ЧАСТЬ 1. ГЛАВА 1
ЧАСТЬ 1. ПОИСК И НАХОЖДЕНИЕ
Я потеряла домик –
На помощь мне приди.
Прошу тебя, мой милый,
Найди домой пути.
Туда, где спят угрюмо в неведомой тени
Густые ели, сосны и звездные огни.
ГЛАВА 1
Осенний снег не предвещает ничего хорошего. Мало того, что он приносит с собой мерзлотно-пакостную погоду, так еще и укорачивает дождливые дни моей золотой осени. Снег, до зимы осталось всего-ничего, подожди чуть-чуть, а потом уже выпадай, хозяйничай. Дай мне спокойно проводить любимое время года без твоих мельтешащих перед носом белых мошек... Напрасно я ждала милости от природы. Стоило мне выйти на улицу, как ветер тут же бросил в лицо снежинки, словно ледяное конфетти, и унесся резко вверх, подхватив за собой пряди моих каштановых волос.
Я накидываю капюшон и быстрым шагом направляюсь в общежитие Королевской Академии. Во двор уже высыпались первокурсники, подростки лет шестнадцати, или совсем детки, которых сюда привезла Святая Инквизиция. Когда-то я тоже была такой девочкой-подростком, вырванной из родного дома для воспитания во мне воинского духа. А все из-за дара, который за годы обучения в Академии так и не проклюнулся. Он до сих пор унизительно прочно сидит глубоко внутри и подтачивает мой внутренний стержень острым клинком самобичевания.
Из омута мыслей я выныриваю не по собственной воле. За спиной раздался до жути неприятный голос, превративший мое красивое имя в липкую зловонную жижу на языке.
—Торопишься в свою комнатку, Мáрджори? – Кóла продолжала подначивать, видимо так и не успокоившись после своего грандиозного провала перед комиссией.
С абсолютным нулем эмоций спокойно оборачиваюсь к Коле. Она торопится меня нагнать, отчего подрагивают ее золотые кудри, уложенные в мудрёную прическу.
— Как ты получила место в Белой Гвардии? Спишь с профессором И́ллиа? – злобно выплевывает однокурсница, подбегая ближе. Запыхалась бедная, прямо-таки жаль ее, честное слово. И я бы пожалела, если бы не подобное оскорбление. С профессором Иллиа!? Да за кого она меня принимает!? Если бы я и спала с верхушкой, то только со старейшинами – не меньше!
—Отвали, Кола, не до тебя сейчас, — кидаю этой выскочке и уже собираюсь уходить, но...
— О, мамочка с папочкой гордились бы тобой, малютка Марджори. Погоди-ка... Вся твоя никчемная семейка кормит червей в общей могиле, пока ты отбираешь чужую работу. Тебе место в земле, Лэйк, и я сделаю все возможное, чтобы лично втоптать в нее твое лицо.
Меня бросило в жар. Я знаю, чего добивается Кола, и не поведусь на ее жалкие спекуляции, ведь на кону моя карьера. Однако... Эта истеричка залезла грязной рукой в открытую и по-прежнему кровоточащую рану, которую я так старательно зализывала на протяжение долгих лет. Шумно выдыхаю и все-таки ухожу, бросив гневный взгляд на Колу, несмотря на то, что мои руки прямо-таки заныли от разочарования.
—Стой! – кричит Кола.
Я резко оборачиваюсь, и в губы меня «целует» кулак Колы, да с такой силой, что от резкой боли у меня прыснули слезы из глаз. Инстинктивно закрываю лицо рукой, но от неожиданности падаю на мокрую землю, чувствуя, как сквозь пальцы течет горячая кровь. Превозмогая головокружение, я резво поднимаюсь на ноги. Краем глаза замечаю столпотворение и заинтригованные взгляды адептов, которые решили посмотреть на сие выступление. Кола тяжело дышит, надменно усмехается, словно победила в честной схватке, а не нанесла удар со спины. Посмешище.
—Ты сдохнешь, как крыса в канаве, — кровожадно улыбаюсь, от чего Кола ошарашенно отскочила, и ее взгляд тут же метнулся к моему мечу, который я уже вытащила из ножен. – Хочешь войны, Кола? Что ж, имей смелость хотя бы драться лицом к лицу.
Она оголяет лезвие своего меча и, словно это был сигнал к действию, я бросаюсь к ней, не обращая внимания на яркие блики перед глазами. Кола защищается как может, пытается маневрировать, но все равно отступает к стене под натиском моих непрекращающихся ударов. Внутри бурлит злость, смешиваясь с азартом в очень крепкий и туманящий разум напиток, который я в своей жизни пью не переставая. Кола попыталась сделать до смешного нелепый выпад, от которого мне даже уворачиваться не пришлось, однако, благодаря тупости моего оппонента, я с легкостью выбила меч из кривой ручонки Колы. Теперь она стоит передо мной абсолютно безоружная и растерянная, как будто моя победа для нее была потрясением, несмотря на то, что я лучшая в бое мечом.
Мой клинок весьма нежно коснулся тоненькой шейки Колы, припечатав девушку к ледяной и грязной стене. Настойчивый голос внутри умолял меня полоснуть лезвием по белой коже, оставить этой красавице тошнотворно-алую царапину. Я судорожно выдыхаю и возвращаю Коле ее надменную улыбочку, оголяя свои окровавленные зубы. Колу передергивает от увиденного, но глаз от меня не отводит.
—Марджори! Прекратить драку! – как гром среди ясного неба раздался отрезвляющий рык старейшины Лу́рда. Я как ошпаренная отскочила от Колы, на ходу убирая меч в ножны. Дьявол! Дьявол! Дьявол! Опьянение словно спадает и только сейчас я начинаю чувствовать дикую головную боль со вкусом собственной крови. Лурд стремительно направляется ко мне, всем своим видом показывая высшую степень недовольства. Насупленные седые брови, плотно сжатые губы и перекошенный шрам на правом глазу буквально кричали мне бежать как можно дальше, желательно на кладбище, учитывая совершенно не доброе расположение духа старейшины. Я не сразу замечаю молодого черноволосого мужчину, идущего рядом с Лурдом. От взгляда этого незнакомца мои внутренности сжались до микроскопических размеров и дружно направились к горлу. Он ошарашенно смотрит на меня, словно перед ним возник Великий Катал. Сдерживая тошноту, делаю шаг навстречу своей смерти. Ладно, я утрирую, просто иду к Лурду, лихорадочно перебирая в голове возможные пути отступления. С появлением старейшины рассосались и зеваки, наблюдавшие за развитием событий с извращенным упоением.
—Я просил тебя, Марджори... Нет! Умолял тебя перестать кидаться на каждого, кто посмеет дыхнуть в твою сторону, оборванка... — Лурд разглядел мой кровавый рот лишь когда подошел значительно ближе. Его лицо исказила гримаса нестерпимой боли, словно губу разбили ему, а не мне. – О Великий Катал, спаси и сохрани! – взмолился Лурд, простирая руки к небу.
Отлично! Начало всепоглощающему состраданию положено. Мне, разумеется, хотелось обратить всеобщее внимание на то, что ненаглядная Кола отделалась легким испугом, в то время как я даже слово теперь произнести не могу из-за полностью онемевшей губы. Однако я не стала портить иллюзию своего несчастья, поэтому решила действовать радикально. Все. Каюк мне. Я лишь медленно прикрыла глазки и красивенько так упала в обморок. Помираю! Уносите меня подальше от этой никчемной Колы и злого Лурда. Вот она я: хрупкая, напуганная и беззащитная. Ой, как сердце бьётся!
К великому удивлению, черноволосый незнакомец подхватил меня сразу же, как только я начала заваливаться на бок. Кола, униженная и оскорбленная, продолжает стоять как изваяние, видимо осознав одну простую истину – любые наши действия влекут за собой последствия и, если я помру от рассечения губы, то приду за своей убийцей с того света, нашлю проклятия на весь ее род до седьмого колена, окуну Колу в чан с кипящей водой, навеки попортив ее красивое личико, и утащу ее злую душонку в самое жерло кипящего адского вулкана. Ну, а пока я отдыхаю на руках у прекрасного незнакомца, который несет мое безвольное тело в кабинет Лурда.