Охотник за сновидениями

Дверь с тихим скрипом отворилась, и Дженни осторожно вошла внутрь. Представшая перед ней картина была настолько удивительной, что Дженни широко раскрыла глаза и невольно ахнула.

Перед ней открылось просторное помещение, архитектурой напоминающее старинный готический собор. Прямо напротив нее все пространство от пола до потолка занимало большое витражное окно, в погожий день отбрасывающее на начищенный паркетный пол сотню разноцветных солнечных зайчиков, а сейчас тускло мерцающее радужными стеклами. Вдоль стен тянулись деревянные стрельчатые арки, которые, устремляясь ввысь, поддерживали высокие потолочные своды. Пространства между арками покрывали длинные деревянные панно с вырезанными на них строгими кельтскими узорами. Точно такими же панно были задекорированы потолочные балки, тянувшиеся по периметру всего помещения. Внутри арок располагались массивные дубовые стеллажи. С одной стороны зала они были полностью заставлены книгами, тускло поблескивающими корешками в мягком, приглушенном свете старинных ламп. С другой - разделены на отделения, образующие небольшие ниши, в каждой из которых стояла небольшая стеклянная бутылочка, запечатанная красным сургучом. Прямо посередине зала располагался прямоугольный резной стол из массива дуба, перед которым возвышалось похожее на королевский трон обитое красным бархатом кресло. За стеллажами с книгами на второй этаж уходила деревянная лестница с резными перилами, покрытая красной ковровой дорожкой. В воздухе витал запах книг, смешанный с чуть уловимым ароматом сандалового дерева. Запах был необыкновенно приятный и смутно знакомый.

Когда-то, очень давно, на летних каникулах они с мамой путешествовали по Португалии. В один из дней, бродя по узким средневековым улочкам Порту, они набрели на старинный книжный магазин. Именно тогда, войдя внутрь, Дженни впервые почувствовала этот удивительный запах. Там точно так же пахло книгами, и в воздухе витал необыкновенный аромат с легкими нотками сандала. В тот день, разглядывая удивительные интерьеры магазина, маленькая Дженни думала, что попала в настоящую сказку. Сейчас это ощущение вернулось. Стоя посреди просторного зала и вдыхая знакомый аромат, Дженни не могла избавиться от ощущения нереальности происходящего. Ей даже показалось, что сейчас из-за какого-нибудь дальнего стеллажа выйдут волшебные человечки в зеленых старомодных камзолах, толкая впереди себя тележку с тяжёлыми фолиантами, которые нужно расставить по своим местам.

Дженни была настолько поражена увиденным, что не сразу обратила внимание на шум за своей спиной. Шум походил на звуки борьбы и до ее уха долетел сдавленный шепот Януша:

— Не вздумай этого делать! Слышишь, не смей!

Дженни обернулась на звук. Обхватив ворона с обеих сторон сильными, словно стальные прутья, руками, Януш пытался удержать вырывающегося Карека. Ворон отчаянно рвался на свободу, недовольно вертел головой, пытался взмахнуть крыльями и дергал в воздухе когтистыми лапами. Дженни показалось, что он заметно увеличился в размерах. Сейчас он напоминал скорее откормленного индюка, чем обычного ворона, и Янушу приходилось прилагать немалые усилия, чтобы сдерживать упирающуюся птицу. Запыхавшись от этой схватки, он злобно шипел Кареку в ухо:

— Я сказал, не смей! Ты только напугаешь ее!

Заметив ее взгляд, Януш поспешно изобразил одну из своих самых невинных улыбок и, еще сильнее стиснув ворона, как ни в чем ни бывало произнес:

— Не обращай внимания. У нас тут небольшое ...... ээээээ........ недопонимание.

Дженни и правда решила не обращать внимания на эту странную парочку. Уж слишком много интересного было вокруг. Она спустилась вниз на пару ступенек, отделявших вход в магазин от основного зала, и медленно двинулась вдоль стеллажей.

Пытаясь совладать с разбушевавшейся птицей, Януш прошипел последний аргумент:

— Так и знай, я посажу тебя в клетку!

Слова подействовали, как магическое заклинание. Ворон перестал трепыхаться, лишь с силой клюнул Януша в обхватившую его руку.

— Ай! - вскрикнул Януш, затряс рукой и ослабил хватку.

Карек тут же выскользнул у него из рук, перелетел на стол и стал гневно по нему расхаживать, бросая на Януша возмущенные взгляды. Он даже дважды в сердцах клюнул ровную, гладкую поверхность. Пройдя пару раз туда и обратно, ворон немного успокоился, остановился и демонстративно отвернулся. Сейчас он был похож на обиженного ребенка, которому показали конфету, но так и не разрешили ее съесть.

В последний раз бросив строгий взгляд на Карека, Януш подошел к столу и сел в высокое кресло. Его лицо приобрело свою привычную невозмутимость. Взяв со стола книгу, Януш открыл ее и углубился в чтение. Время от времени он вскидывал глаза и внимательно наблюдал за Дженни. Она переходила от стеллажа к стеллажу, рассматривая треугольные бутылочки. По форме они напоминали лабораторные колбы, которыми она пользовалась в школе на уроках химии. Внутри каждой из них помещался небольшой сгусток света, похожий на маленький светящийся шарик. Свет то становился ярче, то слегка угасал, создавая впечатление, что внутри бутылочек спят неведомые живые существа и, казалось, если прислушаться, можно услышать их спокойное, ровное дыхание.

Содержимое бутылочек было разного цвета и на темных стеллажах они казались мерцающими в небе разноцветными звездами. Рассортированные строго по цветам, они будто бы были собраны в особенные, никому неизвестные созвездия.

— Это и есть сны? - тихо, почти шепотом, спросила Дженни.

— Они самые, - кивнул Януш. — Кстати, можешь не шептать. Они не проснутся.

— А почему они разного цвета?

Януш усмехнулся:

— Ну, так сны ведь все разные. Тебе же не снится постоянно одно и то же.

Дженни понимающе кивнула. Сейчас она стояла возле желтых, поэтому кивнув в их сторону, поинтересовалась:

— А это какие?

Януш оторвался от книги и проследил за ее взглядом.

— Это - воспоминания.

— А это? - она переместилась к зеленым.

— Это - надежды.

Дженни двинулась дальше и остановилась у голубых.

— А это?

Януш скользнул по бутылочкам быстрым взглядом:

— Это - мечты.

Она подошла к следующей группе. Цвет был настолько удивительный, что Дженни задержалась. Изначально коралловый, он постепенно становился красным, плавно перетекал в алый и вновь возвращался к коралловому.

— А это что? - завороженно глядя на переливы цвета, спросила она.

— Это? - Януш длинными, тонкими пальцами перевернул очередную страницу. — Это - эротика.

Дженни бросила на него быстрый взгляд, густо залилась краской и поспешно отошла подальше от стеллажа.

— Вот и славно, - Януш спрятал улыбку. — Столь юной леди еще рано интересоваться подобного рода вещами.

— Я и не интересуюсь, - смущенно, себе под нос буркнула Дженни. — Просто цвет красивый.

Она отошла еще чуть дальше, подняла глаза и в восхищении остановилась. Прямо перед ней в маленьких бутылочках обитали совершенно не похожие на остальных, удивительные по красоте существа. Они даже стояли особняком, отдельно от других.

Однажды, готовя презентацию для урока биологии и изучая обитателей морского дна, Дженни уже видела нечто подобное. Те животные назывались актинии, хотя больше они походили на морские цветы. Существа, помещенные в стеклянные бутылочки, были на них необычайно похожи. Они напоминали большие круглые шары хризантем, длинные лепестки которых находились в постоянном движении. Словно следуя за невидимыми водяными потоками, они будто бы двигались в таинственном танце, то изгибаясь, то сжимаясь, то снова вытягиваясь. В такт своему непрекращающемуся движению, загадочные существа непрерывно меняли цвет. Лиловый плавно перетекал в фиолетовый, постепенно становился голубым, медленно розовел, и словно насыщаясь цветом, превращался в ярко-красный. Цвета переливались из одного в другой, будто текли густым потоком по замкнутому световому спектру, наполняя существа изнутри неповторимым неоновым свечением. Свет, излучаемый ими, был настолько ярким, что даже пространство вокруг бутылочек было расцвечено разноцветными пятнами, которые отражались в начищенных до блеска полках стеллажа.

Зрелище завораживало и притягивало настолько, что Дженни неосознанно протянула руку и поднесла ее к бутылочке. Сон будто почувствовал исходящее от руки тепло и прижался ближе к стеклу словно маленький, беспомощный котенок, льнущий к боку матери-кошки.

Актиния

— Что это? - зачарованно произнесла Дженни, рассматривая замысловатую игру движения и света.

Януш оторвал взгляд от книги и совершенно обыденным тоном произнес:

— Это - кошмары.

Дженни испуганно отдернула руку и в недоумении посмотрела на Януша.

— Кошмары? - В ее голосе слышалось недоверие. — Но почему они такие красивые?

— Удивлена?

Все еще не отводя взгляд от переливающихся всеми цветами радуги существ, Дженни кивнула.

— А, по-моему, ничего удивительного. Тебе хоть раз снились кошмары? Хотя зачем я спрашиваю? Мне ли этого не знать. – Януш как-то невесело усмехнулся. — Помнишь, что ты чувствовала, когда просыпалась? Только опустошение и страх. Другие сны дарят тебе надежду, показывают мечту, или хранят память. В любом случае они ничего у тебя не забирают, а только отдают. С кошмарами все по-другому. Они высасывают все твои чувства, мысли, эмоции, оставляя лишь липкий страх. Всю красоту, которую ты сейчас видишь, они украли у людей. Как по мне, так они ничем не отличаются от обыкновенных паразитов. Только упакованы в симпатичную оболочку.

Чуть придя в себя от услышанного, и на всякий случай отойдя подальше от опасного стеллажа, Дженни продолжила свои распросы.

— И это все продается?

Януш кивнул.

— И действительно пользуется спросом?

Он кивнул еще раз.

— И сколько же стоит один? - поинтересовалась Дженни.

Януш поднялся со своего кресла и двинулся навстречу Дженни.

— У них разная цена. Но начальная примерно такая.

Он взял одну из бутылочек и показал Дженни прикрепленный к этикетке ценник. Дженни удивленно округлила глаза и тихо присвистнула.

— Однако!

— Я же говорил, что это неплохой бизнес.

— А не слишком ли? Учитывая, что это даже не материальная вещь.

Януш пожал плечами.

— Есть спрос, значит будет предложение. А учитывая эксклюзивность товара, цена может быть какой угодно. Тем более, она никого не отпугивает.

«А сначала прикидывался наивным простачком, - подумала Дженни, - Не так уж Вы и просты, господин Януш!».

Не в силах справится со своим любопытством, она снова спросила:

— А почему они запечатаны сургучом? Только он может их удержать?

— Нет, - Януш покачал головой, — упаковка здесь вообще не имеет значения. Я мог бы посадить их хоть в банки из-под огурцов и закрыть пластиковыми крышками. Суть от этого не изменится. Только это неэстетично. У меня ведь не бабушкин погреб. А я, заешь ли, эстет и окружаю себя красивыми вещами. Одним словом, это своего рода тюнинг, который повышает значимость моего товара. - И, взглянув на недоумевающую Дженни, добавил: — Как видишь, с основами маркетинга я все-таки знаком.

— Аааа... - задумчиво протянула Дженни. — Теперь понятно. Ты - просто обманщик. Ты продаешь людям иллюзии в ничего не значащей упаковке. Возможно, ты не знаешь, но это называется мошенничеством.

Януш посмотрел на нее долгим взглядом. В приглушенном свете старинных ламп его глаза стали еще темнее. Сейчас они сверкали как два черных агата и неотрывно смотрели на нее, будто пытались испепелить своим взглядом. Наконец он отвел глаза и произнес:

— У меня есть постоянная покупательница, которая потеряла сына. Он был ее единственной надеждой и опорой. От горя и отчаяния она стала терять зрение. Сейчас она даже не может пересматривать его фотографии. Мои сны - это единственная возможность его увидеть. - Он снова окинул Дженни тяжелым взглядом. — Ну, что? Все еще считаешь меня обыкновенным мошенником?

— А тебе не кажется, что надо просто отпустить прошлое и начать жить настоящим? - парировала она.

— Да? А ты сама-то его отпустила? - Януш снова уставился на нее сверлящим взглядом. — Не потому ли ты каждый вечер разговариваешь с фотографией своей мамы?

Дженни не нашлась, что ответить. В мозгах острым гвоздем засел единственный вопрос: сколько еще этот странный человек о ней знает. Вопрос так отчетливо читался на ее лице, что Януш не стал ждать, когда она его озвучит. Он кивнул в сторону разноцветных бутылочек:

— Я знаю ровно столько, сколько они хотят мне показать.

— Я смотрю, показали они уже предостаточно, - зло выдохнула Дженни.

— Да, - он согласно кивнул, — понятие конфиденциальности им не знакомо.

Еще раз взглянув на Дженни, Януш прошелся вдоль стеллажей. Достав из ниши одну из бутылочек, он оценивающе окинул ее взглядом знатока и пробурчал себе под нос: "Да. Этот, пожалуй, подойдет". Затем резко повернулся и протянул бутылочку Дженни.

— Могу организовать тебе встречу с твоей мамой. Платить ничего не нужно. Это подарок.

Дженни опасливо отдернула руки и спрятала их за спиной.

— Спасибо. Обойдусь!

Януш пожал плечами.

— Как знаешь. Но я пока не буду убирать. Оставлю на столе.

Он, действительно, подошел к столу и поставил бутылочку на самое видное место. Теперь в какую бы сторону Дженни ни смотрела, взгляд все равно возвращался к стоящему на столе небольшому сосуду. Искушение забрать его было настолько велико, что Дженни сжала руки в кулаки и сунула их в карманы. Бороться с этим соблазном было мучительно трудно, поэтому она отчаянно злилась на Януша и раздраженно спросила:

— И откуда вдруг столько великодушия? Помогаешь людям, делаешь подарки. Если ты такой добрый, зачем тебе кошмары?

Януш удивленно приподнял бровь:

— А кто сказал, что я добрый? Временами я бываю очень жесток и наказываю тех, кто этого заслуживает. А кошмары мне нужны, чтобы показать тем, кто причиняет боль, что и с ними может случиться нечто подобное. Вот сейчас, например, подумываю для твоей родительницы подобрать что-нибудь занимательное.

Дженни вскинула на него испуганный взгляд:

— Но я не хочу ей зла.

Януш поднял на нее глаза. Он смотрел на Дженни долгим, гипнотизирующим взглядом и не произносил ни слова. Сейчас в его взгляде читалась глубокая мудрость, и, казалось, что он обладает каким-то особым знанием, недоступным ни одному из простых людей. Наконец он тихо произнес:

— События идут своим чередом независимо от того, хочешь ты этого или нет.

— И ты взял на себя смелость влиять на эти события? - в голосе Дженни слышалась насмешка.

— Да куда уж мне! - устало произнес он. — Я всего лишь показываю людям, что может случиться, продолжи они в том же духе. Наглядно и понятно. Так что, можно сказать, я оказываю им услугу.

Какое-то время он задумчиво молчал. Потом, будто очнувшись от своих мыслей, посмотрел на Дженни и учтиво произнес:

— Не хочу показаться невежливым, но уже очень поздно. Мне совсем не хочется, чтобы ты уходила, но, боюсь, у тебя будут неприятности.

Спохватившись, Дженни взглянула на часы и ахнула.

— Спасибо за интересную беседу, - торопливо поблагодарила она. — Мне действительно пора.

— Постой! - Януш перехватил ее руку. Его руки были такими же горячими, как тогда, в парке. — Ты можешь прийти сюда в любое время. Я буду ждать твоего возвращения.

Дженни ничего не ответила, лишь неопределенно кивнула. Для себя она уже твердо решила, что никогда в жизни больше не вернется в это странное место и не будет встречаться с этим опасным человеком. Она поспешно прошла мимо стола, в последний раз скосив глаза на стоящую на нем бутылочку, и поспешила к двери.

Януш, не отрываясь, смотрел ей вслед, пока за ней не закрылась входная дверь. Затем он быстро взглянул на Карека, кивнул в сторону двери и коротко бросил:

— Проследи!

Ворон тотчас расправил крылья и вылетел в небольшое открытое окно, вырезанное над входной дверью.

Уже совсем стемнело. Дженни нужно было торопиться, и она что есть силы бежала домой. Под полами пальто вмиг замерзшими пальцами она крепко сжимала драгоценную бутылочку, запечатанную красным сургучом. А прямо над ее головой, высоко в небе, изредка взмахивая двухметровыми крыльями, бесшумно парила огромная черная птица.