Глава 9
Покинув давящие стены Управления, с великим наслаждением вдыхаю морозный воздух, пропахший сырой землей и осенним снегом. Капитан шагает рядом, окруженный беспроглядной мглой тяжелых дум. И это еще мне нужно научиться работать в команде? Я что, любые объяснения должна из него клешнями тянуть?
--Почему им соврал?
К моему удивлению, Алек лишь медленно переводит на меня взгляд, словно он не витал сейчас в облаках. Я бы на его месте минут пять тупо моргала, раз за разом просив повторить вопрос.
--Потому что такова легенда.
--Она теперь ни к чему – все и так тебя знают, а теперь ты еще и засвидетельствовал свое почтение местному комиссару. Будь покоен, о твоем доблестном участии в деле графа скоро будет говорить даже немой.
Алек качает головой, снисходительно улыбнувшись, как отец, слушающий бессвязный лепет любимой дочери.
--Почему ты сказал Джонсу, что я твоя жена?
--Потому что мне довелось служить с мужчинами. Я знаю, о чем они думают, когда видят хорошеньких адепток.
Изумленная, останавливаюсь на полпути, глупо вылупившись на капитана.
--Ты считаешь меня хорошенькой?
Алек обернулся и беззвучно задвигал губами, словно не решался произнести все те слова, которые в точности описали бы ситуацию.
--Из всего выше сказанного ты услышала только это?
--Я на учениях служила с мужчинами, -- пожимаю плечами. –Не волнуйся, Алек, отбиваться от толпы ухажеров мне не приходилось, а вот завязать чьи-то яйца в красивый бантик могу.
--Интересно, -- хмыкнул капитан. –Береги свой пыл, пчелка, тебе он еще пригодится, но не забывай предохраняться. Правильно Лурд сказал: «От осторожности голова не болит». Некоторым мужчинам проще опасаться других мужчин, чем обращать внимание на женское «нет». – Алек осекся и мазнул взглядом по моим рукам. – Ты вновь без перчаток.
--Я не нуждаюсь в присмотре. И перчатки твои мне велики.
--А, так это я виноват в том, что ты свои благополучно забыла?
--Мне неудобно в перчатках драться, -- начинаю вскипать. – Хочу другие. Белые, расшитые серебряной нитью и жемчугом.
--О, разумеется, в них вести бой – одно удовольствие!
За разговором я и не заметила, как мы вышли через главные ворота, фактически покинув город. По небу, противно каркая, летит стая ворон, окрасив небо в траурно-черный цвет, накрыв Монтей вуалью, словно несчастная вдовушка, прикрывающая распухшее от слез лицо. Солнце давно уже скрылось за тучами, исчезли и горожане, разумно ожидавшие скорого ливня. Несмотря на пасмурность и холод, с главной площади по-прежнему доносились задорные крики и громкая оркестровая музыка. Жизнь вообще состоит из контрастов. Сюда глянешь – смерть и скорбь, туда глянешь – счастье и радость. Они идут рука об руку, но мало кто замечает их вместе – чаще всего люди сосредотачиваются на чем-то одном. Поэтому я сейчас вижу серость, а кто-то – ясное небо.
--У вас с Тео проблемы, -- буркнул Алек, осматривая дорогу, ведущую в город.
У меня пересохло во рту. Резко отворачиваюсь от капитана, лихорадочно бегая глазами по лесной полосе.
--Решите их, пока вы не поубивали друг друга.
Молчу. А что я могу сказать? «Нет, Алек, я не хочу иметь с ним ничего общего»? Или «Он осознанно от меня отказался, так что пусть теперь катится к чертям»? А, может, рассказать, как я со стрелой в ноге тащила на себе этого придурка, не подозревая, что именно по его вине в меня стреляли? Как Дио́н, поцеловавший Катала, указав на него предателям, Тео продал меня за тридцать серебряников. Но я не Катал и далеко не святая. Я не обладаю даром всепрощенья, уж тем более не отпускаю грехи.
--Мне нравится все, как есть, -- выдавливаю из себя, глядя на белые точки, вышедшие из темной лесной чащи. – Алек?
Капитан оторвался от изучения следов и настороженно проследил за моим взглядом.
Вальяжно перебирая белыми лапами, в нашу сторону направлялись трое жемчужных волков...
Видеть их было дикостью, как убедиться, что сказочные персонажи в роде фей и русалок на самом деле существуют и живут с нами бок о бок. Тем не менее прекрасные жемчужные существа, сошедшие с ветхих страниц, навеяли не только ужас, но и благоговейный трепет, который пробрал меня до самых костей, вызвав приятное тепло в области груди. Шальная мысль, полная еле живой надежды, посетила мой ум: что если сейчас я наконец-то открою свой дар? Что если моя магия заключается в управлении жемчужными волками? Ведь ничто другое не могло вызвать ноющую боль острого желания, долгие годы томившегося в сердце.
Мы с Алеком, два восхищенных идиота, стоим как вкопанные, не решаясь сдвинуться с места. Я медленно протягиваю руку к волкам, делая легкий пас ладонью, пытаясь вызывать волну магии. Ничего не вышло, хотя душевная дрожь продолжает сотрясать мои органы.
--Не получается? –осторожно интересуется капитан.
--Это они перед тобой меня позорят.
Волки останавливаются в десяти шагах от нас, манящими голубыми глазами, как цвет многолетних айсбергов, спокойно оглядывают двух незнакомцев. Прекрасны в своей легендарной величественности.
С магией трюк не прошел -- инстинктивно сжимаю рукоять меча. Алек осторожно придвигается вперед, закрывая меня собой.
--Спокойно отступай назад, при этом не отводи от них взгляд и не оборачивайся к ним спиной. Если волки сорвутся с места, заберись на любое дерево, как можно выше. Не вздумай играть в догонялки и уж тем более драться –они больше тебя в два раза. Я постараюсь их задержать.
--Ну уж нет! Если спасаться, то вместе.
Слышу терпеливый вздох Алека.
--Невыносимая, это приказ.
--Приказ свой себе приказывай, капитан, а я тебя одного в беде не брошу.
Волки тем временем вальяжно обходят нас кругами, давая понять, что именно они хозяева и контролируют ситуацию, а мы – всего лишь мышки в ловушке. Их шерсть сверкает белым пламенем, отчего в глазах неприятно рябит. Воздух дрожит, как струна расстроенной лютни, действуя на и без того расшатанные нервы.
Собираюсь уже достать меч, как прямо перед нами в землю вонзается горящая стрела, а за ней вторая и третья. Волки в ужасе отскакивают назад, начинают скалиться, оголив острые клыки.
--Скорее, сюда! – Слышу голос Тео. Он с Расминой подъезжает к нам на лошадях, и мне ничего не остается, кроме как запрыгнуть к нему в седло. До известных событий, я была ловкой наездницей, поэтому проделать банальный трюк сил у меня хватило. Помимо прочего, адреналин кипятил кровь, подстегивая к активным действиям.
Тео вставляет очередную стрелу в арбалет, и Мина факелом ее поджигает. Огненная вспышка на секунду ослепляет меня, но слух пронзает звериный яростный рев. Протираю глаза и вижу жемчужных волков в горящем кругу.
Мы срываемся с места, суровым северным ветром летим к главным городским воротам. Мина выбросила факел, вцепилась в Алека, сидевшего перед ней в седле, и с круглыми от ужаса глазами озиралась по сторонам.
Оборачиваюсь к волкам. Последнее, что я помню перед тем, как они исчезли с виду, было смирение и животной тоскливый вой.