все впереди.
Их руки оставались сплетенными, словно корни деревьев, нашедшие друг друга в песке. Молчание было густым, сладким, наполненным только шумом прибоя и громким стуком сердец - одного быстрого и легкого, как ветер, другого - все еще привыкающего к этому новому, неистовому ритму. Шэдоу не мог оторвать взгляда от их сцепленных пальцев. Его собственная рука, обычно сильная и точная за стойкой, казалась ему вдруг чужой, неловкой, но и... невероятно правильной именно здесь, в теплой ладони Соника.
- Так... тихо, - прошептал Соник, его голос был приглушенным, как будто он боялся спугнуть хрупкую магию момента. Он не смотрел на Шэдоу, а уставился на горизонт, где последняя полоска заката таяла в темно-синей воде. Но его большой палец осторожно, почти неуверенно, начал водить по костяшкам Шэдоу. Нежный, исследующий жест.
Шэдоу затаил дыхание. Каждое прикосновение отзывалось теплой волной где-то глубоко внутри, растапливая последние осколки льда. Он сжал пальцы чуть сильнее в ответ - не словами, а действием. Я здесь. Я не уйду.
- Не тихо, - возразил он, наконец найдя голос, который звучал глубже и мягче, чем обычно. Он наклонил голову, чтобы лучше видеть профиль Соника в сгущающихся сумерках. - Море шумит. Сердце... стучит.
Соник обернулся. Его изумрудные глаза в полумраке светились, как два теплых маяка. В них читалось столько эмоций - радость, недоверие к собственному счастью, легкая растерянность и та самая, обезоруживающая открытость.
- Твое тоже? - спросил он шепотом, его взгляд скользнул вниз, на их соединенные руки, а затем снова встретился с глазами Шэдоу. - Стучит... громко?
Шэдоу почувствовал, как по его щекам разливается жар. Этот вопрос, заданный с такой детской прямотой, был одновременно невыносимым и восхитительным.
- Как барабан, - признался он сдавленно, и крошечная улыбка тронула его губы. Он впервые не пытался ее скрыть. - С тех пор, как... как ты сел рядом вчера. Или даже раньше. Когда смотрел на тебя из окна.
Признание повисло в воздухе, смешавшись с криком далекой чайки. Соник замер, его глаза широко распахнулись.
- Ты... ты смотрел на меня? - его голос дрогнул от изумления. - Все это время?
Шэдоу кивнул, немного смущенно, но не отводя взгляда.
- Думал, ты... странный. Слишком улыбчивый. Слишком... живой. - Он сделал паузу, подбирая слова. - А оказалось... ты просто умеешь видеть то, чего я не замечал. Чувствовать то, что я... отгораживал.
Соник не ответил сразу. Он просто смотрел на Шэдоу, и в его глазах что-то менялось - изумление таяло, уступая место глубокой, теплой нежности. Он медленно поднял их сплетенные руки и легонько прижал ладонь Шэдоу к своей щеке. Кожа под пальцами Шэдоу была теплой, гладкой, слегка обветренной морским ветром.
- А ты... - прошептал Соник, прижимаясь к его руке, как котенок, ищущий тепла. - Ты оказался совсем не таким, каким казался. Не просто "холодный и грубый". Ты... глубокий. Как океан. Со своими течениями и тайнами. - Он замолчал, закрыв глаза на мгновение, наслаждаясь прикосновением. - И мне... мне очень нравится их узнавать.
Шэдоу почувствовал, как комок подступил к горлу. Никто никогда не говорил о нем так. Никто не видел в его холодности глубины, а в грубости - неуклюжей попытки защитить что-то хрупкое внутри. Он двинулся инстинктивно, без мысли. Его свободная рука поднялась и осторожно, почти с благоговением, коснулась синих шипов Соника. Они были мягче, чем он ожидал, и удивительно упругими под пальцами.
Соник вздрогнул от неожиданности, но не отстранился. Напротив, он слегка наклонил голову, позволяя Шэдоу касаться.
- Они колючие? - спросил Шэдоу тихо, его пальцы скользили по синему ворсу, изучая текстуру.
- Только если очень рассердиться, - улыбнулся Соник, открыв глаза. В них танцевали искорки. - А так... просто для вида. Чтобы не все видели, какой я на самом деле мягкий. - Он подмигнул.
Шэдоу фыркнул, но его рука так и осталась в синих шипах. Это было интимно. Невероятно интимно. Они сидели так, лицом к лицу, в сгущающихся сумерках, соединенные руками и этим новым, трепетным прикосновением. Мир вокруг - кафе, работа, рутина - казался далеким и неважным. Существовал только этот пирс, шепчущее море и пространство между ними, наполненное невысказанными, но такими явными чувствами.
- Соник... - начал Шэдоу, его голос был непривычно тихим и серьезным. Он смотрел прямо в изумрудные глаза. - Я... я не умею в это. В... такое. - Он махнул свободной рукой, пытаясь обозначить все: их сплетенные пальцы, свое прикосновение к шипам, этот невесомый пузырь счастья и тревоги вокруг них. - Я могу... испортить. Сказать не то. Сделать не так.
Соник слушал, его улыбка смягчилась, стала понимающей. Он сжал руку Шэдоу в ответ, ободряюще.
- Шэдоу, - его голос звучал нежно, как морской бриз. - Ты уже не испортил. Ты пришел. Ты сел рядом. Ты... подал мне лимонад. - Он рассмеялся тихо. - И ты держишь меня за руку. Для меня это... идеально. Мы не бежим никуда на скорость. Мы просто... учимся. Вместе. Шаг за шагом. Волна за волной. - Он наклонился чуть ближе, его дыхание коснулось щеки Шэдоу. - И я никуда не тороплюсь. Особенно отсюда.
Шэдоу почувствовал, как напряжение медленно покидает его тело. Учиться. Шаг за шагом. С этим солнечным, терпеливым парнем, который видел в нем не айсберг, а океан. Он глубоко вздохнул, вбирая запах моря, ночи и Соника - смесь соли, ветра и чего-то неуловимо сладкого.
- Ладно, - он кивнул, и в его глазах загорелась решимость, смешанная с нежностью. - Шаг за шагом. Но... - Он сделал паузу, собираясь с духом. - Следующий шаг... Может, завтра, после закрытия? Не на пирсе. В кафе. Когда никого не будет. Я... я приготовлю тебе кофе. Настоящий. Не лимонад. - Он почти улыбнулся. - Если хочешь.
Радость, вспыхнувшая на лице Соника, могла бы осветить всю набережную.
- Хочу! - воскликнул он, и его глаза засияли ярче звезд, начинающих появляться на небе. - Очень хочу! Только... - он притворно нахмурился, - обещай, что не будешь ругаться на меня, если я скажу, что люблю кофе с кучей сахара и молока? И с сиропчиком? Кармельным?
Шэдоу закатил глаза, но в его взгляде не было и тени раздражения, только теплая снисходительность.
- Испорчу весь вкус, - пробормотал он, но пальцы его снова сжали руку Соника. - Но... для тебя сделаю исключение. Один раз.
- Один раз? - Соник покачал головой, его шипы мягко коснулись плеча Шэдоу. - Ох, Шэдоу... Я думаю, это будет первый раз из многих. Очень-очень многих.
Он замолчал. Их взгляды снова встретились и зацепились. Расстояние между их лицами казалось внезапно таким маленьким. Дыхание смешалось. Шум прибоя отступил на второй план, уступив место тихому, нарастающему гулу в ушах. Шэдоу видел, как глаза Соника опустились до его губ, а затем снова поднялись, вопрошая, приглашая. Его собственное сердце колотилось, как бешеное.
Он медленно, давая время отстраниться, наклонился вперед. Соник не отодвинулся. Напротив, он тоже сделал едва заметное движение навстречу. Их лбы почти соприкоснулись. Шэдоу почувствовал тепло дыхания Соника на своих губах. Это было головокружительно. Страшно. Прекрасно.
Но поцелуй так и не случился. Не сейчас. Не на этом шаге. Шэдоу остановился в сантиметре, его нос почти касался носа Соника. Он видел каждую ресницу, каждую искринку в изумрудных глазах, широко распахнутых от ожидания и доверия.
- Шаг... за шагом, - прошептал Шэдоу, его голос охрип от напряжения и нежности. Его рука в шипах Соника опустилась, легла ему на шею, пальцы запутались в синем ворсе у затылка.
Соник кивнул, едва заметно, не в силах вымолвить ни слова. Он закрыл глаза, его губы слегка приоткрылись на вздохе.
Вместо поцелуя Шэдоу мягко прижал свой лоб ко лбу Соника. Жарко. Надежно. Невероятно близко. Это был жест защиты, обещания и глубокой, еще не названной вслух привязанности. Они сидели так, лоб в лоб, дыша в унисон, сплетенные руки лежали у них на коленях, а вокруг них сгущалась ночь, окутывая их своим бархатным покрывалом. Море шептало им свою древнюю песню, а звезды зажигались одна за другой, становясь свидетелями начала чего-то хрупкого, нового и бесконечно прекрасного. Следующий шаг - завтра. Кофе. И, возможно, чуть меньше расстояния между их сердцами. И губами.