Глава 16
На следующий день Мина с Тео отправились к комиссару за отчетом по делу графа, пока мы с Алеком зарылись в пыльной библиотеке, то и дело высовывая головы из груды старинных книг, чтобы перекинуться парой незначительных фраз.
К слову, чувствовала я себя замечательно, проснулась бодрая с диким желанием подебоширить и тут же отыгралась на Тео. Он возмущался, поносил меня в ответ, короче говоря, утро выдалось на славу.
--Итак, -- прокряхтел Алек, поднявшись с пола, и положил на стол очередную раскрытую книгу. – Резюмируем все, что мы имеем на данный момент.
Я забралась на край стола и, весело болтая ногами, склонилась к книге, принесенной капитаном.
--История Монтея насчитывает около десяти легенд, в пяти из которых фигурируют жемчужные волки, -- начал Алек. -- И только в одной из них упоминается некий ключ.
--Что за легенда?
--Легенда Святой Магдалены, точнее ее казни.
--Что-то знакомое... Помню, мама читала мне Санторум и говорила, что Магдалену растерзали жемчужные волки. Поэтому мы и отмечаем Святую Неделю, сжигаем чучела волков...
--Не совсем, Марджори. На нее натравили жемчужных волков, но Магдалена утопилась. Угадай где.
--В Жемчужном море? – мое лицо просветлело.
Алек одобрительно кивает.
--До Великой Смуты оно звалось Жемчужным «озером», и выход к нему во времена Катала имели всего три стороны: Древняя Ити́лия, Руса́на (нынешняя Каталийская Империя) и Гифие́м, располагавшийся тогда на территории Лаклады, а если быть точнее -–на месте современного Монтея.
--Черная полоса, -- протянула я. –В Санторуме сказано, что именно там сожгли жемчужных волков после казни Магдалены.
--И раз волки появились здесь... Напрашивается вывод.
--Святая Магдалена погибла в Монтее!
Мы подняли друг на друга глаза, встретившись азартными взглядами, как у ищейки, наконец-то взявший верный след. Это чувство наполнило мое сердце зримой радостью и приятно защекотало пятки.
--Черная полоса – пепелище Древнего Гифиема...А что там с ключом? –забеспокоилась я, вдруг испугавшись того, что от одной незначительной детали гипотеза может рассыпаться как хлипкий карточный домик.
--Ключ упоминается скорее в качестве метафоры. Предав своего друга, Катала, Святой Дион вознамерился жениться на Магдалене. Но так как она была возлюбленной Катала, то, само собой отказалась от предложения опротивевшего ей Диона, за что и была убита. Однако Дион, питавший нездоровые чувства к Магдалене, решил похоронить ее и спрятать гробницу, дабы найти эликсир бессмертия и воскресить девушку. Естественно, никакой эликсир он не нашел, да и сам в скором времени погиб. Гробница Магдалены по сей день считается утерянной, как и ключ, который откроет к ней дорогу.
Я задумчиво поскребла подбородок.
--Белиберда какая-то. Легенды легендами, но как с ними связан пропавший граф?
--Вероятно, он владел некоторой информацией или сумел напасть на след исчезнувшей гробницы, или отыскать ключ, или еще чего. Догадок может быть уйма.
--Что ж, худо-бедно мы можем связать его и легенду о Магдалене, тем более что это объясняет помешательства графа на волках и ключе. Либо... вернуться к первоначальной и более убедительной версии о виновности Леоры.
--Высосать теорию из пальца мы всегда успеем, -- цокнул Алек, наблюдая за тем, как распахнулись двери.
Тео пропустил Мину вперед, и та легко впорхнула в библиотеку, озарив ее своей довольной и счастливой улыбкой.
--Не поверите, что мы узнали! – она плавно опустилась в мягкое кресло. – Ничего! Комиссар протаскал нас по всему городу, но даже намека на присутствие графа в Монтее не нашел.
--А в конце, -- хмуро подытожил Тео, -- сказал, цитирую: «Между нами девочками, граф давненько уже мертвее мертвого».
--М-м-м, -- удовлетворенно облизываю пересохшие губы. –А комиссар-то у нас с мозгами.
--Да, Марджори, мы поняли, что ты тоже считаешь графа покойником, молодец, -- огрызнулся Тео.
Алек вкратце пересказал ребятам нашу находку, после чего мы вчетвером погрузились в бесконечные думы и дискуссии, пытаясь логично выстроить череду событий. Неделю назад начинают появляться жемчужные волки. Шестнадцатого числа граф пишет Алеку письмо с просьбой о помощи. Двадцать второго числа граф открывает Святую неделю, распускает охрану, ссорится с женой и исчезает. При этом постоянно твердит о проклятии, ключе и волках.
--Давайте все-таки разовьем версию с женой графа, -- настаивала я. – Она ближе всех к нему, соответственно имела кое-какое влияние на мужа. Мы с Тео провели маленькое расследование. Место, где произошла потасовка графини и графа находится действительно рядом с лестницей на втором этаже. На стене, об которую ударилась Леора, заметны капли крови. Судя по всему, граф стоял спиной к лестнице, и, я предполагаю, графиня спокойно могла столкнуть мужа с лестницы. Ведь дальше в показаниях графини и слуг происходит разветвление: Трап обмолвился о том, что входная дверь была открыта, в то время, как Леора сказала, что граф этой дверью хлопнул. Далее вызывает вопросы чистейшая мраморная лестница без ковра.
Я многозначительно замолкаю, давая возможность коллегам додумать самим.
--Хочешь сказать, Леора могла во время драки скинуть мужа с лестницы, затем вместе со слугами завернуть труп в ковер и вынести из дома? – Алек скептично скрестил на груди руки. – Как ты свяжешь волков?
--А вдруг они вообще не при чем? Что если волки это... Это абсолютно другая сюжетная линия, никак не связанная с графом? Признайтесь, Леора могла убить мужа, как нарочно, так и случайно! Мы даже не знаем, кто она! Да и вообще, никому не кажется, что белесые волосы графини совсем неестественного цвета?
--Марджори права, -- согласилась Расмина. –Графиня явно прибегала к запрещенным алхимическим средствам, дабы изменить цвет волос. В городских салонах красоты никто не рискнет заниматься подобным. Максимум, что вам там сделают, это постригут и соберут мудреную прическу. – встретив наши пораженные взгляды, она поспешно оправдалась: -- Мой папа – владелец целой сети салонов красоты в нескольких графствах. Так вот он говорил, что невмешательство в природные данные человека – один из религиозных постулатов, нарушение которого карается законом. Однако, само собой, существуют алхимики, нелегально продающие препараты для подобных махинаций.
--Значит, Леора сильно рисковала, когда обращалась к такому алхимику, следовательно, ей есть, что скрывать. Граф мог узнать темное прошлое своей жены, а той пришлось импровизировать.
Мы с Миной были готовы расцеловать друг друга за неожиданную поддержку.
Еще раз обговорив полученные улики, незамедлительно отправляемся в дом графа, чтобы повторно допросить Леору и указать на ее проколы.
Пасмурное небо Монтея сверкнуло лучами солнца, которое тут же игриво спряталось за редкие серые тучи. Под спешными шагами горожан хлюпала грязь, торгаши весело зазывали в свои лавки, и всей этой до жути неуклюжей симфонии вторили базарные воро́ны, ворующие хлебные крошки у нахохлившихся диких голубей. Алек заверил нас, что знает «короткий» и удобный путь от библиотеки до резиденции графа, но оказалось, что он пролегал через размытую дождями тропинку, усаженную колючими кустами. Дорога в самом деле заняла у нас не больше пяти минут, но этого хватило, чтобы по самые уши вымазаться в глине и продрогнуть.
На порог особняка мы ступили как какие-то бездомные оборванцы, смущенные и виноватые, оставляя на белом мраморном полу грязные мокрые следы, похожие на... Ну понятно, на что они похожи, уточнять не стоит.
Мажордом смерил нас долгим презрительным взглядом, пока ждал, когда служанки отмоют обувь четырем непутевым солдатам. Меня эта ситуация только раззадорила, поэтому я могла себе позволить втихаря пулять глиняные капли в Тео, а он уфкал, фыркал, но то и дело с хитренькой улыбочкой проводил грязной ладонью по предметам мебели.
--Перестаньте проказничать, Марджори, -- Алек устало прислонился к стене.
--А что сразу «Марджори»-то!?
--У тебя повышение в должности: отныне ты главный дебошир команды, -- Тео отвесил мне шутливый поклон, вовремя увернувшись от очередного комка грязи.
--Не я повела нас через болото. Хулиганит здесь капитан.
Алек усмехнулся, но разумно промолчал. Вообще поражаюсь его спокойствию. Завел нас не пойми куда, вымазал в глине и стоит довольный, как слон!
У мажордома задергался глаз. Лавируя на грани инфаркта и нервного срыва, он все-таки приказал расселить нас в гостевые комнаты и немедленно отмыть в ванной.
Только отмокая в горячей воде, я догадалась, почему Алек так поступил. Мы не напрашивались в гости, однако теперь, проживая в доме графа, у нас появится возможность: а) следить за Леорой и б) обыскать незаметно дом, не оскорбив хозяев. Этикет и правило гостеприимства не позволят Леоре оставить за порогом «друзей», попавших в беду, и непременно обяжут ее дать нам время на отдых и, если очень повезет с погодой, то даже ночлег. К слову, погодка не подвела, но об этом позже.
Быстро расчёсываю непослушные кудри пятерней и переодеваюсь в предоставленное Леорой нежно-голубое платье. Так как графиня отличалась тонкой фигуркой, я, естественно, еле влезала в эти одежды, поэтому корсетом пришлось пренебречь, иначе ткань начала бы трещать по швам. Вместо него застегиваю на талии свой форменный ремень, предварительно отвязав от него ножны с мечом. Ловлю в зеркале свое отражение и невольно свожу на переносице брови. Жемчужный лебедь, раскрывший крылья на моей груди, блеснул в свете редких солнечных лучей. Я снимаю кулон с целью лучше его рассмотреть, так как никогда раньше этим не занималась. Как надела его в пятнадцать, так и носила по сей день.
Кулон как кулон. Лебедь как лебедь. Аккуратная умелая работа ювелира сразу бросилась в глаза, но мне и в голову не приходила мысль о том, что у нашей семьи элементарно не было денег на подобные вещи. Я по детской глупости слепо верила, что родители в тайне копили на этот подарок, чтобы поощрить мои достижения в учебе, а оказалось, мне его передали как семейную реликвию. Подумать только: моя мама помогла матери Алека! Как они познакомились? Что произошло? Почему мать Алека отдала дорогой для нее кулон? И неужели судьба так жестока, что свела меня с капитаном спустя столько лет? Зачем? Для чего?
Я раздраженно фыркнула – чем больше возникало вопросов, тем сильнее внутри разжигался костер ярости. Ненавижу что-то не понимать! Еще эта дурацкая буква «А» на брюшке лебедя выбивает меня из колеи. Какая ирония: носить инициалы того, кто помог закрыть твой дар. Замечательно.
Делать нечего – возвращаю кулон на шею и, тяжело вздохнув, спускаюсь в гостиную, где уже собралась вся команда.
В комнате витал сладковатый аромат голубики – мой вечно голодный желудок горестно отозвался на приятный запах.
--Я хочу есть, -- шепчу Алеку, переминаясь с ноги на ногу.
Капитан, взглянув на меня так, словно все, что я делаю – это ем, молча пододвигает ко мне чашу с большими голубыми ягодами, мол, жуй спокойно и не досаждай. Закидываю в рот сразу несколько штук и сижу, как счастливый хомяк с полными щеками.
Леора появилась снова с небольшим опозданием, но сегодня она выглядела значительно лучше. На лице горел здоровый румянец, фигурой она походила на молодой тополек, затянутый в воздушное голубое платье. От волнения графиня заламывала руки, то и дело пряча их в складках своей юбки. После короткой беседы с Алеком, Леора согнулась, как еловая ветвь под тяжестью снега, и рассказала все. Оказывается, в прошлом она работала в доме терпимости, но всегда мечтала выучиться грамоте и получить хорошее образование. Накопив денег, Леора сбежала из своего города в Монтей. Здесь она повстречала графа, оба влюбились и, чтобы никто не тыкал в ее будущего мужа пальцем, она обратилась к алхимику с просьбой изменить ее внешность. Никто из старых клиентов не должен был узнать в лице новоиспеченной графини бывшую проститутку. Мало того, граф был в курсе прошлого Леоры и самолично нашел алхимика для своей невесты.
Столь неожиданное откровение пошатнуло выстроенную мной гипотезу: если граф знал о прошлом Леоры, то что могло послужить мотивом убийства?
Ковер, по словам Тамиана, никогда не лежал на лестнице, а заминка с дверью произошла потому что Трап увидел открытую дверь уже после того, как в дом вошел Тамиан. Пасынок с порога увидел лежащую на полу Леору и бросился к ней, не закрыв за собой дверь.
От осознания собственной дурости меня заколотило крупной дрожью. Они все продумали – не подкопаешься. Леора даже назвала имя и адрес алхимика, некоей Анны Марков, взяв с Алека обещание, что тот его не арестует за продажу запрещенных препаратов. Капитан подобного обещания, разумеется, не давал, но принес самые искренние извинения за вынужденную проверку показаний графини.
Позже, когда Алек вернулся от алхимика, он удрученно заявил, что та (а это оказалась милая каталийская девушка) отказалась отдавать свою записную книжку с именами клиентов.
--Засунула книжку в кухонный шкафчик и выпроводила меня, -- сетовал капитан.
Поэтому слова Леоры пока доказать невозможно. Я возмущалась, грозилась пойти к алхимику и отмассажировать ей бока, но мне перекрыли кислород одной единственной фразой: «Мы действуем в рамках закона».
А погода тем временем портилась на глазах: желтый диск лениво перекатился за тучи, окончательно сгинув в черной пучине грозовых облаков, и вскоре за окном начал истошно выть северный ветер, пока беспроглядная снежная вьюга заметала городские улицы...