кофе сближает.
Весь следующий день Шэдоу чувствовал себя так, будто попал в странный, но приятный вихрь. Мысли о вечернем "кофе-свидании" (он внутренне морщился от этого слова, но другого определения не находилось) не давали покоя. Он ловил себя на том, что перепроверял запасы лучших зерен, протирал уже сияющий кофемашину и даже... задумался о сиропе. Карамельном. Мысль о том, что Соник будет здесь, в *его* пространстве, когда никого не будет, вызывала смесь тревоги и предвкушения.
Эми Роуз, конечно, ничего не пропускала.
- Ого, - протянула она, наблюдая, как Шэдоу в пятый раз переставляет баночки с сиропами на полке за стойкой. Ее розовые шипы задорно топорщились. - Кто-то явно ждет особого гостя. Или гостей? - Она подмигнула, явно намекая на Соника, которого видела в окно на пирсе почти каждый день, а теперь и рядом с Шэдоу.
Шэдоу нахмурился, стараясь сохранить привычную маску.
- Просто порядок навожу. И сироп скоро закончится, - буркнул он, отворачиваясь. Но кончики его ушей предательски порозовели.
Эми засмеялась, легким прыжком усевшись на стул у стойки.
- Порядок? У тебя? Шэдоу, ты обычно считаешь, что пыль - это часть интерьера "Изумрудного Побережья". - Она склонила голову, изучая его профиль. - Он милый, твой "синий маячок". Очень... солнечный. Не то что кто-то. - Она кивнула в его сторону, явно дразня.
Что-то холодное кольнуло Шэдоу под ребра. Не ревность - нет. Скорее... раздражение. И необъяснимое желание защитить то, что только начало зарождаться.
- Он не "мой маячок", - резковато ответил он, хлопнув тряпкой по стойке. - И его имя - Соник.
- О, Соник! - Эми протянула имя с преувеличенной сладостью. - Красивое имя. Подходит. Легкое, быстрое. - Она задумчиво подперела щеку рукой. - А ты не боишься, что такая яркая птичка улетит? Он же, кажется, любит скорость и свободу. Не очень-то сочетается с твоей... вечной стойкой.
Шэдоу замер. Слова Эми, сказанные словно невзначай, попали в самое уязвимое место - в те сомнения, которые он сам заглушал. *А что, если она права?* Он резко обернулся.
- Это не твое дело, Эми, - его голос прозвучал ледяным, как американо без сахара. - И не называй его птичкой.
Эми подняла брови, явно удивленная такой резкой реакцией. Обычно Шэдоу просто игнорировал ее подколы или отмахивался грубостью. Эта защитная позиция была новой.
- Ой, прости, не хотела задеть, - сказала она, уже без прежней игривости. Но в ее глазах все еще читалось любопытство и... легкая обида? Может, ей действительно нравился Шэдоу, а теперь место рядом с ним было занято? - Просто... он выглядит таким открытым миру. А ты... ну, ты Шэдоу. Тень. Не каждому под силу разглядеть свет в тени.
Шэдоу сжал кулаки. Он ненавидел, когда его анализировали. Особенно когда в этом анализе была доля правды.
- Он видит, - коротко бросил он и повернулся спиной, демонстративно начиная чистить кофемашину, хотя она в этом не нуждалась. Разговор был окончен. Но неприятный осадок остался.
Вечером, когда последний посетитель ушел, и Шэдоу запирал дверь, он все еще чувствовал напряжение в плечах. Слова Эми висели в воздухе, как назойливые мушки. *"Не очень-то сочетается..."*
Стук в стекло заставил его вздрогнуть. За дверью, подсвеченный фонарями набережной, стоял Соник. Он улыбался своей обычной, солнечной улыбкой, но в его глазах Шэдоу уловил тень неуверенности. Или это ему показалось?
- Привет! - Соник вошел, оглядываясь с любопытством. - Вау, тут так... уютно без людей. И пахнет потрясающе! - Он глубоко вдохнул аромат свежемолотого кофе и чего-то еще - выпечки? Шэдоу специально оставил пару круассанов.
Но Шэдоу заметил, как взгляд Соника скользнул к Эми, которая как раз собирала вещи на выходе. Розовый ежик нарочито громко вздохнула, проходя мимо.
- Ну, я пошла! Не засиживайтесь допоздна, - бросила она, и в ее голосе прозвучала легкая колкость. - Особенно *ты*, Шэдоу. Не забывай, завтра ранняя смена. А тебе, Соник, удачи... с кофе. - Она кивнула и вышла, громко хлопнув дверью.
Тишина в кафе стала густой и неловкой. Соник отвернулся, делая вид, что изучает меню на стене. Его улыбка стала немного натянутой.
- Она... очень энергичная, - неуверенно произнес он. - И, кажется... не очень меня жалует?
Шэдоу почувствовал, как его раздражение к Эми вспыхнуло с новой силой. Он не хотел, чтобы их первый настоящий вечер омрачался чьей-то глупой ревностью или намеками.
- Эми просто... любит поболтать, - процедил он, подходя к стойке. - Иногда слишком много. Не обращай внимания. - Он взял чашку, стараясь действовать привычно, но пальцы слегка дрожали. *"Не очень сочетается..."*
- Она права насчет одного, - вдруг тихо сказал Соник, подходя к стойке и садясь на высокий стул. Он смотрел не на Шэдоу, а на свои руки, лежащие на столешнице. - Я действительно люблю скорость и свободу. И... я знаю, что ты другой. Ты - как якорь. Надежный. Твердый. - Он поднял глаза, и в них светилась не неуверенность, а искренняя тревога. - А я... я не хочу быть тем, кто заставит тебя чувствовать себя... ограниченным. Или скучным. Потому что ты для меня не такой. Ты... потрясающий.
Шэдоу замер с кофейной ложкой в руке. Все сомнения, посеянные Эми, рассыпались в прах перед этой открытой, уязвимой искренностью. Он отложил ложку, обогнул стойку и встал прямо перед Сонником. Он взял его руки в свои - твердо, решительно, как бы отсекая все глупые страхи и чужие мнения.
- Слушай меня, - его голос звучал низко и четко, без тени привычной грубости, только с невероятной убежденностью. - Твоя скорость... она часть тебя. Как море часть берега. Я не хочу ее менять. И не боюсь, что ты "улетишь". Потому что... - он сделал паузу, находя нужные слова, - потому что я видел, как ты возвращаешься. К морю. К... спокойствию. К пирсу. - Он сжал руки Соника. - И если ты захочешь, чтобы я был частью твоего "якоря"... места, куда ты возвращаешься... то для меня это будет честью. А не ограничением. И уж точно не скукой.
Он посмотрел прямо в изумрудные глаза, в которых уже начинали мерцать не то что слезинки, а просто глубокая, бездонная влага облегчения и счастья.
- Эми может думать что угодно. Она не видела тебя, когда ты рассказываешь о море. Не видела, как твои глаза горят, когда ты говоришь о скорости. Не чувствовала... - он запнулся, но продолжил, - как твоя рука лежит в моей. *Я* вижу. *Я* чувствую. И для меня... ты идеален. Весь. Со всей твоей скоростью и твоей любовью к этому берегу.
Соник не выдержал. Он сорвался со стула и буквально впрыгнул в объятия Шэдоу, обвив его руками за шею и прижавшись лицом к его плечу. Шэдоу едва удержал равновесие, но крепко обнял его в ответ, чувствуя, как дрожит синее тело в его руках.
- Спасибо, - прошептал Соник ему в шею, его голос был сдавленным от эмоций. - Я... я тоже возвращаюсь. К тебе. Всегда.
Они стояли так посреди пустого кафе, в свете мягких ламп, обнявшись, как две части одного целого - скорость и якорь, море и берег. Все тревоги, все намеки Эми растворились в этом объятии.
Через несколько минут, когда Соник немного успокоился, Шэдоу, не отпуская его до конца (рука так и лежала на его талии), приготовил тот самый кофе. С двумя ложками сахара, щедрой порцией молока и обильной порцией карамельного сиропа. Он поставил чашку перед Сонником с видом стоика, принимающего неизбежное.
- Испорченный вкус, - констатировал он, но в углу его губ играла теплая улыбка.
Соник взял глоток и зажмурился от удовольствия.
- Идеально! - объявил он. - Лучший кофе в мире! Потому что ты его сделал. - Он пододвинул свою чашку к Шэдоу. - Попробуй? Хоть глоточек?
Шэдоу закатил глаза, но... взял чашку. Сделал крошечный глоток сладкой, карамельной смеси. Скривился.
- Ужасно сладко. Как ты это пьешь?
- С любовью! - беззаботно парировал Соник, отнимая свою чашку обратно. Его нога под столом нежно нашла ногу Шэдоу. - И знаешь что? Теперь это мой самый любимый вкус.
Они просидели в кафе допоздна, разговаривая обо всем и ни о чем. О море. О работе Шэдоу. О нелепых посетителях. О том, как Соник однажды чуть не упал с пирса, пытаясь поймать чайку. Смех Соника наполнял тихое кафе, а Шэдоу ловил себя на том, что смеется вместе с ним - по-настоящему, громко и свободно. Эми и ее намеки остались далеко в прошлом. Здесь и сейчас было только тепло, сладкий кофе и растущее чувство, что их "шаг за шагом" ведет их куда-то очень-очень хорошее. И следующий шаг, возможно, будет еще ближе... может быть, даже без чашек кофе между ними. Но это уже завтра.