ГЛАВА 2
Будили меня всей Академией. Ну как будили, старейшина Лурд просто водой окропил и довольно. Просек старый вета, что я имитировала потерю чувств, вот и заморачиваться не стал. Но как я красиво очнулась! В этот момент, когда мои глаза распахнулись и перед собой я увидела взволнованных и испуганных сородичей, мне пришлось всерьёз задуматься об актерской карьере. Нет, ну вы посмотрите только! Все такие заботливые: и подушечку под голову, и полотенце со льдом к ране приложить, и водички хлебнуть. Только Лурд стоял ухмылялся, всячески стараясь не захохотать в присутствии брюнета.
— Оставьте нас, — командует незнакомец, и моим коллегам одному за другим приходится высыпаться из комнаты. Когда последним вышел Лурд, затворив дверь, брюнет продолжил: — Полагаю, передо мной Марджори Лэйк?
«Полагаю, это очевидно, что перед тобой Марджори Лэйк, ведь меня несколько раз в твоем присутствии назвали по имени, осел». Конечно, вслух я этого не произношу, лишь согласно киваю, ведь какой-никакой инстинкт самосохранения во мне все же присутствует.
— Меня зовут А́лек Рево́н, я капитан Управления Королевской охраны.
Вот так представился. Вновь согласно киваю, пока стараюсь переварить услышанное. Зачем столь большая шишка приехала в Академию? Да и капитан говорить не спешил. Вид у него был замученный, в черных глазах зияла пустота, а вся его бесспорно дорогая одежда была то ли в грязи, то ли в саже. Довершением этого душераздирающего произведения стал резкий запах гари, исходивший от Ревона.
—Поступим так, - начал капитан, но вдруг осекся. — Сколько вам нужно времени, чтобы прийти в себя? Можете не говорить. Если больно, покажите на пальцах.
Я потупилась. Сказать, что картина моего мира пошатнулась – ничего не сказать. Погодите... Он... Спрашивает!? Кола явно не рассчитала удар, из-за чего я вынуждена ловить довольно красочные галлюцинации. Моя рука нервно затеребила жемчужный кулон, представлявший собой прекрасного лебедя, расправившего крылья. Он привлек внимание капитана. Ревон сглотнул, а я поймала себя на мысли, что любуюсь им.
—Красивая вещица, — мне могло показаться, но его голос словно надломился. Он нехотя отводит взгляд от моего украшения.
На лице капитана отражается целое ничего, словно он бездушная каменная скульптура, застывшая в своем положении на веки вечные и пугающая заблудших сюда детишек.
—Я в порядке, — стараюсь говорить, не шевеля губами, следовательно, получилось нечто в роде «я аяке», но, судя по кивку капитана, он все понял.
Кажется, это было именно то, чего хотел услышать Ревон, потому что по его лицу скользнуло еле заметное облегчение, заставившее меня напрячься. Губа немного припухла и продолжала пульсировать, но крови я больше не чувствовала, поэтому, отложив полотенце с подтаявшим льдом, медленно встаю с кушетки. Капитан помогает мне подняться (как любезно с его стороны!) и усаживает в большое кожаное кресло — мое любимое место во всей Академии.
—Приношу свои извинения, капитан, за столь... — медлю, стараясь правильно подобрать слова, но на ум приходят только ругательства.
—Теплый прием? – пришел на помощь Ревон, вымученно улыбнувшись. – Не берите в голову. Никто из нас не был готов к случившемуся.
—Это уж точно, — я хмыкнула, вспомнив перекошенное от страха лицо Колы, но тут же спохватилась, что сижу перед капитаном и вообще, самое время заткнуться.
Моего собеседника явно позабавила такая реакция, но виду он не подал, лишь повернулся к двери и прикрикнул:
—Кто там есть?
Дверь слишком быстро отворилась, и нашему с капитаном взору предстала чуть ли не вся Академия, толпившаяся в коридоре с максимально невинными глазами. Будто все они каждое утро собираются около двери этого кабинета и бдят через замочную скважину, кабы со мной чего не приключилось. Я, конечно, ожидала увидеть нечто подобное, но меня удивило и то, что Ревон уже заранее знал – мы с ним не одни.
—Принесите, пожалуйста, теплый чай, не горячий.
«Пожалуйста»? А это точно капитан Королевской охраны? Насколько я знаю, они отдают исключительно приказы, а не просьбы и указания. Но Ревон, судя по всему, выбрал для себя несколько иную линию поведения. Возможно, на моем лице отобразилась вся гамма эмоций и внутренних противоречий, однако гость, истолковав причину моего замешательства неверно, решил добить меня пояснительной фразой:
—Вы продрогли, адепт Лэйк, необходимо согреться.
Нет, честное слово, я всегда знала, что и где говорить, даже если делать этого нельзя. Сегодня что-то пошло не так, и мой язык надежно спрятался за зубами, отказавшись произносить более-менее членораздельные звуки. Поэтому я выдавила нечто, похожее на благодарный вздох. Если такой вообще существует. Впрочем, чай принесли практически мгновенно, причем не чашечку, а целый чайник на несколько персон. Капитан практически не пил, а я вот приложилась к теплому напитку, чувствуя, как он приятно согревает горло. Губа по-прежнему ноет, а трещина на ней яростно щиплет каждый раз, когда я подношу ко рту чашку, однако пить хотелось больше.
—Позвольте задать вопрос, капитан, — произнесла я и, не дожидаясь согласия, быстро поинтересовалась: — Что с вами произошло?
Губы мужчины дрогнули, но лицо осталось все таким же серьезным, словно Ревон запрещал себе улыбаться на людях. Он удобно устроился в кресле напротив меня и ответил:
-Пожар помогал тушить.
—Ох уж эта Святая Неделя, — разочарованно мотаю головой. — Игры с огнем никогда до добра не доводили.
Святая Неделя, начавшаяся вчера, является одним из главных праздников в каталиа́нстве и отмечается в последнюю неделю осени. В эти дни принято носить жемчужные обереги и сжигать чучело жемчужного волка, который у нас считается предвестником бед или даже гибели. Правда, как обычно бывает, люди не всегда аккуратны, поэтому пожары в данный отрезок времени – привычное дело.
—А где произошел пожар?
—В графстве Норт, — Ревон нахмурился, впервые изменившись в лице. Я с удивлением наблюдала за тем, как быстро разгладилась морщинка между густых черных бровей. Мысленно продолжаю изучать этого капитана, будучи уверенной, что в этот самый момент он изучает меня.
—Это по пути в Вэйд. Совсем недалеко отсюда, — выдыхаю очевидное умозаключение так, словно совершила открытие в мире алхимии.
—Само собой, но я не к вам в гости, если вы об этом, — капитан сдался под грузом тяжелого дня и устало прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Что-то мне настойчиво твердило о том, что он не в духе и вымотан, но я буду не я, если не проявлю любопытство.
—А куда?
Ревон открыл глаза и, проигнорировав мой не самый вежливый вопрос, поинтересовался:
—В Академии найдется свободная ванная?
—Нелепый вопрос. Вы же знаете, что есть гостевые комнаты, — пробурчала я, но вдруг осеклась. Марджори, ты только что назвала самого капитана Королевской охраны идиотом?
—Любопытно, — усмехнулся Ревон и поднялся на ноги. – Дело вот в чем: мне горячо рекомендовал вас старейшина Лурд и описал как одного из лучших адептов Академии.
—Верно, — не стану скромничать, еще чего! — Однако охрана и правопорядок... Как бы помягче выразиться... Не мой профиль. Я скоро стану солдатом Белой Гвардии.
Капитан рассеяно кивнул и продолжил:
—Но вы умна, искусно владеете оружием, - капитан внимательно взглянул на мою рассеченную губу и пришел к еще одному выводу: - Хромает рукопашный бой, но это поправимо. Что немало важно, вы имеете крепкий внутренний стержень.
—Это вам Лурд сказал? – я не удержалась и хихикнула, о чем сразу же пожалела. Моя рассеченная губа отозвалась радостной болью.
—Нет, это моя наблюдательность, — добродушная улыбка капитана обескураживает. О, мы все-таки умеем проявлять эмоции! – Старейшина Лурд, правда, не забыл предостеречь и о вашей полной бесконтрольности. Как он сказал: «Совершенно неуправляемая женщина, у которой аллергия на грубые приказы».
Я вспыхнула, поэтому поспешно отвернулась к уже давно остывшему чаю. Вот Лурд! Каков! Ух я ему!
— Мне особенно понравилась эта часть, да и ко всему прочему, я доверяю Лурду. Резюмируя все вышесказанное, прихожу к выводу, что ваша помощь мне понадобится в одном довольно-таки странном деле.
Честно говоря, слова капитана несколько подкосили этот хваленый всеми внутренний стержень. Лурд отправляет меня на практику в Королевскую охрану, прекрасно зная о моем стремлении оказаться на службе Белой гвардии. Почему? Неужели таким образом он решил наказать меня за драку?
Помяни черта... Лурд вошел в кабинет походкой человека, абсолютно уверенного в своей безнаказанной правоте. За ним в комнату просеменили еще двое: рыженькая девушка с курса военной медицины и... Теоста́н Бэ́ри!? Воистину Великий Катал решил покарать меня за то, что я надрала одно место этой выскочке Коле, потому как Лурд намеренно привел сюда человека, которого я бы в своей жизни видеть не хотела. Так как лицо – отражение мыслей, плотная тень моего негодования сразу же проступила наружу. Тео тоже не пришел в восторг, увидев меня, но вел себя куда сдержаннее. Он с девушкой отдали честь капитану Ревону (процедура, о которой я забыла напрочь) и по приглашению заняли свои почетные места на кушетке. Рыженькая (Лурд представил ее как Расми́ну Йе́ссен) то и дело бросала на меня то ли восхищенные, то ли испуганные взгляды, и каждый раз придвигалась все ближе к Тео. Они легко держались рядом друг с другом, из чего я сделала вывод: эти двое либо дружат, либо спят вместе. Ну надо же. Прямо-таки идеальная пара двух трусов.
Ревон расположился все в том же кресле, а Лурд занял свое излюбленное место за рабочим столом. В комнате приятно пахло мятой и карамелью, свежезаваренным чаем и по-прежнему гарью. Капитана, что странно, не сильно волновало его здоровье и внешний вид. Судя по всему, он был человеком, который привык решать дела сразу, а потом уже отмокать в ванне. Меня это ни в коем случае не стесняло, особенно, учитывая то, что дорогой парфюм нашего гостя прекрасно справлялся с устранением едкого запаха.
—Тебе бы помыться, Алек, — боюсь даже представить, какое из мест у Лурда железное, что он так спокойно сказал это самому капитану Королевской охраны.
Ревон поморщился.
—Подождет, Корне́лиус. И лекаря тоже звать не стоит, я в норме.
—У тебя удивительная способность притягивать неприятности. Кто-нибудь пострадал?
—Пожарные работали слажено, поэтому огонь удалось потушить быстро, несмотря на его масштабы. Пострадавших нет, — отрапортовал капитан, глядя куда-то перед собой. Возможно он прокручивал в голове все минувшие события, будто они происходят прямо здесь и сейчас.
—Что горело?
—Сначала чучело, но что-то пошло не по плану, и загорелся сарай, затем огонь перекинулся на деревья, а дальше эффект домино, — Ревон поджал губы. – Нельзя детей оставлять без присмотра.
—Согласен, а то они начинают проявлять творческую инициативу и изображать потерю чувств, — Лурд многозначительно глянул в мою сторону, давая понять, что к этой теме он еще вернется.
Уголки губ капитана медленно поползли вверх. Ох, он тоже догадался, что сознание я не теряла. Как стыдно, боже мой! Вместо смиренного взгляда и полного раскаяния, я припечатала:
—Или находить несуществующие болезни у своих адептов.
Мой дьявольский прищур заставил Лурда расхохотаться. Аллергию на грубые приказы я ему не прощу. Ревон ограничился смешком.
—Она меня изведет, Алек. Эта смерть будет на твоей совести, если не заберешь ее с собой.
—Признаться, не понимаю твоей паники, старик. Дело почти наверняка пустяковое...
—От осторожности голова не болит.
Милые голубки, но я уже начинаю злиться.
—Так что за дело, капитан? – поторапливаю собеседников, потому что каждая минута на счету, а мы тут чаи гоняем вместо того, чтобы быстро прояснить ситуацию.
Капитан Ревон вытащил из кармана своего запачканного камзола помятый лист бумаги и передал его мне. Это оказалось небольшое письмо, подписанное самим графом Монте́й, быстро, неаккуратно, словно адресант находился в состоянии крайнего возбуждения.
—"Алек, дражайший друг мой! – начала я читать вслух, но осеклась, глянув на капитана. Тот медленно моргнул, позволяя продолжить: — «Смею беспокоить Вас, поскольку дела, вынуждающие меня писать это письмо, касаются вопросов жизни и смерти. Некто задумал страшное деяние, открывающее путь к древнему и очень опасному проклятию. Оно уже начинает сбываться – в городе все чаще слышится вой жемчужных волков, и страшно представить, какую силу обретет это проклятие, если не останется достойного стража! Чувствую, мое время на исходе... Смерть нависла над всеми нами. Приезжайте, как можно скорее. С Уважением, граф Монтей"
Обратная сторона бумаги оказалась девственно чистой, поэтому, перечитав письмо еще раз, я возвращаю его капитану. Живот скрутил острый спазм, из-за чего у меня непроизвольно вырвался сдавленный вздох, нарушивший неловкое молчание, которое будто густой и едкий дым заполнило помещение.
—Добрейший граф Монтей! Мне довелось близко дружить с этим... Незаурядным человеком. Когда-то он спас жизнь вашему покорному слуге, а всего неделю назад писал мне, справлялся о моем здоровье... – Лурд тяжело вздохнул и начал занудную лекцию: – Как вы знаете, адепты, Лакла́да, поделена на герцогства, а они, в свою очередь, делятся на города—графства. Так вот город-графство Монтей входит в Северо-Восточное герцогство и располагается на севере нашего королевства.
—Мы изучали географию, Лурд, — неловко прерываю старейшину, зная, что с одной нелепой фразы он может уйти на пару веков в философские дебри. – Монтей в нескольких часах езды от Академии, ведь графство Вэйд и Монтей – соседи. Нас отделяет только Жемчужный лес.
Лурд вскинул вверх указательный палец.
—Верно. Жемчужный лес – объект стратегической важности. Если там начала происходить какая-то чертовщина, мы должны быть в курсе. Город, окруженный лесом, имеет выход к Жемчужному морю, а Жемчужное море, увы, принадлежит не только Лакладе.
У меня сейчас опухнет мозг.
—О каком проклятии идет речь? – впервые подает голос Расмина, пока ее малахитовые глазки бегают от капитана к Лурду, и так по кругу до бесконечности.
—Вот это вам и предстоит выяснить, адепты, — Лурд весело хлопнул в ладоши и поднялся с места. – Данное задание есть ничто иное как ваша практика. Под чутким руководством капитана Ревона вы попытаетесь оправдать свое обучение в Королевской Академии.
Теперь уже на ноги вскочила я.
—Лурд, а как же Белая Гвардия? Охрана совсем не мое, ты же знаешь! Уж коли и собираешься наказать меня за драку, то я согласна на что угодно, кроме лишения места в Гвардии. Даже готова ко внеурочным занятиям по стрельбе из лука.
Брови Лурда взметнулись вверх.
—Ты и вправду настроена серьезно, моя девочка. О наказании я еще не думал, однако большое спасибо за идею.
Я обиженно фыркнула:
—Служу Лакладе.
Алек несколько удивился моему панибратскому общению со старейшиной, но пытался не подавать виду, хотя брови все же насупил. Он обратил внимание на корявый рисунок, стоявший в толстенной рамке у Лурда на рабочем столе, и, словно о чем-то догадавшись, перевел взгляд на меня.
— И, уж если на то пошло, работать в команде с некоторыми индивидуумами мне противопоказано, — многозначительно кидаю взгляд на хмурого Тео.
—Поддерживаю адепта Избалованная-Барышня-Лэйк, — буркнул Бэри.
Лурд возмущенно закатил глаза и глухо откашлялся в свой темно-синий платок.
—Сущие дети, честное слово! Именно по этой причине вы и отправляетесь на задание, чтобы научиться работать в команде, — старейшина злобно глянул на меня, — и узнать, какова жизнь за пределами Академии, — с той же эмоциональной окраской Лурд воззрел на Теостана.
Последний стушевался под тяжестью мудрости прожитых лет и отвернулся от старейшины.