Глава 8
Златокудрый незнакомец, в котором я безошибочно узнала Тамиана Монтей, изучающе осматривал двух «заблудившихся» адептов. Его глаза, как лазурное небо после сильного шторма, исследовали каждый миллиметр моего встревоженного лица.
—Разве вы не... – я запнулась, увидев снисходительную улыбку, играющую на малиновых губах молодого графа. Черт, надо извиниться, сказать, будто потеряла сережку или шпильку...
—Просим прощения, доминас Монтей, — выручил свою непутевую напарницу Тео. – Мы адепты Академии, приехали вместе с капитаном Ревоном.
—Знаю, адепты, — Тамиан неотрывно глядел на меня. – Но что вы ищите здесь?
—Осматриваем место преступления, — выдала я прежде, чем успела подумать над верным ответом. Проклятье, меня смущает этот пронизывающий взгляд. – Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, доминас Монтей.
—Без обид, домина, но говорить я намерен в первую очередь с капитаном, — Тамиан любезно протянул руку и нежно сжал мою ладонь, помогая мне спуститься с лестницы.
От этого мужчины исходила подозрительная волна дружелюбия с нотками ненависти, как душистый мед, который, если переесть, становится приторно-горьким. Увидев меня, идущую под руку с молодым графом, Алек натянул дежурную улыбку и поднялся с дивана.
—Здравствуй, Тамиан.
—Капитан! Очень жаль видеться с вами при столь трагических обстоятельствах, постигших мою семью. Настоящее горе... Присаживайтесь, друг мой, предстоит долгий разговор.
Алек окинул взглядом меня и Тео. Мы, как нашкодившие дети, стояли, смиренно опустив головы и не решались занять свои места.
—Графиня сказала, вы совершаете утренний моцион.
Тамиан устало качнул головой.
—Вряд ли это можно так назвать. Я ездил со своим слугой по окрестностям города в тщетных попытках отыскать отца, да бес толку. Он словно сквозь землю провалился.
От двусмысленности произнесенной фразы меня бросило в жар.
—Вы обращались в Охрану? – спросил Алек.
—Разумеется! Бросился туда в тот самый злополучный вечер, промокнув под дождем. Комиссар заверил меня, что его люди и так патрулируют улицы города в связи с появлением волков, но предавать огласке пропажу графа пока рано. Это может окончательно свести с ума горожан, которые и так в страхе. По правде сказать, капитан, Охрана к нам не явилась даже для того, чтобы найти хоть какие-то зацепки по этому делу, не говоря уже о поисках человека на огромной территории.
—Тебе известно, о каком проклятии говорил граф?
—Отец рассказывал много историй и легенд, поэтому я даже не знаю, с чего начать. Перед исчезновением он постоянно твердил про какой-то ключ, был взвинчен. Я хотел поговорить с ним, узнать причину его потрясения, но папа лишь напел старую колыбельную и ушел на открытие Святой Недели.
—Что это была за колыбельная? – подала голос я.
Тамиан вновь прожег меня любопытным и не к месту заинтересованным взглядом.
—Про потерянный дом.
В голове из потухших углей внезапно вспыхнули искры горячо любимых воспоминаний. Эту колыбельную напевала мама, пока я таяла в ее нежных и крепких объятиях. Помню ее ласковый голос и запах спелой вишни, темно-синие блестящие глаза, доставшиеся мне, и копну шелковых волос, по цвету напоминавшую шоколад или крепкий чай. Я запускала пятерню в ее кудри, а она звонко смеялась: «Жемчужинка моя, у тебя такие же!»
Запрещаю себе думать о ней. Не сейчас. Не здесь.
Алек задумчиво потер подбородок.
— Я потеряла домик – На помощь мне приди. Прошу тебя, мой милый, Найди домой пути... — проговорил капитан. – Есть предположения?
—Никаких, — Тамиан всплеснул руками. –Это же всего лишь песня, она и смысла-то не имеет. К стыду, вынужден признать, что мой отец, скорее всего, лишился рассудка. По-другому не могу объяснить его поведение.
—Позволь осмотреть кабинет графа, — Алек поднялся на ноги, прекрасно зная, что отрицательного ответа не последует.
Леора осталась в гостиной, а капитан и Монтей-младший поднялись в кабинет. Тео, я и Расмина двинулись за ними, как отставшие утята.
По просьбе Алека Тамиан покорно удалился, предоставив нам полную свободу действий.
—Интересная штука, — разглядываю необычную поделку, встроенную в массивный книжный шкаф. Большой аквариум поделен на три части: по центру располагался «день»: сверху висело солнце, а под ним лежал песок, усыпанный ракушками. По обе стороны от солнца висело две луны – один полумесяц и одно полнолуние. Полумесяц словно освещал зловещий лес с голыми деревьями, среди которых сидел волк, в то время как под полнолунием «простирался» густой ельник.
—-Граф у нас рукодельница, -- усмехается Тео.
—Нет. Картина стоит уже лет сто, если не больше, — роняет Алек, перебирая бумаги графа.
Расмина устало вздыхает:
—А, может, граф действительно просто сошел с ума и сомнительное проклятие тут не при чем?
Капитан укоризненно насупил брови.
—Рано делать выводы, Мина. Если и так, это не умаляет важности работы, ведь граф пропал, и наша задача – сделать все возможное, чтобы вернуть его домой. Необходимо связаться с комиссаром и узнать, как обстоят дела с поисками.
—Да никак, раз мы даже листовок о пропаже не видели, — я недовольно повела плечом. – Мы потратим драгоценное время, выполняя чужую работу.
— И тем не менее, будем вынуждены это сделать, — безапелляционный тон Алека заставил меня поежиться.
Ничего толкового в кабинете графа мы не нашли. К сожалению, это не приключенческий роман, в котором все улики подаются на блюдечке с голубой каемочкой, поэтому придется попотеть, дабы отыскать хоть мало-мальски полезную информацию в мире, где люди скрывают всё даже от самих себя. Алек оставил Тео и его ручную обезьянку Мину допрашивать слуг, а меня зачем-то потащил с собой в местное Управление Королевской Охраны, абсолютно не взирая на мои протесты и желание самой провести допрос.
--Перестань жужжать, пчелка, успеешь еще поболтать с прислугой, -- капитан заботливо усадил меня в экипаж.
--Ты сомневаешься во мне, потому что я тогда сорвалась на твоих друзей-малумов.
--Тебе не хватает сноровки и умения вести дипломатическую беседу, ведь ты не разговариваешь, а плюешься желчью.
Я криво усмехнулась.
--Занимаюсь благотворительностью, а то команда у нас тошнотворно-елейная.
Тяжело вздохнув, Алек закатил глаза.
--Именно об этом я и говорю. Лурд прав. Учись работать с людьми.
--Пф, бесполезно. В Белой Гвардии каждый сам по себе, поэтому мне никто не нужен. Я прекрасно справляюсь одна.
Капитан нахмурился и грустно шепнул:
-- Чего в тебе больше, Марджори, злости или обиды?
Сильно сжимаю челюсти, прикусив изнутри щеку. Однажды, во время практических занятий по военной стратегии, я была одним из немногочисленных шпионов. Вражеской команде пришла в голову замечательная мысль: ловить тайных агентов и выведывать у них всю полученную информацию, разумеется, при помощи «пыток». Так как все это было игрой, мало кто воспринял всерьез подобные уловки ровно до тех пор, пока в плен не попала я. Помню, как мне заталкивали в рот ядовитые грибы, топили в поилке для лошадей, перекидывая свою «пленницу» друг другу, словно старую соломенную куклу. Вкус плесени во рту вызвал приступ тошноты, подавить который мне не удалось. Так меня и вернули: напуганную, мокрую, измазанную в собственной рвоте, да еще и галлюцинирующую. После такого позора я отказалась выходить из комнаты и без устали плакала, лежа в кровати. Лурд заставил меня встать на ноги, задав один единственный вопрос: «Чего в тебе больше, Марджори, страха или злости?» Тогда в больном мозгу униженного подростка впервые появилась мысль о жестокой мести. И я отомстила, окончательно для себя решив, что мне по душе второй вариант. Уж лучше быть злой, чем трусливой.
Серые тучи медленно плыли по небу, то и дело закрывая собой яркое, но абсолютно холодное солнце.
Алек задумчиво наблюдал за резкой сменой моего настроения, склонив голову набок, отчего локоны цвета вороного крыла беспорядочно упали на лоб капитана. Интересно, о чем он сейчас думает...
За хвост ловлю эту мысль и отшвыриваю ее как можно дальше от себя. Знать не хочу.
Управление Королевской Охраны располагалось за главной городской площадью и безучастно своими замыленными окнами-глазами взирало на все, что происходит в Монтее. Внутри лениво передвигались солдаты, одетые в синюю военную форму, но с появлением Алека атмосфера мгновенно изменилась. Сотрудники Управления неожиданно вспомнили, что у них есть работа, и хаотично забегали по зданию, как трудолюбивые пчелки, то и дело отдавая честь проходящему мимо капитану.
Из кабинета вынырнул толстый седой мужичок лет шестидесяти. Его скудный запас пепельно-белых волос стыдливо прикрывал сияющую наготу лысой макушки, а фисташковые глаза светились небывалым счастьем. По-видимому, этот индивидуум и есть комиссар.
--Здравия желаю, капитан! – Приставив кулак к груди, отрапортовал он. –Рады видеть столь желанного гостя в нашей скромной обители.
--Полно, Лэри, -- капитан, на удивление, был само великодушие. –Как поживаешь, старик?
-- Работаем, сынок, трудимся. Управление процветает, только чертов уровень преступности неожиданно сократился. Все преступники резко переквалифицировались в законопослушных подданных, лишив моих солдат работы.
--В самом деле? –губы Алека растянулись в презрительной усмешке.
Лэри шумно сглотнул.
--Есть, бесспорно, нюансы...
--Нюанс... Полагаю, дело о пропавшем графе так и записано в отчете. Да, Лэри?
А что Лэри? У него явно сжались все места, которые только могли сжаться; стоит бледный, как поганка, видимо представляя все ужасы, которые наверняка сотворит с ним Алек. Капитан и в правду такой грозный?
--Поймите, капитан, мы делаем все, что в наших силах!
--Недостаточно, раз графиня и молодой граф до сих пор безутешны в своем горе.
--Капитан, -- комиссар перешел на заговорщически испуганный шепот. – Жемчужные волки подходят ближе к городу. Девушка Аркада первая, но, увы, не единственная, кто видел этих существ наяву! Они не прячутся больше на страницах старых легенд или в чаще леса. Народ напуган, народ потерян, а тут еще граф бесследно пропадает! Можете себе представить, в какое безумие впадет город, узнай хоть одна живая душа об исчезновении графа.
--Слабый аргумент. – Отмахнулся Алек. – Какой ты разработал алгоритм действий?
--Мы усилили охрану улиц и патрулирование по всему периметру Монтея, чтобы ни одна сказочная тварь не пробралась в город.
Наступила звенящая тишина. Лэри нервно пригладил то, что осталось от волос, постарев за эти несколько минут еще лет на двадцать.
--И это все? – Капитан удивленно вскинул брови.
Лэри замялся.
--Мы надеялись, оно само... Авось и обойдется...
–Авось и обойдется, -- задумчиво повторил Алек. -- Не пойму, вы комиссар Королевской Охраны или церковный служитель, у которого на все воля божья?
Комиссар совсем поник.
--Скажите, -- в разговор вмешалась я. – Ведь после открытия Святой Недели кто-то из ваших людей должен был сопровождать графа до дома. Кто?
Лэри недовольно поморщился. Только что его отчитали перед молоденькой адепткой, ударив по хрупкому мужскому самолюбию.
--Отвечай, Лэри, адепт Лэйк задала вопрос, -- Алек казался совершенно спокойным, я бы даже сказала равнодушным.
--Должны были, -- наконец выдавил комиссар. – Однако граф самолично отослал охранников, решив в одиночку прогуляться до дома.
Мы с Алеком быстро переглянулись.
--Хорошо, -- сказала я, прекрасно понимая, что в этом нет ничего хорошего. – А кто был с ним на празднике?
Комиссар выглянул в коридор, громко позвав Джонса.
Я вновь кидаю многоговорящий взгляд на капитана. Он тоже вспомнил охранника на пропускном пункте, того самого, что еще вчера осматривал наш багаж.
Алек почему-то тепло улыбнулся.
В кабинет твердой походкой шагнул Джонс и тут же сконфуженно остановился, бессовестно разглядывая наши лица. Он так увлекся, что чуть не забыл отдать капитану честь.
--Прошу прощения, капитан, я всего несколько месяцев на службе. Не видел вас ни разу, потому тогда и не признал.
--Все в порядке. У нас к тебе несколько вопросов, Джонс.
Охранник окинул меня взглядом, пытаясь отыскать обручальное кольцо.
--А домина...
--Я аде...
--Она моя жена, - перебил меня Алек.
Сказать, что я ох...ах...кхм, была в шоке – ничего не сказать. Зачем сейчас врать, если Джонс уже знает правду и личность капитана?
--И моя протеже по совместительству, -- закончил капитан, совершенно не обращая внимания на исходящие от меня угрожающие флюиды. – Нас интересует вечер Открытия Святой Недели. Расскажите все, что знаете.
Джонс прочистил горло, и кинул на меня быстрый извиняющийся взгляд.
--По правде сказать, капитан, ничего из ряда вон выходящего в тот в вечер не произошло. Его Светлость произнес речь и где-то в начале седьмого удалился домой. Охрану он отпустил, велел возвращаться в Управление, так как хочет в одиночку прогуляться по городу.
--«Прогуляться»? – Алек удивленно вскинул брови. –Как вел себя граф?
Джонс неуверенно пожал плечами.
--Да... Как обычно, в общем. Был спокоен, любезен, что ни сказать, весел. Праздник все-таки...
Охранник исподлобья покосился в мою сторону. Какого черта ему надо?
Алек дал кое-какие указания комиссару по делу графа, в частности, развесить листовки и организовать поисково-спасательную группу, а также заверил, что самолично будет контролировать все проводимые мероприятия.