Неожиданная экскурсия
1 аркан – Маг*
Звездочка блеснет у порога,
Догадайся сколько ей лет.
Выйдешь на пустую дорогу –
Щелкнет за спиной пистолет.
Вячеслав Бутусов, «Берег»
В один из жарких дней жителям Дома устроили экскурсию к расположенному неподалеку древнему замку. Белый зубчатый замок с ажурными башенками был прилеплен к отвесной скале на совершенно головокружительной высоте и прекрасно смотрелся на фоне безмятежного моря и голубых небес. На обратном пути автобус довольно долго стоял в небольшом портовом городке, где детей сначала поводили по живописным улочкам и базару, а потом начали собирать обратно у автобуса.
Ральф сопровождал ребят в этой поездке и уже у автобуса заметил, что нигде не было видно Ани. Ошивавшийся рядом Волк огорошил его новостью, что Ани отправилась посмотреть на дом, где она жила с матерью, в одиночестве. Мол, в этом городке она никак не могла заблудиться, поскольку провела здесь все детство, потому он и отпустил ее со спокойной душой. Ральф про себя выругался и стремительно пошел в указанную парнем сторону, очень уж не понравилась ему эта самоволка. Нет, он был готов к тому, что она отмочит какую-нибудь подобную глупость после того, что она рассказывала ночью на берегу. Но все равно встревожился не на шутку, словно почувствовав близящуюся беду.
Почти пробежав квартал, он выскочил на рыночную площадь, где и обнаружил пропажу: Ани приросла к земле, а перед ней высились двое здоровых мужиков подозрительной наружности - не то наемники, не то бандиты. Он на всех парах направился к ним, чуя сковавший девочку страх, хотя даже не видел выражение ее лица.
– Что здесь происходит? – с наскоку поинтересовался он. Но его напор не испугал незнакомцев.
– Тебе какое дело, мужик? – прищурившись, ответил один из бандитов в грязной камуфляжной майке. – Видишь, мы разговариваем...
– Я – воспитатель, – скупо объяснил он, положив руку на плечо Ани. Она была напряжена, как струна, но он мог поклясться, что его вмешательство ее слегка успокоило, по крайней мере, вывело из ступора. Мужики же переглянулись.
– Мы это... – подбирал слова камуфляжный, в паре он, похоже, был мозговым центром. Его рыжеватый дружок с лицом неудачливого боксера только солидарно пыхтел рядом, переводя налитые кровью глазки с Ральфа на приятеля и обратно. – Друзья отца... сослуживцы. Он нам про нее все уши прожужжал, а тут такая встреча. Ты ж понимаешь, мужик, работа у нас такая - куда пошлют, туда поедем, и от забора и до обеда... Ну вот, развод тяжелый, жена ему с дочкой видеться не давала. Вот мы и думаем – дай дочка с папашей увидятся, обоим хорошо, а нам не сложно, он тут не далеко, всего пару дней осталось от отпуска...
Блондинистый амбал что-то втолковывал Ральфу, она не разбирала слов, только слышала голос. Как же она испугалась, когда эти двое назвали ее по имени! Просто ужасно. У нее ноги отнялись, да и язык... она остолбенела, и если бы не подоспел Р Первый, было бы совсем плохо.
Впрочем, и сейчас... От мужчин смердело опасностью, карманы брюк угловато топорщились, намекая, что эти двое вооружены не только внушительными кулаками. А у Ральфа одно чувство справедливости и гонор. И он ни за что не даст им ее увести. Никогда. Даже если сам при этом пострадает.
Ее пробил озноб посреди раскаленной от южного солнца площади. Ральф сказал что-то резкое, амбал вытаращился на него, и она поняла, что времени не осталось. Только бы выбраться отсюда!
Ноги сами сорвались в бег, она дернула воспитателя за собой, и помчалась в ближайший проулок. Сзади послышались крики - амбалы рванули следом, но задержались, столкнувшись с прохожим, который так некстати преградил им дорогу. Скорее! Все, о чем она сейчас мечтала: чтобы они оказались в безопасном месте, подальше от этих двоих. Как можно дальше! Она не думала, куда бежит, не думала, что делает, только слышала за собой топот и дыхание Ральфа. Сердце готово было выпрыгнуть от страха, сознание затопила одна мысль: «Бежать! Нам нужно убежать от них! Скрыться».
Мужчина сзади споткнулся и охнул. Ани остановилась, обернулась, страшась того, что может увидеть, но не увидела ничего. Ральф оглядывался и протирал глаза, стоя по пояс в выгоревшей охристой траве. На горизонте болтались редкие низкие домики с покатыми крышами. Рыночная площадь, грязные стены проулка и их преследователи исчезли, а они стояли посреди шелестящего поля.
– Что это? – гудящий голос Ральфа вырвал ее из оцепенения, в голове начали появляться хоть какие-то дельные мысли.
– Извини, – язык слушался плохо, срываясь на шепот, легкие горели, выталкивая слова. - Я так испугалась, что, похоже, прыгнула. И тебя утянула. Вас, - попыталась поправиться она, но поняла, что здесь это бесполезно.
– Как?... – он подавился вопросом, раздраженно сплюнул скрипнувшую на зубах пыль, но она и так поняла.
– Ты – прыгун, я давно поняла. А я всегда легко попадала на Изнанку Дома, с первой ночи.
Он глядел настороженно и все еще был напряжен, как будто ожидал продолжения погони.
– Мы не в Доме...
– Нет. И я не знала, получится ли у меня. Но эти двое... Что бы они ни говорили, я не хочу, чтобы они меня куда-то увели.
Мужчина хмыкнул.
– Действительно, – он отличался здесь. Как будто бы был моложе и более легким или просто не скрывал того, что было у него на душе, и не вел себя как воспитатель. Да здесь он уже и не был воспитателем – только прыгуном, не умеющим самостоятельно сохранить память. – И как мы собираемся отсюда выбираться?
– Как-нибудь, – Ани пожала плечами. – Только не здесь. Вдруг они еще близко и увидят нас?
Мужчина рассмеялся. Под блеклым небом он казался чересчур ярким и резким, и от его присутствия ее окутывало теплой волной. Она улыбнулась ему и пошла по тропинке вглубь полей. Ральф шел следом, и она спиной ощущала его горячий взгляд - тут он его не прятал.
Где-то через полчаса она начала спотыкаться. Ноги заплетались и слушались плохо.
– Устала? – участливо спросил он, поймав ее, когда она в очередной раз чуть не упала, и усадив на большой валун у самой тропинки.
– Да, – она почувствовала, что лицо холодит выступившая испарина, здесь было почти так же жарко, как и на той стороне, хотя здесь ей было нехорошо не из-за этого. – Вход отнял много сил. А нам еще нужно выбраться.
Ральф снова огляделся, но пейзаж не радовал разнообразием. В стороне от тропинки чернело огромное старое дерево без листьев, в небе кружила пара хищных птиц. Он похлопал по карманам, но с собой у него не было ни фляги, ни бутылки с водой. Единственное, что он нашарил - пачку сигарет, вытащил ее, открыл, и в лицо ему порскнула дюжина бледно-голубых бабочек. Ани засмеялась, наблюдая, как он ошарашенно отмахивается от бестолковых мотыльков.
– Что за черт?!
– Здесь все не такое, как там, как ты привык. Ничего, приспособишься. Хотя...
– Договаривай уже.
– Ты не помнишь, как бывал здесь раньше? В Доме?
Ральф скривил губы и покачал головой.
– Не помнишь, – эхом повторила она. – Как и большинство прыгунов. И когда вернешься...
– А ты все помнишь?
Девушка пожала плечами и от нее не укрылось, как пристально он проследил за ее движениями. Он смотрел на ее плечи и она ощущала его взгляд как теплое прикосновение к коже.
– Почти все. Хотя бывают ночи, которые я совсем не помню. Но чаще - помню. Помоги мне встать.
Он помог ей подняться, но не спешил выпускать из рук.
– А я не вспомню этот разговор.
Она покачала головой.
– Может когда-нибудь, но пока – нет, ты не умеешь этого.
В его руках было тепло и спокойно, и что-то щекотало в груди, не то сожаление, не то еще что-то. Он не отводил взгляд и было что-то смутно знакомое в том, как он смотрел ей в глаза.
– И уж точно я не сделаю этого там, – его пальцы ласково скользнули по щеке, приподняли подбородок, Ральф склонился и поцеловал ее. Осторожно, нежно, сладко и с тонким оттенком горечи. Жаль, что он этого не вспомнит, ей придется помнить за двоих.
Какое-то время они стояли, обнявшись. Наверное, это были самые счастливые минуты в ее жизни с тех пор, как умерла мать. А, может, и просто самые счастливые.
Пока внутри не щелкнул невидимый переключатель и она не поняла, что пора.
– Надо уходить, – с неохотой прервала молчание Ани. – Возьми меня за руку, так будет легче.
Он взял ее за руку, на секунду нежно сжав ладонь, и пошел следом.
Через несколько шагов они уже оказались на узенькой улочке, стиснутой между растрескавшимися стенами домов. В знакомом городке, где разбитые пыльные камушки мостовой были испятнаны тенями от протянутых между домами веревок с бельем. Ральф шумно вздохнул, а она пошатнулась и поспешила опереться о ближайшую стену, в глазах на миг потемнело.
– Где мы?
Отвечать не было сил.
– Постой здесь, – скомандовал он и отправился на разведку. К счастью, вскоре он вернулся с хорошими новостями:
– Мы почти у автобуса, тут идти пару минут.
Голова кружилась от слабости, но она попыталась отлипнуть от стены. Получилось плохо: земля уехала из-под ног, Ральф еле успел ее подхватить, поднял на руки и понес. В другое время она бы обрадовалась этому, но сейчас даже радоваться не было сил.
Пять минут спустя он объяснял охающей Овце, что девочка перегуляла под солнцем и получила солнечный удар, а он очень удачно ее нашел. Ее погрузили в автобус, и последнее, что она запомнила в тот день - как свернулась клубочком на мягком сидении, упираясь спиной в чье-то плечо, перед тем как провалиться в сон.
-----
*Маг идет за грань. "Инициатор процесса трансформации. Маг представляет работу человеческой воли в союзе со знанием". Энциклопедия. Символы, знаки, эмблемы. — Сост. В. Андреева и др. (здесь и далее я буду нещадно использовать цитаты отсюда). А еще это некая точка отсчета, начало пути. То, про что принято говорить, что именно с этого все и началось.