Глава 19
Глот сидел за столом подле ржавой кованной решетки, через которую я пыталась просунуть руку и добраться до висящих на гвоздике ключей. Да, о конспирации думать не приходится, плевать, что Глот с синяком под глазом снисходительно наблюдает за моими жалкими потугами выйти на свободу.
--Зря пытаешься, -- солдат поднялся со стула и, сняв связку ключей, кинул ее себе на стол.
--Вы направили письмо капитану? Он сейчас в доме графа, -- не унималась я. –Когда капитан узнает, как ты со мной обращался, он с твоей дурной головы скальп снимет.
--А если ты врешь, то Верховный Суд Лаклады накинет на твою тоненькую шейку прочную удавку, -- ухмыльнулся Глот.
Мысль о столь унизительной смерти вызвала нервную дрожь. Конечно, вряд ли таким пустяковым делом заинтересуется Верховный Суд (в лице самого короля!), однако решение о казни могут выносить и земские судьи. Я кинула просящий взгляд на спокойного Тео. Только взгляните! Сидит себе спокойно, прислонившись спиной к стене, и в ус не дует!
--Ты собираешься нас вытаскивать отсюда? – грозно подхожу к нему и плюхаюсь рядом.
--Зачем тратить свою энергию на то, что решится и без моего участия? – холодно ответил Тео, глядя куда-то перед собой.
Устало откидываю голову и только сейчас понимаю, что вся вымазана в чужой крови. Более того, моя разорванная рубашка оголяет половину живота. Поздно думать о позоре, да и такой вид скорее доставляет физические неудобства в холодной камере, а не переживания о морали.
Зябко ежусь, укутавшись в свой старый плащ. Интересно, как там Лурд поживает без меня. Наверное, никто не рисует, сидя в его кабинете, никто не приносит неприятности, никто не ворчит... Чем же я заслужила такого человека, как он? Лурд стал моим Учителем, семьей, лучшим другом, опорой, яркой путеводной звездой. Благодаря ему, я тогда выбралась из глубочайшей моральной ямы и, встав на ноги, начала буквально идти по головам, превратившись из напуганной одинокой девочки в одну из самых лучших и сильных адептов... При этом даже не используя магию. Да, скрытый дар меня по-прежнему тревожит, но именно Лурд дал понять: магия лишь приятный бонус, в то время как мои моральные и физические силы почти безграничны, и я могу добиться всего, что только захочу.
--Прости, если когда-то сделал тебе больно, -- прошептал Тео, разрушив тягостное молчание. – Но, клянусь могилой бабушки, я никогда не навредил бы тебе намеренно или со зла.
Теплые мысли о Лурде растопили мою злость, будто кусочек масла тает в стакане горячего молока. Поэтому я не начала шуметь, ругаться, а лишь устало выдохнула.
--В академических скачках есть одно незыблемое правило – никто не должен знать, на какую лошадь падет выбор наездника. Участники выбирают своего скакуна прямо перед заездом. Это делается во избежание подмены, подтасовки и так далее, -- закончив вступительную часть, я поворачиваюсь к Тео: -- Ни одна живая душа не знала, что я собираюсь выбрать Причуду. Никто, кроме тебя, Тео.
Осознание пришло так быстро, что Тео резко отпрянул, словно увернувшись от летевшего в сердце кинжала.
--Так вот почему ты решила, будто это я подложил колючки под село Причуды?
Я кивнула.
--Кроме тебя было некому. Право слово, никто из организаторов не стал бы этим заниматься.
--Почему ты так думаешь?
--Все просто: среди них был Лурд.
Тео разочарованно опустил голову – он знал: я доверяю Лурду больше, чем себе. Да и не только я. Все адепты Академии обожают этого чистого и веселого старика.
--Но это был не я. Мне не зачем так поступать.
--Разве? До этого я получила удар плетью, потому что заступилась за тебя на учениях. Ты был во вражеской команде, поэтому я не должна была так поступать, но не могла пройти мимо, видя, как тебя избивают. И вместо благодарности ты сдал меня старейшинам.
--Ты не знаешь, -- он мотнул головой, словно метался от одних мыслей к другим. – Я пришел к старейшинам первый. Если бы мы это скрыли, и ребята, которых ты отметелила, заложили бы нас раньше, то...
--Значит, все-таки ты...
--Да послушай, Марджори! Сколько плетей получает адепт за нарушение правил учений?
--По-разному, зависит от...
--От пяти до пятнадцати. От пяти, Марджори, до пятнадцати! Ты нарушила на десять чертовых плетей, а получила только одну!
Неприятная догадка полоснула острым лезвием по груди. Округлившимися от ужаса глазами, я уставилась на раскрасневшегося Тео.
--Как... на десять?
--Вот так, -- обиженно выплюнул Тео.
--Ты... пошел к старейшинам, чтобы отмазать меня?
Тео грустно усмехнулся.
--Почти. Снять с тебя вину окончательно они отказались, но пошли на компромисс: ты получаешь удар плетью.
--Что они попросили взамен?
Тео сжал челюсти и с горечью отвел взгляд.
--Кличку твоего скакуна...
--Что!?
Я испуганно подскочила на месте. Получается, отнять победу на скачках было принципиальным решением старейшин?
--Там был...?
--Нет, -- Тео отрицательно качнул головой. – Лурда там не было. Полагаю, заговор зрел за его спиной. Все-таки тогда ты уже была под его опекой.
Камень с души покатился по всему телу, остановившись у ног. Они хотели устранить не только меня, но и ослабить авторитет Лурда... Эти ублюдки за все поплатятся.
--Прости меня, Марджори. Я понятия не имел в какую задницу втянул тебя тогда. После скачек я пришел к этим старейшинам, кричал, ругался, но они пригрозили мне, сказали, что сдадут тебя Святой Инквизиции, а те передадут в руки Верховного Суда. Им не давал покоя твой скрытый дар, они думали, что ты намеренно скрываешь свои силы. А это незаконно. И я испугался за тебя еще больше.
Я крепко выругалась.
--Ты возненавидела меня раньше, чем я успел объясниться.
--Старейшины пришли ко мне в лазарет после скачек. Говорили спокойно и вкрадчиво, объясняли, кому доверять не следует. Они сказали, что это ты сдал меня после учений и натолкнули на мысль о том, что только ты знал о Причуде.
--Выходит, их целью было... -- Тео неуверенно пожал плечами: -- Рассорить нас? Но для чего?
--Не знаю... Однако у них здорово получилось.
Какая я дура! Поверить троим незнакомцам вместо того, чтобы выслушать самого близкого и родного человека!
--Если бы... -- вполголоса пробормотала я. – Если бы у меня была возможность вернуться в прошлое... Я бы поступила правильно.
--Ты и так поступила правильно, Марджори. Косвенно, но все же я виноват. Обещал твоим родителям защищать тебя, но от самого себя не сберег.
--Прости, Тео. За все обидные слова, которые я наговорила в тот вечер. За брошенное кольцо. За дурацкую месть.
--И ты меня прости, Марджори.
Неосознанно я потянулась к Теостану и утонула в его сильных, теплых объятиях. Сразу вспомнился Тель-Гай, старый клен и примятая трава; как я сжимала крепкие плечи Тео, а его большие ладони скользили по моим непокрытым бедрам. Словно наяву слышу шепот: «Ты уверена?» и не менее тихий ответ: «Как никогда!»
Он был моим первым. Был моим единственным. А я обижалась, пока он уходил из моей жизни, как утекает песок сквозь пальцы. Что если бы я тогда не совершила ошибку и вышла замуж за Тео? Теперь мне остается только гадать, посвятив всю оставшуюся жизнь вопросу «а если».
--Ты пахнешь домом, -- я уткнулась носом в его плечо.
***
Алек пришел за нами рано утром. Белый рассвет задребезжал сквозь толстые прутья маленького окошка, вырисовывая узоры на заплесневелых стенах. В холодных лучах хаотично летали крохотные пылинки, а снаружи доносились оживленные разговоры служащих Королевской Охраны.
Я, должно быть, задремала и проснулась только тогда, когда всеобщее настроение приблизилось к суицидальному. Солдаты сновали туда-сюда, о чем-то судорожно перешептывались и начищали до ослепляющего блеска свои мечи. Такое поведение означало одно – идет большая шишка, вот колечко у них и сжалось.
Сладко потягиваюсь, предвкушая настоящее цирковое представление. Ох, держитесь, мальчики. Сейчас папочка капитан вас натянет.
Увидев, как вытянулись по струнке солдаты, мы с Тео подошли ближе к тюремной решетке.
Побагровевший комиссар присоединился к своим людям, когда Алек уверенной походкой вошел в Управление. Он кинул на нас равнодушный взгляд и приказал:
--Отпустить их.
Глот отворил решетку и выпустил Тео, но захлопнул дверцу прямо у меня перед носом.
--Девушку тоже.
--Но, капитан... --взвизгнул Глот. – При всем уважении, ей вменяется наказание за кражу со взломом, нападение на солдата при исполнении, нанесение тяжких телесных повреждений и попытку бегства.
Алек покосился на меня. А я что? Я качаюсь с пятки на носок, надув губы и безучастно глядя в потолок, дескать, вообще тут не при чем.
--Тебя уложила девчонка, Глот, -- усмехнулся Тео. – На твоем месте я бы постарался скрыть это недоразумение.
Капитан кашлянул в кулак, подавив смешок.
--Корона снимает с нее обвинения. Обстоятельства сложного дела, до которого у тебя еще нос не дорос, малец, вынудили моих адептов пойти на крайние меры. Они услышали крик о помощи, вошли в дом и увидели умирающего алхимика. Адепт Лэйк самолично перевязала рану жертве. Поэтому выпусти ее немедленно, не вынуждай меня применять силу, – резкий и властный голос Алека вразумил Глота, и тот дрожащими руками еле-как открыл решетку.
Из тюрьмы я выходила точно королева – с гордо поднятой головой, даже не удостоив Глота мимолетным взглядом. Внезапно Алек дотронулся до моих запястий и хмуро насупил брови.
--Это еще откуда?
Глот подпрыгнул на месте, встрепенулся как петух перед боем.
--Поймите, капитан, нам пришлось ее связать! Она брыкалась, кусалась и вообще... Выказывала ярое сопротивление власти!
--Это правда? – любезно поинтересовался у меня Алек.
--Чушь! Я во власти власти! – злорадно каламбурю, понимая, на что сейчас обрекла солдата.
--Какое наказание действует сотруднику Управления за неправомерное применение физической силы? – Капитан обернулся к побледневшему Глоту.
--С-с-суд, -- несчастный солдат растеряно заморгал.
--Ладно, -- в конце концов я же не изверг какой-то. – Удар плетью удовлетворит истца в моем лице.
Капитан махнул рукой.
--Она слишком добрая, но тебе не повезло столкнуться со мной. Сдай свой значок. Комиссар, закрыть и допросить!
--Есть, капитан!
Кивнув на прощание комиссару, Алек поспешил к выходу, а мы с Тео, радостные и довольные собой, просеменили за ним.
--Вы два идиота! -- вспылил капитан, как только мы покинули стены Управления. – Подозреваю, идея принадлежит тебе, Марджори?
--Согласись, гениально? – вырвалось у меня прежде, чем я наткнулась на убийственный взгляд Алека.
--Вам сказочно повезло, иначе оба уже сидели бы на скамье подсудимых. Мне нравится твой авантюризм, Марджори, но впредь приказываю согласовывать со мной свои действия!
--Ах «приказываешь»!? – воскликнула я.
Тео неловко топтался на месте, явно считая себя третьим лишним.
--Будешь вредничать, наложу санкцию, из-за которой ты проработаешь в Королевской Охране всю оставшуюся жизнь, адепт Лэйк. И не видать тебе службы в Белой Гвардии как собственных ушей.
--Удар ниже пояса, капитан!
--О, ты впервые за все расследование вспомнила мое звание? Отрадно.
--Кхм, -- Тео неуверенно привлек внимание. – Может, мы пойдем уже?
Алек смерил меня злобным взглядом, от которого сердце ушло в пятки, и молча пошел вперед.
Сначала нам пришлось заехать в постоялый дворик Уллы, чтобы взять кое-какие вещи и проведать лошадей, а затем мы направились в особняк. Тео кратко пересказал Алеку события минувшей ночи, не упуская ни одной детали. Он шутил и пытался разрядить накалившуюся обстановку, но получалось из рук вон плохо. Я дулась за, как мне казалось, неоправданный нагоняй, да и капитан угрюмо хранил молчание до самой графской резиденции, однако, проводив меня до дверей покоев, в итоге произнес:
--Прими ванну и поешь. Часа хватит?
--Вполне, -- равнодушно пожимаю плечами и захожу в комнату, но закрывая дверь перед Алеком, натыкаюсь на его неотрывный задумчивый взгляд.
Прислоняюсь лбом к запертой двери и трачу пару секунд на то, чтобы перестать гадать о странных мыслях, которые неожиданно овладели капитаном. Почему он, всегда такой аккуратный в словах и сдержанный, вдруг ни с того ни с сего вспылил? Ничего страшного ведь не произошло! Да еще и наказал Глота сдачей значка и допросом! Это самое унизительное для солдата. Зачем Алек так поступил? Переживает за практикантов? Не знаю. Не хочу додумывать.
Чувствую себя так, словно всю ночь таскала на спине горы, а под утро упала на точеные пики. Все тело ломило, сковывало, каждое движение давалось с огромным трудом. Несмотря на разбитое состояние, волоку свое разлагающееся тело в ванную комнату, попутно стягивая с себя грязную и рваную одежду. Видимо Леора или, быть может, Алек позаботился заранее, поэтому медная ванночка, отделанная дорогим красным деревом, уже была наполнена горячей водой. Рядом, на маленьком резном столике, больше напоминавшем табуретку, лежало чистое махровое полотенце, губка и душистое мыло с пряным запахом трав. Надо же, прямо как в Академии. Только там нас заставляют мыться исключительно мятным мылом, якобы запах мяты отпугивает нечисть, по крайней мере так писалось в Санторуме, а кто мы такие, чтобы пренебрегать советами священной книги? Вот и ходим все как один по Академии и воняем мятой. Я отключаю мозг и позволяю себе расслабиться, не думая больше ни о чем.
Приведя себя в порядок, спускаюсь в гостиную, придя даже раньше назначенного времени, а все потому что я пропустила завтрак. Тэлута по моей просьбе принесла пару рисовых лепешек с клубничным вареньем и чай, которые я еле-как запихала в себя, просто чтобы потом не урчать на весь Монтей.
Алек разговаривал с Тамианом, пока Мина и Тео любезничали друг с другом у окна. Мое появление не осталось незамеченным.
--Доброе утро, Марджори, -- Тамиан буквально просиял. – Я рад видеть вас в добром здравии.
--Благодарю вас, Тамиан.
Алек собрал всю силу воли в кулак, чтобы не скривиться от моего кокетливо-смущенного взгляда, которым я одарила молодого графа.
--Мы как раз с капитаном обсуждали планы на сегодняшний вечер.
--Планы? – изумленно гляжу на Алека.
--Из-за вьюги закрытие Святой Недели пришлось перенести. Я буду обязан присутствовать на празднике вместо отца. Придется сказать, что папе не здоровится, чтобы не сеять панику среди горожан, -- с понятной досадой объяснил Тамиан. – Я попросил капитана о сопровождении. В кругу верных друзей спокойнее.
--Нам нужно идти, -- кинул Алек и направился к выходу. – За мной, Лэйк!
Я удивленно кошусь на ребят, но те лишь поджали губы. Понятно, от этих двух объяснений не дождешься. Бросаю на Тамиана извиняющийся взгляд и спешу нагнать капитана.