Часть 4
Ньют
Я проснулся медленно — с ощущением, будто внутри что-то выжгли, но всё же оставили живым. Сначала не понял, где я. Потом почувствовал: под щекой — тепло.
Я не двинулся. Просто остался так — с закрытыми глазами, стараясь дышать тише. Моё сердце било слишком быстро для обычного утра.
Её дыхание было ровным. Глубоким.
Наверное, я так и просидел рядом почти всю ночь. Не помнил, когда именно задремал. Только то, как положил ладонь на её щеку, когда она дрожала... и как вдруг всё стало тише — и снаружи, и внутри.
Я открыл глаза.
Она лежала спокойно. Настоящая. Уязвимая. Не как человек, которого я едва знаю. А как будто знал давно. Как будто что-то во мне всегда было связано с ней — просто раньше я этого не замечал.
Свет пробивался сквозь листву. В Глейде уже кто-то двигался, слышались шаги, голоса. Но я не шелохнулся. Не хотел. Не мог.
Я смотрел на неё. И в какой-то момент понял, что боюсь: если уйду — она исчезнет.
И это чувство было страшнее всего, что я когда-либо знал за стенами.
Я не понимал, кто она для меня. Но одно знал точно: кем бы ни была — я не отпущу.
⸻
Через пару мгновений послышались шаги. Я не шелохнулся — просто прикрыл глаза, делая вид, что всё ещё сплю.
— Ньют? — голос Алби. В нём удивление, но без напряжения. Он подошёл ближе.
— Он правда тут вырубился? Серьёзно?
— Я же говорил, — пробормотал Минхо. — Как вкопанный сидел всю ночь, потом просто... остался. Прям привязался.
Алби присмотрелся:
— Ну, не сказать, чтобы типично для него.
— Мог бы хоть подушку себе подложить, — фыркнул Минхо. — А то голова на животе — не самый удобный выбор, если честно.
— Может, удобно ему, — буркнул Алби. — Не лезь.
— Я не лезу. Просто... ты видел его раньше таким? — Минхо понизил голос. — Он вообще не такой. Сдержанный, спокойный, а тут...
— Как будто знает её давно, — задумчиво сказал Алби. — Странное дело.
— Эти создатели что-то напутали, — покачал головой Минхо. — Ну или опять решили поиграть с нами в «угадай, почему ты чувствуешь то, чего не должен».
Алби только вздохнул.
— Надеюсь, это совпадение. Нам сейчас не до этого.
— Тогда надо будет составить новый список: кто с кем в гамаке случайно, а кто — уже подозрительно часто, — усмехнулся Минхо.
— Минхо...
— Ладно-ладно, молчу.
Они ушли, и снова стало тихо.
А я так и лежал. С закрытыми глазами. Не двигаясь. Но всё слышал. И каждое их слово будто отзывалось внутри.
Я не знал, почему она так важна. Но знал точно — уходить не хотелось. Даже на шаг.
Я лежал, стараясь не дышать слишком глубоко. Щекой — к её животу, ладонь — всё ещё на её щеке. Не хотел двигаться. Не хотел, чтобы этот момент кончился.
И вдруг... что-то изменилось. Едва уловимо, но точно. Дыхание стало чуть быстрее, мышцы под моей щекой слегка напряглись.
Она проснулась.
Я знал это так же точно, как знал, что солнце снова взойдёт.
Но не шевелился. Ждал.
Прошло несколько секунд, может, минута. Потом я тихо сказал:
— Я не спал, если ты вдруг надеялась сбежать незаметно, — уголки губ дрогнули сами собой.
Я медленно открыл глаза и чуть повернул голову, глядя на неё снизу вверх. Она тоже смотрела на меня — с таким выражением, будто не понимала, как вообще всё это происходит. Но не отстранялась. И в этом было что-то... большее, чем просто утро.
— Утро, красавица, — пробормотал я, чуть хрипло, как будто и правда не спал всю ночь. Ну, в общем-то, так и было.
Я медленно сел, отрываясь от её живота, чувствуя, как волосы растрепались и спутались за ночь. Провёл рукой по лицу, выдыхая.
Ария всё ещё лежала, глядя на меня снизу вверх, будто не знала, что сказать.
Если честно, я тоже.
— Эм... — я кашлянул и отвёл взгляд. — Извини, если это было... ну, странно. Просто... ты уснула, а я... как-то остался.
Она чуть качнула головой.
— Всё нормально, — тихо ответила. — Я даже... не сразу поняла, что ты тут.
Я встал, потянулся — спина хрустнула, как будто я ночевал не на ткани, а на камнях. Ну, в целом, не сильно мимо.
— Помочь? — протянул ей руку. Не то чтобы она выглядела слабой, просто... так было правильно.
Она на секунду поколебалась, а потом взялась за мою ладонь и села, держась за спину. Волосы растрёпаны, глаза немного припухли от сна, но она почему-то всё равно выглядела... будто ей здесь место.
Я отвёл взгляд, чувствуя, как уши слегка нагреваются.
— Всё ещё болит?
— Да, немного, — ответила тихо.
— Может, сходим к Джефу? Или позвать Галли, чтобы отнёс? — сказал я с ухмылкой.
— Ну, ты и сам можешь отнести, — засмеялась она.
Мы оба улыбнулись. Неловко. По-настоящему.
И это, почему-то, казалось правильным.
———
Ария
— Конечно могу. Отнести?
— Нет. Боль терпима.
— Хорошо... Ты голодная? — спросил Ньют.
— Немного.
— Пойдём. Как раз на завтрак не опаздываем, — сказал он и повёл меня в сторону столовой.
Мы взяли свою долю еды и направились к столу, где уже сидели Минхо и Томас.
Едва мы сели, как Минхо тут же уставился на нас, приподняв бровь.
— О, смотрите, кто проснулся вовремя. Похоже, ночь выдалась... уютной?
Я чуть не поперхнулась кашей, а Ньют тихо фыркнул.
— Не начинай.
Фрайпан сдержанно усмехнулся, глядя на нас поочерёдно:
— Минхо, у тебя, похоже, список подозрительных гамаках всё растёт?
— Уже веду статистику, — серьёзно кивнул Минхо. — Ария и Ньют: уровень сближения — тревожный. Если завтра кто-то проснётся с их свадебным приглашением, не удивлюсь.
Я покачала головой, пряча улыбку, но промолчала.
Томас, сидевший рядом, отвёл взгляд, будто ему стало неловко. Он сжал ложку крепче, но не сказал ни слова. Брат всё-таки.
— Что, братец, не знал, что твоя сестра такая... популярная? — подмигнул ему Минхо, явно получая удовольствие.
Томас поморщился:
— Может, вы просто поедите молча?
— Ладно-ладно. Просто отмечаю: новенькая, второй день — а уже с личным охранником, — Минхо ткнул ложкой в сторону Ньюта. — Следующий уровень — совместный гамак и общая кружка.
Ньют тяжело выдохнул:
— Кто бы говорил. Я ведь не спал на ней, я рядом сидел. Ей было плохо — я остался. Всё. Хоть бы кто «спасибо» сказал, что я не разбудил весь лагерь своим храпом.
— Не разбудил, потому что использовал Арию как подушку, — добавил Минхо. — Удобно?
— Вполне, — спокойно ответил Ньют с ухмылкой. — Лучше, чем солома. Меньше колется.
На мгновение за столом повисла тишина, а потом Алби тихо засмеялся:
— Ну хоть честно.
Минхо не унимался:
— Эй, без обид, блонди. Просто если Алби когда-нибудь составит список «сомнительных парочек» — считай, вы в топе.
— Не если, а когда, — фыркнул Алби, не поднимая головы.
Тут к нашему столу подошёл Галли, с тарелкой в руке и ухмылкой на лице.
— Главное не добавлять туда Фрайпана с кастрюлями, — усмехнулся он, окинув всех взглядом, задержавшись на мне.
— Доброе утро, принцесса. Как спина?
Я приподняла бровь, слегка наклонив голову:
— Доброе утро, спасатель. Спина немного ноет, но жить можно.
— Спасатель, — повторил Галли со смешком.
— Ну, тогда — рыцарь кастрюли.
Минхо прыснул в кашу, а Фрайпан едва не уронил ложку от смеха.
— О, началось... — пробормотал Томас, потирая лицо рукой.
— Вот это уже заявка на парное остроумие, — сказал Фрайпан, жуя. — Я, пожалуй, запишу.
— Куда ты там записываешь, у тебя вся память забита рецептами, — отмахнулся Галли, присаживаясь рядом. — Но надо признать — у новенькой язык подвешен.
— С такими соседями — выбора нет, — усмехнулась я. — Либо шути, либо плачь.
— Привыкаешь быстро, — сказал Ньют, подняв голову.
— Это точно, — кивнул Алби, опираясь на стол. — С утра понаблюдаешь за вами — и кофе не нужен. Хотя если кто найдёт, я первый в очереди.
— Второй, — отозвался Ньют.
— Третий, — добавил Минхо. — Я вообще тут главный по очередям. Спросите у Фрайпана — он знает.
Фрайпан фыркнул:
— Ты в очередь только на добавку становишься.
— Да-да, — махнул рукой Алби. — А ещё он претендует на звание самого болтливого с утра. Серьёзно, Минхо, ты разговариваешь даже когда жуёшь. Как?
— Талант, — гордо сказал Минхо. — Не всем дано быть таким харизматичным.
— Харизму твою с кашей не перепутаешь, — буркнул Галли. — Хотя по консистенции близко.
Томас усмехнулся — наконец-то расслабившись. Он взглянул на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то вроде: «ну всё, ты теперь точно своя».
— Ладно, весельчаки, — сказал Алби, допивая воду. — Через десять минут — у хижины. Томас, Ария — вы тоже. Пора узнать, на что вы годитесь.
— Ты нам квест выдашь или сразу тест на выносливость? — спросила я.
— Сначала — базовое собеседование. Потом — может, и квест. У нас тут вообще весело. Добро пожаловать в Глейд, новенькая.
Сказав это, Алби поднялся и, прихватив тарелку, направился к своей хижине, что-то бурча себе под нос — вроде «опять всё на мне».
Мы только начали доедать, как к столу примчался Чак — растрёпанный, сияющий, как солнечный зайчик.
— Ария! — крикнул он на весь лагерь и почти бегом подлетел ко мне.
— Привет, малыш, как ты? — я улыбнулась, прижимая его к себе и усаживая к себе на колени.
— Хорошо! — протянул он, сияя ещё ярче, крепко сжимая ложку в кулаке, будто это было сокровище.
Минхо ухмыльнулся:
— Всё, Ньют, ты в пролёте. Новый кавалер появился. Конкуренция серьёзная.
Ньют покачал головой, едва сдерживая смешок:
— Похоже, мне придётся постараться, чтобы вернуть своё место.
— Удачи, — сказала я, подмигнув.
— Всё, Ньют, у нас тут смена статуса, — протянул Минхо, сцепив руки на столе. — Малыш вырвался вперёд — и без особых усилий.
Чак обернулся к нему:
— А ты завидуешь, потому что тебя никто не усаживает на колени!
— Почему это? Я вон тоже на коленях Ньюта часто сижу, — ухмыльнулся Минхо.
— Не хватает только сердечек в глазах, — пробормотал Галли, но с тёплой ухмылкой.
Чак уткнулся мне в плечо, обнимая.
— Ну всё, — вздохнул Минхо. — Я точно начну вести второй список — «самые стремительные романы Глейда».
— Только не забудь включить туда себя и свою харизму, — хмыкнул Томас.
— Эй! Мы с ней просто друзья! — возмутился Минхо.
— Ага, особенно с такой харизмой, — заметила я, приподняв бровь.
— Что поделать? Природа наградила, — с гордостью развёл он руками.
Мы ещё немного посмеялись, но веселье начало понемногу стихать. Алби, уже стоявший у своей хижины, махнул рукой — пора.
— Кстати, что насчёт работы? — Фрайпан посмотрел на меня и Томаса.
— Я хочу быть бегуном, — сказала я.
За столом воцарилась тишина.
— Никто не хочет быть бегуном. Это опасно, — сказал Минхо, глядя на меня уже без шуток.
Ньют поднял на меня взгляд, будто только сейчас осознал, что я сказала.
— Ты серьёзно? — тихо спросил он. — Ария...
— Я знаю, — перебила я спокойно. — Но я не хочу просто таскать вёдра и ждать. Я хочу понять, что происходит. Найти выход.
Минхо нахмурился, скрестив руки:
— Ты в Глейде всего два дня. Мы даже не знаем, как ты бегаешь. Не говоря уже о твоём ориентировании.
— Это не только про бег, — ответила я. — Это про то, чтобы не быть бесполезной.
Фрайпан почесал затылок, бросив взгляд на Томаса:
— Звучит знакомо. Прямо как кто-то... — пробормотал он.
Тот тяжело вздохнул.
— Всё равно решаешь не ты, — вставил Галли. — И не Минхо. Здесь есть порядок. Сначала — наблюдение. Потом — решение.
— Но попробовать-то я могу? — спросила я. — Тренировки, наблюдение — всё, что нужно.
Галли посмотрел на Минхо. Тот помедлил, но кивнул:
— Посмотрим. Но сперва надо поговорить с Алби.
Я кивнула. Это был не отказ. Это был шанс.
— Ну что, шоу закончено, — протянул Галли, поднимаясь. — Пора на встречу с главным.
Я мягко ссадила Чака с колен и потрепала его по волосам:
— Подождёшь?
— Ага! — кивнул он и обнял меня напоследок.
Мы встали и пошли по протоптанной тропинке. Под ногами мягко пружинила влажная земля, пахло сырой травой и деревом. По пути Минхо не унимался:
— Если Алби спросит, в чём твоя сильная сторона — просто скажи: «сарказм и выдержка».
— Ты описал себя, — хмыкнула я.
— Ну, у кого что, — пожал он плечами. — А если серьёзно — не волнуйся. Он на тебя уже глаз положил.
— Минхо... — простонал Томас.
— Всё, молчу! Хотя... я был бы не я. Я не могу не подлить масла в огонь.
Мы подошли к хижине. Старая, крепкая, слегка перекошенная. Алби уже ждал, скрестив руки на груди:
— Заходите. Сейчас будем определять, кто вы и на что годитесь, — приподнял он бровь.
Мы переглянулись и вошли.
Минхо, облокотившись на стену, хмыкнул:
— Они пришли за направлением в бегуны.
Алби смерил его взглядом, потом перевёл его на нас:
— И не мечтайте. Вы в Глейде всего два дня. Сначала — работа. Потом — наблюдение. Потом, может быть, тренировка. И только потом — решение.
— А можно хотя бы посмотреть, как всё устроено? — спросил Томас. — Просто интересно.
— Интересно? — поднял бровь Алби. — У нас тут много интересного. Например, вынос мусора. Или сортировка зелени. Начнёте с этого.
— Мечта сбылась, — пробормотала я, а Томас слабо улыбнулся.
Алби смягчился:
— Не обижайтесь. Все тут через это прошли. Даже Минхо.
— Я до сих пор в шоке, что выжил, — вставил Минхо.
— Так... в строители вы не годитесь. В живодерню тоже. Значит: сначала — к медбратьям, потом — к Фрайпану на кухню, а после обеда — на плантацию. Лишние руки Ньюту не помешают.
— Конечно, — улыбнулся Ньют.
Мы с Томасом кивнули.
— Отлично. Минхо вас проводит. И не флиртовать на работе, ясно?
— Мы брат и сестра, — простонал Томас.
— Не про вас, — усмехнулся Алби, кивая в сторону двери, где уже стоял Ньют.
— Там, похоже, есть другие кандидаты на отвлечение.
Я почувствовала, как уши слегка покраснели, но только коротко кивнула.
— Всё, свободны, — сказал Алби.
Снаружи нас уже ждал Минхо — с фирменной ухмылкой:
— Ну что, идём?