знакомство
Тишина между ними была не пустой, а наполненной шепотом волн и биением двух сердец, стучавших в разном ритме. Шэдоу сидел, скрестив руки, все еще пытаясь сохранить остатки своей привычной брони. Но теплый деревянный настил под ним, соленый воздух, напоенный закатом, и... это солнечное присутствие рядом медленно растворяли лед. Он украдкой наблюдал, как Соник отпивает лимонад, как его горло слегка двигается при глотке, как ресницы отбрасывают длинные тени на щеки в лучах садящегося солнца.
- Спасибо за напиток, - голос Соника прозвучал тише, почти застенчиво, нарушая ритм прибоя. Он повернулся к Шэдоу, и его изумрудные глаза в сумерках казались еще глубже. - Не ожидал, что кто-то заметит меня тут. Особенно... такой серьезный парень из кафе. - В уголках его губ заплясала знакомая беззаботная улыбка, но в ней теперь читалось любопытство.
Шэдоу почувствовал, как по его щекам разливается легкий жар. Он фыркнул, стараясь звучать как обычно, грубовато:
- Ты просто... слишком заметный. Синий еж, целыми днями торчащий на одном месте. Думал, может, ты... потерянный турист или что. - Это была откровенная натяжка, и он это знал. Соник выглядел абсолютно своим на этом берегу.
Соник рассмеялся, и этот звук, чистый и звонкий, заставил что-то в груди Шэдоу сжаться приятно и тревожно одновременно.
- Потерянный? Нет, я как раз здесь себя и нашел! - Он махнул рукой в сторону бескрайнего моря, уже окрашенного в глубокие индиго и пурпур. - А зовут меня Соник. Соник Хеджхог. Для друзей - просто Соник. - Он протянул руку, открыто и доверчиво.
Еж. Шэдоу на мгновение замер, глядя на протянутую руку. Его собственная рука, привыкшая держать стаканы и протирать стойки, казалась вдруг неуклюжей. Он медленно разжал скрещенные руки и принял рукопожатие. Ладонь Соника была теплой, немного шершавой от морской соли и ветра, и невероятно живой. Контакт длился дольше, чем нужно для простого знакомства.
- Шэдоу, - отрывисто представился он, отводя взгляд куда-то в сторону темнеющей воды. - Шэдоу Хэджхог. Работаю там. - Он кивнул в сторону освещенного окнами кафе, где уже зажигались вечерние огни.
- Шэдоу... - Соник произнес имя мягко, как бы пробуя его на вкус. - Подходит. Загадочно. Как тень в лунную ночь над морем. - Его глаза сияли в полумраке. - А я люблю загадки.
Шэдоу снова ощутил тот странный жар на лице. Этот парень говорил так... прямо. Без намеков, без игр. Его открытость была обезоруживающей.
- Ничего загадочного, - пробормотал он, но в голосе уже не было прежней ледяной твердости. - Просто работа. Рутина.
- Рутина? - Соник склонил голову набок, изучая Шэдоу. - А что тебе нравится? Кроме... протирания столов? - В его вопросе не было насмешки, только искренний интерес.
Вопрос застал Шэдоу врасплох. Что нравится? Он так давно не задавался этим. Кофе? Он умел его готовить, ценил качество, но... "нравилось"? Скорость? Когда-то давно... Но сейчас?
- ...Тишину, - неожиданно для себя вырвалось у него. Он тут же нахмурился, будто выдал секрет. - Когда кафе пустое. И можно просто... стоять. Смотреть в окно. - На тебя, - мысленно добавил он, но вслух не произнес.
Соник улыбнулся, и эта улыбка была теплее заката.
- Видишь? Ты тоже можешь просто... быть. Иногда. - Он подвинулся чуть ближе по деревянному настилу, их плечи почти соприкоснулись. Шэдоу замер, но не отодвинулся. Тепло от тела Соника было ощутимым сквозь тонкую ткань рубашки. - А я люблю скорость, - продолжил Соник, его глаза загорелись знакомым огоньком. - Мчаться вдоль берега, чувствуя, как ветер свистит в ушах! Это как лететь! Но потом... потом я всегда возвращаюсь сюда. Чтобы отдышаться. Услышать море. Оно как... анкор. Как точка покоя.
Шэдоу слушал, впитывая каждое слово. Этот контраст - неистовая скорость и вот это спокойное созерцание - был удивителен. Как две стороны одной медали. Он посмотрел на профиль Соника, освещенный последними лучами. На его расслабленную улыбку, на безмятежность во взгляде, устремленном в темнеющую даль. И вдруг Шэдоу понял, что чувствует то же самое, что и этот странный парень: покой. Здесь. Сейчас. Рядом с ним. Это чувство было таким незнакомым и таким... желанным.
- Соник... - имя прозвучало у Шэдоу тихо, почти неуверенно. Синий еж повернул к нему голову, вопросительно приподняв бровь. - Завтра... - Шэдоу запнулся, борясь с внутренним сопротивлением. - Завтра тоже будешь здесь? В... в это время?
Глаза Соника широко распахнулись от удивления, а потом засветились таким ярким, солнечным счастьем, что Шэдоу на мгновение ослеп.
- Конечно! - воскликнул Соник, и его рука непроизвольно легла на рукав Шэдоу. Легкое, почти невесомое прикосновение, от которого по спине бариста пробежали мурашки. - Всегда тут! А ты? Придешь? Не работать, а... просто посидеть?
Шэдоу посмотрел на теплую руку на своем рукаве, потом в сияющие изумрудные глаза. Его собственный цинизм, его стены дали глубокую трещину. Он сделал неглубокий вдох, ощущая непривычную легкость в груди.
- Возможно, - ответил он, и в его обычно холодных глазах мелькнула редкая искорка - крошечная, но настоящая улыбка. - Если... если не будет наплыва посетителей. И если... - он сделал паузу, глядя прямо на Соника, - если ты снова расскажешь, что такого особенного ты сегодня разглядел в этой "большой соленой луже".
Соник рассмеялся, и его смех смешался с шумом прибоя, звуча как самая естественная мелодия на свете. Его пальцы слегка сжали ткань рукава Шэдоу.
- Договорились, Шэдоу. Завтра я покажу тебе море таким, каким ты его еще не видел.
Когда Шэдоу встал, чтобы идти закрывать кафе, он впервые за долгое время не чувствовал тяжести предстоящей рутины. Он оглянулся на пирс. Соник сидел там, силуэт на фоне первой звезды, и махал ему рукой. Шэдоу не помахал в ответ, но кивнул, коротко и почти незаметно. На его губах все еще играл тот неуловимый намек на улыбку.
Путь обратно в кафе он прошел медленнее обычного. Соленый ветер теперь пахнул по-другому. Не просто морем. А обещанием. Обещанием завтрашнего дня, заката и разговора с синим ежом, который научил его просто... дышать. И, возможно, чувствовать что-то новое, теплое и трепетное, что начинало пульсировать в груди, как отголосок прибоя. Романтика, подумал Шэдоу с легким недоумением, глядя на свое отражение в темном окне кафе, оказывается, начинается не с громких слов. А с тихого "Придешь завтра?" и стаканчика лимонада на краю пирса.