она смотрела только на него, казалось, благополучие Люмин ее совсем не заботит.
— Хочешь поменяю вас местами? — раздался вкрадчивый голос в его голове, — зачем страдать ей, если есть ты?
Сяо смотрел на ужасную женщину во все глаза, собственные слова громом прогремели в его сознании. Сяо мешкал, а она продолжила:
— Разве не ты был создан для страданий?
«Что? — задохнулся он, — создан... страдать?». Он вновь посмотрел на Люмин, на огонь в ее глазах, на блеск ее стремительно движущегося меча. Взглядом прошелся по ее лицу, плечам, ключицам, скользнул по груди. Воспоминания о том, как он прикасался к ее коже, целовал ее, как она улыбалась ему, как он сам смеялся вместе с ней, заполнили его разум, обнажая истину. «Если я создан страдать, то как так вышло, что я встретил ее? Если я обречен на страдания, то почему в моей жизни когда-то появились мои братья и сестры? Властелин Камня?» — размышлял Сяо и образы дорогих ему людей бесконечным хороводом кружились перед его внутренним взором.
Он перевел взгляд с теснящей волков Люмин на Ирмину и с вызовом ответил ей:
— Никто не создан для страданий.
Ее губы дрогнули, но она спросила лишь:
— То есть ты не хочешь сразиться вместо нее, пока она будет заперта, как ты сейчас?
Сяо покачал бы головой, если бы мог: «Я никогда не стану отнимать ее свободу. Тем более, посмотри на нее, у нее отлично получается, я в ней не сомневаюсь». Подтверждая свои слова, Сяо полностью оставил попытки освободиться, приготовившись с разумной долей беспокойства и дальше следить за битвой Люмин.
В тот же миг, все монстры распались в пыль, как будто взорвались изнутри. Люмин замерла на секунду, растерянно глядя по сторонам, но прежде чем она успела что-либо понять, Сяо налетел на нее сзади.
Резко развернув ее к себе, он быстро пробежался по ней глазами и, убедившись, что у нее нет серьезных ран, крепко обнял.
— Ты в порядке? — пробормотала Люмин, у него на плече.
— Угу, — кивнул Сяо, — ты была великолепна!
Она удивленно посмотрела на него, слегка отстранившись, а потом ойкнула:
— Не обнимай меня, я же вся в крови! Оба грязные будем!
— Можете отдохнуть здесь, — раздался голос откуда-то сбоку.
Сяо вновь дернулся от рефлекторного желания сбежать от Ирмины как можно скорее.
— Откуда здесь Волки Разрыва? — нахмурилась Люмин, поворачиваясь к удивительной женщине.
— Их здесь никогда не было, — ответила она, — лишь воспоминания. Такой мерзости не место здесь.
— А кровь совсем как настоящая, — беззлобно проворчала Люмин.
— Только твоя, — ответила ей Ирмина, слегка смущенно.
Сяо бросил на нее злой взгляд.
— Не смотри так, Адепт Алатус, она уже цела. Я говорила, что вашим телам ничего не угрожает вне испытаний. Посмотри сам.
Сяо взял Люмин за подбородок и аккуратно развернул ее лицо поцарапанной стороной к себе. Вся правая половина ее лица была в крови, но щека была ровной, без единого изъяна. Он посмотрел на юбку, о которую она вытирала кровь монстров, та была абсолютно чистой.
— Можете переночевать здесь, смыть с себя кровь и пыль дорог, — изящным жестом Ирмина обвела поляну и озеро.
Люмин с сомнением посмотрела на нее, ее взгляд красноречиво говорил: «Это место не кажется безопасным, уж прости». Женщина заливисто рассмеялась:
— Светлое дитя, то было Испытание и оно уже позади, на вас здесь больше никто не нападет, обещаю. Испытания появляются по мере продвижения грешника вперед, а раз вы стоите на месте, то вам ничего не грозит.
— В чем была его суть? — вдруг спросила Люмин.
— В смирении. В осознании, что он имеет право на счастье. В понимании, что смысл его жизни не в том, чтобы защищать всех и вся ценой самого себя. В готовности положиться на другого. Стоило ему смириться со своим положением, довериться другому, и битва была выиграна в тот же миг.
Погладив нежной тонкой рукой Люмин по волосам, она шагнула в сторону леса и исчезла прежде, чем достигла его кромки.
Сяо не стал провожать ее взглядом, он нечеловечески быстро залез в свою поясную сумку, достав оттуда спальные мешки и полотенца, и кинул их на берег. Взяв Люмин за руку, повел к воде. Она потянулась, чтобы сбросить с себя сапоги, но он остановил ее:
— Позволь мне, отдохни пока.
Она благодарно улыбнулась, стараясь скрыть за улыбкой свои истинные чувства, но все-таки ощутила, как покраснели ее щеки. Сяо встал перед ней на колени:
— Обопрись на меня.
Она послушно положила руки ему на плечи. Он аккуратно потянул голенище сапога вниз, задевая пальцами нежную светлую кожу. Аккуратно отложив сапог в сторону, он проделал то же со вторым. Затем, неспешно поднявшись, обошел Люмин сзади и принялся расшнуровывать ее корсет. Ее плечи поднимались и опадали несколько нервно, да и сам Сяо сейчас вспоминал, как уже делал это раньше.
Когда с завязками было покончено, Сяо не дал платью упасть, медленно стянув его ей через голову. Люмин закусила губу, услышав у себя за спиной, как зашуршала его одежда.
Несколько мгновений спустя, Сяо аккуратно подхватил Люмин на руки. Она умиротворенно прижалась к его крепкой голой груди, обвивая руками шею. Сяо медленно зашагал к кромке воды:
— Давай тебя искупаем, — нежность в его голосе была почти осязаемой.
— Если вода слишком холодная, тебе придется придумать что-то, чтобы меня согреть, — шутливо ответила ему Люмин.
По колено войдя в воду, Сяо очень серьезно сказал:
— Жаль, она теплая.
Он почувствовал как поднялась и опала грудь Люмин, от тихого вздоха. Сяо зашел еще глубже в озеро, погружая в него свою драгоценную ношу. Теперь он придерживал Люмин одной рукой, основную роль в поддержке отдав воде. Свободной рукой он аккуратно поливал и тер те места на коже девушки, где кровь уже успела запечься, каждым своим прикосновением поднимая у нее волну мурашек.
Люмин расслабленно лежала на воде, с интересом наблюдая за Сяо. Сейчас они оба были обнажены, ее грудь то и дело показывалась из-под воды, но не смотря на это, Сяо казался очень спокойным, как будто подобная близость его ничуть не трогает. С нежной сосредоточенностью он проводил ладонью по ее телу, смывая кровь и грязь со светлой кожи. «Я ему больше не нравлюсь? Или сейчас не время?», — спрашивала себя Люмин, закусив губу.
«Да о чем я думаю вообще? Для него последние дни выдались непростыми, что ждет впереди — неизвестно, конечно ему сейчас не до этого!», — обругала она себя. Сяо, проводя влажной ладонью по ее плечу, предплечьем задел ее грудь и замер. Люмин, все это время наблюдавшая за его лицом, вздрогнула и увидела, как сжались его челюсти, а глаза сверкнули голодным блеском. Она поняла, как сильно ошибалась.
Тут же, ловко извернувшись, Люмин приняла вертикальное положение, обхватывая его ногами под водой, сразу почувствовав, что все так же нравится ему и насколько он на самом деле был неспокоен все это время. Держась за его плечи, Люмин поймала его взгляд, смущенный, удивленный, жадный. Усмехнувшись, она притянула его к себе, вовлекая в глубокий сумбурный поцелуй. Одной рукой нырнув в воду, она помогла ему и тихо охнула, когда он оказался в ней.
Сяо с силой сжал ее бедра, со стоном утыкаясь ей в шею, и начал движение. Люмин цеплялась за его плечи, теряясь в своих ощущениях. Она тихо стонала и всхлипывала, от наполняющего ее восторга. Вода мягко обволакивала обоих, казалось — весь остальной мир перестал существовать или, как минимум, потерял значение.
Сяо оставлял рваные поцелуи на ее шее и плечах, вторя ритму своих движений. Он мечтал об их воссоединении так долго! Быть одним целым с ней было невыразимо прекрасно, никакое бремя, никакие грехи, свои или чужие, не имели над ним власти в этот момент. Он выпивал это мгновение до дна, каждой клеточкой ощущая ее тепло, ее волны удовольствия, ее желание.
Люмин, обвивая его руками вокруг шеи и прижимаясь так сильно, как могла, сбивчиво зашептала ему, теряя голову от приближающегося наслаждения:
— Я... люблю... тебя... Сяо!..
Они закончили вместе, шумно дыша, замерев в объятиях друг друга. Сяо, у самого ее уха, прошептал:
— Ты — лучшее, что есть в моей жизни.
Он почувствовал, как она покачала головой, а потом ее нежный голос, будто доверяя секрет, тихо ответил:
— Это не так. Лучшее, что есть в твоей жизни — это ты сам.
Сяо промолчал, она не видела его лица, но сразу поняла: «Он в это не верит». Убеждать в подобном — бесполезно, не желая разрушать магию момента, Люмин затолкала тревогу в дальний угол своей души и, игриво оттолкнувшись от Сяо, поплыла прочь, обдав его волной брызг. Он услышал веселое: «Догоняй!», — и бросился в погоню.
___________________________________________________
**В этой главе не упоминается контрацепция в угоду сохранения атмосферы, но пожалуйста, помните о важности использования контрацепции в реальной жизни.